崇祯十四年九月十七日清晨，王德化一行已抵达保定府。
这一夜他们马不停蹄，换了三次马，人困马乏。骆养性再次建议稍作休整，但王德化望着东方渐白的天空，摇头拒绝：“开封城中，此刻不知又有多少人饿死。我们不能停。”
队伍在保定驿站匆匆用了些干粮，换了马匹，继续西行。出了保定，景象愈发荒凉。
沿途田野大多荒芜，村庄十室九空，偶尔能看到衣衫褴褛的流民在路边挖草根、剥树皮。看到这支装备精良的队伍，流民们眼中闪过恐惧，纷纷躲到路边。
“造孽啊。”王德化放下车帘，不忍再看。他是司礼监太监，常年居于深宫，虽然听说过民间疾苦，但亲眼所见还是第一次。这景象比听说的要残酷得多。
骆养性骑马跟在车旁，低声道：“公公，这一路怕是不太平。过了真定府，就是流寇活动频繁的区域。咱们虽然穿着便装，但百余人骑马赶路，目标还是太大了。”
王德化沉吟片刻：“骆指挥使有何建议？”
“分散行进。”骆养性道，“我带三十名缇骑在前面开路，公公带五十人在中间，剩下二十人在后面押队。彼此相隔五里，以响箭为号。这样目标小些，遇到情况也能互相照应。”
“就依骆指挥使。”王德化点头同意。
队伍重新调整，分成三队。骆养性率领三十名精锐缇骑先行，王德化带着圣旨和五十名缇骑居中，剩余二十人断后。三队保持距离，在官道上疾驰。
九月十八日午时，队伍进入山西境内。
这里的景象更加凄惨。官道两旁不时可见倒毙的尸体，有的已经腐烂，露出森森白骨；有的还新鲜，吸引着成群的乌鸦。
空气中弥漫着腐臭和死亡的气息。村庄几乎全部废弃，房屋倒塌，田地荒芜，一片死寂。
“停！”前方突然传来骆养性的喊声。
王德化心中一紧，连忙让车夫停车。他掀开车帘，只见骆养性骑马返回，面色凝重。
“公公，前面有情况。”骆养性低声道，“约三里外，有一伙流民拦路，人数约二三百，拿着锄头、木棍，看样子是饿疯了，想抢东西。”
王德化皱眉：“能绕过去吗？”
“官道只有这一条，两侧都是山地，马车过不去。”骆养性摇头，“只能硬闯。不过这些人都是饥民，并非真正的流寇，只要吓唬一下，应该会散开。”
“不可滥杀无辜。”王德化叮嘱道，“吓退即可。”
“明白。”
骆养性策马返回前队。不多时，前方传来呐喊声和兵器碰撞声，但很快又平息了。一刻钟后，骆养性再次返回，身上沾了些血迹。
“解决了？”王德化问。
“死了三个不听劝的，其他都跑了。”骆养性淡淡道，“这些饥民已经失了人性，见到我们的马匹和行李，眼睛都红了。若不杀几个立威，他们会像狼群一样扑上来。”
王德化叹了口气，没再说什么。乱世之中，人命如草芥，他也不是第一次见识了。
队伍继续前行。路过刚才冲突的地点时，王德化看到路边躺着三具尸体，都是瘦骨嶙峋的农民，手中还握着简陋的武器。几个缇骑正在检查尸体，确保没有活口。
“公公，看这个。”一个缇骑从一具尸体怀里搜出一块木牌，递给王德化。
木牌粗糙，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几行字：“开封逃难，家破人亡，乞讨为生，望善人施舍。”
王德化手一抖，木牌差点掉落。他看着那三具尸体，心中涌起复杂的情绪。这些人是从开封逃出来的难民，一路乞讨至此，最终却死在了前往救援开封的队伍手下。
“埋了吧。”王德化将木牌收起，沉声道，“给他们个全尸。”
缇骑们挖了三个浅坑，将尸体草草掩埋。没有墓碑，没有祭品，只有三个小小的土堆，很快就会被风雨侵蚀，消失无踪。
队伍再次上路，气氛更加凝重。每个人都意识到，他们正在奔赴的，是一个怎样的人间地狱。
九月十九日，队伍抵达平阳府。
这里是山西重镇，城墙高大，守军严密。王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵不敢怠慢，立即打开城门，并报告了知府。
平阳知府李化熙匆匆赶来迎接。这位四十多岁的地方官面色憔悴，眼窝深陷，显然也为眼前的局势焦头烂额。
“王公公远来辛苦。”李化熙躬身行礼，“下官已备下酒菜，请公公和诸位将士入城歇息。”
王德化摇头：“李知府好意心领了，但圣命在身，不敢耽搁。我们只在驿站换马，补充些干粮饮水，立刻就走。”
李化熙闻言，面露敬佩之色：“公公忠君体国，令人敬佩。不过…”他犹豫了一下，低声道，“公公此行可是去陕西？”
王德化看了他一眼，没有回答。
李化熙会意，也不再追问，只是叹道：“若是去调兵救援开封…恐怕已经晚了。下官昨日刚收到消息，开封…开封恐怕撑不过这个月了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！王德化心中一沉：“消息可靠？”
“是从河南逃难来的百姓说的。”李化熙神色悲戚，“他们说，城中已经开始大规模食人，每日饿死者数以千计。守军已经无力守城，全靠周王殿下亲自上城激励，才勉强维持。但…但粮食早就没了，树皮草根也吃光了，接下来还能吃什么？”
王德化沉默良久，才道：“所以更要快。早到一日，或许就能多救一人。”
李化熙深深一揖：“公公高义。下官这就去准备马匹粮草，绝不耽误公公行程。”
在平阳驿站，队伍换了最好的马匹，补充了干粮和饮水。李化熙还特意送来了一批肉干和酒，说是给将士们补充体力。王德化本想拒绝，但看到缇骑们疲惫的面容，最终还是收下了。
临行前，李化熙拉着王德化的手，低声道：“公公，这一路往西，过了黄河，就是陕西地界。陕西总兵李健…下官有些话，不知当讲不当讲。”
“李知府但说无妨。”
“李健此人，能力卓着，治军有方，陕西在他治理下确实安定。”李化熙斟酌着词句，“但他…他并非朝廷可以完全掌控之人。他虽然有功，但也显出其跋扈。朝廷此番若以重利相诱，他或许会出兵，但…但日后恐成尾大不掉之势。”
王德化深深看了李化熙一眼：“李知府这些话，是对咱家说，还是希望咱家转达圣上？”
李化熙苦笑道：“下官人微言轻，哪敢妄议朝政。只是…只是担忧朝廷饮鸩止渴，后患无穷。”
“咱家明白了。”王德化点头，“李知府放心，咱家心中有数。”
辞别李化熙，队伍继续西行。出了平阳府，道路更加难行。这里已经是山区，官道蜿蜒曲折，两侧是陡峭的山崖。骆养性加倍小心，派出斥候在前方探路，防止埋伏。
九月二十日傍晚，队伍在一条山谷中遭遇了真正的流寇。
那伙流寇约五百人，显然不是普通的饥民，而是有组织的匪徒。他们占据了山谷两侧的高地，等队伍完全进入山谷后，才突然现身，滚木礌石从山上落下，封住了前后道路。
“有埋伏！”骆养性大喝一声，“保护王公公！”
缇骑们迅速组成防御阵型，将王德化的马车围在中间。他们都是锦衣卫中的精锐，训练有素，临危不乱，纷纷拔刀张弓，准备迎战。
流寇从山上冲下来，喊杀声震天。他们衣衫褴褛，但手中兵器五花八门，有刀有枪，甚至还有几支火铳。
为首的是个独眼大汉，骑着一匹瘦马，挥舞着鬼头大刀，口中大喊：“兄弟们！抢了这批官马！咱们就能吃上饱饭了！”
骆养性冷笑一声，弯弓搭箭，一箭射出。箭如流星，正中独眼大汉咽喉。那大汉惨叫一声，从马上栽落。
“杀！”骆养性挥刀前指。
缇骑们如猛虎出闸，迎着流寇冲杀过去。他们虽然只有百人，但个个武艺高强，装备精良，又是久经训练的正规军，岂是这些乌合之众能比。甫一接战，流寇就倒下一片。
但流寇人数毕竟占优，且悍不畏死，前仆后继地冲上来。他们饿疯了，看到缇骑们健壮的马匹，眼中只有贪婪。一个流寇甚至扑到一匹战马旁，抱着马腿就咬，被马踢飞出去，口吐鲜血，却还在爬着向前。
战斗异常惨烈。缇骑们虽然勇猛，但流寇人数太多，杀不胜杀。很快就有几名缇骑受伤落马，被流寇乱刀砍死。
王德化在马车中，听着外面的喊杀声和惨叫声，心中焦急。他紧紧抱着装有圣旨的木匣，手心全是汗。如果圣旨有失，他万死难赎其罪。
“公公，坐稳了！”车夫突然大喝一声，挥鞭猛抽马匹。
马车突然启动，向前冲去。原来骆养性见战况不利，命令一队缇骑强行开路，要护送王德化冲出山谷。
马车在狭窄的山谷中颠簸疾驰，两侧是激烈的战斗。王德化透过车窗，看到一名缇骑被三个流寇围攻，他砍倒两个，却被第三个从背后捅了一刀。那缇骑反手一刀将敌人斩杀，自己也缓缓倒地。
又看到骆养性浑身是血，仍在奋力拼杀，他的刀已经卷刃，便夺过一杆长枪，枪出如龙，所向披靡。
马车终于冲出了山谷，但护卫的缇骑只剩下不到十人，且个个带伤。车夫肩上中了一箭，鲜血染红了半边身子，但他仍咬牙驾车。
“骆指挥使呢？”王德化急问。
“骆大人…骆大人断后…”一个缇骑喘息道，他腹部受了重伤，鲜血不断涌出。
王德化回头望去，山谷中喊杀声仍在继续，但已经渐渐减弱。他不知道骆养性和剩下的缇骑能否脱身，但他知道自己不能停。圣旨必须送到西安，这是他的使命。
“继续走！”王德化咬牙道。
车队在夜色中继续西行，但速度慢了许多。马匹疲惫，人员受伤，而且只剩下不到二十人。这一夜，他们不敢走官道，只能在山间小路上摸索前行。
九月二十一日凌晨，队伍终于抵达黄河渡口。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！黄河在这里拐了一个大弯，水流湍急。渡口只有几条破旧的小船，船夫们看到这支伤痕累累的队伍，都露出警惕的神色。
“我们要过河，去陕西。”王德化出示令牌，“立刻准备船只，酬金加倍。”
一个老船夫看了看令牌，又看了看王德化和他身后的缇骑，摇头道：“大人，不是小老儿不肯，实在是…这两天对岸不太平。听说有流寇在那边活动，已经劫了好几批过河的客商。”
王德化心中一沉。前有黄河，后有追兵，他们已经被逼到了绝境。
“公公，看！”一个缇骑突然指着来路。
只见远处尘土飞扬，一队人马正朝渡口疾驰而来。看那阵势，至少有二三百人，而且队形整齐，不像流寇。
“是官兵？”王德化心中一喜，但随即又警惕起来。这荒山野岭，哪来的官兵？
那队人马很快靠近，为首的是个中年将领，身着明军盔甲，但样式有些旧了。他看到王德化等人，勒住马匹，抱拳道：“敢问是哪位大人？在下平阳卫千总王子山，奉知府李大人之命，特来护送。”
王德化这才松了口气。原来是李化熙派来的援兵。他出示令牌和圣旨：“咱家司礼监王德化，奉圣命前往陕西。有劳王千总了。”
王子山下马行礼：“王公公恕罪，末将来迟了。李大人担心公公路上不安全，特命末将领三百兵马来援。末将一路追赶，终于在渡口赶上。”
有了王子山的三百兵马护送，队伍安全了许多。他们顺利渡过黄河，进入陕西地界。
一过黄河，景象截然不同。
官道平整宽阔，驿站完备，驿卒往来不绝。田地里的庄稼长势良好，虽然已是深秋，但还能看到农夫在田间收割晚熟的作物。
村庄中炊烟袅袅，偶尔能听到鸡鸣犬吠；沿途的城镇，店铺林立，商旅往来，虽也显萧条，但比之中原、华北，已是天壤之别。
“李健治陕，确有其能。”王德化看着窗外的景象，暗自感叹。
若不是亲眼所见，他实在难以相信，在这乱世之中，竟还有如此安宁之地。难怪朝中有人说，李健虽然跋扈，但确实是个能臣。
九月二十二日，队伍抵达潼关。
潼关是关中门户，地势险要，自古就是兵家必争之地。关城高大坚固，守军精锐，戒备森严。
守关将领验看了王德化的令牌和圣旨后，不敢怠慢，立即开关放行，并派人飞马前往西安报信。
过了潼关，就是八百里秦川。这里是大明西北最富庶的地区，也是李健经营的根基所在。道路更加平坦宽阔，沿途的村镇也更加繁荣。
王德化看到，不少村镇还有民兵在操练，虽然是农闲时的训练，但纪律严明，动作整齐，显见是经过严格训练的。
“李总兵在陕西，不仅治军有方，民政也颇有建树。”王子山感慨道，“末将曾在陕西服役，那时陕西也是饥荒遍地，流民成群。李总兵来了之后，大力屯田，兴修水利，整顿吏治，陕西就变了模样。”
王德化点头不语。他心中对李健的评价更加复杂。这样的人，有能力，有野心，若能忠心为国，实乃大明之福；但若心怀异志，必成朝廷大患。
九月二十三日午后，西安城终于出现在视野中。
西安城高墙厚，戒备森严。城墙高达三丈，全部用青砖砌成，墙头旌旗招展，守军往来巡逻。
城门处，士兵们身着整齐的盔甲，手持精良的兵器，仔细盘查着进出的人员。城门口排着长长的队伍，都是等待进城的百姓和商旅，秩序井然。
王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵立即神色恭敬，不仅迅速放行，还派人飞报陕西总兵府。一个校尉亲自引路，带领队伍前往总兵府。
西安城内街道宽阔，店铺林立，行人如织。虽然比不上北京的繁华，但在这乱世之中，已经堪称奇迹。
王德化看到，街上有巡街的士兵，有叫卖的小贩，有购物的百姓，甚至还有几个书生在茶馆里高谈阔论。
这一切，都让他有一种恍如隔世的感觉——仿佛这里不是大明的西北边陲，而是太平盛世的江南。
“王公公，前面就是总兵府了。”引路的校尉指着前方一座宏伟的府邸说道。
总兵府原是秦王府的一部分，李健镇守陕西后改建而成。府邸占地广阔，门前两座石狮威武雄壮，三开间的大门漆成朱红色，上面钉着碗口大的铜钉。门楣上悬挂着“西北行政总局”的匾额，字迹苍劲有力。
此时，李健正在校场检阅新军。
自平定临洮鲁琏之乱后，他进一步加强了对甘肃、宁夏等地的控制，同时大力整顿军队，打造器械，训练战法。
校场上，数万新兵正在进行队列操练，他们身着统一的军服，手持枪矛，动作整齐划一，喊杀声震天动地，气势如虹。
“总兵，京城来使，已至府中。”一名亲兵快步跑到李健身边，躬身禀报。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！李健眉头一挑，停下脚步，问道：“何人？”
“司礼监王德化公公，锦衣卫骆养性指挥使。二人带着百名缇骑，说是有圣旨传达。”
李健心中一动。王德化是皇帝的心腹太监，骆养性执掌锦衣卫，二人联袂而来，还带着百名缇骑，必定是有大事。联想到近日传来的开封惨状，李健心中已有了几分猜测。
“传令下去，停止操练。回府。”李健沉声道。
“是！”亲兵应道，转身跑去传达命令。
校场上的士兵们迅速列队，在李健离开后，由各营将领带领，有序撤离。这支军队的训练有素，给王德化留下了深刻印象。
总兵府正堂，王德化与骆养性已等候多时。二人坐在椅子上，端着茶杯，却没有心思喝。
骆养性在黄河渡口与流寇激战后，带着残存的缇骑追上队伍，虽然身上带伤，但坚持要完成护送任务。此刻他面色苍白，但腰杆挺得笔直，显露出锦衣卫本色。
听到门外传来脚步声，王德化立即起身。只见一个身材高大、面容冷峻的青年将领大步走入正堂，正是陕西总兵李健。
他身着常服，但行走间自有一股威严气势，目光锐利如鹰，扫过堂中众人时，让人不由得心生敬畏。
王德化不敢怠慢，从怀中取出用黄绫包裹的圣旨，双手捧起。
“陕西总兵李健接旨——”王德化的声音提高，带着一丝威严。
李健单膝跪地，身后的一众将领也纷纷跪倒，整个正堂鸦雀无声，只剩下王德化尖细的嗓音在回荡。
王德化展开圣旨，朗声宣读。他的声音清晰地传遍整个正堂：
“奉天承运皇帝，敕曰：兹有逆贼李自成，聚众百万，围困开封，荼毒生灵，罪孽滔天。开封乃中原重镇，周王乃朕之叔祖，今城中军民困守数月，粮尽援绝，已至析骨而炊、易子而食之境。朕闻之，五内俱焚，寝食难安。”
“陕西总兵李健，忠勇素着，威震西北。特命尔速发精兵，东出潼关，星夜驰援开封。若能破贼解围，救开封于危难，救周王于水火，朕必不吝封赏。”
读到此处，王德化停顿了一下，深吸一口气，才继续念出最关键的部分：
“朕许尔秦王爵位，世镇陕西，永为藩屏。钦此。”
当“秦王爵位，世镇陕西”八个字出口时，堂中顿时一片死寂。
所有的将领都抬起头，眼中满是震惊与难以置信。贺人龙张大了嘴，卢象升瞪大了眼，李定国握紧了拳头，就连一向沉稳的顾炎武也露出了惊愕的表情。
秦王！世镇陕西！这是何等的荣耀，何等的权力！在场的将领们跟随李健多年，出生入死，所求的不过是功名利禄。如今，一个封王的机会就在眼前，怎能不让他们激动？
李健面色不变，依旧跪在地上，但心中已是惊涛骇浪。他万万没有想到，崇祯竟然会许下如此重的承诺。异姓封王，世镇陕西，这是他做梦都不敢想的事。
他知道，这道圣旨背后，是开封数十万百姓的性命，是大明王朝的危急存亡，更是崇祯皇帝的无奈与绝望。
圣旨宣读完毕，王德化合上圣旨，双手递给李健：“李总兵，皇上忧心如焚，开封已到人吃人之境。周王乃陛下叔祖，若有不测，恐伤国本。还请总兵念在君国大义，速发援兵。”
李健双手接过圣旨，缓缓起身。他走到堂中太师椅前坐下，将圣旨郑重地置于案上，目光扫过堂中的将领们，沉声道：“王公公，骆指挥使，一路辛苦。开封之事，本将已有耳闻。然发兵东出，非同小可，牵涉甚广，需从长计议。”
王德化心中一沉，脸上的笑容淡了几分，但面上依旧不动声色：“李总兵，皇上日夜期盼援兵，开封的百姓更是危在旦夕。每拖延一日，就可能有无数百姓饿死、被吃。还请总兵以大局为重，速做决断。”
李健沉默片刻，道：“二位远来劳顿，一路风尘仆仆。先请下去歇息，本将已命人备好客房和膳食。容本将与诸将商议一番，明日给二位答复。”
王德化还想说什么，骆养性轻轻拉了他一下。王德化会意，知道此刻不宜逼迫过紧，便点了点头：“既如此，那我们就静候李总兵的佳音。”
随后，二人被亲兵引至客房安顿。
待二人离开，正堂中顿时炸开了锅。
“总兵！秦王！世镇陕西！这是千载难逢的机会啊！”贺人龙激动地站了起来，声音都有些颤抖，“只要我们出兵救下开封，总兵就是秦王，我们这些人也能跟着沾光，封妻荫子，世代荣华！”
“贺将军所言极是！”李定国附和道，眼中闪着兴奋的光芒，“开封虽被围，但闯贼不过是乌合之众，兵力虽多，却多是流民，战斗力低下。我军乃精锐之师，只要出兵，必能大破闯贼，解开封之围！到时候，秦王爵位到手，世镇陕西，我们就再也不用受朝廷的掣肘了！”
“不可！”参谋部的顾炎武急忙上前，大声劝阻，“总兵，此事万万不可！开封被李自成数十万大军围困，我军不可贸然东出！且西安至开封千里之遥，沿途皆是闯贼的势力范围，我军行军途中必然会遭遇层层阻击，凶多吉少。更重要的是，粮草转运困难，中原赤地千里，无从补给，一旦粮草断绝，我军必败无疑！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“顾参军此言差矣！”曹变蛟反驳道，他是曹文诏的侄子，年轻气盛，勇猛善战，“闯贼虽多，但都是乌合之众，不堪一击。我军训练有素，装备精良，只要指挥得当，必能突破重围。至于粮草，陕西存粮充足，足以支撑大军出征。再说，只要解了开封之围，周王府中必有重谢，朝廷也会补给粮草，何愁粮草不济？”
“曹将军太过乐观了！”顾炎武摇头，他是李健的谋士，一向以深思熟虑着称，“李自成麾下并非都是流民，他的核心部队‘老营’战斗力极强，且久经战阵。我军虽强，但千里驰援，疲于奔命，而闯贼以逸待劳，此消彼长，胜负难料。更重要的是，我军东出之后，陕西必然空虚。若蒙古部落趁机南下，或张献忠率军入陕，陕西就危险了！陕西是我们的根基，根基不稳，就算得了秦王爵位，又有何用？”
“这…这…”曹变蛟一时语塞，但很快又道，“蒙古部落早已被我军打怕了，不敢轻易南下。张献忠也不够我军收拾，其他人也不敢轻易来犯。陕西有留守的军队，足以守住根基！”
将领们分为两派，争吵不休。一派以李定国、曹变蛟、贺人龙为首，主张出兵，认为这是封王的绝佳机会，不能错过；另一派以卢象升、顾炎武为首的参谋部，反对出兵，认为风险大，应以发展为主，否则动摇陕西根基。
李健静静坐在太师椅上，手指轻叩桌面，一言不发。他的目光平静，看不出丝毫情绪，但心中早已翻江倒海。案上那道明黄色的圣旨，仿佛有千钧之重，压得他喘不过气来。
许久，他抬手，堂中顿时安静下来，所有的目光都集中在他身上。
“曹文诏，”他看向安全司主事曹文诏，沉声道，“开封的真实情况如何？李自成的兵力部署、战斗力如何？详细说来。”
曹文诏出列，躬身道：“禀总兵，据细作回报，开封确实已到绝境。城中粮尽三月，饿死者过半，军民已陷入食人境地。守军原本有万余人，如今只剩下不足五千，且皆饥疲不堪，战斗力低下。李自成围城兵力约三十万，其中核心部队‘老营’约五万余人，战斗力极强；其余多为裹挟的流民，战斗力参差不齐，但人数众多，声势浩大。李自成在开封城外修筑了大量的营寨，层层围困，防守严密，想要突破绝非易事。”
“朝廷其他援军的动向呢？”李健又问。
“左良玉驻军襄阳，拥兵十万，但他素来畏惧李自成，且与朝廷离心离德，按兵不动，显然是想坐山观虎斗。更何况他分驻各地，难以集中，且战斗力低下，不敢主动进攻李自成。孙传庭新复职，正在陕西东部边界整顿兵马，招募新兵，购置器械，但其麾下兵马尚未就绪，就仓促应对，短期内难以有效救援开封。”曹文诏如实回答。
李健点头，又看向参谋部：“若我军东出，需多少兵力？几日可至开封？沿途可能遭遇哪些阻力？”
卢象升起出列，他主管参谋部：“禀总兵，参谋部经过商议，认为若要解开封之围，至少需八万精兵。从西安至开封约千里路程，若急行军，需十日左右可至。但沿途需经过潼关、灵宝、洛阳等地，这些地方多有李自成的部队驻守，必然会遭遇顽强阻击，行军时间可能会延长，且会有不小的伤亡。”
“粮草呢？”李健的目光转向管后勤的主事。
后勤部主事出列道：“禀总兵，陕西存粮充足，可供八万大军三月之用。但千里转运，损耗巨大，且中原地区赤地千里，无法就地补给。若战事拖延超过三月，粮草将成为大问题。此外，转运粮草需要大量的民夫和车马，可能会影响陕西本地的农业生产。”
“若我军不出兵，后果如何？”李健再次问道。
顾炎武上前一步，道：“禀总兵，若我军不出兵，开封必陷。开封陷落后，李自成势力将大幅扩张，控制整个中原地区，实力大增。届时，他极有可能率军北上，进攻京畿，大明王朝将危在旦夕。同时，朝廷可能会追究我军不援之罪，对我们采取打压措施。但另一方面，我们可以保全陕西的实力，继续巩固根基，等待时机。”
堂中再次陷入沉默。所有人都明白，这是一个关乎生死存亡、关乎荣华富贵的艰难抉择。
出兵，可能一战封王，也可能损兵折将，失去一切；不出兵，可能保全实力，也可能坐视大明灭亡，最终被李自成所灭。
李健起身，走到悬挂的巨幅地图前。这幅地图比崇祯暖阁中的那幅更加详细，不仅标注了山川城池，还标注了各方的兵力部署、粮草储备、行军路线。
他的目光从西安移到开封，再移到襄阳、北京，最后又落回西安。地图上的每一个地名，都承载着无数的性命与利益。
开封，中原重镇，周王封地，如今已成炼狱。
西安，八百里秦川，他经营西北的根基。
北京，大明都城，那个坐在龙椅上的年轻皇帝，此刻想必是心急如焚。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！襄阳，左良玉拥兵自重，坐观成败。
潼关，关中门户，一旦有失，陕西危矣。
李健紧闭双眼，眉头微皱，陷入了深深的思考之中。整个大堂内一片寂静，只有那微弱的烛光在风中轻轻晃动着，仿佛随时都可能熄灭一般。
将领们屏息凝神，等待着总兵的决定。这个决定，不仅关乎开封数十万军民的生死，关乎大明王朝的命运，也关乎他们每一个人的未来。
时间一分一秒地过去，堂中的更漏嘀嗒作响，每一声都敲在人们的心上。外面的天色渐渐暗了下来，亲兵进来点燃了更多的蜡烛，但大堂中的气氛依然凝重。
终于，李健缓缓睁开了眼睛。他的目光扫过堂中的每一位将领，最终停留在案上那道明黄色的圣旨上。
“传令，”他的声音平静而坚定，打破了长久的沉默，“全军备战，但暂不发兵。”
“总兵！”贺人龙急道，“这可是封王的机会啊！”
李健抬手制止了他：“我自有计较。顾炎武，你草拟一份回奏，就说陕西兵马正在整顿，粮草尚未齐备，需要时间准备。但为表忠心，或许可先派一支偏师东出，试探闯贼虚实。”
“曹文诏，加强对开封方向的侦察，我要知道李自成的每一个动向。”
“后勤部，立即开始调集粮草，做好出征准备，但不必急于启运。”
一道道命令有条不紊地下达，显见李健心中已有全盘计划。他不是不想封王，不是不想救开封，但他更知道，贸然出兵的风险有多大。
他要等待，等待最佳的时机，或者等待开封陷落，朝廷彻底绝望，那时他的筹码会更大。
将领们虽然有些失望，但也不敢违抗命令，纷纷领命而去。
大堂中只剩下李健一人。他走到案前，再次拿起那道圣旨，轻轻展开。“秦王爵位，世镇陕西”八个字在烛光下格外醒目。他的嘴角露出一丝难以察觉的微笑。
“陛下啊陛下，您真是给臣出了个难题。”李健轻声自语，“不过…这也确实是个机会。”
他将圣旨卷起，收入一个精致的木匣中，锁好。这道圣旨，将是他未来谈判的重要筹码。
而千里之外的北京，崇祯皇帝正跪在太庙中，向列祖列宗祈祷。
他不知道，他那道用血泪写成的诏书，能否打动那个远在西北的将军，能否救回开封数十万军民，能否挽救这个即将倾覆的王朝。
历史，在这一刻，来到了十字路口。
每个人的选择，都将影响这个古老帝国的未来……
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