前方出现了更多的守卫。
禅院甚尔猛地刹住脚步，将你从臂弯中卸下，放在回廊转角相对完整的木质地板上，
“自己躲好。”他留下一句带着血热温度的话。
禅院甚尔直起身，向前走出几步，目光重新放在前方涌来的新一批守卫上。
领头的人下意识后退一步，随即像是感到耻辱般涨红了脸，厉声喝道：“拿下他！”
护卫们的刀刃在昏暗光线下反射着阴沉的冷光，咒力波动比地牢里的杂鱼明显高出一截。
你依言站定，非但没找遮蔽，反而大大咧咧立在廊下最开阔的“观赏位”，黑发被穿堂风吹得微动，脸上还沾着未擦净的零星血迹。
守卫们的目光扫过你，动作却诡异地出现了一瞬凝滞，他们的刀锋、咒力，甚至于充满杀意的视线，都下意识地绕开了你所在的那一小片区域，仿佛那里存在着无形的禁区。
你靠着残垣，目光追着禅院甚尔。
他动了。
没有咒力光华，纯粹□□爆发的速度撕裂空气，留下残影，拳头砸碎腕骨，肘击撞塌胸肋，旋身踢扫倒一片，鲜血泼洒在枯山水庭院的白砂上，绽开刺目的红梅。
【NPC禅院甚尔击败护卫A】
【NPC禅院甚尔击败护卫B】
【NPC禅院甚尔击败护卫C】
……
【NPC禅院甚尔于激战中有所领悟，等级跃迁：82 → 83】
【您观摩了NPC禅院甚尔的战斗，经验值上升了。】
你的目光死死锁定禅院甚尔，他的侧脸染着血迹和绿色的瞳孔兴奋到发亮，别人的或者他自己的血液顺着他肌肉贲张的手臂他一滴、一滴，砸在地上。
连带着你的心脏也猛然跳起来：
“砰、砰、砰……”
就在这时，禅院甚尔的身后突然传来急促踉跄的脚步声，伴随着一声颤抖的呼唤：
“华子——！”
禅院甚尔刚拧断对手的脖颈，听到身后动静，心脏一紧，他猛地回头，准备回防——
看到的却是一副温情到可笑的画面。
一个穿着禅院家纹和服的青年，脸色苍白，眼圈通红，几乎是连滚爬地冲过狼藉的庭院，一把将你紧紧搂进怀里，他的身体抖得厉害，眼泪混着冷汗毫无形象地往下淌。
“妹妹……你没事吧？有没有受伤？哥哥来晚了……”禅院兰太声音哽咽，手臂颤抖，眼泪混着灰尘落在你肩头。
你没有推开，甚至抬起手，用指尖轻轻揩去他脸颊滑下的湿痕，动作堪称温柔。
“我没事哦。”你这样说。
禅院甚尔站在原地。
方才因战斗而沸腾的血液，在胸腔里突兀地冷却下来，激烈的心跳声和粗重的呼吸变得无比清晰，鼓噪着耳膜。
耳边一切厮杀声，怒吼声都潮水般退去，只剩下自己胸腔里一下、一下，沉重而空洞的心跳，他的心跳声慢慢与你重合。
砰、砰、砰。
然后，你仰起脸对着那双与你相似的黑眸，清晰吐出两个字：
“哥哥。”
被唤作“哥哥”的那个男人浑身一震，将你搂得更紧，泪水涌得更凶，仿佛劫后余生的是他。
他看着那相拥的两人。
视野缓缓平移，越过他们，这才注意到，不知何时，更多人影已层层围拢，身着长老服饰的老者，脸色铁青的护卫队长，以及站在最前方，被簇拥着的两个人——禅院扇，和他的“好哥哥”禅院甚一。
禅院甚一上前一步，声音透过庭院传来，带着惯常的，令人作呕的劝诫口吻：“甚尔，别再错下去了！回来向家主请罪，家族会……”
禅院扇的怒骂紧跟其后，话语肮脏刺耳，无非是“废物”、“孽障”、“玷污门楣”。
那些声音飘进耳朵，却模糊得像是隔着一层水。
禅院甚尔扯了扯嘴角。
啊。
到头来，只有他是一个人。
沸腾的战意像被戳破的气球，噗一声，泄得干干净净，连带着那股支撑他杀出地牢，横穿大半个禅院家的狠劲，也一同消散了。
没意思。
他甚至懒得再看包围圈外那对相拥的“兄妹”第二眼。
在禅院扇更刺耳的怒骂和禅院甚一故作焦急的呼喊中，在更多护卫结阵扑上的前一秒——
禅院甚尔毫无预兆地转身。
足尖点地，腰身发力，整个人如一道逆向的流星，撞破侧面稀疏的防线，朝着远处阴影浓重的森林纵身跃去。
几个起落，身影便没入层层树影，消失不见。
干脆利落，没留下半句废话。
庭院中，禅院兰太还在紧紧抱着你，长老们的斥责和禅院扇的怒吼在继续，只有你，目光越过哥哥颤抖的肩膀，望向禅院甚尔消失的方向，黑瞳平静。
禅院兰太终于松开你，掌心却仍紧攥着你的手，指尖冰凉，他半护着你，穿过神色各异的人群，走向家族宅邸深处属于他的偏院。
---
【五岁：经过家主禅院直毘人的默许，你进入禅院学堂进行教育。】
禅院兰太的院子比你之前的偏院宽敞些，但依然冷清，他屏退仆从，关上门，从怀里取出一个用布仔细包裹的东西，动作有些迟疑。
布料揭开，露出一张面具。
是侍女小葵的手艺。
“这是……我之前在那个荒村附近找到的。”禅院兰太声音很低，带着不易察觉的轻颤，将面具递给你，“我想，应该是华子你的东西。”
你接过面具。
他垂着头，不敢看你，耳根泛红，声音越发
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艰涩：“在家、家族里……还是把它戴上吧，华子你的容貌……对很多人来说，是承受不起的‘恩赐’。”
“对不起……”他声音哽了一下，“都是哥哥太弱了，如果我能再强一点……”
你拿起面具，将它覆在脸上，透过眼孔，你能看见禅院兰太头顶清晰的【等级：70】。
“没事哦，”你的声音透过面具，显得有些闷，“华子戴上就好了。”
【魅力值锁定：9.5（-4.5）】
禅院兰太猛地抬头，眼眶微红，唇动了动，最终只化为一个混合着感激与苦涩的笑容。
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禅院兰太牵着你站在廊下，低声叮嘱几句，你的目光扫过室内，疑惑地问：“那些男孩呢？”
禅院家的学堂设在族学东侧，一个独立的，栽种着柔弱花草的庭院里，纸门拉开，里面是十来个年纪相仿的小女孩，穿着整齐的和服，跪坐在蒲团上，年长的女师匠正在讲解插花的流派与寓意，声音轻柔。
禅院兰太一愣，回答你：“在、在另一边的学堂。”
“为什么要分开？”你转过头，透过面具的眼孔看向他。
“因为……”他下意识回答，又卡住，脸上浮现一丝空白，“因、因为大家要学习的东西……不一样。”
“那男生需要学什么？女生又需要学什么？”
禅院兰太的视线随着你的话语，不由自主落到学堂内：
小女孩们正努力模仿师匠的动作，将一枚细弱的梅花枝桠插入浅口瓷瓶，调整角度，力求姿态“婉约”、“柔美”，她们的背影挺直，却透着一种被精心修剪过的，小心翼翼的整齐。
他沉默了，恍惚间意识到什么，他之前从未细想过，或者说，他不愿细想。
“男生学习咒术理论、体术、家族事务管理、结界布置……”他声音干涩地列举，“女生学习……礼仪、茶道、花道、乐理、如何辅助夫君、管理内务……”
他蹲下身，尽量与你平视：“华子，就算男生女生学习的东西不一样，但是我们最终会对禅院家有用，都会服务于家主大人的。”
你安静地等他说完，然后拉长了语调：“啊——也就是说，你们所有人，不管学什么，最后都要听命于禅院家主，为Ta做事，对吧？”
禅院兰太迟钝地点了下头：“……是。效忠家主，服务家族，是我们的本分。”
他随即又急切地看向你，想补充什么，“所以华子你也要好好……”
你打断了他。
面具遮挡了你的所有表情，禅院兰太只能听到那身音平稳到近乎冷酷地宣布：
“那我要成为禅院家主。”
禅院兰太所有未出口的话冻结在舌尖，他瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽，像被无形的咒言击中，整个人僵在原地，甚至忘了呼吸。