第八章：生死时速
铁竹断供的消息是在移动弩车投产第五天传来的。
黄梦霞攥着商行急信冲进军械司时，梁若淳正在调试第二十架弩车的绞盘。
“南边商人说，有人出三倍价买断未来三月所有铁竹。”黄梦霞脸发白，“现在整个中原找不到一根铁竹了！”
梁若淳手一顿：“谁买的？”
“几家新注册商号，查不到背后东家。但...”黄梦霞压低声音，“我爹托人打听了，这几家商号的钱，都来自郑王府名下钱庄。”
朱佑明。梁若淳心里一沉。
“梁姑娘！”白子理也急匆匆赶来，手里拿军报，“契丹前锋五千骑兵昨夜强渡黄河，虽然被打退，但探子回报，他们正上游收船只，准备大规模渡河。兵部下令，三天内必须交付第一批五十架移动弩车，部署河防！”
三天？梁若淳看工坊里仅有的二十架成品，还有三十架半成品等铁竹骨架。
郑管事一巴掌拍桌上，震得茶碗跳起：“朱佑明这龟孙子！前线将士在拼命，他在背后捅刀子！老子找他算账去！”
“郑管事！”梁若淳拦住，“没证据，去了也没用。当务之急是解决材料问题。”
“怎么解决？铁竹全在他手里！”
梁若淳走到一堆废弃木料旁，捡几块边角料比划：“铁竹优势是轻且韧。若...我们用普通竹木复合结构呢？表层用硬木，内层用普通竹子填充，关键受力点加铁件加固。”
赵管事摇头：“重量会增两成，强度也差些。”
“但总比没有强。”梁若淳迅速在沙地上画，“而且我们可以改进设计——把底盘做小一号，弩机也减轻。虽然射程威力会降，但机动性更好，更适合河岸机动部署。”
白子理眼一亮：“你是说...造轻型弩车？”
“对。重量控八百斤内，两头牛就能快速拉动。射程两百五十步，虽然打不了重甲骑兵，但对付轻骑兵和渡船够了。”梁若淳越说越快，“关键是材料好找——普通松木、毛竹、麻绳，洛阳周边要多少有多少。”
郑管事独眼放光：“干！马上试！”
***
第一批轻型弩车十二时辰后造出。比原版小一圈，但更灵巧。试射结果令人惊喜——射程二百七十步，精准度甚至更高，因重量减轻后震动变小。
“好！”郑管事大喜，“就这么造！所有人听着，放下手里活儿，全改做轻型弩车！”
整个军械司连夜开工。铁匠炉火光彻夜不灭，木工坊锯声此起彼伏。梁若淳穿梭各工位间，调设计，解决一个个突发问题。
第二天中午，第三十架轻型弩车下线时，周明德来了。
他带几个户部官员，一脸公事公办：“奉旨检查军械制造。梁若淳，你这些弩车，为何与兵部批准的图样不符？”
梁若淳平静回：“铁竹断供，我们改用替代材料，并相应调设计。这是改进后图纸，已报郑管事批准。”
“郑管事批准？”周明德冷笑，“他一个军械司管事，有权擅自改兵部定制军械？这轻型弩车偷工减料，射程威力都不达标，你这是以次充好，贻误军机！”
“谁说射程不达标？”郑管事大步走来，手里拿试射记录，“轻型弩车射程二百七十步，虽比原版少三十步，但上弦时间缩短一半，机动性提高三成！更适合河防作战！”
“那也不合规制！”周明德提高声，“军械制造必须严格按图施工！你们擅自更改，就是违令！这些弩车，一律不得交付前线！”
工坊里所有人都停下手里活。
梁若淳盯周明德：“周监事，契丹骑兵正渡河，前线将士等着弩车御敌。你说不合规制——是规制重要，还是将士性命重要？”
“两者都重要！没有规制，何来质量保障？”
“那我们当场试验。”梁若淳转身，“郑管事，请调一队士兵来，用轻型弩车和库存老式弩车对比测试。让周监事亲眼看看，到底哪个更好用。”
***
半个时辰后，试射场上摆开五架轻型弩车和五架老式弩车。一队边军老兵操作，他们都是刚从黄河防线轮换下的。
比试三项：上弦速度、移动部署、连续射击。
第一项，上弦。老式弩车需十二人转绞盘，用时一刻钟。轻型弩车只需八人，用时半刻钟。
第二项，移动一百步重新部署。老式弩车要二十人推，费时费力。轻型弩车两头牛拉着，轻松完成。
第三项，连续射击十次。老式弩车到第七次时，一架绞盘卡死，一架弩臂现裂痕。轻型弩车全顺利完成，只一架滑轮需调整。
带队老校尉激动：“这新弩车好！轻快！在河岸上搬来搬去方便！咱们缺的就是这个！”
周明德脸铁青，还不松口：“即便如此，也是违制...”
“违什么制？”苍老声音响起。
郑王在侍卫搀扶下走来。他今天没穿王袍，只着一身简朴深衣，但威仪不减。
所有人连忙行礼。
郑王摆手，走到一架轻型弩车前仔细看：“这弩车，比原来的轻多少？”
“轻四成。”梁若淳回。
“射程呢？”
“少三十步，但精度更高。”
郑王点头，看周明德：“周监事，你说违制。那老夫问你——若按原图造，没有铁竹，能造出来吗？”
“这...”
“若造不出来，前线无弩车可用，契丹骑兵渡河而来，这责任你担得起吗？”郑王语气转厉，“非常时期当行非常之法！梁若淳临机应变，解了材料之困，造出合用军械，这是大功！你不但不嘉奖，反而阻挠，是何居心？”
周明德冷汗直流：“下官...下官只是依规办事...”
“规是死的，人是活的！”郑王斥道，“传老夫的话——轻型弩车全力制造，尽快送往前线！再有阻挠者，以贻误军机论处！”
周明德灰溜溜走了。
郑王转向梁若淳，眼神复杂：“丫头，你受委屈了。”
梁若淳摇头：“王爷言重了。只要能帮上前线将士，受点委屈不算什么。”
“你放心，铁竹的事，老夫会查。”郑王压低声音，“佑明那边...唉，家门不幸。但国事为重，老夫不会徇私。”
这话让梁若淳肃然起敬。
***
郑王离开后，制造继续加速。第二天傍晚，五十架轻型弩车全完工，连夜装车运往黄河防线。
但梁若淳没停下。她召集核心团队开会。
“这次铁竹断供给我们提了个醒——关键技术不能依赖单一材料。”她在木板上写几个字，“材料多样化，技术标准化。”
“什么意思？”李齐伟问。
“意思是，我们要设计几套方案。”梁若淳解释，“最优方案用最好材料，比如铁竹；备选方案用普通材料，比如这次办法；应急方案用最容易获得材料，哪怕性能差点，但关键时刻能用上。”
黄梦霞懂了：“就像做衣服，有钱用绸缎，没钱用棉布，实在不行用麻布——总之不能光着。”
“对！”梁若淳笑了，“就是这个意思。所以接下来，我们要把每种军械都设计出至少三套方案，编成手册，下发各军械作坊。这样无论遇到什么情况，都能快速调整生产。”
白子理感慨：“这个想法好！兵部这些年，太多军械因材料问题耽误了。”
“还有。”梁若淳继续说，“技术学院虽暂停招生，但我们可以办短期培训班——从前线轮换下来的老兵，教他们基础维修保养。这样弩车在战场上出了问题，他们自己能修，不用等着后方工匠。”
郑管事拍手叫好：“这个太实用了！很多军械不是被打坏的，是用坏的！要是士兵自己会简单维修，战斗力能提高三成！”
***
说干就干。第二天，技术学院腾出两间教室，第一批三十个老兵坐进课堂。教具是拆开的弩车零件，教材是梁若淳连夜绘制的图解手册。
赵管事负责教木工维修，一边演示一边唠叨：“看见没？这个榫头松了，别急着换整根梁！削个木楔子钉进去就行！省工省料！这木楔子啊，要削成鸭嘴形，敲进去严丝合缝，比你原装的还结实！”
一个老兵举手：“赵师傅，要是没带刨子呢？”
“没刨子？”赵管事从怀里掏出把柴刀，“这个也行！咱们当兵的，要会就地取材！没柴刀？捡块锋利石头也能磨！”
全场哄笑。
铁匠坊老师傅教金属件保养：“滑轮轴要经常上油！别用菜油，那玩意儿黏糊！用桐油！没有桐油？猪油也行！实在不行...”他压低声音，“马尿也行，就是味儿大了点。”
老兵们笑得前仰后合，但手里记得飞快。
***
三天后，黄河防线传来战报：轻型弩车首战告捷，击退契丹三次渡河尝试，击沉船只十余艘，毙敌数百。
军械司一片欢腾。
但梁若淳没放松。她知道，朱佑明不会就此罢休。
果然，第四天，更大麻烦来了。
工部突然下令：全面检查军械司所有账目物料，暂停一切新项目，等待审计。
来查账的是个生面孔，姓钱，瘦得像竹竿，眼却贼亮。他带十几个账房，把军械司翻了个底朝天。
“这批铁料，入库记录和实际数量对不上。”钱主事指账本，“短了三百斤。”
郑管事怒：“那是用来打弩箭了！箭支有出库记录！”
“箭支出库数也不对。”钱主事慢条斯理，“按你们报的损耗率，至少多用了五十斤铁。这五十斤铁去哪了？”
梁若淳明白了——这是鸡蛋里挑骨头。军械制造总有损耗，真要较真，没一家账目能完全对上。
“还有这些木料。”钱主事继续，“说是做弩车底盘，但据图纸计算，用量多了两成。多出来的木料呢？”
赵管事气得浑身抖：“木料有疤有裂，要挑着用！能没有损耗吗？”
“损耗要有据可查。”钱主事皮笑肉不笑，“现在对不上，就是问题。按律，军械司所有账目封存，一应人等不得离岗，等候发落。”
这招太毒了。军械司被冻结，前线还在等军械补充。
白子理去找王侍郎，王侍郎也无奈：“是御史台联合户部下的令，工部也插不上手。而且...据说查到了‘确凿证据’。”
“什么证据？”
“有人举报，梁若淳私卖军械材料，中饱私囊。”
“荒谬！”白子理拍案而起。
“我知道荒谬，
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但举报信里有具体时间地点数量，还有...所谓的‘证人’。”王侍郎苦笑，“现在这局面，只能等查清楚。”
***
军械司里，气氛压抑。工匠们无心干活，三三两两聚一起议论。
梁若淳把自己关工坊里，继续研究弩车改进方案。黄梦霞推门进来时，她正对着新设计的绞盘发呆。
“你还有心思搞这个？”黄梦霞急道，“外头都传疯了，说你要下大狱！”
“传就传吧。”梁若淳头也不抬，“真的假不了，假的真不了。”
“可是...”
“黄姑娘。”梁若淳抬起头，“我问你，如果我现在慌了，乱了，不正中那些人下怀吗？他们就是想让我停工，让军械司瘫痪，让前线无械可用。”
黄梦霞愣住。
“所以，该干什么还干什么。”梁若淳继续画图，“弩车要改进，培训班要继续，材料替代方案要完善...这些才是实实在在的事。至于那些污蔑...”
她笑了笑：“清者自清。”
然而事情发展超出了所有人预料。
***
第五天上午，钱主事突然召集军械司全体人员，当众宣布：“经查，梁若淳涉嫌盗卖军械材料，数额巨大。现已查明，有三百斤精铁、五十根铁竹、两百方木料去向不明。按律，应即刻收押，移交刑部！”
两个衙役上前要拿人。
“慢着！”
郑管事挡梁若淳面前，独眼通红：“姓钱的！你放屁！梁姑娘要是贪财，早发财了！改良纺车专利费她一分没要，全捐了技术学院！她会贪那点材料？”
“证据确凿！”钱主事拿出一叠文书，“这是出入库记录，这是证人证词，这是销赃渠道...”
“证人是谁？叫他出来对质！”
“证人要求保护，暂不能露面。”
“那就是没有证人！”郑管事怒吼，“空口白牙就想抓人？老子看谁敢动！”
场面僵持。衙役不敢硬来，郑管事在军中有威望。
就在这时，一个意想不到的人出现了。
朱佑明摇折扇，缓步走进来：“哟，这么热闹？”
钱主事连忙行礼：“世子。”
“听说军械司出了蛀虫？”朱佑明瞥梁若淳一眼，“本世子身为宗亲，理当关心国事。这样吧，既然证据确凿，就按律办事。不过...”
他话锋一转：“梁若淳毕竟有过功劳，若她肯认罪，并交出所有技术图纸作为补偿，本世子或可向陛下求情，从轻发落。”
狐狸尾巴露出来了。梁若淳终于明白——铁竹垄断是第一步，查账是第二步，最终目的是要她技术。
她深吸气，正要开口，门外传来急促马蹄声。
“圣旨到——”
所有人慌忙跪倒。
传旨太监匆匆进来，展开黄绸：“奉天承运皇帝诏曰：黄河防线大捷，歼敌三千，击退契丹主力。军械司所制轻型弩车立下首功。特赏军械司上下，擢郑刚为兵部郎中，擢梁若淳为工部员外郎，赏银千两。钦此！”
静。死一般的寂静。
朱佑明的扇子掉地上。
钱主事脸色煞白。
郑管事愣了好一会儿，突然放声大笑：“哈哈哈哈！好！好！前线打赢了！赢了！”
太监补充道：“陛下还有口谕：梁若淳革新军械，解前线之急，实乃大功。着即恢复军械司一切事务，不得再有阻挠。至于所谓的‘贪墨’一案...”
他看向钱主事：“陛下说了，让御史台和户部自己查清楚——到底是谁在诬告功臣，贻误军机。”
钱主事腿一软，瘫坐在地。
朱佑明强作镇定：“公公，这...这其中是不是有误会？”
“误会？”太监似笑非笑，“世子，陛下让老奴带句话给您：玩火者，必自焚。您好自为之。”
朱佑明浑身一颤，再不敢说话。
***
太监走后，军械司爆发出震天欢呼。工匠们把梁若淳围中间，七嘴八舌说着恭喜话。
梁若淳却走到钱主事面前，蹲下身：“钱主事，我知道您也是奉命行事。我不怪您。但请您转告背后的人...”
她站起来，声清亮，让所有人都能听见：“技术是国家的，是百姓的，不是任何人可以用来争权夺利的工具。谁想用它来谋私利，先问问前线将士答不答应，问问天下百姓答不答应。”
工坊里安静下来。
梁若淳转身，对众人说：“仗还没打完，前线还需要更多军械。咱们继续干活！”
“干活！”郑管事大吼一声。
叮叮当当的声音再响起，比以往更热烈。
梁若淳走到工位前，拿起炭笔。图纸上，新一代弩车雏形已浮现。
她知道，这场较量还没结束。
但至少这一局，她赢了。
而且她会一直赢下去。
因为真理在她这边，百姓在她这边。
不过当她翻开新送来的兵部订单时，笑容僵住了——上面写着：“急造攻城器械三百套，限期一月。”
梁若淳盯着那行字看了三秒，然后抬头问刚升官还在傻乐的郑管事：
“郑大人，您说...咱们现在跑路还来得及吗？”