“何时动身？”苏灼问。
“明晚。”李询道，“末将会安排可靠亲兵，扮作商队，送你们出关。但风陵渡在北莽边境，路途险恶，且……陈东平的人定会沿途截杀。此行凶险万分。”
苏灼站起身，肋下的伤口疼得她晃了一下，江一苇伸手扶住。她站稳，看着李询，看着手中玉佩，一字一句道：“再凶险，我也要去。”
父亲在那里。真相在那里。
三年的冤屈，血海深仇，迷局陷阱，都要在那里，做个了断。
李询深深看她，忽然又抱拳，这一次，是军中最郑重的礼节：“末将，预祝大小姐，旗开得胜，救回苏相，沉冤得雪！”
窗外，风雪正急。
黑水关的夜，还很长。
而千里之外，京城那座冰冷的宫殿里，某处隐蔽的暗室中，烛火摇曳，映着一个人苍白瘦削的侧影。他面前摊着一张北境地图，手指正轻轻点在一处——
风陵渡。
夜黑得浓稠，雪片子打在脸上，又冷又疼。
黑水关的侧门悄无声息地开了条缝，三匹马鱼贯而出，马上的人裹得严严实实，背着行囊，像是寻常赶夜路的商旅。周崇亲自送到门边，对着为首的苏灼重重抱拳，什么也没说，只是那眼神沉甸甸的，压着千言万语。
苏灼在马上回了一礼，勒紧缰绳，冲进了茫茫雪夜。江一苇紧随其后，另一个是周崇指派的亲兵向导，叫石勇，是个沉默寡言的汉子，对北境地形了如指掌。
按周崇的安排，他们不走官道，专拣荒僻小路，绕开可能有埋伏的隘口。石勇在前头带路，马蹄踏在深雪里，咯吱咯吱，是夜里唯一的声响。
离了黑水关约莫三十里，是一处唤作“鬼见愁”的乱石峡谷。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，白日里看着都觉阴森，夜里更是漆黑一片，只有头顶一线灰蒙蒙的天光。
石勇勒住马，低声道：“穿过这峡谷，再往北走五十里，有处废驿站能歇脚。过了驿站，便是风陵渡的地界了。”他顿了顿，“这段路最险，大伙警醒些。”
三人下马，牵马步行，尽量不发出声音。峡谷里风声呼啸，像无数鬼魂在哭嚎，卷起的雪沫子直往人领口里钻。苏灼肋下的伤走了这许久，又开始隐隐作痛，她咬着牙，深一脚浅一脚地跟着。
走到峡谷中段，最窄的地方，两侧石壁几乎要贴在一起。
就在这时，前方一块巨石后，忽然转出一个人来。
红衣。
在黑白灰的雪夜里，那抹红鲜艳得刺眼，像一滩泼开的血。
苏灼瞳孔骤缩，手已按上腰间短匕。江一苇一步跨前，将她护在身后，长剑出鞘半寸。石勇也拔出腰刀，神色紧张。
红衣人缓缓走出来，站在路中间。是个女子，身段高挑，黑发用一根木簪松松挽着，脸上未施脂粉，肤色在雪光映照下苍白得近乎透明。她的眼睛很亮，却不是少女的明澈，而是一种淬了冰的、锐利的冷光。
这张脸，苏灼从未见过。但不知为何，那眼神深处某种决绝的东西，让她心头莫名一悸。
“等你们很久了。”红衣女子开口，声音不高，却清晰地穿透风声，带着一种奇异的平静，仿佛在说今日的雪下得不错。
江一苇剑已完全出鞘，雪亮的剑尖指向她：“什么人？”
“一个想活下去的人。”红衣女子淡淡答道，目光掠过江一苇，落在苏灼脸上，“或者说，一个想报仇的人。”
苏灼迎着她的目光：“我们认识？”
“不必认识。”红衣女子嘴角扯起一个极淡的、没什么温度的弧度，“你只需知道，我和你们要去的风陵渡对岸那个人——有血海深仇。”
“谁？”
“‘鬼面’罗七。”红衣女子吐出这个名字时，眼中那点冰冷的恨意终于无法掩饰，像毒蛇的信子般倏然闪过，“萧执麾下头号心腹
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，如今盘踞在黑石镇，替他那主子守着最后一条退路，也守着……许多见不得光的秘密。”
江一苇眼神一凛：“你是罗七的人？”
“曾经是。”红衣女子坦然道，“或者更准确说，是被他捏在手里十五年的一颗棋子、一把刀、一条狗。”她语气平静得可怕，仿佛在说别人的事，“我姓孟，家里原是江南的丝绸商。十五年前，罗七看中我家的商路能为萧执暗中输送钱财物资，我父亲不肯，一夜之间，铺子被烧，父母、兄长、刚满三岁的侄儿……都没能逃出来。只有我，因为那日被母亲锁在衣柜里，躲过一劫。”
风雪似乎静了一瞬。
孟姓女子的声音在峡谷里回荡，字字清晰：“罗七找到我时，我才十二岁。他说，要么听话，要么下去陪家人。我选了听话。这十五年，我替他联络各方暗线，传递消息，也……替他**。断云寨，是他很早布下的一处暗桩，我定期以采药女的身份去接头，监视寨中动向。”
苏灼心头一震。断云寨……江一苇显然也想到了什么，握剑的手更紧。
“直到半年前，”孟姓女子继续道，“我意外发现了一封罗七与北莽某位贵族的密信副本，信中提到了当年苏相被构陷的细节，还有……一种叫‘离魂草’的药物往来记录。我才知道，我全家不过是他们无数罪孽里，最不起眼的一桩。”
她看向苏灼，眼神复杂：“那时我才隐约听说苏相还有个女儿活着，但没想到，你真能走到这里。”
“为什么现在现身？”江一苇剑尖未动，声音沉冷，“罗七派你来截杀？还是演一场苦肉计？”
“昨夜子时，我接到罗七最后的飞鸽传书。”孟姓女子从怀中取出一小卷染血的薄绢，丢在雪地上。绢上字迹潦草，却透着狠戾：“目标已近，红绡，不惜代价，格杀于风陵渡前。若成，许你自由若败或生异心，你妹妹性命不保。”
红绡。是她的名字。