营地里弥漫着一股压抑的躁动。表面上看，一场针对皇帝的“蛮族阴谋”被挫败，圣驾平安，朝廷威严得以彰显。侍卫们巡逻的脚步更加整齐有力，官员们的交谈声却压得更低，眼神交换间多了几分难以言说的警惕。
赢正像往常一样，天未亮就起身照料马匹。他刷洗马鬃的动作一丝不苟，神态卑微恭顺，任谁看来都只是个本分勤快的小太监。但只有他自己知道，昨夜几乎无眠。
“小财子，精神头不错嘛。”年长的张公公踱步过来，眯眼打量他。
赢正连忙躬身：“回公公，昨夜睡得沉，今儿自然精神些。”
“睡得沉？”张公公意味不明地笑了一声，“这营地昨晚上脚步声就没停过，你倒是好福气。”
赢正心中警铃微作，脸上却堆起更谦卑的笑：“小的干的是粗活，累了一天，沾床就着，雷打不醒的。”
张公公没再说什么，背着手走了。赢正盯着他的背影，直到消失在马厩转角，才缓缓直起身。这个张公公，平日里最是油滑，从不主动与低级太监搭话，今日这番试探，绝非偶然。
是陈相一党开始内部清查了，还是高无庸的东厂在暗中撒网？
赢正继续刷马，脑中快速梳理着这两日的发现。猎场事变后，皇帝虽然以“蛮族阴谋”结案，但一连串的人事调动却透出诡异：刘指挥使明升暗降，调离京畿卫戍；陈相“称病”不朝，其门下几位御史却异常活跃，连续上奏弹劾几位与蛮族事务有关的边境将领；高无庸的东厂则借协助调查之名，将手伸向了礼部和鸿胪寺。
更值得玩味的是，三皇子赢稷突然被委以重任——皇帝命他协助审理此案，并参与整顿京营防务。一个向来被边缘化的皇子，在此敏感时刻被推到台前，这信号再明显不过。
“陛下这是在敲山震虎，也是在试探。”赢正心中明镜似的。福威皇帝要借此事敲打陈相一党，但又不想引起朝局剧烈动荡，于是扶植三皇子制衡。至于高无庸，这个老狐狸在宫中经营多年，根深蒂固，皇帝暂时动不了他，但经此一事，必然心生嫌隙。
“这就是机会。”赢正握紧手中的马刷，指节微微发白。
午后，营地传来消息：秋狝提前结束，明日拔营回京。众人忙碌起来，收拾行装，清点物资。赢正被派去御膳房帮忙搬运器具，这给了他观察往来人等的机会。
御膳房内，几个管事太监正低声议论：
“听说了吗？陛下今晚要在中军大帐设宴，只请几位皇子、宗亲和重臣。”
“这么隆重？不是前天才出过事吗？”
“你懂什么！正是出过事，才更要设宴，显示天威不可犯，圣心安稳。”
“可我怎么听说，宴会名单是临时改的？原本陈相力荐的几位大人都没在列，反倒是三皇子那边的人……”
“嘘！慎言！这话也是你能说的？”
赢正低头擦拭铜鼎，耳朵却将每一句都记在心里。宴会名单变动，陈相的人被排除，三皇子的人得到邀请——看来皇帝的动作比预想中更快。
突然，御膳房外传来一阵嘈杂。赢正抬眼望去，只见几个东厂番子押着一名中年太监快步走过。那太监面色惨白，口中不住喊冤：“高公公明鉴！小的冤枉啊！小的只是按例办事，绝无勾结外族！”
是御马监的王管事。赢正认得他，此人负责猎场马匹调度，官职不高，但位置关键。两日前，正是他经手了一批“特殊草料”，说是给几匹西域进贡的宝马专用。
“带走！”领头的番子冷喝一声，不由分说将人拖走。
御膳房内顿时鸦雀无声。半晌，才有人颤声道：“王管事他……他真的通敌？”
“谁知道呢！这节骨眼上，宁可错杀，不可放过啊。”
赢正心中冷笑。王管事或许真有问题，或许只是替罪羊。但高无庸选择此时动手，与其说是查案，不如说是向皇帝表忠心，也是在清除可能知道太多内情的人。
“我也在清除之列吗？”赢正暗忖。他参与过草料搬运，接触过那几匹“西域宝马”，若是高无庸要彻查，自己难免进入视线。
必须加快行动了。
傍晚时分，营地中央的空地上搭起了大帐，灯火通明。宴会将至，太监宫女们穿梭往来，捧食传酒，忙而不乱。赢正因为“手脚麻利”，被临时调去宴会场外侍候，负责传递外围菜品。
这给了他绝佳的观察位置。他站在大帐侧面的一处阴影里，既能看见帐内模糊的人影，又能留意帐外往来的每一个人。
酉时三刻，皇帝驾到。福威皇帝一身常服，神色平静，仿佛前日的刺杀风波从未发生。在他身后，跟着几位皇子：太子赢稷、三皇子赢稷、八皇子赢彻，以及几位年幼的皇子。陈相果然“病重”未至，代替他出席的是其门生、礼部尚书刘文正。高无庸则如影随形，侍立在皇帝身侧。
宴会开始，丝竹声起，觥筹交错。表面上宾主尽欢，但敏锐者却能察觉暗流涌动——三皇子赢稷的位置被安排在太子下首，这是前所未有的礼遇；而太子虽然面带微笑，举杯的频率却明显高于平日。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！赢正的目光在席间扫过，最终落在三皇子赢稷身上。这位皇子约莫二十五六岁，容貌与皇帝有五六分相似，但眉眼间多了几分书卷气。他话不多，每次举杯都恰到好处，既不失礼，也不逾矩。在满座恭维中，他神色始终淡淡，偶尔与身旁的老翰林低声交谈几句。
“宠辱不惊，是个人物。”赢正心中评价。
宴会进行到一半，皇帝突然放下酒杯，缓缓开口：“前日猎场之事，众卿都已知晓。蛮族包藏祸心，竟敢在京畿重地行刺，实乃罪不容诛。”
帐内顿时安静下来，所有人都放下杯箸，屏息凝神。
皇帝继续道：“所幸天佑大周，奸计未逞。然，此事也暴露出猎场守卫、外宾接待等诸多疏漏。朕已命三皇子赢稷彻查此案，整顿防务。望众卿引以为戒，各司其职，莫再让此类事件重演。”
“臣等谨遵圣谕！”众人齐声道。
三皇子起身行礼：“儿臣定当竭尽全力，不负父皇重托。”
太子也随即起身：“三弟年轻有为，定能办好此差。儿臣也会从旁协助，务必查个水落石出。”
皇帝点点头，未再多言，转而问起边境防务。话题看似被带过，但在场所有人都明白，这番安排的深意——三皇子被正式推到台前，分走了太子部分权柄，也分走了陈相在防务上的影响力。
赢正默默观察着每个人的表情：太子笑容僵硬，三皇子神色平静，刘尚书额头见汗，高无庸垂眸侍立，仿佛一切与己无关。
“好一场大戏。”赢正心中暗道。皇帝此举，既敲打了陈相一党，又制衡了太子势力，还给了三皇子出头的机会，一石三鸟。至于高无庸，这个老狐狸此刻怕是心中惴惴，盘算着如何撇清关系，重新获得皇帝信任。
宴会又持续了一个时辰方散。众臣告退后，皇帝独留下三皇子，父子二人又密谈了两刻钟。赢正离得远，听不清内容，但看三皇子出帐时的神色，平静中带着一丝凝重，应是领了密旨。
夜渐深，营地逐渐安静下来。赢正完成差事，拖着疲惫的身子回到住处。同帐的太监都已睡下，他轻手轻脚躺下，却毫无睡意。
明日就要回京，必须在此之前与三皇子建立联系。可如何联系？直接求见风险太大，托人传信又不可靠。赢正翻了个身，脑中飞速运转。
突然，他想起一事——前日去御膳房帮忙时，曾听两个小太监闲聊，说三皇子身边有个叫“文砚”的长随，原是翰林院侍读，因直言进谏触怒陈相，被贬为皇子随从。此人颇有气节，与三皇子亦师亦友，深得信任。
“或许可以从他入手。”赢正打定主意。
第二日清晨，拔营回京。长长的队伍在官道上蜿蜒前行，旌旗招展，盔甲鲜明。赢正依旧被分配在后勤队伍，跟在末尾。
行至午时，队伍在一处驿站休整。赢正见缝插针，以“检查马匹草料”为由，溜达到队伍前段。他很快找到了三皇子的车驾——不算华丽，但整洁有序，几名随从肃立两侧，纪律严明。
赢正注意到，车驾旁有个三十出头、文人打扮的男子，正在与一名侍卫低声交谈。那人气质儒雅，但眉宇间有股刚正之气，应就是文砚。
机会来了。赢正深吸一口气，从怀中摸出一个小布包——里面是几株晾干的草药，是他前日在猎场边缘“偶然”采到的。他低着头，快步走向文砚，在距离对方三步时突然“哎哟”一声，假装被石子绊倒，手中的布包飞出，草药撒了一地。
“小的该死！小的该死！”赢正慌忙跪地，手忙脚乱地收拾。
文砚皱了皱眉，但看是个小太监，也未苛责，只道：“小心些，莫要冲撞了殿下车驾。”
“是是是！”赢正连连磕头，手下却“无意”中将一株草药推到文砚脚边。
文砚本要转身，瞥见那草药，突然顿住。他弯腰拾起，仔细看了看，眼中闪过一丝讶异：“这是……七叶莲？”
赢正心中一动，面上却惶恐道：“回、回大人，小的不认识什么草药，这是前日在猎场边采的，想着或许能治马匹的腹泻……”
“七叶莲生于深山幽谷，极难寻觅，有清热解毒、宁心安神之效，对心悸、失眠有奇效。”文砚打量着赢正，“你一个养马太监，怎会认得此物？”
赢正低头道：“小的确实不认得，只是看它长得奇特，顺手采了。大人若有用，尽管拿去。”
文砚盯着他看了片刻，忽然道：“你随我来。”
赢正心中狂跳，知道第一步成功了。他故作惶恐地跟着文砚走到一处僻静角落。
“说吧，何人指使你？”文砚开门见山，语气平淡，眼神却锐利如刀。
赢正扑通跪下，压低声音道：“无人指使。小的只是有要事禀报三皇子殿下，事关猎场刺杀案真相，及陈相、高公公密谋。”
文砚瞳孔一缩，但神色不变：“你一个低等太监，如何得知此等机密？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“小的自有渠道，但此刻不便明言。”赢正抬头，直视文砚，“大人可记得，三日前猎场事变，蛮族质子本应冲向陛下所在，却突然改道东逃？”
文砚脸色微变。此事是机密，只有少数人知晓。
赢正继续道：“质子改道，是因有人用蛮族猎人暗语示警。而示警之人，并非陈相一党，也非高公公手下。”
“你是何人？”文砚的声音压低，手已按在腰间佩剑上。
“小人是谁不重要。”赢正从怀中取出一物，是一枚锈迹斑斑的铜钱，但细看能发现，钱币边缘刻着极细微的纹路，“请大人将此物呈给三皇子殿下，殿下自会明白。”
文砚接过铜钱，仔细端详，脸色越来越凝重。这铜钱上的纹路，是一种极为古老的密文，源自前朝皇室暗卫，当朝已几乎无人识得。他曾听三皇子提过，其生母——已故的端妃，就出身于前朝没落贵族，家中保留了一些前朝遗物。
“你……”文砚欲言又止。
“大人不必多问。”赢正叩首，“小人只求一事：请三皇子殿下回京后，于三日内，酉时三刻，到西城‘听雨轩’茶楼二楼雅座‘竹韵间’。届时，小人自会奉上更多证据，包括陈相与蛮族来往密信抄本，以及高公公在宫中安插眼线的名单。”
文砚倒吸一口凉气。若此人所言非虚，那将是足以震动朝野的重磅证据。
“我如何信你？”文砚沉声道。
“大人不必信我，只需将铜钱呈给殿下。”赢正又取出一张折叠的纸片，“这是密信抄本的一角，大人可先过目。”
文砚展开纸片，只见上面是几行古怪文字，似蛮文又似密码，下方却有陈相的私印拓印——那是极为隐秘的暗记，外人绝难伪造。
“好，我会禀报殿下。”文砚将纸片和铜钱小心收起，“但若你敢耍花样……”
“小的性命，全在大人一念之间。”赢正再拜，起身后迅速退走，消失在往来人群中。
文砚站在原地，手中紧握那枚铜钱，心中波涛汹涌。这小太监言行举止，绝非常人。他所言是真是假？若是真，三皇子或将借此扳倒陈相；若是假，那便是精心设计的陷阱。
思虑再三，文砚决定如实禀报。他相信三皇子的判断。
当日晚，队伍抵达京城。赢正回到西苑马厩，一切如常。无人知道，这个不起眼的小太监，已在平静的水面下，投下了一颗足以掀起惊涛骇浪的石子。
夜深人静时，赢正躺在硬板床上，望着窗外残缺的月亮。
三日内，酉时三刻，听雨轩。
那是他精心选定的地点。听雨轩位于西城闹市，人来人往，不易被监视；二楼雅座临街，视野开阔，便于观察；茶楼老板是个聋哑人，从不打听客人闲谈；最重要的是，茶楼后巷四通八达，有三条逃生路线。
“该做的都已做了，现在只看三皇子如何抉择。”赢正闭上眼睛。
他知道自己在走一条险之又险的钢丝。一旦失败，不仅是自己性命不保，还会连累建妮公主，甚至可能引发更大的政治风暴。
但若不赌这一把，他和公主将永远被困在陈相和高无庸的棋盘上，做两颗随时可弃的棋子。
“前世碌碌无为，今生既然重活一次，总要搏个出路。”赢正握紧拳头，指甲陷入掌心。
同一轮残月下，三皇子府书房内，烛火通明。
赢稷把玩着那枚铜钱，神色凝重。文砚垂手立在案前，将白日之事详细禀报。
“七叶莲，蛮族暗语，前朝密文，陈相私印……”赢稷喃喃自语，“这个小太监，不简单。”
“臣已查过，此人名叫小财子，原名不详，三个月前入宫，分配在西苑马厩。平日表现寻常，唯做事勤勉，不多言不多语。”文砚道，“但有一事蹊跷——他入宫前，曾与建妮公主有过接触。”
“建妮？”赢稷挑眉，“那个被慕容妃养在身边的北凉公主？”
“正是。据线报，小财子入宫当日，曾‘偶然’帮过建妮公主一次，之后便无往来。但前日秋狝，建妮公主与威武侯世子李维在溪谷‘偶遇’时，小财子恰在附近当值。”
赢稷眼中精光一闪：“看来，我们这位北凉小公主，也不像表面那么安分。”
“殿下的意思是……”
“小财子背后，很可能是建妮公主。或者，至少是北凉残部。”赢稷起身踱步，“北凉虽灭，其旧部尚存，一直想复国。建妮公主作为北凉王唯一血脉，是他们最大的希望。如今建妮被困宫中，他们自然要想方设法营救。”
文砚恍然：“所以小财子是北凉细作？那他提供的证据……”
“未必是假。”赢稷停下脚步，看向窗外夜色，“陈相与高无庸权倾朝野，北凉人想救公主，扳倒这两人是最佳途径。敌人的敌人，便是暂时的盟友。”
“那殿下赴约吗？”
赢稷沉默良久，缓缓道：“赴。为何不赴？若证据为真，是天赐良机；若为假，正好看看这潭水底下，还藏着多少鱼。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“可万一有诈……”
“所以你要安排好人手。”赢稷转身，眼中闪过一丝厉色，“听雨轩内外，我要你布下天罗地网。若他真心合作，便以礼相待；若敢耍花样——”
“臣明白。”文砚躬身。
“还有，”赢稷补充道，“查一查建妮公主近来的动向。这个小姑娘，恐怕不简单。”
“是。”
文砚退下后，赢稷独坐书房，指尖轻轻敲击着那枚铜钱。
“小财子……建妮……北凉……”他低声自语，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，“这盘棋，越来越有意思了。”
窗外，乌云缓缓遮住残月，京城上空，酝酿着一场新的风暴。
而在西苑偏僻的马厩里，赢正忽然从睡梦中惊醒。
他坐起身，额头冷汗涔涔。刚才的梦里，他又回到了那个血色黄昏，蛮族质子绝望的眼神，淬毒的匕首，还有密林中那声古怪的鸟鸣……
不，不是鸟鸣。现在想来，那声音虽然模仿得极像，但仔细回忆，似乎带着一丝不自然的颤抖。
当时太过匆忙，他没有察觉。但现在想来……
“有人在场。”赢正瞳孔骤缩，“除了我和那两个侍卫，密林里还有第四个人！”
是谁？是陈相安排的监工？是高无庸的眼线？还是……第三方势力？
赢正感到一阵寒意从脊椎升起。他以为自己是下棋的人，却或许，自己也只是一枚棋子。
他掀开薄被，走到窗边。夜空漆黑如墨，不见星月。
“听雨轩之约，必须去。”赢正咬牙，“但必须做好最坏的打算。”
他从床板下摸出一个小布包，里面是几块碎银、一包药粉，还有一把磨得锋利的短匕——那是他从御膳房“顺”出来的剔骨刀改制的。
“若三皇子不可靠，若这是个陷阱……”赢正握紧短匕，眼中闪过决绝，“那就杀出一条血路。”
夜色深沉，距离听雨轩之约，还有两天。
京城看似平静的表象下，暗流已开始涌动。陈相府邸书房灯火彻夜未熄，高无庸在东厂密室召见心腹，太子宫里传出摔碎瓷器的声响，慕容妃在寝殿对镜梳妆，建妮公主于梦里蹙眉……
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