队伍带着沉重的心情和三名俘虏，继续向“黑水之源”标记的方向深入。山林愈发幽暗，古木蔽日，藤蔓如怪蛇垂挂，空气中弥漫着湿腐的气息和越来越浓的阴冷。连那些玄天宗弟子也不得不放慢了脚步，更加警惕地观察着四周。
狌狌蹲在叶崇肩上，耳朵几乎竖成了雷达，时不时低语：“老板，左边那片灌木里有东西在跟着我们，速度不快，但很隐蔽，气息和周围草木几乎融为一体……右边远处有流水声，但水声有点怪，时断时续，像被什么东西堵住了又冲开……”
鸾鸟则持续进行着大范围的光影扫描，将前方道路和两侧山林的地形、植被、灵气流动异常点实时标记出来，投影在叶崇面前的虚空中。光影模型上，代表危险的红色光点越来越多，尤其是在前进路线的几个必经之地上。
“沈师叔，”凌清雪忽然停下脚步，指着前方一片看似平常、但光影模型中灵气却扭曲成旋涡状的密林，“前方三百步，林中灵气异常紊乱，疑似有阵法残留或天然迷障。”
沈执事也注意到了异常，他示意队伍停下，自己上前几步，手中掐诀，一道柔和的白色灵光射出，没入前方林中。
灵光如同泥牛入海，瞬间被扭曲的灵气吞噬，没有激起任何波澜。
“是阵法，而且是颇为高明的隐匿困阵。”沈执事面色微沉，“看灵气波动方式，不似天然形成，有近期人为布置的痕迹。范围不小，恐怕绕不开。”
墨渊城主皱眉：“能破吗？需不需要强攻？”
“强行破阵动静太大，可能惊动暗处之人，也可能触发阵中杀招。”沈执事摇头，“需寻阵眼或生门。清雪，你可擅长阵法？”
凌清雪上前，仔细感应片刻，清冷的眉宇间也露出一丝凝重：“此阵融合了阴煞与木灵之气，借此地天然阴木环境而设，阵眼隐藏极深，生门变幻不定。弟子需要时间推演。”
时间！他们现在最缺的就是时间！影煞教的血祭已经进行，幕后黑手可能正在前方进行更危险的仪式。
就在这时，鸾鸟忽然轻轻“啾”了一声，吸引了众人的注意。
它飞到叶崇面前，眼中青光流转，将刚才扫描到的、那片异常林地的光影模型再次投映出来，但这一次，它重点放大了几个区域——那是几棵看似普通、但树根处泥土颜色略微不同、周围草木长势也有细微差异的古树位置。
“主人，根据光影扫描与灵气流动模型分析，”鸾鸟的声音带着一丝学术性的严谨，“这片困阵的核心能量节点，疑似与这几处地脉节点重叠。阵法借用了天然地脉阴木之气，故而隐蔽性强。但任何借用，都会留下‘接口’或‘不协调点’。这几处位置的草木长势、土壤湿度、乃至树皮纹理的细微磨损方向，与周围环境存在统计意义上的显著差异，疑似为阵法能量流转的‘节点’或‘临时阵基’。”
它一边说，一边用光影在那些异常点之间连线，勾勒出一个模糊的、不断变幻的复杂网络。“阵法本身在运转，节点位置也在微妙变化。但变化存在规律，大约每十二息完成一个基础循环，三百六十息一个完整周期。若能在节点能量流转至‘低潮’或‘转换’的瞬间，同时干扰或切断其中三处关键节点，或可短暂打开一条通道，持续时间不会超过五息。”
五息时间！对于修士来说，足够快速通过了！
所有人都惊讶地看着鸾鸟。没想到这只看起来只会“臭美”和放光影的鸟儿，竟然能如此细致地分析出阵法的奥秘！这需要何等精微的观察力和庞大的计算推演能力？
凌清雪眼中闪过一丝异彩，看向鸾鸟的目光多了几分重视。沈执事也抚须点头：“想不到叶小友这鸾鸟，竟有如此天赋。此法可行，但需同时干扰三处节点，且时机必须精准。”
叶崇心中也是又惊又喜。鸾鸟的能力，似乎远不止“光影记录”那么简单，它对环境信息的处理和分析能力，简直像一台生物计算机！
“狌狌，你能听到阵法节点能量流动的声音吗？配合鸾鸟的预测，找到能量最低潮的精确瞬间。”叶崇立刻道。
“我试试！”狌狌跳到鸾鸟旁边，闭目凝神，将“聆听”能力催发到极致，专注地捕捉着前方林地里那些细微的、常人难以察觉的能量流动声。“听到了！像风声，又像水流声，在几个地方特别清晰……唔，快了，下一个低潮点在……七息后！甲三、乙七、丙五位置！”它快速报出鸾鸟光影模型上标注的三个节点编号。
“肥遗！”叶崇喝道，“甲三、乙七节点，用你的火线，在狌狌报时的瞬间，同时灼烧节点处那棵树的树根下三寸位置，温度控制在中温，目的是干扰能量流转，不是破坏树木！”
“旋龟！丙五节点在地下，用你的地脉共鸣，在那瞬间，以最大强度震动节点下方三尺处的地面，扰乱地脉阴气供应！”
“鸾鸟，继续监控节点变化和通道开启状态！”
“狌狌，倒计时！”
一连串指令清晰下达。肥遗和旋龟立刻进入状态。肥遗昂起头，两道凝练的火线已然在口中酝酿，分别对准目标。旋龟则走到指定位置，四肢微微下压，鸟首低垂，周身泛起土黄色的微光。
“五、四、三、二、一——就是现在！”
狌狌尖声报时！
“咻！咻！”肥遗口中两道火线精准射出，如同两根烧红的细针，瞬间刺入甲三、乙七两棵古树根部指定位置！
“嗡——！”几乎同时，旋龟发出一声低沉浑厚的闷响，四肢猛然发力，一股强烈的、定向的震动波，如同水中的涟漪，精准地传入丙五节点下方地面！
三处受击！能量流转骤然一滞！
前方那片原本看似平静的密林，空气中忽然荡起一阵水波般的扭曲涟漪，那些扭曲的灵气旋涡出现了短暂的混乱和断层！一条仅容两人并肩通过的、模模糊糊的通道，在林木光影的扭曲中，隐约显现出来！
“通道开了！走！”沈执事低喝一声，率先化作一道流光冲入通道！凌清雪紧随其后，四名玄天宗弟子押着俘虏，墨渊城主与护卫也迅速跟上。
“快！”叶崇一拍旋龟，旋龟迈开步伐，沉稳而迅速地冲进通道。鸾鸟落在叶崇肩头，狌狌蹲在另一边，肥遗则收回火线，警惕地注视着通道两侧扭曲的光影。
五息时间，转瞬即逝！
当最后一名护卫冲入通道的刹那，身后传来的灵气扭曲的尖啸声和树木枝叶的疯狂抖动声！通道迅速合拢，恢复了之前那看似平常、实则凶险的密林景象。
众人出现在林地的另一侧，回头望去，心有余悸。若非鸾鸟的精准分析和团队的默契配合，他们要么耗费大量时间破阵，要么可能陷入阵中苦战。
“做得好！”沈执事看向叶崇和他的神兽们，眼中赞赏之色更浓，“尤其是鸾鸟的分析与狌狌的时机捕捉，精妙绝伦。”
凌清雪也看向叶崇，清冷的眸子里似乎掠过一丝极淡的、类似于“认可”的神色。
那几名玄天宗弟子，再看向叶崇和他的异兽时，眼中的轻视已经彻底消失，取而代之的是好奇和一丝敬佩。这少年修为不高，但身边这些异兽的能力组合起来，确实能发挥出意想不到的巨大作用。
“继续前进，保持警惕。”沈执事没有过多耽搁，队伍稍作休整，便再次启程。
穿过困阵区域后，地势开始向下，空气中的湿气更重，温度也更低。隐约的水流声越来越大，但那水声依旧古怪，沉闷而断续。
又前行了约半个时辰，前方豁然开朗。
他们来到了一处巨大的、被陡峭山壁环绕的山谷边缘。谷中雾气弥漫，看不清底部情形，但那沉闷断续的水声，正是从谷底传来。山谷对面的山壁上，有一条宽阔但干涸的瀑布痕迹，直通谷底。而在他们所在的这边悬崖边缘，散落着一些古老的、风化严重的石制建筑残骸，像是某种瞭望台或哨所的遗迹。
“这里就是地图上标记的‘黑水之源’附近了。”沈执事对照着地图和周围地形，“看这山谷规模和地势，谷底很可能有地下暗河或深潭，所谓‘黑水’，或许就是指其水色幽深、蕴含阴气。”
“那些石制遗迹，风格古朴，与兽骨密文年代或许相近。”凌清雪走到一处残垣断壁旁，仔细查看上面模糊的刻痕，“有些符号，与密文有相似之处。”
鸾鸟立刻飞过去，进行高精度扫描。狌狌也凑近聆听。
“刻痕磨损太严重，难以辨认。”鸾鸟很快得出结论，“但残留的石质中，蕴含极其微弱的、与兽骨密文同源的能量波动。”
狌狌则皱起眉头：“石头里……有种很悲伤、很无奈的意念碎片，断断续续，只有一个词比较清晰——‘……守望……’。”
守望？叶崇心中一动。青岚部族当年在此设立哨所，是为了“守望”风眼山的封印？
“看这里！”一名玄天宗弟子在另一处较大的石台边缘喊道。众人围拢过去。
石台边缘的地面上，有数道深深的、仿佛被巨爪划过般的痕迹，痕迹中残留着暗红色的、早已干涸的血渍，以及淡淡的、令人作呕的腥臭阴气。痕迹旁边，散落着几片破碎的黑色鳞片，足有巴掌大小，边缘锋利，散发着冰冷邪恶的气息。
“是妖兽留下的痕迹，而且……很强。”沈执事捡起一片鳞片，感应了一下，脸色微变，“鳞片中蕴含的阴煞之气精纯而暴戾，绝非普通阴属性妖兽。看这爪痕的深度和范围，体型恐怕不小，实力至少在四阶以上（相当于金丹期）！”
四阶以上妖兽！众人倒吸一口凉气。金丹期的妖兽，已经不是他们这支队伍能够轻易对付的了。
“血迹和鳞片都很新鲜，不会超过一天。”凌清雪检查着痕迹，“看这爪痕走向，那妖兽似乎是从谷底爬上来的，在此处停留过，然后……又下去了？或者，去了别处？”
“难道影煞教想唤醒的‘古老存在’，就是这头妖兽？”墨渊城主沉声道。
“有可能，但也不一定。”沈执事摇头，“妖兽虽强，但还称不上‘古老存在’。或许只是被血祭气息吸引来的守护兽，或者……是当年被封印之物的爪牙？”
情况更加扑朔迷离。
“下谷看看。”沈执事下定决心，“无论如何，必须弄清谷底情况。清雪，你带两人，先行探查谷壁，寻找安全路径。其余人，做好战斗准备，随时支援。”
凌清雪领命，带着两名身手敏捷的弟子，沿着陡峭的谷壁开始向下探索。她们身法轻盈，如同灵猿般在突出的岩石和藤蔓间借力，很快身影就被浓雾吞没。
谷上众人紧张地等待着。叶崇让鸾鸟将光影扫描聚焦在凌清雪她们下降的路线附近，监控着雾气和岩壁的变化。狌杋则全神贯注，捕捉着谷底传来的任何声音。
时间一点点过去，谷底除了那沉闷断续的水声，并无其他异响。凌清雪她们也没有发出预警信号。
就在众人稍稍放松之际，异变突生！
“吼——！！！”
一声狂暴、愤怒、仿佛来自九幽深处的咆哮，猛地从谷底炸响！声浪如同实质，震得悬崖边碎石簌簌落下，浓雾剧烈翻腾！
紧接着，是凌清雪清冷的喝声：“结阵！防御！”
以及法术爆发的轰鸣和妖兽狂暴的嘶吼！
“清雪遇袭！下谷支援！”沈执事脸色一变，毫不犹豫地纵身跃下悬崖！墨渊城主和两名护卫紧随其后！四名玄天宗弟子也纷纷御剑或施展身法，向下冲去！
“旋龟！抓住岩壁，我们下去！”叶崇立刻下令。旋龟低吼一声，四肢利爪弹出，深深扣入岩壁，如同壁虎般，背着他和肥遗、狌狌、鸾鸟，朝着咆哮声传来的方向，迅速但稳重地向下攀爬！
浓雾扑面，水汽弥漫。下方打斗的声音越来越清晰，法术的光芒在雾中明灭闪烁，妖兽的怒吼震耳欲聋。
叶崇的心提到了嗓子眼。
谷底等待他们的，究竟是什么？
是可怕的妖兽？还是……更恐怖的东西？
他的山海经神兽团，即将迎来真正意义上的第一次硬仗！