第二日清晨，秦云意依约离开了曲阳，这次，他的目的地是千里之外的齐国都城:临淄。出乎意料的是，这一次，秦云意一没飞，二没爬，而是选择以人形徒步而行，一路走、一路看，这样一来，若遇力所能及之事，他便还顺手帮扶一二，也算积些人间的功德。
“哦？先生这一去，竟是来我们齐国的？”
一位马车夫好奇地打量着秦云意——这就是他在路上顺手帮助的人之一。相遇时，此人的马车双轮深陷泥淖，正束手无策，是秦云意寻来干草垫在轮下，加大了抓力，这才助其脱困。
“正是，先生是齐国人？”秦云意谦虚地问道。
“对喽，只是个跑货的。你若不嫌弃，后面货堆上还有空处——坐上来吧，我捎你一程。”马车夫潇洒一挥手。
“不过，那路引凭证，可得你自己想法子应付了，这个我可帮不上忙。”之后，他想了想，继续补充道。
“多谢先生，秦某自有办法。”秦云意拱手致谢。
就这样，秦云意搭上了这辆货车，一路颠簸辗转，又行了七八日，方才离开赵国，正式踏入齐国境内——平心而论，眼前这齐国，确实比赵国显得富庶安定许多了:沿途村落虽也朴实，偶见贫瘠，却未见饿殍遍野，官道上商旅车马络绎不绝，人声喧嚷，显出一派繁忙景象。
“先生，恕我冒昧，看你这身装扮，你是来游学的？”
马车夫无言许久，直到快要到齐国驿站时，他终于有点按耐不住了。
秦云意颔首称是。
“噢，游学，游学好啊，说道这个，咱齐地别的没有，就是学问挺多的，尤其是临淄城里那稷下学宫，人多到挤破头，所以，小哥你要是去临淄，我好心劝你一下，你要往城南那儿的‘学儿坊’去寻住处，那儿便宜。”
“多谢先生指点，秦某记下了。”
“要说我们齐国，那可是真敬重读书人，还有那些干活的——你瞧，你看周围粟米，咱齐国有鱼盐之利，土地肥沃，只要肯下力气，无论外来的是谁，都会饿不着肚子！”
那车夫扬鞭指了指路旁绵延的田野，语气里透着身为齐国百姓的骄傲与自豪。
“对喽，差点忘了，秦小哥，你进了城，也得多留个心眼。临淄啊，繁华不假，可暗地里的弯弯绕也是多的要命，有些地头蛇就爱找外乡人的麻烦，瞎显摆他们那些破威风。你啊，我教你，你遇事多忍让，实在不行，你在学宫，你就往稷下学宫那边跑，总有人帮你出头……”
说话间，马车速度渐缓，直到彻底停止，那马车夫从马背上跳了下来，把马拴好，走上那驿站口要了一碗豆羹，还顺便给秦云意捎了一碗。
“喏，这是我们齐国的特产，鱼汤底的豆羹，你也尝尝，今个我就送到这儿了，得等后头的货来交割——秦先生，咱们有缘再见。”
他将豆羹塞到了秦云意的怀里，挥了挥手。
“多谢先生连日照拂，这份情谊，秦某铭记在心。”
秦云意微笑着接过豆羹，但临走时，他却趁对方不注意，偷偷将自己背包里的银子放了一点在货物层中，还顺带写了一张字条，上面写着“曲阳城秦乐赠”。
好人嘛……毕竟还是得要有好报的。
剩下的日子里，秦云意依旧是那副游学士子的装扮，青衣小士，负笈而行，直至第十日清晨，那日，他刚离了驿舍走出不远，结果就在抬头远眺时，一座巍峨的城池就缓缓显现在眼前。
这就是齐国都城——临淄了，其城墙宛如巨兽之口，人群络绎不绝。
秦云意驻足于官道旁的高坡上，见此情景，竟驻足凝望良久。
“真是……好高的城墙……”
他见过曲阳的窘迫，见过肥邑的浮华，见过边境的疮痍，但眼前这座城，放眼望去，能带给他的依旧，恐怕只有震撼一词能够形容了。
日头渐高，他缓步下坡，汇入前往城门的人流。好消息，还是之前熟悉的模样，熟习的套路——“路引何在？”，“路引在此”，“前来做甚？”，“游学士子”……然后，他就被放行了。
秦云意走进了大门，心头只觉得这临淄城比肥邑还要繁华上百倍，除去之前在肥邑看见的景象之外，临淄的车马相比更是往来不绝，既有牛车吱吱呀呀拉着货物，装饰华贵的马车铜铃叮当驶过，偶尔还有鲜衣怒马的少年郎飞马前进，惹得路人纷纷避让，引来一片骂声和笑声。
“哎呦，公子，你可慢点走嘛。”
一旁，脂粉裹脸的妇人在店门前“咯咯”地笑着，她挥舞着手帕，向着那位策马奔驰的公子致意。
“大姨——明天记得跟莺儿说声，让她过来陪客！”
那少年郎俯下身，顺势将怀中的钱币抛向了妇人，后者连忙上前一步，看着钱币袋子安安稳稳地降落在手里，这才送了一口气。
“好嘞，公子，有空常来啊——”她笑着呼唤。
在一片祥和、欢庆的氛围里，秦云意走在路上，眼观六路，耳听八方，首先是嗅觉，他闻到那空气中混杂着各种气息，像焦香，酒气、脂粉香，和草药苦味，还有不知从哪条巷子传来的、若有若无的桂花香气……
真是太多，太多了……一时居然都了解不完。所以，他索性在街口驻足，静静看着这幅活色生香的市井画卷。
临淄啊临淄，不愧为七国中最富庶的都城。
走来走去，秦云意终于逛到了市集旁，顺带在其中找了家客栈住下，他要了间二楼的单间，推开窗，正好能看见半条街的景致，头一天到临淄，他打算信步前往东市的百草堂看看——那里是临淄有名的药材集市，其中所传来的草药芳香味……说真的，让他想起了白山。
他放下包裹，接着下楼，慢慢悠悠，只身荡了过去。
以临淄的大门处的东侧向前算，这一路上就被称作“百草堂”，这整条街长达一里，街道上人来人往，你来我去，显得比主街还要拥挤十分，而这儿两旁全是药铺、医馆、草药摊，还未等秦云意走近，那股浓郁的药香就已经扑面而来——甘苦辛涩，五味杂陈。
秦云意缓步走着，目光不时掠过两侧摊位。他看见——有的摊位上摆着成捆的干草药，有的放着晒干的虫蛇，有的陈列着各种颜色的矿石粉
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末，还有的摆着些稀奇古怪、连他都叫不出名字的东西。可就在正当他准备继续前行时，没想到，一个摆在摊位角落里的物件吸引了他的注意力——
那是一块硕大的“茯苓”，表面黄白，形似小枕，更可巧的是，它正被摊主特意摆放在红绒布上，红白对比，显得颇为醒目。
秦云意走近细看了看，却觉得十分诡异。
嘶……这茯苓，乍看品相倒是极佳，但……身为山中药物，它纹理似乎有点过于规整了，连裂痕上都有细微的粘合痕迹，色泽也过于均匀，少了些天然药材应有的自然过渡……想必这块“茯苓”，多半是用碎茯苓粉掺了米浆或黏土重压塑形，再经染色做旧而成的假货吧！
“看上这宝贝了？”一个男声从前方响起。
秦云意抬起头，这声音的主人是个身材矮胖的中年男人，他面色红润，正叼着烟斗，见秦云意停在茯苓前来回打量，他上下扫了这年轻人一眼，眼中全都是轻蔑。
“这可是三十年的野生云苓，整条百草街独一份，客官想要，这价钱嘛——”
摊主吐出烟圈，懒洋洋地开口说道，接着，他伸出三根粗短不一的手指。
“三百钱，少一文不卖。”
听闻此话，周围听见的摊贩全都暗暗咋舌，却无人吱声，要知道，三百钱？这在临淄，可算的上一个三口之家两月的嚼用了！
“那三十年野生云苓……可有看过内瓤、纹理、气味？”
秦云意平静地询问摊主。
“你这后生，懂不懂规矩？买就买，不买就滚！谁家卖整苓还给你剖开看？我在这条街卖了二十年药，还能卖假货不成？还有——瞧你这穷酸样，像掏得出三百钱的人吗？问东问西的，耽误老子做生意！”
没想到，就是那么一句话，摊主就已经怒火中烧了。
“哎呀，小哥，走吧……他是这儿的“地主”，这家伙的东西，看看就得了，别买……”有人偷偷劝秦云意。
听闻此话，秦云意面色依旧不变——他本不欲多事，只需走了便是，但这摊主气焰嚣张，又以假充真、价高欺客，若真让急需此药的人买了去，不是轻则破财，那就是……重则误病啊。
“既是真货，又何惧查验？”秦云意抬高声音。
“我知那真茯苓质坚体重，断面细腻，气味淡而甘，而阁下这块，手感轻浮，边缘有人为粘痕，色泽也太过均匀——恐怕是碎料重压所制吧？”
“放屁！哪来的野小子，敢污蔑老子的货？老子看你就是来找茬的！赶紧滚！不然老子让你横着出去！”
那摊主猛地站起，脸色大变，指着秦云意的鼻子就开始骂，周围闻声已聚起一小圈看热闹的人，只不过，这奸商平日横行惯了，见他发怒，众人纷纷后退，也都生怕被牵连。
秦云意看着对方气愤至极的嘴脸，心中忽然觉得有些无趣，所谓人间市井，欺瞒讹诈，恃强凌弱——披了一层文明的皮罢了，他干脆转身离开，不再与这等人纠缠。
可没想到，正在此时，前方居然又传来一阵高亢的吆喝，甚至于压过了整条街的嘈杂——