从黑水潭谷底撤回的过程，比下来时更加谨慎。众人消耗都不小，尤其是凌清雪和叶崇，经历了水下惊魂，又受潭水阴寒侵蚀，脸色都有些苍白。沈执事和墨渊城主分别给两人渡了些灵力驱寒，才让他们缓过气来。
一路无言，只有沉重的脚步声和喘息声在幽暗的山林中回响。黑水玄蛇的威胁虽除，但那口神秘竖井带来的压迫感，以及影煞教血祭背后的阴影，让每个人的心头都蒙上了一层阴霾。
狌狌依旧担任着“雷达”的角色，但它显得有些疲惫，耳朵耷拉着，只是机械地报告着周围相对安全的路线。鸾鸟也收起了平日里的“美学探讨”，默默进行着环境扫描，光影模型上标注着归途可能的风险点。肥遗盘在旋龟背上的鞍座里，显得有些萎靡，连续的高强度火焰操控和潭水中的消耗，让它也到了极限。唯有旋龟，依旧迈着沉稳的步伐，仿佛不知疲倦，只是偶尔看向叶崇的眼神，带着一丝不易察觉的关切。
叶崇盘坐在旋龟背上，一边调息恢复，一边整理着思绪。黑水潭下的遗迹、封印竖井、青岚部族的哨所、影煞教的血祭、还有那头强大的黑水玄蛇……这些线索如同散落的拼图，在他脑海中旋转，试图拼凑出更完整的画面。
“青岚部族在此设立哨所，守望封印。影煞教受雇进行血祭，企图削弱封印。黑水玄蛇很可能是封印的守护兽，或者被封印泄露的阴煞之气吸引、侵蚀后变异而成。”叶崇心中推测，“那么，雇佣影煞教的人，目的很明确——打开封印！他们很可能与上古背叛者‘影噬’有关，或者是其传承者。封印之下，到底镇压着什么？是‘影噬’当年试图接引的‘邪魔’？还是别的什么东西？”
他想起兽骨密文最后的警告：“影未散……门未关……心将腐……当风再起时……血祭……再现……”
“风再起时……难道是指‘风眼山’的某种周期变化或异动？血祭再现……影煞教的血祭，恐怕只是开始。”叶崇感到一阵寒意。他们似乎无意中，闯入了一场酝酿了无数岁月的巨大阴谋之中。
“必须尽快将情报带回玄天宗，并想办法加固封印，阻止后续的血祭！”叶崇暗暗下定决心。以他们目前的力量，根本不足以处理如此重大的事件。
就在队伍即将走出那片曾遇到困阵的密林，距离出山已不算太远时，异变再次发生！
走在前方探路的一名玄天宗弟子，忽然脚步踉跄，脸色发青，指着自己的喉咙，发出嗬嗬的怪响，然后一头栽倒在地！
“林师弟！”旁边的同伴惊呼，正要上前搀扶，自己也忽然感到一阵头晕目眩，四肢无力！
紧接着，又有两名弟子出现类似症状！就连墨渊城主身后的一个护卫，也闷哼一声，单膝跪地，额头冷汗涔涔！
“有毒！”沈执事脸色骤变，立刻屏住呼吸，同时撑起一道灵光护罩，将还未中毒的几人笼罩在内，“是瘴毒！无色无味，混合在林中湿气里！什么时候……”
他话音未落，四周的林木间，忽然响起一阵“沙沙”的、仿佛无数细小爬虫移动的声音！紧接着，无数细小的、肉眼几乎难以察觉的灰黑色飞虫，从树皮缝隙、落叶堆、藤蔓阴影中蜂拥而出，如同灰色的烟雾，朝着众人笼罩过来！
“是‘蚀骨瘴虫’！专破护体灵光，噬咬血肉骨髓！”凌清雪清喝一声，剑光一扫，将一片飞虫绞碎，但更多的飞虫悍不畏死地扑来！它们似乎受到某种驱使，目标明确地攻击着中毒者和防御薄弱处！
“结阵！驱虫！”沈执事双手掐诀，一片炽热的火焰旋风以他为中心扩散开来，将靠近的飞虫烧得“噼啪”作响。但飞虫数量实在太多，且林中湿气重，火焰效果大打折扣。
墨渊城主和另一名护卫也挥动武器，剑气刀光纵横，斩杀飞虫。凌清雪则护在中毒的同门身边，剑光舞得密不透风。
叶崇也被灵光护罩保护在内，但他看到那些中毒者痛苦的样子，以及铺天盖地的飞虫，心中焦急。
“鸾鸟！扫描虫群来源和驱动核心！狌狌，听听周围有没有操控者的动静！肥遗，用大范围的低温火焰，减缓虫群速度，注意别烧到树木引发山火！旋龟，准备地脉共鸣，扰乱地面，干扰可能藏在地下的虫巢或操控者！”
危急关头，叶崇强迫自己冷静，快速下达指令。
鸾鸟眼中青光急闪，光影扫描迅速锁定虫群最密集涌出的几个点，并将画面放大：“东北、西南、正西三个方向的古树树干有异常空洞，疑似虫巢出口！虫群中混杂着几只体型稍大、腹部有红色纹路的‘虫王’，似在指挥！”
狌狌捂着鼻子（瘴气让它也很难受），闭目聆听：“地下……有轻微的、有节奏的敲击声，像是用木棍敲打空心树干？不对，是更清脆的……像是骨片撞击？在正西方向，距离约八十步！”
肥遗强打精神，昂起头，对着空中密密麻麻的虫群，喷出一片范围更广但温度较低的橘红色“火云”！火云虽然不致命，但高温和阳火气息让虫群本能地畏惧、混乱，飞扑的速度明显减缓，甚至有些互相碰撞、跌落。
旋龟则低吼一声，四肢用力踏地！这一次的地脉共鸣不再是柔和探查，而是带着强烈的破坏性震动！以它为中心，地面如同波浪般起伏，泥土翻涌，碎石跳动！正西方向八十步外的一处灌木丛下，地面猛地塌陷下去一小块，露出一个黑黝黝的洞口，里面隐约传来一声气急败坏的闷哼和什么东西被打翻的声音！
“在那里！”凌清雪眼神一厉，身化剑光，瞬间朝着那塌陷的洞口方向疾射而去！
沈执事也立刻分出一道灵力，加固护罩，同时对墨渊城主道：“墨城主，劳烦照看伤员和叶小友！我去助清雪擒拿贼人！”
两人一前一后，冲入西侧林中。
虫群失去了地下某种引导（可能是被旋龟的地震干扰了信号？），变得更加混乱无序，加上肥遗的“火云”持续灼烧，威胁大减。墨渊城主和护卫以及还能动的两名玄天宗弟子，很快将剩余飞虫清理干净。
叶崇连忙从旋龟背上跳下，跑到中毒的同门身边。只见他们面色青黑，呼吸微弱，裸露的皮肤下隐约有细小的黑色纹路在蠕动，正是瘴虫入体的迹象！
“必须立刻驱虫解毒！”叶崇心急如焚。他不懂医术，身上带的普通解毒散恐怕没用。
“试试清心玉坠和肥遗的阳火！”鸾鸟提醒道，“瘴虫喜阴惧阳，玉坠宁神或可延缓毒素侵蚀心神，阳火或能逼出体表浅层瘴虫！”
叶崇立刻将颈间的清心玉坠摘下，贴在一名中毒弟子额头，同时让肥遗对着其手臂上一处黑色纹路明显的地方，喷出极其细微、温度控制到最低的一缕火线，轻轻灼烧。
“嗤……”那处皮肤下传来极其细微的、仿佛虫子被烤焦的声音，一缕黑气冒出，被肥遗的火焰净化。那名弟子痛苦地抽搐了一下，但脸上的青黑色似乎淡了一丝。
有效！但效率太低！而且阳火入体需极其小心，否则会伤及经脉！
“鸾鸟，扫描他们体内瘴虫分布和移动规律！狌狌，听听他们体内动静，找到虫群聚集点！”叶崇只能将希望寄托在伙伴们更精微的感知上。
鸾鸟眼中青光仔细扫过中毒者全身，狌杋也凑近仔细倾听。
“主要集中在心脉和丹田附近，正试图钻得更深！”鸾鸟急道，“移动有规律，似乎在躲避玉坠的清凉气息和体表残留的阳火余温！”
“它们在往骨头里钻！特别是脊椎和关节处！”狌杋声音带着惊骇，“我能听到细微的啃噬声！”
情况危急！常规方法来不及了！
叶崇一咬牙，忽然想起系统！万物图鉴或许能分析这种瘴毒和虫子的弱点！他立刻对一名中毒弟子使用图鉴。
【消耗愿力10点。扫描中……】
【名称：蚀骨瘴虫（群体）侵染状态。】
【毒素分析：混合型神经毒素与阴煞虫毒，通过瘴气与虫体叮咬传播。虫体微小，喜食骨髓与神经，畏阳火、惧强光、厌辛辣刺激之气。】
【当前状态：虫群已深入宿主骨髓与神经节点，正快速繁殖扩散。】
【驱除方案一：以精纯阳火（需至少金丹期以上控制力）瞬间灼烧全身，灭杀所有虫体，但对宿主伤害极大，成功率低。】
【驱除方案二：以特定频率的‘震魂之音’或‘驱虫香’（需四品以上）干扰虫群集体意识，配合温和药力引导其自行排出体外。】
【驱除方案三（特殊）：利用‘时光旧尘’短暂加速宿主局部时间流速，使虫体代谢加快，提前进入产卵虚弱期，再以‘阴魄玉’阴寒之气吸引（虫体产卵期喜阴凉），配合药物或阳火逼出。（注：此法风险极高，需精准控制，且‘时光旧尘’仅此一缕，不可复制。）】
时光旧尘？！阴魄玉？！
叶崇看着系统给出的第三个方案，心中一震。时光旧尘是他之前在钟鼓楼签到获得的，一直不知道有什么用。阴魄玉是从玄阴谷吴厉那里赢来的，挂在肥遗篮子上。这两样东西，竟然能组合起来用于驱虫？
风险极高……但眼下还有别的选择吗？看着同门越来越微弱的气息，叶崇知道不能再犹豫了。
“鸾鸟，狌狌，帮我！我要尝试一种方法，需要你们最精确的控制和引导！”叶崇取出那装有“时光旧尘”的小玉瓶和阴魄玉，快速将自己的计划低声告知鸾鸟和狌狌。
鸾鸟负责用光影精确锁定一名中毒弟子脊椎处虫群最密集的节点。狌杋负责用声音模拟一种能轻微干扰虫群、让它们略微焦躁的“震魂之音”（根据系统提示的频率模仿）。叶崇则将那一缕“时光旧尘”小心翼翼地从瓶中引出，用自身微弱的灵力包裹，在鸾鸟的指引下，缓缓送入那处虫群节点！
与此同时，他将阴魄玉贴在那名弟子的小腹丹田位置。
奇妙的变化发生了！
在“时光旧尘”那蕴含着微弱时间气息的力量作用下，那处脊椎节点的虫群仿佛被按下了快进键，活动瞬间变得剧烈而混乱，一些虫体甚至开始互相攻击、产下细小透明的虫卵！而阴魄玉散发的精纯阴气，如同磁石般吸引着那些刚刚产卵、处于虚弱期的虫体，让它们不自觉地朝着小腹方向移动！
“肥遗！现在！对着他小腹下方三寸，皮肤表层，用最温和的阳火，持续加热！”叶崇喝道。
肥遗立刻照做，一缕温暖但不灼热的火线，持续烘烤着那片皮肤。
在阴魄玉的吸引和阳火的驱赶（产卵后的虫体对阳火更加敏感）下，加上狌杋那若有若无的干扰之音，只见那名弟子的小腹皮肤下，开始有细小的黑色颗粒状东西缓缓蠕动、聚集，最终形成一个黄豆大小的凸起。
“就是现在！”叶崇眼疾手快，用一把消过毒的小刀，在那凸起处轻轻一划！
“噗！”一小股散发着恶臭的黑血和数十只极其微小的、半透明的虫卵以及少量焦黑的成虫尸体，被挤了出来！
紧接着，那名弟子猛地咳嗽了几声，吐出一口带着黑丝的淤血，脸上的青黑色迅速褪去，呼吸也平稳了许多！虽然依旧虚弱，但显然脱离了生命危险！
成功了！
众人见状，又惊又喜。
“快！如法炮制！救治其他人！”墨渊城主立刻道。
有了第一次的经验，救治后面几人顺利了许多。叶崇在鸾鸟、狌狌、肥遗的辅助下，依次用同样的方法，配合一些普通的驱邪解毒丹药内服，将几名中毒者体内的瘴虫和虫卵陆续逼出。
当最后一人脱离危险时，叶崇也几乎虚脱，一屁股坐在地上，大口喘气。连续的精神高度集中和灵力消耗，加上“时光旧尘”的引导（那东西用一点少一点，已经几乎耗尽），让他疲惫不堪。肥遗、鸾鸟、狌狌也都萎靡下来，只有旋龟依旧守在一旁。
就在这时，沈执事和凌清雪提着一个被灵力禁锢、昏迷不醒的干瘦老者，从林中返回。老者穿着灰褐色、仿佛树皮制成的衣服，脸上涂着诡异的绿色纹路，身边还散落着几片刻着虫形符号的骨片和一个破损的、散发着腥臭的皮鼓。
“是‘虫师’，南荒一带的邪修，擅长驭使毒虫瘴气。”沈执事将老者丢在地上，“已被制服，昏迷前只说是受人雇佣，在此阻截可能从黑水潭方向返回之人，拖延时间。雇佣者……似乎与影煞教背后是同一人。”
又是雇佣！又是拖延时间！
众人心头寒意更盛。幕后黑手不仅进行血祭，还在他们探查归途设下埋伏，显然对他们的行动了如指掌，并且不想让他们太快返回报信！
“此地不宜久留，立刻动身，全速返回青山城！”沈执事当机立断，“伤员由同门轮流背负。叶小友，此次多亏你和你的伙伴，否则后果不堪设想。回去后，宗门必有重谢。”
叶崇摇摇头，表示不必。他看着地上昏迷的虫师，又看了看虽然脱险但依旧虚弱的同门，心中没有丝毫轻松。
归途尚且如此凶险，真正的暴风雨，恐怕还在后头。
那幕后黑手，到底是谁？
影煞教、虫师……下一个，又会是什么？
他们没有再耽搁，稍作整顿，便带着伤员和俘虏，以最快的速度，朝着青山城方向疾行。
夕阳的余晖，将他们的影子拉得很长。
北邙山的风，呼啸着，仿佛在传递着某种不祥的讯息。
而青山城，似乎也并非绝对安全的避风港。
一场更大的风暴，正在天际积聚。
叶崇坐在旋龟背上，看着远方逐渐浮现的城池轮廓，握紧了拳头。
不管怎样，先回去，提升实力，查明真相。
他的山海经神兽团，需要变得更加强大。
才能在这即将席卷而来的滔天巨浪中，站稳脚跟，甚至……力挽狂澜。
归途的终点，亦是新征程的起点。