殿内鸦雀无声。许多官员面露愧色，低下头去。
萧寰深深看着她，看着她眼中那簇冰冷的火焰。他知道，那是边关的血与火点燃的，是她父亲的冤屈与追寻淬炼的，也是这片山河赋予她的、无法推卸的责任。
“苏姑娘所言，正是朕意。”他终于开口，声音不高，却斩钉截铁，“北莽既已挥刀，离朝唯有亮剑。祖宗疆土，不可尺寸与人。百姓血仇，不可一日或忘。”
他缓缓站起身，虽然身形依旧单薄，甚至需要扶着御案才能站稳，但那股属于帝王的决绝气度，却压得殿中众人呼吸一窒。
“朕，决意亲征。”
四字落下，石破天惊！
“陛下不可！”惊呼声四起。张简第一个扑倒在地，“陛下万金之躯，岂可亲涉险地？况龙体未愈，北地苦寒……”
“正因为龙体未愈，才更要去。”萧寰打断他，语气平静，却带着不容置疑的力量，“朕‘驾崩’数月，朝局动荡，人心惶惶。如今朕若龟缩京师，何以激励将士？何以安定民心？北境军新丧主帅，急需主心骨。此战，非朕亲往，不足以定军心，聚国魂。”
他目光扫过还想劝谏的众人：“朕意已决。枢密院、兵部，即刻拟出征方略，调集京营精锐三万，三日后开拔。户部筹措粮草军械，不得有误。朝中政务，暂由张简、李岩等阁臣协理。”
旨意既下，再无转圜余地。百官神色复杂，有热血激昂者，有忧心忡忡者，更有面如土色者。
就在这时，苏灼再次开口。
“民女请旨，”她单膝跪地，抱拳过顶，姿态干脆利落，宛如军中将士，“随陛下出征。”
萧寰瞳孔微缩：“你伤势未愈……”
“皮肉小伤，已无大碍。”苏灼抬头，目光直视着他，也像是在对自己说，“我熟悉北境地形，见过蛮族劫掠后的惨状。我父亲一生所求，便是边关安宁，百姓不受外敌蹂躏。如今蛮族破关，黑水关下也有我父亲旧部、袍泽的血。于公于私，于情于理，我都不能留在京城，置身事外。”
她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“这是离朝的劫难，也是我的劫难。我必须去。”
萧寰看着她跪在冰冷金砖上的身影，看着她肩头渗出的淡淡血色，看着她眼中不容动摇的决绝。他知道劝不住。就像三年前他留不住她，如今也同样挡不住她走向那片风雪战场。
许久，他缓缓点头，声音有些哑：“准。”
朝会散去，已是黎明。雪又下了起来，细密如盐，铺天盖地。
苏灼走出太和殿，冷风卷着雪粒打在脸上，生疼。她没有立刻回那小院，而是沿着宫道慢慢走着，肩头的伤随着步伐隐隐抽痛。
刚过一道月门，便见江一苇立在廊下，肩上已落了薄薄一层雪，显然等了许久。
“江先生。”苏灼停下脚步。
江一苇转过身，目光落在她肩头，又移回她脸上。他沉默了片刻，才道：“北地苦寒，战阵凶险。你伤势未愈，此去……”
“我必须去。”苏灼打断他，语气平静，却带着斩钉截铁的力量。
江一苇望着她。廊檐下的灯光映着她苍白的脸，那双眼却亮得惊人，里面盛着边关的风雪、父亲未竟的志愿、还有这片山河沉甸甸的重量。他忽然发现，不知从何时起，那个需要他暗中保护、带着逃亡的女子，已经长大了。她有了自己的路，自己的战场，自己的担当。
他所有劝说的话，都堵在了喉咙里。
“我知道危险。”苏灼看着廊外越下越大的雪，声音轻了些，“可我父亲教过我，有些事，看见了，就不能背过身去。有些路，知道了，就不能不走。黑水关下死的那些人，李询将军，还有那些我甚至不知道名字的士兵、百姓……他们也没得选。”
她转回头，看向江一苇，嘴角极轻地扯了一下，算是个笑：“江先生，多谢你一路护持。但这次，是我的路。”
江一苇长久地沉默。雪落在他肩头，簌簌有声。最终，他轻轻叹了口气，那叹息里有关切，有无奈，也有释然。<
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p>“既如此，”他低声道，目光落在她肩头伤处，“我随你同去。”
苏灼一怔：“江先生，你不必……”
“北境烽火，非你一人之事，亦非离朝一家之事。”江一苇语气平静，却坚定，“萧执余党未清，恐与北莽仍有勾连。江湖之中，亦有愿为国效力之辈。我随军前去，或可联络义士，探查敌情，也算……略尽绵力。”
他看着苏灼，眼神深邃：“况且，你肩上那处伤，若在战场上崩裂，总需有人及时处置。”
苏灼喉头微哽，片刻后，才低声道：“……多谢。”
江一苇摇摇头，没再说话，只是侧身让开道路。
雪越下越急，将宫阙楼台渐渐覆盖成一片苍茫的白。远处，集结的号角声隐约传来，低沉呜咽，穿透风雪。
三日后，京郊点将台。
旌旗猎猎，甲胄如林。三万京营精锐肃立雪中，呵气成霜，鸦雀无声。
点将台上，萧寰一身玄甲，外罩明黄斗篷，脸色依旧苍白，腰背却挺得笔直。他手中长剑指天，声音借由内力传遍三军：
“北莽破关，屠我子民，此仇不共戴天！朕，与尔等同行，卫我山河，护我黎庶！此去，有进无退，有死无生！诸君，可敢随朕——杀敌！”
“杀！杀！杀！”
山呼海啸般的吼声震落枝头积雪，直冲云霄。
中军旗下，苏灼一身轻甲，外罩靛蓝披风，按剑而立。她身旁，江一苇青衣佩剑，沉默如松。两人望着北方阴沉的天际线，那里，狼烟已起。
大军开拔，铁流滚滚向北。雪地上，留下深深的车辙与足迹，很快又被新雪掩埋。
真正的战争，才刚刚开始。
大军北行十日，越往北，风雪越厉，天地间仿佛只剩下铁灰与惨白两色。沿途所见，渐趋荒凉。村庄十室九空，焦黑的房梁刺破雪幕，冻硬的尸骸偶尔可见，皆是被蛮族游骑劫掠后遗弃的惨状。军士们沉默行军，唯有铠甲摩擦与马蹄踏雪的闷响，压抑得人心头发沉。