雨点砸在甲板上，噼啪作响，越来越密。雪斋手中的海流图被第一滴雨水打湿，炭笔线条微微晕开，他没动，只是将纸折了两下，塞进怀里。风从西南方向压过来，船身开始左右摇晃，帆布鼓胀如鼓，绳索吱呀作响。
“主桅帆收半！”他喊了一声，声音不大，却穿透风雨传到各处。
水手们应声动作，几个人爬上横杆解扣，帆面一点点落下。旗舰缓缓调头，试图迎风稳住航向。可风暴来得太急，海面波涛翻滚，浪头一个接一个拍上船舷，甲板积水迅速漫过脚背。
就在这时，右前方雾中冲出一艘敌舰——是先前被火攻重创的板屋船，主帆已焚，只剩残桅挂着破布，但船体未沉，正随浪漂移。两船相距不过三十步，突然一阵狂风横扫，主桅上的备用缆绳猛地甩出，像一条活蛇般缠上了敌船的断桅。
“缠住了！”了望台上的水手大叫。
雪斋立刻转身盯住那根粗缆。它已被海浪拉得笔直，两端死死绞在一起，敌船随着涌浪一扯，整艘旗舰跟着剧烈倾斜。舵轮卡住，无法回转。
“快砍！要被拖进去了！”五岛水军老卒冲到绞盘旁，手中大斧高举，就要劈下。
雪斋一步跨上前，左手按住斧背。“别动。”
老卒愣住，瞪着他。“大人，再不斩，船就要翻了！”
雪斋没看他，只盯着风旗。那是一条绑在副桅顶端的红布条，此刻正被风吹得紧贴桅杆，纹丝不动。他眯起眼，又看向海面——浪头虽高，但方向杂乱，没有持续推力。他知道，这是风眼临近的征兆。
“风还没死。”他说，“现在砍，我们失速，会被后面的船撞上来。等风眼过境，逆风一起，他们撑不住。”
老卒喘着粗气，额头青筋跳动。“可这缆越绷越紧，甲板都裂了缝！”
雪斋低头看了眼脚下。果然，一块甲板边缘翘起，木屑飞溅。但他仍不动。“再撑十息。”
老卒咬牙，握斧的手背上暴起血管。其余水手围拢过来，有人低声咒骂，有人盯着海面发抖。谁都知道，若船被拖入敌阵腹地，等待他们的只有包围与火攻。
风旗忽然松了一下。
雪斋瞳孔一缩。
紧接着，四周骤然安静。雨还在下，但风停了。巨浪依旧翻腾，却没有了推力，仿佛整个大海屏住了呼吸。敌船随波起伏，缆绳松弛了一瞬。
“就是现在！”雪斋猛然拔刀，指向天空。
“斩——！”
三十名水手齐声吼出，声音盖过雷鸣。斧刃闪着寒光，齐齐劈向主缆。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
粗如儿臂的麻缆应声断裂，碎屑四溅。敌船失去牵制，立刻被侧浪推开，船尾下沉，缓缓打转。而旗舰因缆绳断裂瞬间释放弹力，船首猛然一震，向左偏转。
“满帆右偏！”雪斋吼道。
水手们扑向帆索，拼死拉开主帆。南侧风眼过后，北风骤起，正吹在右舷后方。船体借着断缆反弹之力与新风推力，猛然加速，船首如犁划开雨幕。
“稳舵！”掌舵的老水手吼着，双手死死抓住舵轮。
船身剧烈颠簸，甲板积水哗啦倾泻。前方，两艘朝鲜战船已调头逼近，显然是察觉到了异常动静。其中一艘正展开侧舷，铁炮口隐约可见。
“鼓手！”雪斋站定船头，右手搭刀柄，“三通鼓，急擂。”
鼓声响起，咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——节奏急促，催人奋进。全船水手齐声呐喊，有人敲打船帮，有人挥舞短刀，士气陡升。
旗舰借风疾驰，速度越来越快。眼看距离拉近，敌舰开始点火引信，准备齐射。
就在这一刻，雪斋抬起左手，猛然挥下。
“左满舵！”
船首剧烈摆动，整艘船几乎横移。敌舰铁炮齐发，火光连闪，数十发铅弹呼啸而过，尽数落入海中，激起一片水柱。
而旗舰已擦着敌船右舷冲出，帆桁末端扫过对方甲板，发出刺耳刮响，几名来不及躲避的士兵被直接掀翻落海。
“撕开了！”有水手狂吼。
确实撕开了。原本紧密的敌阵侧翼，因这一突袭出现缺口。后续船只尚未反应，旗舰已穿阵而出，驶入相对开阔水域。
雪斋立于船头，衣袍尽湿，左袖不知何时被帆绳划开一道口子，露出里面染血的里衬。他没去管，只望着前方。雨幕深处，仍有黑影游移，敌舰并未完全散乱。
他伸手探入怀中，摸了摸那张海流图。纸面微潮，但字迹尚清。西侧浅湾仍在前方，只要保持航向，便能脱离主战场，进入可测水区。
这时，主桅下传来低语声。
是那个朝鲜风语者。他披着油布蹲在角落，双手抱膝，嘴唇微动，像是在念什么。一名年轻水手凑近听了几句，回头喊：“他说北风撑不过两刻，之后会转东风，带大浪！”
雪斋点头。这种观风本事，在五岛一带早有传闻。老卒曾说，有些渔夫能在闭眼时听出季风转向，靠的就是耳朵贴着桅杆听空气流动的声音。这人或许便是此类奇才。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“传令下去，”雪斋说，“所有船只保持间距，禁用灯火，帆角收三成，防突浪打穿。”
命令逐级传达。水工检查舱底是否进水，火器组再次覆盖油布，铁炮手靠在舱壁休息，手指仍搭在引信旁。
老卒走回绞盘边，开始指挥清理断裂的缆绳。麻纤维泡水后沉重异常，需尽快割断拖拽入海，以防缠住桨轮。他嘴里骂着脏话，手上不停，嘴角却渗出血丝——刚才用力过猛，咬破了内唇。
雪斋没再说话，只静静站着。雨水顺着他眉骨的旧疤流下，滑过脸颊。他想起在京都当药徒时，有一次暴雨淹了店铺后院，师父让他守着药材库门，说“水来不怕，怕的是心慌”。那时他站在门槛上，听着洪水拍门的声音，一动不动，直到天亮。
现在的海，比那次凶猛百倍。但他知道，慌没用。
远处，一艘敌舰升起信号灯，绿光一闪即灭。紧接着，另一艘也回应了同样信号。他们在重新联络。
雪斋眯起眼。这些灯语他没见过，不像常规指挥。可能是临时约定的暗号，也可能是求援。不管是什么，都说明敌人还没乱。
他把手从怀里抽出，握住了刀柄。
风又起了，这次是从东面来的。带着咸腥与湿冷，吹得旗帜猎猎作响。船身开始左右摇晃，比之前更剧烈。
“东风来了！”年轻水手喊。
朝鲜风语者抬起头，望向天际线。乌云厚重，但边缘泛出一丝灰白。他喃喃道：“风不会一直强，先急后缓，然后……停。”
这话没人接，但所有人都听进了心里。
旗舰继续前行，速度减慢，为防风向突变失控。两侧海面仍可见敌船轮廓，但暂无追击迹象。显然，对方也在评估局势。
雪斋的目光扫过甲板。水手们大多疲惫，有些人靠在舱壁打盹，有些人默默擦拭武器。战斗没结束，只是暂停。
他低头看自己的靴子。泥水混合着缆绳碎屑，黏在鞋面上。这双靴子是他三年前在堺町买的，本想穿去见茶屋四次郎谈生意，结果路上遇到山贼，一路逃到海边才捡回性命。后来补了三次底，至今还穿着。
现在它泡在雨水里，皮面发皱。
他抬头，望向前方雨幕。
还有路要走。
水手们陆续起身，有人递来干布，他摇头拒绝。老卒走过来，抹了把脸上的雨水，说：“接下来怎么走？”
“按图行。”他说。
“浅湾真能过？”
“能过。”
“要是又有假图呢？”
雪斋看了他一眼。“那就用人命测，一尺一尺地试。”
老卒咧嘴笑了下，缺了颗牙。“您这话，听着像五岛的老头子。”
雪斋没笑。他知道，真正的危险从来不是一张图，而是人心里的侥幸。以为躲过一劫就能平安，才是最致命的。
风渐渐稳定下来，形成持续东风。海面波涛起伏，但方向明确。船行较为平稳。
他下令升起小帆，维持航速。同时派出两名水手登上高台，轮流了望。
朝鲜风语者仍蹲在桅下，闭着眼，嘴唇轻动。这一次，他说得更清楚了些：“风耳听浪，三声急，两声缓，浪头高不过腰……可走。”
老卒听见了，转头问雪斋：“信他？”
雪斋看着那人的侧脸。湿发贴在额前，神情平静，像是睡着了。
“信。”他说，“在这种海上，骗子活不久。”
话音刚落，前方雨幕中隐约现出一条细长黑线。
是陆地轮廓。
西侧浅湾的入口到了。
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