第61章 团圆
今天就是要给虞江临庆生的日子了。戚缘坐在花瓶上，望着厅中那些已经打理好的行李，有些忧伤地叹了口气。
等过完今日，他就要背着包袱离家远行，真正意义上离开他从小就跟着的虞江临，等再回来就不知是什么时候。这就是长大吗？长大真辛苦呀。
他要走这件事，没瞒着其他猫。
最关切的仍是棠梨。那位师姐在这几月里数次劝他，说留在这里留在那位大人身边，分明是更好的选择。有什么事大家也有个照应。再说不就是想要修炼吗？大家伙不都在做。无论戚缘在这条路上遇到什么麻烦，他们都算是有经验，能作为过来人指点一二。
所以时至今日，你们没一个真正修成九尾仙的。最后一次谈话时，戚缘毫不留情地说。
哎……当时棠梨的表情似乎有些伤心。
反应更大的是一旁的谢金，这位师兄立即就站起来，笑也不笑了，黑着张脸，伸手就要抓他的尾巴。最后还是被其他猫拦着，才没让好端端的茶会演变成事故。
你伤了他们的心，你不该这么说话的。坐在一旁的另一位师兄淡淡说。是姜水，平日里不怎么见到，总挂着张冷冰冰的脸。
据说这猫在外头投靠了大大小小不少组织，每项事业都做得风生水起，混出了一个又一个二把手、军师头衔，小金库数额滴溜溜地往上长，手里也捏着黑白两道不知多少隐秘消息。
他们都说姜水是他们这一窝猫里最聪明也最冷静的。可戚缘觉得这家伙只是惯会装酷罢了，就连来喝茶聚会也是拿着本册子不知演算着什么。
照理来说，这样的猫分明该不受欢迎，也不合群。可眼下却反而成了对方来指责他的不是了。戚缘没答话，只感到费解，他只是说了真相而已。姜水也是个聪明猫，明明该知道他的意思才对。
跟在虞江临身边固然安稳舒服，可仙绝不是这么成的。不出去吃点苦头遭点磨难怎么能行呢？再说，姜水平日里难道会考虑什么同门情谊么？他自个也是个大冰山，有什么资格来说他？
紧跟着打圆场的是柏墨，一只文化猫。据说这猫早年是由一位大诗人养着的，后来那诗人病逝了，才遇上了虞江临。因为这段经历，这猫也是有样学样，饱读不少诗书，又是写诗又是作画，还好游山玩水到处跑。在戚缘看来，反正是个不切实际活在墨水里头的家伙，虞江临当年可真给这猫取了个恰当的名字。
你从未离开过那位大人，要是在外头被骗了怎么办？罕见地，这位文化猫竟然开口讲起了实际的东西。柏墨担忧地望着他瞧，那眼神，仿佛他一出去就会被猫贩子绑架了。
被小看了。总是这样。就因为他是最小的那个。戚缘不作声，尾巴已经开始不耐烦地甩来甩去。
哼，说不定是他跑出去欺负别人呢。角落里有猫嘲讽道。是秦筝，就是当时与戚缘有过“花盆之敌交”的那位。这位猫喜好种些花花草草，再用这些花草炼制些丹药，可滋补身体亦可疗伤。
丹药可是好东西，除此之外秦筝还有一手好医术，于是他门前总是络绎不绝候着好些的宾客，哪怕这位医猫大人整天挂着阴郁的表情，宅在家里像颗角落里发霉的毒蘑菇。
戚缘时常会想，说不准秦筝早年实际上是个毒修，什么医术啊只是顺带着的。那些院子里的花花草草没准也都是毒草，不然为什么总不准让外人碰。秦筝这种人，莫非真能有治病救人的念头？
果然，这毒嘴巴的猫继续阴阴暗暗地嘲讽：等这家伙出去了，到处揍人，也算是给咱们浮海“扬名”了。
戚缘听懂了，这是在骂他是个无恶不作的坏猫，还骂他会给虞江临带来坏名声。
好啦好啦……棠梨用爪子拨拉拨拉秦筝的尾巴，试图把另一只爪子上的蜜饯往对方嘴里塞。
戚缘绷着脸，尾巴甩得更快了。以往这个时候，他应该会一溜烟跑了，气鼓鼓地钻到某个角落里睡觉，想着下次一定要给虞江临打小报告。但其实每次都没有。他和虞江临相处的时间很宝贵，才不会浪费在这种猫身上，哼。
秦筝意味不明地盯着他看了好几眼，才移开视线，没好气地说：走之前来我这拿些保命的药，你要是把人揍伤了，救不活，我们才不乐意替你背锅。
戚缘在桌子上尾巴甩得震天响。
笨蛋。谢金靠着窗，望着院子外面，嘴里挤出来这么个词，也不知道是说谁。
等反应过来时，屋内已经安静了许久，没人再接话。每只猫都皱着眉，但也不知道该说什么好，寄希望于有人来开口。
打破这僵硬气氛的，是屋外进来的新猫。说是猫，也不恰当，来的是个“人”，至少是个人形的家伙。高高的，长长的，有两只手两只脚，穿得端庄气派，人模人样。
他一进门，屋内的小猫便一起抬头看他，坐在窗边的，趴在衣篓里的，挂在灯柱上的，以及那只小小一只就霸占了整张桌子，正气鼓鼓啪嗒啪嗒甩尾巴的。
这猫猫开会的场面令来者一愣，接着他便反应过来，也变出了本体，一只模样俊俏的白猫迈着优雅的步伐走入。它同戚缘毛色相近，却明显大只许多。
它扫了屋内一眼，最后视线停留在桌面上：这桌上点心你们都已吃完了？不够我再吩咐后厨送来点。小缘怎么了？是不开心么？
戚缘啧了声，化成一阵风从窗户跑了。留下几只猫面面相觑。
来者不是别人，正是它们这一窝猫里最大的“大师兄”。修行最深，脾气最好，照顾后辈有佳，待人待猫都友善。每次猫猫聚会，也都是这位大师兄一手操办。同戚缘放在一起做对照，风评那是一个天上一个地下，这浮海里大概没有谁不喜欢这位白猫大师兄——姬白。
有时候，戚缘自己都觉得自己确实有病。他见不得虞江临身边有别的白猫，哪怕不是猫也不行。一个姬白，一个姬青，要说他们有什么显而易见的共同点……
——那当然是都拥有抄袭他的白毛了！某只小白猫很有主体意识地想……
今晚不仅是给虞江临的庆生宴，还是给自己的送行宴——当然，后者是戚缘自己说的。
他倒也不在意别的人为不为他送行，他只希望虞江临今晚能多看看他。再不珍惜，往后几年可就见不着了哦！
……不过，修出八条尾巴要多久呢？三年，还是五年？戚缘有些茫然，他没个准确的概念。
不过不是有句话说得好，小别胜新欢嘛。说不准等见不到他，虞江临反而更思念他了……没准还会把他提前接回来。
不，不，不，猫拍了拍自己酒醉后热乎乎的脸。不可以这么想，这么想是大忌。怎么可以还没出发，就打退堂鼓呢。
“说好了我要成为九尾仙……换我来保护虞……”一只灌了满肚子酒液变得软乎乎的白猫，像一滩水烂醉在椅子上。
另外一桌的食客发现了这小猫的异样，叹了口气正要来帮忙扶到休息间里，就听到身旁有人低低道：“我来吧。”
“啊，您……好的，好的……”
虞江临抱着浑身酒气的白猫，寻了个小山头的凉亭坐下。浮海虽名浮海，却是多山，山顶山腰处处设有僻静的凉亭，常年干净且清静。虞江临喜欢独自坐在亭子里，看山下风光，就像现在这样。
已经热闹了一整个白天，整个浮海的欢笑却还是不减。很久没有这样盛大的节庆了，为装点气氛，夜空刻意调低了光亮，低浮的萤蝶扑着斑斓的火，火光映在每个人的笑脸上。
对每个人来说，明天又会是新的一天。
“我听说你专门学了首曲子，要吹给我听，怎么你自己先醉了呢？”虞江临戳了戳猫灌满酒液的肚皮。
“算了，这些天你练习了那么久，我听也听得差不多了。”
他撑起下巴。有戏台上了，几个人在上面唱曲，咿咿呀呀的，演的是一对苦命的眷侣死后化作了蝴蝶。虞江临似乎看得很是入戏，花花绿绿映在他清透的眼眸里。他又似乎只是在放空视线了。
“小缘为什么想要成仙呢？”他轻声问着，知道是自言自语，醉得不省人事的猫回答不了他。
“小缘也会变成像它们一样吗？”
“……想象不出来小缘想要吃掉我的样子呢。”虞江临面无表情道。
同白天不同，眼下周围无人，虞江临嘴角没再挂上笑意，他的眼神很淡，谈不上冷，仅仅只是淡漠而已，就像一汪清水，里面什么也没有。
今天是专门为他准备的庆典，那样多的人只为他而奏乐起舞，那样多的人在今天祝福他，他感到陌生。
“我有些开心，我应当是开心的。”
他手抚上胸腔，那里躺着一颗炙热的心脏。黑龙之心拥有何等的力量，正借助那片心头鳞，将黑龙的血源源不断输送给遍布大地的龙脉。
每一次心脏的跳动，都是一次阵痛。
龙脉，这个概念是在几百年前提出的。那是一位智慧而富有野心的君王，要完成一个伟大的事业。哪怕我没法亲眼见证，我的子子孙孙也终将代我实现。那位君王对黑龙说，骄傲而挑衅。
就像骨骼支撑起血肉一样，这些龙脉将庇护周遭的水土，抵御天灾，吐喂灵气，以及最为关键的，抵抗众仙的入侵。
既称之为龙脉，便自然需要龙的力量。此前他们仅仅收押了几只仙，从这些东西身上汲取所需的能量，维持龙脉不至于破败。可这远远不够。
直到如今，龙脉才终于真正建成，开始了真正的运转，完成它真正的使命。这是一番何等壮大的伟业！他们将巨龙从此囚禁于大地之上，大地的呼吸将从此与龙同频，这个近乎枯竭的世界再次迎来了近乎无尽的“仙缘”。
——缚仙陵？伏龙阵！
世人将不会知道。
虞江临捏了捏猫的腮帮：“我可保小缘一生平安喜乐，一世富贵荣华，乃至后代子孙荫护……死后宁静。小缘仍然想要成仙么？”
猫像是被某种力量忽然被叫醒，它半睁开困乏的眼，嘟嘟囔囔：“我要……成仙……我要……嗝！”打了个响嗝，醉鬼便又呼呼大睡了。
“是吗，小缘成仙的执念倒是很深呢。这条路上，执念越深，倒越是走得快走得远，也越容易……”后面虞江临没再继续说下去。
他沉默了许久，站起身，将猫放到桌中央，贴心地把尾巴盖在肚子上，又自言自语：“那我便不抹去小缘的记忆了……百年后见。”
他说起百年后见像是在说就此不见。
“小孟，汤都备好了么。”他问向身后人，但并未转身，只是垂眼看着睡着的猫尾尖一起一伏。
亭外阴影里走出来一人，是那位烧得一手好饭的孟婆婆。浮海里没人不认识婆婆，吃过她饭菜的食客们总要翘起大拇指，但也几乎没人知道，这位和蔼的婆婆曾究竟是做什么的。
“大人，都按您的吩咐热好了，席上一人一碗。”孟婆婆又说，“只是有些人已经猜到了接下来的事，请求您留下他们的记忆。他们不愿走。这些‘人’都是些如老身一般的死客，再怎样也没法子死第二次了，决计不会让您徒增担忧。您认为呢？”
“……他们跟了我那么久，苦苦求了我这许久，才终于等来了这度化的机会。为什么？”
“他们想要再陪您走一段路。”
“……盛汤，送客。今夜过去，浮海便就此闭客，生者不见。”。
戚缘再睁开眼时，便发现自己睡在林间一棵老树上。可真是棵苍老的巨树呀，不知活了多少年头。这一觉睡得怪香的。
他坐起身，伸了个懒腰，耸耸耳朵，发现树干上还躺着两个圆滚滚的大包袱，摸起来沉甸甸的。都是他之前打理好的行李。
头还有点痛，想来是昨天喝多了。想起昨晚，他就想起虞江临，想起来还没和虞江临道别，想起来还没给虞江临吹笛子……怎么什么都没做。
戚缘忧伤地在树干上消沉了好一会儿，才背起包袱，慢吞吞爬下树。这里已经不是浮海了，看起来是外头不知哪里的树林。估计是昨晚酒醉时，被谁连带包袱丢了出来。
真是一个凄凉的开局啊。猫顾影自怜地想。
不过戚缘并未一直消沉下去。他小小的身子背着大大的包袱，开始找起路来。他知道他没有浪费时间的理由。他要快快地修炼，快快地成仙，然后在这条路的尽头，会有虞江临在等待。
那就是他旅途的终点，是他的家。
猫哼着没能吹给那人听的小曲上路了——未曾想过这一别便是整整两百年。
第62章 恍惚
孩子蹲在河边，河水映出一张白净的脸，他睁大眼睛看了又看，满意极了。正巧一条细细的墨色小鱼从上游来了，途径他的“脸”，他看着那鱼愣神，不知想到什么，回过神来时鱼已经游走。
孩子这会儿再看水里自己的脸，又觉得没那么满意了。总觉得眼睛可以再大一点，头发需要再长一点么？脸是不是太胖了……
其实孩子气质很是冷酷，哪个大人见了都会调侃着说：好一个板着脸的冰娃娃呀。人们总喜欢逗这种小小年纪便面无表情装酷的小人儿。
他这样脾气的孩子，原不该臭美的。可今天是个例外。
孩子就这样从早晨坐到了黄昏，坐到树头乌鸦鄙夷地发出嘎嘎的怪叫，把他弄得更是心烦。
“乌鸦，你叫什么？”孩子冷漠问，眼睛没离开河水。他正琢磨究竟是单眼皮好看，还是双眼皮更佳。
“嘎嘎，我笑你近乡情怯。”乌鸦摇头晃脑道。
“呵。”
“嘎，我又没说错。我不仅知道你是‘近乡情怯’，我还知道你呀，是终于要去见你的‘心上人’。”
“……你知道什么是心上人么？”
“就是你这么些年一直心心念念的人。嘎，你上次说你离开你的心上人多久了，三年，还是五年？”这只刚成精的乌鸦，对时间还很没有概念。
孩子没第一时间回答，他拨了拨耳畔的发丝，才淡淡道：“差不多吧。”
“嘎，那可真是很长的时间了。你一定要快些回去，你的心上人一定很想你。”
“嗯，我今晚就走。”孩子轻声说，不知说给谁听。
乌鸦歪着脑袋望着小小的人，它用不太聪明的脑瓜子想了又想，再度嘎嘎怪叫：“小缘，你的名字是小缘，这回我没有说错吧！小缘，你为什么不变成大人？我看那些人都是变成了大人，才会去见心上人。像你这样的小人是不是会被嫌弃？”
“……他没见过我少年体的样子，我要留给他看。要是他喜欢，我就按照这个模样继续长大……要是他不喜欢……”
戚缘顿了顿：“他会喜欢我的……”
当太阳彻底落山，戚缘便上路了。到头来容貌还是并未修改，他很快就要用这全新的面貌去见虞江临。
临行前，他回望这片山林，指尖金光闪烁，线流向山上飞。夜色下，整座山都隐隐披着淡金的薄雾。静止如画的山头活了过来，当中万千生灵正受点化，一夜启智，栖鸟，游鱼，群花，古树，懵懂而虔诚地望着雪白的“仙”。
他早已悟道功成，以肉/身灵体滋养了此地数年，如今再散出千种机缘，百般灵运。还完最后这片山林的因果，他这一路修仙上来，便不欠什么了。
从浮世取之一缘，便要还因果于世。由此河水源源不绝，生生不息。这是那人曾教给他的。修行至今，便铭记至今，绝不违背。
缘。他忽然想起那人那日为他取名的场景，明明已经过去这么些年，却仍历历在目。似乎联想起某些开心的事，少年牵起嘴角。
他将以最干净的一面，去见他的心上人。
戚缘离开了山，刚迈出几步，却又停下，凝神像在思考着什么。他低下头来，望向身后，一簇开得正盛的“白尾莲”立在那里。
一条，两条，三条……整整八条尾巴，不多不少，是与那人约定的八条。少年满意地数了一遍又一遍，确信他此刻真是一名响当当的八尾了，才小心将尾巴收起。
他花了两百年时间修成半仙，他过去两百年的生命就是为了这一件事而存在……虞江临将在前头等着他，给予他两百年间心心念念的奖励。
他要回家了……
戚缘从怀里掏出个布袋。布袋是两百年前的，算是保存得相当好了，里头哐当哐当存着些东西。对一只八尾的半仙而言，这些东西如今自是无用，但半仙没有将它们丢弃。
一枚坏的铃铛，几册翻旧的书，一支连塞子都不知作何去向的空药瓶，一朵不知用什么法子炼制的簪花……各种杂物零零碎碎堆在里头。
八尾的半仙思考片刻，最终还是先选择了那枚铃铛。他动用起法力，索引因果，很快便瞬移至铃铛的主人那里。
这里是客栈。一名橘色长发的男人正坐在不显眼的角落，独自喝着小酒。除了酒便是一盘花生。
戚缘站定在桌边，没做声，就那么静静看着男人，旁人看来显得很是冷酷——如果不是他的鼻子还没桌子高的话。
“啧，小孩一边玩去。”男人歪着脖子低头喝酒，过了好一会儿才开口，看都没看桌旁人一眼。
“帮我带路。”孩子说。
“喏，去买糖吃。”男人将一枚钱摆到桌边，恐怕当是讨饭来的了。
“……”
戚缘面上没什么表情，只默默将那铃铛拿出来，摆到那钱旁边，随后斜着眼睛继续看着男人。
把酒碟放下，一身酒气的男人明显不耐烦，刚要再说些什么，余光瞥见那枚老旧的铃铛，却是定在原地。
“这是……我的铃铛？”男人脱口而出，刚才那故意表现出的颓废样子也不见了。
“嗯。”戚缘未多说什么，只再重复一遍，“带路，我要回去。”
男人没理会他的要求，只拿起破铃铛，满脸兴味瞧了又瞧：“这样的铃铛，我早年送过些朋友……前辈，恕晚辈健忘，当真不知您这是何意了。”
他嘻嘻哈哈笑着，脑子却转得飞快。这只白猫起码得有六尾以上了。是来寻仇？还是别的什么？棠梨那边的么？
“……谢金。”
“嗯？您认识我？”
眨眼间，一身白的小孩消失了，取而代之的是一只白猫团子端坐在桌上，漫不经心晃了晃尾尖。
“我是戚缘。我现在要回浮海了，你知道如今怎么进去么？”
“戚缘……是谁？”谢金迷茫反问……
戚缘凭空出现在一口枯井外面。他浑身上下仍是干干净净，只是手上拿着个破布袋子，那袋子相较一开始，空了许多。
孩子呆呆站在路上，眼睛直直盯着井，要是有路人经过，必定觉得这画面诡异极了。
呆站了好一会儿，似乎做足了心理准备，他甚至没有“敲门”，便直接朝着那黑布隆冬的井里低声道：“秦筝，还记得我么？”
井中并未传来回音。这是自然的，一口井怎么会说话呢？戚缘只是执着地站在原地，没有走开。他仿佛知道井中必定有人。
接着便下起了一场雨。雨打湿了孩子的头发与衣裳，但孩子仍未离去，也没有找寻避雨的地儿，明明前头就有山洞。
对八尾的半仙而言，这雨只消一个念头便个停下，可八尾的猫似乎忘了。又或许他的心思已不在此地。他直直盯着井瞧，却是瞧着脑海里心心念念的某个身影，身外的大雨与他无关。
等雨渐渐停了，天气转晴，过了不知多久，井里面才幽幽响起：“您是……？”
“你也不记得虞江临了，对么？”戚缘仿佛猜到了这个答案。
“……我知道，是那条黑龙的名字。”
戚缘原本黯淡的目光一亮。
“那条黑龙在两百年前出现，平定乱世，后来便再未出现。你问这个做什么……你又是什么人？”井中的声音充满警惕。
“……”
戚缘一直悄悄紧握的手指松开了。他把一只空了的药瓶放在井边，打算就这么离开，招呼也不打。可他却不知道要往哪里走了。当初在浮海里他认识且还活着的人，都已寻了个遍，却没一人记得虞江临，更没人认识他。
好像他埋头修炼了两百年，一出来世界就变了个样。
他甚至怀疑起莫非眼前之景皆是虚幻，他还困在七重境中，未得破障，一切都是心魔？他若有心魔，那确实该和虞江临有关，只能和虞江临有关……
就在孩子的身影即将完全消失之际，井边某样东西吸引了他的注意力，令他眯起眼睛。
戚缘一步一步走过去，站定，仰头。
那是一株花，不知活了多少年的花，比一个孩子还要高，花开艳丽，正迎着太阳吹风。明显非凡物的东西，大大咧咧霸占着这么大一块草坪，除它外周围无其他花株。
戚缘记得这花，他在两百年前见过对方。那时候他在窗台上踩了对方不知多少爪子。这花竟还没死……
一阵风吹过，高大威猛的花像是随风抖了抖叶子，看不出什么异样地——趁机踢了他一脚。
八尾的半仙岂是如此好偷袭的。戚缘随手接住了花沉重的力道，将那凶器般的叶片捏在指尖。高大威猛的花似乎也知道了当年的小猫今非昔比，开始瑟瑟发抖起来。如果有人形，怕是当场要喊“大爷饶命”。
“……你还记得我。”戚缘说完，淡淡笑了。
不笑还好，这一笑便把花吓了一跳，它赶紧倒伏下去，片刻就不动弹了——装死。只听见那白毛的猫神神叨叨地念着什么，朝远处走去，身影很快化为一阵风。
“是了。他当年给你灌了那么多仙缘，你当然该记得他……你们明明都该记得……”
又过了好些时间，井里才传出来新的动静。
里头爬出来个蓬头乱发的瘦弱青年。他在空气里嗅出不对劲的气味来，逐渐皱起眉来。又看向那株与他相伴多年的“花友”，对方一副蔫蔫的样子，明显受了惊。
“……八尾？真稀奇。上我这来发什么疯……”
青年重新巩固了下法阵，就打算继续回井里宅家。手边碰到个什么东西，他拿起来看，只当是那疯子遗落的垃圾，正要烧了，动作却缓缓凝固。
“这玩意的样式看着怎么这么眼熟……”
他摆弄着，随即瓶子碎了，碎成一地的金线，往他身体里钻。青年感到自己数十年停滞不前的境界，突破了……
白发的孩子拎着一只空荡荡的破布袋子，独自走在河边。当年送过他东西，同他有过交情的人，没有一个记得他，也没人记得虞江临。
一切都像是一场梦。
他把那破袋子往河上一抛，袋子便自己燃起，碎成一团金线，掉落在河里。这条河得了滋养，将惠及它所途径的每一片田地。
火光，金光，跃动在海蓝色的眼里，那双眼睛渐渐升起雾气：“我有一直听你的话……”
他默默站了一会儿，待情绪冷静下来，便抬脚又要飞到不知哪去，就听见身后传来笑盈盈的声音。是他讨厌的声音。
“戚公子找了一圈，怎么不想着来问问我呢？”
第63章 神明
戚缘缓缓侧头。是姬青。
两百年过去，所有人都忘记了虞江临，也不记得了他，唯独姬青主动找上来……听起来分明是一个更坏的消息。
姬青开口，却带来了个好消息：“恭喜戚公子修成八尾，我是来带你去见小虞的。”
戚缘警惕看着面前人。
“戚公子当然不会轻易信我。所以，你看。”姬青摘下头顶一枚造型古朴的发簪，凌乱的头发披散下来，一道被遮掩的咒术自身上浮现。
说是“一道”，未免有些保守，准确来说该是一列，一堆，成群的一片。密密麻麻的金色符文叠成层层海浪，看不清的字在姬青周身快速翻转，几乎把姬青包裹成了个金粽子。
戚缘目光变了。他看出施术者的法力之深厚，也看出这禁咒的桎梏之蛮横。更重要的是，他认得，那是虞江临的字。
“要是我伤了你，这些咒便会反噬我……通过受诅咒的分身，直接重创到本体。哎，我研究了好多年，都没找到解决的法子。不愧是小虞呢。”姬青的表情很是轻松，仿佛承受禁咒的是别的什么人。
“这可是小虞亲手下的咒，戚公子要不要试着猜猜看，是从什么时候起，我身上便刻下了这些麻烦的东西？”他笑着问。
“哎，分明我才是受害者，小虞那样狠的心，下了这么重的咒。怎么戚公子这表情，仿佛是我做了对不起小虞的事情呢？”
“……究竟发生了什么？”戚缘忍不住呢喃。
“戚公子所说的‘什么’具体又是什么呢？”姬青重新将簪子扎上，恢复了一贯的整洁。
“没什么。你刚才说，要带我去见虞江临，那么可以动身了。”戚缘言简意赅，发号施令，没有继续顺着姬青的话题。
眼下他只想做这一件事，只要见到了虞江临，这两百年间发生的一切虞江临自会好好同他解释……只要见到虞江临。
姬青笑了。他变出一条通天的路，率先往天上走，以示安全。戚缘默默看他走了几步，才跟上。他们进入了一条扭曲的隧道。
隧道里似乎有许多双眼睛在看他们，只是并未攻击。从姬青熟练的样子来看，他似乎走了许多回。戚缘心中的不安更强了。
姬青走在前头，仿佛一点也不知道身后人是如何心急如焚，脚步压得很慢。
“戚公子对小虞的心意，我是知道的。这世间凡夫俗子对小虞多有所求，人皆如此，或求长生，或求名利……俗不可耐。戚公子到底也只是个俗人……”
“我对他没什么索求的……”戚缘反驳。
“求于情爱，何尝不是一种贪念呢？”
“……”
在戚缘看不见的角度，姬青静静笑得更深了：“说起来戚公子似乎一点也不好奇，小虞为何要在我身上设下这样的咒。”
“我不关心。”戚缘冷漠回答，随即又补充，“不过看见他这么防备你，我也就放心了。至少你伤不了他。”言语中有着明显的讽刺之意。
这话反倒让姬青一愣，随后他剧烈笑起来，似乎听到了什么极为有趣的事。笑了好一会儿，才吸了口气，意味深长。
“戚公子看来并不了解他呀。”
前方就是出口，白亮亮的。
姬青没再往前，笑眯眯转身：“出去就是浮海了。只是如今浮海可不是人人都能进。未得小虞邀请的，若是随意进入，轻则掉层皮，重则嘛……我还是很惜命的。不过戚公子自然不会有什么问题了，请。”
戚缘没立即动身。
“放心，我决没有害戚公子的意思。说不准在往后许多年里，我会成为戚公子最可靠的盟友呢……”
戚缘瞥了他一眼，那眼神大概是在心底里骂了他句神经病，随后就自己走出去，身影没入白光。
姬青独自留在隧道内，盯着那什么也看不见的白光看了好一会儿，才转身离开。
“挺单纯。”他评价道。
漆黑中一双双眼睛上上下下转动，比方才还要多。有些不安分的手深了出来，似乎想要捉这只落单的家伙吃。姬青随手捏爆几个，声音没有一丝起伏。
“趁我现在心情好，滚。”
回程的路上，他回忆起了一段有意思的往事。那大概是两百年前，某次拜访虞江临，那只平平无奇的白猫就睡在那人的腿上。虞江临低声警告，说是不要吵醒了它。
有意思，很有意思。他那时候便有了一个大胆的思路。
他状似无意提起：你这样溺爱，小心它日后长歪。
那时候的虞江临是怎么回答他的？啊，想起来了。
【我的猫，就算长歪了，我也能护对方一辈子。】
……真的么，虞江临？。
如姬青所说，这里确实是浮海。可同记忆里相比，还是太过荒凉。阴森森，冷清清……这里真是浮海？
好不容易终于回家的猫，发现家塌了。
乱石，碎屑，乱七八糟的东西漂浮在空中，有些大的板块甚至产生了空间颠倒，上下不分。昔日繁华热闹的景象不复存在。
倒是有东西变多了。
海，一望无尽的深蓝色的海水，如襁褓裹着婴孩，环抱着入目所及的地块。这个千年来被称做浮海的地方，头一回有了真正的海……海是哪里来的？
戚缘跪坐在乱石堆里，痴痴望着天上高挂的一对日月，看得出神。猫耳朵无精打采地耸拉着，像是落了两片干枯的叶。
孟婆婆来时，见到的就是这样的画面。
“你回来了。”她说。
“虞江临呢？”戚缘开口就是这句话，他仿佛言语系统已经受损，脑子里只剩下虞江临三个字。
“你等会儿便会见到他。”
戚缘动了动耳朵，他这时候才缓缓转过头，与老人对视。蓝色的眼像一滩死水沉着。他显然没有什么心思同老人闲谈。
“带我去见他。”他只重复这句话，像个坏掉的机器。
“没有什么要问的么？”孟婆婆意有所指。
“虞江临会把一切都告诉我的。”
“……走吧。”
原来海上有一座洁白的长桥，不知是什么构造。踏上去清脆作响。砌墙的“石砖”很是粗糙，野蛮生长，两旁尖锐的“刺”一路往左，往右，往前延伸。
像攀枝的花，像海底的白珊瑚，像是……某种巨兽狭长的骨。
戚缘跟在老人后面，一步一步挪着脚，沉默地过着桥。这只灵巧的猫大概一辈子都没走过这么慢的路，可他迈不开腿。他心如急焚，他惶惶不安，他想要快些地走，可却也出奇地慢。老人体谅着他的步伐，同样放慢了速度。
桥上有“行人”。朦胧，虚幻，令人联想起旧日的残像，黄昏涂到地面的影，皮影戏里单薄的纸……唯独不像活人。他们站着，坐着，躺着，甚至爬行着，相貌不一，举止不一，只是同样地都面朝前方，呆呆望着桥的终点。
纯白，巨大，遥远，不可及，似乎是海上的一座浮岛。那是桥的终点，也是海的尽头。
“他们早已过世，老身也是。那位大人当初不止捡活人回来，也会带回些死过的可怜人。浮海就是由这生客死客一起聚成，只是那时候你道行不深，分辨不出活死。”
老人的话分明惊世骇俗，可戚缘只是低头沉默地往前走，没有丝毫反应。在老人找上他前，他已徒步翻遍了几乎整个浮海。正如老人所言，浮海里如今仍有着少数的住客，只是没有活人了。
他并无兴趣去看，可余光仍瞥着桥上那些人的面庞。茫然的，呆滞的，神志不清的。有些嘴唇翕动，仿佛呢喃着梦呓。不知身在何方，也不知自己是谁，只是本能地朝着那纯白的岛走去。
这些人具体是死是活，与他何干？可从前虞江临还在的时候，这些人分明与活人无异，能说会笑。戚缘强迫自己中断思绪，他头上的耳朵垂卷得更深。
越往里走，那些“人”的模样越是怪异。不知走了多远，与戚缘擦肩而过的“行人”，逐渐有了扭曲的外形，渐渐失去人的模样。也许是多了某些器官，又或许干脆就是个“怪物”。
戚缘没见过这些东西，他意识到它们不是浮海的原住民。这一次，他不自觉皱起了眉。
可这些怪物却比先前那些过桥者还要虔诚。虔诚，戚缘脑海里一闪而过这个词。他终于有了合适的形容，来描绘这些过桥人的气质。
怪物们没有人的面貌，可怪物们仍作出人的姿态，低伏在地上，仰头望着前方，戚缘似乎在哪里见过这种动作。
“是外面擅闯进来的。进了浮海，便被那位大人压制了力量，勉强才捡回一条命。”
听到虞江临，戚缘的耳朵稍稍扬起来。这说法……似乎虞江临眼下状态还很好。他才开始有了谈话的心情。
“他们变成这幅模样……”
“不，他们本就是这副模样。都是些不入流的小仙罢了。”孟婆婆说起仙来，像是谈论着村口的樵夫，“走了这么些年，也过不去桥。至于厉害些的，则早早去到了前头。你一会儿便可看见。”
……仙？
戚缘不是没有见过仙。早年虞江临还抱着他到处走时，以及这些年来独自修行，他见过不少的仙。同凡人想象中一样，超然，脱尘，强大，圣洁，仿佛生来便高高在上，轻易不沾俗世——此为仙，无所不能的仙，凛然不可侵的仙。
戚缘无法将眼前这些狼狈膝行的怪物，同记忆里的仙做比较。他看看自己干净的双手，又看看这群不知为何丑陋无比的仙，暗暗皱了皱鼻子。很不合时宜地，他心里头冒出一个念头：我若成仙，决不变成它们这副模样……虞江临会嫌弃的。
孟婆婆仿佛背后长了眼，缓缓开始另一个话题：“你已至八尾，只差那最后一步，仍旧执意成仙么？”
戚缘闷闷从喉咙里回答了一个嗯。
“两百年成半仙，天下罕见。两百年入真仙，未尝有之。此番执着，心无旁念，为良药，亦为毒。若就此停下，从此闲云野鹤，做他个逍遥半仙，酩酊一梦过千年，酣畅此生……又是多少人的贪念。”
“但见不了虞江临。”硬骨头猫继续闷闷道。
“要听一个故事么？”
戚缘没吭声。
“一只猫把自己修成九尾的故事。说起来不长，走到桥尾前，便听完了。”
“……不是说这多少年来，只有一只猫成仙么？”戚缘惊讶抬起头。
“是，就那一只，早早便死了的一只。”
“……您讲吧。”
“从哪里讲起呢，老身有些记不清了。不过既然你已八尾，便从八尾之后讲起好了——你来这路上，碰到过其他人么？”
话题忽然又抛回到自己头上，戚缘有些发愣：“见过。”
“熟人，还是生人？”
“……算是认识的人。”
“仙人？”
“大概是。”
“所以，你还未曾掉尾。”
“掉尾？”
“可否让老身看看那八条尾巴？”
“……不，我要留给虞江临先看。”对戚缘而言，在这种事上，没得商量。
被拒绝，孟婆婆没有恼，反而畅快地笑了笑：“也是。是老婆子冒昧了。只是老身好些年没见着八尾，怀念罢了。想来是一圈干净的尾巴，洁白，年轻，柔软……还未历经烧伤。”
“我不明白。”又是掉尾，又是烧伤。从八尾到九尾，要历经那么艰险的事么？
“你知道为何九尾的猫仙如此稀少么？”
“因为猫妖太弱了？”
“呵呵。是啊，一只普通又弱小的猫要想成仙，该是吃了多少苦头，你已体会，不消老身再复述。只是最困难的，还不是这俗世的磨练。你既已八尾，便应知晓所谓修仙，究竟是修何物。”
“修因果。集俗世之因，成真仙之果。”戚缘不假思索回答，又补充，“只是此世遍地有着‘前人’留下之因，或称仙缘，或称灵气，我辈只须静心悟道，令外界之缘向内聚集，纳入此身，积少成多，便可突破，此为‘修仙’。”
当修仙到一定境界，便可自发掌控体内之仙缘，甚至将其排出，重新归还于世。一名仙随手吐出的一线仙缘，便可使濒死之人当场生龙活虎，可几乎不会有仙这样做——哪怕那一线仙缘于他们如今而言，只是一瓢之水。
这存在着万千生灵的繁华之世，便是由震人心魄的浩大仙缘所滋养。如此富饶，如此喧闹，又该是万万年前多少“前人”随手留下的遗迹？
称之为“前人”，可没有人知道他们究竟是怎样的存在。未曾留下遗迹，也未有书卷记录，仿佛凭空消失，遁入虚空。又或许那虚空才是成仙后更高远的终极追求，是传说中的极乐？
如此辽阔之世，随手创造，随手遗弃，想必在此世之外，定存有超然之世，极乐之净土，此界人如井中之蛙，断然无可想象。而这一井之世，在久居极乐之人眼中，便如一口干涸之井，渺小不可常留。
至高，至上，比众仙还要强大，真正无所不能，无处不可去——人们谓之，神。众神或许也曾居于此世，而后永远地飞去了……
孟婆婆肯定了戚缘的回答：“是。只是半仙之前还可单纯吸纳外界之缘，可半仙到真仙，所需要之灵气，超乎想象。此时成仙之因果，便须由修仙者自己缔结。”
“如何缔结？”戚缘认真问。
“这便是不同人不同的造化了。你可知你身上八尾，有何功用？”
“……取暖？”戚缘迟疑回答。
他从前还真想过这事。一长出第八条尾巴，新鲜出炉的八尾猫便摸着自己一圈毛茸茸，脑子里第一时间思索：他能给虞江临抱在怀里取暖，还能放在被窝里暖床，多有用呀。
孟婆婆诡异地沉默了片刻，没有评价后辈的答案，甚至像是没听到似的继续往下说去：“各路仙家里，猫仙算不上强大。可八尾的半仙，却是极为‘好用’。
“只要这八尾心甘情愿为了一人烧掉自己的一条尾巴，便可用自己八分之一的修为，换那人一个愿望成真。愿望越是沉重，所要烧断的尾巴越多。凡间自然有人专活捉八尾。可若非真情实意，心甘情愿，即便把那八条尾巴悉数剥下，也换不来一个愿望……”
戚缘深思：“所以猫仙才会这样稀少。但只要躲起来……”
“不，若想成真仙，八尾只有这一条路可走。烧断自身一尾，换一个遥不可及的愿望成真，一毁一生间，便是因果缔结，功德加身。断了尾的猫，将获得成仙之缘……”
“可断了尾巴，已是跌下八重境，要是断得多了，说不准连六尾都不保。那新得来的仙缘，最多也只是保那半仙维持八尾，断了的瞬间便重新长出尾巴来，怎么能成九尾仙呢？”戚缘质疑。
“是啊。断了生，生了断，便在这因因果果间，不知多少八尾死在了为他人做嫁衣的路上。老身要讲的那只九尾仙，便是有次断得只剩下一条尾巴，绝望中试图了却此生。她实现了不知多少人的愿望，这次只想要为自己许愿了。她决定赴死。
“但有人把她救了。是个凡人，把她当做了普通的猫，带回去悉心养着。山野里的猫，头一回被人照料，不为取她一条尾，只因她是那人的猫。那只猫没见过比那人更好的人了。
“她暗暗想：既然你诚心诚意地伺候我，我将来便赏你一个愿望。呵，她当年真是傲慢极了，从不觉得自己该感恩什么，对那人态度也很是轻慢，毕竟……等她重回八尾，无论是泼天的富贵，还是极盛的权势，那人要什么便会有什么。她从未怀疑过……”
戚缘听着听着，便悄悄把自己同那故事里的猫做对比：我不仅要把我的八条尾巴都送给虞江临许愿，我还会把我自己也送给虞江临，他要我做什么我就做什么……我可真是只好猫。
“那凡人悉心照顾了她十年，她是在某个雨夜跑走的。那个晚上她躲在屋檐下，听那凡人焦急地找了她许久，她忍住了没出来。第二天早晨，便离开了。毕竟她还要帮凡人实现心愿，她得重新修出八条尾巴。又过去多少年了呢，她记不清了，总之等她回来时，就见那人快死了。
“她已经很努力缩紧时间了，她做了那么多轮八尾，在修炼之事上她轻车熟路……那凡人其实也算努力，在她不在的那些年里，竟然碰巧找上了修炼的门道，多活了许多年，可惜还是快死了。
“那天她得意地回到了那人的家中，又哭哭啼啼地坐在那人的床边。她说：你快许愿啊，只要你许愿，我就能救活你。你瞧，猫是多么弱小的一种生物，即便成了半仙，也做不了什么事，只能苦苦等着他人来许愿……”
孟婆婆的声音很稳，像是在给孩子念故事书，娓娓道来。对讲故事的大人而言，他们知道书中故事都是虚构的，所以不会同孩子那样投入情感，又是悲伤又是焦急……可对孟婆婆而言，这真是虚构的么？
戚缘感到喉头发紧，他轻声问：“后来呢？那人许愿了吗？”
“后来呀，那只九尾所倾慕之人，当然是死了，早在很久以前便死了，远远死在那九尾的前头。九尾大概是尝试过救罢，不过她记不清了。那人究竟是如何死的？病死，老死，还是受了致命重伤只能等死？她也记不清了。
“那人究竟生了副怎样的皮囊，竟叫那只猫记了那么些年？她不记得。身形，五官，性子，乃至那人究竟是‘他’，还是‘她’？过了太久，她也忘了，她真是一点也记不得了。
“她曾心心念念要为之付诸一切的人……她甚至想过就算再次变回一条尾巴的普通猫，她也心甘情愿，只要那人回来……可那人就那样把她抛弃在世上，连个音容也不留下，如今想做梦都不知道该梦个什么脸，你说那人是不是有些残忍呢？”
孟婆婆紧接着轻笑了声，笑声异常年轻，完全不属于这个年纪：“那人死了，她却成仙了。有时候我会想，或许这便是猫妖生来的诅咒。”
孟婆婆连那句不离口的自称都忘记了，戚缘没有戳破。他不知道该说什么。他幻想着要是故事中的人换成虞江临和他，那该是一件多么可怕的事情！可他不知道该怎样安慰对方。
“老身曾也将这个故事同那位大人讲过，如今又讲给你听，想来真是缘分。”孟婆婆又变回了浮海里那个和蔼的老婆婆。
戚缘没听懂这句话的深意。他只是单纯地感慨：虞江临也听过这个故事……他想起来虞江临叫他成了八尾便回来。哼哼，看来他除了暖床还有别的用处。
只要虞江临想，无论多少条尾巴他都可以献上。
他眼巴巴又问：“那，那究竟要如何才能成九尾仙呢？”
孟婆婆没有回答他，只是站定在原地，转身看他：“到终点了。”
先前太过沉浸于故事里，戚缘这才意识到他们竟然已经走完了桥。方才还遥不可及的纯白浮岛，此刻终于完完整整映在眼前。
当看清那“浮岛”的全貌，戚缘只感到脑内轰地一声，有什么东西炸了。然后他便失鸣了，什么也听不见，只有嗡嗡的嘈杂声音在脑海里作祟。
他的心也静止了，他好像从未如此心静过，整个世界都为他而噤声。
奇怪，他明明什么也听不见了，可他却又听见他在说话。他看见他伸出一根止不住发抖的手指，指着“浮岛”岸边一圈的怪物问：“它们在做什么？”
那确实是一群怪物，畸形，扭曲，和桥上那群一样，但比它们要高大得多，也丑陋得多，大概便是孟婆婆口中“能够走过桥的更为强大的仙”。
这些丑陋的仙同样跪伏在地上，却似乎不敢深入岛中，只满脸虔诚而恭敬地于外围磕头。
他竟然能看出他们在磕头。戚缘心中有一个声音冷静地想。他此刻出奇地冷静，冷静得哪怕他被一次性烧掉全部八条尾巴，都不会皱一丝眉头。他想。
除了磕头，便是一些其他的动作。是舞蹈，还是祭祀？戚缘认不出来，只看出这群仙以某种奇妙的韵律，成群结队地扭曲着他们本就扭曲的身躯，仿佛夜晚围着篝火庆贺狩猎与丰收。
他看见孟婆婆动了嘴，大概在回答他。可他什么也听不见。
是往后许多年，当戚缘再度回想这段记忆时，他才记起来孟婆婆这时究竟说了什么。
【他们在朝拜。向着神明朝拜。慈悲的神正在全身心地为他们而祈祷。】
此时此刻，戚缘已不再注视那群仙，他的目光中也不再有孟婆婆。海蓝色的眼瞳，只眨也不眨地向上看，好像要把他最珍视的东西藏到眼睛里。可无论他如何努力，瞳孔也放不下那样巨大的存在。
那是一具白骨，庞大而美丽的骸骨，一座完全由白骨所堆砌而成的冢，远看像是浮岛。他也忽然便明白一路走来的白玉桥，究竟是什么了。
何等奇异的存在才拥有这壮观的尸骨呢？戚缘曾见过它翱翔于天际的样子。可现在对方却卧在海里，好像睡着了。
“那位大人在等你。”孟婆婆说——
作者有话说：*九尾猫的故事改编自现实有关九尾猫的传说。
第64章 九尾仙
“正是在你离开的那一夜，那位大人抹去了生客们的记忆，将他们也都请出了浮海。自那以后，浮海便再未迎来新客。
“客人，是没有的，不请自来的‘劫匪’，却是有许多。几乎就在你们离开后，过不了多久，浮海便遭遇了侵袭。各路仙人，数不清的仙们，用各种法子闯入这里，破坏那位大人所设立的屏障。
“觊觎那位大人力量的，从未少过，但也只如阴沟里的贼鼠，见不得光，做不了什么。没人敢独自站出来，不自量力。直到那日大人低头向凡人献出了他的鳞，他同凡人站到了一线，他竟庇护起了那群他们本可随手捏死的虫子……他那日惩罚了太多的仙，这便触了众怒。他们意识到，若不群起攻之，他日自己也将死于非命。
“上位者讲求相衡之术，若是强逼入死地，只会遭至反扑。生死存亡之境，就连老鼠也会鼓起勇气，妄图全力杀死巨兽。那位大人分明是懂得的，他知道他出手将意味着什么，可他那日还是现出了真身，以巨龙之姿平定苍生。从那日起，有些事便是注定了。
“一只细瘦的老鼠绊倒不了巨兽，可若是成百上千的鼠群，一齐涌上来，源源不尽，就是巨兽也要落败于疲乏……更何况那巨兽从一开始便未曾想过自保。
“那位大人是主动赴死的。他甚至死前还考虑着我们这些留着的老东西，只要他的血还长流此世，群鼠便无法轻易以真身降临，否则便是要连自保都勉强——那无垠的海，便是那位大人的血。血从巨龙的尸骸中流出，庇护着这死气的浮海，也由那一心头鳞，继续为着外头那‘生’的世界，永不停歇供养着龙脉。
“巨兽倒下了，可群鼠并未就此满足。从一开始，贪婪的贼鼠便不止是要那巨兽的死。它们拆剖巨兽的骨，它们分解巨兽的肉，它们用它们畸形而肮脏的爪子，在巨兽身上翻找，像是杀死了屋主的贼寇，入户残暴地搜刮起财宝。
“就在这时，那已死的可怜的户主，竟然睁开眼睛看着它们。胆小的老鼠们怕极了，它们四散开来，跑得快的恨不得拿同伴丢到后面垫脚，它们便是如此贪婪而自私的东西。
“令它们意外的是，巨兽并未攻击，巨兽不是为了报复它们才醒来的，更不是为了它自己的活。巨兽用那美丽的金瞳看着他们，仿佛日月无悲无喜地照着大地。那一刻，渺小的鼠群是否有哪怕一瞬感到忏悔，谁知道呢。
“巨兽是主动赴死的，除了巨兽自己没人能杀死它。它知道群鼠们想要什么，它知道这个荒凉的狭窄的干涸的失去了众神的世界究竟需要什么。巨兽主动褪下了它的骨与血，它比繁星夜空还要夺目的鳞片散落下来如冷掉的烟烬，它比日月还要灿烂的双瞳脱离了眼眶不知要飞向何方，它无色的血落下来渐渐聚集成蓝色的海，它庞大得令人窒息的躯骨倒塌下来成为苍白的岛。
“巨兽把自己的一切都舍弃了，那曾经圣洁的模样，那如今凄惨的境地，恐怕即使是巨兽自己也没法再把它拼接起来。可这远远还未结束，整个浮海成为了巨兽的熔炉，巨兽正把自己褪下的尸骨炼制。慈悲的神明杀死了自己，而后要以自己为材料替天下苍生炼制一份‘神器’，为这个匮乏而可悲的世界重新夺下一线生机。
“这个世界究竟缺乏了什么呢？为何那自私而胆小的鼠群们不顾一切地要彼此厮杀，彼此吞噬，在那成仙之上还有什么？为何它们竟敢公然围猎一位神明，如同走投无路的亡命徒背水一战？若成了仙尚不知足，若一切的仙都知晓此世的末路，若连真仙都没法自保，只能寄希望于那唯一的仅存的年幼的神……独自留在此世的神明，是否会为我们而祈祷？
“美丽的神明在为我们而祈祷，强大的神明在为我们而祈祷，慈悲而甘愿牺牲的神明正用它自己为我们而祈祷，它用炙热的火焰燃烧起自己，大火烧了百年不止，要把它烧成一则新的天道。欢喜落泪的鼠群们围在篝火旁起舞，它们唱着跳着吟诵着感恩着，它们静静等候着神明彻底死亡，等候着自那篝火中炼制而出的生机。
“可神明遗忘了一点……也许它并未遗忘。它可以拆下它的骨，它可以剖下它的肉，可它那与生俱来应天地而降临的灵魂，岂是如此能轻易毁损？当大火灼烧它的血肉，它金色的灵魂却在火焰中煜煜生辉，围观的鼠群们无不被刺痛双眼落泪。
“‘您的灵魂为何还不消亡？！’
“‘您并不真正悲悯我们！’
“‘若您怜悯众生，您该将您的灵魂四分五裂，消亡于众生的赞颂！’
“那璀璨的灵魂，或许是神明尚存的不甘。它的身躯可以将它自己杀灭，可它的灵魂却并不甘愿。它到底是一位尊贵的神明，一名强大的神竟要为了渺小众生而献出自己的一切，这有违神的意志！”
“‘您生来便为神，您何曾体会过此世众生的苦难。’
“‘您是如此冷漠，您并不心甘情愿为我们而消亡。’
“‘只有当您成为过我们，您才能真正怜悯我们。’
“群鼠，那漫天的金仙，像是围着一名蹒跚学步的孩童，温柔搀扶起他们尊贵的神，他们要让他们年幼的神明学会众生的苦难。他们编织起命运，要把神的魂魄投入命运的织网中，他们温柔的神明将一遍又一遍作为众生降临于世，体会众生的悲苦，让那从未被磨损的明亮灵魂，于尖锐痛苦中一次又一次被碾毁……他们伟大的神便会就此诞生真正的怜悯，并令魂魄彻底消亡。
“众仙所要完成的这项伟大计划，仍然借用了神明的力量……神明那仅存的理智默许了。
“只是有一点，众仙不明白：他们的神明似乎仍有执念，在投入那几世轮回前，金色的魂魄静静停留于巨龙骨冢之上。神明借出了他的力量，却又不肯立即执行……
“——你知道那位大人在等谁么？”。
戚缘一步一步走上巨龙骨。
踩踏骸骨，是为不敬，任何妄图上前来的仙，都将被神明残存的力量震碎。戚缘并不知道，他迈着腿往上走，如履平地。没有任何事物阻拦他。
越是往上，雾气越是浓厚，它们从龙的骨里渗出来，低落到海水里，变为了蓝色，同某只猫的眼一般的蓝。那便是虞江临的血。
当戚缘登临那似乎是头骨的山巅，他终于见到了虞江临。眼眶发酸，可是他不敢哭，怕惊扰了对方的安眠。
虞江临看起来正酣睡在一片纯白的花田里，却只是看起来。
细碎的“小花”，形似白雏菊，铺开了一地，在半透明的血雾中晃荡，那是正在消融的巨龙的骨；金色的“藤蔓”流动在花田间，缠绕上那人苍白的脸庞，细瘦的脖颈，好像风一吹就要散开的腰身。
蜜一般晶莹醇厚的“仙缘”，失去了巨龙身躯的包裹，如今就这么不计浪费地流淌在地上。它们是将巨龙炼制的燃料，两百年过去，只剩下了这么一点，围成一方小小的“花圃”，花圃中盛放着昔日的主人，等候着某个访客的到来。
虞江临的上半身几乎完全挂在了金藤蔓上，从前明亮的双眸紧闭，两只胳膊像剪落的花枝，被金色藤蔓缠绕，挑起，举过头顶，形似献祭……曾经开得那样鲜活的花，就这样被无情剪下，残躯放入瓶中，冰冷的枝条由昂贵的金丝带悉心点缀，伪装出花还活着的模样。
——他只剩下了上半身。
准确来说，这只是虞江临人形皮囊的一半。同那庞大的已经被炼化的巨龙肉/身相比，这么一丁点的余烬连塞牙缝也不够，是还未扔进“炉子”里的指甲般大小的原石。
可就是这样的一点点，却是一只猫如今的全部了。戚缘张着嘴，似乎想要说些什么，可他没用，嘴角一抖，大滴大滴的眼泪就无声滚了下来，让他看不清虞江临了。
他的面容很是冷静，他“看着”花圃里的那人仿佛一个无关的过客只是驻足欣赏风景。可不受他控制的莫名其妙从眼眶里自发冒出的水，却沾湿了衣襟。
他的视野已经模糊，可虞江临那令猫触目惊心的样子却已深深刻在他的脑海里，叫他忘不掉。破碎的，美丽的，残忍的，虚弱的，妖冶的……他那本该肆意笑着的虞江临，为什么会变成这样……他的虞江临究竟凭什么要变成这副姿态呢……
【……小缘？】
有人在喊他。他已经有两百年没有听过这道声音了，可当那人喊他，他却立即确信，是他。哪怕那声音是那样轻，那样低，像是一个自欺欺人的幻梦。
“虞江……临？”
他从恍惚中回神，不敢置信地睁大眼，可花圃里的虞江临却还是那样安静，闭着眼睛像是要就此拒绝整个世界。
【小缘回来了……过去了多久？】
那声音还在继续问，带着些微的茫然。仿佛这仍然只是一个平凡的午后，他依旧是虞江临怀里形影不离的猫，刚小憩完的人伸了个懒腰，揉着他的脑袋笑着对他说下午好。
戚缘努力让自己的声音显得自然：“两百年了。自从我离开浮海，已经过去了两百年。我，已经成了八尾。你说过，只要我长出第八条尾巴，我就能来见你……”
【小缘果然是一只很厉害的小猫……小缘长高了呀……】
戚缘愣了下。虞江临仍双眼紧闭，分明看不见他……他忽然想到什么，一个念头在心里浮现，把他的视线带上了天。
他僵硬望着天上高悬的一对日月，那样剔透，皎洁，同人的双眼般相并，洒下温柔的清辉，注视大地。浮海从前没有过这样好的日月……戚缘终于忍不住单手捂住了脸，滚烫的泪水从指缝间溢出，他的肩膀禁不住颤抖。
他明白了虞江临那对漂亮的眼睛去了哪里。
“嗯……你多看看……我长得比以前高了很多……”
【能给我看看小缘的尾巴么……】
戚缘用力眨了眨眼，把泪水收回去。他哽咽着回答“可以”，把八条尾巴全部变了出来。他抱着满满一大摞绵软的尾巴尖，献宝似地把它们揪到胸前。
“我现在的尾巴比从前要大得多……”还很好摸。
他曾多少次幻想过，虞江临摸他的尾巴呀。虞江临摸厌弃了一条，就还有下一条，虞江临甚至能一次性把八条尾巴全部摸个遍，他会用蓬松的大尾巴裹住虞江临……可现在虞江临一次也摸不了了。
他忽地想起什么，欣喜而焦急地说：“我已经是八尾了，我能实现你的愿望！虞江临，你快许愿！只要你许愿，我就能救你……”
救虞江临需要多少条尾巴？戚缘不知道。可那是虞江临啊，那么厉害的虞江临，一定能有办法的……他会献上他所有的尾巴，哪怕死掉也可以……
他抱着他满怀的尾巴，像是抱着救命的仙草，他快步走上前想要触碰虞江临，却又不敢碰，他最终红着眼眶哭得像是刚从水里捞出来。
“虞江临，求你许愿……”
【可惜我现在摸不了……小缘看起来很干净……我很惊讶……也很开心……】
虞江临仿佛一点都没听到。虞江临此刻完全不像是失去了大半肉/身就差魂飞魄散，他的语气甚至比平日里还要轻松。就好像他真的只是睡梦途中短暂睁开眼睛，迷迷糊糊同床榻旁的猫聊会儿天，便又要继续睡了。
戚缘怀中的大团尾巴，都被他自己哭湿了。他好像听到了一阵若有若无的叹息。
【我想要亲亲小缘的脑袋……就像从前那样……可以吗？】
戚缘难过地望着虞江临。他深吸了一口气，让自己的脸庞不要再继续发抖。他一步一步朝虞江临挪去，他近距离看到了虞江临如今真正纸一般薄的肌肤。
他甚至觉得，要是他的眼泪掉下来，虞江临脆弱的身体就要被他的泪水打碎了。这副谁都能轻易毁坏的残躯，停留在这里如同一个奇迹，一个不知在等待着谁的奇迹。
身躯破烂的神明只剩下上半身被钉在花圃中，他的猫上前来，跪在他身前，却不敢拥抱他。
戚缘虚虚环抱着那人的腰背，随后扬起脖子，将自己的头顶凑近那人的嘴唇。虞江临此刻冰凉的唇便吻上了他的额。
他听到虞江临轻轻笑了。
【那么我就要开始向小缘许愿了……八尾的猫呀，请你实现我的愿望。我的愿望是……祝愿小缘长出他的第九条尾巴，成为一名……九尾仙。】
在戚缘震惊的目光中，他只感到灵魂被一股热流浇灌，他身后的尾巴刚要开始燃烧，还未感知到疼痛，便有第九条尾巴长了出来。
温暖的力量流淌在他的体内，他已真正步入真仙，他的灵魂已发生质变，他的大脑猛地被塞入了不知多少隐秘的知识，知晓了此世的真相。
可他一点也不在乎。他只知道茫然地望着那人毫无血色的脸庞，就像当年那只什么也不懂的呆呆的猫一样，他看见他最后那一丁点的虞江临也开始消散了。
他以为虞江临至少会在最后同他说些什么，可虞江临没有。虞江临就这样抛下他走了。
他怀中的神明完成了最后的执念，轰然褪色，连一点灰烬也没有给他留下……
那是不知多少年前的往事，封存在黑龙与某只猫仙的记忆里。初到浮海的黑龙同猫仙打了一架，随后聆听起对方成仙的故事。
“原来如此，猫想要成仙，最后必须由许愿者许愿其长出第九尾，还得是真情实感，心甘情愿……有意思。”
命中注定要一生都为他人做嫁衣的八尾猫，只有遇上了甘愿度它的人，才终于能拿到那成仙的因果。
彼时年少，意气风发，少年眉眼弯弯一笑：“世上有多少人愿意放弃唾手可得的奇迹，只为度他人成仙？”
猫仙说：“那个笨蛋便愿意了……若是大人您，您本就无所不有，随心所欲，大概也是会成全罢。”
“我？我心情好了便许他个成仙；心情不好又何必徒增一段缘……说到底都是各自的造化，与我无关。”少年露出略带顽皮的笑，眼底凉薄。
“倘若是大人您一无所有之际呢？”
“一无所有？”
“一个假设罢了。若他日您陷入难境，一无所有，不得脱身。您所有求生的希望，便寄托于这八尾的猫上。您会为它许愿么？”
“我看起来像笨蛋么？”虞江临噗嗤一笑。
他完全没将这事放在心上，又兴致勃勃、毫无同情心地追问下去：“后来呢？你所爱的那个人类不在这里吗……”
未曾想过终有一日，也成故事中人——
作者有话说：一把回旋镖。
——————————
想到本文战力榜（？）：
平凡的虫虫→厉害的虫虫→平凡的鼠鼠→厉害的鼠鼠→唯一的无敌的至高的伟大的只有它自己才能杀死自己的神性巨兽。
鼠鼠们：……有挂！
第65章 树
这是一棵树，它站在一片森林里，同别的树似乎没什么两样。但树自己知道，它是不一样的。
树是一棵有思想的树，这么说似乎有些傲慢了。可当树环顾周围，它却找不到可以谈话的同类。孤独，是这棵树醒来后，所产生的第一种情感。
它望着晴朗明媚的天，它望着阴云不展的天，它望着天空落下冷灰的雨，当大雨瓢泼，这棵树便就连天空也没得看了。那样漫长的时间里，头顶小小的一片天空，便是树赖以消磨时间的窗。
树有时会想，若我是一只鸟，若我有翅膀，我便不会困在这片森林里。但树也只是想想罢了。它并未有太多的不甘，也并不哀伤，既然生来为一棵树，那便就这么淡淡地继续活下去，这是树的心境。
这片森林并不安宁，既无肥沃，也缺乏安全。树看见远方有鸟儿被落雷击中，看见冻雨砸下来，好些同类被砸弯了腰，再也不起。树看见了许多的死亡，树并不关心。
它冷漠地瞥了那些死亡一眼，随后继续抬头，无悲无喜地注视世间。它想它或许就会这样过完了这一生，完成作为树的一生，随后同其余生命一样迎来结局。无趣，无意义，却也没什么好挣扎的。
直到一些小东西凑上来，发出过于嬉闹的声响，这棵高大的树才垂下视线，望向地面。一两朵冒出头的鲜艳蘑菇，一排非要挤在它脚下的花，短暂来避雨的小动物，甚至是睡在它阴影下的无名石头。
随着时间的流逝，各种各样的小玩意开始围在它身边，好似把它当作了家。当森林迎来各种各样的天灾，这棵树周围的一小块总是独独安全的。树没有驱赶它们，树甚至抬高了自己的枝桠，稍微让它身躯投下的阴影再宽广些，给予更多的绿荫。
这算善心么？树不知道。
有天雨下得大，伴着雷鸣，常来避雨的其中一只松鼠，跑慢了脚步，便就在树几步之外的地方被劈中了。认识松鼠的其他小东西们哭哭啼啼，为它们的朋友而难过。
树发觉自己并不哀伤，于是树明白自己并不善良。那么它又为何要给予庇护？也许只是因为这群东西躲到了它的脚下。
又过了些年，那些小东西开始也能说话了。
——谢谢您，树，如果没有您，我仍旧只会是一朵普通的花。
——树，为什么您不离开呢？您身上拥有这样多的金光。聚集在您身边的我们都得到了恩惠。您要是打定主意修炼，一定能很快修出人形。
——树，您不想离开森林，看看外面的世界吗？您是这森林里最厉害的树，只要您想，您分明可以办到。
树并未回答它们。树总是沉默的。早年的时候，树确实想过离开，但如今它却把那个念头丢掉了。
因为要庇护这些可怜的小东西么？这个理由未免太过高尚，树觉得自己没那么纯粹。它还是像从前一样喜欢观赏天空的景象，注视地面的时间却也多了许多。
就是在这样平凡的日子里，有一个清晨，一名外来客闯入了树的领地。树知道，那东西并不是森林的原住民，但树并未感知到敌意。
那是一只猫。纯白的，长毛的，拥有蓝金异瞳的猫。
不知为何，打从见面第一眼起，树就对那猫心生亲切。不过树并未主动与之交流，对树而言，那固然是一只可爱的猫，却也只是一只猫罢了。
令树意外的是，那小小一只的猫竟然走到了它的身前，几乎是直线走来的，仿佛就是为了寻找它，猫才进入森林。
树望着猫，猫望着树，过了好一会儿，沉默仍在双方间蔓延。树不禁心想：或许这是一只哑巴的猫。
哑巴猫终于移开视线，它扫了树下一圈，冷冷看着那乱七八糟一堆的小东西，把花花草草还有石头都看得瑟瑟发抖，一只蜗牛啪嗒一下摔倒了，随后干脆装死。
有那么一刻，它们觉得自己真要被猫一爪子全拍死。可猫没有这样做。
猫把它那灵巧的身子轻轻跃上树的枝头。它脚步很轻，令树几乎感觉不到什么，仿佛有羽毛在身上挠痒……确实有些痒，自己好像是怕痒的，树想。
最后猫寻了个好地方，窝成一团睡着了。那么一丁点的猫，缩在树层层叠叠的叶子下，真是一点也看不到了。这还是第一次有东西跑到树的头上。
——你爬得那么高，雨落下来时，我庇护不了你。树开口道，这是树今年第一次说话。这些年来，它越来越不爱开口了。
哑巴猫没有搭理它。猫屁股后面一大团绵软的尾巴，则轻轻点了点树的枝桠。这便是它们这辈子的第一次交流。
很快，下雨的日子来临了。
起初，天阴沉下来，森林中的生物瞧见这景象，都恐惧地朝树的方向跑。没法移动的，则绝望等待在原地。
黑色的雨水落下，像是蒙上一块布。被这黑布笼罩的东西，渐渐没了呼吸，不再动弹。对这片森林而言，“下雨”便是如此残酷的事。甚至都算得上轻了，往后还有“轰雷”，“冰雹”……
雨水落到树的身上，它同样遭受着侵蚀。被黑雨沾上的枝叶，坑坑洼洼，树一声不吭，把树冠张开得更大。它脚边的小东西们偎依在一起取暖，不敢踏出树周围一步。仿佛只要露出一根毛，就得被吃掉。
这样的场景已经上演了许多遍，树已经习惯了。但今天有所不同，那只新来的白猫没有下来避雨。它仍旧坐在高高的枝桠上，甚至爬到了比先前更高的位置，一屁股坐到了树的头顶尖尖。
猫趴了下来，四爪张开，把自己趴成一张方方的布，就连尾巴也尽可能摊平。它是如此努力，想要把自己拉伸得更宽，更长，然后……为那树挡下更多的雨。
那只猫在为它挡雨。
自从树开了神智，这还是第一次有别人为它挡雨。很是稀奇，心里似乎涌上来少见的情感，树不明白那是什么。
猫纯白的毛也被雨水腐蚀了，变得脏兮兮，就像一块用完将丢的抹布。猫一点也不再好看了。
——你才那么一点大，挡不了多少的。树说。
猫没做声，也不挪开，就静静地趴在那里，同树一起承接漫天雨水。终于，雨过天晴，又熬过一场天灾的小东西们松口气，欢欢喜喜。
猫慢吞吞爬起来，它似乎想要重新窝回到属于它的位置，只是没走几步，就停在原地，一只前爪悬在半空，要落不落。它似乎才想起来它此刻有多么脏兮兮，而树仍旧干净。树周身缓缓萦绕金光，那些金光正修复着树破损的躯干。
树依旧洁净，是整片森林里最好看的树。而猫，则丑丑地怔愣在那里，它看清了自己脏得打卷的毛，看清有些地方甚至秃得露了皮……它看清就刚才走的那几步，它给树留下了几个黑乎乎的爪印。
它一下惊醒了，脸上又是茫然又是震惊，随即又是难堪又是难过地跳下来，那么短的腿竟然能轻松从那样高的树上跳下，毫发无损。它蹲坐在一旁，低头舔起毛发清理身子，它离树很远。
树静静看着猫，叶子晃了晃，明明没有风。树周身的金光缓缓向猫飘去，似乎也想要修补这只破破烂烂的猫。
猫拒绝了。它把金光排斥在外，低着头不肯看树，装作很忙地舔毛，并悄悄把那块秃了的地方藏到树看不见的角度。
【这只是我的分身……我的本体不在这里。】
不知从哪里传来一道声音，凭空落到树的心里。树意识到这是那猫在说话，可猫明明没有张嘴巴。或许这只蓝金异瞳的小猫，是一位很厉害的存在。树想。
它们又一起度过了许多个日子。晴朗的天气里，猫会坐在树上，大尾巴垂下，一摇一摇；坏天气的时候，它们则一起狼狈地共担风雨。当猫团成团小憩，树便会悄悄把一片树叶盖在猫的身上。森林里没有谁不知道，那棵最高最漂亮的树，拥有了只属于它的猫。
树觉得最近的生活，似乎比从前有意思了些。可惜好景不长。
森林里忽然闯入了一群人。与此同时，树感知到笼罩在整个森林上方的“大泡泡”破了。嘈杂的声音回荡在林间，传到树的耳朵里。
“哈哈，今年试炼，比比谁走得更远！”
“我第一次进，师兄能否与我同路？”
“要小心那家伙，听说上次门内大比，那人把一个新入门的弟子眼睛毒瞎了……”
“这秘境可不比外头，到处是危险，师弟要小心……”
“不愧是十年开一次的秘境，竟然这么大……”
“你们瞧，那棵树身上怎么那么多仙缘！莫不是菩萨转世吧！”
很快，树被发现了。
这是自然的，整个秘境都是以它为中心，向外延伸开来。它只站在那里，便如黑夜中煌煌之炬火。
“这可是大长老费了老鼻子劲运进来的，险些途中死了，是这镇境之宝。等它再渡几次雷劫，就可以炼法器了……”
“听说二长老准备送给他新收的弟子……不过么，三长老也早盯上了它……”
“——喂，你做什么！这秘境里要什么先天至宝没有，唯独那棵树不能动！”
“快拦住他！”
“哼，修道之人，从来是弱肉强食，先来后到！假惺惺的做什么礼义廉耻，不还是舞弄权势、勾结徇私那套，各凭本事罢了！”
吵吵闹闹的，只见一束亮光自上而下劈来，等树反应过来时，它已然被劈成了两半。剧痛在脑内轰地炸开，一棵那么怕痒的树，自然该是怕疼的。它想起来从很久以前开始，它似乎便是怕疼的。
疼痛间，它好像看到一团灰色的东西冷冰冰地落在地上。所有人都疯狂而热切地冲向它，没有人在意那灰扑扑的角落。
它意识到当那剑砍过来时，原来那只猫是挡在它身前的……那么小一丁点而已。
疼痛并未减弱，疼痛并未停止，疼痛间树甚至没有理智去思考：为何作为一棵树，它能感知到这样剧烈的疼痛。仿佛有某种无形的存在掐住它的脖子，想让它感受这切身的痛意。
树终于知晓了它活着的意义。它只是一根被用来炼制成法器的木头。睁开眼睛时便已在这秘境中，也将于秘境中凄惨地死去。而被它所庇护的那些小东西，同样将面临此种可笑的结局。
终其一生，再如何挣扎，如何拼命，也不过是他人随手取用的耗材。这就是凡物的命运。这是生而为神的存在所无法体会的绝望。
树知道自己就要死了。
死亡前，它看见角落里那灰扑扑的一小团东西在燃烧，金色的，很是漂亮。人们仍在争吵，抢夺。小东西们有些躲藏起来，有些也被波及死亡……好像除了它，没人能看见这一幕。
白色的猫，在燃烧它的尾巴。
树感到身上的痛楚减轻了许多，它从无边的地狱鞭笞中浮出了水面，终于能喘息一口气。它终于听见从方才开始一直萦绕着的，不知从何而来的声音。那声音重重叠叠，男女老少，好像是许多的人一起涌上来，焦急而期盼地望着它说——
【您此刻是何种心情？】
【……】
它的沉默令那幕后的存在们失望了。那些存在敬重又虔诚地捧起它，残忍而充满恨意地捧起它，它们遗憾地说——
【那么您便继续在这世上活下去吧……】
这是虞江临的第一世。
他作为一棵树被活生生劈开，炼成了柄往后数百年将赫赫有名的神剑，随一名剑修饮血万千。传闻那剑修一生劫富济贫，黑白不收，剑在人在，剑出人至，天下无人不识君。直至剑修亡于谷下，江湖上多年来仍寻着那神剑的下落——但那一切便与虞江临无关了。
第66章 鲛
这是一只鲛人，一只弱小而天生残疾的鲛。他无法像同族一样变出上岸行走的腿，那条墨色的鱼尾是如此无力。
这只鲛本是没有资格进入“龙宫”侍奉龙王的，敌不过他有一双漂亮的眼睛。淡黄色的眸子，阳光下亮晶晶，若是某些角度那么一眨眼，便让人恍惚觉得是对金瞳了。鲛人是被龟丞相带入龙宫的。
龟丞相说：“你这双眼睛生得实在厉害。”
“我需要做什么呢？”鲛人软软问。
“什么也不必做，你进龙宫便是当花瓶来的，站在那就行。”
“哦。”鲛人乖乖点头。
“……进龙宫后，不要露出这种目光，龙王大人会觉得你在挑衅。笑一个，会吗？哎，这就对了。”
那是怎样的目光？鲛人不知道。他只尝试性地歪歪脑袋，顺从龟丞相的意思，露出个明媚的笑来。
这鲛人冷着脸时便已别有一番气质，笑起来竟更让人昏头了。龟丞相不禁心想，这样的漂亮孩子竟然还没被别人捡走……也不知是从哪个海域流浪来的。
他满意地摸了摸胡须：“可惜龙王大人只好女子，否则你这般样貌，只当个仆从着实可惜……哎，小鱼，记住了，只要不触怒那位龙王，在龙宫里过一辈子得是多少海民的奢望……”
鲛人知道龟丞相的好意。他温声倒了谢，目送那只碧绿色的乌龟离开，嘴角挂着的浅笑才收起来。一没了笑意，这张冷而清的脸，竟是不怒自威，显得很是贵气，也难免龟丞相特意提醒。
放在上位者身上，这气质自然是极好的，可惜他只是一条孱弱的小鱼。
他揉着自己的脸颊，感到腮帮子发酸。他没怎么朝别人微笑过，也许私下里得练一练了。鲛人心想。
这只鲛从出生起便无父无母，兴许亲族看孩子天生有残，便果断将之丢弃了。年幼的鲛独自躲在礁石浅滩间，避开生人，小心翼翼捡些贝类吃，才很是不容易地活到了今天。
因为营养不良，他看着实在过分瘦弱，龟丞相此前在珊瑚丛里发现他时，年龄都往下误看了许多岁。小小的鲛站在一群鱼妖里，尾巴都要比别人小上一圈。如今统一下发的宽袖短衫挂在他身上，空荡荡像是轻纱笼着根细瘦的玉镯子，一截手腕露在外面，让人觉得干点重活便要折断了。
很快龙宫内便都注意到了那个新来的鲛。听说是被龟丞相亲自领进来的，说不准是那只老乌龟的远房亲戚……再说那脸蛋，啧，怎么可能一辈子做杂役……稍微有点脑子的，便都不会得罪那鲛人，心思活络的，更是早早上去亲切攀谈。
可惜鲛人虽然看起来温温柔柔，说话也软，但也是真性子冷。过了几日，鱼们便都自觉没趣，不再去烦那鲛了。鲛人在龙宫里，果真过上了清闲且安逸的生活。
直到有天，经过后厨，听到那边院子里吵吵闹闹，鲛人好奇去看。发现几人拖着个大网兜正往这边走。混杂着沙砾与虾贝的海草把网兜堵得严严实实，咸腥味极重，鲛人看不清里面是什么。一动不动，或许是死物……
“捉到了个野味！岸上的！有四只脚呢，咱们一鱼吃一只……”
“呸呸呸，龙王大人快要回来了，当然得给大人留着了……”
“也是，省得咱们研究新菜样了……免得他一不高兴又拿我们剁了下酒……”
龙王？是龙么？龙……是什么样子的呢？
到了下午，便又听说那群厨子捉到的野味跑了，不知躲到了哪里……几个人满头大汗找了宫内一圈，最后被龟丞相逮了个正着，问他们不去做饭到处跑什么。
几个厨子支支吾吾编了个借口，龟丞相才半信半疑地走了。于是那“野味”便没了下文。鲛人对这事倒是没太多兴趣，他听说岸上的生物都是极为可怕的……
晚上回房，刚关上门，鲛人便僵硬了。他轻轻吸了口气，才缓缓转过身来，背靠着白贝壳拱门，眼睛垂下，似乎很好欺负地盯着自己的尾巴尖看。
“……您找我有什么事么？”他开口低声问。
屋内没有点灯，只有床头的一盏蘑菇幽幽散发着暗绿的光。珊瑚落地窗正对着外头的小院子，里头种了些自发光的海底植物，奇怪的是它们这会儿全都黑漆漆的，仿佛被人为掐灭了。
这是龙宫内规格最好的“宿舍”了，还是龟丞相偷偷给他弄来的。鲛人才搬进来几日，但他已经记住了屋内的气味……有陌生的东西闯进来了。
静悄悄，没有人回答他。
“您需要借住一晚的话，我可以离开……我今晚可以在外面睡么？”鲛人慢吞吞问。
他等了好一会儿，见对方还是不肯出来，便又默默将手放在门把上。
【不许走。】
房间里终于有回音了，听起来格外冷漠。鲛人心头一颤，脸侧薄膜一层的半透明耳鳍都跟着抖了抖。
【……转过去。】
鲛人乖乖听话了。他两只手都紧紧捏在门把上，仿佛害怕极了，发生什么不对便要夺门而跑。原本只有水流的屋内凭空产生哒哒的声响，似乎是脚步声，愈来愈近。
哒。哒。哒。
就在那极轻的脚步声终于要靠近鲛人的尾巴时，只见那苍白瘦弱一看就很好欺负的小鲛人，毫无预兆地转身，一只手拧成爪子状往前抓，五指如铁钳般有力，另一只握着手里的东西便自上而下沉沉砸——就在刚才，他竟然把门上沉甸甸的石头把手拽了下来。
鲛人面无表情。当手里扑了个空，没能一击重伤，他便第一时间扭身，避开对方即将到来的反击。敌人身手倒是意外灵敏……令鲛人更惊讶的是，对方没有紧跟着进攻，这令他更为谨慎。
咚、咚。门外传来敲门声响。鲛人捏着手里的锐器，一时间不好动弹。他屏息。
“小鱼，明晚龙王就要回来了。明早需要做些准备，辰时集合……”
“……好的。”
外头的人离开了。黑漆漆的房间里，蛰伏的敌人竟然仍未攻击。
【他们叫你小虞？】那声音竟对这个称呼产生了兴趣。
“嗯……因为我是一条鱼。”鲛人淡淡回答，没有卸下提防。他脑内仍在快速思考，如何利用屋内空间与工具，尽可能无伤地捉住对方……
——他原是没有名字的。龟丞相说进了龙宫都得有个名字，才给他取了这么个名。从此，他成为了一条名唤小鱼的鲛人。
【……小鱼？】那声音不知为何又重复了一遍。
鲛人的目光移向床头的绿光蘑菇。视线中，这是他唯一能看见的东西。凭他的弹跳力，可以过去……他在蘑菇里藏了把磨好的石刀，才刚做好，有些粗糙，不过足够了……
鼻尖传来淡淡的血腥味，是他自己的。他思考时把手里的锐器握得太紧，显然割伤了肌肤。无论他如何努力，这具与生俱来的身体仍是如此脆弱……
屋内亮了。就在鲛人思索时，珊瑚窗外的一排花草全都亮了灯，晃得鲛人半眯起眼睛。那声音紧随其后，接着响起……带着一点小心翼翼。
【对不起，吓到你了。我只是……想碰碰你。】
“哼。”鲛人鼻腔里轻轻哼了下，既没有接受，也没有嘲讽。他仿佛只是以此来表达“知道了”，随后便继续思考起应敌对策。
真正令鲛人心软下来的，是从他的床里爬出来的东西。
一只巴掌大的小东西，正迈着短短的腿，朝他一步一步走来。纯白的，长毛的，蓝金异瞳的……那是什么东西？
“这是什么？”从没有出过海的老实鲛人，脱口而出。
那小东西浑身都是毛，生得奇奇怪怪……他却没法升起敌意。
【我只是一只猫。】
白色的小团子在距离鲛人不远不近的地方停下，蹲坐，把脑袋抬起在恰到好处的角度，又将一双本就大的眼睛睁得更大，更湿润……明显在装可爱。
可惜猫如今面对的，是一条鱼。
“啊。”听到那个名词，鲛人喉咙里发出短促的轻叹。
随后他便瞳孔放大——比装可爱的猫自然多了——耳鳍连续晃了好几下，整条鱼都贴上了贝壳门板，尾巴也缩了起来。仿佛他耳朵里听到的不是什么猫，而是一种可怕又邪恶的怪物。
“猫……我知道，猫是吃鱼的……你是来吃我的吗？”
鲛人盯着地上那小小一团的猫，比几分钟前还要慌张。他好像真的觉得，这么小一丁点的东西，完全能一口将他吞掉。
【……】
那圆滚滚的猫，把视线落到了鲛人滑溜溜的尾巴上，故意停留了好一会儿，看得那条漂亮的尾巴缩得不能再缩了。鲛人最后甚至尾巴软地坐下来，脸上强装镇定，双手却还是下意识紧紧抱住自己可怜的鱼尾，可无论如何也挡不住那邪恶坏猫滚烫的视线。
【你把尾巴露出来给我看，我就不吃你。】那声音带着鲛人没察觉的笑意。
鲛人抿着嘴看猫，点了点头。随后在猫得意的眼神里，一个快尾冲出去……
一溜烟撞碎珊瑚窗游走了……
大约半个时辰后，猫才再度追上那条受了惊的鲛。对方躲在一处假山造景里，只露出一双淡黄的眼睛，警惕盯着他看。
仿佛只要猫一靠近，它的鱼就会立即逃跑。
玩过头的猫可怜兮兮地蹲在一旁，耸拉着耳朵，努力把自己缩得小小一团。它哄着它的鱼出来。
【我是一只好猫。】
【我不吃鱼。】
【你流血了……可不可以让我给你舔伤口？】
第67章 鲛人泪
“……说什么舔伤口的，你还是想要吃我。”鲛人眯起眼睛，觉得这小小的白团子，肚子里藏着大大的坏心眼。
猫无辜眨着眼睛，大尾巴尖尖踩在两只规矩并排的前爪下，看起来无害又可爱……就是不知有几分是装的了。
一鱼一猫对视了好久，最终还是鲛人先败下阵来，勾勾手指：“算了，你过来吧。”他已冷静下来，并不觉得这毛茸茸的小东西会伤他，先前只是一条鱼面对猫时无法自控的……应激。
几乎是话音刚落，猫就迈着欢快的小步伐跑来了，一下子钻到那假山洞里，看架势还想一步跳到鲛人怀中，被那淡黄的眼睛凶巴巴一瞪，才失落地退回到角落边。
鲛人将洞外的水草拨了拨，遮成帘子。他长尾巴一卷，把洞里的杂草也一清，接着就蜷缩着睡下，完全没把一旁的小猫放在眼里。
“我今晚就在这里睡，你要是想出去，记得重新帮我把水草遮好。”鲛人熟练地把一头长发摆到水中合适的位置悬浮，便闭上眼等待入睡。
过了一会儿，鲛人睁开眼，看见那猫正抓着他的一缕发梢，舔舔嗅嗅……要是扯疼他了，他就把这小坏蛋丢出去。鲛人装作没看见，闭上眼。
过了两会儿，鲛人睁开眼，看见那猫鬼鬼祟祟地往他的尾末靠近，似是对那烟雾般的尾鳍产生极大的兴趣……算了，看就看吧，只要别摸。鲛人装作没看见，闭上眼。
过了三会儿，鲛人忍不住猛地睁开眼，看见那猫正拱在他怀里，伸着舌头舔他先前被划破的手掌，埋头舔得可起劲了……他怀疑他身上全是一股猫味。
他默默把猫拎起来，自己则从侧躺转身为平躺。猫被他拎着后颈，悬在半空，挂在恰好他的脸上方，四只爪子垂下像吊着四根白萝卜。
【……你怎么还没有睡着？】
“我要是睡着了，就逮不着干坏事的家伙了。”鲛人晃了晃手里的小东西，小东西便跟着晃了晃尾巴，最长的一截毛扫到了鲛人的鼻尖。
“痒。”鲛人抱怨道，表情倒是平淡。
【我只是想给你舔舔伤口，你流了好多血。】猫悄悄把自己的大尾巴捞起来，学着鲛人先前的模样，用四爪抱在怀里。
鲛人伸出那只被“糟蹋”的手，只见手掌光滑细腻，血丝早就不见，除了掌心红通通，还发着热，显然是被某只猫欺负成这样的。
“嗯哼？”鲛人挑眉。
【……都是被我舔好的。】猫嘴硬道。
鲛人轻笑几声，显然并未真正生气：“我没那么娇贵。这点小伤家常便饭罢了。倒是你，怎么还黏上我不走了？你不是被那几条鱼捉来的么，再不跑，小心他们发现了你，又要把你下锅。”
【呵，就凭他们还想吃我……我只是担心你。你为什么不回房间里睡？那里有舒服的床。】
某只猫冷笑了下，随即似乎想起来自己的人设，继续装起可可爱爱。
“不了。这边更舒服些……我本来就更习惯这样。”鲛人躺在冰冷的石洞里说。
【你这么怎么瘦……是不是没有好好吃饭……】
它把肉垫搭在鲛人不堪一握的手腕上，显然很是心疼，也显然忘记了半个多时辰前，这根纤细的手腕是如何打算偷袭它。
“那你怎么这么小呢？也是没有好好吃饭吗？”
鲛人说着便又睡下了。这次他把猫放到自己脸旁，没再避让对方的触碰。某只猫则得寸进尺地钻到了人家颈窝处。
同过去相比，那人脖子处多了好些柔软的碎鳞，闪闪亮亮的，像是虹色的砂糖，蹭得猫冰冰凉凉，舒服极了。猫尽力不让自己伸出舌头舔，做一只好猫。
果然还是很痒。鲛人心想。
“我得睡了，明日还要早起。”鲛人有了些困意。
【好……明天我也可以跟着你吗？】
“不可以。龙王大人就要回来了，他会发现你的。你要是想回岸上，我可以帮你出龙宫。要是还不打算走，那么可以躲在我的房间里。除了我以外，不要给别人开门……”鲛人絮絮叨叨着，声音渐渐黏糊下来，显然快要睡着了。
【……龙王？】
“嗯。你见过龙么？”
【见过。】
“龙是什么样子的？”
【很好看。】
“有多好看？”
【和你一样好看。】
猫说完便把头埋下去。它矜持地等了一会儿，等了许久，都没等到“枕边鱼”的回话。疑惑地抬起脑袋，才发现那人已经睡着了。
它愣了下，随后悄悄凑近，做贼心虚地缓缓伸出肉垫，小心收好尖爪，在那斑斓的颈鳞上按了又按，按得不亦乐乎，就连薄薄一片的耳鳍也不放过。等把那人身上新增的小东西都扒拉了个遍，猫才抱着鲛人一缕长发，安静睡下了……
鲛人醒来时，那猫还呼呼睡着，睡到了他的胸口上，一条大尾巴环上了他的脖子。真是一点都不见外。
他坐起身来，尝试将对方端走，手心却滑溜溜怎么也借不上力。那猫像是用什么法术定在他身上似的，越往外拉便越往他身上爬，到最后整只猫都四爪并用挂在了他的肩上，反而贴得更紧了。
鲛人甚至想过这小坏蛋是不是故意捉弄他。可无论怎么揉捏，呼呼大睡的猫都没有半点反应……像是睡死过去一样。
他叹了口气，将领口往上立了立，把猫则往下埋了埋。
龙宫内，总管大人正在同他们这些小鱼小虾训话。鲛人赶到时，那位有两条鲶鱼须的总管吹鼻子瞪眼，显然不满极了。
鲛人明白，毕竟是自己来迟了。他刚要道歉，就听到那鲶鱼总管大声喝道：“脖子上戴那么难看一个围脖做什么？毛茸茸的，多丑呀！”
龙宫内唯独看鲛人不顺眼的，便是这位鲶鱼总管了。无他，纯粹是这位龙宫总管与龟丞相间的私人恩怨。打从龟丞相带鲛人进门那刻起，鲶鱼便没给过鲛人好脸色。
对方倒也未刻意刁难，鲛人通常便不会与之产生冲突。但今天不知怎么了，以往冷冷淡淡的小鲛人竟然吭声了。
“……它不丑。”鲛人垂眸，摸着衣襟上浮起的一撮蓬松白毛。
“哼！”鲶鱼总管没再管他，一扭头就去忙他自己的了。不知怎的，他心里头总有些怕这鱼。被那双眼睛盯着，怪可怕的咧……不过总管大人绝不会承认的。
身旁有只乌贼用诡异视线看他，鲶鱼总管便没好气地瞪了回去，等一低头才发觉，两条须须不知何时被吓得卷成了螺旋……
“都看什么看？继续奏乐继续舞啊！谁敢偷懒，等大王回来，就把他下锅去煮了！”鲶鱼总管恼羞成怒，骂骂咧咧——并故意背对着某只小鲛人。
安静的厅内瞬间活了，继续着先前的忙乱，练吹奏的吹奏，练跳舞的跳舞，还有一群什么也不会的笨鱼则排着队伍，预备到时候挨个给大王上菜。
鲛人便被归在了“什么也不会的笨鱼”里，他头上顶着盘瓜果，手里捧着个鲜花篮子，站在一条队伍的最末，正思绪神游，俗称发呆。
站他前面的一只贝类，大概也是觉得枯燥，便戳戳他的肩膀，想要闲聊：“你这围脖是哪里来的？好多毛。”
“捡来的。”鲛人说。
“哦哦，是从岸上掉下来的，对吧！每年这个时候，岸上就会掉下来好多东西……不过你可不能让龙王大人看见了，得藏好，毕竟这些东西按理都是属于龙王大人的！”对方好心提醒道。
鲛人问：“为什么这个时候会掉下东西？”
“大概因为岸上人都敬畏龙王大人吧。”
鲛人对那传说中的龙王越发好奇了。
当迎驾的演练来来回回弄了三轮，当鲶鱼大总管在龙宫内发了整整九顿脾气，当鲛人找机会跑角落里，偷偷把衣服里的小猫拿出来检查了足足六次，对方却一动不动仍未醒来——龙王大人的仪仗便归来了。
具体究竟有如何盛大，如何奢华，鲛人是不知道的。他只能站在送菜队伍的最末，顶着沉得可怕的石雕盘子，听着一墙之隔外隐隐约约的锣鼓声响。
等了不知多久，只见某位大总管穿着一身不知何时换上的绣花长袍走来了。那衣服质地是好的，但竟衬得鲶鱼大人的脑袋更加圆溜，令鲛人联想起前头那位扇贝头顶端着的菜：酸水草烩胖头鱼。
鲶鱼总管一脸带笑地推开他们这偏殿的门，关上门便沉了脸，怒吼吼地朝他们挥手：“到你们了！快上菜啊！”
说着便摇着袖子大踏步向前，朝后门走来了。鲛人恰好是站到后门边上，他听到那总管大人经过他时，嘴里还压低声音，恶狠狠嘀咕着。
“哼，问我要宝物，我哪有什么宝物能送？我这一天天地忙着管这么多的鱼，我还能给他凭空变出什么东西？该死的，今年那群两脚人送的也都是些不入眼的破烂，都什么歪瓜裂枣……”
鲛人动了动鱼鳍，依旧低眉顺眼。
队伍正在往前快速移动，水流似的，即将要流到尾巴这里。鲶鱼总管也刚巧正要掀开后门帘子，就在这时，那一声不吭站在原地的贝壳，却没能跟上前头的鱼，扑通一声竟然倒下了。
他头顶一锅酸菜鱼全泼了一地，里头那已死的瞪大眼珠子的胖头鱼，终于“重见天日”，躺在地毯上，同那黑脸的鲶鱼总管四目相对。鲛人还从未见这位总管的脸色有这么难看。
“好你个家伙，专程赶今天来给我添堵是吧！”
此刻殿内已空，还没出门的几条鱼听到总管大人的怒吼，也赶紧加快脚步赶了出去，唯恐惹上麻烦，剩下的便只有一鲶鱼，一贝壳，和一只鲛人。
总管大人不知从哪里变出个长鞭，气急了就要往那贝壳脸上抽。只见旁边一道身影轻快地一拦，鞭子就抽到了那人头顶的石盘上，啪啪作响。盘子里几颗熟透的水果，当时就被抽烂，滚到了地上。
“呜，对不起，对不起……我站不住了……太重了，我的脖子要断了……”贝壳跪在地上哭哭啼啼。
鲶鱼总管一看竟有鱼敢忤逆他，心头火焰便烧得更旺了。他一抬头，拿眼刀就要削那妨碍他做事的家伙，下一刻便与那双淡黄色的眼睛对视。
他脸上须须抽搐着又生理性一缩，接着便又猛地低下头去，当作没看见，只敢同地上的贝壳喊话：“要断了是吧？那我今天就来拧断你的脖子……”
“呜……”
鲛人把头顶上缺了几块的果盘重新摆了摆，令它们看起来仍旧雅观。随后便将地上几颗烂掉的水果捡起来，塞到鲶鱼总管手里。在做这一系列动作的过程中，鲛人头顶的大石盘子竟然始终未歪斜。
鲶鱼总管接过了那几颗烂果子，他自己都不知道自己怎么就顺手拿着了。没说完的狠话卡在嗓子里，出来也不是，吞也不是。他鼓起勇气又深吸一口气，心头里默念“不就是条连腿都变不出来的残废鱼吗”，随后便瞪着鲛人，决定这次也要好生生教训下这目中无人的家伙了。
“您不是还有事情要忙吗？这边叫人来打扫就行了。”鲛人掀起眼皮。
“……哼，我正忙着呢！没空和你们计较！”鲶鱼总管忽然就一甩头，捧着一手烂果子，放下狠话就急匆匆跑了。
鲛人望着鲶鱼离去的背影，脸上依旧神色淡淡。他看也没看地上的贝壳一眼，端着盘，便要游走。幸好他是队伍的最末，这会儿跟上去应该不算太晚……
贝壳在身后喊住了他：“谢、谢谢你……嗝……”
“没什么。你记得把地上打扫干净，以免他见了想起，又来刁难你。”鲛人仍旧往前游着，只用不大不小的声音提醒道。
“好……呜……”贝壳抹着眼泪，望着那越来越远的鱼影，一吸鼻子便抬高了嗓音，在空荡的殿里大声喊道，“为什么他不罚你？你是不是有他的什么把柄？”
鲛人想了想，诚恳回答：“不知道。”随后便用尾巴带上了门。
赶到正殿时，刚好队伍最后面几条鱼正要进去，鲛人轻松便跟了上去。殿内没人发现送菜队伍少了一个。毕竟这铺张的宴席，也只是要个排场罢了。
鲛人同其他送菜鱼一样，普普通通地游着，普普通通地把盘子递上去，普普通通地低头连龙王脸都不能看一眼，转身就要跟着游走。
“你，站住。就是你，黑尾巴的那个。”
鲛人默默停下。
“转过来。把脸抬起来给本王看看。”
鲛人默默照做了。
就在他抬起脸，看清那龙王面貌的刹那。宝座上的龙王却不知怎么的从椅子上摔了下来，众目睽睽下咕噜噜滚下台阶，随后一骨碌跪了下去，朝鲛人的方向扑倒在地。
“大、大人饶命！小的不知是什么风把您吹来了……小的有眼不识，竟然第一时间没认出您……小的……”那传说中的龙王嘴里念念有词，脸都不敢抬起来。
——我吗？鲛人一脸迷茫。
还是龟丞相倒吸一口凉气，连忙小跑着过来，搀着那龙王的肩膀：“大王，大王！您先起来……”
“小的这些年……”龙王显然已经沉浸在了他自己的世界里。
“哎，大王，您再仔细看看。那鲛人眼睛是淡黄色的，不是金瞳。”
“小的一直仰慕……你说什么？”龙王声色一变，颤颤巍巍抬起头来，与鲛人视线一对，当即脸色也变了。
龙王沉着张黑脸起身，把头顶歪掉了的“龙角”扶正，又扫视了周围一圈。殿上无论虾兵蟹将，还是杂役的鱼们，全都跪伏一地，显然没谁敢承认，自己方才目击到了龙王大人出糗的一幕。
龟丞相擦了擦额上汗，讪笑着解释道：“这鲛人生有一双好眼睛，老奴想着您会喜欢的……”说着他又暗暗朝那鲛人使眼色，令对方赶紧离开。
鲛人眨眨眼睛，乖乖往外游。
“……呵，鲛人。”龙王意味不明地咬牙道。
他抬起手，训练有素的虾兵蟹将们当即冲上来，几把大铁钳架住鲛人，就将之摁倒在地。鲛人动弹不得，他第一反应竟然是把两手肘撑在地上，以免压坏了怀里的猫。
“丞相，这就是你准备给本王的惊喜？”
“这……老奴没想到……”他怎么会知道这龙王会是这种反应！
虽身处海底，龟丞相仍然是汗如雨下，显得狼狈极了。
“哼，鲛人……好一个鲛人。”龙王走到鲛人脸前，居高临下看着那双令他丢脸的眼睛，不知联想到什么，他阴恻恻笑了，“这么好的眼睛，想必产出来的珍珠也是极为珍贵吧。”
龟丞相连忙解释：“这孩子天生残疾，变不出双腿，哭不出眼泪，他……”
“哦？一只没法产珍珠的鲛人，留着有什么用？既然这眼睛这么好，不如就挖下来，挂在本王寝宫里头，倒也是丞相你用心了……”
“……能哭的，能哭的！大人您看老奴这记性，这孩子其实也不是不能哭……”
“到底是能哭还是不能哭啊——丞相？”
“能哭！能哭！”龟丞相急得快要哭出来了。
“好。那本王便信丞相一回。把这鲛人关进地牢里，什么时候能哭出珍珠了，什么时候放出来。一个月内若拿不出珍珠，凡今天在场的家伙，本王要一个一个把你们的眼珠子挖出来。”。
猫醒来时，发觉自己正窝在那人的肚子上，肌肤贴着肌肤，外面是那人衣服罩着。猫有些害羞，下意识扫了扫尾巴，随后才想起来那人是怕痒的。
“你醒啦。”那人的声音很低，像是也才睡醒。
【嗯……我这样子是不是会让你觉得痒……我还是从你的衣服里出来吧……】
“先别出来……这样就好。外面有人。”
猫这才意识到，那人是刻意压低声音的。它于是也乖乖的，没有动弹。
“你先前怎么睡得那么沉呀……过了好像快一个月了……我还以为你再也不会醒了……”
【抱歉，我这边出了些问题。神识一时间没有办法顾及到你这里。】
“‘这里’？”
【嗯……我的本体不在这里。这只是一具……无意义的分身罢了。】
“……你说出了问题，是很严重的问题吗？”
【不，只是日常的琐事罢了……不是什么要紧的事。】猫不愿意在这个话题上细谈。
“哦……那么你醒来后还要跟着我吗？我可能没法带你离开龙宫了，咳咳……不过我也许可以找其他人带你出去……”那人咳嗽了几声，听起来似乎有些难受。
猫想爬出去看看那人的情况，可它仍记着那人的叮嘱。它是一只好猫，不会不听指令，轻举妄动。
【我不离开你。】
“是吗……但你也有自己要做的事情吧。”
【我……在找一个人。】
“嗯。什么样的人呢？”
【一个很好很好的人……他迷路了。我想……带他回家。我找了很久很久……每次都要走好远才能找到他……可他不愿意跟我回去。他有他要做的事……我只能陪着他。你说……如果我把那人放到我的肚子里，藏起来，他是不是就不会走了？】
猫的神识逐渐完整降临，同这个没什么力量的脆弱分身链接。它对周围环境的感知也在一点点加深。猫终于嗅到什么，它心中渐渐升起一丝不安。
“呵呵……你的肚子这样小，能装什么呀……咳、咳！”
那人笑着，紧接着便无法控制地剧烈咳嗽起来，咳得整个身体都抖动起来，与之肌肤相贴的猫也被震得一动一动，接着便是一阵呜咽，似乎疼急了，似乎……牵扯到了伤口。猫浑身都僵硬了。
与此同时，猫闻到了浓重的血腥味……是从那人身上散发出的——
作者有话说：写这章时一直在思考海底重力浮力，龙宫内部具体究竟是个什么环境，这种东西好像越思考越没法写。最后的结论是别细想，一切违背物理的你就当是玄幻的力量吧（。）
第68章 龙王祭
距离那日被拖到这阴暗的地牢里，过去了多久？应当是快一个月了吧。鲛人靠坐在墙角，整个身子软绵绵的，显得没骨头似的。
除了紧锁的牢门，他身上再没有其他的桎梏。牢房内放有大大小小许多渗人的刑具，但没有外人进来过。
——他身上的伤，全是他自己弄的。
怀里的小东西忽然动起来，有些急躁，也许是嗅到了什么。鲛人便想要摸摸那只猫，安抚地说声没事。可他的手已经麻木了很久，从昨晚起就是这样了，无论如何也感知不到手指，更不要说抬起。
腥甜的热流涌上喉头，他于是一时间也没法说话。鲛人合上沉重的眼，心想还好那猫及时醒来了，距离龙王的最后期限还有点时间，他应该能找机会把这只可怜的小猫送出去。
小腹上扭动的猫不知什么时候安静下来，他这才意识到似乎有人来了，来人站在牢房外正呼喊他。啊，他的听力也受损了许多。
“你还是哭不出来吗？”那人问。
“嗯……”
“你……你知道不知道就因为你，我们所有人要遭多么大的祸……只是哭而已，你是存心想要拖所有人同你陪葬吗？！”
“……”
这样的对话已经上演了不知多少遍。起初是哀求，他们哀求着他，求他哭一哭，他们同他讲起他们自己的过往，诉说他们的家人，朋友，未来，希望他能多少为了他们而努力一下……
后来，有些人来到他的牢房外，教他怎么使用那些东西，往他身上施以疼痛又不至于丧命。死，是要不得的，死去的鲛人便再也没法哭出珍珠了。有时他昏迷过去，旁观的人们便很是焦急地去找来人为他看伤……这时候，鲛人会恍惚觉得自己正被关心着。
随着时间流逝，那可怕的最终期限越来越近了。拜访的人情绪逐渐崩溃，他们咒骂着他，诅咒着他，他们说等他从牢房里放出来，便小心不要落到了他们手上。所有人都相信，龙王是会真地挖下他们的眼珠……这甚至大概率只是第一步，往后还会有无尽的折磨等待。他们的大王就是这样的家伙。
鲛人总是沉默地看着他们，他的眼中没有同他们一样的愤怒，亦没有哀伤。他就像一件漂亮的人偶，日复一日、日以继夜地对自己施以痛楚，面无表情。
龙宫内开始有传言，说那关在海底的鲛是天生的怪物。否则怎么会有人流了那样多的血，却还是面不改色呢。有人说是那鲛人太过娇惯，不舍得给自己捅得更狠些，要是换他来，一定做得更好……这些话都没避着鲛人的耳，他们便是故意要让他听见的。
后来，鲛人便不再听那些人的谈话了。他的意识总昏昏沉沉的，偶尔才醒来一下。他对周围环境的感知也弱了许多，如今哪怕是打开牢门，他也游不出去了。
鲛人觉得自己大概快要死了。
“龟丞相已经被取下了眼睛，一只百年老龟的眼珠子，也算不错的补品，龙王大人已拿来泡茶喝……龟丞相待你那么好，你就是这样报答他的吗？”牢房外的人正冷冷道。
鲛人吃力地辨别对方的话语，他动起嘴唇，单这一个动作就无比艰难，喉咙和胸腔内仿佛有刀割：“不是……还没到时间吗……”
“龙王大人自然没出手。你以为其他人不生气吗？要不是你关在这里，谁都进不去，你以为你还能全须全尾地躺在这里睡觉？哼，龟丞相当初带你回来，现在也是偿罪了……”
鲛人想起那只老龟。那只龟确实活了很久，龟壳都斑驳了。这样的老龟，一开始见到他，还以为他是走失的孩子，想拿食物引他出来。
后来听他解释，得知他竟是男孩，却也没中途把他扔下，仍然把他带了回来，给他吃穿，给他住。现在那只龟因为他而被挖走了眼睛……
鲛人发现自己还是没法落泪。或许自己真的是如他们所言的怪物吧。
他觉得门外的声音有些熟悉，又费力撑开眼睛。昔日漂亮的眼，如今枯萎无光，他转动眼珠，终于看清了今日的第一位访客。
是那只失误摔了盘子的贝壳。
贝壳与他四目相对，不知怎的竟然慌张移开了视线，转而似乎不愿露怯，狠狠地瞪了回来。
“你要是继续这样下去，估计明天这个时候，就能看见那只老乌龟的一条腿或是一只胳膊了……”说完这句话，贝壳便离去。
偌大的地牢水声晃荡，寂静中只有一条残破的鲛人……与一只猫。
从始至终，猫都很是听话地窝在鲛人的衣物下。直到现在，才一点点爬出来，它用一种哀伤的眼神抬头望着鲛人，鲛人觉得这只小猫好像要哭了。
“其实还好……我以前也经常受伤……”他说的是从前为了食物，同其他强壮的海底生物打架。其实更多的时候，那些家伙仅仅是试图虐杀他取乐。
鲛人的声音很低，他几乎没有发出声音，仅仅是嘴唇在轻碰。猫能够读懂鲛人的话语，它当然能懂他。
啊……好像真的哭了。
鲛人有些无措，他没有安慰一只小猫的经验。但猫并不需要他的安慰。猫低下头，无声舔舐他掌心的伤口。似乎有些酥痒，似乎又没那么疼了……鲛人不知道这是否是心理效用。
其实不该这样的。猫该躲起来。猫要是被发现了，一定会被捉出去，面临不知怎样的下场……鲛人想要让猫停下，可猫趴在他的手上，带来湿漉漉的痒意，他便想要睡了。
好像很久没有舒服睡过一觉了……
鲛人再度醒来时，感到浑身轻松了许多。他转动起手腕，摇动起尾巴，仍有丝丝疼痛，但至少无碍于行动了。
……他的猫呢？
鲛人第一时间环顾四周，仍旧是那个牢房。可猫却不在了。他好像心房里失去了一块重要的东西，呆呆坐在原地。
他的脑海里浮现出一个可怕的画面：那对海一般纯粹的眼珠子，从那小巧的眼眶……
【你醒了。】
熟悉的声音从脑海里响起，带来鲛人自己都没察觉的安心。那声音其实有些冷淡，如果是人的话，恐怕会是那种整日瘫着一张脸的家伙吧……鲛人很难将这个声音，同那只软绵绵要哭不哭的猫相联系。
猫嘴里叼着个东西，从铁栏杆窄窄的缝隙中钻了进来。那样细小的缝，竟然能容纳下圆滚滚的一只猫。鲛人不禁稍稍睁大了眼……他的猫实际似乎没那么胖，原来都是毛吗……
猫自然是不知道某条鱼对它身材的嘀咕，它抬头挺胸走来，把嘴里的东西放到鲛人的手心里，随后便爬上对方的尾巴，蹲坐下来，像是在等待一个夸奖。
那是一枚粉白的螺壳，只有指甲大小，精心雕琢过。
【我偷来了钥匙。】猫说。
鲛人垂着脑袋，他摩挲着掌心间的东西，过了会儿又摸摸猫的脑袋，不知想着什么。鲛人的手远没有先前那样柔软了，布满了一个月来承受的伤痕，可猫仍喜欢被这样的手触碰。
“……这样好吗？”鲛人轻声说，也许在问着他自己。
猫僵硬了，它抬起的胸脯低垂下来，兴奋的眼睛失落下来，随后它把整个脑袋都贴上鲛人的掌心，两只爪子抱住了对方的一根食指。
【我可以把你救出来……只要你愿意……】
“我……”
【就当是为了我……好吗？他们会把我捉起来，剥我的皮，吃我的肉……我想带你一起离开这里……】
这话说得起了些效果。鲛人没立即反驳。他握紧了手心的螺壳钥匙，缓缓把手握成拳头，握得螺壳的尖端深深扎进还没好的伤口里，再度渗出血来。鲛人仍旧没什么神情，他的手又缓缓松开了。
“如果我走了，他们……”
【那一切分明与你无关。】猫冷冰冰打断。
“如果不是我……”
【害他们的，是那条妄图假扮真龙的丑陋的蛟。】
“……如果我能哭出来。”
猫对这句话产生了强烈的反应。那凭空钻入脑子里的冷淡声音，有了明显的起伏，明显的不甘，明显的愤怒，以及……明显的痛苦。
【即便你能为他们哭出真情实感的眼泪，即便你能为他们带来‘珍珠’，你以为你就能救得了他们吗？即便救得了他们一时，他们仍旧会这样……也许在下个月，下一年，下一个十年就死了……你……你……你……】
猫说不出接下来的话了，它干脆用力咬上了鲛人的手，紧紧咬着，仿佛在泄愤。这是猫这么长时间以来，从它出生起，第一次咬上那人。它咬着，后来叼着，再后来含着，甚至只是用它的牙紧紧贴着，到最后埋头舔起来，看也不看手的主人。
鲛人静静看着这一幕。猫甚至没能咬破皮，只是给无名指的指腹留下一口小小的牙印。他知道猫不舍得真正弄疼他。
奇怪，为什么他会知道呢。
“已经有人因我的不作为而遭受磨难，我好像……没有逃走的权利。”
他浅浅笑着，笑得有些苦，又有些置身事外。他摸着那不愿看他的猫的脸，从后往前，摸到了一猫头的黏糊糊的湿毛。
又哭了呀……好像很久以前，就有人想说这句话了。
【你认为这是你与生俱来的罪吗……】
“……”
【若你果真认罪，你就不会出现在这里了……】
“……”
猫用力吸了吸鼻子，随后像只八爪鱼一般，四爪并用抱紧了鲛人的手掌。它把它的爪子插/入那人的指缝间，就连尾巴也一圈圈缠上手腕。它打定主意要同鲛人在一起，无论接下来鲛人将面临什么。
【要是你割你自己一刀，那么我也会割我一刀；要是你被剖了眼睛，那么我也要活生生挖下……】
“……算了，走吧。”鲛人用另一只手拨了拨这只小八爪鱼的耳朵。
【真的？】猫狐疑地抖了抖耳朵。
“真的。”鲛人轻笑了下，“你这么黏人，我不放心你呀。”
……至少先把它骗到岸上去……
猫确实没有说大话，在猫的带领下，他们避开了龙宫内的种种视线。鲛人想起猫是作为“野味”被捉来的，他现在有些怀疑，打从一开始就是猫自己故意被捉住的了。
离开龙宫的路并不顺利。鲛人仍然没有完全恢复，好几次要直挺挺地坠入海底，被那只一丁点大的猫死死顶住，往上拖拽。一鱼一猫就这样踉踉跄跄游一步停一步，时不时躲在隐蔽处歇息，才终于游出了水面。
这是鲛人第一次离开海。岸上，是从前他只能在浅滩边远远遥望的存在。那些人长着双腿，来来往往；听说有些海底的居民也会装扮成普通的人类，混到岸上去。
可他变不出腿，这条本就孱弱的尾巴，到了岸上便更是累赘。
鲛人藏在一块礁石后面，他坐在碎石上，将带水的长发用手指梳理到身后。有些水草缠在了里面，猫坐在他的肩头，勤快地帮他将之叼出。
【对不起，是我没用……如果我能再厉害一点，再多分一点力量……我就能抱着你走路了……】
听到这话，鲛人眼前放空了一瞬。嗯……一只巨型的毛绒猫直立起来，把一条鱼抱在怀里？鲛人显然联想到了一个完全跑偏的方向。
他被脑海中的画面逗笑了，正要开口同猫说着什么，就听到旁边一道尖叫声。他下意识跳回海里，只余下一颗脑袋浮在水面上，这时候才看向声源。
一个渔民用手指指向他，浑身发抖，张着嘴巴。似乎除了喊出那道声音外，再也没法发声了。
被看到了。要走吗……
鲛人思考着，就见岸上有人也开始向这边聚集过来，应当是被方才的尖叫吸引来的。各种各样的人，穿着鲛人不熟悉的衣物，拿着鲛人不熟悉的工具，他们都看见了那容貌昳丽游于水中的存在，也是震惊在原地。
啊，看来真得逃走了。
就在这一瞬间，凝固成石像的人们动了。那些人仿佛猜到了鲛人要跑，机敏地做出了反应，却不是鲛人以为的攻击。几乎是同一时刻，人们纷纷跪下去，扑通扑通，重重的跪地声挤满海岸，挤得一时间鲛人都忘记了游走，被这怪异的场面定在原处。
“龙王大人！求您开恩……”为首的人喊道。
——我吗？鲛人愣了下，如同那日在龙宫里面对龙王大人一样。不知该作何反应。
“我……”
“我们村子已经没有多的童男童女了……今年的龙王祭求您宽恕几日……”
“我儿……我儿他还好吗……他，还活着吗……”
“龙王大人，祭品我们正在挑选，求您再耐心些……”
“他十日前出海，至今还没有消息，我们母女俩……”
这是“龙王”领海内的一处小渔村，向龙王大人供奉，得之庇护，是村子祖祖辈辈的规矩。临近龙王祭，村子里总会失踪些人，人们说那都是被龙王大人招去龙宫侍奉了。
那是天大的好事，是求之不来的幸，村子里都是这样说的……可真轮到自家头上，夜晚总会有人躲在被子里偷偷哭泣，连哭也是不能大声。那分明是天大的好事，是不可拒绝的幸……
鲛人藏在水下的伤痕累累的手，握了又松，松了又握。猫在水底下两只前爪抓住鲛人的小拇指，拼命想要拉他走，却怎么拉不动。
他平静道：“我不是龙王。”
“那您……是来铲除那条吃人的蛇吗？”为首的村长颤巍巍说。
周围人无不惊惧，简直是用看怪物的眼神看那位德高望重的老族长。那在村子里最看重规矩、最敬重龙王的老者，怎么会说出这样的话……连几个失去了至亲的村民，都吓得白了脸。
老村长见“仙人”不说话，便重重把头磕了下去，惊得几个年轻人试图上来搀扶。老人已是一把年纪，磕下头去却硬如磐石。
“求大人替这些可怜的孩子做主……求仙人施恩。”。
传闻东海有龙，生于天，长于海。黑鳞金瞳，为仙灵也。
“黑龙”坐于金碧龙宫之上，众海妖侍立臣服。
今日便是龙王祭，早几日便陆续从各地献上美人美物，活的死的，各自已粗粗计数按惯例处理，还未入库的宝物堆积在这里，把大殿照得煌煌，镂金铺翠，入目不见凡器。
每到这一日，就连最末的侍从也戴上了琳琅的脚镯，同那明镜似的青石地板相映。他们将列队前往僻壤的村镇收拿供奉，当地的凡人便要惶惶跪地，把他们视为仙人供奉。
每到这一日，就连最末的侍从也要抬高了下巴，因身处龙宫而感到无上的尊荣。龙宫虽大，内部事务却并不细致。多拿一件玉壶，少拿一件项链，常有之事，睁只眼闭只眼间，许多的油水就在途中悄然蒸发，一环扣一环，一层刮一层，没人会多嘴。
至于龙王大人是否会对那减半的贡品展露怒颜，刮无可刮的信徒是否将遭受“不诚”的报复，便不是他们这些侍从所要担忧的了。
已是酉时，本该已启程去播撒一年一次龙恩的队伍，却迟迟未出发。他们连眼睛都生怕多眨一下，只垂着眼望向脚下洁净的玉砖，唯恐引火上身。
殿中央跪坐着一人，孤零零，只披着件灰白的单衣。同两侧花花绿绿披罗戴翠的鱼群相比，同金光灿灿的殿内诸多珍宝相比，这条墨黑色的鱼显得格外素净。
他与此地格格不入，像是一副极尽堆砌用尽好些颜料的画，却独独在这里缺了角。
“黑龙”将鲛人冷落了好一会儿，吃了会儿茶点，这才出声质问，看也没看鲛人一眼：“哼，竟然敢回来，是准备好了挖下那对眼么？”
听到挖眼，好些鱼都捏了把汗。那日发现这鲛人逃走后，全龙宫上下都慌了神，恨不得挖地三尺要把这该死的家伙翻出来。没想到他们战战兢兢等了几日，龙王大人却再未提起这桩事……仿佛从一开始，龙王便并不在意那条鲛人。
也许龙王大人是忘了，忘了也好，他们便不必再恐惧自己被挖了眼睛……可如今，这条该死的鲛人却又自己跑回来了！
一些鱼恨得牙痒痒，可他们什么也没法做。他们如今全部的希望只能寄托于那条让他们怨恨的鱼身上，他们恐惧又焦虑地期盼着那条鱼的回答。
同那时在地牢里相比，鲛人似乎更消瘦了。姣好的薄薄一层皮，贴在骨头上，风一吹便要消散的身子，竟然回来了……好不容易离开了，又为什么回来……他们看不懂。
那条鱼开口了，声音嘶哑：“我来是要为大人献上珍珠。”
“……哦？那好，你便哭吧。”
“我不能在这么多人的注视下哭。”
“那你到底要如何才能哭？”“黑龙”有些不耐烦。
“请大王为我准备一间空屋，让我同大王独处一室，我会为大王献上世上独一无二的珍珠。”鲛人低垂着头，额前碎发遮掩了那对漂亮的眼。
“……”“黑龙”终于抬起头来，意味不明地盯着那条墨色的鱼。大概没人能猜到“黑龙”在想些什么，两旁的鱼们一边为鲛人的胆大而暗暗惊心，一边对他这番话也是摸不着头脑。
鲛人是传说中稀少而珍贵的物种。大多数人这辈子都不会见到，却也听闻过他们的美丽……与脆弱。更不要说眼前这只残疾的鲛。没有人觉得这只鲛人能对他们的大王做出什么不利。
“若你仍哭不出来呢？”
“那么我自会亲手取下我的眼，献于大王。”
“若你哭不出来，我不仅要挖你的眼，还要活生生割下你的脸，剖开你的肚子，一寸寸拔下你的鳞……”“黑龙”一字一句道。
“任凭大王处置。”鲛人面色未变。
“……丞相，起驾，去本王的寝宫。”
失了双目的龟丞相，竟然还好生生侍奉在龙王身侧。也不知当初是哪些人暗害了这只老龟，那些人又是否被老龟反过来处置……那一切已与鲛人无关，他如今只需要做一件事，这辈子最后要做的一件事。
以“黑龙”为排头，乌泱泱的一群鱼虾从大殿鱼贯而出，又很快来到龙王大人的寝宫。
“黑龙”的寝宫自然也是华贵非凡，如此庞大，令寻常鱼惊愕。怕是连一只鲸鱼都装得下呢……这是自然的，那可是龙王大人，其本体雄壮之姿，哪是区区一条鲸能比的！没有鱼对此有过怀疑。
鲛人低头随着对方进去，又低声提醒道：“大人，不能有旁人看着。”
龙王大人哼了声：“都退下吧。待会儿……”
待会儿什么？一群鱼等着大王发话。
“黑龙”卡壳了下，似乎嘴里有什么话想说又说不得。他阴测测地瞪着那条看起来瘦弱无比的鱼，这才慢悠悠续上。
“……待会儿给他收尸。”
哦哦。众鱼点头。
这是自然的，那条鱼进了龙王大人的寝宫，除了死路一条还能有什么下场呢。总不能龙王大人还需要他们看守在门外，随时待命，以备不测……那可是龙王大人！
在众鱼未察觉的角度，“黑龙”迈进寝宫的脚步慢了半拍，就在身后仆从即将为他关门之时。
那条墨色的鲛人已经乖乖在里头等待，“黑龙”一条腿已经迈入门槛，仆从正要困惑抬起头来，就见龙王大人已经进去，便缓缓为之将门关上了。
一旁的龟丞相上前来，用不大不小的声音，让他们到外头候着。
“这……”几个虾兵蟹将拿不定主意，按规矩他们是要贴身护卫龙王大人的。
“哼，你们当这里是哪里，龙王大人的寝宫也是你们能肆意喧哗的？挤挤攘攘的，把这里当做食肆了么？今天就是龙王祭了，不去做上路准备，是打算等龙王大人出来，把你们也都一口吞了么？”
龟丞相这番话才点醒了众鱼。因为那条鲛人清晨不请自来闯入殿上，他们竟然一时都忘了，今天真正重要的头顶大事。
没人再惦记看那鲛人的死状，就算真变出了什么稀世的珍珠，那也是龙王大人的所有物，同他们这些下鱼无关。勤勤恳恳的鱼鱼虾虾们立即走了，就近到广场去列队。
还有一个没走，是那条大鲶鱼。
龟丞相说：“我守在这里即可。”
鲶鱼大总管：“连眼睛都没了的老东西，还想支开我。”
俩死对头直直站在大门外头，像两门神，谁也不让。
寝宫里头，“黑龙”已经坐上软榻，那鲛人则依旧跪在地上。
“现在总能哭了吧。”
“……哭？大人想看我哭么？”鲛人握住自己的一只手腕，放到眼前端详着。
“怎么？打算割腕么？”“黑龙”兴味道。
“这只手过去断过许多次，毕竟太脆弱了……可无论哪一次，我都没法哭出来。一只流不出泪的鲛人，一条离了族群的畸形鱼，似乎从一开始就没有活下去的必要……可我还是活了下来，无论被折断多少次手，无论尾巴撕裂到何种地步。”
鲛人缓缓抬起头来，于是“黑龙”又见到了那对淡黄的眼睛。他下意识地竟然抖了抖，手伸向塌下，摸住了保命的匕首。
应该让他们进来守着的。“黑龙”有一瞬心想。
这样的一对眼睛，要是生在自己脸上该有多好。“黑龙”又想。
他原本只是想拿这鲛人做由头，看那群虾米担惊受怕又自相残杀，借以缓解这段时间的烦心……他改主意了，无论这鲛人哭不哭得出来，这对眼睛他都要弄到自己身上。
“黑龙”握着匕首的力道逐渐加重，他脑内已经开始幻想，刀尖如何在那苍白的肌肤上划开，勾出血滴，就像在白纸上作画。
“生命到死的关头，总会拼了命地不择手段地想要活下去，这似乎是一种本能。因为死亡本身太过痛苦，还是因为恐惧死后将迎来的更大的苦痛？龙王大人，您是否也思考过，死后的世界是什么样的？可惜，这并不是我们这样渺小的存在，能窥探的东西。”
那条毫无攻击性的鲛人缓缓游了过来，像是不自量力朝着他的匕首往上撞。“黑龙”这才意识到，他竟然已经把那刀明晃晃亮在外头。
鲛人已经游到了他的眼前，双手撑在矮桌上，歪着头看他，自上而下地垂眸看他，发梢垂在了亮银的刀面上。这一幕令“黑龙”心跳更快，仿佛他才是那条待宰的鱼。
“‘龙王大人’，像你我这样蜉蝣般的存在，生来一无所有，不知为何而活……但今天我们似乎可以选择，你我之间至少有一人，将为何而死。”
鲛人握上了他的匕首，自手腕上传来恐怖的重压，那力道震得他虎口生疼。“黑龙”蓦地被弹开了臂弯，连肩膀都隐隐作痛，刀在半空打了个圈，便转瞬落入鲛人的手。
以天山玄晶作柄的神器，在寻常人手里连举起都难，如今在鲛人伤痕累累的手腕间轻盈翻飞，像是一只银色的蝶。就这简单的一个动作，便令“黑龙”彻底心凉了下去。
他大声朝外头喊道救驾，再也顾不得龙王的威严。可外面静得可怕，无人应声。他忽然觉得这里不是他的寝宫了。这是一只密不透风的笼子，有人丢了一只蟋蟀和一只公鸡进去。
而他就是那只受虐的蟋蟀。
“好刀。”鲛人低声赞叹。他不懂得法器，他没见过好的东西。可他用过石头做的刀，用过贝壳做的刀，用过各种各样能拿来杀人自保的东西。他知道如何杀人，以及如何更好地杀人。
“它叫什么？”鲛人手腕悬停，收了个利落的刀。问出这话时，他那惯常冷淡得要褪色的脸，才罕见地鲜活起来，露出属于这个年龄的好奇。
“点龙笔……”“黑龙”喃喃道，手指仍在发抖，他没想到这张嘴竟然自己开口回答了。
点龙笔，是他整个龙宫内最珍贵的法器。两百多年前那只黑龙现身，降下神罚，数名真仙陨落，众海域无主，他才侥幸捡漏夺得。至今仍未能使出它真正的力量。
传说它的刀身由那黑龙的一根指骨所化……
若非这只“笔”，他扮不成“龙”。
听到这把刀的名字，鲛人微怔，随后笑了笑：“看来‘龙王大人’对那传说中的龙，当真是贪慕已久。如果可以，我也真想见见那样的存在……”
话音刚落，鲛人便扬起手腕，快准狠地将刀向“黑龙”头上一斩，“黑龙”被掀翻在地，仰面迎来那张苍白而昳丽的脸，那张冷峻而残酷的脸。
他呼吸停止了数秒，才发觉自己并未被当场开颅。他躲闪成功了。点龙笔堪堪擦过他的头顶，正钉在他的角上，深深插入地砖中。那只鲛人，不，那只怪物正倾身踩在他手腕上，冷漠地握着刀柄。
他终于近距离看见了那对珍贵的眼，里面倒影着一条惊恐的蛇。他头上狐假虎威的“龙角”，彻底歪了。
……自从成为“龙王”，前呼后拥，他有多久没有亲自与人战斗过了。
下一瞬，鲛人被重重砸到墙壁上，软绵绵的身躯滑落，身后石壁裂开几道缝。他嘴角流下血，他的一只手断了，他掀起眼皮，看向那条神情狠毒的蛟蛇，淡淡一笑。
“看来您也升起了斗志。不知你我之间……谁对那‘活下去’的渴望更深。”
龙王大人的寝宫内接连传出巨大的声响，有什么东西碎了，有什么东西裂了。时不时有嘶吼声，与凄厉的尖叫，似乎都是龙王大人发出的。数里之外等待启程播撒龙王仙恩的队伍，注定听不见他们的王的呼喊。
一门之隔双双守在寝宫外的两位臣子，则都沉默，心无旁骛地“守”着大门，不叫任何人进去……也并不搭理里头的任何声响。
这大概是这两个老头这辈子最默契的一次。
那只白色的猫游来时，胜负早已分出。
今年的龙王祭注定办不成了。那位在东海叱咤多年的龙王大人，永远地死在了他的龙宫之中，他手下的鱼虾们已经开始搜刮龙宫内的财宝，甚至没人上前去埋葬他的残尸。
龙王大人是被分尸而死的，死状凄惨，死前经历了漫长的缠斗。那只点龙笔不翼而飞，龙宫内的鱼们寻了数月都找不到，才只得放弃。至于那只鲛人，肯定是死了吧，再不然就是逃了……
在深海的深海，漆黑而冰冷的尽头，有一条破破烂烂的鲛人，沉在海底。他轻飘飘地随着水流被放逐至此处，像一片黑灰色的垃圾。
曾引得无数人追寻的点龙笔，正深深凿在他的一只眼眶中，刺破了眼，贯穿了头颅，又牢牢钉到地里。他的另一只完好的眼半阖着，黯淡着，再无光彩。
他像是也死了。
然而当那只白色的猫寻到此地，鲛人仅剩的一只眼才终于闭上。他嘴里吐出了一串细碎的泡泡，似乎最后还想要说些什么，却再也发不出声了。很快，这副躯壳便将永久地睡去。
猫钻到鲛人的颈窝处，用自己的皮毛给那人冰冷的身体取暖。小小的一团东西，抽搐着，颤抖着，呜咽着，同那人一起分担着死亡的鞭笞。
它的尾巴在静静燃烧。
它是一只无能的，没用的，什么也做不了的猫。唯一的用处就是在短暂的清醒时刻，见证那人一次又一次的死亡。
它感受着冰冷的绝望的痛苦，感受到有千千万万只无形的手在用力凿着它的眼睛。这并非常人所要经历的苦楚，是那人被强硬施与的劫。
【魂还是没散尽……】
【这都第几世了……】
【那只九尾猫也还没死，不过快了……】
它想起来好像很久以前的一幕，不知是多少年前的一幕。那人闭着空荡的眼眶，眼睛挂在了天上。
那天，被取走眼睛时，他是不是也这么疼呢……
传闻东海有蛟，生于潭，长于沼。食人造孽，为凶兽也。
有显赫仙门弟子前来铲除恶蛟……在那蛟死后第三年。
“什么？那条蛇已经死了？！”仙门弟子姗姗来迟，方才得知恶蛟已无。
“是啊，三年前有仙人下凡，给我们把那条赖皮蛇杀了。不然那蛇不知道还要吃多少人哩！”老伯埋头打着渔网，对一旁那些锦衣纨绔的少年人冷冷淡淡。
“……仙人？！”领头的少年人喊得声贝更高。
“嗯哼。”老伯骄傲地挺起胸膛，“当年仙人降临，就是在咱们村落脚的，我亲眼见过咧。”
少年反而笑了，松了口气：“不，老人家，您这是被骗了。仙人哪能是那么容易见到的，更何况如今……哎，总之，您三年前见到的，估计只是某种海里的妖精，说不定如今仍蛰伏在某地，等着要吃人……”
“那就是仙人，是真正的神仙！”老伯怒瞪回去，他嘴笨，不知道怎么反驳，脑子里急切转起来，最后梗着脖子吐出一句话，“……是菩萨！”
“菩萨？”几个年轻人互相对视一眼，噗嗤一下笑成一团。
“哈哈哈哈哈……菩萨……那老头说是菩萨……”
“菩萨都出来了……怎么没有佛祖，金刚啊？哈哈哈……”
老伯听明白自己被取笑了，脸色涨红，又气又恼。他不在乎这些毛头小子笑话他，可他们不能笑那位仙人！他们分明就是不信！还说是妖怪！
方才同老伯说话的少年，便是这一队人的领队，算是脾气最好的一个。他很快便收住了笑，并无恶意地同老伯打趣道：“您还知道菩萨呢。那您知道什么是菩萨么？”
老伯说不出。他只知道菩萨是极好的。
“——就是救苦救难救我们脱离你们这些妖孽的大恩人！”一旁一道怒喝声传来，伴随着一把扫帚袭来，打在这伙人肩头腿上。
一群不知从哪里来的妇人，抄着扫帚提着水桶，便对着这群年轻少男少女开打，把他们往外头赶。不算多痛，但对这些天之骄子而言，足够耻辱。
“哎，哎，你们干什么呢！”
“哪来的刁民，你们知道我们从哪来的么！”
“师兄别拦着我，让我给这帮村妇点颜色看看……”
“哎，我们并无恶意，您这是为何……”
宋二娘插着腰，指向村口：“从哪来的回哪里去，我们这里不欢迎你们！”她身后一帮姐妹也是个个面色不善。
被如此对待，那位领队的少年也隐隐压了怒意：“我们千里迢迢来此为你们除妖，你们便是如此态度么？”
“哼，少忽悠人了。别以为我们不知道，你们这些所谓‘名门正派’，跑我们这来就是要那‘点龙笔’的！要不是为了抢这东西，我们这里出多少蛇妖，死多少人，你们都不稀罕！”
被戳穿来意，几个年轻人顿时气焰消了大半。气也不生了，一时慌神，他们不约而同望向那为首的少年。少年领队也是摸不着头脑，这偏僻的渔村，怎么会有人知道那仙器的存在。
“这几年，不知多少像你们这样的人，跑来这里想要把我们的地翻个底朝天，就为了你们口中那支笔。别白费功夫了，我们这里是被仙人庇护的土地，你们别想在这作乱！”
刚给领队传音，说要把这群村民捉起来问话的某个弟子，心虚地往后退了退。他小声嘟哝：“什么仙人，哪能那么神，我就算当场杀人又能怎么样……”
没说完便被同行人扯了扯袖子，又被领队严肃瞪了瞪，才悻悻闭嘴。
对这几个村民的话，领队其实已经信了大半。他们从天上御剑飞来时，便隐隐感知到这片海域不太对劲……太平静了，平静过了头。越是靠近这里，海面的气息越是安宁。
他们如此才确信，点龙笔一定就在这块范围……只是点龙笔不是一把神兵么，什么时候有“定海神针”的功效了？
这时村西边又跑来一伙人。他们眉间满是喜意，头上扎着白布，招呼着这边人过去。
“船都装饰好了，就等装菜了！”随后才看见了陌生的一行人，“这些晦气家伙怎么今天也来了……算了，今天是喜庆日子，不和你们计较！你们要是安静点，也能让你们一起来，算是让你们沾点那位仙人的光！”
“……敢问今天是什么日子？”年轻人们这才后知后觉，无论那位老伯还是方才的村妇，全都穿着明显新换上的干净衣裳，头上扎着特意打好结的白布。
“龙-王-祭！”。
传闻东海有仙人，黑发金瞳，上身为人，下身为鱼，容貌昳丽，怀中常年抱着一只白色的猫。昔年有蛟，假扮作龙，于海上作乱，吃人无数，便是这位仙人下凡，挥一挥衣袖，随手带走了那为害人间的兽。从此东海海域受仙人庇佑，海上出行不再遭受祸乱。
为感念仙人恩惠，每年的这一日被命为“龙王祭”。到了这一天，当地的居民便会准备好墨水晕染的竹叶龙舟，往小船上放满亲手做的精致鱼食，由一群青壮年男女戴着白色的头巾，推着一叶叶龙舟出海。
等游到一定距离，便放下小舟，独自回游。小舟上的鱼食将喂给海里的鱼儿们，此举也可看作这些依海吃海的人们，对海洋的感恩。游得最远的船队，便是今年的胜者。该船队所属的村镇，便是今年的“龙宫”，将作为下一年龙王祭的主办方。
随着科技发展与人们的生态意识加强，传统的龙王祭如今又有了新的进步。比如龙舟要改用新型海水可降解材料制作，再比如鱼食要严格经过有关部门的检验，确保对海洋及当地海生物无害。
以上，便是九洲东海沿海地域数千年的传统习俗。
在人们已知“神仙都是迷信传说”的当下，年轻人或许并不相信数千年前真有这么一位“仙人”，杀死了真身比一栋房屋还要高大的蛟蛇，但他们对龙王祭的重视，并不比老人们差。
毕竟，但凡经常出海的人都知道，东海域是整个九洲最安全的水域。在各个海区时不时爆发“未知原因海难”的今天，东海沿海城市的旅游经济与船舶贸易如此发达，不是没有道理的。
哪怕是最最功利主义的家伙，也对这片海域的力量充满感恩。
以科学的眼光来分析，或许东海域存在着某种特殊的磁场，又或许东海域底下埋着什么特别的物质。已经有研究院研究发布，就连最暴躁的鱼群放到东海域，都将变得温顺，按论文原文所述，便是“回归了神明的怀抱”。
……或许世上真的有仙人呢……
点龙笔，在销声了数千年后，已确定为失踪，未被收容于任何势力。它的力量与用处甚至在漫长的时光中被遗忘，仅少数群体出于某种朝圣心理，仍在坚持寻找。
某一年，异常事务管理局新上来一个愣头青，撸起袖子就要大干一笔。调查申请信是早上从异务局总局发送的，退信是中午便返回的。一路送来的，还有来自东海域诸多大佬的怒骂。
“你们须感恩！！！”
此次事故成了异务局接下来一整年的笑柄，他们去东海域出任务也时常遭受当地同事白眼。隔壁特异功能管理局局长甚至专程发函嘲笑：你们该不会以为大家真不知道点龙笔在哪吧。
此后，点龙笔相关事务，便在官方部门彻底隐身。只有民间散落的特殊势力，仍在孜孜不倦研究。无论任何人，最终探究的尽头，都指向了数千年前的那位存在，便在惊讶与了然中，将文件封存。
在一年一度的龙王祭的这一天，有人真情实感供奉那位自海中来的仙人，有人借此感念那位已沉睡多年不知何时将醒来的存在。
不过这一切，都同那条静静葬在海底的鲛人无关。
——同虞江临无关了。
第69章 众生相
虞江临八岁时，捡到两个女孩。
刚死了父母的小孩，罕见没有哭闹，只都木木地被那稍大一点的男孩牵着往前走，手上骨头一个比一个硌人。
到了没人的地方，男孩从怀里掏出来一张大饼，掰成两半塞到二人手里。饼又干又硬，两小孩吃得又急又饿，简直分不清她们究竟在把饼往嘴里吞，还是在把胃里那点东西往外头吐了。
拥有琥珀色眼睛的男孩静静等她们吃完。
随后说：以后，我就是你们的大哥了。
他没告诉她们，那饼是他昨天刚从一个死人身上翻出来的。一个被当街打死的扒手，死后遭了他这个小扒手的魔爪。
虞江临十一岁时，到酒楼去做帮厨。
白天在后厨里打下手，晚上清洁堂前堂后，深夜偷偷藏点没人要的剩饭，带回给妹妹们吃。如此过了一年多，某天偷饭被捉了个正着，挨了几板子，被一脚踢出了酒楼。
一个月后他找上间客栈，凭借偷学的那点炒菜手艺，混到了一份正式的活计。客栈老板问他，脸上的疤怎么回事。
虞江临乖乖说是天生的胎记，他只呆在后厨里，不会吓到客人。
其实那疤是他自己拿笔画的，防的是被什么人拐卖到见不得人的地方。小鬼个子小小，心眼却不少。
虞江临十三岁时，战火蔓延到了这片城镇。
客栈老板早早就携家眷跑了，虞江临便顺走老板那用来运货的马车，带着妹妹们也往后方撤。客栈人多口杂，关于战时的消息飞得比将军府还快。他知道往哪里投奔安全。
半道上遭了山贼。山贼问他，留命还是留财。
虞江临说：没钱，但可以给你们卖命。他嘴皮子一通巧言下来，自己连同两个妹妹便一起入了山贼的籍。
山贼又指向他身后问：那猫也是你的么？
虞江临转头，看见一只白色的猫蹲坐在马车顶棚上，静静望着他，不知跟了几里路。
虞江临十五岁时，屠了山贼的头头。
他放了十几个刚被绑来本要被沉湖的人质，又带着一帮以他为首的山匪弟兄、几车的钱财、几车的物资，以及一批官府都没得用的良马，下山去了。
如今又逢乱世，九洲分裂，河山割据。当神怪渐渐淡出俗世的舞台，人的政治便轰轰烈烈地袭来，为这片大地增添新的伤痛。
虞江临站在岔路口，他看向身后懵懂的追随者们。
问：你们想打仗，还是做买卖。
虞江临十八岁时，已是小有名气的富商。
官府从他这低价买粮，百姓由此处空手领粥。人们说只要见到那位大善人的粥棚，便可进去喝一碗稀汤。
没人敢闹事，守着粥棚的无不是五大三粗的莽汉，拿着长长的饭勺像捏着根竹签，面如门神，青目獠牙。
虞江临二十岁时，彻底在这荒唐世道站稳了脚跟。
两个妹妹已能独当一面，当年跟着他下山的弟兄们也已陆续成家。他把手上铺子与资产分了一分，便在某个夜晚独自抱着猫离去。
那白猫这些年与他形影不离，有小弟曾开玩笑道：那小东西说不准是老大上辈子救下的猫妖，这辈子来报恩的，就和那些书生话本里写的一样。
虞江临二十二岁时，死在了战场上。
他的尸骨同他的猫滚在一起，旁边是朝夕相处其他将士们的骨，一起被马蹄踩得面目全非，又一起被黄沙埋葬。
这支骁勇的队伍护下了一座城，城内的百姓们得以及时撤离。可惜他们自己的家人，便再也收不到远方的来信了。
虞江临五岁时，家里人请了算命先生。
那瞎眼的神棍掐指一算，说这孩子天煞星转世，只要做人便活不过二十二，且永生永世不得好死。
算命先生自然被连打带骂地赶出了府。
年幼的虞江临问：什么是不得好死。
他的娘亲心疼地说：呸呸呸，不要说这种话。我儿是天生富贵命，这世上苦了谁都不会苦了我的孩子。
虞江临七岁时，有一白衣白须的老头登门。
他第一次见到他的爹娘如此惶恐，恭敬地把那老者迎到上座。当晚厨房备了一桌好菜，虞江临那时候并不知道这是他在家能吃到的最后一顿饭。他只知席上有些沉默，还未离席爹娘便抹起眼泪。
那老者抚上他的发顶，说此子有仙骨，愿收为徒，从此别离凡俗，步入仙途。虞江临跪别爹娘，便被带着腾云驾雾，降落于一座空中机关浮岛，从此拜入天机府，问心真人门下。
虞江临十岁时，宗内迎来讲坛大会。
师父传音告诉他，那坐于最上方讲座论道的，便是张天师，是这机关傀术一脉的祖师爷。没想到那位张天师竟然向他们看来一眼。
不知有意无意，张天师在论道的最末作结语说：吾辈也只是受前人指点罢了。
虞江临十二岁时，已是首席弟子。
按规矩可进入秘境挑选一只灵宠，好坏全凭机缘。虽天机府以傀术为核心，弟子间也会攀比本命灵宠。
虞江临本就在宗内名声赫赫，招来不少师兄师姐嫉恨，许多人暗暗揣测，不知这位锋芒毕露的小师弟，将得到怎样的珍惜灵兽。
白驹，雷豹，踏雪雕？
没想到样样出众的小师弟，孤零零从秘境里走出来，怀里只抱着一只白色的猫——无论怎么看，都是一只弱小又没用的凡猫，说破天了也就只长得算讨喜。
众骄子们一愣，随后挤眉弄眼笑起来。
按传统，这时候的弟子是要带着还热乎的灵宠，找前辈们切磋比试，来磨合人宠默契的。
他们假惺惺道：哎，小师弟，你这猫可要看好了，免得待会儿我的灵兽一不注意，就吃进肚子了。
虞江临没有理会他们。
一刻钟后，演练场上，师兄师姐们倒了一大排，他们那些血脉优秀的灵宠也惨兮兮地倒了一地。只剩下虞江临没事人一样，在一片哀嚎叫痛中，轻松站在演练场中央，怀中仍抱着那只猫。
那猫全程爪子都没落地，只窝在主人肩头上，看对方如何把敌人与敌兽揍得嗷嗷哭。这会儿则又乖乖给主人舔脸上那点细汗，像个殷勤的小手帕。这画面温馨又诡异。
虞江临呵了声，飞扬的发带略过少年人青涩的眉眼，稚嫩又矜傲：我的猫，生来就不必吃一点苦。
随后又私下里戳戳猫的脑袋瓜，小声嘀咕：以后不许舔了，痒。
猫舔了舔爪子，目光飘忽，装没听见。
虞江临十四岁时，出山历练。
一路铲除妖邪，寻胜拜师，途经一大户人家，他扮作云游的年轻僧侣，进去要了杯水。那府主人今年刚新添了孩子。
虞江临看着一家人幸福和睦的样子，送了他们三枚护身的玉佩。
他说：小僧与施主们有缘。
府上的两位主人感激道谢，却把属于他们二人的玉佩挂在了庭中一棵树上。那树翠绿模样，挂着红通通金灿灿的各式香囊、平安结，还有庙里求来的符纸。
府主人解释起来，原来他们还有一个孩子，年龄稍大些，早已离家修行。虽是捡来的，无血缘关系，却也视如己出。
这树是当初他离开那年种下的，如今长这么高了，算算时间那孩子也有十四啦。府主人说。
想起来他小时候，还有个瞎眼的骗子净说胡话，说什么活不过二十二……哼，我儿可是被仙人领去了，要高高兴兴活上好几百年的。府主人笑着笑着，又抹起眼泪来。
虞江临说：小僧也略懂命相，可为小公子卜上一卦。他摸着襁褓中婴孩的手，小婴儿对着他笑。
他说：小公子未来必福星高照，光耀门楣。
那……我家大公子呢？府主人忙又问。
仙人之事，不敢妄言。僧侣只答。
离开府后，那团白猫从主人的衣襟里钻出来，用湿漉漉的鼻子蹭着对方的下巴，这似乎是一个小心翼翼的安慰。
其实我对他们并没有多少情感……虞江临轻声说。
也许当初那位算命先生说的不错，我确实是天煞星转世，这辈子注定孤绝……哎，你的小脸怎么皱巴巴的，好啦怎么你还伤心起来了？是我说错话了，我有你，就不孤单了，别哭了嘛。
虞江临只觉好笑地摸了摸猫的脑袋。
虞江临十六岁时，收到紧急传讯，结束历练，回宗门复命。
此时天机阁已被血洗，护山结界守着最后阵地，残存弟子们维系法阵威力，整整三十日未曾闭眼。
虞江临找到阵法核心的张天师。对方已油尽灯枯，即将仙逝，只撑着最后一丝气。
张天师毕竟不是仙人，整个天机阁都没有“仙人”坐镇，这样渺小的宗门，到底不敌那些真正的“仙宗”。
敌人是谁。虞江临问。
张天师睁开浑浊的眼，视线中影影绰绰晃荡着一个黑色的身形。
那人同当年一样，黑发金瞳，一袭墨衣。老者怔怔望着眼前熟悉的人影，意识已经模糊。
学生一直谨遵先生的教诲……紧握的手掌终于松开，年迈的张天师安详闭上了眼，了却此生遗憾。
虞江临捏着张天师临终前交付他的钥匙，沉默许久。
当日他一人伴一剑，以新掌门之名肃清宗内叛徒，铲除隐患，最后一剑赐于师父问心真人喉下；第二日他求来数名医修，妥善安置剩余弟子，修缮房屋结界；第三日他将宗内事务托付给值得信赖的同门师兄姐，便转身潇洒离开。
他来到一座无人的青山，以钥匙开启整座山的禁制。少年独自抱猫踏入，从此闭关，不与人接触。
虞江临二十岁时，已将整座山的机关秘法全数掌握。
他明了天机阁曾由仙人授法，传承傀术一脉，曾也于民间开枝散叶，只是很快被招安，后世代为天子修皇陵，护龙脉。
如今九洲分裂，天下动荡，龙位名存实亡，四方龙脉摇摇欲坠。上仙们已多年避世不出，可它们手下的“仙门宗派”却仍代行仙人旨意。
走吧，猫咪师兄。虞江临抱起猫说。
猫埋了埋脸，试图忽视对方习以为常的玩笑。
自从虞江临某日发现，他的猫似乎看得懂此处古籍，甚至偶尔把爪子摁上竹简布帛，为他点拨些关键字眼，便故意逗它以“师兄”称呼。
虞江临花费了整整四年时间，把那本就珍贵深奥的古籍，重做整理，站在“凡人”视角，加入新的注解。他把满天星捏成细软的沙砾，把摸不着的风勾勒为手中的绸缎。
如此，哪怕是毫无法力之众，也能窥探其中机关之术。若有其他仙门弟子在场，一定要惊愕于他的大胆。
这将开启一个新的时代。
临走前，他像是感慨着问起他的猫，提起一个注定得不到回答的好奇：当初留下这座山的主人，如今还尚在么。
猫只是用那双蓝眼睛望着他。
虞江临想，他的猫似乎总带着淡淡的哀伤。
虞江临二十二岁时，新的天机阁已搬入那座机关重重的云中山。
昔日僻静的密林，如今稠人广众。一辈子没见过修仙者的，小地方来的，穷苦人家的，逃难的，失亲的，甚至还有听说这里能给口饭吃就光着脑子空着肚子跑来的。
有人说招收的新弟子实在太多了，没有哪个宗门这么不挑食的，简直要成垃圾场了……至少得把那帮没仙骨的家伙踢出去。
至于什么是仙骨，说话者也不知道，反正那些个“仙人”们随手一摸，开开金口，就能指出谁有谁没有。仙骨到底是什么不重要，重要的是不能这么多人都有仙骨，不能这么多人都进了仙门。
现任掌门道：你说的不错。然后就在招生大典上当众把那人踢下山了。于是这一踢就踢出了名堂，乱世间人人口口相传，说那遥远的地方有座山，山上有个竹楼，楼里日日夜夜烧着一锅锅香喷喷的大米饭，只要进去了就管饭。
直到许多年后，许多……许多的年以后，人们溯源起各领域学派的先人文章，那些泰斗与巨匠仿佛都手拉手说好的，追忆往昔总要写道：当年他们说这里有饭吃，我就来了。
至于虞江临，他去找六年前屠门的仇人们报仇了。道上人都说，小心不要被那黑发黑衣的罗刹盯上，那东西是月亮下的恶鬼，杀不死，躲不掉，一颗心都是黑的，要饮血来滋养。
二十二岁的末尾，即将迎来二十三岁的黎明，虞江临死在一座孤高的山峰。他同最后追命的敌人同归于尽，至此当年的恩怨一并算清。
一具绵软的身躯从悬崖上坠落，穿过云烟，穿过残月，穿过风吹与鸟鸣，穿过朦胧的快要点亮的清晨的日光，穿过远方竹楼上第一锅绿莹莹白米的清香，从此粉身碎骨坠落在崖底，怀中仍抱着那只没什么用的猫。
风吹散了他的遗言。
虞江临六岁时，从死人堆里爬出来。
他摸了把脸上的血污，听着远方奔驰而走的敌国的马蹄，不声不响扫视一圈，就看上了把比他还高的枪。
他踮脚拽着红缨，使出浑身力量握住柄，摔了个屁股蹲儿终于把红缨枪从一个尸体胸口里拔出。可惜是个断的，不过要不然也不会被他捡漏。孩子有了自己的武器，便一路沿途挖着野菜，追着撤离的军队走。
一队没见过的车马把他抓起来，嘻嘻哈哈问：小孩，你追着人家军队屁股跑什么，怎么，要去寻仇啊？
虞江临说：他们走过的地安全些。
大人们不笑了，彼此使了个眼色，便把这小鸡仔般的萝卜头拎起，倒过来晃了又晃，孩子腰间口袋里掉落下来叮叮当当各种东西。
一根啃得干干净净的骨头，一小把蔫蔫的野菜，已经发了霉的几口干粮，一块看不出原本眼色但叠得整齐的破布……
就是这样的一堆垃圾原本用条破烂的裤子兜起来，系在腰间藏到衣服里。“行李”没了，才发现孩子看起来比刚才更瘦，令人惊奇人的内脏怎么能收缩在那样细小的身躯里。
他们把小孩放到地上，孩子便立即把红缨枪抱回怀里，却并未逃跑。打头的那人问：这一路这么多死人，你就不会扒点值钱的东西么？
虞江临见他们不打算伤自己，便蹲下，默默把他的那些“垃圾”重新收拾起来，低声说：值钱的东西已经不值钱。
是个聪明的。马车里传出声音。以后跟着我们吧，至少不会少你一口饭吃。马车里的人似乎是他们的主心骨。
可是，主公，这孩子也太小了……
无碍。车上走下来一个相貌普通的男人，虞江临知道这就是今后管他饭的老大了。
虞江临十岁时，他所跟随的势力打了场惨烈的败仗。
劣仗，颓仗，必输必亡必一事未成之仗。退到白都，退到武郡，退到三车，退到桃陵。退退退，直至退无可退。敌人把他们逼到弱水河，这已是他们手上最后一条龙脉。
今天下不知几分，共主无存，唯龙脉显皇天之道。人族占龙脉为栖，划地立国，攻城夺土，群雄再逐鹿九洲。
时众仙久不问世，仙门无首，虽托有仙名然避隐不出，而今天机阁能人异士辈出，奇巧工匠，武装侠兵，民用机关，制式军械……妖无可进犯。人与妖的关系彻底颠倒，群妖被迫于战火夹缝间喘息，冷眼看人的自相残杀。
虞江临抱着把竹制的狙击枪，胸口早早中了一箭。他一个人在寒冬的冰河上爬，瞄准镜对准百米外的紫焰机关马。
芦苇晃荡，他的手腕仿佛扎根在地里，分毫不动。一枪，两枪，中了。借着芦苇的遮掩，他打掉马的脑部控制元件，将领从马匹上坠落。
有狙！人群大喊，马群四散。
虞江临敲碎冰面，趁乱游入寒冬的水中。这究竟是逃亡还是主动寻死？虞江临不知道。
借着方才的骚乱，虞江临看见负重伤的主公已骑马而跑，至少那人捡回了一条命。他们当初起家的兄弟们所剩无几，他们最后的一条龙脉也被占领。他知道他们大势已去，东山再无起之妄。
他知道他该走了。
凭着本能游动，血管里仿佛渗着冰渣。再睁眼时已在岸上，天上太阳阴惨惨，他余光瞥见一只猫蹲在身侧，正舔着他胸前的伤。干净的白毛沾上了他浓黑的血迹，便也披上层污血。
虞江临感到头一阵钝痛，又昏过去了。
虞江临十二岁时，第二次被捡去。
这次的势力条件好些了，至少不是白手起家。擦得蹭亮的一排盔甲士兵前，小孩把身体站得笔直，未曾露怯。
大将军称赞他胆识不错，问他还会什么。
瘦小的孩子沉着眸子说：步枪，架炮，开装甲，短兵格斗，都会一点。
大将军摇头：我不要这些，那是兵做的事，我要你的脑子。
虞江临便继续过上了随军奔波的生活，这次他终于开始识字。白天跟着部队跑，灰头伴土脸，晚上在营帐里挑灯读书，白水就干粮。没人教他，大将军也只是扔给他一些翻旧的书，他自己领悟得很快。
虞江临十四岁时，终于把那堆书看完。
大将军又问他：你现在会什么。
虞江临说：给我一支兵。
大将军哈哈大笑，却不是嘲笑：好！就给你一支兵！
十四岁的少年将领，东征西伐，守住了不止一座的城池，平定了不止一处的骚乱。他手下的兵如足下疆域绵延不尽，仍在扩大；他身后旌旗猎猎，比太阳要鲜艳。将士们说他是天生的战术家，敌人们说他有未卜先知的本领。
虞江临十六岁时，军队内逐渐嚼起口舌。说他要夺了大将军的权，说他怎甘只当别人手里的刀，还有说上月大将军下令屠城时，这位年轻人明显冷了脸……众说纷纭。
虞江临被召到大将军面前，没有任何人感到意外。
大将军说：我不怀疑你，我知道你，你是个忠义之人。你们这种人，只有为别人牺牲的勇气，却没有为了私欲而主动拿别人命的血性。
虞江临沉沉的眸子没有变化，一如十二岁当年。
大将军说：知道为何我当初看中你么。你眼里有股狠劲，那不是泥地里滚出来的小鬼能有的眼神。我见过的人多了，我知道你这种人到哪都能成事。小子，即便当初不收留你，也总会有其他人赏识。
虞江临轻轻抖了下指尖。
大将军笑了：确实是个聪明人。
他命人送上一杯毒酒，举止间满是贵气。“大将军”早已不是当初小小的“大将军”，他已华服加身，久不亲临沙场。
我本不欲摧折良才，但用不顺心的宝刀，要是被敌人捡了去，你说该有多让人难过。或者……你愿意带队，清理城内“祸患”了？
虞江临默默接过酒杯，一声不吭。就在他把杯子靠近唇尖时，大将军座椅上飞过去一柄刃，堪堪擦过大将军太阳穴。接着就是桌椅掀翻，侍从惊慌，护卫上前，以及酒杯摔到地上，酒液一滩。
虞江临单枪匹马逃了出去，又在三日后被五花大绑捆到城门上。他的将士们在城楼下看着他，城里的百姓在下面看着他。他睁不开眼睛，看不清他们脸上的神情。
他脚下燃着火，罪名是谋反。他护不住这一城人，也护不住他自己。他救了他自己，便没法救那么多的其他人。
火烧起来时，他听到人群的尖叫，听到当年知遇之恩的贵人，如今在痛呼。发生什么事了，他不知道，只觉得很困。
他半眯着眼，好像抓到了一把柔软的毛。他躺在不知什么东西上，恍惚间看到了一对白色的兽耳。
他又梦到了那只猫。
虞江临十七岁时，被人找上了隐居的小屋。
那人身份尊贵，却恭敬又谦卑。那人说需要他的才能，恳请他出山。这是虞江临这辈子第三次遇上贵人，他却摇摇头拒绝了。
那人说：这场大火，是时候该终结了。
虞江临只沉默。两年前的火焰，彻底烧毁了他的嗓子。他变得比从前更加安静。
那人激动落泪又问：您不愿怜悯天下苍生么？
苍生。这可真是个好词，一个……极好极好的词。
虞江临忽地眼皮一颤。他的一只眼眶内，眼球细微地感知到幻痛，他的骨头酥酥麻麻，好似一盘散沙在粉碎。有那么一瞬，他觉得浑身上下疼极了，可回过神来又发现什么也没有。
也许，是那场火的后遗症。他想。
那场苦闷的火带给了他永久的失声，深夜翻来覆去的噩梦，以及偶尔才能梦见的，一只朦胧的白色的影子。
他仍坐在简陋的茶室内，额上有着细细的薄汗，冰冷，不动声色，脸色煞白。细细的干净的一只颈，拢在墨色的衣领内，看起来分明是个多病的文人。空气中淡淡苦涩的气味渐浓，室内没有点熏香，是他身上常年抹的药膏。
来访者叹了口气，心道这次是请不动了。那人站起身来，规规矩矩地道别，转身朝门外走。
虞江临合上眼眸，他好像也无声叹了口气。他翻过去手背，掌心并不光滑，交错着昔日的旧伤，他指骨轻轻叩了茶桌，两下。
那人闻声停下脚步，转过来一张欣喜的脸。
虞江临二十岁时，已是足以流芳百世的能臣。
百姓，臣下，主君，无人不感念他的名字。对外排兵谋策，对内治理国度，贤者之名当如是。就连敌国也尊称他为“那位先生”，苍白的先生，病弱的先生，智慧的先生，仁慈的先生，似乎只要拥有了他便拥有了天下的……那位先生。
恭行仁义的主君，将他最敬重的先生请到瞭望台上。
先生，您看，这九洲将是何人的九洲。千秋大业，四方龙脉，便很快将为囊中之物。当年向先生承诺的海晏河清，时和岁丰，并非幻梦。
虞江临坐在厚软的椅上，肩上披着沉淀的皮绒斗篷。他像是一面葱白的陶瓷，薄如蝉翼，玲珑剔透，须好生盛放在千重纱中，否则见风就要碎了。
他身上苦涩的药味，比三年前更浓。
先生，您如今又在想些什么呢。谦逊的学生问他。
这是位仁义的君王，开明，好学，却又并非天真。由这样的帝王结束混沌的乱世，迎来一个崭新的时代，步入一段飞速发展的时光，对苍生而言便是最大的幸。
虞江临顺着对方的目光，看向远方。那里青山绿水，他们彼此心知肚明，将有一场大战于此开展。硝烟，战壕，白骨，入目疮痍……但在那之后，当局势完全稳定，这些被投入战争的资源，便将解放于真正的生活。
虞江临的目光却很快略过了那些东西。他向上看，向更远方看。他看到了蔚蓝的天，洁净的天，湿润的，清澈的，安静又带着淡淡的哀伤。
……啊。
先生？身边人复又问。
猫。虞江临无声开口道。
在身旁人困惑的目光中，虞江临只是恍惚地怔怔望着天边的一朵云。那天上的云，好像一只白色的猫。圆圆的，打着慢悠悠的盹。
虞江临二十二岁时，他所辅佐的主公终于一统天下。
龙脉重新臣服于唯一的天子足下，他成为了一人之下，万人之上的权臣。在这万民喜悦的日子里，他病卧床榻，彻底无法站起。
常年的辛劳与周身旧疾，把他紧紧缠绕在生死线上，仿佛呼吸稍一用力，线就断了。帝王为他敬重的先生请来了不知多少名师，可无论何人都束手无策。
那仿佛不是病痛，而是某种诅咒。
就连仙人都没有办法么？！帝王难得震怒。
仙人来了。
一名白发的方士凭空出现在帝王的眼前，他自称是从那世外仙山而来，曾为不止一位帝王排忧解难。
帝王怀疑地问：为何此前你从未出现。
因为直到如今，您才为九州之主，坐拥天下龙脉。方士笑盈盈道。
白发的方士独自来到那人的病榻前。
他没有看病，也没有拿出什么法宝，甚至不曾表现出丝毫的关切，只是继续用那轻快的语气，同昏迷于噩梦中的人说着悄悄的话。
【小虞，那只猫要死了。可它不能就这么快死了，它还有用。你要去见见它么？只要看见你，它就能再喘息一段时间。】
二十二岁的虞江临，等待着死亡的来临。
他的身躯困于俗世，饱受病痛折磨，奄奄一息；他的残魂站在白茫茫一片的世界，只有孩童外貌，神情如白纸。他好像听到了外面的话语，扭头懵懂地看向一个方向。
他开始朝那个方向走去，一步，两步，逐渐加快脚步。
他周身透明的环境渐渐扭曲，尖锐的声音在呢喃，在蛊惑，在嘶吼，最后一个个地凝聚成一张张狰狞的脸。
【虞江临，不要过去，停下……】
【只要你不过去，下一世我们将给你一生荣华富贵……】
【你不是很怕疼吗……不要再过去了……】
【拦住他！那该死的东西马上就死了！】
【虞江临……】
【虞江临……】
【虞江临！！！】
只要驻足，便是锦衣玉食一生，再不受俗世磋磨。
虞江临看到了尽头一只猫的影子。他十岁时看见的猫，十六岁时看见的猫，如今二十二岁终于又见到了它。好像每一次，都在鬼门关前看到那白猫的身影。
只要驻足，便是安稳幸福一世。
虞江临抬脚向前，他小跑着朝那猫而去了。“风”撕扯着孩子的脸与四肢，让他很痛。那些畸形的东西在充满憎恨地攻击他。
虞江临在世界的尽头，近距离看见了那半透明虚浮的猫。那样巨大的猫，小山一样卧趴着。它身后开着九朵灰烬般苍凉的尾巴，似乎烈火灼烧过。
他觉得那猫好像要死了。张着嘴，又不知道要说些什么。
他总觉得他是想说些什么的。
他看见猫的脊背高高隆起，以守卫姿态，死死保护着肚皮下的某样东西。猫的身上遍布丑陋的“鼠”，鼠群在啃食那可怜的猫。
猫一定很疼。虞江临好像也尝到了感同身受的疼痛。
虞江临感到了疼痛。于是那猫也尝到了切肤的疼痛。
虞江临微微睁大眼睛，他后知后觉意识到自己躺在地上，浑身上下也被啃咬着，撕扯着。那些东西，数不尽的东西在啃食他的血肉。是他在承受痛苦，是猫在分担他的苦痛。
他的脸歪向一旁，他颤抖着抬起他的手，他的指尖触碰上猫的前爪。
山一样仿佛死去的猫微微瑟缩，过了两秒，猫缓缓半睁开了眼睛。巨兽同它身下渺小的孩子对视。
虞江临的视野完全被那湿润的海蓝色占据。
他又看到了那蓝色的哀伤，这一次很深，很沉。他觉得他要溺死在这深蓝的海水中时，灿烂的亮光盈入视线。
猫燃烧起了它的尾巴，又一次。
虞江临眼前所见变得朦胧，他的意识开始模糊，他的身躯已步入死亡，又一次。
他同那猫前爪相触的指尖垂落下来。
他终究是没能说上最后一句话，又一次……每一次。
……
……
……
虞江临一个月时，他的母妃抱起这个从雪地里捡来的孩子。
那终生未孕的尊贵妇人，怀抱着雪人般剔透的孩子，像一只母狮巡视领地，走入了她的寝宫。在一众惊愕的目光中，她轻笑着向侍女们宣布。
“此为皇子，将为九洲之主，天下共主。”
第70章 跃龙门
漫长的岁月里，狐狸接近过不止一位帝王。
昏庸的，软弱的；有才的，无德的；或是一无所有而白手起家，或是生来配享一切不必汲汲图功；或是曾心有鸿鹄志却也很快声色犬马，又或是还未来得及施展一二便被斩于马下……他见了太多。
井中之蜉蝣，纵使强壮些许，也终归只是虫豸，瞬息枯折，轻易便凋零……那人终于也成了不过凡尘之物。
这是狐狸第一次真正接触那人的转世。
他被那人一支飞箭射中了左肩，几近洞穿。
狐狸低下头，笑容仍挂在脸上，血很快弥漫开来，脏了他一袭白衣。他拔出那带血的箭，捏在掌心间端详。
这箭原本是朝着他的心脏射来的。狐狸无端得出这样的结论。
他抬起头，一个孩子站在檐下长廊看他，仍端着弓。
那是把极漂亮的古木长弓，弓身雕有祥云异兽，两端镶嵌着不寻常的玉珠，整体造型舒展而狭长，几乎同孩子一般身高了。可即便这样举世罕见的宝器，也压不住那孩子一身的气质。
这是一个清冷的冬日，孩子身着层叠的金纹墨服，长发未束而拖曳于地，瞳色轻而浅，像是稀释了的日光。他似乎原只是想来庭院赏雪，见到陌生的妖物，便默默挽起了那搁置一旁、昨日练习的弓。
那张初雪一样干净的脸，既无面对刺客的惊恐，也无射中敌人的喜悦。孩子只是不动声色地看着猎物，尊贵而冷淡。
仿佛正身处秋日的皇家猎场，四面八方是规矩侍立的臣将，精心挑选的麋鹿弱小而无害，而他只消轻抬熏了香的指尖，微微拨动弓弦，便有侍从前呼后拥，将重伤的鹿献上。
当今太子，年七岁。
“妖物？”太子轻声道，从足边一只精巧的匣子中取出了第二根箭，扣于弦上。明明是质问的语气，但他似乎并不需要对方的回答。
第二根箭出去了。这次仍没有命中心脏，又歪了。仿佛有某种禁制，立下阻止他杀死对方的规则。
这一回，太子的目光才微微有波澜。他应当是对自己的技艺十分自信，不认为能出这样的失误。
他利落地放下了弓，知道此物已无用，但仍不显慌乱。
“殿下的弓术十分了得，这箭上所附加的术法也是精巧至极，可惜，您暂时还无法取在下的性命。”狐狸笑笑，拔出了没入他躯干的第二根箭。他身上又多了一片血红。
“在下确实非人，但也不欲与殿下为敌，或许……在下只是一只单纯的妖，方才化形，要为前尘往事而来向殿下报恩呢？”狐狸开了个明显的玩笑，目光戏谑。
“你不是它。”年幼的太子没头没脑回上这样一句话。
狐狸……姬青却听懂了孩子所指的是何人。
他没想到听上这样的答复，神情明显愣了一瞬，随之笑意更深了。
“可惜殿下所等待之人，这次似乎要迟到了。在殿下所等客人赶来之前，不若让在下为殿下讲一些故事，聊以解闷。”
不知从何而来、寿命悠长的狐仙，为年幼的太子讲了一个故事。那是个太过遥远的故事，还活着的人似乎都没听过，听过的人又大多已逝。
在时间倒退的尽头，如今的文明还未萌芽之际，此世曾有神明们行走于大地。它们，或者说祂们，随意捏造生灵，肆意变换天地，抬手间便是日月更替，对芸芸众生而言，祂们自然是至高的神明。
祂们是神，它们是龙。
神之一族，曾带来了何等辉煌的岁月，却又很快厌倦于此。傲慢又生性追寻自由的巨龙们，不愿拘束于这方小小的海域，祂们便要举族飞升，前往更高的维度。
民间自古有奇谈，说那鱼跃龙门，便化得真龙。此事自然非真言，仅虚构怪谈一笔，但当中道理，可借以说明下文。
鱼妄图成龙，龙又未尝不抱有相同之志向。“真龙”若想再往前一步，前往“至高天”，前往“极乐”，前往“所有宇宙归一的原点”，成为此世之生灵所无法理解的存在，同样须迈过一道“门”。
巨龙们在万万年时光的研究中，终于窥探到了那扇门。
那是怎样令人不愿醒来的一个美梦，神明们纷纷慷慨地献出了祂们的血肉，祂们用自身哺育众生万物，不择手段，心甘情愿。
这片海因祂们而前所未有地繁荣，在神明血肉的喂食下，甚至诞生出了无限接近于祂们的附属，众仙争鸣。祂们说当祂们走后，仙便要替祂们管理这片海域。
是的，神明们顺利飞升了。祂们心甘情愿一片片割下的“肉”，是祂们得以见到那扇“门”的赫赫功德；亿万万众生对神明心甘情愿的感念，如无垠之海，推举着他们的神明终于跨过了龙门。
神明赐予信徒祂的一切，信徒回报神明以铸金身，如此因果相照。
那是回光返照的黄金时代，而后便是漫长的寒冬。
最后一位飞升的神明，为这个世界送上了祂最后的“祝福”。那是何等的功德，令巨龙当场步入虚空；那是何等的诅咒，令这片从此将失去了主的海，很快干枯，沦落为一口无源的井。
仁慈而罪孽的巨龙，献出它庞大的身躯，切碎它坚韧的灵魂，它以自己的全部，换来对此世的祝福——它为生命带来了永恒。
那最后离开的神明说：你们不要再受死亡，你们必永生。
啊啊，生命迎来了绝对的永恒。万千生灵哭着喜悦着，怀着巨大的感恩看着他们的神明消失。他们知道他们的神明已得证大道，不再归来。他们虽永远失去了创造他们的主，却将怀揣着主留下的一切，从此幸福。
……幸福么？
黑暗时代很快降临。神明可怜的孩子们，还未享受多久独当一面的自由，便惊恐而慌乱地发现一件可怕的事实：这片海在枯萎，而他们也仍在死去。
不可能，本不该如此！神许诺了他们“永恒”！而那样多的神明遗留下的“财富”，本可供养他们亿万万年，循环往复，永不枯竭！
立于千千万之上的仙们，很快着手研究起这件大事，它们终于得到了答案，那答案令它们瞠目。
最后的神明确实赐予了此世永恒，可那永恒却如同玩笑，不知是神明的匆匆遗漏，还是某种恶作剧的邪念：他们并非拥有了生于此世的永恒——那永恒自死后开始。
世界迎来了永恒的死亡。他们脱离于残破躯壳的灵魂，将永远被囚禁于彼世，不再轮回，不再转世，不再拥有新生。他们永远地死去，便是永远地活着。
这片海域每时每刻都在死亡，死去了的“水滴”本应顺应因果轮回，重新汇入海的怀抱，如落花入泥，成为世间循环的一份子，万物归一，如今却困于阴影般重叠的彼世。每一次生命的死亡，都带走一分量神明的“血肉”，海的血肉以可怖的速度在蒸发。
海在枯萎。
慈悲的主，傲慢的主，不曾体会过生老病死的高高在上的主，竟然这样残酷而冷漠地对待他们。最先知晓真相的众仙，陷入绝望，而后便是自相残杀，彼此吞食。无人知晓最先是谁开始的，等回过神来时许多的仙便已腐烂。
它们是神明们创造的从属，它们不可逾越此世的规则。神明们因功德而飞升，它们便要因罪孽而腐败。
是了，是了，最后的神明既然已证大道，便必然是因心甘情愿牺牲的功德。那可恨的神竟然真情实感地给予他们诅咒，却沾沾自喜以为做了件极好的事！
怀揣着对神明们的憎恨，众仙仍在互相蚕食。它们一边进食，一边腐烂；一边腐烂，一边进食。
这片海太小了。
就是在这样一个堕落没有光的时代，躲在暗处静静旁观了许久的某位神明站了出来，祂也许想要做些什么。这个世界竟然还留有神明。
那是一位软弱的神明，那是一条离群的龙。若非软弱，仍心有犹豫，怎会不心甘情愿割肉喂血，随大群一同飞往至高的国度？
也许这条龙天性冷漠，乃至无法真情实感献身；也许它看到了同族最后的“可笑赐福”，心怀愧疚与怜悯要留下驻守；又也许它对世界仍存有某些留念，便不愿就此离去。
总之，这个世界还拥有一位孤独的神明。
可众仙已不再敬畏它们的神。那高高在上、生来拥有一切的巨龙，凭什么拍拍屁股就潇洒离去，留下可怜又可悲的它们；如今祂只有一个了，难道它们一起还敌不过么？
众仙围猎起它们的神，它们要吞吃神明的血肉，那留下的真正最后的巨龙，便逃到了云端之上，不知何处……
故事断在这里，狐仙对年幼的太子露出了个意味深长的笑：“殿下认为那背弃世界的神族，是否该对天下苍生负有责任呢？”
太子没有回答，转而问起另一个问题：“那最后的龙后来又去了哪里？”
“不知道呢，或许是老死了，谁在意呢……”狐仙随口道，对这个话题很是敷衍，明显不欲多说。
“下次见面时，在下会为殿下带来新的故事。”狐仙如此说，消失在白茫茫的雪地里。
年幼的太子独自站在长廊上，他垂眸静静看着洁白的雪中庭院。太阳升起来了，照在雪地上，有些晃眼。
檐上一滴半融化的雪水，落在孩子足尖，点湿了袜。
过了一刻钟时间，长廊尽头有几道脚步声，是早晨负责打理花草的侍从。他这才转身，回了房间。
室内无人，他向来不喜旁人过多伺候。桌上有幅还未晾干的画，旁边摆着刚用过的墨具。他坐下来，着手收拾桌案，同那画上事物对上目光时，动作又慢了下来。
画上是一只活灵活现的猫。白色的，绵软的，似乎同那大雪一样干净却又温暖得多的猫。是他昨晚梦见的猫，从他记事起就时常出现于梦境的猫。
他歪着脑袋，手支着下巴，同画上那对海蓝的眼睛对视。
一贯早熟的太子，忽然起了孩子心思，指尖触上那猫的眼角。蓝色的墨迹晕染上他的指腹，冰凉的。
他望着指头难得不干净的样子，想起这些年所作的快有千幅的画——每每是梦中惊醒，便就着里衣，点灯提笔——从歪歪扭扭的涂鸦，到如今鲜活至极，他倒是成了画猫的行家。
不过，也仅限于画那一只猫。
他想起了方才那怪人的话。
“报恩么……”《 》