杨乾运闻言，慨然颔首，眉宇间添了几分振奋之色：“大将军所言极是！往日我大梁骑兵，较之北地鲜卑、羯胡的铁骑，确实是稍逊一筹。
如今巴蜀、荆襄、淮南三大都督府，都已陆续补上了这批边境互市换来的良驹。
依末将看，只要再给咱们多些时日潜心操练，我大梁铁骑，未必不能与北方二国争锋！”
柳仲礼抬手接过亲兵递来的水囊，拔开塞子仰头灌了几口，这才看向杨乾运，沉声问道：“杨将军，这一年多来，各地汇总的战马数量，如今是个什么光景？”
杨乾运话音落定：“附国、苏毗那边，这一年多陆续换得六千多匹战马，再加上吐谷浑送来的三千匹，凑上咱们大梁原本的战马储备单是我巴蜀都督府麾下，如今便已有六千骑兵可用了。”
柳仲礼听罢沉声道：“裁汰了所有劣等战马，再经这一番重新编练，眼下这六千骑兵，虽算不得规模浩大，却是实打实能拿得出手的可战之兵。”
杨乾运闻言，亦郑重其事地点了点头，目光望向校场上正在操练的骑士，眼中满是期许。
随即他说道：“这吐谷浑的夸吕是有法子的，明明名义上称臣于西魏，与南梁的通商之途早被堵死，却偏能寻到夹缝里的门道。
他们常托名“南侵”，一群人浩浩荡荡的奔赴南梁边地，说是要去打仗，实际上，一人便驱策三四匹马，马背上驮满了塞外的皮毛、药材到了边境。
然后和提前，在这里等待的边军，以货易金银。待得归程，却故作灰头土脸、人马困乏的模样，仿佛是征战失利、一无所获，可那随行的车舆之内，满满当当全是换来的紧俏物资与金银珠玉。
建康城 台城
清秋御园早没了往日雕栏玉砌的奢华，萧大器为省宫中用度、助北伐军需，将此地部分园林垦作菜园与桑基鱼塘。
畦垄间青菜嫩茂，塘水漾着细波，桑枝新绿斜垂，风里飘的不是香膏味，倒是清浅的菜香与桑叶气。
皇贵嫔王若鸿身着素绫褙子，挽着半幅袖口，正蹲在菜畦边摘嫩苋，竹篮搁在脚边，里头已盛了些青菜。
听见脚步声，她抬眼便见一名女子淡颜清丽挂，面容清逸，鼻秀唇浅，浅笑有梨涡，此女子便是，萧大器新纳的妃嫔陆懿瑶。
陆懿瑶提着竹篮走来，手上还攥着几枝刚捋下的桑芽，月白细布裙上沾了点泥星，显是也刚在桑林那边忙活。
陆懿瑶忙走上前，略福了福身：“姐姐！”
王若鸿也起身回礼：“妹妹，如今已经怀有身孕怎么还来做这些事情。”
两人并肩往旁侧石亭走，陆懿瑶边走边轻声道：“眼下大梁在陛下统御下虽不同往昔，可陛下心存高远，我们能做的事情有限，只能替陛下省些开支。如今这桑叶既熟，想来摘下一些饲蚕，也是我等女子为陛下尽的一份力。”
王若鸿则言道：“妹妹，真是有心了，前些日子听闻妹妹族中族里主动捐了些家财入国库，解了陛下北伐的筹措之需，陛下欢喜得很，当即就晋了你为淑媛，九嫔之首，这份荣光，可是妹妹凭自家族里的心意挣来的，姐姐都替你高兴。”
陆懿瑶闻言，垂了垂眸语气谦谨：“姐姐过奖了，哪里是妹妹的功劳。不过是族中感念陛下一心北伐、为大梁谋福，想着略尽绵力罢了，妹妹只是代为将族中心意禀明陛下，不敢居功。能得陛下恩典晋位，已是妹妹的侥幸。”
两人来到石亭处，自有宫女准备好垫子，两人将篮子放在石桌上，王若鸿言道：“妹妹素来这般通透是我不及的，如今宫中不比往日。
用度处处缩减，咱们这些人，虽顶着妃嫔的名头，却也得学着做些杂事，省一分是一分，也好替陛下分忧。
我沾了太子的光，陛下抬举晋了皇贵嫔，说来也没什么别的心思，只求太子能安分读书、守着本分，后宫里安安稳稳的，便够了。”
这话听着是闲谈，却淡淡点了两人的处境，她凭太子得皇贵嫔之位，品阶压人一头，却无后位；陆懿瑶凭家族功绩晋淑媛，如今又怀了身孕，倒是让王若鸿有些担心。
王若鸿在得知陆懿瑶有孕的消息以后，便常在萧大器跟前提皇嗣之事，说陛下身为天子，膝下仅两位子女，血脉太过单薄，盼着能为陛下再添麟儿。
这一次两次萧大器倒觉得还算正常，可这三番四次倒也觉得有些乐趣，不过时间一长，便只觉得这床上之事有些无趣了。
所以事后萧大器便渐渐品出味来王若鸿，如此着急想要再给自己生一个孩子，多半是还有其他的想法也说不定。
王若鸿虽是太子生母，早早便封了皇贵嫔，却迟迟没有后位之名分。如今后宫本就只有她与陆懿瑶二人，这份心思再明显不过。
皇后之位事关国本，萧大器虽立了萧景耀为太子，可后位人选仍需再三斟酌，怎会轻易松口？日子久了，对王若鸿这般缠绵试探也觉无趣，索性寻了巡视边境的由头，早早离了宫闱。
也正因这般心思积压，今日在清秋御园见着陆懿瑶，王若鸿瞧着她身怀龙裔、家族又趁机为其助力，所以多少有些妒忌，便悄悄翻涌上来，连话里话外，都带着几分说不清道不明的较劲。
陆懿瑶怎会听出其中的微妙，端坐着微微颔首，依旧恭谨：“姐姐说得是。后宫安稳，陛下才能安心处理国中大事这便是咱们做妃嫔的本分。
妹妹往后也只想着守着自己的份例，帮着宫里做些琐事，族里的心意既已尽了，妹妹便只求安稳度日，凡事都听姐姐的安排。”
她一口一个“姐姐”，礼数周全，却也悄悄划清了界限，她的荣升是家族实打实的助力换的，并非攀附，往后也只守本分，不偏不倚。
王若鸿指尖摩挲着竹篮的藤边，眸光扫过塘面的桑影，半晌才缓缓道：“你是个懂分寸的，有你这份心思便好。咱们同在宫中，皆是伺候陛下的人，虽有位份高低，终究是姐妹，彼此照拂着，才不枉费陛下待你我的恩典。”
陆懿瑶轻声应下：“妹妹记着姐姐的话了！”
王若鸿应了声，挎起竹篮，对陆懿瑶道：“妹妹如今已经怀孕三月有余，也当尽早些回去，别沾了风凉。皇嗣之事，切不可马虎啊！”
陆懿瑶起身相送：“姐姐慢走！”
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