握着那枚温润的玄天宗客卿令牌走出别院，叶崇感觉手中仿佛握着一块沉甸甸的护身符。令牌呈椭圆形，玉质温润，正面雕刻着玄天宗的山门云纹，背面则是一个古篆的“客”字，下方还有一行小字：“外事暂用，编号甲子柒”。虽然只是临时客卿，但也代表了玄天宗的认可，这份量足以震慑青山城内的许多宵小。
他没有耽搁，立刻返回小院。
院门外，容嬷嬷脸色铁青，正背着手来回踱步，显然耐心已经耗尽。见到叶崇回来，她立刻上前一步，语气冷硬：“叶公子，一个时辰已到！公主殿下呢？若再……”
叶崇不等她说完，直接亮出了那枚客卿令牌，平静道：“容嬷嬷请看。在下已受玄天宗沈执事委任，暂领客卿之职，负责协助处理北境相关要务。九公主殿下亦需从旁协助，此事关乎宗门机密与北境安宁，已非寻常皇室家事。沈执事言明，稍后自有正式文书送达宫中解释。在此之前，还请嬷嬷暂缓带公主回宫。”
容嬷嬷的目光死死盯在那枚令牌上，瞳孔微缩。玄天宗的客卿令牌！即便是临时的，也绝非儿戏！她可以质疑叶崇，但绝不能无视这枚令牌代表的玄天宗意志。尤其叶崇口中还提到了“沈执事”，玄天宗内门执事，地位尊崇。
她脸上的怒气像是被戳破的气球，瞬间瘪了下去，取而代之的是一种深深的忌惮和迟疑。她再次看向叶崇，眼神已经完全不同，不再是看一个“蛊惑公主的骗子”，而是带着审视和一丝敬畏。这个修为低微的少年，竟然真的得到了玄天宗如此重视？
“……此言当真？”容嬷嬷的声音干涩。
“令牌在此，嬷嬷可验证真伪。”叶崇将令牌递近了些。
容嬷嬷没敢接，只是仔细辨认了令牌的形制和上面的灵气印记，确认无误后，终于叹了口气，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“既是玄天宗要务，老身自然不敢耽搁。只是……公主殿下久居宫外，太后娘娘和陛下实在思念得紧。还望叶公子和玄天宗诸位仙师，能尽快了结事务，让公主殿下回宫团聚。”
她的态度软化下来，甚至带上了几分恳求的意味。叶崇心中暗笑，这就是实力的差距。
“嬷嬷放心，待要务处理妥当，自会送公主殿下回宫。”叶崇给了一个模糊的承诺，“在此期间，还望嬷嬷在驿馆安心等待，莫要过多打扰，以免影响公务。”
“……老身明白。”容嬷嬷无奈地应下，带着人悻悻离去。虽然没能带走公主，但有了玄天宗这块挡箭牌，她回去至少有个交代。
打发走容嬷嬷，叶崇回到院内。苏小小立刻从屋里冲出来，紧张地问：“怎么样？她走了吗？”
“暂时没事了。”叶崇将客卿令牌递给她看，简单说明了情况。
苏小小捧着令牌，看了又看，眼中闪烁着兴奋的光芒：“玄天宗客卿！叶崇，你太厉害了！连容嬷嬷都被你吓走了！那我们是不是不用回去了？”
“只是暂时。”叶崇给她泼了盆冷水，“玄天宗给了我们缓冲时间，但最终还是要看我们能否展现出足够价值，以及玄天宗愿意为这事出多大的力。宫里那边，玄天宗会沟通，但结果如何，难说。我们必须利用这段时间，做出更多成绩。”
苏小小用力点头：“我明白！我会继续完善计划书，也会想办法扩大我们的‘生意’影响力！对了，贡献点！你不是有两百多点贡献点吗？快去兑换啊！看看玄天宗都有什么好东西！”
这倒是提醒了叶崇。贡献点是实打实的资源，必须尽快转化为实力。
玄天宗在城内的兑换点设在城主府旁边的一栋独立小楼，名为“聚宝阁”。叶崇带着狌狌前往，旋龟和肥遗留在院里休息，鸾鸟则因为“需要维持优雅形象，不宜出现在过于市侩的场所”（它原话）而留守。
聚宝阁有三层，外观古朴，进出者多是玄天宗弟子或接了任务的修士。叶崇出示了客卿令牌和身份印记（贡献点已记录在其中），被一名执事弟子引到了一层侧厅。这里更像一个陈列室，墙上挂着玉板，上面滚动显示着可兑换的物品清单和所需贡献点。
清单内容琳琅满目，分为“功法典籍”、“丹药符箓”、“法器材料”、“奇物杂项”几大类。
功法类最便宜的是《引气诀》后续的《凝气篇》，需要50点，往上还有《御剑基础》、《五行法术初解》等，动辄上百点，更高级的则只显示名称和天价贡献点，详情需权限解锁。
丹药类从最基础的养气丹（1点一颗）、辟谷丹（1点一瓶），到疗伤的回春散（5点）、解毒的清瘴丹（10点），再到辅助修炼的聚气丹（30点一颗）、甚至突破瓶颈用的破障丹（500点一颗），应有尽有。
法器材料类则多是制式飞剑（100点起）、基础防御法袍（80点）、各种炼器布阵的常见材料（点数不等）。
奇物杂项类东西最杂，有记载各地风物的玉简（10-50点），有特殊的灵植种子（点数不等），甚至还有一次性的传讯符、低阶傀儡兽等。
叶崇仔细浏览，心中快速盘算。他目前最急需的是提升自身修为的功法和丹药。引气三层的修为实在太低，是最大的短板。
“《凝气篇》是引气诀后续，能修炼到凝气期（相当于筑基），需50点。聚气丹能加快灵气吸收，凝气期前中期都有效，30点一颗，先换两颗试试效果，就是60点。”叶崇盘算着，“还需要一门实用的攻击或防御法术，《五行法术初解》包含金木水火土基础法术各一门，但要120点，太贵。单换一门《火弹术》或《金光盾》也要50点……”
攻击方面，暂时可以依赖肥遗和狌狌的配合。防御有旋龟，但自己也需要一些自保手段。他目光落在奇物类一项：“低阶护身玉符（一次性，可抵挡筑基初期修士全力一击），80点。”这个不错，关键时刻能保命，但只能用一次。
贡献点只有238点，必须精打细算。
最终，他做出了选择：
·《凝气篇》功法玉简：50点。
·聚气丹 x2：60点。
·清心玉佩（劣质）升级版——清心玉坠（可微弱抵御精神攻击，持续佩戴有凝神之效）：40点。（他之前那个签到得来的劣质玉佩效果已减弱，需要替换。）
·低阶护身玉符（一次性）：80点。
·记录北邙山附近地理风物的详细玉简：30点。（为后续探查“风眼山”做准备。）
·基础解毒、疗伤丹药各一瓶：共10点。
总计：270点。超出了238点。
叶崇皱起眉头。必须削减。护身玉符虽然好，但80点太贵，而且是一次性。或许可以先不换？但安全……
就在他权衡时，旁边传来一个阴阳怪气的声音：“哟，这不是我们新晋的叶客卿吗？怎么，对着兑换清单发愁？是不是贡献点不够啊？要不要我借你点？哦，不好意思，我忘了，客卿身份高贵，哪看得上我们这点小钱。”
叶崇转头，看到赵明轩不知何时也来到了侧厅，正皮笑肉不笑地看着他，身边还跟着两个跟班。赵明轩手里把玩着一枚玉简，显然也是来兑换的。他脸色依旧有些苍白，似乎上次被旋龟撞的伤还没好利索，但眼神里的怨毒丝毫不减。
狌狌在叶崇肩头低语：“这小子心里气得要死，觉得你抢了他风头，还害他受伤丢脸。他刚换了一瓶价值30点的‘培元丹’治伤，心疼得滴血，正想找茬呢。”
叶崇懒得理会他，继续看清单，准备去掉护身玉符，先换其他必需品。
赵明轩见叶崇不理他，觉得被无视，更加恼怒，声音提高了几分：“我说叶客卿，你那些稀奇古怪的宠物呢？没带出来？是不是怕吓着聚宝阁的其他道友啊？要我说，带着那些畜生招摇过市，实在有碍观瞻，也难怪城主府要考虑取消某些人的摆摊资格……”
他故意提起摊位的事，想激怒叶崇。
叶崇依旧不理，对执事弟子道：“麻烦，兑换《凝气篇》玉简，聚气丹两颗，清心玉坠一枚，北邙地理玉简一枚，解毒疗伤丹药各一瓶。”
执事弟子看了一眼叶崇的令牌，确认贡献点足够（叶崇算过，去掉护身玉符刚好够），便点头记录下来，准备去取货。
赵明轩见叶崇完全无视他，脸上挂不住，又看到叶崇兑换的东西里没有护身玉符之类昂贵物品，认定他贡献点拮据，眼珠一转，忽然指着清单上某处，大声对执事弟子说：“等等！我要换这个‘赤阳剑胚’，150点！现在就换！”
赤阳剑胚，是炼制火属性飞剑的上佳胚材，价值不菲。赵明轩显然是想炫耀财力，同时恶心叶崇——看，我随手就能换150点的东西，你连个80点的护身玉符都换不起。
执事弟子看了赵明轩一眼，确认他的贡献点（赵明轩似乎也完成了某个任务，获得了些贡献点），点头应下。
赵明轩得意洋洋地瞥向叶崇，却发现叶崇脸色毫无变化，仿佛根本没听到他的话，只是平静地等待着自己的物品。
这种彻底的无视，比任何嘲讽都让赵明轩难受。他感觉一拳打在了棉花上，憋屈得不行。
就在这时，聚宝阁门口一阵小小的骚动。只见凌清雪缓步走了进来，她依旧是一身白衣，清冷如仙，立刻吸引了所有人的目光。她是来兑换东西，还是有事？
凌清雪目光扫过厅内，在叶崇身上微微一顿，又看了看赵明轩，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这里的嘈杂有些不喜。
赵明轩见到凌清雪，眼睛一亮，立刻换上一副自以为潇洒的笑容，迎了上去：“凌仙子！真巧，您也来兑换物品？不知仙子需要什么，在下或许能略尽绵薄……”
凌清雪看都没看他，径直走向执事弟子，取出一枚玉简和一个小玉瓶：“兑换‘冰心丹’三枚，‘寒玉髓’一份。”
冰心丹，静心凝神，辅助修炼冰寒属性功法的上等丹药，一枚就需80点贡献！寒玉髓更是罕见的冰属性灵材，价值200点！凌清雪这一出手就是近500点贡献！赵明轩那150点的赤阳剑胚顿时显得黯然失色。
执事弟子恭敬地接过，快速办理。
赵明轩僵在原地，脸上的笑容凝固，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。他刚才还想在凌清雪面前显摆，结果人家随手兑换的东西，比他全部身家还值钱！
凌清雪兑换完毕，转身欲走，经过叶崇身边时，脚步微微一顿，清冷的目光落在他刚刚拿到手的《凝气篇》玉简和聚气丹上，然后，用只有两人能听到的声音，淡淡说了一句：
“《凝气篇》稳扎稳打，尚可。聚气丹杂质颇多，服用前，最好以精纯火焰淬炼一二，去芜存菁。”
说完，便飘然而去，留下一缕淡淡的冰雪清香。
叶崇愣在原地。凌清雪这是在……指点他？而且，她怎么知道自己有“精纯火焰”？是指肥遗吗？她竟然观察得这么仔细？还特意提醒丹药杂质问题……
赵明轩则脸色一阵青一阵白，看着凌清雪对叶崇的“特殊关照”（在他看来），再对比自己的尴尬，心中的嫉妒和怨恨如同毒草般疯长。他死死瞪了叶崇一眼，连兑换的赤阳剑胚都忘了拿，带着跟班，灰溜溜地快步离开了聚宝阁。
叶崇回过神来，心中对凌清雪多了几分感激。这位仙子虽然外表冰冷，但似乎并非不近人情。她提醒的丹药淬炼，确实很重要，能提升药效，减少丹毒残留。
“以肥遗的阳火淬炼丹药……”叶崇觉得此法可行。
拿着兑换到的物品，叶崇心情不错地离开了聚宝阁。虽然没换到护身玉符，但拿到了急需的功法和丹药，还有凌清雪的意外指点。
刚走出不远，狌狌忽然低声道：“老板，赵明轩那小子没走远，躲在前面巷子口，好像在等人……脸色很阴沉，肯定没憋好屁。还有，巷子阴影里，好像还有别人，气息……有点熟悉，带着股阴冷味。”
玄阴谷？还是赵家找的别的帮手？叶崇眼神一冷。
看来，得了客卿身份，换了贡献点，并不代表麻烦就结束了。
有些人，就像跗骨之蛆，不彻底解决，总会跳出来恶心人。
叶崇摸了摸怀中新换的清心玉坠，又感受了一下令牌的存在。
“走吧，回家。”他平静道，脚步却转向了另一条稍微热闹些的大路。
现在还不是彻底撕破脸的时候，但他也不惧任何挑衅。
提升实力，才是王道。
回到小院，他立刻开始尝试用肥遗的阳火淬炼聚气丹。
小心翼翼地将一颗聚气丹置于特制的耐火玉片上，让肥遗喷出极其细微、温度恒定的火线，缓缓炙烤丹药表面。
果然，在阳火的灼烧下，丹药表面渐渐析出一些灰黑色的、极其细微的杂质气雾，被火焰净化。丹药本身的色泽变得更加莹润，药香也越发纯粹。
淬炼完毕后，叶崇服下这颗经过提纯的聚气丹，运转《凝气篇》功法。
一股远比普通养气丹精纯、温和且庞大的灵气在体内化开，迅速被功法引导，汇入经脉，滋养着干涸的气海。修炼速度，提升了数倍不止！
“效果果然好很多！”叶崇心中振奋。有肥遗这个“炼丹辅助”，他修炼资源的利用率将大大提升！
他沉下心来，开始第一次正式的《凝气篇》修炼。
小院内，肥遗盘在角落休息，旋龟守在门口，鸾鸟优雅地梳理羽毛，狌狌则溜上屋顶，警惕地观察着四周。
夜色渐浓。
青山城的灯火次第亮起，勾勒出繁华与安宁的表象。
但叶崇知道，在这表象之下，暗流从未停止涌动。
玄阴谷的窥伺，赵家的怨恨，宫里的压力，上古秘辛的召唤……
而他，必须在这漩涡之中，借助一切力量，快速成长。
凝气篇的运转，带来丝丝缕缕的灵气，滋养着他的经脉与丹田。
手中的客卿令牌微温，仿佛在提醒着他肩上的责任与即将到来的挑战。
三日后，玄天宗驻地。
新的任务，新的征程，就在眼前。
而在那之前，他需要将自身状态，调整到最佳。