距离听雨轩之约还有两日。
赢正比往常更早起身，天还未亮透，就已在马厩忙碌。他喂马、刷毛、清理马粪，动作一丝不苟，与往日那个沉默勤快的小太监别无二致。
但只有他自己知道，心里的弦绷得越来越紧。
昨夜梦里那个“第四个人”的推测，像一根刺扎在他心上。如果密林里真有其他人在场，那么对方可能目睹了整个过程，甚至可能已经猜到了他的身份。
“会是谁？”赢正一边刷着马鬃，一边思索，“若是陈相或高无庸的人，我活不到现在。若是第三方......”
他想起建妮公主那双清澈却藏着太多秘密的眼睛。
难道是她的人？
正思忖间，一阵脚步声由远及近。赢正头也不抬，继续刷马，耳朵却竖了起来。
来的是两个东厂番子，衣着普通，但腰间悬着的铁牌暴露了身份。他们在马厩外站定，目光如鹰隼般扫视着正在干活的太监们。
“王喜！”领头的番子喊道。
一个瘦小的太监慌忙跑过去，战战兢兢地跪下：“小、小的在。”
“前天晚上，酉时到戌时，你在何处？”
“回、回大人，小的在御膳房帮厨，李公公可以作证！”
“可有离开过？”
“没有！绝对没有！小的从酉时一直忙到亥时换班，一步都没离开过御膳房！”
番子盯着他看了片刻，从怀中掏出一块木牌：“认得这个吗？”
王喜凑近一看，脸色煞白：“这、这是小的的腰牌，怎么......”
“在猎场东边林子里找到的。”番子冷冷道，“你说你没离开过御膳房，腰牌怎么会在那里？”
“冤枉啊大人！”王喜磕头如捣蒜，“小的的腰牌前天就丢了，还报备过！一定是有人捡了去，栽赃陷害！”
“带回去审！”番子一挥手，两个手下上前架起王喜。
“大人饶命！大人饶命啊！”王喜的哭喊声渐行渐远。
马厩里一片死寂，所有太监都低着头，大气不敢出。赢正握着马刷的手纹丝不动，心中却掀起了波澜。
王喜的腰牌在东林被发现——正是蛮族质子改道逃离的方向。这显然是有人在清理痕迹，将怀疑引向御马监的底层太监。
“看来，有人比我想象的还要着急。”赢正暗忖。
果然，午后消息传来：王喜“供认”自己收了蛮族奸细的银钱，在草料中做了手脚，致使那几匹西域宝马受惊。但他坚称只是贪财，绝无刺杀意图，更不知道腰牌为何会出现在东林。
“欲盖弥彰。”赢正心中冷笑。
高无庸这一手玩得巧妙。推出一个替罪羊，既给了皇帝一个交代，又能顺势清洗御马监，清除隐患。而王喜这个级别的太监，根本接触不到核心机密，死了也就死了，没人会在意。
但这也暴露了一个信息：高无庸并未掌握真正的线索，否则不会用这种粗糙的手段。
“他的网还没撒到我这里。”赢正稍稍松了口气，但警惕未减。
傍晚时分，张公公又来了马厩。这次他身后跟着两个生面孔的太监，约莫三十来岁，眼神锐利，步伐沉稳，一看就是练家子。
“都过来！”张公公尖着嗓子喊道。
众太监放下手中活计，聚拢过来。赢正站在人群边缘，低头垂手。
“这两位是东厂新调来的管事，赵公公和钱公公。”张公公用下巴指了指那两人，“从今儿起，御马监所有进出人员、物资调配，都由他们负责查验。你们都给我打起精神，好生配合，若有半点差池，仔细你们的皮！”
“是。”众人齐声应道。
赢正心中一凛。东厂直接派人进驻御马监，说明高无庸已经将这里列为重点清查区域。虽然表面上是冲着“草料事件”来的，但难保不会顺藤摸瓜，查到自己身上。
“你就是小财子？”那位赵公公突然走到赢正面前。
赢正连忙躬身：“回公公，小的正是。”
“听说你手脚勤快，马养得不错。”赵公公上下打量他，“前日猎场事变，你也被临时抽调去帮忙了？”
“回公公，小的只是在宴会外围侍候，做些传菜的粗活。”
“是吗？”赵公公似笑非笑，“可我怎么听说，宴会前一日，你在猎场东林附近出现过？”
赢正心头一震，但脸上依旧保持着恭顺：“公公明鉴，小的那日是去采集马草，确实路过东林外围，但并未深入。”
“采集马草需要跑到那么远？”
“回公公，西苑的马匹中有几匹西域宝马，口味挑剔，只吃特定几种草料。其中一种‘金线草’只在东林外围生长，所以......”
“行了行了。”赵公公摆摆手，似乎失去了兴趣，“做好你的事，不该看的不看，不该听的不听，明白吗？”
“小的明白。”
赵公公和钱公公又在马厩转了一圈，问了几个太监同样的问题，这才随张公公离开。
赢正回到马槽边，继续喂马，但手心已经渗出冷汗。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！赵公公的问题绝非随口一问。他不仅知道赢正去过东林，还知道是在“宴会前一日”——那正是刺杀发生的前一天。
“他在试探我。”赢正意识到，“如果我真有问题，听到这个问题时必定会紧张。但他没有继续追问，说明他还没有确凿证据，或者......他在等我自己露出马脚。”
这是一个危险的信号。东厂已经注意到他了。
当夜，赢正躺在铺上，辗转难眠。同帐的太监都已熟睡，鼾声此起彼伏。他悄悄起身，从床板下的暗格里取出那个小布包，借着窗外微弱的月光，检查里面的物品。
碎银、药粉、短匕。还有一枚小小的玉坠——那是建妮公主给他的信物，说危急时刻可凭此物联系她的人。
“现在还不到用这个的时候。”赢正将玉坠放回原处。
他必须自己去听雨轩。这不仅是为了送出证据，更是为了摸清三皇子的态度和实力。如果连这一次小小的试探都过不了，谈何扳倒陈相和高无庸，谈何解救建妮公主？
窗外传来打更声——三更天了。
赢正忽然听到一阵极轻微的脚步声，在门外停下。他立即躺下装睡，呼吸均匀绵长。
门被轻轻推开一条缝，有人朝里窥视片刻，又轻轻合上。脚步声渐渐远去。
赢正睁开眼睛，眸中寒光一闪。
他被监视了。
第二天，情况更加严峻。
御马监被全面封锁，所有太监不得随意出入。赵公公和钱公公带着一队番子，将每个人的住处翻了个底朝天，美其名曰“搜查违禁品”。
赢正的铺位也被仔细检查。幸运的是，他的暗格做得极为隐蔽，未被发现。但赵公公临走时，意味深长地看了他一眼：“小财子，你倒是干净。”
这话听着像夸奖，实则暗藏杀机——在宫里，一个太监太过“干净”，反而可疑。
赢正只是谦卑地笑：“小的身无长物，让公公见笑了。”
搜查持续了一整天，最终搜出几本禁书、几块来历不明的玉佩，还有一封情书——不知是哪个太监与宫女私通的证据。三个太监被当场带走，生死未卜。
气氛压抑到了极点。
傍晚，赢正被派去西苑门口接收一批新到的草料。押送草料的是个老车夫，满脸风霜，话不多。两人默默卸货时，车夫突然压低声音道：“东边来的信儿，雨大，改道。”
赢正动作一顿，面不改色地将一捆草料扛上肩：“改哪？”
“西城，听雨轩，二楼‘竹韵间’，时间不变。”车夫说完，不再言语，继续干活。
赢正心中掀起惊涛骇浪。这是建妮公主的人！他们不仅知道听雨轩之约，还能在东厂严密监视下传递消息，实力不容小觑。
“雨大”是暗语，意思是“危险，有监视”。“改道”则是指改变接头方式。
看来，公主那边也察觉到了异常。
卸完草料，车夫赶着空车离开。赢正回到马厩，发现赵公公正背着手站在那里，似笑非笑地看着他。
“小财子，跟那车夫聊什么呢？”
“回公公，没聊什么。就是问了问这批草料的成色，他说是北边新割的，马儿爱吃。”赢正回答得滴水不漏。
赵公公盯着他看了半晌，忽然笑道：“你倒是细心。好好干，将来有机会，我提拔你。”
“谢公公栽培。”赢正躬身。
赵公公拍了拍他的肩膀，转身走了。赢正感觉那一拍很重，带着某种警告的意味。
夜幕降临，赢正躺在铺上，脑中飞速运转。
明天就是听雨轩之约。东厂已经盯上他了，公主那边也发出了警告。三皇子那边呢？文砚是否将消息带到？三皇子是否会赴约？如果赴约，是带着诚意，还是带着埋伏？
每一个环节都可能出错，而任何一处差错，都可能导致万劫不复。
“但已经没有退路了。”赢正握紧拳头。
如果不搏这一把，他早晚会被东厂查出问题。与其坐以待毙，不如主动出击。
这一夜，赢正几乎没有合眼。他反复推演着明天的每一个细节，设想了各种可能的情况和应对方案。窗外的天色，就在这反复思量中，渐渐泛起了鱼肚白。
赴约之日终于到来。
白天一切如常。赢正如往常一样喂马、刷洗、清理马厩。赵公公来过两次，一次是检查马匹状况，一次是询问草料库存，看似例行公事，但赢正能感觉到，那双眼睛从未真正离开过自己。
午饭后，张公公突然召集所有太监训话，说宫中丢失了一件贵重物品，所有当值太监都要接受盘查。盘查地点就在御马监旁边的杂物房，由赵公公和钱公公亲自负责。
赢正心中冷笑。这是要拖住他，不让他离开西苑。
果然，盘查进行得极其缓慢。每个太监都被反复询问当日的行踪、接触过什么人、见过什么异常。轮到赢正时，已经是申时三刻——距离酉时三刻的约定，只剩下一个时辰。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“小财子，昨天酉时到戌时，你在哪里？”赵公公问。
“回公公，小的在喂马，王五、李六可以作证。”赢正早已准备好了说辞。
“喂完马呢？”
“回住处歇息了。”
“可有证人？”
“同屋的刘公公、陈公公都看见了。”
赵公公示意钱公公去询问那两人，得到肯定答复后，又换了个问题：“你入宫前，是哪里人？”
“回公公，小的是河间府人，家里遭了灾，活不下去，才自阉入宫。”
“河间府......”赵公公翻看着手中的名册，“河间府去年确实闹了蝗灾。不过，我查过内务府的记录，你入宫时的保人，是宫里的一个老太监，三个月前病死了。”
赢正心中一惊，但脸上不动声色：“是，那位老太监是小的远房表亲，可怜小的孤苦，才做了保人。”
“这么巧？”赵公公似笑非笑，“你一入宫，他就病死了。”
“生死有命，小的也难过得很。”赢正低头，语气恰到好处地带上几分悲伤。
赵公公盯着他看了半晌，突然道：“把你的手伸出来。”
赢正依言伸出双手。那是一双粗糙、布满老茧的手，符合一个长期干粗活的太监的形象。但赵公公抓起他的右手，仔细看了看虎口和食指内侧。
“这茧子的位置......”赵公公眯起眼睛，“不像是刷马养出来的。”
赢正心中一沉。他前世的职业习惯让他的握笔姿势与常人不同，即便重活一世，刻意改变，但长期形成的肌肉记忆难以完全抹除。虎口和食指内侧的茧子，确实比一般干粗活的人要厚一些。
“公公明鉴，”赢正不慌不忙，“小的入宫前，曾在铁匠铺当过学徒，抡过几年铁锤。”
这个说辞他早就准备好了。铁匠握锤的姿势，确实会在虎口和食指内侧留下厚茧。
赵公公将信将疑，正要再问，门外突然传来一阵喧哗。
“怎么回事？”钱公公皱眉问道。
一个番子跑进来禀报：“回公公，西苑那边起火了！”
“什么？！”赵公公和钱公公同时站起。
“是草料堆！不知怎的突然烧起来了，火势不小！”
两人对视一眼，赵公公立即道：“所有人去救火！快！”
太监们蜂拥而出。赢正跟着人群跑向起火点，心中却如明镜——这火起得太巧了，恰好在他被盘问的关键时刻。
是建妮公主的人？还是......
来不及多想，他已经来到了起火现场。草料堆熊熊燃烧，浓烟滚滚。太监们提着水桶来回奔跑，场面混乱不堪。
赵公公和钱公公正指挥救火，忽然，一个太监指着西边喊：“那边也有人！”
众人望去，只见西苑墙根下，一个人影正鬼鬼祟祟地翻墙。
“抓住他！”赵公公厉喝。
几个番子立即追了过去。赢正趁机混入救火的人群，借着浓烟的掩护，悄悄退到了马厩后面。
他知道，这是唯一的机会。
马厩后墙有一个狗洞，是他前几天清理马粪时发现的，外面被杂草掩盖，极难发现。赢正趴下身子，迅速钻了出去。外面是一条偏僻的小巷，平时少有人至。
他拍掉身上的尘土，从怀中掏出一件早就准备好的粗布衣服套在外面，又用炭灰在脸上抹了几道，转眼间，一个不起眼的杂役模样的人就出现在了小巷中。
不敢停留，赢正快步向巷子深处走去。他必须在一个时辰内赶到听雨轩，而西城距离皇宫有相当一段距离。
街市上人来人往，赢正低着头，沿着墙根快步行走。他选择了一条最偏僻的路线，避开主干道，专走小巷。一路上，他不断变换方向，时而停下假装系鞋带，观察身后是否有人跟踪。
确认安全后，他加快了脚步。
酉时二刻，赢正终于抵达西城。听雨轩茶楼就在前方不远处的街角，两层木楼，飞檐翘角，门前挂着两盏红灯笼，在渐暗的天色中格外醒目。
他没有直接进去，而是在对面的胭脂铺门口停下，假装挑选货物，实则观察茶楼周围的情况。
茶楼门口客人进出频繁，看似正常。但赢正注意到，街角有个卖糖葫芦的小贩，眼神不时瞟向茶楼二楼；对面绸缎庄门口，两个看似闲聊的伙计，站姿却透着警觉；更远处，一个挑着担子的货郎，已经在那里徘徊了小半个时辰。
“三皇子果然布了人手。”赢正心中一紧，“但他这是为了保护会面安全，还是为了......”
他不能确定。
酉时三刻将近。赢正深吸一口气，走出胭脂铺，穿过街道，向听雨轩走去。
就在他踏上茶楼台阶的瞬间，眼角余光瞥见街对面一道熟悉的身影——是赵公公！虽然换了便服，但那身形和步态，赢正绝不会认错。
东厂的人也来了！
赢正脚步未停，径直走进茶楼。大堂里茶客不少，说书先生正在讲《三国演义》，讲到“诸葛亮舌战群儒”，满堂喝彩。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“客官几位？”伙计迎上来。
“约了人，二楼‘竹韵间’。”赢正压低声音。
伙计眼神微动：“客官请随我来。”
跟着伙计上了二楼，走廊幽深，两侧是雅间，门上挂着竹牌，写着“兰香”、“梅韵”、“菊雅”等名。走到尽头，一间挂着“竹韵间”牌子的雅间门前，伙计停下脚步，做了个请的手势。
赢正推门而入。
雅间内陈设雅致，一张梨花木茶桌，两把太师椅，墙上挂着一幅水墨山水。但椅子上空无一人。
赢正心中警铃大作，正要退出去，身后门却被关上了。伙计站在门外，低声道：“客官稍候，您等的人马上就到。”
被设计了！
赢正迅速打量四周——唯一的窗户临街，但这里是二楼，跳下去不死也伤。门口被堵，无路可逃。
他强迫自己冷静下来，走到窗边，挑起帘子一角向外看。街对面，赵公公正与一个穿青衫的中年人低声交谈，那中年人背对着这边，看不清面容，但身形......
是文砚！
赢正瞳孔骤缩。三皇子的心腹文砚，竟然和东厂的赵公公有接触？难道三皇子已经和高无庸联手？或者，文砚根本就是双面间谍？
无数个念头在脑中闪过，赢正感到一阵寒意从脚底升起。他中计了，这是个彻头彻尾的陷阱！
他迅速从怀中掏出那包药粉——这是他用几种草药自制的迷药，虽不致命，但足以让人暂时失去行动能力。又将短匕藏在袖中，准备拼死一搏。
就在这时，雅间的侧壁突然传来轻微的“咔哒”声。赢正猛地转身，只见那幅水墨山水画向一侧滑开，露出一个暗门！
一个身影从暗门中闪出，反手将画复位。
是三皇子赢稷！
“不必紧张，是我。”赢稷一袭青色常服，神色平静，自顾自地在太师椅上坐下，“坐。”
赢正没有动，警惕地盯着他：“殿下这是何意？”
“东厂的人在外面，从正门进来，你我都会暴露。”赢稷倒了杯茶，推到对面，“放心，文砚是在演戏。赵公公确实是高无庸的人，但他不知道文砚的真实身份。”
赢正将信将疑，慢慢走到椅子前，但没有坐下：“殿下如何证明？”
赢稷从怀中取出一物，放在桌上——正是那枚锈迹斑斑的铜钱。
“前朝密文，‘影卫效死，忠魂不灭’。”赢稷缓缓道，“这是我母亲家族的信物。她临终前告诉我，若有一日见到持此信物之人，可信。”
赢正心中稍定，但仍未完全放松：“殿下既已收到信物，为何还要设此局？街上的眼线......”
“一半是我的人，一半是东厂的。”赢稷喝了口茶，“高无庸已经怀疑御马监有内鬼，赵公公今天去西苑，就是为了查你。我让文砚故意与他接触，是要误导他，让他以为你是我安排在宫中的眼线，今日是来与我接头。”
赢正恍然：“所以赵公公现在以为，我是殿下的人？”
“不错。”赢稷点头，“这样一来，你反而安全了。东厂虽然跋扈，但还不至于公然动皇子的人。而且，高无庸会以为我已经介入此事，行事会更加谨慎。”
“殿下好算计。”赢正终于坐下，但手仍按在袖中的短匕上，“但殿下可知道，我今日带来的东西，足以让朝野震动？”
“所以才要如此谨慎。”赢稷直视他的眼睛，“你给的密信抄本碎片，我已经找人看过，是真的。陈相与蛮族确有书信往来，虽然内容隐晦，但勾结之事实已确凿。至于高无庸在宫中安插的眼线名单......如果也是真的，那将是扳倒他的利器。”
赢正从怀中取出一个油纸包，推到赢稷面前：“完整的密信抄本在这里。名单在另一个地方，今日不便携带。”
赢稷打开油纸包，里面是十几张纸，密密麻麻写满了古怪文字和译注。他快速浏览，脸色越来越凝重。
“这些信......时间跨度达三年之久。”赢稷沉声道，“陈相一直在暗中支持蛮族内部的叛乱势力，条件是蛮族得势后，割让边境三州给他做封地。好大的胃口！”
“不仅如此，”赢正补充道，“猎场刺杀，也是陈相一手策划。他本想借蛮族之手除掉陛下，然后扶持太子上位，自己把持朝政。但没想到，蛮族质子临时改道，计划失败。”
赢稷猛地抬头：“是你做的？”
赢正没有直接回答：“有人不希望陈相得逞。”
两人对视片刻，赢稷忽然笑了：“你是建妮公主的人，对吧？”
赢正心中一震，但面不改色：“殿下何出此言？”
“北凉虽灭，其暗卫组织‘影月’尚存。前朝密文，是影月高层才掌握的东西。”赢稷把玩着那枚铜钱，“建妮公主作为北凉王族唯一血脉，影月自然会效忠于她。而你——如果我没猜错，你根本不是太监。”
最后一句话如同惊雷，赢正袖中的短匕已经滑到掌心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不必紧张。”赢稷摆摆手，“我对你的真实身份不感兴趣。重要的是，我们有共同的敌人。陈相和高无庸不倒，建妮公主永无自由，而我也永远只能做个闲散皇子。”
赢正缓缓松开握匕的手：“殿下想要什么？”
“合作。”赢稷一字一顿，“你帮我扳倒陈相和高无庸，我保建妮公主平安离开大周，并承诺，有朝一日我若得势，助北凉复国。”
这个条件太过诱人，也太过危险。赢正沉默良久，才道：“我如何信你？”
“你无需信我，只需信利益。”赢稷淡淡道，“陈相和高无庸不倒，我永无出头之日。而他们倒了，最大得益者就是我。这个道理，我懂，你也懂。”
茶室内陷入短暂的沉默。街外传来说书先生抑扬顿挫的声音：“......诸葛亮轻摇羽扇，笑曰：‘公等所言，皆不足虑也！’”
赢正终于开口：“名单在城西土地庙，第三尊神像的底座下。拿到名单后，殿下打算如何做？”
“引蛇出洞。”赢稷眼中闪过一丝冷光，“高无庸在宫中经营多年，根深蒂固，单凭一份名单扳不倒他。我要用这份名单，让他自己露出马脚。”
“具体计划？”
赢稷低声说出了自己的计划。赢正听着，心中既惊且佩。这位三皇子心思之缜密、手段之老辣，远超他的想象。
“如何？”赢稷说完，看向赢正。
“可行。”赢正点头，“但需要时机。”
“时机很快就会来。”赢稷望向窗外，“父皇已经对陈相起疑，猎场之事只是个开始。高无庸虽然表面镇定，但已经急了，否则不会这么急着清理御马监。我们要做的，就是再加一把火。”
两人又商议了一些细节。末了，赢稷从怀中取出一块令牌：“这是出入我王府的凭证。若有急事，可凭此物去王府后门，敲三长两短，自有人接应。”
赢正接过令牌，入手沉甸甸的，上面刻着复杂的纹路。
“殿下不怕我出卖你？”
“你若出卖我，自己也活不成。”赢稷微笑，“我们现在是一条船上的人。”
窗外传来更夫打梆的声音——戌时到了。
“该走了。”赢稷起身，“赵公公那边，文砚会应付。你从后门离开，巷口有辆马车，会送你到安全的地方。”
赢正也起身，躬身行礼：“殿下保重。”
“你也保重。”赢稷深深看了他一眼，“活着，才能成事。”
暗门再次打开，赢稷闪身而入，山水画复位。赢正则整理了一下衣衫，推开雅间门，顺着走廊向后门走去。
茶楼后门是一条狭窄的小巷，果然有一辆马车等候。车夫是个沉默的中年人，见赢正出来，只点了点头，示意他上车。
马车在夜色中穿行，绕了好几条街，最终在一处僻静的巷口停下。赢正下车，发现这里距离西苑只有两条街。
他脱下外罩的粗布衣，擦掉脸上的炭灰，恢复小太监的装扮，快步向西苑走去。
回到御马监时，夜色已深。火早已扑灭，太监们疲惫不堪地回到住处，倒头就睡。赢正悄悄溜回自己的铺位，躺下时，发现枕头下多了一张字条。
借着月光，他看清上面只有四个字：
“静待时机。”
字迹娟秀，是建妮公主的手笔。
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