苏乔静静地听着，面上无甚表情，只那双搁在膝上的手，指尖几不可察地蜷缩了一下。
听到萧纵二字时，她的眼睫轻轻一颤。
“嗯，”她淡淡应了一声，声音听不出情绪，“一切按既定步骤进行，务必谨慎，宁可慢，不可错。” 她顿了顿，挥了挥手，“你们先下去吧，我想一个人静一静。”
“是，阁主。” 千山与飞渡对视一眼，看出她眉宇间的倦色与深思，不敢多扰，再次拱手，悄无声息地退了出去，并细心地将房门掩好。
屋内彻底安静下来，唯有窗外竹叶被风吹动的沙沙细响，以及更远处隐约的市井人声。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。
苏乔没有动，只是缓缓闭上了眼睛。
然而，她的内心远不如表面这般平静。
记忆的闸门彻底打开后，汹涌而来的不仅仅是原主的经历和计划，更有关于万象宗这个庞然大物真正面目的、令人心悸的真相。
这些信息，在原主刻意封存或模糊处理的记忆深层，此刻正清晰地浮现、串联，勾勒出一幅远比她之前想象的、更加庞大且可怕的图景。
万象宗。
它根本不是什么寻常的江湖情报组织，也非简单的隐世宗门。
它的历史可以追溯到百年前，由当时的皇室暗中授意、倾注无数资源秘密建立，其初衷便是打造一个独立于朝廷明面体系之外、绝对忠诚于皇权的终极秘谍中枢。
为了掩人耳目，它对外一直以观星测运、探究天机的玄学术数宗门形象示人，门下弟子亦多以此为幌子活动。
然而，它的真正核心职能，是掌控天下最机密的档案，监察朝野内外一切可能动摇国本的人心与动向。
举凡重臣阴私、边将异动、藩王图谋、乃至皇室内部的倾轧秘辛……只要皇帝想知道，万象宗便有渠道触及。
千机阁依靠金银买卖消息，在江湖上或许能呼风唤雨，但在万象宗眼中，不过是底层贩夫走卒般的营生，幼稚且充满漏洞。
千机阁所能查到的，往往是别人想让你知道、或故意放出的消息，而万象宗所触及的，却是连史官都未必敢落笔、关乎王朝根基的真相。
在万象宗内部，有一条铁律，历任宗主，皆由身负皇室血脉之人隐姓埋名执掌。
这是确保其绝对忠诚于皇权的最终保障。
据说，当年千机阁曾因野心膨胀，试图探查万象宗的底细，结果一夜之间，三座最为重要的分阁内所有核心秘卷不翼而飞，相关主事之人要么莫名暴毙，要么彻底失踪。
经此一事，江湖中稍微有些见识的势力都明白了一个道理，万象宗之上，再无“情报”二字。
它本身，就是情报领域不可逾越的天穹。
万象宗的宗旨，从来不是“贩卖”消息，而是“控制”消息。它如同一只无形的大手，隐藏在历史与现实的帷幕之后，筛选、编织、甚至制造信息流，以达到某种更深层、更符合皇室利益的目的。金钱在其面前，效用有限。
那么，谢临渊……
苏乔猛地睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝惊悸与恍然。温润如玉的翩翩公子，万象宗现任宗主……结合那条宗主必为皇室血脉的铁律……
他的真实身份，恐怕远不止一个江湖宗派的掌门人那么简单。
他极有可能，是一位皇子！一位隐去了真实姓名与排行、以另一种身份掌控着帝国最黑暗耳目的天潢贵胄！
这个推断，让苏乔后背瞬间沁出一层冷汗。
她之前只当谢临渊是合作伙伴，是赌约的对手，是千机阁需要忌惮甚至依附的更高层次力量。
可现在……如果他是皇子，那么当年与她立下三年之约，安排她潜入周家、接近萧纵……这一切的背后，所图谋的，就绝不仅仅是掌控千机阁、获取锦衣卫情报那么简单了！
皇室的手，早已通过万象宗，通过谢临渊，无声地伸向了萧纵，伸向了北镇抚司，甚至可能……伸向了更早的那场大火？
原主苏乔在这场棋局里，究竟扮演了什么角色？一颗比较重要的棋子？还是……她自己也被更深的秘密所包裹，连复苏的记忆都未能完全揭示？
苏乔感到一阵寒意从脚底升起。
她原本以为，处理千机阁的麻烦、查清萧纵父母之死的真相，已是艰难无比的任务。如今看来，她所面对的，可能是一个更加幽深恐怖、牵涉帝国最高权力的旋涡。
谢临渊让她归位，真的只是让她回来重整千机阁吗？还是有着她尚未看清的、更致命的安排？
夜幕低垂，别院内灯火渐次亮起，在精致的绢灯罩下晕开一团团暖黄的光晕，却驱不散苏乔心头越积越重的凝重。
晚膳她只用了几口便撤了下去，独自在书房对着一幅简易的舆图沉思。
门扉被轻轻叩响，千山和飞渡的身影再次出现在门外，得到允许后悄声入内。
两人的神色比下午时更加肃穆。
“阁主，”千山率先开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“锦衣卫那边的追查……咬得很死，几乎是不计代价。我们设在京畿附近的几处暗桩，虽然提前得了警示做了撤离，但留下的痕迹仍被他们顺藤摸瓜，毁了两处备用联络点。看这架势，萧纵……是动了真怒，下了死命令。”
飞渡补充道：“临州城内，今日也多了不少生面孔，行动做派隐蔽却透着股官家的利落劲儿，应是北镇抚司的暗探无疑。他们排查得很细，车马行、客栈、甚至一些药材铺子都不放过。我们的人暂时安全，但活动空间被极大压缩，传递消息的风险倍增。”
苏乔静静地听着，指尖在舆图上临州的位置轻轻点过，脸上没什么表情，只那双眼眸在灯光映照下，显得格外幽深。
她早知道会是如此。
以萧纵的性子，以她对北镇抚司行事风格的了解，自己的死亡与暴露的细作嫌疑，足以让他将千机阁列为头号死敌，发动一切力量进行清剿。
“嗯，”她淡淡应了一声，似乎并不十分意外，“既然他们咬得这么紧……”
她略一停顿，目光从舆图上抬起，看向千山和飞渡，眸中闪过一丝决断的冷光：“传令下去，启动金蝉计划。京畿及附近州府所有非核心、或已被盯上的暗线、联络点，有序撤离，销毁一切可能遗留的痕迹。重要人员与核心档案，按预定路线，向西南转移，化整为零，潜入暗处。让他们追，但只追到我们想让他们追到的东西。”
“收网。”她吐出这两个字，语气平静，却带着不容置疑的力量。
这是预先制定的应急方案，旨在最大限度保存实力，规避正面冲突。
然而，就在她下达命令的瞬间，脑海中忽然划过一丝异样。
苏乔眉头微蹙，看向千山，问道：“我今日细看了名册，近几个月，我们的人手虽有折损，但多是外围失联，并无核心成员折在昭狱。那么，之前谢临渊曾说，锦衣卫在昭狱处决了不少千机阁的人……死的，究竟是谁的人？”
千山与飞渡对视一眼，飞渡眼中闪过一丝了然，千山则面色略显凝重，低声回道：“阁主明察。此事……属下也是近日才从几个隐秘渠道拼凑出些许真相。死在昭狱的那些人，并非我千机阁所属。他们……多半是万象宗的人。”