第41章
“这事不必见血。”
姜萝揉了揉额角，决定夜里让赵嬷嬷给她炖一碗人参鸡汤喝，和蓉儿谈天，太过心力交瘁了。
蓉儿放心了：“那是什么事？”
“我想拜托你跑几趟生意。”姜萝递出去一张纸契，“这是你的卖身契，我从陆观潮手里讨来的，也去官府做过奴仆转卖的契书了。如今，我把它还你。”
“您、您是想用生意的事，驱逐奴婢出府吗？”蓉儿惶恐不安，“奴婢不想离开您！”
蓉儿和折月一样，都是无父母疼爱的可怜人，有一口饭吃一口汤喝就老实听主子的话。她跟了姜萝才知道，原来主人家也会护短，原来她也可以像正常人家的姐儿一样享受人生闲暇。她在公主身边待得好快乐，一点都不想离开。
蓉儿又要哭了：“这里是奴婢的家啊……”
她的话说得姜萝酸楚极了，她心疼地抱了抱小姑娘：“没人有胆子赶蓉儿，就是我也不会赶你走。你放心吧，我把你当自己人看待，绝对不会抛弃你和折月的。只是这一桩事情实在太棘手了，我要有能够信赖的人帮我做。”
“您说。”蓉儿收住哭腔。
“我想攒一笔私房钱，然而宗族子弟有礼法辖制，在外不好抛头露面，赵嬷嬷他们又是皇家的官奴，受命于天家……我虽可以用女官，却不能任由她们离开京城。蓉儿，你不一样，你和折月是自由人，手上、脚上都没有戴镣铐，你可以当我的眼睛，替我多看看京城以外的地方。”
姜萝的话里蕴含哀伤，唯有她知道，被囚在红墙琉璃瓦的富贵冢中，多么痛苦。
蓉儿明白了，姜萝信任她，才会把重要的事交给她。
“您放心，蓉儿必定不辱使命。”
“噗嗤，不要说得像奉命赴死。”姜萝拉她坐到凳子上，推了一碟芝麻糖与菊花清茶过去，两人一边吃一边聊，“我和你说说我的想法，你也帮我参谋。京城乃是大月国都城，坊市里什么吃喝玩乐都有。若想做成一门生意，得花一些巧思。”
姜萝是皇家公主，天生的金字招牌，这买卖或许能由她带起来。
做什么好呢？
皇亲国戚的衣裳首饰都有专门的纹样形制，不可僭越，冒犯皇权。
她要因地制宜，还要好好利用高贵的皇女身份。
平民都惊奇皇家的用物，其实制作官民皆可用的香膏与花露香水最好了。但官宦贵妇圈子里并不缺少这些脂粉香露，她又如何能做出与众不同的东西呢？
姜萝有了点子：“我听说柳州雪花鸭梨很有名，常州牙枣也不错……”
“您是想吃这些地方贡果吗？奴婢帮您跑一趟去带些果干回来？”
姜萝摇摇头：“我要你跑一趟邻近的州府，把当地特有的瓜果混入香露中，制成新品，带给我。譬如雪花鸭梨可碎肉碾皮留梨香入香方子，牙枣也如法炮制jsg。只有这种香露，是京城贵妇买不着的。”
“殿下，您好聪明！”蓉儿眼前一亮，“这个倒是很简单。您等着吧，奴婢明日就动身帮您办妥了。”
“辛苦你了，我夜里再点两个护卫陪你一同出京。”姜萝塞了一个写满盘铺子生意经的信封，以及一叠银票与碎银到蓉儿怀里，“往后你就成我这些门路营生的替身掌柜了，在外面该吃吃该喝喝，别亏待了自己，往返与起居用食，公主府都替你报缴了。”
蓉儿又眼泪汪汪：“殿下，您真好。您还想吃烧鸡腿么？要是想，奴婢今晚就是挨赵嬷嬷的打骂，豁出去这条命，也给您偷一只来……”
“虽然很诱人，但也不必了。”
姜萝还不想为了一口吃的，混得这般狼狈。
第二天，蓉儿领了姜萝的命令，悄摸出了京城。幸好大月国如今重商贸，往来州府间无需路引，让蓉儿得了不少便利。
不过二十多天，蓉儿便带着姜萝需要的香露衣锦还乡了，她还按照姜萝吩咐，在附近州府盘下了几家商铺，留作日后售卖肤膏香露。
姜萝摆弄梨花木桌上琳琅满目的香露罐子，逐个儿搽上手腕试香。
最终，她挑了潮州温柑味的香露，轻抹上白皙伶仃的腕骨与薄皮耳珠。清新的香味沁人心脾，带有地域特色的果香也教人耳目一新。
姜萝满意，也想出了推售自家香露的妙点子。
今夜，她接受忠义侯府的邀约，决定赴官夫人圈子里的牡丹宴会-
忠义侯府。
丫鬟们在侯夫人张氏的支使下，端着名贵的牡丹花盆进进出出。
大房儿媳梅氏得了老太太的眼色，帮着指点：“那盆是姚黄，花开得这样大朵，说是今年的花王也不为过！仔细点，别砸了。还有那一盆欧家碧，大爷雇了专接温棚的花奴培育的，你们十个脑袋也及不上一盆花名贵。”
待奴仆们小心翼翼把各个姹紫嫣红的牡丹花品种摆上红绸装饰的花架子，整个花厅前院被花海点缀得富丽堂皇。
梅氏搀姑婆入佛堂小坐，笑说：“待会儿各家士族贵女便来府上做客了，您是想从中相看一个标准的贵女，为宝哥儿说亲么？”
王家的嫡长孙名唤王宝，今年已有十七岁了。
忠义侯府的爵位，是王家早年跟着太祖打江山封赏得来的。忠义老侯爷缠绵病榻，恐怕不出两年，侯爷的爵位就会世袭到长子头上，只是为长子请封世子的折子送上御前，皇帝迟迟不肯批红应允，教张氏心间惴惴不安。
毕竟老辈的功勋过去那么久，他们的子孙于朝政也没有建树，光一个空架子侯府的名声，实则荣耀已大不如前。
真怕皇帝心狠，为了给自家儿子铺陈朝堂盛世，拿他们这些传承了几辈家业、势力根深蒂固的异姓爵开刀。多事的年头，侯爵承袭制度，也不知还能传到哪一代。
张氏捏了捏儿媳的手，道：“听说三公主今晚也会赴宴？”
梅氏是个聪明人，深谙家宅阴司，一听这话，心里唬了一跳，疑心婆婆打着尚公主的算盘。
她为难地开口：“我听闻这位三公主是落难民间刚寻回宫里的，不得帝后疼爱，母族也式微……”
不言而喻，梅氏竟还嫌弃上皇女根基不够强悍，帮不到她亲儿了。
老太太张氏眉头一皱，打心眼里恨这个不开窍的儿媳，就这般的眼力见，她怎么放心把家业交到大房手里！
她目露厉色，悄声道：“你当咱们侯府还有从前的辉煌吗？陛下迟迟不肯允老侯爷封世子，可不是因病慢待朝政，这是敲打咱们侯府的脊梁呢！侯爵本就是贵族眼中钉，你还上赶着巴结世家大族，拉帮结派，往后怎么死的都不知道！”
梅氏被婆母的话吓了一大跳，急忙软了膝盖，不住讨饶：“娘别生气，是儿媳愚钝！”
“唉，我给你说门道，你听好了。咱们侯府如今想有个出路，最好的法子便是同天家结姻亲，哥儿仕途上不出息没事，有个皇帝岳丈撑腰，你还愁会跌到泥地里么？你倒眼皮底子浅，瞧不上人家三公主，仔细想想，适婚年纪统共就两位公主，二公主自幼在帝王跟前长大，咱们配得上吗？也就三公主那头能铆足了力气试一试，若能成，好歹皇帝会顾念皇女的颜面，保住咱们宝哥儿的前程。”
受婆母一点拨，梅氏的任督二脉都被打开了。她羞惭地道：“娘说的极是，儿媳今夜定会好生招待三公主，不敢怠慢贵人。”
“嗳，这就对了。”张氏盘着佛珠，“你也想个法子，让宝哥儿上公主面前打个照面，咱们宝哥儿一表人才，贵人未必瞧不上眼。”
“是。”应付完婆母，梅氏退出佛堂。她打发身边老奴，给大儿子传话，“让宝哥儿换一身见客的衣裳等着。哦，对了，家宴再拉一只鹿来炙烤，请各府郎君登门吃鹿肉宴……同牡丹宴一块儿办！”
“奴婢这就去送请柬。”得了当家主母的命令，老奴恭敬退下，办差事去了。
黄昏时分，夕阳西下，皎洁白月爬上玉兰枝子，好似一口芋头酥饼。
忠义侯府门前搭了迎客的青棚，底下挂满了灯火煌煌的琉璃珠串堂灯，照得府门大街亮如白昼。
各府贵女小姐都由家奴的马车送来赴宴。
刚入侯府，熟识的小姑娘便簇拥到了一块儿，嘴上谈笑风生，实则眼风乱瞟，都在打量对方的衣饰与首饰，暗下较量。
陆观月因兄长陆观潮位高权重，被无数小姑娘众星捧月似的簇拥着走进花厅，就连梅氏知她家世，也高看她一眼，毕竟她的兄长如今还为成家，而梅氏膝下还有未曾婚配的女儿。
“阿月，你来了。”梅氏亲热地揽她落座，“快让我瞧瞧，多日不见，你又漂亮了。”
陆观月羞赧一笑：“大夫人又取笑我！您才是青春永驻，这身蓝提花缎纹样真好看，是锦记新出的纹样吧？”
“眼力真尖，你要是瞧着好呀，改日我把另一匹桃色的送去府上，正好携礼拜客，同你母亲说说话。”
“好呀！母亲巴不得您登门呢，时常同我念叨起您……还有宝哥哥！”
陆观月特地提起王宝，她的心思，梅氏何尝不知？然而王宝是侯府嫡长孙，他往后还可能成为侯府世子，他的亲事，关乎家宅兴衰，梅氏不敢做主。
因此，梅氏只是眉眼含笑，亲亲热热地揽了陆观月一回，却不敢应下这话。
陆观月不蠢，心里发恨，却又觉得……只要王宝对她有意，做母亲的又怎会为难儿子呢？梅氏又那么喜欢她，早晚会同意的。
梅氏起身招呼其他来宾，有携女登门的官夫人，也有携家妹入府一同赴宴的郎君。
梅氏一走，那些女孩又凑到陆观月身边，她们见过英俊潇洒的陆观潮，梦里将她的兄长奉为意中人，自然要悉心讨好陆观月。
吏部郎中家的朱姑娘问：“阿月，我听说今日还有鹿肉宴，你哥哥会来吗？”
这是无数小娘子最关切的问题，一时间，女孩家的目光全凝聚于陆观月身上。
陆观月得意地道：“兄长不来，他有官署的公务要办。”
小娘子们遗憾地喟叹，哀鸿遍野。
又有人小声说：“不过今晚三公主会来。”
“真的吗？我还从未见过三公主，天家的皇女应该长得很好看吧。”
“那是自然，凤冠华裳披身，怎么可能不好看呢？”
“锦衣玉食，呼奴使婢，真好啊……”
高门大院的小姑娘被富贵家宅养得天真无邪，坦荡地仰慕美少年，也坦荡地羡慕公主殿下。
唯有陆观月不屑地呶呶嘴，她明面上不敢说什么，心里倒发笑：听说是乡野长大的女孩家，不知规矩，保不准待会儿还要闹笑话。
满堂的喧闹一瞬间寂静。
姑娘们不约而同起身，朝来人恭敬行礼。就连后知后觉的陆观月也被身边奴仆提醒，不情不愿地屈膝行万福礼。
清爽的晚风吹响堂屋的双瓣莲花纹宝珠瓦当，婢女们先一步推开虚掩的喜鹊雕花隔扇门。
人未到，香先至。
清苦典雅的温柑随风卷入鼻腔，沁人心脾。
小姑娘们面面相觑，好奇香气的来处。她们也搽香露，但大多数都是用的花香，鲜少取果子香，偶然嗅到一回，真是新鲜jsg讨巧。
香味崭露头角，令她们对后面来的人更为好奇。
入目先是豆蔻紫底杏花暗纹衫裙，再是银鎏金双雀簪。少女乌黑的发髻上，牡丹绒花斜插在耳畔，下坠清灵的海蓝珠玉，衬得眉心那一枚观音红痣愈发圣洁。
行走时，小姑娘一颦一笑皆娇憨灵动，漂亮到挪不开眼，令人嫉妒都嫉妒不起来。
这是三公主姜萝啊，果真貌美如花。
唯有陆观月见到姜萝的第一眼，整个人如坠冰窟，不住发寒、战栗。
她见过陆观潮宅院里的那个女人，眼前的公主殿下，分明是……这、这怎么回事？
陆观月心乱如麻，她暗下盘算了那个女人出府外住的时间，恰好和三公主回宫的日子对得上。
这是怎么一回事？但她不敢说这些事。欺辱皇女等同于冒犯天威，他们陆家该死！
陆观月冷汗涔涔，一句话都说不出来了。
她尽量往人群躲避，不想和姜萝对上视线。
好在，姜萝压根儿没在意到陆观月这个小喽啰。
梅氏亲自搀姜萝入座，为她沏茶，奉上糕点，闲话家常：“殿下用的什么香露？闻起来倒清甜。”
话音刚落，屋里的小姑娘们纷纷递上耳朵来偷听。
她们穿不得皇家的衣裳与头面，打听一点宫中用的香方子，让手艺人仿造一瓶总不为过吧？
这话很合姜萝的意，她来赴宴的目的正是如此。
于是，姜萝笑道：“不是什么贵重香料，怕入不得夫人的眼。”
“殿下说的什么话！臣妇喜欢得紧，还请您不吝赐教。”
小姑娘们内心：“就是就是！不名贵才好呢，大家都能用得起。”
姜萝关子卖够了，开口：“这是取了潮州温柑碾的香方子，掺上初雪露水制的香水。我闻着醒脑，时常用它。”
“是宫中司饰司研制的新品么？”
“不，只是我最近寻到的一间小铺子，掌柜是外地人，卖的香露别出心裁，很有意思。”
“怎么说？”
“春日掌柜的会取常州蜜梅碾粉入香露方子，夏日取文州荔枝肉，秋日么则碾潮州栗子粉，冬日则是青州山巅雪莲……掌柜的见多识广，又爱穿行于山水之间，她在各地都有分铺，每个地域的特产果子都用香露封存，季季换新品果味香露，实在有趣。”
大家听得神往。
都是大门不出二门不迈的京城小姑娘，平日里根本没有往来州府的机会。这样的妙物，她们又怎会不心动呢？
况且，就连皇家都用了此等香水呢……这不就保证了品质上乘吗？
小姑娘们心痒极了，按捺不住买香露的心情，小声试探：“殿下，您的香露是在哪间铺子买的？”
姜萝笑吟吟地问：“怎么？你有兴趣？”
“小女、小女……”小姑娘不敢回嘴，怕姜萝讨厌被人效仿。她不敢当公主殿下的学人精。
怎料，姜萝脾气好极了，她爽快地道：“铺子名不见经传，叫‘玲珑香坊’，掌柜的姓赵。我不知她家还做不做外人生意，一般调香，我都会同她预先定下四季要用的果品，她么，就按照我的吩咐，去各地收购果子制香。”
私人订制么？这不就是和天家御用的布坊纹样一致？妙极了！
小娘子们你看看我，我看看你，心里都有了想法：待今夜晚宴后，找这家“玲珑香坊”下单去！
姜萝见她们三五成群地议论，知道鱼儿上钩了。
她早早备好了四季香方单子，只待小娘子们寻上蓉儿接洽，给钱订单，便能制造香露送货京中了。
既是宰杀高官家财，她自然要抬高香露市价。到时候，姜萝各家捞一笔，足够生意开张，在京中站稳脚跟。
今日的宴会，于她而言，也是妙极了呢！
女孩们生性活泼，初次会面，不过拘着小半个时辰，很快又结伴赏花去了。
姜萝无意摆公主架子，同小娘子们亲和地来往。在她眼里，漂亮的姑娘都是小孩子，有眼缘的孩子就送点首饰，不喜欢的就敷衍笑谈几句。
原本围绕在陆观月身边的小娘子全换了人奉承，就连陆观月倾慕的王宝哥哥也被梅氏领去给姜萝见礼。
“见、见过三公主殿下……”王宝一见仙姿佚貌的姜萝，红了耳根，结巴地行礼，连眼睛都不敢乱瞄。
分明是对姜萝有意。
陆观月气不打一处来，眼睛都要看红了。
她的眼眶起了潮意，借口身体不适，要回府上休息。
嘴上说要走，脚上又忸忸怩怩，半天不动作。
陆观月原想着宝哥哥来嘘寒问暖一番，她就原谅他的“变心”。天晓得王宝压根儿没有注意到陆观月怨怼的眼神，一门心思扑在姜萝身上——母亲说了，若他能虏获三公主芳心，她可能是他未来的妻。
姜萝全然不知这些宅院里的腌臜心思，她只是得体且平等地宽待在场每一个人-
陆观月归府后大哭了一场，陆老太太亲自来哄都没用。
她伏于陆老太太膝上，抽抽噎噎：“娘，那个狐狸精居然是三公主姜萝！她蛊惑了哥哥还不够，竟还敢勾引宝哥哥！”
陆老太太从陆观月呜呜咽咽的话里听了半天才懂关窍，她大惊失色：“什么？！她竟然是皇女？”
陆老太太可没忘记姜萝被划伤脸颊时，那一双凶恶的眼睛。
明明是柔若无骨的小姑娘，眼睛却满满不服输。
下颚划开一道鲜血淋漓的口子也无畏无惧，笑起来的模样，像是要吃人。
她怎会善罢甘休呢……
陆老太太感到后怕，她捂住了女儿的嘴，道：“阿月，我们是开罪过天家的人，可不敢再得罪公主。这些旧事，你忘了吧，也不要去触公主霉头。”
明明是炎炎夏日，陆老太太的脊背骨都发凉，仿佛窝在了一蓬蓬厚雪之中。
阴晴不定的皇家啊，她的丈夫就是死于君主的手下，她不敢再争，不敢再招惹。她不能再失去儿子陆观潮了。
陆家元气大伤过，再经不起风雨了。
也是凑巧。
而晚归的陆观潮听了奴仆们的通禀，本想来哄妹妹高兴。
怎料他刚行至屋檐下便听到这么一桩辛秘。
陆观月背着他欺负过阿萝……
手心手背都是肉，割哪一块他都疼。
郎君的脸比平日还要冷峻，负于身后的手转了转玉扳指，迈入屋里。
陆观月看到兄长，带着泪痕的俏脸呆滞。
还没等她喊出“哥哥”，陆观潮已然沉着脸，扣住陆观月的腕骨，扯她回了房。
陆观月从来没有被兄长粗鲁对待过，一时惊得哀嚎：“娘！大哥！你要做什么？！”
陆观潮不言语，他只是丢陆观月回了闺房，又命奴仆们锁上房门：“罚二小姐禁闭半月，不得出房门，违者……杖刑五十。”
丫鬟们顷刻间跪下了，恭恭敬敬道“是”。杖刑五十啊，那就是死罪！她们还想活着呢……
房中的陆观月不知兄长为何待自己刻薄，她奋力拍门，哭喊：“哥！哥！我是你亲妹，你怎么能这样对我？”
陆观潮冷声问：“那日，是你说服母亲，唆使她去寻阿萝麻烦的？”
若非陆观月添油加醋怂恿母亲，姜萝又怎会受伤出府。倘若她没有住在府外，或许陆观潮和姜萝的关系还有斡旋的余地，他还能拥有她。
陆观潮以为一切都是姜萝精心设计的计谋。
哪知，令他爱而不得姜萝的罪魁祸首，是他的亲妹啊！
陆观潮错怪了姜萝。
他也如阿萝所说，他生性多疑，刚愎自用。
他其实，从未相信过她。
难怪阿萝会失望……
屋里。
陆观月后知后觉明白了，兄长是因姜萝的事迁怒自己。
一个两个，全被姜萝迷住了神魂。
她后悔，也愤恨：“哥！那个姜萝有什么好的！她比你妹妹还紧要吗？！我可是你的家人啊！”
“闭嘴！”陆观潮手背青筋微颤，他重重闭眼，鲜少对亲人发很大的火气，“陆观月，你别忘记，你的命是谁救回来的！”
今日大公子厉声呵斥陆观月，可见是真动了怒。
屋里静下来，陆观月想起家道中落的旧事，不敢再喊。
而陆观潮缓和了心绪，长长叹了一口气。
他快步离开了后宅，这一次，他再也没有回头。
第42章
玲珑香坊的生意，真如姜萝所料，办得红红火火。
很多高门贵女通过姜萝放出jsg去的消息，找上蓉儿，小姑娘忙得不可开交，连续好几日留宿府外。
姜萝特地喊蓉儿回府一趟，她有事想交代。正巧蓉儿第一次接这些生意，即便姜萝提点得面面俱到，但她还是有点手足无措。
“殿下，订货的夫人们越来越多了，奴婢按照您的吩咐，一家只能选四种果子香，且不能重样。京城外的十几个州府特产瓜果都被选完了，如今香单子上所剩无几……咱们要不要让一些夫人订制重样的香露？”蓉儿按照姜萝的报价，一瓶香露定价十两银子，预付三两。要知道给达官贵人赶马的车夫一年工钱也才三十两，贵夫人们身上用的几瓶香露就顶小户人家一年的口粮。
这么赚钱的生意，不接也太可惜了。
姜萝算了一下，香露除去成本钱与各地收购瓜果的路费，还能净赚个一千两，已经是一笔横财了。
她不想生意刚起步就这么打眼，摇摇头：“订完了就收手，让她们明年再来。”
“会不会太可惜了？”
“物以稀为贵，今年不把招牌打出去，明年就没人订货了。而且咱们家的果香也未必独特，不出三月，市面上必定出现仿香。”姜萝沉思一会儿，“得想个法子，让人辨别真伪。”
姜萝取纸笔，在宣纸上绘了几个花样子，道：“蓉儿，你再帮我跑几趟腿，除了寻擅调香、制香露的匠人，再寻几个懂打造首饰的匠人。按照我给你画的这几根簪子样式打造，唯一紧要的是簪管中央镂空半指长的小瓶，簪头要有木胎塞子与暗扣，能锁住几滴香露的那种款式。”
蓉儿明白了，主子是要将香水灌入小簪子里，方便平日外出携带。若是簪子样式还造得好看，插在发间，真真打眼又巧妙。
她光是想想就爱不释手。
蓉儿叹服：“殿下这招真厉害。”
“去做吧！往后你不必在我身边服侍，帮我顾好香坊的生意，我就够感激了。对了，你再在府上挑个信得过的管事帮忙管账，小事你全权负责，拿捏不准的大事，你再来报我。”姜萝从匣子里抽出一封利是封红包递过去，“这是给你的工钱。”
蓉儿一开红包，见到一张银票，瞠目结舌：“这么多？”
姜萝捏捏姑娘家丰腴的脸蛋，手感真好：“能者多劳，自然工钱也要涨上。往后客人多了，按照人头数量，我再给你加钱。”
“蓉儿必不辱使命。”
“我信你，去办吧。铺子里的事多着呢。”
蓉儿得了姜萝的吩咐，又跑回铺子和那些贵夫人们打太极去了。
姜萝松动筋骨，一下子闲下来，她竟有点茫然。
等一下。
姜萝掐指一算，气鼓鼓——她十多天没见苏流风了！她不喊先生来府上做客，他就真的不来么！先生真是榆木脑袋！
公主府的马车笃笃驶向皇宫外城的各个官署府邸。
姜萝带着赵嬷嬷与折月出了一趟门，她想见先生了。
姜萝并不避讳她与苏流风走得近。
她想明白了，与其和先生避嫌，倒不如青天白日多走动。反正已经有人猜忌她和先生关系斐然，那她就把这一层情谊坐实了，有她的庇护，苏流风应当能少吃很多苦头，仕途也会平顺很多。
至于她的名声……天王老子都是她爹，谁还敢说皇女的不是？
要骂也只能皇帝骂，还轮不到百官说三道四。
想明白这一点，姜萝直接派赵嬷嬷去大理寺府衙打听苏流风放晚衙的时间。
赵嬷嬷一问才知，苏流风近日被派去帮京城外的凤阳县令查一桩老宅闹鬼案去了。赵嬷嬷思虑周密，特地问大理寺正胡杏林要了老宅的住址，打算命厨娘制些冰碗子送给苏流风消暑，也好表达公主殿下的关切之意。
胡杏林何等的眼力，一看赵嬷嬷通体宫闱做派，猜出她是宫中女官，语气也客气了不少：“姑姑是哪处家府派来的女官？待流风回衙门，我也好和他说一声。”
其实说不说这件事都不大要紧，主要是胡杏林碎嘴，很好奇。
赵嬷嬷想起姜萝的吩咐，笑答了句：“奴婢是三公主府上的女官，苏大人乃殿下恩师，自当悉心关照，也烦请胡大人平日里多多照顾了。”
“自然自然。”
胡杏林目送赵嬷嬷离开，招呼屋舍里探头探脑的同僚。
他长叹一声，道：“我当流风为何任人捏扁搓圆呢！原是早早攀了高枝儿，恐怕往后我等还要沾沾这位驸马爷的荣光，等他提携咯！”
“苏大人下手真快啊！”
“难怪给三公主授课呢……”
“我等，棋差一着！”
诸位单身郎君听得一阵哀嚎，他们听家中妹妹们说起三公主姜萝赴牡丹宴是何等风华绝代，还想着有朝一日兴许能喜结良缘呢！怎料被苏流风捷足先登。
仔细想想，他们倒也不算很嫉妒，谁让苏流风太能打了——既是才高八斗的今科状元，又是仪表堂堂的美男子。
他们比之苏流风么，只差那么一点点啦，让这小子占个便宜吧！
好吧，其实这只是挽留尊严的说法，他们知道苏流风能吊打他们在场所有郎君，已经被碾压得毫无攀比心了-
凤阳县是京城府衙治理的辖县，案子扎堆，人手调转不开，自然要和上头的三法司之一的大理寺讨要官吏。
白大卿看重苏流风，又知他能力强，把他当成砖石，哪儿需要往哪儿搬，派遣去了周边小县督看罪案。
苏流风的确有能耐，他才插手老宅闹鬼案两日，便破了此案。
说来不是什么复杂的案子，死的是家里继室老夫人，儿女们不知从哪里听到老父亲有留下巨额家财，逼这位继母说出家产隐藏的地方，甚至不惜“严刑逼供”。但老太太压根儿不知钱财的藏处，人老了经不起折腾，竟没受住磋磨，撒手人寰。
儿女们怕官府查出真相，故意营造了一间密室，对外散布恶鬼索命的说法，掩盖他们的罪孽。
幸而苏流风机敏，破了密室杀人的机栝，屋内门窗上锁而凶手却不翼而飞的真相是：门窗的闩皆卡着一块冰，待冰消融化水，木棍落入闩槽便成了天衣无缝的密室。
恰巧那几日天阴，无燥热日晒，木棍内部被冰浸了水，脱了漆，留有痕迹。
从这个端倪入手，抽丝剥茧查探，再寻到受过老夫人恩情的家仆佐证儿女的罪行，很快苏流风便告破了此案。
狼心狗肺的儿女们被苏流风以杀人的罪名下了县衙大狱。
老太太的尸首在祠堂里停放多日，终于能够入土为安。
“苏大人，多亏有你协助本官破案。”凤阳县令感激这位苏寺丞的帮忙，想请他喝一杯水酒，明日再回京城。
然而，苏流风以酒力不胜为理由，婉拒了县令的好意。
他该回京见消了气的妹妹阿萝了。
苏流风本想连夜返回都城，但斟酌一番，还是去了一趟死人的萧索老宅。
今夜，苏流风想为枉死的老夫人诵经一篇，帮她永脱人间疾苦，早登极乐。
黑瓦白墙大院里，唯有老夫人生前最忠厚的老奴守着她的棺木。
老奴蹲在满是冥币与金元宝的火盆前，一边抹泪，一边焚烧沟通仙凡两界的阴事表文。
烛火一颤，她抬头，看到苏流风缓步走来，一时失语：“苏、苏大人，您还有什么嘱咐吗？”
苏流风递来一本《地藏经》，道：“苏某想为老夫人诵几遍经文，送逝者往生。”
听到这话，老奴鼻腔一酸，年迈的老者掖去眼泪，期期艾艾地应下来：“嗳，您真是怀有菩萨心肠的好人。奴婢我不识什么字，给老夫人诵经是诵不了了，难为您公务繁忙，还能想到这一重。”
“小事罢了。”苏流风微微一笑，他寻了张板凳落座，纤长指骨捻过一卷佛经，清润如击玉的嗓音温柔唱起，是儒雅的郎君在念经。
佛音入耳，洗涤生灵，净化三千红尘。
其实经文苏流风早耳熟能详，只是官员擅长背佛经太古怪突兀，他不愿暴露。
苏流风还是想做一个从俗的寻常人。
老奴听不懂佛禅，却知苏流风是大能。
待苏流风念完一遍经文后，老奴叹了一口气，道：“其实，老夫人生前对子女很好的。公子小姐虽然不是她亲生的，但她恪守母亲的职责，很护孩子。”
吃穿上，老夫人得来时鲜瓜果，或是漂亮的布匹，都会紧着自家孩子。平时，老爷生儿女的气，她也会从中周旋，母鸡护崽子似jsg的庇护儿女。
可是最终，没有人记得她的好，见她老了痴了就欺负她，害她落得这幅田地。
“您说，这样险恶的世道，做好人有意思吗？”
苏流风把经书递给老奴，如普度众生的佛陀，唇角噙笑：“我也不知。但世上的善心事，总得有人来做。不然，人间可太苦了。”
“唉……谁说不是呢。”
苏流风拜别老奴，走出了宅院。他送了老夫人一程，这是他一个活着的人，能做的最后一件事了。
苏流风刚出宅门，一辆眼熟的马车便停在了他面前。
梨花卷草金纹缎车帘一挑开，露出一张讨喜的脸。是姜萝双手攀在窗沿上，怨气冲天地叨叨：“先生，多日不见，您都不想我么？”
苏流风被姜萝大胆张扬的话噎了一噎，垂眉低语：“我……并没有不挂念阿萝。”
偶尔兴起，他能见招拆招，但大多时候，苏流风还秉持读书人的矜持，纵容小妹肆无忌惮的戏弄。
姜萝难得从苏流风口中撬开一句听着高兴的话，她笑眯眯喊人上车：“先生是要回京城吗？正好顺路，碰见了您，我载您一程。”
都城到凤阳县……赶车都要半个时辰呢，哪里顺路了？
“殿下是专程为我而来的？”
姜萝语出惊人：“哼哼，我怎么可能专程为您劳累赶路呢？我是想拜访其他郎君来着。只可惜我挂念的那位朋友今日不在家，路上碰见先生了，卖您一个人情，先接您回京吧。”
她在酸溜溜地控诉，故意说些怪话气苏流风。
苏流风何等聪慧，自然猜到话里机锋。
他好脾气地讨饶，笑道：“这般说来，倒是我沾了那位小友的光。多谢阿萝送我归府，为师谨记阿萝的好。只是京中人多眼杂，若有下次，阿萝还是不要擅自驱车出京了。”
他唯恐皇帝多疑，心生不喜。
姜萝鼓了鼓腮帮子：“我又不傻，这辆车是赵嬷嬷从车马行租赁来的普通马车，公主府的车架，我停在茶楼前呢。外人看到了只当我是外出吃茶，断然想不到我偷梁换柱改乘其他马车溜出京城。走吧，我们回家了。”
“好。”
“回家”一词，从姜萝口中说出来，有种莫名的温暖。
苏流风踏上马车，赵嬷嬷识相地出了车厢，不打扰这对小儿女谈话。
赵嬷嬷做事谨慎，早早和驾车的折月戴上遮面的帷帽，挡住眉眼。
等车帘落下，赵嬷嬷一声令下：“折月，启程吧。”
折月冷淡地点了一下头，抽了马臀两下，御车前进。
马车内，赵嬷嬷的识趣令苏流风感到尴尬。
他尽量收敛凤眸里无措的神情，小心落座。
姜萝刚想夸赞先生识时务为俊杰，一见他和自己隔山隔海的远，又要矫揉造作地扭动，使小性子。
姜萝眨巴眨巴眼，诚恳地问：“先生，我的马车是长刀子吗？”
“嗯？”苏流风迷茫。
“那你坐这么远，不就是怕刀子扎了臀肉么？！”
“……”苏流风难堪地挪近了一步。
抽一鞭子跑两步，惹得姜萝更不快了。
她大步流星朝苏流风跨去，本想挨着先生，怎料折月是个莽夫，御车一点都不稳当，车轱辘一个磕绊，害她一下子秧苗插田似的栽到了苏流风的怀中。
手掌底下是苏流风的膝盖与腿骨，撞得一点都不疼。
满袖山桃花的清香拂面，连同郎君炙热的体温，一同覆上了她裸。露在外的白皙长颈与手背，绵长且暧昧。
这一回，轮到她一个娇滴滴的女儿家闹脸红了。
火苗一下子蹿到了天灵盖，烧得她神志不清，头脑发昏。
苏流风贴心地搀住姜萝撑到发酸的手臂，企图捞妹妹从怀里爬起来。
他柔声为她缓解难堪：“车是有些颠簸，阿萝注意点，别摔伤了。”
姜萝知道，苏流风定是看见她跌跤了。
多难堪呢？
特别是她方才骂过苏流风胆小，气焰嚣张的时刻，竟出了大丑……
姜萝输人不输阵，不肯认这事儿。
她故意不澄清方才的失误，睁眼说瞎话地道：“我没跌跤呀！不过是坐着太冷了，想挨近先生取取暖。”
此言一出，苏流风先是一愣，“是……吗？”
接着，他曲拳掩唇，噗嗤漏出一丝笑。
苏流风错开漂亮的凤眼，不敢直视妹妹。
他被逗笑了，忍笑很辛苦，忍得肩膀微微发颤。
那么一瞬间，车帘卷起，霞光流入昏暗车厢，照上苏流风韶秀的眉眼。姜萝清楚看到，她鞠养多年的桃花树，开了，开得团花簇锦。
姜萝没有因为苏流风明目张胆的取笑而羞恼，她反倒觉得高兴与荣幸。
先生和她在一起，果然是最放松、最快乐的。这样很好啊。
嗯哼，看在苏流风美色动人的份上，她原谅他一回好了。
马车还在慢慢悠悠朝前赶，姜萝屁股都要坐疼了，车还没驶入京城的城门。
她昏昏欲睡，靠在苏流风的手边。郎君应妹妹的要求，不紧不慢给她拍背，哄她入睡。
就在这时，一支锐利无比的箭镞从漆黑的密林中射出，直刺入装载贵客的马车。
第一支箭给了刺客勇气，随后无数箭矢漫天飞来，猛然插。进马车里，偌大的车身被扎成了刺猬。
车外的折月抬手斩下拴马的绳索，免得骏马遇刺发狂，带翻了马车，跌入悬崖峭壁。他伸手拽住赵嬷嬷，让老奴爬到车底暂时躲一躲。
“殿下，你待在车里别动。”
折月凉凉开口，霍然从后腰抽出一柄纤薄的长剑。他打算独自一人，飞身闯入林中御敌。
车内，苏流风听到动静：“殿下无事。烦请小兄弟丢把剑来，由我来护住公主。”
一个小小文臣如何懂武功？
折月没想那么多，汹涌杀意渐起，他没空浪费时间。
情急之下，他丢进一把剑：“如若不敌，不必勉强。”
“嗯。”苏流风接过长刃，按住匍匐车厢地板的姜萝，“阿萝别动，趴着等我回来。”
“好。”姜萝惊魂未定。
她怎么都没想到，竟有人吃了熊心豹子胆，要来行刺她。
幸好苏流风耳力敏锐，在第一支箭即将刺穿马车的瞬间，单臂将姜萝抱起，滚到地板，按至身下。
他以肉身护姜萝安危，顾不上男女大防。
等一波箭阵过去后，苏流风才挨着姜萝的耳廓，悄声低语一句：“抱歉，情急之下，我冒犯了阿萝。”
……
苏流风要走，姜萝不放心他。
她扯住先生的衣摆，叮嘱：“先生，你一切小心。”
“嗯，我知道。”
说完，苏流风出了车厢，对车底下的赵嬷嬷道：“这位姑姑，你进车里陪殿下吧，我在车外保护你们。”
赵嬷嬷唯恐姜萝受到惊吓，即便腿骨被乱石刮伤了也麻利爬起：“苏大人别勉强，如有箭来，还请一并入车厢躲避……”
“我省得，多谢您的关心。”
苏流风足尖轻点，纵身跃上马车顶盖做靶子，并四下观察刺客所在的位置。
山风灌满苏流风宽大的衣袍，他的莲花发冠被锐利的箭镞刺落，长发唯有一条竹青色的发带绑着，长长乌发倾下，被风吹起，群魔乱舞。
俊美无俦的年轻人执剑，眼底，杀心沸腾。
不远处，厮杀与哀嚎混杂，银器交错，刀光剑影。
是折月在杀人。
马车这里倒很安静，没有弓箭手趁机拉弓搭箭。
思考片刻，苏流风飞扑进山林，踏枝蹿木而去，协助折月应敌-
来的刺客全是明月堂的人，为了对付目标，陆观潮竟放出了明月十堂口之一，第九堂的全部暗卫。
他们是想杀公主殿下吗？
但姜萝今日是临时起意换马车出京城，杀手不可能预判姜萝的想法。
而且陆观潮曾将公主金屋藏娇，他不会下杀招伤害姜萝。
折月记起陆观潮在囚禁姜萝时，时常提起苏流风。
祸害。
折月头也不回地对来人说：“苏流风，他们是来杀你的。”
折月想的简单。他把苏流风交出去，自己庇护公主的使命就达成了，可以收工走人。
毕竟姜萝是他的主子，苏流风不是。
闻言，苏流风点头：“我知道了，辛苦小兄弟杀敌。”
说完，他手握长剑，春风野火般，迅猛冲向骁勇善战的杀手们。
折月打累了，不再恋战。他抹了抹颊边的血，意图袖手旁观。
原以为苏流风一个柔弱文臣，定会被明月堂的人撕成碎片，怎料他手起刀落，或劈、或砍、或捶、或斩，来来回回坚。挺了十多回合。
折月看出门道。苏流风的剑术利落漂亮，粼粼长刃飞舞，jsg他擅武，且很能打。
没多时，血花四溅，苏流风竟摘下好几颗人头。
折月挑起眉头，难得起了兴致。
他手痒难耐，也再度杀回战局。
一刻钟后，一整个堂的杀手都被屠了，仅剩下第九堂的堂主折风。
他被削下了一只手臂，血流如注，如同一条砧板上任人宰割的鱼。
折风切齿：“折月，你竟叛主！”
折月：“哦，是忘了禀报陆观潮，关于我背叛的事。”
折风：“……”
苏流风信手捻来一片野草叶子，擦干净长剑上的血，恭敬有礼地还给了折月：“多谢小友的剑。”
折月颔首，没再说话。
没一会儿，他们身后传来了急促的脚步声，姜萝带着赵嬷嬷气喘吁吁赶来：“折月，先生！”
“阿萝？你怎么来了？”苏流风吃了一惊，上前扶住体力不支的妹妹。
苏流风满身是血，脸上、眉心，全嫣红一片。
姜萝心疼地问：“先生，您受伤了吗？可恶的贼人，竟这样伤你。”
折月：“他好得很。”
有事的是后面这一堆尸体，头都被捋下来好几颗。
还没等苏流风开口解释，护短的姜萝上前就是一脚，蹬了伤痕累累的折风一脚。
遭受重创的伤口，雪上加霜。
姜萝的绣鞋踩在男人淋漓鲜血的伤口上，碾一碾，厉声质问：“说！你们是什么人？！究竟想做什么？！”
姜萝没猜错的话，他们应该是想埋伏苏流风。
谁会一意孤行要杀先生？
她知道是谁。
折月：“殿下，他是明月堂的人，来杀苏流风的。”
折风灰头土脸，什么话都没说。
姜萝气得浑身发抖，她血气上涌：“陆观潮，你该死！”
苏流风哄妹妹：“阿萝，我没事。”
折月问：“要杀了他吗？”
折风抖若筛糠：“别、别杀我。”
姜萝：“且慢，留他一命。”
折月：“殿下，有何吩咐？”
姜萝眉眼阴沉：“折月，帮我斩下这些人的头装衣袍里，让他带回去。陆观潮既然给了我一份惊喜，我是天家公主，自然要礼尚往来，回敬他！”-
暮色四合，霞光褪去。
“主子，第九堂全军覆没，而第七堂堂主折月叛变，追随三公主殿下。”明月第九堂的堂主折风蹿房越脊，落至陆观潮面前，“主子，第九堂办事不力，属下愿意领罚。”
他单膝跪在冰冷的地板上，静候陆观潮的发落。
陆观潮是一个极其阴狠的人，知他暴露了行踪与马脚，定不会轻饶他。
折风等待主子的死亡宣判。
陆观潮墨眸骤然一缩：“你是说，你们对三公主下手了？”
折风不明白陆观潮为何提起姜萝，他只能如实开口：“三公主与苏流风共乘同一辆马车，势必遭到波及。因有折月从中作梗，我们的任务失败了。”
话音刚落，陆观潮猛然扣住了他的颈骨，将折风高高举起。
“主子？！”折风大惊失色。
窒息感很快席卷了他。
可惜，折风受了重伤，而陆观潮的五指已经猝不及防嵌入了他的皮肉里，鲜血淋漓。
折风甩不开陆观潮，只能任人摆布。
一次任务失败就要他的命吗？这样的惩罚太过了……
折风一面呕血，一面结结巴巴开口：“主、主子，属下罪不至死……”
陆观潮微微阖上桃花眼，冷笑一声：“我是喊你们行动，但没喊你们伤阿萝性命。若她有个闪失，尔等都得陪葬。”
“下一次、下一次属下一定……”
“没有下次了。”陆观潮愤然折断他的脖颈，把软塌塌的一具尸首甩至一边，“我不会……再收留废物。”
陆观潮很生气，但他并不是气属下们任务失败。
他只是嫉妒苏流风独得姜萝宠爱，竟见缝插针和姜萝相处。而这股子无名邪火，自然发作在自家人身上。
阿萝单纯，她一定不知苏流风对她抱有什么样的歹意。
上一世，苏流风把剑抵上陆观潮的脖颈时，他低低念了句“阿萝”。
而陆观潮，从这个看似温润如玉的男人眼中，窥见了同他一样的压抑、汹涌的爱意。
苏流风竟大逆不道，辜负姜萝的信赖，爱上了敬仰他的学生。
人面兽心的男子，明明是他啊。
……
陆观潮慢条斯理擦拭手上血迹，脸上凝霜。
“苏流风可死，三公主姜萝必须活。”
他不疾不徐，把话说给周围蛰伏的其余堂主听。陆观潮一点都不仁慈，他会把所有不顺着他心意的人，赶尽杀绝。
谁让明月堂都是这些他豢养的狗呢？家畜不能反抗主人的命令。
第43章
姜萝的气势，在折月凌步穿林归京，驾车回来接人的那一刻彻底消弭。
她的腿不住发软，若非赵嬷嬷搀扶，恐怕要跪到地上。小姑娘一步三颤，期间还得承诺折月：“你今日立下大功，晚上让厨娘给你备两壶好酒，再来两碟子烧鸡腿，要买什么心仪的衣裳配饰，你也只管和蓉儿提钱，就说是我的命令。”
折月这人，忠心只看好处，她身上没什么值得他愚忠的地方，只不过公主府比外地吃住要好些。
闻言，折月果然道谢：“多谢殿下。”
“还有嬷嬷，您今日受了惊，待回公主府的时候，您帮我去太医院请个妇人科的御医来帮忙诊脉，顺道瞧瞧您的身子骨，没受伤也得开点安神的方子喝下，好好睡一觉，没事的。”
明明是一个弱小的孩子，却因身份尊贵成了大家的主心骨。大难过后，姜萝还能压得住阵脚，担得起大场面，万事处理得井井有条，实在难得。
赵嬷嬷欣慰，也感激姜萝的关照：“这可使不得！哪里有奴才看太医的道理。”
“您不是外人，您是我身边人。”于姜萝而言，赵嬷嬷和苏流风的一样的，都是她前世记挂的家人。
赵嬷嬷掖了掖湿润的眼角，想她当初还觉得公主心机深沉，可这样遭难的年代，不聪慧些如何活得下去。她分明就是被炎凉世态拉扯长大的可怜孩子。
赵嬷嬷承姜萝的情，哽咽道：“嗳，殿下也要仔细了身体，在奴婢心里，您是最紧要的。”
马车外，赵嬷嬷和折月如没事人那般御车。
折月把沾了血污的外袍脱了，藏入车厢里，赵嬷嬷则从公主的车轿里拿来一身奴婢的旧衣暂时顶上。为了防止外出时，奴才或主子们被茶水泼了、糕点沾了的小意外发生，丢了府邸的颜面，车厢里都会准备几件衣裳替换。
今日的刺杀时候不好，正好撞在姜萝私自出京城的节骨眼上。
赵嬷嬷请示姜萝，这事儿要不要报到宫中去，由皇帝下令缉拿猖狂贼人。
姜萝想了想，还是把事情暂时压下了。
如果是旁人行凶还好，偏偏是陆观潮。倘若陆家人吃了重罪，狗急跳墙说起她曾留住陆家外宅的事，于皇帝而言，便有辱天家颜面，很不体面。
别到时候，她和陆观潮鹬蚌相争，姜敏这个渔人反倒得利。
届时，姜萝失了皇帝的恩宠，再也护不住身边人了。
赵嬷嬷、蓉儿、折月，甚至是先生，一个不漏，都得遭殃。
不可轻举妄动，要以大局为重。
姜萝不能有任何闪失。且忍一忍吧。
“不必了，我自有安排。”姜萝按了按额头，“嬷嬷，我头疼，我躺着休息一会儿。”
“好好。”赵嬷嬷心疼极了，不敢再说话，“殿下好好静养。”
姜萝招呼苏流风一道儿坐车。
苏流风旁观小妹一通安排，心里宽慰。
阿萝赏罚分明，短时间内还养出了几个心腹。妹妹的日子过得很好，苏流风也对姜萝的聪明才智有了更深一重的认识，放心不少。
“先生！”思忖间，苏流风忽然被姜萝一惊一乍的呼声吓到。
“阿萝怎么了？”
他忙上前，风卷入车，熟稔的山桃花香掺杂血气涌来，倒也奇怪，这股异香竟不难闻。
姜萝一动不敢动，她战战兢兢开口：“先生，我脚踝有点刺疼，不知道是不是刀器碎刃扎到肉里了，我晕血，你帮我看看。”
不知是撒娇还是真心话。方才姜萝狂奔来惩治折风时，面对尸山血海，她分明连眼睛都没眨过。
苏流风觉得好笑，但仍旧耐心俯身，蹲下，帮姜萝整理衣裙。
少顷，他捻起一枚带刺小果，递到姜萝的眼前，莞尔：“只是一颗苍耳。”
姜萝接过苍耳，感受上面硬邦邦的小刺，笑出声：“竟然是这么一个小东西。”
不知道哪里挠到她的笑穴了，姜萝忽然捧jsg腹大笑。
“真有趣，一枚苍耳也能教我怕成这样！”
苏流风听出她话里的自嘲与悲凉，他心疼地摸了摸姜萝柔软的乌发。
刀山火海，姜萝敢闯、敢踏。
她并非刀枪不入的佛陀，她其实也是害怕的。
姜萝只是不能怕，她没有资格害怕。
她倒下了，身边人该怎么办呢？
“阿萝，别怕，往后还有我在。”苏流风温柔地给予她承诺。
姜萝忽然鼻腔发酸，后怕的劲儿冲上眼眶，害她泪水潋滟。她没由来地揪住了苏流风腰间衣袍，即便这样亲昵，不合礼制、不合规矩。
但那些死人要守的东西，同她这个活人何干？
姜萝把红润、丰腴小脸埋在苏流风的怀里，霸道地占有男人的怀抱与柔情——“先生要一直陪着我。”
“好。”苏流风宠溺极了。
姜萝很高兴，她所受的苦难都值得。身边的人都偏爱她，真好。
马车一路驶向京城，驶入苏府。
苏流风为老百姓办了几桩大案，声誉鹊起，皇帝曾要他一归京便赴早朝述职。这是又要提拔苏流风的前兆了，他擢升的速度实在有些快。不过也不难猜出皇帝用意，苏流风是无根基的寒门子弟，身受皇恩，只能是天家的奴才。
皇帝培养他，也是为了给储君铺路，这样的臣子，才会对皇家忠心耿耿。就是不知道，皇帝是为哪位皇裔在做打算了。
苏流风拜别了姜萝，回到屋里。
砚台见郎主归府，急忙抛下手里嗑的炒西瓜子，帮苏流风烧洗澡水去了。
苏流风坐到床榻边，小心翼翼解开衣袍。
青色长衫落地，底下露出一具肌理健硕、骨相漂亮的男人身体。
苏流风眉眼冷淡地扫向案上置放的一柄长剑。倏忽，他伸手，握住剑柄，银光一闪，拔起纤薄的剑刃。
接着，一蓬乌发被苏流风拢到胸膛口，咬在齿间。没有片刻犹豫，他屈肘，将削铁如泥的长剑抵在后肩，猛然一划。
皮开肉绽，鲜血淋漓。点点红梅似的血花溅上干净的青衣，仿佛花泥碾入绿茵茵的土中。
俯仰之间，剧痛袭来，人眼都蒙上一层昏暗的阴翳。
破皮割肉的痛苦，苏流风硬是没哼一声，像是丧失了痛觉。
他冷静地止血、上药，等待砚台端水入屋。
然后，苏流风雕刻了几枚明月堂的令牌，犹嫌不够，他又用香粉诱来鹰隼，为玄明神官蒙罗送去了一封信-
六月，城外用于养藕的水田里开了不少清雅荷花，风吹荷瓣儿微颤，蜻蜓振翅，飞得无影无踪。远处，牧童哼着歌谣，手牵水牛，沿着湿润的田埂走，草鞋上沾满了湿泥。
城内晨雾刚散，京城的官吏们便三三两两乘轿、坐马车上衙门里当差。皇帝也偷懒不得，早早沐浴更衣用早膳，上太和门的朝会听政。
皇帝年迈，偏生要强，比皇太祖勤勉。他的皇夫老年时基本罢免了早朝，只批阅奏折，唯他不服老，除了病时，日日上朝，为的就是让文武百官看清楚他的身子骨康健，也没老眼昏花，休想私底下动作，戏耍皇权。
殿内，大太监福寿对抄袖囊，接过皇帝抛来的眼神，朗声道：“诸位大臣，陛下口谕。有事起奏，无事退朝！”
苏流风一扬青袖，躬身上前：“臣有本奏。”
皇帝与苏流风熟识，待他的态度极为温和：“哦？苏卿想奏报何事？”
苏流风朗声：“近日民间罪案四起，民心不定，臣连查数案，竟发现罪案凶犯的家中，都藏有一枚‘明月堂’组织的令牌。”
苏流风从怀中拿出令牌，交由福寿。
福寿呈上罪物，供皇帝揣摩。
皇帝眉头紧锁：“明月堂是个什么样的势力？苏卿可有查明？”
“臣暗中查访才知，明月堂这个江湖组织曾以佛法传道的由头进入家宅，教唆愚民信奉明月堂，并诋毁庇佑大明朝数百年的玄明神宫，甚至散布朝廷治国无能的谣言，祸乱江山社稷……臣斗胆一言，明月堂反心昭昭，其罪可诛。”
陆观潮听得这话，心里冷笑：好你的苏流风，竟存了这样的损招阴人。苏流风，分明是想祸水东引，借朝廷的力量，包剿他麾下势力。
陆观潮不能为明月堂辩白，却也不是坐以待毙之人。
于是，他道：“苏大人单凭几枚令牌便认定江湖中存有‘明月堂’这一组织，若是下回，你见到什么‘东风堂’、‘青云堂’，信口胡诌一番，岂不是又要闹出一堆反叛的大事？陛下治理的国家河清海晏，平和了这么多年，臣不认为会有什么暗卫组织，竟不自量力挑衅皇威。”
陆观潮又是什么好鸟呢？寥寥几句话就呛得大理寺一党不敢站台苏流风，不敢帮腔。
他们认定明月堂祸乱江山，岂不是和陆观潮口中的盛世作对？百姓吃得好穿得暖，又怎可能被叛党挑唆，在民间闹事嘛！
陆观潮这马屁，拍得实在是高啊！
“况且，苏大人的罪证，竟只是区区几块令牌……呵。”
陆观潮说得在理，皇帝捋了捋长须，问苏流风：“苏卿可还有旁的佐证？”
苏流风叹了一口气：“陛下，赎臣无状之罪。”
他抬手，伸向素花带，当众解开官服。
郎君腰背缠着厚厚几层敷药的纱布，苏流风垂下眼睫，忍着疼痛，慢条斯理撕开覆盖的纱布。
精壮的后背豁然裂开一道淋漓血气的新鲜伤疤。
其伤口之深，令人瞠目结舌。
饶是皇帝也被苏流风的伤势惊骇：“苏卿，这伤是如何造成的？”
“昨日微臣办案后。乘车归京。途中，臣遭贼人伏击，幸而得三公主殿前侍卫襄助，得以逃出生天。贼人逃跑时，落下这枚‘明月堂’的令牌，臣将它与案件凶犯家中搜查出的令牌比对，发现出自同一门江湖势力。它定是知晓臣回京述职，会将其来历上报朝廷，这才狠下杀招。”
此言一出，满朝哗然。
皇帝震怒：“猖狂贼人，竟敢杀朝廷命官！”
吼完，皇帝气血攻心，一阵咳嗽。他老了、病了、多疑了，偏偏在自己身体不济的时刻，民间出了乱子。
皇帝怎么会不怀疑有人想谋他的权，篡他的位？他不敢赌乱世里的枭雄。
大臣们为了让皇帝消消气，忙附和道：“贼人该杀！这是蔑视大月王朝天威！理应诛杀！”
“是……乱臣贼子罪无可赦。”陆观潮切齿，调转了口风。
陆观潮墨眸发冷，手下的人做了什么事，他心知肚明。
苏流风后脊伤疤，分明是自个儿造的假！
苏流风怎能自伤后背？定有同谋。
陆观潮想到了姜萝。
难不成苏流风故意在阿萝面前宽衣解带，怂恿姑娘家下刀子？好啊，好一个道貌岸然的师长！
男人最懂男人，他会不知道苏流风温润皮囊下的罪恶人心么？阿萝分明是受了他的当！可恨！
陆观潮恨得牙痒，却不能奈苏流风如何。毕竟敌袭一事又千真万确……官兵有心，沿着回京的路上搜寻，便会找到被插满箭镞的马车以及数不尽的尸体。
就在这时，佛音袅袅传来，鎏金铃铛碎响。
檀香拂面，佛陀入世。
红衣小童们簇拥玄明神官蒙罗入殿，他双手合十，朝皇帝恭敬行礼：“陛下，神佛庇佑我大月王朝，蒙罗昨夜得到神谕提点，说是近日有歹人蚕食国运，好在金凤出现，驱逐阴霾，暂时护住了龙气。”
这话不就和之前苏流风所说的明月堂与三公主的事对应上了吗？
皇帝深信不疑，笑道：“阿萝真是朕的福星。苏卿，朕命你彻查明月堂一案，既是乱臣贼子，那么一个不留！”
“是，臣定当鞠躬尽瘁。”苏流风余光冷冷瞥了陆观潮一眼，“为陛下分忧解难。”
陆观潮气得薄唇紧抿，但他只能认栽。明月堂这团火惹恼了皇帝，陆观潮也不能纵容火势蔓延，烧到他身上。
至于苏流风……
陆观潮微微眯起眉眼：苏流风一次两次逃脱他的招数，还能求得玄明神官相助，他究竟是何人？
幸而苏流风早已毁去后颈，毁了岐族佛子奉与世间唯一的联系，没人能查到苏流风的底细。
陆观潮：“苏大人办案明察秋毫，倒是本官疏忽了。”
苏流风不卑不亢：“陆大人言重，这些都是咱们做臣子的本分罢了。”
几日后，陆观潮放弃了一个堂口的暗卫，命他们以“明月堂”的身份作乱，并故意暴露老巢，诱苏流风领jsg来锦衣卫包剿。
苏流风成功铲除了明月堂。
但两人心知肚明，这只是一个遮羞的幌子。
苏流风需要给皇帝交差，陆观潮需要守宫（壁虎）断尾自保势力。
死了两个堂口的人，陆观潮损失惨重。但很快，他明白了苏流风真正的用意——苏流风深知自己杀不死陆观潮，但他要陆观潮心生警惕。切莫在他眼皮底子下动作，他是真的会……杀人的。
陆观潮对苏流风恨之入骨，短时间内却决不能杀他。一旦动手，皇帝会怀疑“明月堂”死而复生，也会意识到这一切都是“明月堂”的诡计。贼人非但不收手，竟猖狂妄为，还企图杀害朝廷派来剿灭叛军的大臣。
那么，陆观潮迎来的将会是真正的灭顶之灾。
他不仅不能伤苏流风，还要保住情敌的命，直到皇帝忘记这件事。
陆观潮砸碎了一只茶碗：“该死，竟是苏流风的一石二鸟之计。他果真如上一世那般奸猾！”-
其实，苏流风并不是什么损失都没有。
杀敌三千自损八百，他兵行险着，在蒙罗面前暴露了真身。
但苏流风知道，他瞒不了多久。
蒙罗的耳目众多，早晚会查到他这个初入庙堂的小臣子。
这个秘密，与其让蒙罗发现，倒不如由苏流风拿来做筹码，再换一次庇护妹妹的机会。
这一夜，月黑风高，蒙罗果真又邀请苏流风登一回神宫。
为了报答蒙罗第二次帮忙，苏流风主动提议为他多翻译几页佛典。
蒙罗亲自下地，踏在金砖铺地上，为苏流风端了一杯清香四溢的好茶，“奉，我真没想到，你就是年轻有为的苏流风苏大人。”
“是。”苏流风只笑不语，依旧气定神闲。
今日一事，苏流风不知道自己究竟做得对不对，幸好有蒙罗相助，他得到了好结果。
他暂时安全了，阿萝也是。
无人再敢暗杀他。
但苏流风也知道，为了让皇帝下达歼灭明月堂的旨意，他求助于蒙罗，实在太过冒险。
别看蒙罗如今和他谈笑风生，等苏流风翻译完佛典那日，蒙罗必定会杀了他。
然而，从苏流风第一次决定求助于蒙罗，帮姜萝重回宫闱时，他就已经陷入死局，没有退路了。
世上，只能有一个佛子，那就是业族蒙罗。
幸好，苏流风不后悔迄今为止做的全部决策。
他不后悔遇见姜萝。
也不后悔为了阿萝而死。
这是兄长与师长的温柔，也只能是……家人的温柔-
几天后，苏流风受伤的事连同皇帝派下的赏赐一并传递到公主府。
得到消息，姜萝整个人都懵了。她再三同福寿打听：“您是说，那日苏先生背上受了很重的刀伤？”
福寿大太监一仰首，叹息：“那可不！殿下是不知道啊，当时苏先生为了自证，亲手揭开的官服，后背血淋淋的一道伤，奴才看着都肉疼。”
姜萝心有戚戚，怎会不知苏流风这一场戏是演的？但那伤可不是造假。
先生自。残，该有多疼啊？
都过去好一段时日了，他竟没和她讲！
姜萝接下了赏赐，给福寿塞了一个金铸的小元宝。这一回，老谋深算的大太监没要，他拍了拍赵嬷嬷的手，没瞧姜萝的脸，话却是故意说给殿下听的。福寿意有所指地道：“公主是富贵人，哪能受您的赏赐啊？这一趟跑腿，奴才不累，奴才心甘情愿。”
他算是瞧明白了，能让皇帝短时间内另眼相待的姜萝哪里是庸才，这就是个福星！他算是押对宝了！
人情礼一收一送，不就两消了么？他和三公主的情谊得长长久久，往后才能留作一张保命的底牌。
姜萝也没有再逼赵嬷嬷给好处，她和福寿对视一眼，彼此心照不宣一笑。她目送福寿呼啦啦一队人离开公主府。
天家最是抢阳斗胜的地界，福寿是太监中的主子，从他的态度就能看出，姜萝的地位暂时稳了，不再是小可怜了。
只是先生……
姜萝心乱如麻，招呼赵嬷嬷：“嬷嬷。请您炖两盅补血益气的药膳鸡汤，装食盒里带到苏府上。哦，再取些敷外伤的名贵药材与祛疤的药膏，咱们等先生下晚衙了，登门拜访去。”
自家公主殿下心系苏先生，赵嬷嬷起了打趣的心思：“殿下别急，苏大人都能上朝会了，可见伤势不算重。”
“您是不懂先生什么样的人，他最爱勉强自己。”姜萝心急火燎说完这话，忽然面上烧红，一瞥赵嬷嬷，果然在看她笑话。小姑娘结巴，“我、我的意思是……”
赵嬷嬷噗嗤一笑，慈爱的道：“是，奴婢不了解苏先生。可奴婢知道苏先生人好，明明是他邀功请赏的事，却能特意帮您善后，还圆好了私出京城的借口，让陛下对您有个好印象。凭这一点来看，苏大人做事圆融周密，是个可托付的好人。”
“嗯，先生的确是个好人。”
晚间的时候，姜萝只带了赵嬷嬷以及折月，轻车简从登了苏府。
苏流风近日负伤且立了大功，大理寺官署上上下下都沾了苏流风的光，与有荣焉，一行人在六部五寺里行走，胸膛更挺了，走路也更精神气了，就连光禄寺被他们自信的光芒扎到眼睛，给的团膳都讨好似的多添了几块蜜汁烧肉。
然而，香饽饽苏流风在家里全没在外的威风，一入府邸就虚弱不堪，被家妹抵在了门板上。
赵嬷嬷和折月避开眼，一个低头拆腰上的白玉络子，一个飞檐走壁出院子沽酒喝。
苏流风低了下巴，扫一眼衣襟前气呼呼的小姑娘，噙笑：“阿萝来了。”
“您还有脸笑？”姜萝不满。
哪知，苏流风笑意更深，眨眼，无辜说：“阿萝来看望师长，我很高兴。”
“……算了。”他真的很懂以柔克刚，温雅的嗓音一出来，姜萝提不起劲儿折腾他了。姜萝败下阵，她拉过苏流风的手腕，牵他入房里，紧闭上门板。
昏暗的室内，明艳的小姑娘抱臂，命令：“先生，脱了！”
“……嗯？”苏流风困惑不已。郎君皱了皱眉，再三确认姜萝口中的话，“你是要我……脱外袍么？”
应该是常服沾了风尘，呛到姜萝了。
的确不妥。
他思忖一会儿，白皙修长的指骨搭上圆领外衫。直到姜萝又说了一句话，一贯稳重的兄长终于遏制不住惊诧，指节颤抖了一下。
她说：“先生，全脱了！”
第44章
苏流风终于忍不住了，他从唇齿间，艰涩挤出两个字：“为何？”
言简意赅，带点冰清水冷。
“我只是想瞧瞧您的伤？”姜萝呆滞，说完，她的埋怨一股脑儿倾泻出来，“您受了伤也不往公主府上说一声，我都不知道您伤得重不重。先前见您没伤啊，这伤是您自己弄的么？是不是没请大夫？伤口化脓染病了怎么办？发高热怎么办？您究竟知不知道我有多担心您？！”
说到后面，姜萝的声音都带点哽咽与颤抖。
“您是怎么一回事啊？一天不见就能把自己搞得遍体鳞伤。”姜萝鼻尖酸酸疼疼的，热气直冲天灵盖。她一把抹了眼睛，强逼自己拿出气势来，“先生，您这样，我到底该怎么保护您啊。”
姜萝一顿控诉，看似破罐子破摔骂了苏流风一顿，但其实话语里的温情不减。
她是关心则乱。
苏流风静默半晌，轻轻叹了一口气。
“对不起。”
他伸手想摸一摸姜萝的头，可指骨刚触上，就被炸毛的猫崽子姜萝一爪子拍下来：“别碰我！”
她在气头上，很不好劝。
苏流风只能让她亲眼看一看结痂了的伤势。
姜萝唯有确认了他的安危，她才肯消消火气。男人，不想妹妹难过。
苏流风埋首，开始小心解自己的衣襟，只需揭开后背的伤即可。衣领的盘扣拆开，拉开雪白中衣。男人热气腾腾的、健硕坚实的腰背顷刻展露于眼前。
姜萝头一次这样认真且郑重打量苏流风的身体。
一块块、一累累的细腻肌理，雪一样干净白皙。郎君垂首，肩胛骨用了力，轮廓挺拔，衣扣勾住了苏流风的乌发，顺势捋下一攥墨发，被他信手揽到了胸膛前。脆弱、强健，两个完全南辕北辙的词，却在苏流风身上诡异糅合至一块儿，令姜萝对“姣美”有了新一重了解。苏流风无疑是老天爷至高造物，无一处不是金相玉质。
姜jsg萝被撼住了，半天不开口。苏流风紧张，小声询问：“是伤口……很吓人吗？”
这也是兄长的顾虑，他怕吓坏阿萝。
姜萝连忙摇头，她惊慌失措地翻找起搽伤的药膏：“您在外办公一天，还没换药吧？我帮您抹药膏。”
苏流风怕妹妹生气，不敢推辞，小心点头：“好。”
几番折腾下，姜萝总算搜出了一盒药。
她松了一口气，指腹挖了一大块，对准了苏流风结痂了的伤。
“呃……”涂抹药膏，应该是以汤沃雪似的轻巧简单，偏偏姜萝指尖发抖，怎么都下不了手。
怪哉。
苏流风：“很难抹么？我可以喊砚台来。”
“不必了，我来！”姜萝大义凛然地道，“是我让先生脱的，我理应负责。”
毕竟先生衣冠不整让人看到，顺道她还张牙舞爪对苏流风下手……太容易想歪了！她会很羞赧的。
苏流风无奈：“好。”
小姑娘纤纤的指腹终于开始动作，软绵绵的指腹，隔靴挠痒似的不在状态，除了伤处，还在他的后颈流连。
哦。那里也有一块旧伤。
苏流风抿了下唇，没有多说什么。只是身后时有时无的温热呼吸，总敲打他的心脏，提醒他要自持自矜，不可无状，不可多心。鬓边很快洇了一重汗，他眨了一下纤长的鸦青色眼睫。
姜萝折磨了苏流风许久，总算大功告成。
苏流风迅速整理好外衣，所有被剥离了一刻钟的体面与尊严，又重拾了回来。他如蒙大赦，“多谢阿萝帮我上药。”
“哼哼，一句‘谢谢’，我就不生你的气了吗？先生可真是想得太美了。”
小姑娘好难哄，脾气也很阴晴不定。
“那我给阿萝赔礼道歉。”苏流风耐心地说，“只要你消气，让我做什么都可以。”
苏流风近日刚刚发了月俸，除了房租家用以及仆从的工钱，其他的闲钱，他都攒下来了。明知姜萝是皇女，不缺钱，他还是想力所能及补贴她。那一笔积蓄，应该能满足妹妹的愿望。
姜萝一边洗手，一边思索：“您说的？做什么都可以？”
苏流风被姜萝杏眼里的炙热一烫，心里忽然敲起了退堂鼓。阿萝应该不是在想除了吃喝以外的事吧？他犹豫一会儿，小声：“别太过分的事……应当可以。”
姜萝一愣，随即哈哈大笑，好像一只奸诈可人的小狐狸：“呀？您说的过分事，是指哪些呢？”
“……”苏流风呼吸一顿，无措地垂眉。
人前足智多谋的清矜公子，人后竟摆出人畜无害的可怜模样，也太……可爱了？
姜萝嘴角上翘，步步紧逼：“怎么不说了呢？这些过分的事，先生很难以启齿吗？你不教阿萝……我可怎么懂呢？”
苏流风后退一寸，很快，他后知后觉回过味来——嗯？妹妹好像是在趁机调戏他么？
“不要同我开玩笑。”
“知道啦知道啦！”姜萝抿唇一笑，攀上先生的手臂摇了摇，“我听人说，九溪街开了一间蜜汁烧鹅铺子，荤肉做得一绝！嬷嬷不让我随意在外吃饭，先生帮帮忙，带我走一回吧？”
苏流风抿唇：“既然赵嬷嬷都不让你吃，我还领你开荤，是不是太恶劣了？”
姜萝简直要跳脚了：“先生不是说什么事都可以么？您在骗我？”
小妹很任性，他压根儿劝不住。
苏流风叹息：“君子一言驷马难追，我不会骗你。那阿萝稍待片刻，我整理一下散落的发冠。”
“好。”姜萝笑眯眯缩回了手。
姜萝搬来一张凳子落座，守着藏匿于昏暗床幔底下的苏流风。郎君披上了素色的袍子后，小心抬手，整理乱了的乌发。白皙赛雪的腕骨自袍袖里抻出，骨珠圆润，暮光漏入窗缝，覆上银芒。
姜萝就这么津津有味地看着苏流风梳发，她从来不知，观摩先生打理仪容竟是如此有趣的事。
苏流风被姜萝肆无忌惮的目光盯得发窘，耳垂薄红。他利落地理好了长发，又入屏风后换了一身干净的青竹白月纹圆领衫袍。
“走吧。”苏流风邀姜萝出门。
得偿所愿的公主殿下欢呼一声，足下不停，小跑跟上先生。
晚霞映照苏流风颀长身躯，拉出一片浓郁暗影，兜头罩住姜萝。她一点都不觉得乌天黑地的影子很挡眼睛，反倒一抬头就能看到温柔带路的师长，心里十分称意-
蜜汁烧鹅铺子果然如姜萝所说的生意红火，人满为患。
店主也是个机敏人，竟和隔壁的酒肆合伙，做起了饮酒吃肉的生意，若是想在店里用餐，酒肆里还能订个雅间儿供贵人们用食。
赵嬷嬷等人刚下马车，眉头就高高挑起来了。她对姜萝苦口婆心地说：“殿下，您看这人来人往、车马穿行踩踏起的尘土，落到肉里吃了可得闹肚子。你爱吃什么样的，叫折月拎一只回去给厨娘品品，定能做出口味相近的，您又何必吃外头烧鹅。”
姜萝摇摇头，道：“不一样。”
“哪里不一样了？”
“正逢好时机。”
“啊？”
“我饿了，且好想吃烧鹅。巧了，天时地利人和。”
赵嬷嬷拿姜萝实在没办法，只得说：“那下回，殿下莫要任性，吃坏肚子可不是闹着玩的。”
“知道您最疼我了！咱们包个厢房去吧！来晚了都没座了。”
赵嬷嬷捋过姜萝颊边落下的发，慈爱道：“殿下和苏先生去吃吧，奴婢和折月就不入内了。”
闻言，折月不满地瞪了赵嬷嬷一眼，似乎怪她的自作主张，他很想吃烧鹅。
赵嬷嬷心领神会，和折月打商量：“刘管事那一坛十年的雪露酒，我晚间帮你讨来。”
折月满意：“成交。”
姜萝哪里不懂身边人的眉眼官司呢？这是想让她和苏流风好好相处么？只可惜，姜萝一直都没去辩解她和苏流风是关系亲密的家人。为了让身边人宽待苏流风，她也很狡猾，蓄意用暧昧态度来混淆视听。
“那劳烦嬷嬷还有折月在马车里稍待一个时辰，若是饿了，折月你跑一趟腿，买点旁的夜食给嬷嬷吃，前头就有豆饼铺子。”姜萝嘱咐完，犹嫌不够，把折月的剑柄往底下按了按，“别门神一样凶神恶煞站在门口，影响店家招揽生意。”
折月不耐地抽下系在腰间的长剑，拧眉嘀咕：“殿下太多事了。”
奴仆们齐齐笑起，就连苏流风也不由抿出一丝笑。
姜萝不欲引人注意，抄来一个薄纱幕离遮面挡风。虽说看过她真容的唯有后宅里的官太太，轻易认不出她公主真身，但她同朝中新贵苏流风来往甚密，还一起进出民间酒肆吃喝，难免被狭促的官吏大做文章。姜萝是没什么妨碍，带累先生在官署里遭人调侃就太过意不去了。
店家一见身姿脱俗的一对璧人，忙上前来招呼：“公子、小姐，是要订酒室隔厢，还是单点烧鹅？”
“订一间僻静的酒室隔厢吧，再点两只烧鹅。”苏流风想了想，接着道，“斩断头尾，若能加点工钱帮忙剔骨更好。”
“嗳，好嘞！”店家从酒柜里拎来一块刻字的令牌，“两位后院直走，会有个通往隔壁酒肆的月洞门，入了门左拐，三楼最后的‘雪青’隔厢就是贵人包下的厢房。瑞雪酒肆里的堂倌会负责酒水，要喝什么，同他们讨就好了。”
姜萝接过牌子，私下里不免和苏流风嘀咕：“先生，看来这两家是真联手一道儿做生意了。”
“商家很聪明。”苏流风夸赞了一句。
怎料，两人交头接耳的亲昵模样，恰巧落入了楼阁里和官署同僚饮酒谈天的陆观潮眼里。
门窗洞开，清风拂面，亦轻轻吹起姜萝的幕离。夜幕昏暗，檐灯点缀下，赤色的观音痣灼灼动人。
陆观潮不会认错，那就是姜萝。
她竟和苏流风举止亲密，一道儿往来吗？陆观潮攥杯壁的手，蓦然死紧。
“陆大人？陆大人？”
礼部郎中魏明出声，唤了唤走神的陆观潮。
上峰很快收回视线，冷声问：“怎么了？”
陆观潮语气骤雪寒霜的凉意冻得下属们一个激灵，官员们两两对望，缩了脑袋，道：“关于下个月乞巧官宴的事，咱们还是按照以往的流程来筹备吗？”
陆观潮按下筷子，道：“我去如厕，稍等我片刻，咱们迟些再谈。”
陆观潮一走，魏明忙和同僚窃窃私语：“方才我是哪句话说得不得体，惹恼了陆大人？”
“你蠢么？酒水都还没上，你开口就谈公事，多倒胃口。”
“是了jsg是了，还是你思虑得多。”-
雪青隔厢。
苏流风问姜萝吃烧鹅有没有什么口味偏好或忌口。
姜萝想了想：“要加点胡椒粉，还要涂抹上厚厚一层崖蜜，我想吃甜辣口！”
苏流风微微蹙眉：“阿萝脾胃不好，吃不得辛辣。”
“所以再来一碗牛乳甜羹冲淡辣味！”
“……”苏流风被她噎了下，“吃太多外面的伙食，你不担心赵嬷嬷生气吗？”
“吃都吃了，总要吃个痛快吧？”
“阿萝从前也是这么搪塞我的？”
姜萝想起苏流风少时管她吃喝，浑身抖起一个激灵，她期期艾艾：“那可没有，我不敢诓骗先生。这不是……今日有你在旁看顾么？所以心放宽了些。”
“也太宽了。”郎君隐隐苛责。
“先生……”她蓄意拖长音调，猫儿似的撒娇。
苏流风无奈极了：“我去安排。”
“嘿嘿，感激先生！敬爱先生！”她又信口胡诌，嘴里不着调儿地谈“爱”。
难得苏流风被她招起了一重脾气，不满地冷瞥了姜萝一眼。小姑娘吐吐舌头，见好就收。她举起温茶杯子啜饮，乖巧不讲话了。
苏流风前脚刚走，陆观潮后脚便不请自来，入了包厢。
姜萝一口茶喷出，好心情荡然无存：“陆观潮？”
再见到明丽的姜萝，陆观潮一怔，他无措地止住了步子。
明明前一刻，他还在墙角听到她的连连笑语，仅仅打了个照面，姜萝又一副拒人于千里之外的冷淡神色。
陆观潮心尖生涩，他给姜萝行了礼：“礼部侍郎陆观潮见过公主殿下。”
“嗯。”姜萝知道，有皇权压制，陆观潮不敢冒犯她。方才骨子里的恐惧疏散不少，她不想和他纠缠，客客气气打发他，“陆大人，请安也请过了，礼数也尽到了。若是无事，你是不是可以走了？”
她不想看见他，她一昧驱赶他。
陆观潮难掩落寞心绪，望向姜萝的目光哀伤而不甘。
几次，他张了张嘴，嶙峋喉结滚动，欲言又止。
最终，他道：“阿萝，我帮你对付姜敏，我为我前世的错赎罪，好吗？”
陆观潮忽然提起这一茬，打得姜萝有几分措手不及。
他阴魂不散，究竟在想什么？
她冷淡地答：“不必了。我敬的人，我会亲手护，我恨的人，我要亲手杀。”
“你敬的人……是指苏流风吗？”陆观潮觉得自己的身子骨好像浸没在冰里一般冷。他似乎在此时此刻才明白，他已经完全丧失了接近姜萝的机会。
姜萝满心满眼只有苏流风，她再也不会正眼看他了。
陆观潮在眼前胡搅蛮缠，姜萝真的要被他倒了全部胃口。
她忽然想起苏流风背上那一道凶恶的伤，若非陆观潮咄咄逼人，先生怎么会受伤？他怎么还有脸出现在她面前？
姜萝终于生了气：“陆观潮，我的事轮不到你管吧？你能不能别总来碍我的眼？你不走，那我走！”
姜萝起身，戴上幕离，她打算去找苏流风。今日的烧鹅不吃也罢！
哪知，就在错身的一瞬间，陆观潮抬手，死死扣住了姜萝伶仃的腕骨。他怒不可遏，却又没办法留住姜萝，只能压低了嗓音，哀求：“你大可不必把我当敌人一样对待，我不会伤你的。”
“陆观潮，放手。”姜萝切齿。
“阿萝，你知不知道苏流风是什么样的人？你知不知道你敬的人，他其实怀有……”私心。
“砰！”
陆观潮话还不曾说完，一记来势汹汹的凛冽拳头已击中他左脸。
陆观潮吃痛，下意识松手。
姜萝趁机逃跑。
再抬眼，出拳的人竟是吩咐店家备食后回来的苏流风。挺拔如松柏的郎君寒着一张清隽的脸，眉眼里隐隐怒火勃发。
苏流风在家妹身前，为她撑腰——“陆观潮，你想对阿萝做什么！”
苏流风给人的印象一直是温雅清淡，做事不温不火。他鲜少这样不体面，在人前暴露喜恶。
他那日和蒙罗说的是真的，他有了红尘的人情牵挂，回不了佛门了。
他心不再清净，也学会了痴嗔憎恶。
他要保护姜萝，务必融入人间。
没有退路了。
姜萝一见苏流风，便如找到救星，欢喜地喊了声：“先生！”
眼中喜色张扬，刺痛了陆观潮。
他回过神来，冷笑一声：“苏流风，你敢说你对阿萝仅仅只是师生情谊吗？！”
闻言，苏流风蹙眉。他微微一滞，良久，开口：“你在胡说什么？”
陆观潮趁他怔忪，又想去拉姜萝，却被苏流风拦住。
无人有资格带走姜萝。
郎君们剑拔弩张，手背青筋分明，仿佛一言不合又要大打出手。
厢房里探头探脑看热闹的人渐次增多。姜萝害怕闹得乌眉灶眼，被人搬到庙堂里说事，万一先生口舌不伶俐，吃了大亏……
恰巧，礼部郎中魏明也冲出厢房，为陆观潮帮腔。
他一边跑来，一边大声嚷嚷助威：“大胆狂徒，竟敢伤我们陆大人！”
“先生，我们快跑！”
眼看着礼部官吏们靠近，姜萝忙拉起苏流风的手，朝楼底狂奔而去。他们做了逃兵，没有再和陆观潮厮打。
魏明等人赶到的时候，姜萝他们已经跑得无影无踪了。
魏明看一眼陆观潮嘴角沁出的血丝，心疼地道：“陆大人，这些法外狂徒竟敢重伤朝廷命官，下官定会让刑部狠狠治他们的罪！”
陆观潮恼怒地推开魏明为他擦血的手，皱眉：“不必了。这伤是我摔的。”
“摔、摔的？”魏明和同僚面面相觑，大眼瞪小眼。
同僚回过味来，心领神会地迎合：“陆大人说摔的那就是摔的，你管那么多做什么？”
人家要不要面子？
“哦哦哦，那就是摔的！”魏明又被上了一课，终知官场深浅。
……
陆观潮没有听身后人絮絮叨叨的一番交谈。
他回忆姜萝纤细的五指扣在苏流风腕骨的那一瞬间，她同苏流风一点都不避嫌，举止亲密。即便苏流风心思不纯，她应该也一点都不在乎。
陆观潮自嘲一笑。他忽然觉得自己成了笑话，十分可笑。
姜萝其实是一个很护短的姑娘。
思绪飘远，陆观潮又想起了很多前世的事。
他并没有姜萝所想的待她不上心，他其实很记挂她，也记得很多很多日常的琐事。
甚至午夜梦回，他也会想起姜萝的好。
她曾经……对他很好很好的。
陆观潮知道，姜萝喜欢吃糕，却因山里难得糖饴，特地把甜糕留给他吃。
她不爱喝苦茶，却因他的喜好，常陪他坐在藏书阁里看书吃茶。喝一口还要皱半天的眉，他一望她，小姑娘就结结巴巴地解释：“是、是书太晦涩了，绝不是茶太苦。这样清雅的口味，我也是极喜欢的。嗯，毕竟我也是个爱好吟诗作对的文雅公主嘛！”
陆观潮没有拆穿姜萝蹩脚的理由，但他确实觉得那一刻的姜萝很可爱。
又是后来，他身为罪奴，需要帮皇寺里的僧人劳作。明明高高在上的公主不必辛苦务农，她为了接近他，也会顶着炎炎夏日，为他端茶递水，给他讲笑话解闷。
曾经的他们，也有过很快乐的时光。
只可惜，陆观潮与姜萝的相遇就是一场错误。
他带着刀子与谎话而来，姜萝奉给他的却是一颗赤诚的心。
陆观潮对不起她，他不敢面对她，只能撒谎到底。最后，他输得一败涂地。
陆观潮记起了，曾经，姜萝也是护他的。她一直牵着他的手，于炎凉人间踽踽行走。
如今，她的手牵了其他男人，头也不回地走了。
重来一世，陆观潮明明在赎罪了，她为什么不肯看他一眼呢？
她不再信他了。
她抛下了他，今后的路，只有陆观潮独自一人走了。
陆观潮落寞地闭眼，绷紧了下颌，唇边的伤隐隐作痛。眼有些酸涩，他从来没有对阿萝说过——
他其实……后悔了。
第45章
姜萝拉着苏流风一路跑出酒楼。苏流风的目光落于妹妹紧扣住腕骨的白皙五指，良久没能回魂。
危急情况之下，阿萝选择了他啊。
半道上，姜萝一拍大腿，道：“坏事儿了！”
苏流风如梦初醒，轻轻“嗯”了一声：“怎么了？”
“您给我单点的两只烧鹅啊，骨头都剔了，我没能吃着！”
“我帮阿萝去取。”
苏流风作势要回铺子，姜萝赶忙拦下：“先生不急，我喊折月跑一趟腿得了。”
免得他们撞上陆观潮这一尊瘟神，又要惹是生非。
姜萝招呼苏流风上马车，又递出几两银子充当折月的跑腿费：“帮我拎一下雪青隔厢的烧鹅，让店家多包几层油纸保温，jsg咱们回府上吃。”
“是。”折月很好收买，给点恩惠，他就肯帮忙干事。
赵嬷嬷知道姜萝想回府上用餐，喜得嘴角上翘，压都压不住：“嗳，这就对了！外头人满为患，万一冲撞了您，多不好呢！咱们回府上，正巧集市有家专办温棚的农户，他种了不少青毛豆，吕厨娘特地买了一箩筐，待会儿让她搁点盐水煮熟了，给殿下佐酒吃。”
姜萝想起上一世她就好这口，春秋两季毛豆多，煮熟以后一捏就爆出青豆，再抿一口冰糖腌的青梅酒，滋味别提多爽利了。
她忙不迭点头：“这个好，让先生也尝尝。”
苏流风听完一番话，于暗处无奈地摇头。
他算是知道姜萝为何胆大妄为了，赵嬷嬷嘴上管着小姑娘，心里比谁都疼她，要星星不给月亮，眼下竟还顺她的意思，哄姜萝吃起酒来了。
待折月风风火火取回了烧鹅，几人快快活活回了公主府。
一进府邸，仆从开始忙活。吕厨娘知道公主和未来驸马都没吃饭，大张旗鼓布置起晚膳。也是凑巧，在外地帮忙跑生意的蓉儿难得回了府，姜萝慈爱地赏了她一只烧鹅，折月又从她的那份荤肉里讨去两个腿，花厅里主子一桌，庭院里赵嬷嬷、吕厨娘、折月与蓉儿坐一桌。姜萝倒是让大家伙儿都一块儿围坐着吃饭，奈何赵嬷嬷重规矩，非要分开吃。
呃，还特地隔了一重纱帘。
姜萝一阵头晕目眩，她该不会是真想撮合自己和苏先生吧？
这样大逆不道的想法，姜萝光是想想都毛骨悚然。先生脸皮薄，指不定要如何难堪呢！
今夜聚宴后，又过了一月。正好是烈日炎炎的溽暑焦月，皇帝决定迁移至承州避暑山庄小住两个月，国事还是要忙活的，不过低品阶的官吏仍旧留在京城，五品以上官员可蒙圣恩，拖家带口一同迁住皇庄外城，也好方便每日赴朝会。
这是多大的恩赐，受邀的官宦世家与有荣焉，一个个忙活着置备搬家的箱笼。他们的衣食不敢多带，又唯恐缺缺衣少食，跟过去白遭罪，毕竟尚仪局和尚服局的女官全紧着皇亲国戚，哪里有多余的份例贴他们的膘。
大理寺正胡杏林是六品官，官阶不够随龙架出行，心里十分羡慕苏流风的际遇，不过他也不蠢笨，好友高升了，往后不也能提携他么？都是好事。
启程前一日，大理寺下晚衙时分，胡杏林特地带来了家里母亲晒的大酱鸡腿，抱在油纸里递给苏流风：“这是腊月里的干货，出门在外想加餐就拿煮茶的炉子蒸起来吃。别又像官署里那样，一忙起来忘记吃饭，避暑山庄安排的办公厢房都窄小，可没咱们大理寺衙门那样还有个单独的耳室能吃茶。”
苏流风接下鸡腿，恭敬道谢：“多谢胡兄关照。”
“客气什么，都是自家兄弟。”
胡杏林前脚刚走，后脚衙役也抱着几片包袱包扎得严丝合缝的腌鱼片与茶砖赶来：“苏、苏大人，这是白大卿托下吏给您准备的东西，让您塞箱笼里一并带去避暑山庄垫肚。”
“辛苦你跑腿了。”苏流风也郑重道谢，接下了大理寺卿递来的礼物。
两个月前，胡杏林还和他抱怨白大卿心思狭隘，容不得能力好的后生，故意把工作全压在苏流风肩上，刻意磋磨他。苏流风任劳任怨，自顾自一丝不苟做事，终于守得云开见月明。
白大卿是跟皇帝去过避暑山庄的老臣，他为苏流风准备的“行李”一定能发挥大用处。也就是说，白大卿真如苏流风所想的那样，并不讨厌他，反倒是欣赏他，所以待他也格外严厉么？
苏流风勾唇，他似乎了解到长辈的慈爱一面了。
比起苏流风这些官吏，姜萝要带的东西就太多了。
她有意也准备了先生那一份，到了避暑山庄后，她再抽空赠他，免得苏流风在外地吃不饱穿不暖。
隔天，姜萝跟着皇帝的大架金车与卤簿仪仗队伍出行，大概要十日能抵达承州建造的避暑山庄。
承州不算远，但州府地势高，峻岭密林多，又依山傍水，夏天的屋舍能卷穿堂风，非常凉爽。
避暑山庄听起来只是一个小庄子，其实是由好几座富丽堂皇的宫殿组成的园林，没有皇宫里那样肃穆的重檐黄琉璃瓦殿顶，殿宇看上去朴素得多。倒是三步一景的园趣令人惊喜，随处可见雕刻花鸟兽的假石，人工凿出的湖里满是绿色浮萍与红尾鲤鱼，粉荷微动，花香沁人心脾。
姜萝皮肉嫩，刚入安排好的长春园，手背就被蚊虫叮了一个大包。
赵嬷嬷心疼坏了，拿止痒的药膏帮她推开：“这会子女官们忙得人仰马翻，怕是顾不上咱们殿下，等过两个时辰，奴婢帮您去讨几块窗纱来，再焚艾草熏一熏，夜里就没蚊子敢咬您了！”
“这个好，不然我今晚真睡不着了。”姜萝娇气地抱怨了几句。
一刻钟后，皇后跟前的红人王姑姑忽然亲自来长春园拜会皇女。她行了个万福礼，眉眼低顺，全没有从前的趾高气昂。见人，王姑姑先堆起三分笑容：“奴婢见过殿下，给殿下请安了。”
伸手不打笑脸人，姜萝也笑眯眯地回话：“您是母后跟前的掌事女官吧？怎么有空上我这儿来了？”
“掌事的话不敢当，奴婢算哪个门道上的能人，敢扯这重虎皮？”王姑姑福了福身，“奴婢是奉皇后口谕，请殿下上兰桂园叙一叙家常话。皇后说了，先前她精神头不济，一直没空同殿下说些体己话，如今身子骨好些了，总算能和您团聚，也不怕给您过了病气。”
哦呵，这话说得，当真母慈子孝。
姜萝佯装惶恐：“都是我的过错，累母后等我多时了。姑姑先回兰桂园紧着伺候，我收拾一番，马上过来。”
“嗳，好。”
王姑姑一退下，姜萝就收起了脸上的笑。
皇后哪里是想念她？分明是怕她被四皇子生母柔贵妃拉拢，这才急急忙忙下手。
有意思，也不怕寒了姜敏的心。
姜萝抬手，轻敲了一下额角，对赵嬷嬷道：“嬷嬷，麻烦你让吕厨娘熬一碗莲子茶给柔贵妃送去，顺道帮我带一张字条，我有话想传达给贵妃娘娘。”
半个时辰后，赵嬷嬷奉命对柔贵妃献殷勤。
柔贵妃接过那一盏茶，碗底紧贴一张纸。她笑吟吟入屋里，寻个没人的地方展开来看。
只见上面写着：“娘娘，请相信阿萝的真心，我自当为您和四弟筹谋。”
柔贵妃弯唇，和煦一笑，喝了一口清香扑鼻的莲子茶——小姑娘好聪慧。
她一早就听到皇后的人往三公主院子奔波的消息了，就等着看姜萝会如何应对。
幸好，她不是根墙头草。
倘若姜萝立场不坚定，那她们也可能从朋友，变为敌人。
柔贵妃按了按眉心，饶有兴致地喃喃：“那就让我瞧瞧，你这个小丫头片子又有什么手段吧！”-
兰桂园。
皇后设了一张黄杨木宴桌，摆了烤好的鹿肉与麦子酿的甜酒。
她一见姜萝便亲亲热热地招手：“阿萝来了？给母后瞧瞧，是不是瘦了。”
姜萝应付人情往来最是手段娴熟，她亲昵地逢迎，俏皮地道：“可不敢给母后细瞧，您疼爱女儿，就是我胖了，到您口中也瘦得皮包骨！”
“瞧瞧这张甜嘴。”皇后捧场地笑，轻点了一下姜萝的额头。随后，她把姜萝揽在怀里，为她介绍，“看看谁来了。”
姜萝一抬眼，便看到屏风处坐着一名芝兰玉树的男子，他身着麒麟纹镶边箭袖长衫，看着有二十五六岁，通体端方稳重的气派。
姜萝认得他，是大皇子姜涛。
看来皇后是使出杀手锏了。她知道皇女们寻依仗，要么兄，要么父。真是打瞌睡递上枕头，拿姜涛登上帝位后的庇护来当诱饵，钓姜萝这条鱼上钩。
姜萝故作殷切，甜甜喊了声：“大皇兄！阿萝方才入屋都没注意到你，是我失礼了。”
姜涛温和地拍了拍她的肩：“无碍。为兄听说前些日子父皇病重，是你时不时前去探望父皇，哄他开心？”
姜萝羞赧地摸了摸鼻尖子：“不过是尽一尽孝心，御前都有福寿公公守着，我连绵薄之力都使不上，全添乱了。”
“阿萝这样便很好了，父皇欢喜最要紧。”姜涛叹了一口气，“那段时日，为兄接管了工部的职责，为衢州洪涝一事出谋划策，倒是没顾上父皇那头，得亏有你彩衣娱jsg亲。”
“大皇兄是天家的龙子，又怀有一颗忧国忧民的仁心，实在是百姓之幸事。国事为大，想必父皇知道了非但不会怪罪大皇兄，还会夸赞你。”
姜萝实在会讲话，这话隐隐在抬姜涛的皇裔位置，暗示他有潜龙之姿。
皇后很满意，之前悬着的心也悄没声儿放回肚子里。她想的没错，姜萝不是个傻姑娘，既然有皇后和大皇子愿意为她撑腰，她又何必舍近求远去兜搭柔贵妃呢？
这一顿饭，他们三人，吃得宾主尽欢。
皇后待她温柔，就连一贯高傲的大皇子也待她很有兄长的体贴。
姜萝面上虽笑，心里却一片寒浸浸的。她没有忘记上一世，她不慎被姜敏推入寒池中，瘦弱的小姑娘不住挣扎，可是衣裳泡了水发胀却越来越沉，把她直直拽入池底。
姜萝明明看到了不远处温书的大皇兄姜涛，但他袖手旁观，不愿喊人来救妹妹。
还是赵嬷嬷找到了她，催促宫人们捞起冻得面色发紫的皇女。
姜萝从那时起就明白了。
有价值的皇女才是妹妹，没用处的皇女不过是个招呼都懒得打的外人罢了。
……
辞别前，皇后还给了姜萝几块绣满清雅兰草的窗纱与一顶熏了艾叶的床幔纱帐，用于防蚊与蠓虫。
姜萝满载而归，凳子还没坐稳，她又起身去了一趟皇帝的寝宫。
皇帝看姜萝顺眼得很，一听福寿通传，他便准三女儿入内。
姜萝高高兴兴地捧着两层窗纱奉至皇帝面前：“父皇，这是儿臣用来防蚊的窗纱。儿臣想着，大家初来避暑山庄难免有筹备不周之处，特地送来给您先用。”
傻子都知道，宫闱之中，好东西都会紧着皇帝挑起，哪里需要姜萝献殷勤。
但她看起来就是个不谙世事的小姑娘，心性质朴，又在民间长大。亲情凉薄的天家最稀罕的就是这种天然的亲昵，即便姜萝有意装疯卖傻，皇帝也吃她这套。
果然，皇帝欢喜地摸了摸孩子的头：“阿萝真是懂事，竟然知道好东西都先呈给父皇。”
“嘿嘿，您是父亲嘛！儿臣既是您的孩子，自然要好好保护您。”
皇帝欣慰不已。
他余光一瞥，又看到姜萝白皙手背上赫然一块大包：“你这是蚊虫咬的？”
姜萝慌忙藏起了手：“没事，一点都不痒。”
她百般遮掩这些细枝末节的小地方，更显得孝心纯善。明明自己都怕蚊虫叮咬，有防蚊的窗纱却先顾虑长辈。
皇帝心尖生涩，三女儿是真的敬爱父辈。她虽蠢笨，却很难得。
于是，皇帝对福寿道：“让尚寝局的女官给三公主端一尊冰鉴去，再多分几块冰砖给长春园。夜里炎热，摆冰块降温，咱们阿萝也好入睡。”
姜萝忙不迭行礼：“多谢父皇。”
就这般，姜萝不但没献出窗纱，还空手套白狼领了一堆冰块回园子。
福寿对姜萝那是佩服得五体投地：“您真是厉害啊！陛下今日刚到山庄，后宫各处娘娘都还没分冰的份例，独您一个得了皇帝的偏疼。您往后在奴才心里，就是这个！”
福寿竖起了大拇哥儿，夸赞她是顶峰的荣宠。
姜萝微微一笑：“也是您点醒了我……谁让我不懂宫中规矩，只有一片赤诚孝心呢？”
姜萝明白，这样的“蠢事”由她来办最好，她是乡下长大，不懂宫里规矩，做戏也有个名头与出路。
若是姜敏来扮蠢献殷勤，那只会招皇帝厌烦。谁不知道她生在天家，最懂规矩呢？
倒是误打误撞，给她寻到了一把登云梯。
姜萝两头讨好的事很快传入姜敏的耳朵里。
这个民间回来的三妹手段竟这般高明，笼络了父皇还不够，如今又要搭上皇后这艘船。
姜敏阴沉着俏脸，半晌无言。
她鲜少有警惕一个人的时候，特别是她轻敌，以为姜萝成不了什么大气候。看来，是她看走眼了。
若是皇后不顾念母女恩情，一心要招揽姜萝，那姜敏的处境就很危险了——她会变成一枚弃子。
既如此……她下了杀心：姜萝不能留-
去年，避暑山庄荒着，皇帝就没来。
今年夏日燥，说一出是一出，乌泱泱的人挤入了宅邸里头，填得满满当当。左一出使唤，右一出吆喝，留在庄子里的奴仆人手就不够用了。
眼下，姜萝正为长春园里的老鼠急得焦头烂额，她天不怕地不怕，就怕老鼠夜里盗油。
宫里还有专门抓鼠的宦官，专门防止耗子冲撞到贵人。
姜萝住在玉华镇的时候也怕这玩意儿，每次都要周仵作来哄睡，提防老鼠咬小孩脚趾头。
反正睡不着，姜萝索性翻身起来，从箱笼里搜出一匣子碾好的用于驱蚊的艾叶香粉、风干的羊肉与一壶蜂蜜。她把食物塞赵嬷嬷手里，托人再劳累一回，跑个腿：“您把这些东西送到苏先生那儿去！动作小些，别让人知道是我递去的。外院人多眼杂，都是官吏世家，万一让人知道我堂堂一个公主专门给朝臣开小灶就不好了。我是不打紧，主要怕先生被风言风语臊得慌，到时候又想避嫌，不来见我。”
姜萝算是摸清楚苏流风的脾气了，既想和她关系亲密，又不想带累她的名声。既要又要，世上哪那么多好事儿？
赵嬷嬷从姜萝的话里听出咬牙切齿的意味，心里笑话这一对小情人的眉眼官司真有趣，嘴上恭敬答：“殿下放心，奴婢办事一定谨慎。”
“嗳，我信得过您。”
赵嬷嬷接过东西，顺顺利利送到了苏流风手上。
苏流风感谢之余，还请赵嬷嬷入屋喝了杯茶歇歇脚。他顺道想打听一下姜萝的近况。
苏流风记得妹妹不喜欢长途跋涉坐车，也不知身体有没有大碍。
“先生放心，殿下哪里都好。”赵嬷嬷笑道，“就是长春园太久没住人，夜里闹耗子，殿下怕得很。”
苏流风垂眉敛目，深思一会儿。
他知道姜萝怕老鼠，从前在家里，为了驱鼠，姜萝还特地养过一只橘色的大猫。
只可惜，那只猫被姜萝养得肥沃非常，和她一块儿怕鼠，不堪大用。
后来大猫发情，被外头的野猫撩去，再没回家了。为此，姜萝还伤神过一段时间。
幸好小孩子的愁闷心情来得快，去得也快，她为了开解自己，对苏流风说：“阿桔一定是闯荡江湖去了，它成了天底下最自由的猫，我也是时候和它相忘于江湖了。毕竟我曾拥有过，也不在意失去。”
姜萝说得满是佛学禅意，一副“甘愿放手让猫走”的深情做派。
苏流风没吭声，视线下移，落在姜萝紧紧攥着的一包耗子药上——妹妹似乎没有她所说的那样坦荡，乐意放大猫离家出走呢。
虽然再后面，他们又养了一只老橘猫。但猫老死在外面，不回来了。
苏流风怕姜萝伤神，也学她的话捏造了一个借口，外城鼠患肆虐，猫是当江湖侠士去了。
……
苏流风忽然想到了什么，对赵嬷嬷道：“外院的小厨房好像藏了一窝小猫，要给您抓一只回去养着么？保不准能抓鼠。”
赵嬷嬷琢磨了一番：“殿下怕猫吗？”
“应当不怕的……”苏流风得体地补充，“要是怕，嬷嬷再把猫儿送回来就好了。”
“这样也行，劳烦苏大人引路了。”
“小事。”
赵嬷嬷跟苏流风去了一趟厨房。
苏流风取两片鱼干聘了一只橘色花斑的小猫回园子。
赵嬷嬷抱着小猫回长春园，路上她还发愁，自己一时头昏脑涨，揽来了这样一只小麻烦，应该怎样和姜萝说。
哪知，姜萝一听“喵喵”的软声儿，心都要化了。
她顾不上小猫怕生抓挠，双手一伸，捞住了猫崽子：“好乖！”
赵嬷嬷抿唇笑：“这是苏先生给您挑的。”
姜萝心里暖洋洋的，她抚摸小猫崽子，一时间诗兴大发，念了两句《颂桔》。
姜萝阴险一笑：“既然你我有缘，又像一颗黄澄澄的蜜桔，那么往后，你就叫‘小桔’吧！”
若是这话让苏流风听到，定又是一个趔趄。
姜萝为爱宠取的名，怕是一定要和桔子过不去了！
次日，赵嬷嬷提拔了一个眼皮底子下长大的丫鬟小桃，命她往后照顾小桔。既然是公主喜欢的猫，养来就得好吃好喝供着，用于抓老鼠倒是不大可能了。小桃也知道自己肩上任务重，她郑重接下了“猫奴才”一职，直把小猫养得乖乖巧巧，白日还拿了香帕子蘸水擦干净猫崽子，再哄它吃了半碗羊奶，纵容小桔待在阳光下的软垫子上，摇尾巴晒太阳。
姜萝瞧着这个画面，心情也颇好。
她被囚于规矩森严jsg的皇宫插翅难逃，但好歹，她手下的人或猫，今生都过得挺好，怡然自得。
懒了两日，姜萝给柔贵妃请安，也登过各家皇亲国戚的门，唯独姜敏住的罗秋园，她不曾到访。
再这样下去，恐怕要给人说闲话了。姜萝再不愿意，也得登门探问一回。
于是，她寻了个风和日丽的好天气，携礼踏入了姜敏的罗秋园。
二公主姜敏手下大丫鬟昭风愣了愣，很快禀报了自家主子有贵客到的事。
如姜萝所料，姜敏接见了她。
这位皇姐于人前，总把面子情做得很足，谁都看不出她对妹妹会包藏祸心。
骨子里最深切的畏惧感袭来，明明艳阳高照，姜萝却仍旧出了一身冷汗。
“殿下，你的手好凉，可是昨夜冻着了？”赵嬷嬷关切地道，“要是身体不适，咱们明日再来探望二公主吧。”
“无事。”姜萝蓦然睁开眼，摇了摇头。
她足下不停，也不会再怕了。
即便姜萝前世死在陆观潮手上、姜敏的计策下，那又如何？
今生，她未必会输。《 》