雨终于停了。
乌云散去后的天空呈现出一种病态的灰白，像是一张洗得发旧的裹尸布。
宇智波族地的屋檐下，积水顺着瓦片滴落，发出单调而沉闷的声响。
地下室内，那种令人窒息的福尔马林味道似乎淡了一些，取而代之的是一股奇异的、混合着草木清香与焦糊味的暖意。
凌渊坐在那张特制的金属椅上，手里拿着一份最新的身体数据报告。
“心率降到了每分钟一百二，体温恒定在三十八度五。”
再不斩靠在一旁的实验台上，手里把玩着一支空了的试管，那是之前装载“初代细胞精华”的容器，“老板，那两具‘神’的尸骨确实有点门道。你现在看起来……稍微像个活人了。”
“只是把漏风的墙补上了几块砖而已。”
凌渊放下报告，抬起手。
苍白的皮肤下，原本那种随时可能崩裂的黑色纹路已经完全消退，取而代之的是一种温润如玉的光泽。
他轻轻握拳。
没有骨骼的爆响，只有肌肉纤维紧密咬合的充实感。
那种时刻伴随着他的、仿佛灵魂都要被抽离的虚浮感，终于被压制在了身体的最深处。
“虽然还不能肆无忌惮地用眼……”凌渊眼底闪过一丝冰蓝色的流光，随即隐去，“……但至少，不用担心走着走着就散架了。”
“老板！”
鸣人的声音从头顶传来，伴随着一阵急促的脚步声。
地下室的大门被推开，鸣人像是一只浑身湿透的落汤狗，甩着头发上的雨水冲了进来。
他的身上还带着一股浓烈的拉面味，显然是刚从一乐拉面馆回来。
“那个好色仙人来了！”鸣人抹了一把脸，那双湛蓝色的竖瞳里闪烁着警惕，“就在门口，说要见你。”
“哦？”
凌渊嘴角微扬，并不意外。
三代火影刚下葬，木叶群龙无首，团藏虎视眈眈。
作为目前村子里唯一的顶级战力，自来也当然坐不住。
“让他进来。”凌渊整理了一下衣领，将那块染血的手帕扔进垃圾桶，“既然是三忍之一，总得给点面子。”
片刻后。
沉重的脚步声响起。
自来也高大的身影出现在门口。
他没有像往常那样摆出夸张的登场姿势，脸上的表情严肃得有些陌生。
他看了一眼站在门口戒备的佐助，又看了一眼蹲在角落里磨牙的鸣人，最后将目光锁定在了凌渊身上。
“宇智波凌渊。”自来也的声音低沉，“我们谈谈。”
“谈什么？”凌渊靠在椅背上，十指交叉，“谈火影的遗产分配？还是谈那个空出来的位子？”
“谈木叶的未来。”
自来也走进房间，无视了再不斩那充满杀意的眼神，径直走到凌渊面前，“老头子走了，村子现在很乱。我打算去找纲手回来继任第五代火影。”
“那是你的事。”凌渊淡淡道，“与我无关。”
“我要带鸣人一起去。”自来也突然话锋一转，目光变得锐利，“晓组织已经开始行动了，他们的目标是尾兽。鸣人在村子里不安全。”
“晓？”
听到这个词，一直沉默的佐助猛地抬起头，手掌下意识地扣住了刀柄。
那个男人的身影，瞬间在他脑海中浮现。
凌渊却笑出了声。
“呵呵……”
他咳嗽了两声，苍白的脸上露出一抹玩味的笑容，“自来也大人，你这算盘打得真响。你是想拿鸣人当诱饵，把那些藏在暗处的老鼠钓出来吧？”
自来也沉默了片刻，没有否认：“只有在我身边，他才是最安全的。而且，这也是修行的机会。”
“安全？”
凌渊站起身。
他走到自来也面前，虽然身高不及对方，但那股从骨子里透出来的压迫感，却丝毫不落下风。
“你觉得，现在的鸣人……”凌渊指了指蹲在角落里、浑身散发着野兽气息的鸣人，“……还需要你的保护吗？”
“他需要引导。”自来也皱眉，“你把他教成了一头野兽。如果不加以控制，九尾的力量迟早会吞噬他。”
“那是我的教学成果，不劳费心。”
凌渊转过身，背对着自来也，看着墙上那张忍界地图。
“不过……”
凌渊的手指在地图上划过，最终停在了短册街的位置。
“……既然是去找纲手，那我们也去。”
“你们？”自来也一愣。
“对。”凌渊回过头，眼底闪过一丝算计的光芒，“我的身体需要最好的医生。纲手姬是医疗圣手，我找她看病，合情合理。”
“而且……”
凌渊走到佐助身边，拍了拍那个浑身紧绷的少年的肩膀。
“……有些人，佐助也等了很久了。”
自来也看着凌渊，又看了看佐助那双已经开启的写轮眼。
他是个聪明人，瞬间明白了凌渊的意图。
这三个小鬼，根本不是寻求庇护的雏鸟。
他们是闻到了血腥味，准备主动出击的狼群。
“……随你们便。”自来也叹了口气，似乎妥协了，“但有一点，路上一切行动听指挥。如果你们乱来……”
“放心。”
凌渊打断了他，从桌上拿起一瓶药剂，扔给鸣人。
“只要没人惹我们，我们就是遵纪守法的好游客。”
“但是……”
凌渊的眼神一冷，声音如同淬了毒的刀锋。
“……如果那个穿着红云黑袍的家伙真的出现了。”
“自来也大人，你最好站远点。”
“因为那是……”凌渊指了指佐助，“……他的猎物。”
“谁敢抢，他就咬谁。”
自来也深深地看了一眼这三个少年，最终什么也没说，转身离去。
“明天一早出发。”
留下这句话，他的身影消失在门外。
地下室重新恢复了死寂。
“老板。”佐助的手依旧死死攥着刀柄，指节发白，声音有些颤抖，“他……真的会来吗？”
“会。”
凌渊坐回轮椅，拿起那本还没看完的解剖书。
“鼬是个负责任的哥哥。”凌渊翻过一页书，语气平淡得像是在谈论天气，“三代一死，他就失去了在木叶的内线。他一定会回来，看看你这个愚蠢的弟弟，有没有被人欺负死。”
“哼。”佐助冷笑一声，眼中的杀意几乎要化为实质，“那就让他来看看。”
“看看现在的我，到底是谁的猎物。”
凌渊没有再说话。
他看着窗外渐渐暗下来的天色。
一场名为“寻找纲手”的旅程，即将开始。
但这不仅仅是找医生。
这更是一场……针对“晓”的狩猎。
“准备一下吧。”
凌渊合上书，闭上了眼睛。
“把刀磨快点。”
“这次的对手……”
“……可是连神都敢杀的疯子。”