池九鸣轻咳一声：“你误会了，这是……家姐。”
掌柜闻言一愣，连忙赔笑：“哎哟，瞧我这老眼昏花的！失礼失礼！公子小姐莫怪，姐弟情深，更是难得！难得！”
池见月脸上倒没什么表情，她将玉扣用锦囊包好，付完余款，便朝掌柜微微颔首，转身出了铺子。
长街喧嚣依旧，日光落在她的肩头，勾勒出纤细的背影。
池九鸣跟在身后，垂眸看着锦囊，指尖摩挲着上面细密的丝线，走得有些出神。
就在这时，身前的人忽然停下了脚步，池九鸣似有察觉，抬首的瞬间掠过她的发间，银簪映着日光微闪，晃得他眼睫颤了颤。
“可有什么想玩的？”池见月微微仰头，对上他的目光，“今日我请客。”
池九鸣垂眼看着她，半响，才轻声问道：“为什么？”
池见月一怔，显然没想到他会这样问。
“自然是因为今日是你的生辰。”她总不能说是为了捉妖，拿他当幌子吧。
池九鸣攥着锦囊的手不禁紧了紧，“可你已经送过我一把长剑了。”
池见月的目光不由自主地落到他的眉间，“你在侯府待了这么久，也该出来透透气了。”语气中噙着几分连她自己都未曾察觉的怅然，“我是你长姐，自是希望你生辰当日过得开心些。”
这句话她没有说谎。
她知池九鸣被常年关在府内，别说逛街游玩，怕是出了府都未必认得回去的路。说得难听些，连一点基本的自由都没有。
所以她带他出来。捉妖是目的，却也不全是。
周围人群熙攘，耳边嘈杂的声音尽数褪去，唯余那句“自是希望你生辰当日过得开心些”，萦绕在他的耳畔。
希望我……过得开心些？
池九鸣攥着锦囊，站在人潮中央。
竟还有人，会在意他。
“想什么呢？”池见月见他怔神不语，抬手在他眼前晃了晃。
池九鸣回过神，握住了她纤细的手腕，缓缓放回身侧。
“在想，待会去哪逛好。”
“既然想不出来，那我们便从头逛到尾。”说罢，池见月拽起他的衣袖，带着他将长街逛遍。一路下来，两人手中的东西多得险些拿不住。
有竹圈套来的泥塑小狐狸，有拟照池九鸣画的糖浆小人，甚至是他路过无意间瞥了一眼书铺里的古籍，都被池见月统统买了下来，揣到他的怀里。
“拿着，生辰礼不嫌多。”
大有一种要将他这十六年来所有的生辰礼都补上的架势。
池九鸣看着怀中满满当当的东西，喉结滚动，说不出话。
日落西斜，人潮渐散。
两人逛了约莫一个时辰，手中已拿不下更多东西。池见月抬眼四顾，望见街角有间茶楼，便带着池九鸣走了进去。
禹国京城不设宵禁，入夜后的茶馆正是最热闹的时候。
一楼中央设着说书台，周围座无虚席，茶香四溢。小二殷勤地引着他们上了二楼，拣了处临窗的雅座，既得清静，又能将一楼光景尽收眼底。
“逛的有些乏了，暂且在这歇歇吧。”池见月将手中杂物搁在长凳上，要了一壶龙井和几碟糕点。
池九鸣点点头，也随即将东西放下，在她对面落座。
就在此时，楼下中央的说书先生醒木一拍，满堂静了一瞬，随即扯着那抑扬顿挫地语调缓缓道来：“话说那蛇妖，修行千年，褪尽鳞甲，化作人形，只为嫁那寒窗书生……”
池九鸣本是无意去听，手中茶盏刚端起来，却不由顿住。
故事是老的。书生曾救过一条蛇，为报恩，蛇妖散尽半身修为换了一副凡人皮囊，洗手作羹汤，伴他寒窗苦读。他许她金榜题名后，八抬大轿，明媒正娶。
后来他果然中了状元，却被圣上赐婚，娶了丞相千金。
他怕千金知道蛇妖的存在，便派人欲将她烧死在那间曾共度三载的木屋里。
只是他千算万算，万万没有算到她不是人，杀不死。
蛇妖得知一切，万念俱灰。她孤身寻到状元府，亲手挖出了自己体内的千年内丹，撂下了一句“从此以后你我两不相欠”后，便灰飞烟灭。
醒木重重落下，满堂唏嘘。
有人感叹蛇妖重情重义，有人唾弃书生凉薄负心。
池见月品着茶，从头到尾没有说一个字。
池九鸣不由问道：“长姐怎么看？”
池见月放下茶盏，力道不轻不重，缓缓开口：“可怜，也可恨。”
“为了一个负心人，竟不惜搭上自己的命。”池见月冷笑一声，故事虽老套，她却是曾亲眼见到过，一只妖甘愿为了心上人去死，哪怕那人曾伤过她，负过她，乃至要杀了她。
那时她问师兄，为何要为了这么一个人舍去自己的性命？
师兄只看着她说，情不知所起，一往而深。她却不以为意，只道：“若我是她，负我情意，便从此天涯陌路，各不相干。若敢伤我，我定要他拿命，百倍偿还。”
“自然，”池见月话锋一转，讥讽道：“圣上赐婚，没人敢抗旨不遵。可若他坦诚相告，自己胆小无能，我兴许还能高看他两分。”
“我会。”池九鸣忽然开口。
“嗯？”周围太吵，池见月没有听清，“你说什么？”
“我说，我会。”池九鸣提高了音量，字字坚定。
若他有心仪的女子，便一生一世只有她。没有人可以逼迫，哪怕是皇帝。
池见月轻笑一声，只当是年少未经世事的戏言，“好。那你便是天底下，最有担当的男子。”
见她不信，池九鸣也不再辩解，静默地喝了口茶。
窗外暮色渐沉，长街灯笼渐亮，池见月心中掐算着时辰，天色将晚，不能再耽搁了。
她放下茶盏，起身道：“你先在此等着，我出去一趟，稍后便回。”
说罢，不待池九鸣回应，便匆匆下楼出了茶馆。
长街临着玉洛河，上游是一大片野生红梅。
暮色四合，寒风瑟瑟，一片冷梅清香。
池见月从上游走到下游，将玉洛河的地形熟记于心。又趁着行人稀少之际，指尖轻弹，辞镜描绘的多张符箓化作金丝游线，匿入了此处所有的必经之路。
妖物若想吸食精血，必定会踏入此地。届时符箓会紧紧吸附其身，静待引爆。
待到全都布置完，便已过了快两炷香的时辰。
池见月收回手，顺着来时的路走回长街。
酉时四刻，天边黑沉，长街行人寥寂。
那扛草靶子的老翁糖葫芦未全卖完，边赶回家边吆喝：“糖球——又甜又脆的冰糖球嘞——”
“老伯，我要一串。”池见月停下脚步。
老翁笑呵呵地停下来，“七文钱一串。”似是怕她嫌贵，又补充道：“我这
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用的都是大串山楂，上好的糖浆。”
池见月没有讲价，从钱袋中摸出几文铜钱，“给我挑串最好的，家弟喜甜。”
待她拿着糖葫芦回到茶楼时，正见池九鸣站在茶楼门口，俯身跟一个衣衫褴褛的小男孩说着什么。
茶楼挂起的灯笼映着暖光，将他那双眉眼也晕得柔了几分，不似寻常般孤冷。
小男孩接过他手上的东西，金光一闪，池见月眸色微动。
那是……
池九鸣目送男孩离去，转身的瞬间，与她四目相对。
他的目光从脸上，慢慢落向她手中的那抹亮红，微微一怔。
池见月走到他面前，将糖葫芦递给他：“给你的。来时见你盯着看了许久，想来应该是喜欢的。”
池九鸣低头看着那串糖球，剔透的糖壳裹着红果，在昏黄的灯光下泛着晶莹的光。
“……你出去这么久，”他抬手接过，喉间一涩，“就是给我买这个？”
池见月点了点头，望向男孩离去的方向，问道：“方才那孩子是怎么回事？”
池九鸣侧目，眼尾染上了几分落寞，“他家中母亲病重，无钱医治，便想卖身救母。”
“所以你把池见清的金簪送他了？”池见月看向他。
池九鸣抿了抿唇，“……你都看到了。”
池见月没有应声，转身往茶楼里走。池九鸣紧跟上去，两人一前一后穿过门廊。
“如此也好。”她思量道，“那簪子拿在手里本就是个烫手山芋，送给有需要的人，不算浪费。”
说罢看向池九鸣手中的糖葫芦，“吃啊，尝尝看，甜不甜？”
池九鸣低下头，咬下第一口，糖壳在齿间碎开，入口是山楂的微酸，又很快被甜意覆盖。
“甜。”比糖人还甜。
三楼雅间。
一只宽厚的手推开窗棂，目光穿过人流，落在那消瘦的身影上。
他细眼一眯，掠过一丝意味不明的笑意，“去查查那两个人，什么来路。”
身后的小厮垂首上前，顺着他的视线透过窗口向外望去，一眼就看到了人群中那对亮眼的身姿。
纵使身着粗布，却依旧十分显眼。
“越细越好。”
“是。”小厮应声退下。
*
武安侯府。
如去时一样，两人换了衣衫马车，方才回了府。
刚绕过垂花门，便听一道柔细的声音从廊下传来：
“这是去哪儿了，怎的这么晚才回？”
池见月回过头，就见廊下薛姨娘扶着刘嬷嬷的手，笑意吟吟地看着她。
明明端的是温婉贤淑，可那笑中总透着几分阴冷。
身侧的池见清则挽着她的胳膊，面色阴沉。两人一左一右，站在夜下，映着灯笼的冷光，颇有几分悚然。
“今日是三弟生辰，带他出去买些东西。”池见月道。
话音落下，连翘便从院内快步迎出。她原是在廊下守着，听见动静出来瞧瞧，不想却撞见这般阵仗。
她忙垂下眼，上前躬身行礼：“奴婢见过薛姨娘，见过二小姐。”
薛姨娘的目光落到两人怀中，又落在连翘身上，呵斥道：“下人都是干什么吃的？主子出门也不知跟着，这么多东西还需大小姐亲自提着。这般不懂规矩，传出去岂不叫人笑话？
她眸色微眯，提高了声腔：“来人……”