在Hotch喝下第三杯酒时，Sheldon忍无可忍地表示酗酒对于一个联邦探员的判断力影响是致命的，Sheldon质疑他在这种情况下对其安全的维护是否还能达到预期，并要求今晚换一个地方留宿。
Hotch的表情像是中奖了。“you heard this man.”他竟然微笑了一下。那张总是写满严肃、克制、仿佛背负着整个世界重量的脸上，此刻竟然裂开了一道缝隙。那个笑容起初很淡，像是冬日里勉强穿透云层的阳光，随即迅速扩散，变成了一个真实的、毫无保留的微笑。那不是出于礼貌，不是出于社交，而是纯粹的、发自肺腑的庆幸。
Hotch的声音里带着一种无法掩饰、也不想再掩饰的愉悦，那是卸下千斤重担后的松弛。他甚至没有放下酒杯，而是像敬酒一样向Sheldon举了举，仿佛在感谢他用那无懈可击的逻辑把自己从地狱里捞了出来。
他转过身，动作流畅得像是在指挥一场交响乐的高潮部分，目光精准地锁定了坐在旁边、还在准备看好戏的an。
an的笑容僵在了脸上。手里那根刚刚蘸满番茄酱的薯条停在半空中，某种名为“生存本能”的警报在他脑海里疯狂拉响。他看着Hotch那个暗藏杀机的眼神，喉咙发干。
“Wait,Hotch,”an试图进行最后的挣扎，他放下了薯条，身体后仰，做出一种防御的姿态，“别那样看着我。我有计划。真正的计划。和一个不在乎章鱼耳朵或者灰尘兔子的人类女性。”
“Dr.Cooper就探员的安全和清醒度提出了一个有效的观点。”
Hotch完全无视了an的抗辩，语气正经得像是在宣读一份任务简报，但眼角已经荡漾起了笑纹，“作为一个负责任的主管，我不能忽视他的担忧。正如他所说，我的判断力受损了。我可能会把红灯看成绿灯，或者更糟，把他载回我的公寓。”
Hotch说着，从口袋里掏出了车钥匙。那串金属钥匙在灯光下划出一道抛物线，发出清脆的声响，准确无误地落在了an面前的桌面上，就在那盘没吃完的洋葱圈旁边。
“而你还没喝几口啤酒。恭喜，an。你是指定幸存者。”
一直在一旁默默观察局势的Reid眨了眨眼，视线在那串钥匙和an绝望的脸之间来回移动。
“实际上，从技术上讲，我摄入的酒精为零。我的反应时间是最佳的。然而，我的车目前在修理厂，因为……”Reid 犹豫了一下，还是开口了。
“Exactly,”Hotch打断了Reid的自我推荐，虽然那听起来更像是自我排雷，“Reid的车不可用。而我因三杯酒而丧失能力。那就剩下你了，an。”
an看着那串钥匙，就像看着一颗随时会爆炸的手雷。他深吸了一口气，转头看向Sheldon，眼神里充满了复杂的情绪——有一半是想掐死他，另一半则是对今晚即将逝去的艳遇的哀悼。
“Fine,”an现在完全复制了Hotch在挤出这个词时的咬牙切齿，他站起身，抓起椅背上的皮夹克，动作大得带起了一阵风，“好吧。但有基本规则，小子。不准谈物理——不，是不准开口。如果你扰乱了我的驾驶，我就把你扔在公路边上。”
Hotch靠回椅背上，看着这一幕，那种轻松感终于彻底落了地。
“记在我的账上。慢慢来。认真的。花上一整晚都行。” Hotch对着an的背影慷慨道。
……
Haley今天依然不满于Hotch的晚归，但当她听说他不是在加班查案而是在带Sheldon吃饭时表情松快了一些。Hotch表示有他在，BAU无法加班，然后说起了谢尔顿在餐桌上的发言。
“他宣称我的酒精摄入量损害了我的能力。还说联邦政府应该为我的肝脏感到羞耻。”
Haley笑了，她把腿盘在沙发上，调整了一个更舒服的姿势，眼神变得柔和起来。“他真可爱，不是吗？我希望他一直这么监督你们。至少让我知道你在好好吃晚饭，而不是在某个阴暗的角落里和变态搏斗。”
“相信我，有他在，BAU没法加班。他对上厕所的时间都有计划。”Hotch揉了揉眉心，声音里并没有真正的厌烦。
她往他身后看了看，“你今天怎么没有带他回来？他不是不肯住酒店吗？你找了哪个替罪羊？”
Hotch停顿了一下，想起an临走前那个绝望的眼神，以及那串在空中划出完美抛物线的车钥匙。某种名为“幸灾乐祸”的情绪在他心底隐秘地升起。
“我找了个志愿者。一个有能用的车，并且急需……性格建设的人。”Hotch身体向后靠去，语气里带着一种官僚式的无辜。
“你牺牲了an,是不是？”Haley一针见血地指出。
“我更喜欢‘委派’这个词。而且那是Cooper的选择。他计算了生存概率。”Hotch纠正道。
Haley笑得更厉害了。Hotch看着妻子的笑脸，忽然觉得也许Sheldon的存在不完全是一个灾难。至少他的横冲直撞可以解开一些精密的、无解的东西。
Hotch解开领带，在沙发上坐下来，Haley顺势靠进了Hotch的怀里，“Poor an，他有麻烦了。”
Hotch愣了一下，指尖微微蜷缩，然后试探着开了个玩笑，“你也有麻烦了，Mrs.Hotchner，因为你看起来对我一个人回家并不满意。”Hotch的声音有些沙哑，那是酒精和情绪混合后的产物。他的语气里带着一点不确定的生涩，就像是一个许久未曾拿笔的画
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家重新面对画布。
Haley没有说话，偏过头亲了一下他的下巴。
这是几个月来，他们之间的第一次亲密接触。
……
当Hotch抱着Haley入眠的时候，他的手机响了。Hotch的眉心几乎是瞬间就蹙了起来——在这个时间点响起的电话或者短信，通常只意味着两件事：尸体，或者即将成为尸体的受害者。他能感觉到怀里的Haley身体微微僵硬了一下，那是失望的前奏，是她无数次在深夜看着丈夫穿上防弹背心离去时留下的应激反应。
但今天的不太一样。
一条来自an的群发短信，an的咆哮仿佛能透过屏幕直接冲进他的耳膜：全是大写。
（Sheldon晕倒了。Cloony叫了一声。在离他还有十步远的地方！！！他彻底晕过去了！！！）
Hotch盯着那行字看了两秒，原本紧绷的嘴角突然松弛下来，甚至微微抽动了一下。他几乎能想象出那个画面：Cloony只是想打个招呼，而那个物理学家却像个维多利亚时代的淑女一样昏倒在an家的地上。
“是..?”Haley的声音很轻，她没有说完，但那个未尽的词显然是“工作”。
“不，”Hotch迅速回答，“是an。显然，Dr.Cooper被一只狗击败了。根据报告，那只狗离他还有十步远。”Hotch 解释道，他的手掌顺着Haley背脊的线条安抚。
Haley发出了一声闷笑。“可怜的家伙。你不应该……去救他吗？或者至少去救救an？”那种笑声震动着传导到Hotch的胸口，带来一种真实的、活着的触感。
Hotch低下头，看着妻子含笑的眼睛。他放下手机，对说，“明天。最多明天把他接过来。今天是你和我的。”
Haley往他的胸膛里钻了钻。“好吧，听你的。”她温柔地说。
……
与此同时an看着躺在他沙发上的人形物体，感到一种前所未有的无力感。Sheldon依然保持着一种僵直的姿态，像是一具正在等待防腐处理的法老木乃伊。
而Cloony正把下巴搁在前爪上，发出一声委屈的呜咽。它只是摇了摇尾巴，Sheldon就仿佛看见了地狱三头犬刻耳柏洛斯，干净利落地切断了自己的电源。
an抓起手机，屏幕上的通话记录惨不忍睹。Hotch关机了，JJ转接语音信箱，Reid的电话通了但一直在讲一些病理知识直到an主动挂断。整个BAU仿佛结成了某种神圣同盟，把他一个人留在了这个充满了高智商麻烦的孤岛上。
他深吸了一口气，手指在屏幕上用力戳下了一个陌生号码。这是他在那个重达两磅的《Sheldon行为指南》附录里找到的紧急联系人。