第51章
今晚，苏流风谎称身体不适，先行告退了。
他要授的课，终究没有教成。
夜里，姜萝坐在床榻边任侍女们摆布。赵嬷嬷替沐浴更衣后的公主换上细软的雪色寝衣，秋日渐近，她怕姜萝受凉，还给她端来了一杯沏好的黑糖姜茶，供姜萝捧在掌心里取暖。
姜萝心不在焉地轻啜一口，鼻翼发了一层热汗。
她头一次私下里总想苏流风的事，脑袋乱乱的，心也被先生的话勾得七荤八素。
再后来，留在脑海里最后一个画面便是——煌煌灯火间，俊秀郎君欲言又止的脸。苏流风想和她说什么，最终又闭口不言。微微侧首，白皙颈子以上，耳珠已经烧红。
第二天，姜萝接到了福寿大太监递来的消息。宫里准备三日后回京，在此之前，承州会办一场隆重的灯会。
皇帝不想压着朝臣与后妃们的性子，灯会那一晚，他纵容君臣同欢，就连皇后也可离开皇庄到坊间体察民生。然而为了维持贤德守礼的形象，皇后谢过皇恩，人却不会逾矩出山庄。
皇帝不喜皇后的不识趣，没有多言什么。柔贵妃寻到了机会，特地戴上兔毛防风兜帽，扮作小姑娘似的，亲热邀皇帝出行：“陛下，臣妾早早就想着能有一日出山庄观灯了，今儿凑巧，撞上了盛会，您陪陪臣妾吧。”
皇帝有时觉得柔贵妃没规矩，有时又很喜欢她跳脱的性格。无论二十岁、三十岁、四十岁，她总是神采奕奕，不被殿宇里的沉沉暮气侵蚀。
他不是不心疼皇后多年操劳，只是皇后太像另一个他了。皇帝也想从烦闷逼仄的宫殿里松一口气，而柔贵妃的所在之处，正是他的一方净土。
皇帝含笑：“好，就如阿柔所愿。”
他唤柔贵妃的闺名，亲昵又温柔，但柔贵妃却不觉荣幸。她泰然自若地接受，并在皇后冷肃的目光下，带走了皇帝。
皇后胸口发闷，可她什么都不敢说。阖宫都在看她的笑话，她唯一的颜面就是身上这一重金凤礼服了。还好，她是正妻，她的后位无人能夺走。
待皇帝死后，她的儿子登基称帝，她就是最尊贵的太后，是新君的生母。
届时，没有她丈夫庇护的柔贵妃，定死无葬身之地。柔贵妃会孤零零地死在后宫一隅，比皇后凄凉百倍！
思及至此，皇后的心气顺了很多。但转念一想，她又觉得，即使没了皇帝，柔贵妃可能也会活得很好。
因为她不爱皇后的夫君啊，她没有拿出一颗真心。
不爱的人，才能从容。
讽刺的是，真心低贱、易得，皇后给予皇帝的真心也不值钱。这真是……莫大的悲哀-
灯会那晚，姜萝邀请苏流风同行赏灯。
坊市里灯明如昼，四处都高高架起的红绸灯棚，如意纹宝盖灯笼被风吹得摇摇欲坠，底下垂的长长红飘带飞扬，满是喜庆的气氛。
除了无数美轮美奂的花灯，沿街还有货郎拉车叫卖，竹编的蝈蝈儿、草结的喜鹊，姜萝看得目不暇接，险些被人潮冲散。
还是苏流风轻轻拉了下姜萝的衣袖，提醒她不要贪玩，他怕找不到她。
姜萝会意，她买了个兽神面具戴上脸，又握住了苏流风的手，十指相连。姜萝为自己的急智感到得意：“这样一来，先生就不会舍下我了。”
“我本来就不会舍下阿萝。”
“可是人多，我会和你走散呀！先生也不想我找不到回府的路吧？”
“嗯。”
“那你的手借我牵牵又怎么了呢？你躲什么！”小姑娘生闷气，险些跳脚了。
“……”苏流风无法反驳，不再尝试抽回手。
只是，男人的耳朵又烫了。
姜萝的心思是纯净的、清白的，和兄长亲近再没有不符合常理之处。
唯有他会胡思乱想，可能是他的心术不正。苏流风低下眉，难得有那么一瞬懊丧。
郎君轻抿薄唇：“这里人多，要寻一间茶坊歇歇脚吗？”
他为自己的卑劣赎罪，想出了两全其美的好办法。
“好啊。”姜萝没有再拒绝苏流风，她知道不能再逗下去了。要是苏流风不让她碰，她肯定会难过到夜宵都吃不下两个赤豆馒头。
只能一个。
也是凑巧，少年少女嬉闹的这一画面，正巧被坐在河岸边茶楼休憩的陆观潮看了个正着。
姜萝的身形，他太熟悉了，即便她化作灰，他都能认出。
陆观潮很想愤怒，也很想冲上去挥开苏流风的手，但他发现，他没有立场这样做。今生，他已经没有任何可以接近姜萝的理由。被迫放弃、被迫分道扬镳，陆观潮心里很不好受。
曾几何时，他也和姜萝一齐出过宫，观赏过灯会。那时，皇帝已经死了，她是自由的皇女。
骨子里对于皇权的敬畏，令姜萝多年后仍束手束脚，出门赏灯也下意识戴了青面獠牙的面具，护住天家颜面。
但她还是紧紧握住了陆观潮的手，握住了他一个卑贱的罪奴的手。
陆观潮那时很诧异，很震惊，也有点窃喜：“殿下，奴……”
姜萝踮脚，抬手封住了陆观潮的唇。她嬉笑道：“阿潮，不要自称‘奴’，今夜没人认识我们，我们是自由的，不对吗？”
她拉住他的手，朝前一路狂奔，清灵的笑声传了一路，引得路人侧目，暗道哪家小娘子这般放浪形骸，在街上不顾体面乱跑。
陆观潮既惊又怕，但很快，他受她感染，卸下心防。他被姜萝拉去了远离坊市的湖边，清风明月，凉风习习。
芦花发白，一朵朵飘荡空中。芦苇丛看着很松软蓬松，姜萝不假思索躺了上去，邀请陆观潮共眠。
这一晚，没有身份尊卑的限制，皎洁的月光照在他们身上，他们都是天底下再平凡不过的两个人。姜萝闭上眼，喟叹：“阿潮，我好想和你就这样一直生活下去啊。”
“嗯，这也是我的愿望。”
陆观潮小心摘下了姜萝的面具，露出少女娇嫩明媚的眉眼，朱唇细牙，柳眉明眸。
他本待她满是柔情，但看到那一双熟悉的眉眼，陆观潮又想到了下令流放他全族的皇帝。
姜萝的父亲，为了制衡朝堂上的世家党。派争斗，故意养大了世家的野心，又假意听信“陆家贩卖私盐”的谗言，牺牲了清流官吏。
即便之后，新帝接过父亲静心布置的棋局，抽刀向陆父的政敌，洗刷他们陆家冤屈，借机累积罪证，打压世家，开拓出新的局面，这又如何呢？
说白了，无非是为了巩固皇权，推行由天子为首的一言堂新政。
人死不能复生，再多的身后名也无用。
他的父亲到死都是天家的棋子，他已经被逼死了啊。
可是那一晚，铭记仇恨的陆观潮却如此懦弱，竟对仇家的女儿生出了爱慕的心。
他不配为人。
他不配……拥有幸福。
所以，陆观潮情动的时候，他克制住了。
陆观潮没有吻上姜萝，他要把持住本心，不能沉沦。
……
今生，陆观潮微微发怔，他从过往的美好记忆里抽离，目光再次去追不远处的心上人。
但她早早拉着苏流风的手走了，这一次，即使陆观潮决定放下一切世仇，姜萝也再不会回来了-
十月之前，皇帝带着臣子们回了京城。
短暂离开了两三个月，都城被大皇子和四皇子监察得井井有条，没有大乱子发生。即便有，也不会闹出大阵仗，这是表功的紧要关头，皇裔们不会自掘坟墓。
姜萝回公主府的时候，jsg柿子已经是秋季的俏货。府上栽的两棵柿子树已经结果，红里透黄的果子挂在焦色树叶的枝头，累累的几串，沉甸甸往下压，几乎跌出黑瓦墙头。
府上侍女们唯恐姜萝喜欢吃这些柿子，不敢有半点怠慢，平时打起十二分精神守树，防止鸟儿来啄食。虽然大多数柿子都惨遭姜萝带回府上的那只猫儿小桔的摧残，所剩无几。
几日后，礼部休沐，陆观潮得空拜访公主府。
无一例外，他被拦在府外，府上掌事的赵嬷嬷亲自来打发陆观潮，不让他入内，说的话也和从前无二致，无非是公主正在午睡，不方便见客。
陆观潮这次很守礼，他只是递给赵嬷嬷一封信：“请女官姑姑将此信递于公主过目，臣的确是有要事，想面见殿下。”
赵嬷嬷不敢逾矩为姜萝做抉择，她心里一面骂陆观潮奸猾，一面还是老实巴交送信去了。
姜萝知道了事情，原本不想接信，转念一想又觉得蹊跷得很，陆观潮不像是会做无聊事的人，信里难道另有乾坤？
她心神不宁，还是展开了信纸。片刻后，女孩儿眉峰紧锁。
姜萝道：“嬷嬷，收拾一下风亭，沏一壶茶，摆两只竹凳，点心就不必了……我要和陆侍郎谈一会儿话。”
赵嬷嬷忧心忡忡，问：“殿下，可是信上的话不妥？”
姜萝握住赵嬷嬷的手，温柔摇摇头：“嬷嬷别担心，没什么大事。”
“是。”赵嬷嬷出门张罗待客的事情，还特地喊来了折月埋伏风亭附近静候，务必护住姜萝的安危。她怕折月心里存气，不好好保护主子，还擅自解开了折月禁酒的禁令，同意多给他一坛子蒲桃酒。
挂了卷草纹粉纱的风亭里，立着一名长身玉立的男子，是陆观潮负着手，在等人。
一刻钟后，姜萝姗姗来迟。
这是久违的会面，陆观潮很注重仪容，鞋袜衣裤都是新裁的，就连来之前，他把乌发也洗干净了，全是木樨花的皂香。
一见到姜萝，陆观潮那双漂亮动人的桃花眼便饱含笑意，他唤她：“殿下，好久不见。”
姜萝没心情说笑，她紧绷着一张俏脸，面上满是疲色。与陆观潮的盛装出席不同，她的华衣是旧的，浆洗过几次，发髻也没有挽，只用了竹青色的绦子松垮束缚，整个人都维持着居府的松弛感。
她对陆观潮不上心，亦不屑一顾。
此时，少女眼皮一撩，杏眼里难得透出一股子厉色：“陆观潮，你信上说要投奔姜敏，究竟是什么意思？”
陆观潮并不想惹她生气，他收敛了笑容，小声道：“阿萝，我上辈子比你活得久。虽说今生时局变化了很多，但万变不离其宗，各方势力的纠葛还是不曾更改的。若我把一些将来可能发生的事告知二公主，你又应当如何应对呢？”
拜陆观潮所赐，姜萝死在了一个少女正当烂漫的年华。她不能知道更多可能发生的动荡，是她的错吗？
他怎会卑劣至此地步，竟还敢提起这个，一次次来揭他伤疤？
姜萝气笑了：“你在威胁我？”
“臣不过是想求殿下给我一个共进晚膳的机会罢了。”
“好啊。”姜萝勾唇，“既如此，择日不如撞日，就今晚吧。来人，设宴。陆侍郎远道而来，我又怎能不摆膳相迎呢？”
姜萝还摸不清陆观潮的路数，但她知道，如果他真的要做出和姜敏联手的事，那他今晚恐怕就出不了公主府了。但在这里对陆观潮下手，先不说他有没有埋伏明月堂的人，便是真的得手，也会成为姜敏打压自己的一个把柄，实在不上算……啧，棘手。
没一会儿，赵嬷嬷布好了晚膳。秋日果蔬不多，干货倒准备了不少，幸好姜萝爱吃鱼，时不时会撕一些鱼干熬煮河鲜粥吃，再混入几只新鲜蛤蜊与河虾，鲜甜浓稠的粥混合鱼干的咸香，点睛之笔是草木灰熄灭炭火之前，要混入一块白腻的猪板油提鲜。
这一锅鱼粥，本来是姜萝想要请苏流风夜里授课时垫肚吃的，哪知遇上陆观潮这个冤家，教他吃了。
姜萝一口没进，她只冷着脸，问：“陆侍郎，你要怎样才肯彻底闭嘴？要钱吗？还是要权？我好言相劝，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
陆观潮凝望眼前隐忍不发的小姑娘，他了解她，见过她天真欢喜一面，也见过她冰冷无情一面，因此他知道她是动了真怒。
到底是求来的一顿饭，姜萝食不知味，陆观潮也用得不开心。
他放下盛粥的木勺，道：“阿萝，你不必把我视作死敌，我没有害你的心，今生我也没有伤过旁人，我真的改了。过去的事，全是我的错，请你原谅我。”
姜萝没有接他后面的话，只讥讽地道：“你还敢说你没有伤人？那一名死在你手上的假公主就不算人命吗？”
陆观潮想到赝品公主，他叹了一口气：“阿萝，我的确朝假公主张了弓，但我没有忍心射箭……我不想杀了另外一个很像你的人。”
“那她怎么死了？”
陆观潮颓唐：“是我的下属出了手。”
“哈哈哈，陆观潮，你这算没有沾染血腥吗？”姜萝说出的话夹枪带棒，“你道貌岸然的样子，让我恶心。”
“阿萝……”陆观潮知道，错过了今晚，他可能没有机会再和姜萝见面了，不管姜萝对他说什么，他都要忍受下来。毕竟上一世，他那样伤她。他知道她很疼，知道刀刃入骨肉的滋味，他只是不敢提，生怕姜萝回想起一切。
“你不要讨厌我。”陆观潮第一次低声下气，求一个姑娘的谅解。
奈何今生的姜萝，心是石头做的。
她面不改色：“陆观潮，你想让我不要再多讨厌你一点吗？那么就告诉我，我死后，朝局发生了什么事？最后是谁称帝了？”
“我……”这是陆观潮能见姜萝的唯一筹码，他不想和盘托出。
“陆观潮，你说啊。”姜萝话语里嘲讽意味更重，“你不是说，你想求得我原谅吗？既然如此，你还不展现一点诚意出来吗？”
陆观潮闭上了眼：“是大皇子成了新帝，后来，我命丧苏流风之手，今生时局发生了改变，再多的事，我也无从得知了。”
不出姜萝所料，后党胜利了。姜敏依附皇后，得到了一切，而她连尸骨都要苏流风亲自去捡。
“也就是说，你根本没有什么可以和我合作的有效消息？你处心积虑，只是想在我的府上吃一回宴？”姜萝瞠目结舌，脊骨松懈下去，“你什么时候变得这样无赖。”
“阿萝，对不起。”
“恭喜你，因为你的明智，你活下来了。”姜萝勾唇，酒杯一抛掷，折月从天而降，护在她的食案前。
“我知道刺杀朝廷大员的风险多高，也知道三司法衙门一查，定会找出端倪。但你如果真有‘未卜先知’的能力……即便今夜两方势力拼个你死我活，我也会要你首级。我不会留下隐患，也不想再丧命于姜敏之手。幸好，你什么都不知道。”
“你对我起了杀心？”陆观潮一直觉得，姜萝也是念旧情的小姑娘。她躲着他是因为仇恨，但她对他应该也有一丝残存的真心。
“是啊，陆观潮。我奉劝你一句，好好珍惜眼前的生活吧，若你乖巧，我暂时不会动你；如你再擅自妄为，我定会让你吃到教训。”
陆观潮觉得眼前的姜萝既熟悉又陌生，他心死之余，又漫上难言的悲哀——他和姜萝还是走到了鱼死网破的困局，她是真的要对他下死手。
他不免腾升出几许对于苏流风的怨恨，姜萝和他到了哪一步？他们同进同出，是否也同吃同住？苏流风在府第里留过宿吗？他是不是已经……拥有了阿萝。
陆观潮的理智险些被妒火烧得一干二净，他紧攥五指，厉声质问：“阿萝，你和苏流风在一起了吗？你可知他上一世接近你本就抱有不良的居心？！他没有你想象中那样高尚，他对你存的也不过是世俗男人的欲念！他对你并不仅仅是师生之情，他还想、他还想……”
姜萝猛拍了一下食案，怒斥一声：“够了！陆观潮！我忍你很久了！你诋毁我、恨我、怨我都可以，唯独不能欺辱先生！”
“阿萝，你信我啊，你相信我一回，好吗？”他苦苦祈求，言语里的哀切，让人不忍听闻。
姜萝有时很不明白陆观潮在想什么。
他又依仗什么jsg，敢一次次在她面前造次呢？上一世，姜萝的的确确爱过他，但今生不一样了，她不爱他了。
在他眼眸里情愫寂灭的那一瞬，在他冰冷匕首刺入她腹部的那一刻。
姜萝万念俱灰，死灰不再复燃。
她和他过去的那些美好日夜，全部成了捆绑姜萝灵魂的枷锁。一寸寸勒紧，直至她鲜血淋漓。
是先生哄她放过自己，哄她松开前尘过往，哄她善待自己。
姜萝永远不会讨厌苏流风。
她望向陆观潮的眼神，唯有怜悯与失望：“上一世，先生做了什么，你又做了什么呢？陆观潮，你搞清楚，先生为我收殓尸骨的时候，你在哪儿？先生为我供奉香火的时候，你在哪儿？他用一生守我、护我，而你，要了我的命！”
陆观潮在姜萝一声声平静的质问里败下阵来。
她最苦最难的时候，他都缺席。今生他后悔了，却想她能回来，
哪有这么好的事，哪有啊！
陆观潮狼狈极了，他终于明白了，他和苏流风的差距。正因为明白，所以他不甘心。偏偏败在了苏流风手上，偏偏是那个杀了他的男人。他不服。
姜萝苦笑，说了最后一句话：“陆观潮，你说啊，我为什么不恨你？”
是啊，为什么不恨他呢。
就连陆观潮自己都绝望地想，她该恨的，是他活该-
公主府外，夜雾冥冥。
墙边落下一颗红色的硬柿子，骨碌碌朝前滚动，正好被一只向下探出的白皙指骨收容，指尖一颠，落到了苏流风的手里。
他和姜萝说好了今日会来授课，回府上沐浴更衣后，苏流风便急匆匆赶来了。月白色的长衫熏了檀香，是姜萝喜爱的烟火气。
到了府门口，苏流风踏上台阶。还没等进门，赵嬷嬷便目光躲闪，道：“苏、苏大人，殿下今夜可能不方便听课。”
苏流风瞥了一眼停在门边的马车，卷起的帘子挂了“陆”府的家姓。他若有所思地沉吟一声，问：“陆侍郎来府上拜客了吗？”
赵嬷嬷没想到他竟猜出来了，只得难堪地颔首：“是、是啊。殿下想着来者是客，故而设了家宴。要不您上书房坐会儿，奴婢料想殿下很快就散席了……”
赵嬷嬷不想这一对小儿女有嫌隙，故意以“姜萝不会招待陆观潮太久”为由，哄苏流风宽心。
然而，对于姜萝过去的事，苏流风了解的比赵嬷嬷还多。姜萝和陆观潮结下的乃是死仇，不可能会有同桌吃饭的一日。
苏流风不禁想起陆观潮的眉眼，但论外貌来看，他确实是芝兰玉树的好郎君，官位也高，无可指摘。
只是，他辜负过姜萝，他是恶人。
姜萝不会和他独处的，除非，妹妹对过去释怀，又或者……旧情复燃。
会有这一日吗？苏流风茫然，落寞地垂下眼睫，心脏无端端划开一道口子，传来丝丝的、轻微的疼痛。他本该波澜不惊，但为何又有情愫起伏？
他想，世上最难懂的便是少女春心。
可人心，瞬息万变。
他不敢去猜了，只平和地维持作为兄长的体面。
苏流风不想让阿萝为难。他为了姜萝，又一次退让了。
于是，苏流风微笑，彬彬有礼地告退：“那便不打扰殿下接待贵客了，过两日，我再来为皇女授课。”
“嗳、嗳，好的，您慢走。”赵嬷嬷留不住郎君，只得长叹了一口气。
第52章
苏府。
秋夜风大，卷落一地桂花米星子。
砚台打了一捧栗子放锅里炒了吃，等苏流风到家时，栗子炙到开壳，肉也很甜。
他摸了一碗递给苏流风：“大人，您尝尝，这是新秋刚结的栗子，甜得很。小的从隔壁老太太院子里买的，说是结了三五年的果了，每年都有许多达官贵人请家厮去她那里买呢。”
苏流风御下一贯温柔，他摆摆手，道：“你吃吧，我不饿。”
“不饿也能当点心吃啊，您待会儿看起公文又没日没夜，小心饿坏了脾胃。”砚台还没说完，苏流风已经回了房，他只能兜着栗子追上去，“大人？大人——！”
苏流风不吃，砚台没法子，只得自己老实剥栗肉吃，他还匀出了几颗生栗子，改日可以请食铺里的娘子帮忙炖栗子老鸭汤给苏流风进补。
仔细回想了一下，砚台觉得苏流风十分不对劲。
他是哪里受了气吗？可苏流风回来的地方是公主府啊？三殿下最敬重先生，怎可能给他气受。
砚台想不明白，只能为苏流风烧了水，热一壶茶奉上去，待苏流风打开房门接过茶汤，砚台这才退下休息。
茶是温热的，苏流风捧着茶，坐在黄花梨靠背椅上吹风。秋日天色暗得早，屋檐底下挂的灯照进黄澄澄的光，打在他码放一摞摞案卷的桌与椅上，照亮了满雕西番莲纹的椅背。
苏流风这才想起，这张椅子是姜萝赠的。她听过苏流风诵经的声音，凡是与佛有关的物件，她都觉得很衬苏流风，一个劲儿往他家搬。她把他当成了值得依靠的师长与兄长，可以依托的圣人。姜萝甚至认为苏流风无所不能，他也如她所愿，扮演好温柔体贴的角儿。
他希望自己是姜萝无涯苦海里的渡口，希望她永远都有能归的家。
可是苏流风忘记告诉她了，他其实也有私情的一面。他被陆观潮说中了，他并不是无欲无求。
苏流风感到难堪，他不想让姜萝知道这些心事，也不想利用她对他的依恋，逼她迎合他的心。
有时夜里，苏流风会想到很久以前的事。
他任人糟践，一心为自己舍下岐族人逃亡的事赎罪。是姜萝拨开人群，救了他。她那样小的一个孩子，非但无惧凶神恶煞的郎君们，还从粮兜里给他摸出一个饼。
观世音菩萨能化人间万形，当苏流风抬头，窥见姜萝眉心那一颗灼灼红痣时，他以为这是神佛的启示。
菩萨普度众生，派姜萝来救他了。
于是，苏流风有了生欲。
他想，活着很好。虽然他不配活着，但苏流风要报姜萝的恩。
苏流风害死了岐族人，他无地自容，他会赎罪。可至少，在他保护姜萝一世以后，他自堕阿鼻地狱。
苏流风茫然，他紧攥住茶盏。一时间，实在分不清——他是真心实意想报恩，还是以“报恩”为借口，留在姜萝身边？
姜萝不知道的是，她口口声声依恋先生，实情很可能是，他舍不下姜萝。
他很……卑劣吧。
明明苏流风问过姜萝，上一世他们的关系。姜萝苦思冥想许久，告诉他，他们至死都是师生。仅仅是师生而已。
苏流风不想让姜萝失望，不敢再进一步。偏偏今日知道陆观潮能入姜萝家府时，他的心还是震颤了一瞬。
细微的难过侵蚀着他，如虫蚁一般，沿着他心脏的轮廓啃噬。有点疼，但他什么都不能和外人说。因为，他只是姜萝的老师。作为师长，他不该有浓烈的情愫。
苏流风望向窗外，桂花被风吹落一地。
他记得姜萝七岁的模样，她喜欢银红色的发带，束在脑后乌黑油亮的两个小揪揪上，跑时一抖一抖，引诱他忍不住伸出手相扶，提防她跌跤。
苏流风记得姜萝九岁的模样，她已经褪下袄裙，时不时开始穿襦裙了。姜萝夏日怕热，鹅黄色的纱衣被风吹得卷起，露出白皙腻理的小臂。莲子汤降火，周仵作逼她多喝一碗，姜萝不爱喝，就偷偷舀到苏流风碗里，笑眯眯骗兄长“哥哥要多多进补才是”！那时，他没有开口，垂下浓密眼睫，默默吃完了莲子羹。莲心虽苦，但他心里很甜。
苏流风也记得姜萝十二岁的模样，周仵作生了病，姜萝熬药，日夜陪着祖父。他想留下来帮妹妹的忙，但姜萝小大人似的怒目而视，逼他好好读书。苏流风也觉得读书很好，他出人头地的话，姜萝就不必那样辛苦了，他会好好养着她，给妹妹能力范围里最好的吃穿住行。
苏流风记得姜萝所有模样，喜笑的，恼怒的，爱哭的。她阴晴不定，心思也善变，唯独待他一如既往的好。都是上一世的他积累了大恩德。
若是姜萝和陆观潮在一起了，那他呢？苏流风会尊重姜萝所有的决定，笑着退场。他希望姜萝快乐，即便陆观潮不是良配。
只要妹妹喜欢，只要她开心就好了。
足够吗？应当足够了。苏流风本就是该死的人，他此生只为了姜萝而活。
也因姜萝，他开始贪恋人间。
若是能和她再待得jsg久一点，那就好了。
“阿萝……”苏流风喃喃，手里的茶碗端了很久，已经凉了。
“先生！”隐约听到了姜萝的声音，苏流风一怔。他眨了一下浓密雪睫，疑心是自己的错觉。直到他抬起头，迎上卷草纹灯笼底下的桃腮粉脸，一瞬间，满室生春。
苏流风情不自禁溢出一丝笑，他起身，拉开了房门。温润如玉的郎君绝不会生小妹的气：“家宴结束了？”
姜萝气喘吁吁扶着房门，恼怒地瞪了苏流风一眼，嗔道：“先生跑这么急做什么？！赵嬷嬷不是都说了让你等一等吗？我都快打发走人了，你却走了，害我一顿路好赶！”
苏流风心上笼罩的乌云顷刻间烟消云散，他捻住袖子，擦了擦姜萝鬓边的热汗，低声下气致歉：“都是我的错，阿萝不要生气。”
“算了算了！”姜萝入屋，喝完桌上的茶，“我大人不记小人过，原谅你了！先生府上有什么吃的吗？方才我一口粥都没吃，饿坏了。”
苏流风一怔，心腔里弥漫满涨的甜。他竟会因为“姜萝不喜欢和陆观潮共食”而窃喜，一点都不端方君子。
唯恐让姜萝看出来，苏流风头一偏，轻咳一声：“砚台好像炒了栗子。”
“这个好！”姜萝要惩罚苏流风，张牙舞爪地道，“先生既然想给我赔礼道歉，那就由你剥壳给我吃！切记，我可是很难伺候的，有一丝皮粘着肉，我就要发火了！”
苏流风忍俊不禁：“是，臣一定竭尽全力，服侍殿下。”
这话听起来，有点暧昧啊。姜萝嘟嘟囔囔：“咳咳。那也不用这么尽心尽力……算了算了！先生快来，我真饿得前胸贴后背了。”
“好，慢点走，不急。”
他们来到灶房的时候，烤好的栗子所剩无多。
姜萝不是个斤斤计较的主子，她提议重新烤一些。
苏流风没让姜萝动手给栗子开口子，自己取菜刀，取剪子划拉小痕。等灶膛里的火苗升起，锅里滋滋冒响，苏流风丢了一把生米进去，混合秋栗一起炒。
姜萝疑惑地问：“先生为何要丢米进去？”
苏流风浅笑：“这样方便栗子开口，也不至于炒糊了。”
“先生真是有大智慧。”
“阿萝过奖，不过是之前下乡办公差，听老人家说过一嘴。”
姜萝嫌弃灶房漏风很冷，任苏流风拿来小板凳，哄她坐在灶膛前烤火。锅里搀了糖饴，满是焦糖的香味。姜萝并膝捧着脸，火光满怀。
苏流风淡淡扫了一眼，女孩家眉眼光丽动人。他莫名不想挪开视线，又怕唐突，只得装作低眉，刻意望向锅子。
有那么一瞬间，苏流风有了渴望的人欲——他想今夜很长很长，他能和阿萝在这四壁一室里，再多待一会儿-
秋末冬初的时季，大月朝发生了一桩大事。
王朝漠北边境发生了一次小型军事冲突。百年前被大月朝打服了的鞑瓦部落，故意以“镇守边关的将士背地里屠杀他们不慎闯入藩镇的牧民”为由，主动发动了袭击。
五百精良的草原骑兵杀气腾腾，闯入藩镇，掠财杀人，大月将士很快派出了士兵镇压，奈何大月朝没有草原那样强悍的骏马，派了近两千兵将，又用了三眼火铳等火器，才堪堪击退了这些凶狠恶毒的蛮族。虽然打胜了这场战役，但皇帝深知，他们胜得颜面无光，全靠人数取胜。
这一次战役，不论从哪个方面来说，都足以彰显鞑瓦部落的野心。
一时间，朝会上，京官们噤若寒蝉，无人敢开腔搭话。
皇帝坐在龙椅之上，忧心忡忡地道：“众爱卿以为鞑瓦部落此次进犯，是何居心？”
官吏们面面相觑，不知该挑哪一桩事来说比较好。这次打仗若是从溜须拍马这一面来讲，无非是夸赞王朝军士骁勇善战，很快击退了野心勃勃的蛮族；若是从忧国如家这一面来讲，又可以说一说鞑瓦部落昭然若揭的野心，不可不防。
但他们不知老皇帝是想听夸还是贬，不敢贸贸然开口。
还是苏流风初生牛犊不怕虎，上前，道：“启禀陛下，臣以为鞑瓦部落有进犯王朝的歹心，故意寻莫须有的借口，试探边关军士的战力与火器，不可不提防。”
皇帝颔首：“苏卿所言极是。”
京官们从苏流风试探的口风里觉察出皇帝想要听的信息，一个个出谋划策——
“苏大人说得不错，鞑瓦部落明显有不臣之心，他们的可汗老了，忘记从前被咱们大月朝打下马的日子了。是该给这些不知好歹的后辈一个教训。”
“对！臣以为，大月朝和鞑瓦部落的贸易往来应当再限制一些，他们想要咱们的绸缎、瓷器与果蔬，咱们就把交换的物价再提高一些，给他们一些惩罚，也让其他部落引以为戒。”
官吏们上下嘴皮子一碰，你一言我一语，一人一个主意，想着如何制惩治瓦部落。
皇帝没有开口，只是笑而不语，听这些京官们纸上谈兵。
等底下的人唾沫星子吐够了，他意味深长地道了一句：“诸位爱卿可听说过，咱们用了二千人，才镇压住鞑瓦部落的五百骑兵。若是真要挑衅蛮族，把他们逼到狗急跳墙的地步，到时候受战乱之苦侵扰的，还不是边关的百姓？尔等在都城之中，吃的是荤肉，喝的是美酒，却无一人在意底下的百姓如何活，如何数着铜板过日子。你们……真是令朕寒心啊。”
此言一出，群臣们纷纷下跪请罪，不少人又骂起苏流风，谁让他显眼，非要提起这茬子，害他们开罪了君王，往后恐怕要被穿小鞋了。
其实，皇帝心知肚明，苏流风担忧的事并没有错。鞑瓦部落敢肆无忌惮挑衅大月王朝，无非是这些年养精蓄锐，又起了侵。犯之心。如想以绝后患，最好的便是从一开始就出兵打服了蛮族，警告他们友好盟约不可违，否则会招来灭族祸端。唯有这样，鞑瓦部落才会熄了骚扰的心思，避免一次次伤害边关的百姓。
可皇帝老了，他不敢冒险，也不愿大动干戈。
若是挑起战事，他有个差池，很容易让手下虎视眈眈的皇子们，抑或封地的藩王、亲王们寻到谋逆的机会。
他不再年轻了，也深知息事宁人的道理。他要守住手上的皇权，那么也只能罔顾一些民生。
这是天子之道，外人难窥究竟。
陆观潮好歹是庙堂里的老手，他顺着帝心，道：“启禀陛下，臣也有事请奏。”
“陆爱卿，讲。”
“作为和大月朝交好的外族，鞑瓦部落的王子忽烈奉可汗的命令，他特地带十匹汗血宝马入京，上供给天子赔罪，令又携一百匹宝马，想同大月朝换取一些绸缎与瓷器，以示两国贸易不受这次冲突影响，仍能和平共处。”陆观潮顿了顿，又道，“除此之外，臣还收到了另一条边关使臣带来的消息，说是忽烈王子亲自上京城，还有另一个目的——他诚心求娶天家公主，想和大月朝建立更深的友国情谊，缔结姻亲。”
说得再好听，还不是和亲吗？！
话音刚落，朝堂里顿时炸开了锅。
就连皇帝也微微蹙起眉头，缄默不语。
鞑瓦部落看似乖顺，野心可不小，他们故意挑起战争，让大月王朝见识了他们骑兵的力量，从而能够用宝马来促进贸易合作；如今又厚颜无耻提出“求娶公主”一事，看似诚心，实则在试探大月王朝底线……如想遏制战争发生，君主必然要答应他们的求亲，下嫁一名嫡亲公主作为部落王妃，安抚他们的族人，永结两姓之好。
简直是得寸进尺。
朝臣们知道，答应和亲是多么颜面无光的一件事。他们平白无故挨了打，还要牺牲一名公主。
只是一个小小的蛮族部落，他们泱泱大国，何必如此忍辱负重？！
然而，皇帝早做好了避免战乱的准备，再丢脸，他也要平息这一场战事的发生。
于是，他强压怒火，硬生生笑了下：“好好，忽烈王子果然是草原上的鹰隼，竟爱慕上咱们大月王朝的公主。和亲一事，也不是不可行。只是想尚公主，也得看看他们的诚意。待七日后万国来朝，朕再与众爱卿详谈此事。”
皇帝松了口，臣子们心知肚明，和亲一事恐怕是板上钉钉了。
众人眼观鼻鼻观心，心里不免打起了鼓，猜测皇帝的用意。
皇帝不如从前英武了，这是事实jsg。
他们不敢揣度君心，毕竟顶上天子再怎样换，和臣子的关系都不大，办好分内之事便是了。
只是前去和亲的公主……
诸君退朝时不免嘀咕——
“及笄了的适婚公主，恐怕就只有二公主与三公主，其余皇女年纪都小些，才十岁出头。”
“想来和亲人选，要从两位公主之间选了。”
他们纷纷叹一口气，深知远嫁外族的不易。
从前和亲的皇女，不少是吃尽了苦楚，死在外乡的。毕竟天高皇帝远，就是再尊贵的女子，夫家也有法子拿捏，压根儿不会忌惮和亲公主的身份。
女儿家若是被皇帝派去和亲，恐怕今生都再难回到故国。
除非、除非她们在这段时日里定下婚配。婚约在身的公主，才可能幸免于难，不必受茹毛饮血的蛮族人欺。凌-
和亲的消息很快传到了二公主姜敏的府上。
姜敏早已及笄，即便再得宠也该出阁开府，没在内廷里住了。不过她的体面比姜萝要甚些，至少她长成人后还博得了皇帝的喜爱，在宫里留了一段时日。
贴身的宫女昭风取了茉莉刨花水为姜敏抿头发，又抬了金满莲池荷叶簪以及荔枝喜鹊簪，示意主子挑一个。
姜敏眼风一荡，昭风就知道主子的心意，忙定下了花簪，缓缓插入乌发间。
“殿下，和亲一事，您可得留心，以免教人算计了。”昭风心急如焚，“听说鞑瓦部落是近二十年合并的大部落，那个忽烈王子乃漠北有名的杀神，曾一人骑马、手持一柄弯刀就闯入营帐，割下了部落将领的头。那样凶恶的蛮族，嫁去了怎可能有好果子吃？”
姜敏原本在闭目养神，闻言睁开了眼，她似笑非笑：“哦？你是怕漠北天寒地阔，又是游牧蛮夷，你跟我过去会吃尽苦头？”
昭风最懂主子，别看姜敏如今是喜人面笑模样，实则隐隐动了怒火，几欲发作。她吓得冷汗涔涔，扑通一声跪地求饶：“殿下息怒，殿下明鉴！奴婢是心疼殿下，绝非是贪恋自身的富贵日子。”
姜敏不开腔，她静静审视底下匍匐跪地的女子。接着，她风轻云淡揽起昭风：“放心吧，我疑心谁也不会疑心你。若你也背叛我，那我身边可真就没有可用之人了。”
“奴婢誓死效忠殿下。”
“最好是这样。”姜敏抚了一下昭风作养细腻的后颈肉，柔软的指腹扫过，撩起一阵鸡皮栗子，昭风腿又软了，主子却笑了，“没有人会将别家的忠犬收为己用，你背叛我，也不过是从一个火坑跳到另一个火坑。我给你这句忠告，你老实收好，乖乖听话。往后，你会感激我的。”
姜敏舍下昭风，再度出了府邸。
她命管事娘子备车，她要入宫面见皇后。
皇后的消息可比皇裔们灵通多了。她知道今日定有皇女来探一探底细，只是不知道，此人会是姜萝还是姜敏。
富丽堂皇的坤宁宫内，皇后慢条斯理地用了一碟子糖蟹和桂花蜜粥。
她今日午间打算在寝宫内休息，哪里也不去。
“皇后，您要奴婢多添一床薄被披膝吗？”王姑姑让宫人们放下窗板，防风漏入。
“不必！本宫又没老，何必这样小心看护。”皇后笑了声，躺到胡床上。
话虽如此，王姑姑还是拿了块狐毛毯子，为皇后避寒。
皇后没有拒绝，她闭上眼，躺在珊瑚镶心胡床上歪着，默默想事。皇后她想到桌上的糖蟹，心里不免一阵悲凉。若是以前，她总想着皇帝临幸，保不准能有孕事，螃蟹等寒气重的吃食，她一口都不敢用。
哪里知道，待她生下嫡长子姜涛，皇帝给足了皇后体面，立马去幸其他的女人，再后来，二公主、三公主出生了，柔贵妃的肚子里也怀了孩子。
姜敏刚出世的时候，皇后恨过她生母的。那时年轻气盛，一心视姜敏的母亲为眼中钉肉中刺，最好是能让姜萝的母亲与她互相残杀。她设了局，姜萝的生母也愿意接下皇后借刀杀人的损招……这些秘密，她到死都不会说。毕竟，那是第一个抢她男人的女人。再后来，情敌多了，皇后知道怎么恨都恨不过来，她的真心变冷了，人也枯萎了。
女人最好的年华，消散于深宫后院中了。
她不过是皇帝养的御花里最名贵的一株，还会有第二株、第三株，所有红颜都老死在后宫里，化作养花的枯骨与作料，滋生出更艳丽的花卉。无一幸免，无一例外。
她们打破头，争的也不过是脚底下那一个能容人的精贵花盆罢了。
“真可笑啊。”皇后懒洋洋地呢喃一句，在王姑姑燃安神香兜来的香风下，渐渐睡着了。
第53章
皇后的觉没睡够一个时辰便被王姑姑喊醒了。
姜敏来了，一见皇后睁眼，便愧怍地行了万福礼：“叨扰母后休息了，都是女儿的错。”
皇后在深宫里历练多年，早练就一身藏话的功夫，脸上非但没有半点恼怒，还亲亲热热地捧起姜敏的手，笑道：“敏儿来了，宫人都不知给你看茶，还让你在这里干等着。”
姜敏听皇后话音儿亲热，顺杆儿往上爬，靠到了皇后膝前：“女儿想同母亲说说话。”
她没有喊“母后”，而且搬出了那一点养母女的情分，亲亲热热喊皇后“母亲”。
皇后会意，眼神驱散底下人，等王姑姑沏好了热茶，她笑问：“什么事儿？值得你这样着急忙慌入宫。”
姜敏端过温茶，高奉着，递给皇后：“女儿就不和您打马虎眼儿了，朝堂前的事，您应当听说了。”
后宫不得干政，皇后只低低“唔”了一声，没敢接这话。
姜敏从善如流往下说：“皇女里，就我和三皇妹是及笄的适婚女儿，父皇应当是从我和三妹里抉择。我不愿嫁到外族，不想离开您和父皇……”
说着，姜敏垂首，眼底蓄满了虚情假意的眼泪。
皇后帮她掖去泪水，为女人身不由己的命运而叹一口气：“身为皇女，从落地那日起便享受了荣华富贵，多少双眼睛羡慕你们的出身。可敏儿也得知道，我们吃的、穿的、用的，全是皇权给的。既要体面，自然也得懂牺牲。你父皇若是真择了你出嫁，那是对你委以重任，要你稳住外族，给边关百姓一个太平日子过。全占着大理，母后便是想护，也护不住你。但你放心，若是真有那一日，母后必定为你添妆，扬你大月朝公主的名威，不能教蛮族欺负了去。”
姜敏知道皇后这话有多假，若是她亲生女儿遇到这样的局面，她一定会想方设法帮女儿躲过去。姜敏到底不是她肚子里掉出来的肉，不在意一些，实属正常。
姜敏只能兵行险着，再怎么说也得先活下来。于是，她道：“若是真有那日，敏儿一人走了倒没什么，唯独担心母亲。”
“担心？”
“可不是吗？三皇妹独得父皇倚重，偏偏她又不是自小被母亲带大的，柔贵妃那里给一口吃食，她便过去了。到时候，四弟多了一份助力，母后，您和大皇兄该怎么办呢？特别是三皇妹的做派，您不是没瞧见的。柔贵妃殿内一趟，您殿内一趟，左右逢源，不肯老实扎在一个门子里。”姜敏抹了抹眼睛，“您平心而论，谁会真正帮您？”
这话说的其实很在理。姜萝再怎样乖巧，和皇后感情也不深，即便她想利用姜萝，却也怕这一棵墙头草出事。
皇后既沉思了一会儿，没有开口。
姜敏知道，话说到皇后心坎儿里了，她再接再厉，继续补充：“倒不如趁此和亲的机会，放阿萝去做更有利于朝纲的事。我么，一心想要和母后站在一处的，儿臣愿意嫁到襄阳李氏的门庭里去，往后和您的母族同理连枝，一心为大皇兄筹谋。”
襄阳李氏正是皇后的娘家，若她从门户里挑出一个独身的郎君尚公主，这般就能把姜敏真正拉到自家阵营里来，还能防止她被派去和亲，可谓一举两得。
至于姜萝，李皇后管不住她，倒不如趁着“和亲”的机会，毁了她。如此，才是真正的没有后顾之忧。
那么往后，她手下就有两个助力，而柔贵妃的势力便又削弱了。
实在是两全其美的好法子。
只是……
皇后忧心忡忡地说：“本宫喜欢敏儿，自然是希望你能嫁到李家来，可你父皇那处怕不好交待。昨日刚漏出‘和亲’的风声，今日你就要定下婚事。此举，不正是质疑你父皇的抉择吗？”
皇帝有没有想安排jsg姜敏和亲倒还两说，但他还不曾开始商议婚事，姜敏就糊里糊涂想法子脱身，做父亲的心里肯定不爽利。小户人家父母亲闹别扭，顶多闷在屋里头一夜就过去；皇帝贵为天子，哪里能一样。火气上来了，就得消下去，他待姜敏不痛快是板上钉钉的事。
姜敏咬牙：“母后，您想想吧！今日还有时间筹划，再等一等，待忽烈王子入京，那就来不及了。若是保住了我，能派去和亲的合适人选便只有三皇妹。她一走，我也有大把的机会讨父皇欢心，何愁来日不能重获圣眷？比起父皇的宠信，咱们总得先想着让谁能活下来。您信我，还是信三皇妹呢？我可是您从小养大的，我和大皇兄亲近，和咱们李家也是一条心的。”
这样说倒也是。父女骨血相连，哪里有隔夜仇。
先保住姜敏，往后再考虑皇帝那头。
皇后放下心来，传信得过的女官往娘家递消息去了，务必择出一名前途明朗的后生，让他上折子尚公主。
她看姜敏便更觉得顺眼，小姑娘脑子灵活，又懂审时度势，拉拢她，不亏。
五日后，皇帝得知刚入仕的翰林院小官李辰求娶二公主姜敏，用脚想都猜到是哪里出的主意。
他气笑了，一碗饭扣在了黑漆描金菊纹饭桌上，底下宫人听噼里啪啦的响声儿，乌泱泱跪倒一大片。
福寿见状，大惊失色。他硬着头皮劝了句：“陛下，您日理万机，要多惦记身体，可不能耽误饭食。”
“宫人不得劝膳，福寿，是不是朕待你太仁厚，把你的胆子都养大了？！”皇帝指桑骂槐，“这宫里头无法无天，尽是和朕作对了么！”
福寿受了这一通骂，吓得两股战战，大耳刮子直摔脸上：“奴才该死，奴才多嘴！陛下仔细龙体，都是奴才的错！”
皇帝沉着脸，叫退宫人，待殿门阖上。
皇帝睁开老眼，道：“皇后的母族李家，欲尚二公主姜敏，福寿你看，这事儿怎么说？”
此等朝廷大事，福寿哪敢开口。他心里叫苦不迭，面上含含糊糊：“奴才不懂政事，不敢置喙。陛下真要问奴才，奴才也只有一句……大月朝公主芳华绝代，自是百家求娶，鞑瓦部落的王子不也是慕名而来，诚心想尚主么？”
“是啊，朕的女儿们，自然都是好的。”皇帝冷笑，“就是一个个心怀鬼胎，不信朕啊。朕也是她们的父亲啊，哪有父亲会害女儿的……”
可，偏偏是他最疼爱的二女儿姜敏，先捅了他一刀。她怕他昏庸，怕他把她外嫁，因此她背着他，和皇后联手做局，在他眼皮底子下捣鬼。
只要姜敏嫁了，那么她就不必被送出去和亲了。
皇帝叹了一口气，心里虽生气，却也只能允了姜敏的婚事。
二公主出降，令他寒了心，希望三女儿姜萝不要让他失望。
“阿萝是个孝顺的好孩子。”皇帝喃喃。
不过他怕，姜萝也会和姜敏一样，想方设法定下婚事。她们都不信他这个做父亲的好意，她们怕他害死女儿们。
皇帝不再言语，他静观其变。皇帝虽然如后党所愿，赐婚李家。但他开始冷待皇后与姜敏，偏要上怄一口气。皇帝想看看姜萝会如何做，也想知道——他生下的孩子，是不是一个个都不识大体，都要怀疑他这个做父亲的良苦用心！
他不希望，天家古来都是子女相残，没有半点和睦亲情-
兰溪殿，柔贵妃的住处。
姜萝没往宫里递见柔贵妃的牌子，她倒是请宦官往府第递信儿，将小姑娘请来了。
姜萝刚一踏入殿内，嗅到一股子红糟鹅肉的味道。说来也怪，对于爱吃酒水的人来说，红糟的滋味自然是很香，但对于不好这口的人来说，定避之不及。
有时，姜萝觉得柔贵妃随性到令人发指的地步，宫里哪个妃嫔不是身上搓香的，口里含香的，就怕皇帝一个兴起，要侍寝。偏偏柔贵妃要同人作对，想吃什么吃什么，无视皇权，逼皇帝纵她的意。
姜萝觉得有趣，斟了一杯桂花蜜酒来喝，刚端起杯子，手背就被柔贵妃不轻不重地拍了下：“吃什么酒？你心真大！”
姜萝笑嘻嘻地凑上去，撼了撼柔贵妃的手臂：“那不然呢？来您殿内，可不就是想吃什么便吃什么？”
柔贵妃点了一下姜萝眉心红痣，问：“和亲的事儿，你知道了么？”
“知道了。”
“那你不着急？”
姜萝坐到饭桌前，捧腮等宫人夹菜：“急有用吗？二皇姐倒是急，赐婚的旨意都下了。”
柔贵妃撩起粉彩四季马面裙，皱了眉头：“那你呢？你可怎么办？要不要我也寻一房娘家的小子来，帮你定下？”
“二皇姐前脚刚赐婚，我后脚又凑上去，父皇的鼻子不得气歪了？这事儿您别担心，我会想法子的。”其实要怎样应对，姜萝也没想好，眼下只有定下婚事才算高枕无忧。特别是姜敏手段卑劣，先一步耗费完了皇帝的耐心，若她也敢嫁人，皇帝必要发作怒火，姜萝此前的一切亲情计策也会前功尽弃。可是，她若不尽早脱身，真等忽烈王子来了，劈头盖脸要她嫁去漠北，那她也回天乏术。
面前摆的是死局，姜萝只想到了拖字诀。
柔贵妃见她没有表示，气不打一处来：“我看你是铁了心要嫁到漠北去！”
“娘娘别取笑我了，要是我走了，宫里头留你和四弟跟后党斗，我可不放心。”
“你呀！”柔贵妃叹气，“我确实是想留住你这个帮手，且我和你有眼缘，也诚心劝你一句，当心后党的人，这是个能斩断我臂膀、拉你下马的大好机会，傻子都不会错过的。”
姜萝颔首，若有所思地道：“行，真到走投无路那一日，我会求您帮忙的。”
“好。”柔贵妃贴心地撩了下姜萝柔润的乌发，“你这样标致的孩子，作配那些小郎君，可真是受委屈了。”
姜萝笑了笑，不再说糟心事。她和柔贵妃的相处很怪，虚情假意里，似乎又糅杂了几分温存的真心。只可惜她上一世一心想要获得皇后的疼爱，从来没有和柔贵妃有过接触。
只是，姜萝隐约记起。曾经有一次宫宴，她受了罚，还是在兰溪殿的必经之路上。柔贵妃回殿的途中，坐软轿子路过。
风雪盖脸，冻得脸皮如刀割。柔贵妃撩起凤纹挂帘，瞥了跪在雪地里的姜萝一眼，趾高气昂地道：“来人，把我披的那件狐毛斗篷盖三公主身上。”
姜萝本来被冻得没了知觉，直到一团柔软的狐毛大衣裳包住了她小小的身子。她抬起覆满雪花的眼睫，困惑地看了柔贵妃一行人一眼。
为什么要给她添衣？
姜萝没机会问出口，他们已经提灯抬轿走远了。
茫茫风雪中，她隐约听到柔贵妃和宫女们的谈话——
“娘娘，惩罚皇女的罪令是皇后下的，您这样明目张胆撂皇后脸面，怕是不妥。”
“哼！她故意让小姑娘跪在我兰溪殿附近，死了人好冲撞我的贵气，其心就不可诛么？再说了，我也没救皇女啊，不过是给了件不穿的破披肩，皇后还能来殿内闹事不成？”
“娘娘，您真是善心肠。”
闻言，柔贵妃冷笑一声：“回去吧！我哪来那么多好心，只是讨厌死人罢了。”
那时，虚弱的姜萝想着，柔贵妃果然恃宠生娇，嘴真毒啊。
但是……她抱了抱身上蓬松的狐毛斗篷，心想，这一层外衣，送得及时，还真暖和啊-
姜萝原本还想多在皇后面前露几回脸，怎料皇后比姜萝想的狠心。如今暗箭摆在台面上成了明枪，皇后知道姜萝回天乏术，立马和她割席，断了来往。既如此，姜萝也没旁的顾虑了，她老老实实和柔贵妃多往来，晚间还在兰溪殿里吃了晚膳，陪柔贵妃打了两圈雀牌，这才归府。
公主府上，灯火通明，有客在等。
姜萝吃了半壶酒，脸蛋子泛红，人也微醺，摇摇晃晃进了府门。
花树下，珠串兔儿灯迎风摇曳，黄澄澄的光照在人身上，抖入苏流风宽大的衣袍中。俊美的郎君立于树下，回眸一眼，万千花开，美不胜收。
姜萝惊喜喊：“先生！”
苏流风抿唇一笑：“你回府了。”
“先生等急了吗？府上怎么没人请您到屋里坐？这都要入冬了，多冷啊。”
说着，姜萝捏了捏苏流风的衣袖，还好是夹棉的大氅，防得住风，她这才放下心来。
“不冷。初冬还有一场花事可看，在院子jsg里坐着吃茶也很雅致。”苏流风寻了个借口遮掩。
他很懂规矩，即便来的是小妹府第，除了上书房备课，他也轻易不会踏入屋舍。
姜萝拉着苏流风入屋里，一面走，一面问：“先生是为了‘和亲’一事来的吗？”
姜萝知道，所有人都在担心她的安危与处境，好的坏的都想一探究竟。
苏流风点头：“嗯，二公主已经想到了脱身之法，唯独剩下你了。”
“没事的，我再想想法子。”姜萝天真地笑，“大不了也和二皇姐一样，找一户权贵门庭，厚颜求父皇指婚嘛！至少不会远赴关外。而且，我是公主，没人敢给我委屈受的。”
她说得轻巧，人生大事半点都不上心。
苏流风不敢想姜萝为了躲避“和亲”，随意点一户人家成婚。他怕她吃苦，也怕驸马都尉待她不好。
苏流风为姜萝感到悲哀，他想，为何世间留给女子的唯有嫁人生子这一条路？又为何父权大过天，不把她们当人。
他委婉地劝：“阿萝要善待自己。”
“先生，你别担心，我没有自苦。”姜萝朝苏流风灿然一笑，耐心哄骗身边人，“今生，我拥有的东西，比上一世多多了。体会过的人情味儿也足多了。”
她要装作一身轻松，要自欺欺人。
唯有如此，爱她的人才会放心，才会不难过。比起她爱重的人伤怀，姜萝更想所有委屈都只她一个人打碎牙和血吞。
“阿萝。”苏流风忽然把手覆在小姑娘柔软的乌发上，温柔揉了揉，“你不必事事都这样坚强，你也可以同我哭一哭的。”
姜萝一怔，脸上粉饰太平的笑一寸寸落下。她挨近了苏流风，把脸埋到他怀里。
她其实也没自己想的那么不在意。实在没退路的时候，她才会选择胡乱嫁人这一条路，她得留在京城里，离赵嬷嬷近一点，离先生近一点，甚至是……离柔贵妃近一点。
她想保护所有人，委实有点贪心。
姜萝终于闷声，说出一句：“先生，我害怕。”
“我知道。”他心疼她。
“先生，我不想离开您。”
少女缱绻的话，萦绕在郎君耳畔。
极短的一句话，却牵引起苏流风无尽绮思。
其实，还有一个办法的。
比姜萝盲婚哑嫁要强得多，至少……夫婿知根知底。
可是，他不敢，甚至是觉得自己不配。好似苏流风在趁人之危，他不想让姜萝为难，或是难堪。
“……”苏流风轻抿了下薄唇，欲言又止，什么都没说。最终，他轻声道，“我去求陛下收回旨意。天家欲平息外族干戈，未必只有和亲这一条路。那些野心勃勃的蛮族，未必会因为大月朝的让步而收敛野心，见我国好欺，他们反而会得寸进尺。最终，铁蹄仍是会踏入我国疆土，伤了大月百姓。”
和平年代，从来不是迁就出来的。苏流风都懂的治国道理，皇帝怎会不懂？他只是有所顾虑，不愿意罢了。
都说臣子们弄权，皇帝何尝不是为了一己私欲呢？
苏流风明明劝过了。
“先生！”姜萝大惊失色，“您不要冲动！”
苏流风不语。
“皇帝是个固执的父亲，他并不愚钝。既然能同意‘和亲’一事，说明他不愿意和鞑瓦部落大动干戈。您不该揣度圣心！况且，陛下对外的说辞也占着大理，是为了边关百姓能安居乐业。若您这时候顶风谏言，您成什么了？”姜萝紧紧攥住苏流风的臂骨，言辞犀利地道，“成了——佞臣！”
苏流风知道的，他会成为不顾天下百姓死活的奸臣。万一皇帝心意已决，也要试一试君王的权威，保不准拿他开刀，杀一儆百。
苏流风微微一笑：“那是最差的情况……假如我晓之以情，说动了陛下收回成命，阿萝就不必左右为难了。”
“先生糊涂啊！让天子回心转意，变数很小很小的，特别是二皇姐都拼死一搏讨了婚旨，陛下更不可能把‘和亲’一事当成儿戏了。”姜萝悲哀地道，“我已经成了皇帝用来和后党博弈的筹码，他定要试探我的真心，他收不了手的。我只求先生能好好的，不要再因我而搭进去身家性命了。”
其实，苏流风没有说。如果他的命，能够护姜萝一程，他很愿意牺牲。
但是小姑娘太容易哭了，明明撞上“和亲”这样的大事都没慌神，一听他会涉险，就急得直掉眼泪。
唉。
“我知道了。”苏流风不敢再说。他屈起白皙指骨，一点又一点掖去了姜萝杏眼底下的湿润。温热的眼泪沾满他的指缝，如梅雨天一样泥泞，令他的干涸许久的心腔也泛起潮意。
苏流风第一次这样无措，六神无主，兵荒马乱。
佛子本该六根清净，但他哪里都不干净了。
“阿萝别哭，都依你，好吗？”他没了底线，事事都能为姜萝妥协。与此同时，苏流风又满怀歉意，“身为你的兄长，明明该保护好你的。可是，我好像什么都没做好，带累你吃了很多苦。”
他很无能，没有让姜萝过上安逸的日子。
他甚至想，他可以最后求一次玄明神官蒙罗，请他出山，再救姜萝一次。
只是苏流风心里也清楚，蒙罗不会再滥用神谕了，上一次他以“暴露真身”为条件才得来一次襄助，这次，恐怕他要用自己那翻译完佛典后任人宰割的命，才能换来蒙罗的怜悯。
倘若他死了……
苏流风垂下浓密长睫，静静凝望怀里雪肤红唇的小姑娘。她那样娇小，那样纤弱，前世今生，吃了好多的苦。他一死，姜萝往后无人遮风挡雨，就得一个人受人间风吹雨打了。
再者，她听到他死讯的话，一定会很难过吧。到时候，姜萝哭了，又有谁能哄她呢？
苏流风不想姜萝哭的。
他很贪心，渴望命再长些，能多陪一陪阿萝。
也是昏了头，苏流风轻声问出了口：“阿萝，若是同我一起生活，你怕吗？”
先生无端端问起这话，倒教姜萝一愣。
“不怕的。”姜萝杏眼明亮，满心满眼都是对苏流风的依赖，“我喜欢和您一起生活。”
孩子气的话，纯真且朴实，她没有明白话里的深意。她对苏流风的信赖，又令郎君胆怯了。
苏流风迟迟不再往下说。
“先生问这个做什么？”姜萝不解。
“无事。”苏流风帮姜萝重新簪好摇摇欲坠的步摇，“很晚了，阿萝早些休息吧，我也该归府了，明日还有朝会。”
“好，先生慢走。”姜萝依依不舍松开苏流风，又朝屋外喊了句，“嬷嬷，您给先生提一盏灯来，黑灯瞎火的，可别摔着了。”
“殿下放心，奴婢有分寸。”赵嬷嬷很快提灯候在廊庑底下，恭送苏流风出了公主府，消失于苍茫夜色中。
唯有姜萝还攀着雕花门扇出神。
她心里久久回荡苏流风那句意味不明的话，先生问她，愿不愿意和他一起生活？
什么意思呢？糅杂春色的一句话。
姜萝明明不懂的。
可是她耳根沸腾，嫣红的血色染上了丰腴耳珠子，心跳也如擂鼓，好快好快。姜萝莫名有一丝羞怯，她按了按胸口，为难地想，先生说话藏一半露一半，害得她好像都要误解了。
第54章
秋冬交杂的边界渐渐模糊，等到落起第一场雪，冬天终于来了。
绵绵的雪粒子覆上公主府叠落山墙的黑瓦，没一会儿就被风吹得消融。赵嬷嬷把府第所有门窗都挂上厚厚的毡毯，防止风雪卷入屋里，冻着姜萝。又怕白日采光不好，刻花琉璃夹樘窗就没有遮盖布料，纵容阳光照入，漏出鲜亮的光。如此，室内就不再昏沉。
一入冬，蓉儿手上的生意被姜萝停了一停，她劝蓉儿回京城休息一阵子，好好过个年。
这几个月，蓉儿走南闯北一通游荡，身上穿的、戴的都新鲜不少，不似京城人那样小家子气，只论精致。
她给姜萝带了能在京城商号兑现白银的会票以及账目，姜萝随意翻了一下账，玲珑香坊这几个月进项颇丰，蓉儿在当地掌柜建议下，还开拓了不少其他的杂货生意。她事无巨细，统统上报，原想着姜萝会对账，怎料主子半点没提账本的事，还分她账中一成银子，作为她的工钱。
一成银子也有少说千把银两，她怎敢拿这么大头的钱。
蓉儿急急跪下：“殿下，这也太多了！您就是给奴婢一年一百两白银，都已经是高俸，奴婢不敢奢求太多。”
姜萝笑眯眯搀起她：“我放了你的籍，你已经jsg不是府上的奴了。蓉儿本来就是做生意的料子，不然也不会在几个月里置办出这样大的家业。邻近的几个州府，哪里没有咱们玲珑香坊的生意？这都是托你的福！”
蓉儿在外看得多、学得多，才知姜萝多有容人的雅量。她羞惭地道：“香坊招牌是殿下打出来的，做生意的本金也是殿下给的，奴婢除了在外学一嘴买卖的口才，实在没出什么力。”
“蓉儿这是同我生分了吗？还是说，你想自立门户，要和我撇得这样清楚？”
“没、没有！我、我……”蓉儿知道她不能再多说了，她越客套，越伤姜萝的心。于是，她只能咬牙接下姜萝的钱财，坚定地道，“殿下放心，我一定不负众望，好生经营咱们的买卖。毕竟这些钱都算是殿下傍身的嫁妆，钱越多，底气越足。我托句大的，我想让这些铺子成为殿下的底气，能为殿下撑腰。”
“好！蓉儿志向高远，我很佩服。”姜萝斟了一杯蒲桃酒，递给蓉儿，“这杯酒，我敬你。”
“多谢殿下。”蓉儿眼眸一亮，接过酒盏，一饮而尽。
许是酒香浓郁，招惹来在屋外巡视的折月。他不顾赵嬷嬷阻拦，不依不饶闯入屋里，冷声怨怼：“你们……背着我喝酒。”
折月没旁的嗜好，唯一喜欢的就是酒水。竟有人在他眼皮底子下偷酒喝，他要闹了。
蓉儿太了解折月的性格了，她扶额叹气：“折月，你能不能有点规矩，对殿下客气一点？”
折月咬牙切齿：“你也是背叛我的小人。”
“好了好了。”姜萝被吵得头疼，“今晚咱们设一场家宴，我端十坛蒲桃酒出来共饮，满意了吧？”
“嗯。”折月的脸色稍缓，“殿下这才叫不厚此薄彼。”
蓉儿则是一个劲儿朝姜萝使眼色：“这样不忠不敬的属下，咱们换人吧。如今有钱了，江湖上愿意来世家看门护院的能人多的是！”
夜里，姜萝设了宴，府上的仆从虽然没有来花厅吃席，却每人都分到了一碗煮炸过的烧羊肉。为了佐酒，吕厨娘还用大酱和胡椒、蒜炖了一锅羊脸子肉，秋天晒的柑橘皮丢到汤里，能很好祛除膻味，小刀割下嚼劲十足的羊肉，再蘸一蘸甜味重的米醋，别提有多香了。
姜萝怕赵嬷嬷等人拘谨，没有请苏流风来吃酒宴，料想先生不爱味重的羊肉，只命人送了点蓉儿从外地带来的冬日窖藏瓜果过去。
蓉儿一面吃，一面摆开她在外准备的礼物。她给折月带了一件锦缎羊绒箭袖皮袍，穿上身显得身材高大俊逸；给赵嬷嬷带了一双银狐毛绒棉鞋，鞋帮子裁了好几层毛布，冬天穿鞋往来，一点儿都不冷；给姜萝则是带了几样首饰，都是小姑娘家喜欢的款式，翡翠秋叶耳坠子、金累丝灯笼珠镯，各个小巧玲珑，是她的一点心意。
怕姜萝瞧不上眼，蓉儿羞赧地道：“我也不知殿下喜欢什么样的，遇见好的就买了，您就当看个新鲜。”
“我很喜欢，多谢蓉儿。”姜萝一点都不嫌，反而很感激蓉儿出门在外还一心记挂她。她欢喜地收下礼物，珍藏于妆匣里。
“不过是小东西，当不得殿下一句谢的。”蓉儿诚惶诚恐回话。
几人又吃了一场酒，直到各个微醺，才回房休憩。
赵嬷嬷岁数大了，只吃了一杯蒲桃酒暖身。她搀着摇摇晃晃的姜萝回屋里，行至半路，灰扑扑的天还是落雪了，吹来的风不冷，暖烘烘的，不知是不是酒气上脸。
姜萝笑说：“嬷嬷。我今日真高兴。”
“殿下高兴就好。”赵嬷嬷温柔答话。
“忽烈王子昨日入宫了，他带来的骏马竟然没有一匹折损于路上，游牧蛮族果然擅长养马，都是身强体健的好苗子啊……”皇帝一定会想和鞑瓦部落做成长久往来的生意，待大月国养肥了骑兵以后，再对付这些马背上的蛮人。而她们这些卑微的皇女，不过是家国大义里的沧海一粟。她们为国牺牲，很有风骨，死得其所。
姜萝怅然，“留给我的时间不多了。”
难怪姜萝把蓉儿叫回来，还交代了那么多生意场上的事给她，甚至私底下是把赵嬷嬷也托付给了蓉儿。
赵嬷嬷猜，姜萝是不是在力所能及的范围内，安顿每一个人。她难掩心酸：“殿下不必烦忧，一切都会否极泰来。”
“嗯。”姜萝没有说什么了，她摊开手，接了一片雪花，任凭冰凉的雪霜被她温热的指腹融化，不见嶙峋的霜锋-
两日后，陆观潮登门拜访。
赵嬷嬷一如既往拦住了陆家郎君，得了姜萝应允，才把人放进府中。
姜萝难得请陆观潮入花厅小坐，她赖在美人榻边，脚炉烘得浑身暖融融，人也昏沉。门扉打开，寒风冷不防钻入屋里，冻得姜萝一个哆嗦。她捧起一盏热腾腾的茶汤下肚，将将清醒过来。
“陆大人。”姜萝难得和煦一笑，态度疏远而客套，“今日礼部休沐么？你竟有空来我府上拜访。”
陆观潮原本做好了被姜萝驱逐出府的准备，怎料她好声好气同他讲话，让陆观潮心中一喜。他也知道姜萝如今的处境不容乐观，皇帝因姜敏出嫁的事恼怒，朝中臣子即便知道尚公主乃美差事，也不敢顶风作案和三公主姜萝有瓜葛了，以免连累到身后的世家，抑或是足下的官途。
唯有陆观潮官居高位，也无惧于往后受皇帝打压。
这是他能和姜萝重归于好的机会，他愿意为她牺牲。
许是姜萝也明白了他的真心，才会待他态度暧昧。思及至此，陆观潮振奋旗鼓，道：“殿下，忽烈王子昨日已经入京了。皇子、大臣们和王子比试骑术，他果真是游牧蛮族出身，力大无穷，三箭便射穿了靶子。”
姜萝不咸不淡，问：“陆大人想说什么？”
“这样的人，臣唯恐殿下降服不住。”
姜萝挑起眉头：“嗯？”
“殿下知道的，你我有旧时有私交。若是臣有幸能尚公主，必定高奉于家宅，不敢亵渎或慢待。”
今日，姜萝起了兴致，她轻轻勾起唇角，慵懒地道：“你有母亲，还有妹妹，嫁到了陆家，我既要敬重婆母，又要体贴待嫁的小姑子，你公务繁忙还得夜里才能见面，你不觉得这样的日子苦闷得很吗？”
姜萝敢畅想他们将来柴米油盐的日子，教陆观潮心生起冀望。
陆观潮打蛇随棍上，“殿下若是过陆家门，宫中定会就近了开府，臣不愿委屈了殿下，若是您不喜母亲与家妹，平素少往来便是，君臣之礼上，也从来没有皇女给臣妇请安的道理。臣深知殿下秉性，便是倨傲些，也无妨，您作贵女姿态，臣很理解，也很喜欢。阿萝，我会对你好的，绝对不会再让人欺负你了。”
他说得恳切，早早盘算好了一切。往后姜萝真嫁入了陆家，寝院定要挑坐北朝南的紫竹院，家具可以选黑漆洒螺钿描金技艺的，瞧着贵气又古朴。若她想的话，府第里的花草也可移植过来。
陆观潮心脏柔软，桃花眼里难得蕴含一丝柔情蜜意：“臣已经想好了府上的住处，如你不喜陆府，想住公主府里，臣也依你，左右只是废臣的脚程工夫罢了。我愿意为阿萝妥协。”
他说得真心实意，甚至愿意为了姜萝宽恕苏流风。
他让了那么多步，只要姜萝愿意和他成婚，他都心甘情愿。
然而，姜萝越听越觉得可笑。她不明白，陆观潮究竟把她当什么人了？他这么笃定，过了一世，她还会爱他吗？
她的忘性就这么大，在陆观潮为了庇护家人、投奔仇敌姜敏且杀了她以后，她还能毫无芥蒂，被他三言两语哄回后宅里共度余生吗？
她看起来，就这么蠢吗？
“陆观潮。”姜萝眯起眉眼，又露出那种玩味的笑容，“你想得美。”
她在戏弄他，猫逗老鼠一般打压他。
但陆观潮却没有恼怒，反倒是姜萝狭促地笑，连着眉眼也如新月一般银钩子弯弯，美丽的容颜，令他惊艳，撩动人心。
陆观潮锲jsg而不舍：“除了臣，恐怕朝中无人再敢求娶殿下，他们都害怕天子怒威，会影响往后仕途。”
就连苏流风也没有动静，陆观潮猜想，他也畏惧皇权。
然而，陆观潮不知的是，苏流风从来不愿强人所难，他不肯唐突姜萝。
姜萝明白的，所有尚公主的臣子无非是想和天家沾亲带故，但眼下的姜萝是一株毒草，谁娶她，祸及谁的家宅。世家们彼此牵丝攀藤，牵一发而动全身，谁敢冒险开罪君主，引火烧身？自然选择袖手旁观了。
唯有陆观潮敢豁出去，同她有牵扯。
若是旁人，一定会为他动心了。可姜萝不傻，也不好欺。
小姑娘单手撑着额头，半晌不语，似在思索对策。少顷，她望向窗外，风雪止住了，明日化雪应该会有点冷。
也是这时，赵嬷嬷忽然带一封请帖入屋。
“殿下，奴婢有事禀报。”
姜萝撩起薄薄眼皮：“嬷嬷，什么事？”
赵嬷嬷恭恭敬敬地递上了请帖，“忠义侯府的王大夫人，邀您过府赏雪。”
偏偏在这个议亲的节骨眼上，她敢对姜萝伸来枝桠。姜萝了然，梅氏恐怕想为王宝说亲，毕竟在这个关头，所有人都认定了姜萝恨不得立马出嫁，躲避忽烈王子。
她只有被人利用、拿捏的份儿，毕竟娶她的人已经做出了和皇权叫板的牺牲。
真悲哀啊。
姜萝噘了下嘴，又瞥向一侧的陆观潮。
能借王宝来打破陆观潮的算盘，也蛮好。任陆观潮再机敏，也没想到，世家大族不敢接纳姜萝，可是式微衰败的公爵侯府却想趁虚而入，招揽皇女，延续家族命脉，好起死回生。
陆观潮确实算到这一步，他冷下脸皮，心道：好一个破落户侯府！
陆观潮不死心，规劝姜萝：“忠义侯府已是强弩之末，唯有一个爵位死撑。他们待殿下不是真心的，不过是在利用你。”
“噗嗤。”姜萝挑衅地笑，“陆大人，你觉得外人都在利用我，那你呢？你也不过是趁我病要我命的小人罢了。况且……你看啊，这世上不止你一个人胆大，也有其他人明白‘富贵险中求’的道理。”
“阿萝……”
姜萝起身，华服曳地，风情流转。临出门时，她侧了下美眸，讥讽地道：“对不住，陆大人，你不是我唯一的选择。”-
出了公主府，赵嬷嬷搀姜萝上车，忧心忡忡地问：“殿下，您真要赴忠义侯府的邀约吗？那位王公子瞧着也不是很有主见的郎君。”
人家递帖子，姜萝就去，这不正暗示旁人，她愿意和王宝结亲吗？可是、可是赵嬷嬷觉得，王宝实在不是良配。
姜萝不过为了堵陆观潮的嘴，真出了公主府，她又不免有一瞬茫然。
最终，姜萝拍了拍赵嬷嬷的手，安慰她：“只是去侯府做客、吃一杯茶罢了，嬷嬷不要担心。”
“嗳，您一贯是最有主意的，老奴也不多言了。”
两人闲谈间，马车已经停在了忠义侯府门外。
先帝赐下的府匾落了漆，‘忠义’二字也斑驳，侯府却因这是天家赠物，不敢沥金粉刷。这样胆小的人家，却冒着大不韪要娶她，想来里子面子都不留了，分明是真没落了。
姜萝一到侯府，梅氏便慌忙来迎接。
她今日打扮十分隆重，穿一身宝蓝丝绒冰梅纹袄裙，乌油油的发髻簪了好几对翡翠金钗，腕上也套了几个白玉金累丝镯子，仿佛要赴公家宴一般郑重。
姜萝倒随性得多，出门也没打扮得鲜艳，发上只簪了一支白玉佛手步摇。衣着典雅矜贵，又带几分皇女与生俱来的从容。
梅氏一见她的打扮，稍稍错愕。梅氏本想着皇女有意结亲，定会好生打扮来给她这个未来婆母相看，但见姜萝一身素雅，心里又不免怪罪她的不经意与慢待。
梅氏心里渐升不满，姜萝分明是不把她放在眼里！
梅氏想起，侯夫人张氏再三强调姜萝的处境不妥，她定是心急如焚，想结这门亲的。为了王宝往后的前程，梅氏只能耐下性子招待姜萝。
两人各怀心思，说话了一回，接着，步入后院花厅里吃席。
姜萝一见饭桌都摆好了开胃的清口凉菜，她知道，这家人料准了她会来。主意明晃晃打着，已经不顾皇女的脸面了。
啧。真是着急啊。
姜萝不动声色地喝茶，依旧装什么都没猜到。
席间，梅氏问：“公主平素爱吃些什么菜式？”
姜萝柔声答话：“都可，哦对，我不大爱吃清蒸鱼，味道太腥了。”
梅氏抿唇一笑：“宝哥儿倒是最爱吃陈醋清蒸鱼，洒上蜜柑碾的齑粉，解腻祛腥，公主可以试试。”
“是吗？”姜萝勾了勾唇，没有多说什么。
梅氏一面畏惧姜萝，一面又忍不住试探她的底线，“毕竟，家里人若是口味都一致，能说到一块儿，吃到一块儿，处到一块儿去，家宅也安定，您说是不是这个理儿？”
这话说得内情昭然，梅氏是在暗示姜萝，她要是想和忠义侯府捆绑，就应当多为王宝改变，甚至是迁就他的口味。
然而，梅氏的算盘真打错了。姜萝素来不喜欢旁人在她身上强加自个儿的喜好，姜萝恣意纵情，也不是能够迁就他人的姑娘。
于是，她淡淡道：“本公主用膳的口味吃了这么多年，从不曾更改的，此前父皇知晓我闻不得水仙花味还勒令阖宫上下禁香。倒不知夫人是听信了哪个刁奴的谗言，胆敢冒犯皇家，谏公主换食？”
姜萝已经很给她体面了，至少她寻了个“奴仆胡说”的台阶由梅氏下。
梅氏被姜萝一奚落，脸上青一阵白一阵，她就说，皇家的媳妇哪里这么好拿捏，嘴皮子一张一合，一顶质疑皇帝的帽子落下了，把她砸了个半死。
梅氏沉着脸，对身侧的乳母抬手就是一记响亮耳光，她心疼地道：“刁奴！不懂规矩，竟敢怂恿我去劝公主用膳，你好大的胆子！”
乳母怎么不懂自家看大的夫人是何等意思，她慌忙跪下，背了锅：“都是奴婢不好，夫人，殿下息怒，奴婢自去领罚。”
姜萝充当和事佬：“算了算了，下不为例。”
梅氏硬生生挤出一个笑：“公主仁慈。”
她心里却想着：往后宝哥儿真聘了这个歹毒的皇女，还不知要受多少气，她心疼儿子，待尚了三公主以后，定要好生调教她婆家的规矩！
一场大戏唱完，饭也再没胃口吃了。
梅氏还要和姜萝多谈天，只能强忍住不满，邀她入后院赏花。
虽是新冬，花园里的桂花树上仍开着一簇簇金蕊木樨花。这几日落了雪，成日里天寒地冻，绒绒的阳光足够消雪，霜水一化开便滋补了桂花，更将花养得鲜嫩欲滴。
姜萝饶有兴致地赏花，熟悉的画面令她想到玉华镇的岁月，她和苏流风时常在院子里赏深秋桂花。
思绪刚刚飘远，一阵女孩家的嬉闹声又适时唤回了姜萝神游的魂。
侯府上不止王宝一个孩子，梅氏还有一个小女儿，在家行老四。王四姑娘知道姜萝很可能会同意忠义侯府的婚事，毕竟比起远嫁到茹毛饮血的鞑瓦部落，不如让兄长尚公主。
她有意和这个未来嫂嫂亲近。
许是知道姜萝没有退路，王四姑娘胆子也大了不少，同今日来府上玩的小姐妹说了几句，便要上前和三公主打招呼。
倘若在众人面前，姜萝待她亲近，实在是一件长脸的事，毕竟上一回家宴公主殿下的风采，大家都有目共睹。
王四姑娘小心走来，行万福礼：“见过殿下。”
“是府上的姑娘吧？长得真标致。”姜萝笑着搀起她。
王四姑娘绞尽脑汁想着怎样对外彰显她和皇女关系亲近，出神间，她一垂头，一眼相中了姜萝腕上戴的禾穗小螃蟹玉镯。鸾凤样式，她不敢造次，但这样一串稀松平常的小物件，姜萝肯定愿意给吧？
王四姑娘的野心大，估摸着姜萝会给她这个体面。于是，她摆起小姑子的谱，挨上去笑道：“三殿下，您腕上戴的玉镯真好看。”
姜萝微笑：“这是在留冬坊买的玉镯，今年秋季的俏式。”
王四姑娘没jsg想到姜萝只是温文介绍了镯子来历，半点没听懂她“讨东西”的弦外之音，她在心里急得跳脚，恨姜萝是个榆木脑袋。
她只得讲得再明白一些，好挽回颜面：“臣女倒是喜欢玉饰，奈何母亲怕臣女毛躁摔碎了，都只打一些金银镯穿戴。”
这次，姜萝懂了。小姑娘家家，说话倒不客气，府上还缺她两只镯子么？
一想到梅氏之前明里暗里的敲打，姜萝觉得这家人有点拎不清。
和亲一事，再另想办法吧。
她不大想和忠义侯府再扯上关系，明面上的体面也不愿存了。姜萝冷淡地说：“四姑娘若是喜欢，可让府上去订购两只来戴戴，秋蟹丰腴，象征家宅富庶，寓意好呢。”
王四姑娘怎么都没想到，东西要不成，还被姜萝奚落成破落户。
她瞠目结舌，和梅氏对了个眼神，一句话都说不出来了。
怎、怎么回事？宝哥哥没有拿下三公主么？娘不是说公主眼下正是举步维艰，要侯府联姻相帮的时刻，她主动给姜萝一个交好的机会，她竟这样欺辱小姑子！
王四姑娘何时被人这样当头奚落过眼皮底子浅，还让随行的小姐妹们看了笑话。她一跺脚，顿时两眼包泪，跑开了。
姜萝故作恍然大悟状，褪下手上镯子，递给梅氏：“倒是本公主后知后觉，来了府上拜客没带什么礼物，这两只玉镯，还请夫人不要嫌弃，收下给四姑娘把玩吧。”
言毕，她彬彬有礼地退出了忠义侯府，往后也不打算和这家人走动了。
庭院里，唯留梅氏和乳母面面相觑，她问：“这、这算什么意思？”
乳母摇摇头：“奴婢也不明白啊……”
第55章
夜里，梅氏愁眉苦脸迈入了上房。侯府规矩重，梅氏一大把年纪了，还要伺候婆母张氏用膳，且只能站着，不可坐着。
她铭记张氏的喜好，红煨肉不加秋油炒色，慢火焖红。这样一碗好克化的烂肉下肚，才不会满肚子油气。梅氏一面乖巧给张氏夹菜，一面道：“娘，今日我与三公主吃宴，有几桩事不大明白。”
张氏一撩眼皮子，冷淡地道：“说来听听。”
梅氏的刻薄只对好拿捏的小辈，遇上张氏这样的大佛，又成了老实巴交的人物。她懊丧地说完了今日林林总总见闻，张氏听得如鲠在喉，后槽牙咬得一紧：“你真是个榆木脑袋出身不成？！”
话太重了，压得梅氏膝盖一软，战战兢兢俯身：“娘、娘，儿媳妇不明白，请您指点。”
张氏气得直抚胸口，递出去的指尖颤抖：“凡是过门的媳妇儿，不论达官世家，你都能以孝礼拿捏。但三公主是什么份位，她再式微也是皇帝的女儿，你要行的是君臣之礼，就算天家再不喜欢她，也会为了颜面力保这个孩子。你啊你，侯府迟早要败在你这个蠢妇手里！”
“这可怎么办？婚事难不成黄了？”梅氏大惊失色，又试探性地问，“应该不能够吧？毕竟眼下和亲之事迫在眉睫，嫁到边关那些蛮人部落，总是在咱们都城落脚好。”
“哼！三公主都敢甩你的脸色，又怎么还会应侯府的婚事？那位殿下可是个聪明人，没见到今日连你这个大户宗妇都能强压上一头么？”
“三公主那头黄了，咱们要不帮宝哥儿另寻一门亲事？”
张氏还没来得及开口骂梅氏，王宝便快步迈入厅堂里。年轻的郎君一撩珠帘，面红耳赤憋出一句：“祖母，娘，孩儿心悦三公主，想娶殿下。”
王宝相中了貌美姜萝，正中张氏的下怀。
张氏叹了一口气，苦口婆心地道：“侯府若是能尚公主，自然再好不过。今日你母亲同殿下生了些嫌隙，只怕事情不好办……这样吧，明日你们携礼登门拜访，彼此说话都周全，解开了心结也就是了。”
言下之意是，不管梅氏多么做小伏低，也得把这门婚事圆回来。
王宝自然千百个愿意，而梅氏心里再委屈，却也拗不过儿子，只得晚间回院子里，请管事婆子帮忙参详登门拜访贵主的礼物，笼络不可一世的皇女。
翌日一大早，阳光明媚，暖洋洋的，照化了新雪，透出土地清新的潮味。邻近几户人家在外院晾腌菜，起封开坛，验一验酱菜，一时间窖藏许久的酸味冲天。还有人摘冻柿子晒干果，有钱一点的人家则种了前些年引入大月朝的苞米棒子与甘薯，秋末的时候晒干，冬天就能拿来吃了。寒冬腊月没有新鲜果蔬，温棚菜价又堪比黄金，想吃一口好的，早几个月就得操忙起来。
梅氏看着别的家宅都经营得热火朝天，又想到往后尚了不事生产的公主，府上供着这尊金主，还不得花钱如流水？即便皇女嫁妆再丰盛，也不可能时刻补贴夫家。
长媳掌了家宅中馈才知柴米油盐贵，张氏只一昧叨念她撑不起偌大的宅邸，又哪里懂巧妇难为无米之炊，梅氏心里头又有多少辛酸呢？
妇人偏头，再一看早起精心打扮过的王宝。
梅氏叹了一口气，拍了拍儿子油光水滑的缎面衫袍，道：“我儿穿这身，真精神气。”
“是娘挑衣料裁的冬衣显气色，娘，儿搀你上马车。”王宝笑了下。
“嗳，好。”
幸好儿子孝顺体贴，梅氏心情稍顺。
没一会儿，他们便抵达了公主府外。
姜萝住的府第乃是官宅，匾额的漆是新上的，高翘的檐角底下满是绘了海墁牡丹苏画纹的梁枋，极为雅致气派。
梅氏被开阔的院子震撼了一下，命乳母上前去请示公主府里的仆从，就说忠义侯府的大夫人携公子来拜访。应门的人是折月，他不耐烦和女眷口齿切磋，于是禀报了赵嬷嬷，由她来招待。
赵嬷嬷深谙人情世故，昨日被梅氏的小家子气刁难过以后，她便有些瞧不上梅氏。她在外院设了茶与点心，纵梅氏和王宝坐下休息，自己推说去禀报姜萝，头也不回地走了。
嘴上说要和姜萝禀报，实则故意把人家干晾着，让梅氏喝一壶闲气。
梅氏到底是大户人家的宗妇，等了一炷香的时间不见姜萝来迎，心里猜出七七八八，姜萝明明是恼上她家了。偏偏王宝是个杀才，愿意受女孩儿的奚落，仍气定神闲喝茶。
梅氏心疼儿子，更恨上姜萝。她在别人的家里，和儿子小声嘟囔：“没见过这样待客的礼！”
王宝无奈一笑：“娘，也是我们没有递拜帖，贸贸然登门。殿下要见我等，总得梳妆打扮一番，费些功夫实在正常。”
“你啊！”梅氏瞥了一眼日头，“都这个时辰了，哪家姑娘还会在床上赖着。”
天家女果然生性散漫，做派也清高。
又捱了一刻钟，赵嬷嬷得了姜萝的口信儿来报：“王大夫人，王公子，实在不凑巧，殿下身子骨不济，怕是不能见客。二位请回吧。”
让客人久等后，又让下人打发他们。天底下再没有这么失礼数的人，梅氏的火气腾的烧起，她刚要开口，王宝先一步，着急发问：“殿下无碍吧？”
赵嬷嬷笑答：“公子放心，御医已经来瞧过了，喝了药，发一身汗，夜里也就好了。”
梅氏站起身，冷笑道：“昨日殿下还神采奕奕，怎么今日就病倒了？”
赵嬷嬷见一个人换一副嘴脸，她风轻云淡地说：“许是昨日登门贵府吃了寒风，今日才累倒了，听王大夫人的声口，您不信我家殿下生病？奴婢斗胆一言，您来者是客，在官宅地界上质疑皇裔，怕是不妥当吧。”
梅氏何时被一个奴婢当众下过面子。
她当即呵斥：“放肆！你不过是区区奴婢，也敢这样对忠义侯府的家眷说话，成何体统？！”
一句话，骂了阖府没规矩。
赵嬷嬷还没来得及反唇相讥，立马有另外一声温软的女声盖过来：“放肆的是你！”
来人是三公主。
姜萝今日是真乏了，脸上脂粉都未搽，端着一张清水脸子就出来为赵嬷嬷撑腰。她着了件粉色提花绸蝴蝶袄裙，发髻只别了朵粉桃珍珠米绒花。瞥向梅氏的一双杏眼明亮，隐隐带有怒容。
蓉儿扶她上前，姜萝高声道：“赵嬷嬷虽在本公主身旁伺候起居住行，却也是有六局敕书的女官。既有官身品阶，又怎可如寻常宫人奴婢一般打骂，夫人此举是瞧不上我，还是瞧jsg不上父君？！”
梅氏虽然也沾了夫君的光，有诰命在身，品阶必然比赵嬷嬷高的，然而她是宫里指派给公主的教习女官，梅氏的确没有资格指摘她，否则打的可就是皇帝的脸面了。
于是，梅氏熄了火气，道：“臣妇只是担忧殿下病体，关心则乱，请殿下不要往心里去。”
姜萝偏过身，不接梅氏递来的手。
王宝想和姜萝重归于好，上前赔礼道歉：“昨日府上慢待殿下，今日我等特地登门同殿下赔不是，还望殿下海涵。”
姜萝扫了一眼王宝，不耐地道：“不必王公子致歉，本也是小事一桩，只我身体实在乏力，不招待两位了。蓉儿，送客。”
蓉儿会意，上前做了个请的手势。
王宝也没想到姜萝一点情面都不讲，急赤白脸让奴仆赶客。他怕往后再没有机会遇见姜萝了，忙道：“母亲带了几株百年山参赠殿下滋补身体，还有一架红木莲花边嵌白马插屏供府上赏玩。”
说完，他忽然脸一红，又道：“在下也知殿下近日的烦忧，愿意为殿下分忧解难。”
指的是结亲一事，王宝就差明晃晃告诉姜萝，他爱慕她了。
然而，姜萝对他并没有旁的情愫，语气愈发冰冷：“王公子恐怕会错意了，本公主并无烦忧的心事。”
这句话，扼杀了王宝所有私藏的小心意。
姜萝是明晃晃拒婚啊。
怎么会？怎么会这样？王宝惊愕不已，梅氏见儿子遭了羞辱，整个人失魂落魄，恨不得一耳光扇到姜萝脸上。她咬牙切齿：“殿下，您怎可这样招待贵客！”
“怎么？你在我的家宅里，还要管我如何待客？尔等来我府上发疯，便闹到父皇面前，也是本公主占理。来人，把他们送来的东西统统带回去，本公主可不是眼皮底子浅薄的人，还不至于被这些礼物打发。”她一句话又呛了昨日的王四姑娘一嘴，姜萝唤来持刀的折月，凉凉地道，“折月，代我送客！”
这一回，姜萝没有给他们留面子，折月直接抽刀，逼退了客人。
梅氏等人被赶出了公主府，脸上臊得慌，却也不敢闹得人尽皆知。毕竟梅氏还要维持忠义侯府的颜面，只能装作无事发生，灰头土脸地回了侯府。
公主府不远处的暗巷。
暗卫刺探完情报，蹿房越脊来报：“尊长，王家人进公主府不过小半个时辰就出来了，瞧着像是被轰出府门。”
“是吗？”
一只白皙如玉的手微撩起青色车帘，露出陆观潮那一双含情的桃花眼。他唇角微扬，轻笑：“早说了，阿萝怎会看上王宝，侯府的人恐怕只能吃到闭门羹。”
陆观潮看到有更不受姜萝待见的郎君，通体舒畅。晚间回陆家，只怕连夜食，他都能多吃小半碗-
光禄寺薛典簿的家府，今日迎了不少的客。
明明只是七品的官吏，府上薛银雪姑娘却能和正三品的礼部侍郎家的胞妹陆观月玩得不错。
各家低品阶官吏小姐相携登门赴薛家宴，使得府邸蓬荜生辉。不是沾薛父的光，而是全赖陆观月照顾。即便薛银雪再不愿承认，也心里明白，她得母亲偏袒，兄弟照顾，无非是她投了陆观月的眼缘。
说什么“姐妹投契”，都是她众星捧月似的奉承陆观月，那样费尽心力，才讨来陆观月一点怜悯与好意。
也不是所有高门大户里的姑娘都爱后宅里巴结上峰的家眷，好比陆观月，她更爱扯兄长陆观潮的虎皮，在她们这群小喽啰面前狐假虎威。
瞧，今日陆观月得了一串水光颇好的十八子翠珠手串，便迫不及待拿来和小姑娘们一道儿赏玩。手串上粉碧玺结珠坠着海珍珠，灵动可人，售价不菲。
若是平日，薛银雪必要发挥她的好口才，好好赞颂陆观月一遭。偏偏她今日她得了信儿，知道宫里因和亲一事闹得乌眉灶眼，又听闻陆观潮拜访过两回三公主府，怕是对姜萝有意，她的心便淡了下来。
薛银雪死乞白赖地讨好陆观月，不就是想她多和兄长说说她吗？既想头落空，陆观月还没事人一样来府上谈笑风生，她心里便不舒坦了。
薛银雪有意让陆观月不满，故作不经意，道：“观月，你这手串真好看！比之王四姑娘腕上的螃蟹玉镯，有过之而无不及。”
说起这个，姑娘们可就不困了。她们嬉笑凑过来，你一言我一语，道：“王四姑娘那个手镯我知道，是三公主赏的。”
“咦？什么时候赏的？忠义侯府何时办了家宴？我们没有受邀呀！”大家慌慌张张，生怕自己是官小姐圈子里的弃卒，一个劲儿打听。
“哎呀，不是不是！据说是王大夫人私下邀的三公主，我们去府上找王四姑娘打络子的时候都瞧见了，她们聊得可好了。”
其实那一日王四姑娘被姜萝冷待的事，姑娘们都没怎么瞧见。后来又有仆从送来姜萝的玉镯，王四姑娘为了颜面，谎称是殿下亲近她所赠的礼，大家便以为姜萝刻意讨好未来小姑子，同王四姑娘私交很不错了。
这样一说，大家心里都有了一个朦胧的结论：难不成，三公主姜萝为了躲避和亲，要和忠义侯府联姻了？
聊了好一阵，她们才想起陆观月待王宝亲昵，她心悦宝哥儿的。
打嘴！可要开罪人了。
顿时，众人面如死灰，脸色讪讪，不敢再说。
薛银雪作势要安抚陆观月：“或许三殿下只是去侯府吃一顿家常饭……”
怎料陆观月恶狠狠瞪了薛银雪一眼，眼眶潮红。
她没有吱声，夺回众人赏玩的翠珠串子，头也不回地出了薛府。
薛银雪佯装好人，怯怯：“陆小姐生气了吗？”
“应当是吧。”不满陆观月倨傲性子的娇小姐大有人在，她们努努嘴，嘀咕了句，“王大公子的心，谁都管不住！强求不来也没办法嘛……”
没人敢说陆观月不是，但意味深长的一句话，已经道明了，这场求爱的战役里，陆观月是落于下风的，姜萝大获全胜。
陆观月有自家的矜贵尊严要维持，在外再如何难过，也不会轻易掉眼泪。只是一回到温馨的家，她眼眶一烫，泪珠子扑簌簌往下落。
今日休沐，陆观潮居府读书。
门外一阵喧哗，陆观月不请自来，叨扰了他的清静。
小姑娘足下匆忙，噼里啪啦一阵响，很不成体统。
闻声，陆观潮不悦地蹙起眉头：“观月，既要入兄长院子，怎么不事先遣人通传？”
陆观月见到陆观潮，泪花溢出，我见犹怜。她睁着黑白分明的眸子，水气迷濛。好半晌，才委委屈屈地憋嘴：“哥哥，你可知王宝哥哥和三公主有私，他们很可能议亲！”
陆观潮还当是什么事，原是这一桩，他嗤笑一声：“放心。阿萝看不上王宝，已经拒了侯府。”
“拒了？”算是一桩好事。
但陆观月爱慕的郎君竟是姜萝弃如敝履的人，她心里又升起另一重不痛快，“她凭什么……”
陆观月天生不喜姜萝，她找不出原因，也可能是因为姜萝太耀眼了，夺走她心上人的爱，又分走了兄长的宠爱。算了。陆观月作罢，安下一点心，不由嘀咕：“真不知她想嫁什么样的人家，总不会真要和亲去。”
陆观潮噙笑，眉眼柔和：“不会的。”
他了解姜萝，她不会离开故土。家人都在京城，她是想留下来的。如果姜萝同意他的求亲，陆观潮会把两人的小家经营得红红火火，留给姜萝更多眷恋。
谈及姜萝，陆观潮心情总是很好。见状，陆观月不免如临大敌，难道……不，不可能！兄长会被她连累仕途的，他疯了吗？
陆观月小心试探：“哥哥，三公主眼下就是一块烫手山芋，就连忠义侯府都拒她于门外，不敢招惹……”
“慎言，她往后还可能是你嫂嫂。”陆观潮终于说出了真心话。
陆观月一听，哭都顾不上了。她瞠目结舌，不知陆观潮是得了什么失心疯，她厉声道：“不行！”
“陆观月！”
陆观潮不喜她插手自己的私事。
“哥哥，你疯了吗？这个节骨眼上，谁敢尚公主？和亲一事肯定要有适婚的皇女去，二公主已经赐了婚，只剩下三公主了。你娶她，不就是、不就是和陛下作对吗？”
陆观月不是无知稚童，她差点因父亲的冤案被jsg天家流放，对所有皇权相关的事，一贯既厌恶又畏惧。这也是陆观月为何讨厌姜萝，却只敢背后嚼舌根，不敢明面上显露分毫的原因。
皇家的人，他们开罪不起。
可是她的兄长竟然一点都不为陆府着想，还要冒大不韪娶姜萝。
陆观潮不满妹妹的质问。他重生以来，一心为陆家操劳，是他保全了族人，给了妹妹与母亲富贵的生活，体面的身份。他尽了儿子与兄长的职责，如今他想为自己活，想要挽留姜萝一次，不可以吗？
陆观潮知道，错过今日，往后他再不可能拥有姜萝了。
他不会纵容陆观月坏他好事。
陆观潮冷道：“我的事，不该你管。好好做你陆家的小姐、过着锦衣玉食的生活便是。”
“哥哥，哥哥！母亲不会同意的！”
“闭嘴。”陆观潮的仆从赶客，陆观月再怎样不甘心，也只能松开攀附门板的手，幽怨离去。
陆观月想到兄长情意绵绵的眼神，内心满是恐惧。姜萝究竟是什么样的妖女，才能蛊惑聪慧无双的陆观潮？
为何所有人都被姜萝迷得神魂颠倒？她是想……害死所有人啊！-
为了招待远道而来的边境小国，皇帝于三日后京城五君山设冬狩宴。
姜萝猜测，那日，皇帝应该也会定下和亲的人选，她无路可退了。
时逢隆冬，公主府唯一没有凋零的树便是青松。霜雪被金灿灿的阳光融化，密密的松林被雨意擦拭，满院都是涩口的草木香。
姜萝不喜欢刚直的松树，成日挺拔，看着太累了。于是她找人栽了暗香拂拂的梅花树，雪越凛冽，花越肥厚，灼灼其华，心情都好了。
赵嬷嬷用剪子绞了一枝梅花，与琼楼状珊瑚米珠簪子一块儿抿入乌黑发髻里。
姜萝嘴上说没事，眼下却带几分憔悴的青灰，赵嬷嬷看了很心疼，劝说：“殿下不必烦忧，大不了、大不了让陆大人和陛下切磋去，能拖一时是一时，咱们先在皇城里站稳了脚跟，再想应对之法也不迟。您是金枝玉叶，量陆大人不敢开罪您，在京中寻一门亲，总比嫁到蛮夷之地好。”
姜萝捏了下赵嬷嬷的手，笑道：“嬷嬷别担心，我不过是昨夜茶汤喝多了，没睡好而已。今日咱们上一趟兰溪殿，拜见一下柔贵妃，她爱花，院子里的梅花开得馥郁，给她折一把送去。”
“嗳，好，殿下这般有心，柔贵妃定念着您的好。”赵嬷嬷为姜萝额穴点了醒神的松香，“奴婢嘴笨，帮不上忙。您多和柔贵妃商量，她是老人主子，定会给殿下出好主意。”
“我知道了，我会多多和柔贵妃讨法子的。”
“这就对了，殿下万不可把所有事都藏心里。”
赵嬷嬷放了心，吩咐婢女准备入宫的车架。昨日刚化的雪，今日又厚厚积起来，马车缓慢往高耸的宫墙驶去，蓬松的白雪压实了，留下两道蜿蜒的车辙。
姜萝打帘，探了一眼不远处肃穆的皇家围城。琉璃瓦明黄的高墙阙楼由远及近，慢慢的，她也被关进了空城中。
姜萝问：“嬷嬷，你知道从宫门走到公主府，要行多少步吗？”
赵嬷嬷一愣，摇头：“奴婢不知。”
“九千二百一十八步。”姜萝伸手去接车外飘扬的冰凉雪花，笑着说，“雪地里走得慢，可能还要花上一个时辰。”
“殿下怎么知道？”
“因为我走过了。”
在上一世。
她被罚步行出宫，没有马车来迎。
皇帝本意是想让姜萝服软，来御前道歉，他自会备车送她出宫。
可是姜萝性子多倔啊，她没有妥协。
即使徒步踏雪，她也要回家。
那一晚，没有月亮，但雪很白，晃人眼睛。
是赵嬷嬷搀着她，一步步回公主府。姜萝的脚趾都冻到没有知觉，还害赵嬷嬷也腿骨受寒。
她很过意不去，回家后，亲自捧了脚炉赠赵嬷嬷暖膝骨。
姜萝没有和父亲道歉，但她和赵嬷嬷说了“对不起”。当她的奴婢，赵嬷嬷受她连累了。
赵嬷嬷摇摇头，只慈爱又心疼地道：“是殿下吃了苦。”
姜萝靠着赵嬷嬷，两人一块儿喝姜汤，没有再开口。
姜萝想说，她不苦，她很高兴。
因为这次，和父亲的博弈，她大获全胜。《 》