第351章 什么！布瑞恩竟然……
「爱德华被伯爵洗脑了！快来救救！」
从刚才开始，我就不断地尝试通过「读心」向女主角求救。
可是，她置若罔闻。
不对，是被抑制环压制失效了吗？
还是伯爵使用的禁忌过于强力呢？
明明我之前作为魔物的时候都是可以沟通的。
难道我就只能这样旁观，直到阴谋诡计得逞？
我绝望地想。
此时，女主角正在专注于和路易斯交流。
「怎么样，有找到杰瑞米那家伙吗？他到底在哪里？」
女主角摇了摇头。
「不行呢，他故意把行踪隐藏起来了。一定是遇到了非常紧急的状况，否则他不可能连一封信也不留下。」
「维尔雷特那边怎么说？」
「一切照常，圣女选拔将会提前举行。」
「那确定是明天了。」
「速战速决吧。」
明天就是圣女终选？！
我后知后觉地发现，在我得知邪恶计划后，不再监视伯爵，而是选择前来寻找女主角，这个过程耗费了不少精力。
我焦急万分，却又无计可施，谁也没想到时间会过得这么快。
如果不能把警告传达给女主角，一切就没有意义了。
「欸？刚才，好像有什么扫过了我的腿？」
女主角惊呼一声。
快注意到，这是我想要暗示的内容！
「是魔法的攻击吧！教会那群家伙真是贼心不死呢，到了这个时候还想要干扰你。」
路易斯立刻使用「失重」在女主角周围展开防御。
这下完全无法靠近了，而且只要碰到女主角，魔力就会被吸收。
能感觉到不被看见的身体比起刚才已经小了一圈。
那样的话，靠近路易斯好了。
「啧！这次是对我下手吗？没那么简单！」
只是想要在能感知的皮肤上写字而已……
被我碰到后发出咯咯笑声的路易斯恼羞成怒，进行了「失重」的连发。
再次尝试也是失败。
我绝望地闭上魔物的双眼。
「难道说，是埃里斯殿下？」
女主角突然灵机一动。
没错！没错！就是这样！
「如果是埃里斯殿下的话，我看看……是的话，请敲这个铃一下。不是的话，请敲两下。」
女主角平静地把房间内部用于呼唤仆从的铃放在地上。
我急忙撞一下。
「果然！」
路易斯眯起了眼睛。
「不一定吧？如果是什么魔物，随意发出撞击声也是可能的。和弗里德里克又没什么关系。」
可恶的路易斯，我急促地撞了两下。
「看！一定是殿下没有错。殿下是遇到什么麻烦了？」
是。
「又变成魔物了？」
是。
「我们这边有什么办法能帮你恢复原状吗？」
「笨……就算你这么问，他也不知道该怎么回答吧？」
「那，上次是怎么重新变为人的？」
「魔力恢复了？过一段时间就自己好了？」
「嗯……如果我能像上次一样对埃里斯殿下『读心』的话，至少还能知道答案，但这次不知为何完全没能办到。」
「『疗愈』怎么样呢？」
「我的『吸收』天赋有限度似乎比『疗愈』更高，在治好殿下前可能会把殿下吸收完毕。殿下目前以没有实体的魔力形态维持着生命。我要是轻举妄动，不清楚会不会让殿下从这个世界上彻底消失。」
「什么！那种事情你早点说啊？那你刚才不就把弗里德里克的魔力据为己有了吗？」
「就是因为『吸收』了所以才有所察觉，否则我连殿下是殿下都没能发现。这下难办了……」
现在最优先的是把伯爵的阴谋告诉他们，要是等我慢慢恢复，重新变回人，到时候什么都太晚了。而受限于女主角的「吸收」，我又担心自己在破解身体被换前先没命。
果然还是要先找布瑞恩解决身体恢复的问题，然后好好用自己的嘴巴说出来吗？
「对了，既然可能和禁忌相关，说不定懂得『诅咒』的维尔雷特先生会有办法！」
女主角以拳击掌，恍然大悟。
太好了，女主角即使不能利用「读心」也能和我心有灵犀什么的。
「哼，那就这样吧。」
两人开始寻找住在圣女被安排的房间中扮演着芙蕾德莉卡的布瑞恩。
「嘘，稍等，维尔雷特先生似乎在和谁交流呢。对话的内容也很不得了的样子。我先用一下『隐身』。」
「喂，『隐身』是专属凯克特斯的天赋吧？我说，你可千万不能说漏嘴，尤其是北部那群老古板面前！」
我不需要「隐身」或者说伯爵对我施加的就是某种变相的「隐身」于是光明正大地和女主角还有路易斯一起踏入了布瑞恩居住的房间。
看到眼前的这一幕，我们都不约而同地凝固了。
布瑞恩正在和「我」，更准确的说法是，伯爵扮演的我，亲密地交谈着。
不是，我不明白。布瑞恩难道还能认不出我吗？
把伯爵扮演的我当成真正的我了？
我很不甘心……虽然很不甘心，但理性告诉我，这只是因为布瑞恩被骗了。他把伯爵营造的假象当成我是没有办法的事，毕竟弟弟们还有诺拉都没能认出我。要怪就怪伯爵过于卑鄙冒充了我，布瑞恩没有错。
但下一秒，布瑞恩说的话就使我陷入震惊中。
「既然伯爵能够作出如此完美的伪装，明天参加圣女选拔应该不会出意外吧？」
他知道「我」是由伯爵假扮的！
「这是自然。我还得到了你从爱德华那里弄到手的隔绝『读心』的魔法道具，就算是拥有『读心』的魔法师也无法识破伪装。」
而且布瑞恩竟然还是伯爵阴谋的协助者！
怎么可能，我不相信……一定是因为布瑞恩也像爱德华那样被伯爵洗脑了，一定是什么地方搞错了……伯爵使用了禁药所以对我施加的强力禁忌魔法就连女主角也不能识穿，那么布瑞恩上当也是正常的。布瑞恩是受害者，他不可能背叛我。
「我还是担心明天你身上互换身体的『诅咒』会因为魔力不足而和弗里德再次对调，以防万一再加强一次好了。」
并不是被骗啊！
虽然我无法第一时间接受现实，但布瑞恩显然对伯爵的计划是知情的。事到如今即使是我也无法骗自己了。
布瑞恩出卖了我。
他和伯爵是一伙的。
而且，还同流合污参与到扰乱圣女选拔还有对弟弟们不利的计划中。
只要阴谋暴露，即使是被判处酷刑也不为过的犯罪。
布瑞恩做了。
精神上的冲击使人冷静不下来，我们就这样默默地以隐身的形态听完了全程，包含伯爵洗脑了爱德华在内，他们事无巨细地讨论了明天破坏圣女选拔的流程。
篡改考核内容，令女主角弑君，对国王陛下下手。
此外，为了以防万一，女主角可能会察觉到不对，转而「吸收」伯爵的魔力，到时候就有暴露的风险，所以笼络教会的长老是关键，必要时还可以利用对国王怀有仇恨的杰瑞米·普伦蒂亚。
祸水东引，让实力强大的魔法师自行内斗就对了。
而伯爵打算作为弗里德里克·埃里斯全程置身事外，挑拨离间，利用爱德华和路易斯以及包装出来的假「魅惑」操控事态。
一旦发生什么，至少有恩于平民圣女候补以及杰瑞米的弗里德不会有事。
事成之后，他会把维尔雷特脱离王室控制的那个方法双手奉上。
这么一来，布瑞恩的父亲维尔雷特公爵就不需要再为侍奉暴君而苦恼了。
不是很清楚两人在交流什么，但能够确定一点，伯爵想要用维尔雷特的把柄以及对王室的忌惮和恨意驱使布瑞恩，从而对抗王室和教会。
我不敢相信自己的耳朵。
布瑞恩，你这个坏蛋！
和反派联手竟然不告诉我。然后，头也不回地走上了和原作的弗里德里克·埃里斯相同的道路？为了公爵的事，未经我的允许就帮助伯爵换我的身份！
如果提前问了我，我又不是不会同意……
为什么要做这种事？
我们不是恋人吗？
我们……我，真的可以相信你吗？
明明说过的，你说过要我相信你。
浑浑噩噩地跟随着女主角和路易斯离开了房间。
「既然我们知道了伯爵想要做什么，就有办法提防了！」
女主角乐观地伸着懒腰。
「不是吧？只要他顶着那张弗里德里克的脸，还不是随时都能随机应变？那可是和禁忌相关的东西，就算你有『吸收』也不能掉以轻心。如果失手把他抹脖子的话，你还有可能会因为谋害王室成员被起诉的。」
路易斯在一旁毫不留情泼冷水。
「不要这么消极嘛，路易斯殿下。就算维尔雷特先生和爱德华殿下都成为了伯爵的伙伴，也不是我们的对手。我可是相信着路易斯殿下你的实力的哦，期待你明天的活跃！」
双眼闪闪发光的女主角自然地靠近了路易斯并且抓住他的双手。
路易斯不由得侧过头去躲避。
「就算你这么说，『失重』又不是万能的魔法天赋。依靠我也是没用的，你要靠自己才行。伯爵加上维尔雷特再加上爱德华·普伦蒂亚，相当于三强吧？我们这边就只有你和我二强而已。三对二，哪边赢不是显而易见？」
我说，你们之间的社交距离实在太奇怪了，快分开快分开。
幸好路易斯非常直男，完全没有那种令人心动的浪漫感觉，婉拒了女主角。
「不不不，是公平的三对三。我们这边有真正的弗里德里克·埃里斯殿下，所以是不会输的。」
「能回答的就只有是与不是，这家伙连交流都做不到，算什么战力啊？他被维尔雷特封印了啦。」
「那就再加上杰瑞米殿下？要是他明天能从天而降加入我们，战况就能变成三对四。杰瑞米殿下还拥有其他人都做不到，连我难以『吸收』的『湮灭』，可以说他在哪一方，哪一方就会变成胜负手。」
「连人都没找到在这里夸夸其谈什么呢？以我对他的了解他恨不得所有人都打起来，最后鹬蚌相争，留他一个人得利。杰瑞米可不会先跳出来就你和我。」
「是呢。一般来说杰瑞米是站在埃里斯殿下那一边的。那边有冒牌货埃里斯殿下，这边有真正的但无法目视的埃里斯殿下，到时候他会站在哪一边真是不好说啊？」
「你还笑得出来？哪里有一点轻松的要素啊！怎么想明天都只有不安吧！你真的有胜算吗？退一万步来说，即使最后真的由你在胜出了，你有自信不会变成教会的傀儡吗？怎么想都只有不安而已。」
「不安啊？路易斯殿下真是不安呢。不安不安～」
「不许取笑我！」
托他们两人在旁边插科打诨的福，我的心情没有刚才听到布瑞恩自爆时那么凝重了。
布瑞恩，完全没有和我说过他父亲被牵制、有伯爵拿捏的把柄这件事。
其实他完全可以和我说，然后我们一起想办法解决的不是吗？
隐瞒着我的理由，是因为不想我为此犯险？
还是说，因为我不可靠呢？
并不是只有我能依赖布瑞恩，布瑞恩也可以依赖我的，我一直这么认为。
但从现在的状况看，布瑞恩的心情和我完全不一样。
除了共同的破坏圣女选拔的目标以外，他背负着「诅咒」家庭的命运，比我的更为沉重。
我不是不能理解，我只是……
只是希望能建立比恋人更进一步的信赖关系。
是我太贪心了。
心情不由得沉重起来。
如果这是布瑞恩的选择，我将会与他为敌。
即使他有再多的不得已，和伯爵联手就是对他自身骑士道和信念的背弃。
非但我不会原谅他，他也不能原谅他自己。
当务之急是让爱德华清醒过来，脱离伯爵的阵营。爱德华是被洗脑的，所以女主角应该可以利用类似「疗愈」的能力净化，而且「吸收」爱德华的「魅惑」天赋也不会有特别大的影响。
可我要怎么把爱德华遇到的麻烦告诉女主角呢？
「我有明天能够击败维尔雷特先生的自信哦？因为，他刚刚不是使用魔力强化了『诅咒』吗？也就是说，他的魔力在终选前被消耗了，我保存实力一直没有消耗魔力的我相比，太弱啦。」
「……」
连路易斯也汗颜了。
女主角看起来完全没有提前使用魔力的意思。
是这样啊，爱德华不值得拯救……
「殿下这就不懂了吧？在遥远的东方国度，有着一种名为田忌赛马的战术。在三对三的决斗中，我方用下等马消耗对方的上等马，就有余力用中等马赢对方的下等马，用上等马赢对方的中等马。这样，就能三局两胜赢下战役了。我作为上等马，是万万不能够丢掉战胜中等马的余裕的！」
「哈？你的意思是我是中等马吗？」
杰瑞米额头青筋暴起。
「如果杰瑞米进我们组，殿下应该算下等马才对？」
「你这家伙！别以为我对得寸进尺的女人还能忍住不动手！」
「抱歉抱歉，那殿下就当中等马好了。」
「亏你能在冒犯王族后还笑得出来。我从以前开始就好奇了，你又不是韦斯特利亚的人，不可能有去遥远的东方国度经商的合法机会才对。然而，为什么你对那里的文化知识这么了解？弗里德里克也是，『木百合宫的吉祥物』连外出王城的机会都没有多少，却知道生肖属相这种偏门的说法，有些不可思议。」
「那个……看来路易斯殿下还需要多多读书、增长见识呢。」
「你在小看我是吗？出于好奇，我特意把学院、王室还有王城内能找到的书店都查过一次，记录东方人文风情的内容可谓寥寥无几啊。你们，该不会是瞒着我还有其他渠道吧？」
「啊哈哈，怎么样呢？殿下有所不知，这个世界上，也有大人才能接触的书。」
等等，女主角，你刚才那可是绝对不能提及的话题！
不要玷污纯洁的路易斯啊！连勾起他的好奇心也不行。你以为至今为止我为了防止他对异性的事感兴趣，给他上了多少的课，又付出了多少汗水？
路易斯「欸？」地张大嘴愣住了。
「我只听说过大人才能喝的酒、大人才会喜欢的味道。原来，这世上也有大人才能接触的书？但是，我记得你和我好像是同龄人？」
「抱歉，路易斯殿下，忘了我说过什么吧。那种东西对你来说还太早了。」
「所以你倒是说清楚，大人才能接触的书究竟是什么书啊！」
结果，路易斯变得更想知道了，不死心一直追问着女主角。
女主角因为觉得好玩，一路上不停地戏耍他。
两人吵吵闹闹。
明天就是圣女终选的日子了。
不得不和伯爵，还有，和布瑞恩战斗。
我不知道应该以怎样的心情去迎接「木百合宫的女主人」的结局。时间比预想中提前了太多，同时，状况也超出了原本的想象。
但是，看着欢笑的女主角，我想，应该不会有问题吧。
第352章 圣女候补的斗兽场
圣女终选的日子到来。
和原定女主角从学院毕业的时间相比，至少提前了一年以上。
王国准备在城墙上举行盛大的仪式，为选出圣女进行庆祝。
就连传闻中病重的国王陛下，也罕见地在公众面前露面，作出振奋人心的宣讲。
圣女一定会代表祝福女神的意志，再次给王国带来赐福。
可惜，并不是每一位观众都买账。
躲藏在木百合宫城墙角落某处的我，听见了外面人群中发出隐约的嘘声。
说到底，国王上任时的世代就没能选出圣女，所以才会对这些年来发生的种种灾祸束手无策。
王国顶层的决策令祝福女神感到失望，于是王室遭遇了「诅咒」，很难指望本次圣女选拔能够顺利。
——至少如今在许多人看来是这样的。
至于王室的威严为什么能被削弱到今天的地步……
王室、教会前段时间屡屡爆出的丑闻大概起到不小的作用。
即使女主角死而复生的消息鼓舞了众多信徒，人们仍然怀疑，普伦蒂亚怎么可以无能到把圣女候补置于险境之中。
平民圣女候补的实力同样令人忧虑。
教会的墙并非密不透风。
有部分人已经知道了，女主角的「吸收」属于禁忌魔法。
在她进行「疗愈」的时候，患者身上的魔力也会随之转移走。
也就是说，这是一种夺走他人原本所拥有的魔力的天赋。
她成为圣女的可能性无疑会令一些人感到恐惧。
国王结束发言后，突然，又有其他贵族来到了城墙之上。
不顾旁人阻止，两人开始自顾自使用刚刚被国王放下的扬声魔法道具。
「我是隶属于教会的一名『疗愈』魔法师。相信在场有些人曾经接受我的治疗，记得我的面孔。我今天，之所以会站在这里，就是为了向大家公布关于那名平民圣女候补的真相。如果让这样的人成为圣女，只会给王国带来厄运而已。」
「我可以作证，那个人在学院的时候，就已经让身边的人陷入不幸之中，是出了名的瘟神了！希望教会可以收回她的候补资格，选出品行和才能都与圣女候补这个位置更相衬的人选。她就是一名盗用他人实力的窃贼！」
这两名贵族，分别身穿教会的魔法师长袍以及学院的学生制服，公开作出煽动的发言。
国王陛下没有预料到，圣女终选的当天，现场还会出现不死心想要破坏仪式的对手。
他顿时勃然大怒，发出了让骑士团把魔法师控制起来的指令。
「因为当选的圣女候补是比自己出身更低的平民，所以出于嫉妒而攻击别人吗？维尔雷特，把这些图谋不轨的家伙拿下。」
「看见我们的魔力被『吸收』偷走，已经没有利用价值了，所以把我们除掉也没有关系，可以这样理解吧？但是，在场很多人都认识我，他们一定会感念我曾经救治的恩德，也明白我的魔力被窃取后无法帮助他人的无助。我就这样向各位坦白好了！我只是受害者之一，一旦那个平民成为圣女，她将会给王国带来无穷的后患。」
「闭嘴！」
不等那两名挑起争端的魔法师反驳，维尔雷特公爵便让其他骑士以强制手段把他们羁押下来。
目睹整场闹剧，人们的议论声变得更激烈。
在公众面前，国王激化矛盾的应对措施显然太不恰当了。
只会被理解为心虚所以想要捂嘴。
而事实上，那名反对的魔法师确实有不小的名望。
人群中隐约出现了引发暴动的倾向。
「他确实曾经救过我！如果你们要给那样仗义执言的『疗愈』魔法师定罪，那就连同我的命也拿去！」
「偷走魔力？那种天赋根本就不应该得到教会的认可吧？要是圣女候补连我身上的魔法血统也窃取而去，还有谁能为我发声？」
此言一发，不仅仅是贵族，就连部分平民也坐不住了。
这些平民的祖先可能曾是魔法师，身上也有着魔法血统。
只是在世袭罔替中，失去花的姓氏，变为平民。
这些人总是以身上可能还保留着魔力为荣，甚至，使用了禁药以后也能发挥一点天赋的作用。
否则，当年禁药的买卖不可能拥有足以引发南部魔物狂潮战争的规模。
而凭借着魔法血统的优势，哪怕只是平民，也存在和贵族通婚、生下魔法师、换取利益还有后代重新取得花的姓氏的可能性。
因此，即使希望渺茫，保留魔法血统仍然被视作上升通道。
而听懂了那名控诉者的话语，就能理解，女主角的能力，说不定会把这个世界上的魔法师变得再无用武之地。
他们体内代代相传的残存魔力，有可能因为女主角而消失。
「吸收」必然会打破基于魔力强弱而制定的社会秩序与规则。
这是以下犯上。
仔细观察的话，能发现人群中的骚乱显然是经过精心设计造成的。
原来如此，在场聆听宣讲的平民，有不少是被买通的人手。
果然还是魔法血统更纯粹的贵族更为焦虑，于是刻意安排了这样一出戏码。
在针对女主角挑起的风波被长老制止后，教会肯定有相当部分的成员感到不满，才会在这个时间点生事。
没想到女主角竟然没有死。
那么，他们必须采取报复措施了。
既然王室和教会的主导者都打算保下平民圣女候补，普通魔法师又无法取回自己的魔力，最好的办法就是利用圣女终选的这一天，把至今为止粉饰的矛盾撕裂开来，让所有人看见。
场面正在失控。
紫罗兰骑士团和表达不满的魔法师利益集团互相对抗，还有不少夹杂其中的不明白真相的平民作为双方的缓冲，到处都是混乱、暴力和流血的声音。
木百合宫驻守的骑士留意到城墙外的动静，向着发起冲击的地方集合。
我担心不能被看见的自己会遭到踩踏，于是迅速离开了这个是非之地。
我来到了礼拜堂。
由于作为见证的国王缺席，即将在此地举行的圣女终选也迟迟没有开始。
女主角、假装芙蕾德莉卡的布瑞恩还有假装我的韦斯特利亚伯爵三人正在礼拜堂内部默默等待。
除了他们以外，还有十余名同样穿着魔法师长袍的精灵族或人族老人，恐怕都是教会的核心人物。
不过，这些教会成员都站在远离女主角的位置，看待她的眼神也绝对称不上友善，充满警惕和防备。
「说起来，殿下和维尔……凯克特斯小姐知道圣女终选的内容是什么吗？」
就是在这种高压的气氛下，女主角突然无畏地向扮演着我的伯爵提问。
在昨天听见了伯爵和布瑞恩的交谈后还能够若无其事地和伪装的罪犯对话，女主角的心脏说不定是用钢铁做的。
布瑞恩摇头。
假装文静，其实是因为只要开口说话就绝对会暴露吧？
暴露芙蕾德莉卡由男性扮演的事实。
他为了不可告人的目的和伯爵联手，殊不知我们早已偷听到背后的阴谋了。
现在的我想要马上跳出来拆穿他。
可恨的是魔物没有办法把想法传达出去。
不过，女主角拥有「读心」，想必现在魔力已经不被抑制环限制的她是在通过试探读取伯爵和布瑞恩的内心想法。
其实我也能猜到几分。
布瑞恩的行动，源于米歇尔太太托付的意愿。
为了破坏圣女选拔，他以身入局。
和伯爵合作，则多半是想要利用伯爵对王室的怨恨。
如果由我来协助他，一旦暴露，我们都逃不过牢狱之灾。
而如果由伯爵来冒充我，即使出事，也能把罪责推到伯爵身上。
我猜布瑞恩就是这么想的。
他不希望我冒风险，而此前的死里逃生都是他用「诅咒」救了我。
他绝对不会害我。
所以，哪怕得知他和伯爵密谋着什么，我也相信布瑞恩在做着他认为正确的事。
可是，与伯爵联手，绝对不是明智的选择，布瑞恩没有理由不明白这个道理，却还是这么做了。
他究竟在想什么呢？
另一边，伯爵所扮演的我假装热情地回话。
「既然是考验，想必多少会有些痛苦吧？为了测试成为圣女的意志是否足够坚韧，说不定还会采取残酷的手段，就比方说在身体中放入抑制环这种魔法道具之类的。」
「咿——听上去很痛！是为了约束圣女的魔力吗？这也是没办法的事……事到如今我才产生有点退缩的心情，是不是太迟了？我还以为会是像上次的测试那样，只要比拼对决出谁是最强魔法师就足够。看来我想得太简单了呢。可是，如果我们之间的所有人都通过了考验，考验又会变得怎么样呢？」
「举个例子而已，不一定是像我所说的那样。而且，控制魔力似乎也只是成为魔法师的前菜，算不上多么重要的评判基准。」
使用着我的脸的伯爵无奈地笑，仿佛真的是我本人那样自然。
就在他们模仿朋友般聊天时，国王到场了。
看起来相当疲惫，不过既然能行动，就说明宣讲时的麻烦已经得到解决。现在令国王头疼的似乎是另一件事。
韦斯特利亚王妃正在苦苦哀求国王，不能让圣女终选举行。
「我不知道为什么，冥冥中有这种感觉。如果选出圣女的话，一定会发生很糟糕的事。所以，求你了，停止吧。」
「你也说了，这只是你的感觉。你长久以来被『诅咒』困扰，自己吓自己形成的错觉而已。圣女选拔是王国的定例，即使你是王妃，也没有扭转传统的资格。」
「如果圣女选拔是被祝福女神所赞成的，为什么今天的骚动还会发生呢？在反对声平定下来之前，难道就不能暂时延缓终选吗？」
「延缓？然后呢？仪式还不是要继续举行？既然没有依据，就不能妄下定论。你觉得会失败，或者造成严重的后果，那也只是你的臆想而已。」
「可是……可是……」
「我能理解你的担忧，但你也曾经是圣女候补，应该明白，魔法就是这样的。收益和回报有着同等重量。如果不愿意冒险，就不可能得到结果。不只是我，是整个国家需要圣女，难道你想要和国家的意志唱反调吗？」
一反往日对韦斯特利亚王妃偏爱的态度，失去耐心的国王陛下直接甩开了她的手，毫不留情。
「不要变得像黛莉亚那样惹人厌烦。」
韦斯特利亚王妃感到痛苦似地掩面而泣。
我注意到，旁边扮演着我的伯爵似乎想要伸手做些什么，但足够的理性让他维持了克制，最后还是什么也没有做。
爱德华、路易斯也紧随其后来了，王储之中唯独没有看见杰瑞米的身影。
爱德华看着悲伤的韦斯特利亚王妃，默默地扶起她，却一句安慰的话也没有说。路易斯张了张嘴，最后还是合上，同样不发一言。
「长老，我要的东西，已经带到了吗？」
国王陛下向精灵族中的一人确认着。
「当然，陛下，万死不辞。」
国王把魔力注入到教会准备好的魔法道具中。
「不错。那么，就由我来宣布本次『预言机』所谕示的圣女终选考题。你们三个人，谁最后能杀死杰瑞米·卡特，谁就能成为……」
不等我听完他所说的话，一阵天旋地转令我的意识抽离。
好痛！
四周散发着甜美的气味，同时，我理解了自己已经被传送到异空间。
此刻，身体变得轻飘飘的。
国王说话的声音，仿佛已经蒙上一层雾。
「等等，圣女候补都去了哪里？」
韦斯特利亚王妃的哭声、路易斯的惊叫声、爱德华的呼救声还有教会成员乱作一团。
虽然能够听得清楚，但却是从遥远的地方传来的。
而近处发出，则是七嘴八舌的女声。
「这次的圣女候补之中竟然有两名男性。」
「果然外面的世界已经变成我们理解不了的样子吗？」
「喂，米歇尔，是你干的好事吧？」
某人提到的熟悉的名字令我不由得为之一振。
身体像是被许多目光扫视过。
「是啊。没想到我留下的两枚……不对，应该说是三枚吗？三枚火种全部都进入了圣女终选，该说是始料未及呢还是别的什么呢？总之，欢迎你们来到圣女的斗兽场。」
熟悉的、令人无比怀念的声音响起。
「米歇尔太太，我是为了履行和您的承诺而来。请问，您为什么会在这里，又为什么要……」
我的耳边传来布瑞恩冷静的声音。
「布瑞恩！」
我不由得呼喊他。
「啊！殿下也在？而且，是真的殿下！不是伯爵呢。」
女主角也在不远处激动了起来。
是我们，被挑选为圣女候补的三人。
也就是说，圣女终选已经开始了？
那么，除了米歇尔太太还有我们以外，那些陌生的声音又来自哪里？
「历代圣女候补的灵魂都被囚禁在这里，死后也沉睡于此。你们进入的这个名为『预言机』的魔法道具，最初就是普伦蒂亚为了挑选出一代人中最强的女魔法师而被制造出来的。因此，规则就是，请三名圣女候补在这里进行死斗，直到决出最后一名的圣女。」
「最后一名。意思就是，让我们自相残杀吗？」
能听见女主角紧咬牙关的声音。
「是的。如果没能战胜其他人，那么，就没有活着走出去的资格。这就是圣女终选的内容。」
「可是，那样的东西，没有听说过！刚才国王陛下说的，也只是让我们把杰瑞米他给……」
听女主角的语气，仿佛干掉杰瑞米是什么稀松平常的事？！
「那只是他杜撰的谎言。哼，虽然恨我恨到极点，却还是在模仿我篡改预言的部分。普伦蒂亚的血脉永远都是那么的卑鄙。」
米歇尔太太的声音带有怒意。
「普伦蒂亚选出圣女的标准就是如此。养蛊？掐尖？又或者，驯服圣女的第一步。一旦圣女的双手染上鲜血，王室就拥有了摆布圣女的污点。」
「等你们之中的一人从这里走出去，就会明白自己已经背负着两条人命，不可以再回头了。为了对得起试炼的牺牲，必须要成为了不起的圣女才行，代替死去的人那两份活下去才行。」
或年轻或苍老的女声循循善诱。
「这根本就不是对圣女应有的试炼！」
布瑞恩的声音也在发抖。
「我说过了，要你们破坏圣女选拔。可是，你们为什么还是走到了这一步？不过，没关系，一切还可以挽回。只要你们之中的一人击败剩余的两个，然后回去成为圣女，就能想办法破坏『预言机』这种如同咒物一样的魔法道具了。」
「米歇尔，你还在坚持吗？就这么想要破坏我们残存于世的灵魂？别忘了，你也是我们之中的一员。而且，你之前的尝试也失败了，不是吗？」
「至少我救了一代的圣女。我用『认知干预』使她们误以为自己失败，从而逃过终选。就算代价是令她们变得疯狂，至少，她们三人都活下来了。」
「但是，外面的人都在怨恨圣女没能现世。你所做的事，并没有你以为的那么伟大吧？」
「是啊，米歇尔，换个角度想，你现在还能和这些晚辈对话，不觉得很幸运吗？为什么要破坏『预言机』？」
「我觉得越来越多人加入我们也不错。总有一天你会明白的，普伦蒂亚是在帮助我们，不是害我们。」
「死后还被关在这里，还能乐在其中，你们才奇怪。」
「我们也只是普伦蒂亚制定的规则之下的牺牲品，做出『预言机』的并不是我们中的任何一位。对我们迁怒也没有用啊，小米歇尔。」
「三人中活下来一人，很正常的竞争吧？米歇尔当初不也是，听到规则后，就心狠手辣地制造幻觉，把另外的候补都害死了，最后才能出去吗？」
「没错没错，我当初就是这样因你而死的。你怎么能因为自己的私欲，想要害我再消失一次？」
「我知道！维尔雷特圣女害两名女性候补死在预言机里，结果回到现实中，却发现自己是为了一个朝三暮四的男人才做出那种事，根本就不值得！小米歇尔，你是想替她报仇吗？我喜欢这样的故事。」
「请不要再说了！我不想让米歇尔女士感到为难。米歇尔女士没有做错任何事！」
「你没有被她偷袭，当然会这么说了。我可是因为她，再也没有办法出去哦？」
「那也是做出了丧心病狂机器的普伦蒂亚不好！」
不同时代的圣女和圣女候补的灵魂在交流。
奇异的是，只有少数如同米歇尔太太那样的声音反对圣女终选的试炼方式，其他大多数对于试炼相当赞同。
「我并不认为在『预言机』中被击败就等同于死亡了。相反，灵魂寄宿在王室和教会供养的魔法道具中，难道不是实现了永生吗？我们现在，不但能够感知到外界的事物，还能通过提供预言改变现实，反而站在了更高的维度去看待世界，很有意思。」
「我也这么认为。小米歇尔，你再在这台预言机中看热闹看上个百来年差不多就会明白了。生活并不需要你去怨恨自己的遭遇，而是想办法让自己乐在其中。每个世代都有新的灵魂加入，这样就永远不会有腻的一天。」
「虽然没有悬念，但我很期待你们能够分出胜负。我们也是过来人，很能理解你们对于被迫对伙伴下手的厌恶。那么，来吧，你们之中的谁最后能完成试炼离开『预言机』回到现实呢？」
不同的圣女在我的耳边拱火、怂恿我先下手为强。
她们似乎以引起我内心的恶意为乐，不停地恐吓我，如果不牺牲布瑞恩和女主角，我就再回不去了。
我不想伤害布瑞恩和女主角之中的任何一个人。
但是，如果他们想回去呢？如果他们为此想伤害我呢？
这些留在预言机中的灵魂，恐怕就是希望我如此猜忌吧。
所以，哪怕是要我一直留在这里，永远留在这里，我也不会做出任何正中她们下怀的决定。
黑暗中，我无言地等待着，等待一个可能永远不会降临的圣女终选的结果。
还是女主角先开了口。
「殿下，想要成为圣女吗？」
第353章 是圣女，但不想当圣女
魔法道具发出一阵强光过后，爱德华·普伦蒂亚看见由布瑞恩·维尔雷特扮演的凯克特斯，还有平民「爹」这两名圣女候补直接消失了。
只有外表是弗里德里克·埃里斯的人还留在原地。
「果然，男性是无法参加圣女选拔的。」
一名教会的精英如此下定论。
可是，爱德华知道，和性别无关。
因为维尔雷特也是男的，那么，就只有一种可能，哥哥本人也进入了终选。
他不知道终选需要做什么，如果只是夺走杰瑞米·普伦蒂亚的性命倒还好些。可直觉告诉他不会那么简单。
片刻后，预言机吐露了新的预言。
「弗里德里克·埃里斯将会成为下一任圣女。」
就连向预言机注入魔力的国王陛下都在傻眼。
「不，可是，弗里德里克又不是女的？」
「三名候补中，他是实力最不济的那一个吧。」
「虽然这个结局比让平民上位要好上不少，但是……」
「是因为这样才没有消失吗？那……剩下的两名候补去哪里了？」
爱德华感到全身发冷。
不对，不应该是这样的。
按照自己原本的计划，布瑞恩帮哥哥和伯爵互换身体，变成魔物的哥哥就能置身事外，不必被卷入这场纷争中了。
「木百合宫的女主人」原作剧情中，哥哥会以反派的身份，和他们正派的一方对峙，最后落败。
为了避免相同的悲剧发生，他让布瑞恩假意迎合伯爵，帮助伯爵冒充哥哥，走完哥哥的戏份。
等到一切结束后，所有人都会知道，一切罪行都是伯爵顶替哥哥犯下的，哥哥本人无罪。
而想要让哥哥拿回普伦蒂亚王室亏欠他的全部，方法也很简单。
只需要让圣女选择哥哥、两人结婚就可以了。
即使这个决定会令自己心如刀割，光是想象哥哥和谁步入婚姻的殿堂，就令他感到几乎无法呼吸。
可是，只有这种办法能够让哥哥活下来。
这里是游戏中的世界。
爱德华的本名不叫爱德华，而且，光是思考这个事实也会令他感到头痛欲裂。
尽管如此，他还是会努力让自己把哥哥存活的方法记住。
然而，为什么哥哥会变成圣女，到底是哪里出错了？
————————————
到底是哪里出错了！
「我是绝对不可能对殿下下手的。因为……我这条命，本来就是因为得到了殿下的拯救才存活下来。如果我们三人之中只能有一个能够活下来的话……」
女主角那边传来了虚弱的声音。
布瑞恩接话。
「弗里德，我们……我希望是你。」
两人应声倒地。
「恭喜，弗里德里克·埃里斯，你胜出了。现在，你已经通过圣女终选，随时可以离开预言机。不过，我猜你还有很多东西想问我们。或者，你有点舍不得这两个为你牺牲的人？再多听听他们的苟延残喘也无妨，反正你死后还能和他们再见。」
「出去以后，要好好珍惜这条性命哦？别因为太想念他们而立刻进来。毕竟，你可是要连他们的份也一起活下去的。从今以后你的命就不只是是你的命了。要以圣女的身份为王国奉献到最后的一刻，这样才能对得起那两个人的牺牲。」
开什么玩笑……
开什么玩笑！
这种只能你死我活的试炼，究竟有什么意义？
你们两个显然比我对这个世界更有用的人，凭什么自说自话就决定牺牲？
还有这些冷血的看客圣女！
因为自己曾经遇到不讲理的事，就把什么狗屁规则合理化，让圣女候补之间互相对立。
做出「预言机」的人也是，想出了这么丧心病狂的规则，还冠以大义之名。
凭什么选出最后的圣女就要让另外两名无辜的圣女候补死去？
这样的试炼，我绝对不接受！
我要把预言机毁掉……
可是，假如真的这样做，我就再也见不到布瑞恩和女主角了。
米歇尔太太也是这样吗？因为和想要见面的人再一次相见，所以没能下定决心销毁预言机。
我到底该怎么做？
眼前一片白色的光芒，还有惊讶地凝视我突然出现的国王、王妃以及教会成员。
看来已经回到了预言机之外的世界。
啊，伯爵也在。
看来因为布瑞恩的魔法失效，他已经失去了变化为我的伪装，展示出他的原型。
这算是布瑞恩已经离开的标志吗？
我愤怒到无以复加的地步。
向他挥拳吧。
向讨厌的人挥拳。
就算我从来没有学习过体术或剑术，身体在极端暴怒的情况下自己就会行动起来。
伯爵？伯爵又怎样？我照样揍。
国王？国王又怎样？我照样揍。
这些人，因为自己不会被牺牲，所以才举办圣女选拔，把圣女候补献祭出去。
为什么圣女必须要为了庇护这么自私的人而现世不可啊？
祝福女神，赶紧给这个罪恶的世界、给这些人降下惩罚吧！
我决定了，我要把预言机砸烂。
只要预言机仍然存在，人就会产生贪念。
希望选出圣女让自己得到拯救。
为此，就算每代人都献祭圣女候补、让圣女候补互相残杀，他们也毫不关心。
教会成员和王妃都欲言又止，一时之间，不知道是不是应该制止我比较好。
伯爵和国王当然已经被我捶晕过去了，当然，我的拳头也肿了起来。
打了该死的人，我也完全不觉得解气。
好，接下来就决定是你了，预言机。
虽然看起来是很难破坏的魔法道具，但，我会出手。
如果我没看错的话，爱德华和路易斯分别给晕过去的国王与伯爵又补了几脚。
干得好啊，你们。
那么接下来我就能心无旁骛地对预言机动手。
有反应过来的教会成员想要阻止我的破坏。
不过，对方已经被女主角「吸收」走了大量魔力，在发疯的我面前不构成任何震慑。
「弗里德里克哥哥，接下来就交给我吧。」
杰瑞米就是这个时候从天而降的。
仔细看的话，能够发现他怀里抱着一名矮小的精灵族。
这不是萨根吗？你们这对组合怎么会出现在这里？
杰瑞米什么也没有解释，直接发动「湮灭」，打算让预言机消失。
等等，要是他这样做的话，我不就真的再也不可能见到布瑞恩和女主角了吗？
想到这里，我顿时心头一紧。
我……我想让预言机中被囚禁的灵魂解放出来。
如果就这样被「湮灭」的话……
「可以了，杰瑞米殿下，被囚禁的灵魂已经被解放出来了。维尔雷特珍藏的禁忌记录果然没有错，再加上我这些天无数次的推演。只要魔法道具的关键部分被破坏，就能够解除其中的『诅咒』。」
「可是，佩图里亚，你难道不觉得……破坏圣女选拔也不像是什么好事吗？」
环视四周，本来还很宽松的整个礼拜堂，由于大量圣女的突然涌现而变得拥挤起来。
泄漏的魔力更是令人喘不过气。
米歇尔太太、女主角和布瑞恩也混杂在其中，不停咳嗽着。
教会成员已经因为这诡异的场面而无法言语。
虽然希望举行圣女终选能够令圣女现世，但也没想过会有这么多圣女一下子现世，人多到会造成交通负担的地步，可真是甜蜜的烦恼。
他们中的不少年长的人是见过米歇尔太太、维尔雷特圣女甚至是更古老年代中的圣女和圣女候补的，此刻都以为自己看见了不应该看见的景象，为了确认而揉着眼睛反复观察。
「真的是凯克特斯圣女！」
「圣女，请再次为王国降下赐福。」
「老身可能已经有上百年没有见过您了。就算世人忘掉了您的音容笑貌，我也从未有一天不记起您。」
不过，有些圣女看起来并不为再临此世感到高兴。
「只是想要在魔法道具内部一直观察外界而已！谁在阻拦我？」
「死的时候肉身也烧得只剩下骨头。等到魔力散尽，大概就不复存在了吧。」
「而且，这里还有『吸收』的魔法师在不自觉地拼命吸收『魔力』啊？就算活过来，我那稀薄的魔力也不剩下多少，要命！」
本来还很安静肃穆的礼拜堂，瞬间变成了喧哗嘈杂的菜市场。
数十名圣女和圣女候补们聚集在一起吵闹。
其中，除了几名如同米歇尔太太那样活到老的圣女以外，大部分人都只有学生的岁数，看来是维持着生前最后的状态，穿着打扮也是历史上不同年代的风格。
米歇尔太太安静地接近了我还有杰瑞米。
「谢谢你们，最后终于找到我一直求之不得的答案。这么一来，我也能放心地走了。」
杰瑞米不甘心地拉着她的衣袖。
「你要走去哪里？又要像之前那样抛弃我吗？你其实没有死的，对不对？不然要怎么解释你还在这里？」
「不，我已经死了。你可以理解为，我之所以还存在，只是因为当初想要破坏圣女选拔的一丝执念。我的魔力全部都已经交给了你们，所以这种状态也不会维持很久。」
米歇尔太太说话的声音越发稀薄。
「但是，这里的大部分年轻的生命是鲜活的，她们都是因为普伦蒂亚的阴谋而被按下了生命的暂停键。请让她们重新为自己，而不是为别的被他人强加的东西，再活一遍吧。」
米歇尔太太伸手抚摸着我和杰瑞米的脸庞。
可是，那种触感正在慢慢变轻、变淡，直到最后消失。
回头，能发现原本的数十名凭空出现的人里小比例的那部分消失了，只剩下年轻的候补们，维尔雷特圣女也不复存在。
而还存在的人则因为突如其来的分离而开始泪流满面。
「不要！如果知道小米歇尔不会再回来的话，我宁愿继续留在预言机里！永远！」
「这个时代有什么好的？我认识的亲人已经全部离世，现存的后代也是些坏事做尽的傻瓜。只要一想到这个圣女候补的身份能给那个花的姓氏带去荣誉，我就感到恶心！」
看来，接下来需要头疼的地方还有很多。
————————————
好消息，圣女确实现世了。
坏消息，圣女是弗里德里克·埃里斯。
随着关键的圣女选拔魔法道具遭到破坏，大量的前圣女候补也出现了。
而且，没有关键的魔法道具，接下来无法再举办圣女选拔。
仪式已经被破坏的话，我就不能算作圣女了。
但教会认定我的情况非常特殊，因为预言机最后一次给出预言的时候指出我就是圣女，无从狡辩。
但是，预言其实就只是那些寄宿于魔法道具中的灵魂随意发放的恶作剧字条而已吧？
怎么能因此断定我是圣女呢？
我向前圣女候补们求助，希望她们能为我的说辞作证。
不过，前圣女候补们似乎对我破坏了预言机怀恨在心，不愿意答应我的请求。
女主角和布瑞恩都为我献上了祝福，并且表示，就知道我会有办法把他们从魔法道具中救出来。
不儿，救你们的是杰瑞米，我现在还处于状况外。
据杰瑞米所说，他不久前被伯爵拉拢，得知了国王想要对他不利的消息。
于是，杰瑞米到处探查消息，然后找到了被教会长老关起来的萨根。
两人一拍即合，当即决定寻找破坏圣女选拔的方法。
从萨根口中，杰瑞米了解到关于圣女选拔的秘密，尤其是维尔雷特藏在深处的、能够制作出预言机的密文「诅咒」。
连教会的首席也费了一番功夫解读，最终得知了其中魔法的本质。
在那之后，让萨根假装继续被监禁，从而令精灵族的长老放松警惕，找到能够解除预言机的破绽。
圣女选拔无法进行下去，想必国王陛下会更加气急攻心吧，这就是杰瑞米行动的理由，没想到阴差阳错中救出了布瑞恩和女主角。
杰瑞米还阴暗地补充道，要是没救出来就好了。
你们之间的关系，到底是好还是不好啊……
第354章 魔法学不存在了！
由于历代圣女候补的回归，木百合宫出现了人满为患的状况。
虽然其中大部分人过去都是强大的魔法师，有的实力甚至不逊色于曾经的圣女，但，她们的魔力已经在名为「预言机」的魔法道具中遭到损耗。
越是年代久远的圣女候补就越是如此。
初代的圣女候补，在女主角发挥了「吸收」的影响下，更是变得已经和不具备魔力的一般人无异。
按照初代圣女候补二人的说法，圣女选拔从一开始就是捏造出来的谎言。
建国之初，王国有着三名实力不相伯仲的女性魔法师。
其中，一人是击退远古魔物、奠定了王国建立根基的魔法剑士。
一人是具备领袖气质、把自身魔法天赋与王国治理完美结合从而为国家带来繁荣昌盛的政务官。
还有一人，是精通魔法道具构造、创造性地提出魔力相斥理论并在此基础上进行研究的天才。
她们由于强大，受到初代国王的邀请，共同协助治理国家。
也正是这三人合力成立了最初的国立王室学院，成为骑士科、政务科与魔法科三门学科的起点。
其实，学院一开始并没有被冠以国家和王室的授名，单纯只是被称为斯特雷利奇亚花的学院。
斯特雷利奇亚是一种花瓣形似昂首远眺仙鹤的观赏植物，有着自由与幸福的寓意。
学生可以在学院内部自由地求学，不必受到外界所拘束。然后，通过接受教育，习得令自己幸福的能力，从而为整个世界带来幸福。
联手建立起学院的三名女性魔法师一致同意，斯特雷利奇亚这个名字最能够代表她们对于学院的期望。
不过，在普伦蒂亚王国建立后，三人之间的理念就逐渐出现了分歧。
崇尚武力的魔法剑士坚持，必须把世上的魔物尽数歼灭，这样才能给王国带来恒久的安宁。她将会率领骑士团开疆拓土，继续战争，不止不休。
善于统筹的政务官却认为，长年的开国战争已经给王国的先民带来了巨大的消耗与牺牲。接下来应该让王国休养生息、积蓄力量，不宜忽略军备与支援投入蛮干。
天才魔法师对双方战争或和平的政治主张并不关心。
她只在乎她的魔法，尝试在研究中不断突破现有知识的界限，但那不知分寸的好奇心终于到达了禁忌的巅峰，结果酿成惨烈的灾祸。
同年，她的行动同时遭到另外两名顶级魔法师的强烈反对与抵制，勒令她不得再做出类似的危险尝试。
于是，三人之间的关系出现了裂痕。
另一方面，建国的初代国王也渐渐发现，理念各不相同的三名圣女，正在对王国造成撕裂。
不同的臣子分别追随着她们，互相攻讦、内斗。
为了给各自的阵营谋取利益，对他作为君主的命令阳奉阴违。
归根结底，由于对祝福女神的虔诚，世人只知三人、不知君王的情形相当普遍。
穹顶之上不可能同时有三个太阳。
于是初代国王提出，要在三人之中选出最强的一人成为圣女，从而真正代表祝福女神的立场。
落选的两人必须无条件地服从当选圣女者的意志，如此才能称得上公平。
这确实是听上去很最没有争议的做法。
魔法剑士、政务官和天才魔法师三人为了各自的主张，同意了这个安排，决定进行一对一对一的诚实对决。
可是，以他们的魔力，一旦进行相互之间不留情面的比拼，就很可能会对外界造成波及与破坏。
于是，天才魔法师提出，她将利用魔法道具，构造出一个让她们足以发挥全力的异空间。三人都可以在异空间中全力以赴，无论谁输了也能心服口服。
这个异空间就是隔绝外界接触的「预言机」原型。
哄骗圣女候补的其余二人进入「预言机」，正是初代圣女这名天才魔法师阴谋实施的第一步。
事实上，以支持她进行非人道的魔法试验为筹码，初代普伦蒂亚国王与天才魔法师达成了交易。
国王对魔法剑士和政务官的存在心生忌惮，两者威胁到了他作为统治者的地位。
他策划着借天才魔法师之手排除政治上的障碍，而恰好，天才魔法师又对政治毫无兴趣。
二人联手，计划让有办法阻止天才魔法师的魔法剑士和政务官从这个世界上消失，接下来开始构筑名为「圣女选拔」的谎言。
从结果来看，当时成为圣女候补的魔法剑士和政务官都上当了。
在「预言机」的对决中落败，灵魂也被囚禁在其中，不得自由。
「预言机」之外的世界，成为初代圣女的天才魔法师与国王成婚，青史留名，留下一段关于圣女与国王的爱情佳话。
不仅如此，初代圣女在世的时候，还会冒充魔法剑士和政务官，假装她们平安度过了圣女选拔，在木百合宫内部作为妃子低调地生活，不再过问政事。
可是，等到初代圣女死后，灵魂来到「预言机」的内部，遭到往日的同僚魔法剑士和政务官质问时，却这样向二人解释。
「谁都不希望看见三名圣女抱团。只要我们联合起来，就能够推翻王室，给王国带来翻天覆地的变化。国王早已蠢蠢欲动。就连我也不是他的『湮灭』对手。所以，我只能用这样的方法让你们活下来，见证一切。」
不好说她这番话里隐藏了几分挑战禁忌的私心。
总之，殊途同归的三个灵魂，在「预言机」这个魔法道具内部，共同见证着历史的变迁，用给出的预言改变未来。
其中，不少预言数度挽救王国于水火之中。
「圣女选拔」的谎言被王室传承了下来。
传统，在时间的消磨下，日益变味。
当年初代圣女尝试得出的禁忌成果，由于过分危险，遭到王室或贵族的销毁，最终失传。
就连学院，也成为了宫廷的构成部分，更名为国立王室学院。
据说，「预言机」是基于魔法的本质而被制造出来的魔法道具。
如今，初代圣女以及随后的圣女们灵魂消散，魔法道具也遭到了破坏。
即使有圣女候补想要回到魔法道具中去，也不知道应该怎么把「预言机」重新复现出来。
抱有希望事情不会出现变化的期望，以及回归这个世界的不适应，圣女候补们对我相当恼怒。
「既然你被选定为下一任圣女，想必应该知道些什么吧？」
她们把我包围了起来，强烈地要求我必须想办法修复「预言机」。
因为是辈分上等同于祖先的女性，但外表又都是些未婚年纪的年轻少女，对于如何安置她们的问题，教会的人都感到很头痛。
就算想要请示国王陛下，但国王在得知圣女是我的时候，由于情绪过激直接昏迷过去了。
于是，重担全部落到了在场的王储身上。
仔细观察会发现，有几名圣女候补对着爱德华、路易斯、杰瑞米还有布瑞恩英俊的面庞悄悄脸红了。
哪怕时代上来说至少是奶奶辈的人物？但是，考虑到她们进入「预言机」的时候几乎只是就读于学院的年轻学生，如今恢复过来也几乎没有多少变化。
在「预言机」中度过的时间就像是按下了暂停键一样，永葆青春、不会老去。
所以，对她们来说，外表和自己年龄相仿的王储等人，真的就是如同同龄人般的存在。
因此，只需要爱德华温和绅士地向她们请求为她们安排在木百合宫里生活的住处，她们中的一部分人就不再把矛头指向我，平静地点头。
可是，要求我复原魔法道具的圣女候补仍然占据多数。
对她们来说，她们是圣女选拔中落败的候补，再加上家族的教化，几乎都把自己遭到献祭的事实视作理所当然。
随后，这些灵魂又长期寄居于魔法道具之中。好比接受了太久监禁的囚徒甚至变得不愿意离开囚牢一样，离开「预言机」反而是她们不想接受的结果。
想要找谁撒气的心情变得尤其强烈，这些圣女候补。
不过，真正毁坏「预言机」的人难道不是杰瑞米吗？
啊啊，知道了。
在「预言机」里侧就已经见识过了，杰瑞米的「湮灭」，圣女候补们明白绝对不能和他为敌。
圣女候补们完全是欺软怕硬地向我发脾气，哪怕是在王储们的美貌面前也不为所动。这之后，花了很长时间才得以脱身。
圣女候补们的出现对我来说固然是个坏消息，却令教会一些思路奇特的家伙欣喜若狂。
女主角尤甚。她缠着其中的一些圣女候补说话，似乎想要了解王国过去只被记录为羊皮纸上短短数行的历史细节。
不过，由于「吸收」的关系，本就没有多少魔力余下的古老圣女候补唯恐避之不及，生怕沾染到一点禁忌的气息。
她们不想靠近女主角的想法真是帮大忙了，也就是说，只要我在女主角身边打转，想要找我麻烦的圣女候补也只能远远地拧着帕子气得直跺脚。
女主角和我，绝对想要接触圣女候补的人和绝对不想要被圣女候补接触的人，此时此刻正在面面相觑着。
「殿下，恭喜。」
「恭喜。」
「恭喜。」
从女主角口中说出来的祝贺我当选圣女的话语，不知道为什么听起来有种酸溜溜的感觉。
除此之外，分立两旁布瑞恩和路易斯也在旁边附和，仿佛迎来了故事的结局。
「……你们难道就不会觉得哪里不对劲？」
「木已成舟。」
「既定事实。」
「来都来了。」
让事情就这样结束，真的可以吗？
既然顺利破坏了圣女选拔的仪式，没有了「预言机」今后也不会再有举办圣女选拔的手续了，接下来只需要把真相公之于众应该就没有问题 。那么「诅咒」应该已经解除了吧！
正当我如此乐观地想象的时候……
「很麻烦的是，『诅咒』依旧存在着。」
萨根面色沉重地用法杖敲击地面，遗憾宣告。
「我曾经解读出『诅咒』的内容，但由于禁忌的污染，脑海里已经失去了相关的记忆。就连禁忌存在的事，也是我把信息刻在了自己的皮肤上，因此才得以留下的。埃里斯殿下，接下来你将会遭遇怎样的不幸，我无法作出任何保证。请你多加提防。」
「老师！如果是用我的『吸收』，有办法把『诅咒』破解吗？」
「禁忌魔法并不是那么轻松就能解决的。万一你『吸收』了『诅咒』后，不但无法减轻埃里斯的负担，反而害自己也受到『诅咒』，那就得不偿失了。」
萨根用脚踢了不知何时被萨根下黑手倒伏在地上精灵族老人的脸，端详对方一副没有醒来的表情。
「理论上，在众目睽睽之下破坏了举行圣女选拔仪式的关键道具『预言机』足够被定为死罪了。如果因此令『诅咒』消弭，倒还能算得上将功补过，罪名有所减免。可是，如今杜绝了再次举行圣女选拔的可能，『诅咒』的威力还分毫未减……」
萨根意味深长地把目光投向我。
「这恐怕就是圣女大人上任后急需解决的大难题了。当然，圣女大人可以预见的麻烦还远不止这一桩。」
萨根！
我现在是圣女，拥有统括整个教会的资格没有错吧？
那么，萨根也就是我的下属了，应该听我差遣才对？
为什么一副幸灾乐祸的样子！
「埃里斯殿下，我连日来遭遇了长老惨痛的虐待，身体无法承受沉重的人物。率领教会的工作就只能交给圣女大人安排了。勉强算是作为殿下未经允许擅自参加圣女选拔、又在圣女选拔中惹出了这么多麻烦的代价，可以吧？」
萨根向我展示了他身上令人触目惊心的伤痕。
「由于我这个弟子『吸收』天赋的关系，我『疗愈』自身的魔力也在渐渐走向枯竭，只能通过休养等待恢复。请殿下见谅，我实在是有心无力。」
萨根拖着失去意识的精灵族离开了。
确实，对于病人，没有办法要求什么。
可是，教会的人谁也不会听我的吧……
我当选圣女的事已经足够令人难以置信了，魔力在「吸收」的影响下还在不断流失着。
没有能够拿出手震慑的东西，哪怕我被选为了圣女，作为证据的「预言机」遭到破坏，就连教会的工作人员都因此陷入混乱中。
我根本就不知道该怎么办才好。
这个时候，芙蕾德莉卡外表的布瑞恩轻轻牵起我的手。
「殿下，不用害怕，有我在你身边。」
指尖传来了温暖的触感。
「是啊！殿下，虽然我没能成为圣女，但也是教会的一员，我一定会效力的。有什么难办的都可以交给我哦？不能确保能完美驾驭就是了。」
女主角在旁边双手合十。
「哼，我记得你不擅长和位高权重的家伙打交道对吧？这边就勉为其难帮你把贵族那边的麻烦解决掉好了。」
路易斯还是一副傲娇的样子。
「伯爵已经被击毙，哥哥，已经没有什么好担心的。」
「我这边也可以随时发动『湮灭』把提出异议的家伙击穿。」
爱德华、杰瑞米都聚集了过来。
「尽情地使唤我们吧！」
总觉得，有点感动。
原作里，会被所有攻略对象视为仇敌打倒的我，如今得到他们所有人的认可，也顺利回避了最糟糕的结局。
我可以厚脸皮地把这当作过去努力的回报吧？
终于，一切都结束了。
虽然「诅咒」还存在，但反正横插一脚当选圣女的我又不会和弟弟们相爱和结婚，可以说达成「诅咒」的条件也没有成真的可能，应该可以放心。
接下来，我也该迎接自己作为弗里德里克·埃里斯非反派的崭新人生了。
「嗯！」
————————————
果然，我当选圣女的消息公开后，遭到了大量的质疑。
无论是身份还是实力，从哪边看我都不够格。
退一万步来说，哪怕茉莉邮报上刊登了我曾经做过的事，那也是作为王座继承人的加分项，而非成为圣女的加分项。
我获得参选圣女的资格，原本就被视为走上错误的赛道。现在，更是被视为造假。
可是，复活的圣女候补们坚定地表示，我确实是被「预言机」认定的圣女。
她们的存在，尽管在史书上被记录为短短的几行字，但在出身的世家中多半被视为曾经参加圣女选拔的传奇。
也就是说，她们原本所在的花的姓氏，保存着她们过去存在的证据，比方说家谱、画像还有秘藏的典籍等等。
贵族们一开始也相当质疑，一名年轻的女性怎么可能曾经是自己祖辈的圣女候补？
肯定是教会找人假冒的！
然而，随着圣女候补说出了家中的秘辛，经过核对的信息足以证明，这些复活的魔法师确实曾是自己花的姓氏的圣女候补。
圣女候补们还带来了不少惊喜，因为她们本身就是很厉害的魔法师。
像是失传的魔法天赋、魔法道具的制法、过去亲身生活的时代被掩盖的魔法真相，随便哪一个都能给花的姓氏赋予巨大的商业价值。
本应是这样才对的……
可是，因为女主角的「吸收」，复活的圣女候补们残存的魔力所剩无几，难以把昔日的实力发挥出来。
人们惊讶地发现，虽然女主角没能当选圣女，她却因为「吸收」而成为了当世最强的魔法师。
不但如此，她还在源源不断地「吸收」着他人的魔力，就连保持了相当距离的魔力也会被她无意识地化为己用。
比起我成为了圣女，更令人害怕的是，魔法学不存在了！
连圣女的魔力也能占据，只要有女主角存在，今后，所有人的魔力都会日益式微下去，直到再也不能使用魔法。
王国正在迎来前所未有的巨变。
第355章 收买人心的聪明首席
既然女主角现在不是圣女，她的处境就变得特别尴尬。
为了避免怨恨她的人恶意找茬，我认为，由她来接任萨根的职务，也就是教会的首席魔法师这个位置是最好的。
她可以代为管理整个教会。
然而，教会眼下几乎没多少魔法师，也就没有管理这一说。
王城范围内的魔法师魔力都被女主角「吸收」过，纷纷选择辞职和躲避。剩下的被派遣到其他领地的魔法师实力也在断崖式减弱。
看来女主角无意识发动的「吸收」领域还在王国范围内不断生效和扩大。
连杰瑞米都抱怨，他的「湮灭」在圣女选拔后用起来不像以前那么得心应手。除他以外，路易斯和黛莉亚王妃看见「失重」已经变得微弱，更是变得干脆连抑制环也不愿再佩戴。
男人当选圣女、教会精英出走，王国到处都在渲染着魔法衰落、祝福女神不再庇佑的悲情气氛。
教会就连施行「疗愈」的魔法师都不复存在了。民众之间，没能成为圣女还给教会带来灭顶之灾的女主角被视为招致不幸的瘟神。
像是「狩猎魔女」那种民间组织，又有了重新活跃的苗头。
但是，没有魔法，就真的活不下去了吗？
我曾经在没有魔法的世界生活，所以很清楚，答案是否定的。
不过，剑与魔法的世界中，所有人都对魔法存在着路径依赖，吹捧「湮灭」之类的强大魔法，贬低如同「魅惑」这种无用的魔法，把思维困在了死胡同里。
安德烈经过数年的积累，已经非常熟悉「炼金」之道了。
我意识到，眼下正是把不需要魔力也能使用的手段进行推广的好时机。
即使没有魔法，如同「手机」般的魔法道具也是有办法实现的，生活质量也是可以依靠技术发展得到提升的。
总有一天，王国会走上工业化的道路。
不过，我和安德烈一直把黛莉亚王妃的教诲铭记于心。
那就是不能做出损害他人身体健康的变革。
这些年来，安德烈反复进行的尝试也是如此。希望能够以更温和的手段改进魔法道具，逐渐去除其中依赖魔力的部分，转换为依赖外界的、平民也能较低成本地取得的资源。
因此，借助爱德华名下管理的茉莉邮报，我率先把自己的一部分构想通过匿名的方式公开了出来。
教会不再是依赖魔力和信仰而存在的组织，而是让技术普惠到每一个人的、关注居民生活与健康的组织。
今后，实现「疗愈」的不再是拥有特定天赋的魔法师，而是掌握着医术与药物学的普通人。
过去，教会的「疗愈」魔法师虽然数量不算少，但在庞大的患者群体面前依旧杯水车薪。
这就是西部的瘟疫没能靠有限的「疗愈」魔法师得到及时抑制的原因。
「疗愈」魔法收取的费用也是格外高昂的。
虽然被当作奉献给祝福女神的信仰献金，但大多数经济条件一般的家庭成员一旦发生了这笔支出就近乎倾家荡产。
所以，平民普遍还是会选择性价比更高的普通医师和药师，而非像王室和贵族这样聘请魔法师。
既然「疗愈」魔法师已经从事实上灭绝到只剩下女主角一人了，以女主角一人之力，是无法对所有人进行「疗愈」的，那么，未来的医疗主心骨就在于救治普通人的医师和药师。
必须要培养出更多的人才。
为此，教会和商会的资源都可以利用。
正当我想要询问教会以前的高层，有没有意愿放弃魔法，重新学习面向平民也适用的知识时……
没想到大量的精灵族竟然留下辞职信就消失了。
原来如此，不想承认我是圣女吧。
还有，女主角的「吸收」使他们的魔力减弱，已经不能像过去一样适用复数种类的魔法，甚至连单一的魔法都用不了。
没有了魔法的优势，他们在人类社会中就只是身形矮小的侏儒，再没有此前位于教会高位的统治力。
于是，精灵族决定带走了过去在人类社会积累的财宝，回到佩图里亚的领地森林隐居，不问世事。
他们显然不愿意再把种族的未来押注在和人类共同谋求发展上，对可以「吸收」的女主角既忌惮又无可奈何。
至于下落不明的长老和异类的萨根，精灵族一点也不在乎，只顾各自逃命。
为此，精灵族还用残存的禁药迷惑了萨根的龙，把龙当作便捷的运输工具。
听说，遭到暗算的龙恢复清醒后，利用口中喷撒的火焰烧毁了远方的森林。
其后数月，有冒险者不断从森林深处找到了熔毁的重金属。
由于规模过分庞大、又被龙的火焰融合得太坚固，根本就不可能被转移出来。根据发现的痕迹判断，精灵可能被迫抛弃了在外面积累的财富逃难，或者干脆在大火之中被烧得尸骨无存。
召回龙伙伴的萨根听说了族人的去向，对此只能发出一声叹息。
说起来，萨根失去了全部的魔力，自然也失去了首席魔法师的位置。但他似乎就没有想过要离开、返回精灵集体生活的森林。
女主角为他保留了位于教会的专属办公室，萨根也一次都不曾再去过。
他转职成为了国立王室学院的图书馆管理人，似乎在根据兴趣从事着修书的工作。
此外，萨根会和安德烈沟通一些炼金的事宜，据说还在编写炼金相关的教材和书籍。
在所有的魔法师中，萨根从首席变为没有魔力的魔法师，算是过渡得最为自然的那一类了。
和他相似的，还有学院中就读于魔法科的不少学生。
虽然没有了魔力，但通过学习炼金，实现和魔法相似的结果。
学院中甚至出现了前所未有的从骑士科转科进入魔法科的例子，那就是以伊恩为首的二王子派系成员。
虽说有着路易斯的举荐，但想要实现顺利的过渡，果然还是依靠个人的勤奋。想要从零开始接触炼金，想必要付出相当程度的努力吧。
只是，没有了魔力的魔法科，还能被称为魔法科吗？
安德烈计划着向学院提交申请，原有的魔法科应该被拆分为炼金科、医学科、古籍研究科等等不同的学科。因为使用魔法这件事已经不复存在了，如果学院的学生将来计划进入教会，应该想办法另谋生路。
然而，由于女主角的存在，恐怕没有什么人想要进入教会吧。
自从女主角成为教会的首席，她就得到了最高档的权限，开始着手清算教会过去的犯罪案件与账目。
没有其他助手，她就一个人彻夜调查和研读案卷，最终呈交了一份格外详细又清晰的报告。
报告上记载了过去数十年间教会的积弊。
与黑市联手，令大量魔法道具流落在外还只是冰山一角。
教会内部竟然有接受污点委托、借助魔法掩盖他人行贿与暗害痕迹的业务，明码标价。
从内容上看，是得到了当时精灵族长老默许的。
毫无疑问，这已经属于权力寻租的范畴。
凯克特斯王妃，过去假用名薇尔·瑞杰的女性作家，分明为复兴西部的献礼歌剧贡献了剧本，是对国家有利的人才，却由于对政局的分析过于鞭辟入里，遭到当时国王的怀疑。
为了讨好国王，韦斯特利亚伯爵干脆痛下杀手，委托教会联手设局，利用「狩猎魔女」栽赃嫁祸，最终回收了魔法师身上的材料，作为伯爵制造非法魔法道具的素材。
这就是杰瑞米遇到的灾难最根本的原因，女主角通过大量收集情报，最终还原了真相，为无辜被害的凯克特斯王妃洗刷冤屈。
除此之外，教会过去利用慈善活动腾挪资金、支持伯爵的非法试药活动、在贵族之间收受贿赂等等，即使不少证据都遭到了篡改和销毁，还是被女主角顺藤摸瓜地找了出来。
哪怕从前的魔法师失去了魔力离开了教会，他们在任职期间犯下的罪行也绝不能因此而被一笔带过，如此主张的女主角运用着无人能与之为敌的魔力，把不同的前魔法师们一一抓了回来、关押、提出控告。
原本还因为实力想要避开女主角，自我安慰是宽宏大量不与平民计较的众多贵族，都被女主角的行动激怒了。
都已经因为「吸收」而失去魔力，不能再担当魔法师，结果自己当魔法师时奉命执行的工作内容还被女主角挑出漏洞。
常言道，有些事不上称没四两重，可要上了称，一千斤也打不住。
如果按照女主角的说法，每件事都要上纲上线，锱铢必较，那么，教会上下就没有一个人是清白的。
以前曾经在教会任职的人，完全可以联手起来对付她。
即使女主角已经是王国最强的魔法师了，其他前魔法师加起来也不是她的对手，但强如女主角，也有其软肋。
南部的夏洛蒂·奥利维亚算一个，商会的诺拉·普伦算一个，弗里德里克·埃里斯算一个，每一个都曾是她的恩人。
如果女主角不想把无辜的恩人卷进来，最好学会看人眼色。
否则，即使是圣女，身边的人被用剑捅穿了也是会死的……哪怕像弗里德里克·埃里斯那样借助「疗愈」复活了，经历的痛苦也实实在在发生过。
明晃晃地把我拿出来威胁女主角，这些人分明才是反派作风吧……
可是，女主角却没有为此生气，反而提出了「各退一步」的条件。
如果这些只是受人指使的前魔法师愿意回到教会任职，她可以不向法庭告发既往的犯罪。
女主角突如其来的这一手让许多前魔法师都摸不着头脑。
有些自尊心高的魔法师甚至觉得，这是平民出身的首席想要羞辱自己的一种手段，意图就是把作为贵族的自己踩在脚下。
然而，女主角接下来的安排就更出人意料了。
她把前魔法师们安排好作为侍奉各位圣女候补的人选，从而分担木百合宫其他工作人员的负担。
「预言机」遭到破坏后，历代的圣女候补就一直生活在木百合宫里。
额外增加的人员对宫廷的管理造成了不小的负担。
而前魔法师们与圣女候补或多或少都有着血缘或姻亲的亲属关系。
即使不是直系，至少，祖先曾经受到对方圣女候补身份的关照与荫护。
女主角的意思就是「圣女候补都是在座各位的姑祖母、姨祖母。由你们这些后人来照顾她们，不属于过分的要求吧？」
还真就不过分。
即使女主角不出言要求，对于各位前魔法师来说，对存在亲缘关系的圣女候补进行赡养，本来就是应尽的义务。
可是，大部分在场的魔法师都会觉得麻烦。
即使理智上明白是自己祖先的亲人，隔了这么多代才突然出现，根本就没有感情可言。
只会觉得家里被硬塞了一个陌生人。
如果圣女候补保留着曾经的魔力，未婚的同时，又让监护人得到指婚的自由，倒也有着相应的价值。
然而，这些圣女候补的魔力已经被怪物般的女主角「吸收」掉了。
显而易见地，由于辈分的关系，也不可能把婚姻大事交给晚辈做主。
自己还必须把赡养的祖先供起来招待，否则在贵族之间必然会遭到非议。
简直就是如同烫手山芋一样的存在！
也不知道女主角从哪里获得的情报，连不同世家和各位圣女候补存在着怎样的亲属关系都查得非常清楚，在赡养的安排上，没有任何能够挑出毛病的地方。
此时，贵族魔法师们才意识到，女主角有着与外表相去甚远的细心。
不但魔法强大，头脑还十分聪明，根本就是怪物吧。
如果说还有什么更令他们感到震惊的，那就是女主角接下来说的这番话。
「说实话，我能够理解各位不希望和圣女候补居住同一个屋檐下的想法。假如我是回归的圣女候补，我也很讨厌因为亲缘关系而不得不加入到亲戚的后人陌生的家庭里，也会顾虑会不会给别人添麻烦。因此，我在这里的要求，并不是让大家和圣女候补一起生活，而是提供足够的资金，供圣女候补返回学院，让她们能够重新以学生的身份独立生活，怎么样？」
没有比女主角的提议更妥善的安排了。
圣女候补是生活在数代之前的人，对于如今王国的生活习俗有诸多不理解和不适应的地方。
而对祖先般的女性进行教化，也有着可以预想的高难度。
与其自己劳心费神地解决这些难题，不如干脆委托给学院，让学院安排专门的人士提供教育服务。
最重要的是，圣女候补在学院里共同生活，也不会有和其他圣女候补分离的情绪。
从学院毕业后，圣女候补就可以自食其力地生活了。
在学院里自行选择夫婿也很好，几乎不存在对晚辈构成麻烦的地方。
唯一的困扰就是，需要为此交出一笔数额不小的钱。
然而，如果付钱就能解决问题，那一定是最为简单轻松的。
作为贵族兼魔法师，家境上也不会有什么困难，只要是在教会工作过一定年限，积蓄必然颇为可观。
在心甘情愿地支付了女主角要求的金钱后，这些魔法师才后知后觉地发现，自己妥协的每一步都被拿捏得死死的。
甚至想不起来要议价这回事，全程都被牵着鼻子走。
不过，由于其他花的姓氏的人也在场，如果当时自己直接开口嫌弃需要负责的圣女候补的学费加上生活费数字太高，那简直就是在给家里丢脸。
在场的魔法师，大多已经很久没有工作了。
失去了教会的工作，只能另谋营生。
但几乎没有谁能真正放下曾经的魔法师的体面，去接受那些过去的自己看不上的职务。
收入来源，主要是领地的税金。
然而，二王子推行的税制变更，令这些人失去了维持领地生活水平与社交虚荣的余裕。
如今又加上圣女候补的赡养费，雪上加霜。
他们做梦也想不到，平民出身的教会首席竟然会耐心地一家一家敲门，找到他们。
「这里有一份教会的新工作，要不要考虑一下呢？」
第356章 对不起！是我之前说话太大声！
数日过去，遭遇圣女终选冲击的国王，仍然没有从睡梦中醒来。
身体处于昏迷的状态，对外界变化一无所知，也从未表现出任何恢复的迹象。
已经没有「疗愈」魔法师能够为他进行诊断和治疗了。
女主角出手，却依旧无济于事。
萨根推测，国王曾数度接受女主角「疗愈」。从上次开始，身体就恢复得特别缓慢。
而现在，他的魔力又遭到女主角强势的吸收，于是，精神抗性无法再支撑他保持清醒。
国王对不少禁忌的魔法都了如指掌，即使把禁忌用在了自己身上也不足为奇，如今的昏迷有可能牵涉到他过去的经历
不只是国王，连杰瑞米也声称能感受到自身魔力的流失。
即使没有接受女主角的「疗愈」，「吸收」魔力覆盖的范围远远超过了最初的直接接触。
因为，只要把视线集中在她身上，就会被她「读心」。
只要靠近她，女性就会受到「魅惑」。
在这个过程中，魔力自然而然地流失着。
女主角无意识地从不同魔法师身上如同抢夺般「吸收」走魔力。
尽管对我还有韦斯特利亚王妃来说，魔力被「吸收」是一种解脱。
诺拉还有布瑞恩这样并不依靠魔力生存的人，则抱有不在意的态度。
但，绝大多数原本拥有魔法天赋的人变得无法发动魔法，内心只会剩下报复女主角的念头。
偏偏，女主角还因为「吸收」的天赋，晋升为教会的首席魔法师，被王室奉为座上宾，待遇也变得越来越好。
这段时间，蠢蠢欲动想要对她行刺的人堆成了小山。
是真正意义上由人构成的小山。
因为行刺的人不是女主角的对手，阴谋总是立刻就被识穿，遭到反击。
女主角还曾经向不同的王室成员抱怨，由于教会人手不足，清理小山的工作也变得相当麻烦。
幸好，单纯搬运的话，借助从路易斯和黛莉亚王妃那里「吸收」得到的「失重」就足够了。
她的表述令内心很不是滋味的路易斯脸色黑了又黑。
可是，由于他自己、他的母亲还有杰瑞米都失去了魔力，只好敢怒不敢言。
事到如今，终于能听到路易斯说那句话了啊。
「对不起！是我之前说话太大声！」什么的。
但凡是聪明人，就很难不意识到，普伦蒂亚王国的政治环境已经变了。
话语权掌握在强者的手里。
即使圣女名义上是弗里德里克·埃里斯又怎么样呢？
没有魔力，那么，作为圣女的身份等同于名存实亡。
事实上的圣女只有「爹」一个人。
就算从前再怎么轻视这名平民出身的学生，也必须认清今后的王国要仰赖独此一人的魔法师这个事实。
于是，许多过去曾经无视、贬低甚至中伤女主角的贵族，翻脸如翻书般对女主角谄媚起来。
女主角从这些支持者中迅速作出选择，提拔他们成为填补教会目前空缺的成员。
话虽如此，新成员也是没有半点魔力的。
不能被算作魔法师，只能被视同拥有杰思明花的姓氏的宫廷人员。
眼下没有魔法师的教会，还能被称为教会吗？
木百合宫内部围绕着这个问题展开了辩论。
大概，谁都没有胆量提及另一个更关键的问题，于是只能顾左右而言他，那教会的废立做文章，当作短期内各方情绪的缓冲吧？
就在不久前，国王收回了他赋予爱德华的代理权。
这是一个很明确的信号，说明他不看好爱德华继任王座。
然而，国王又没有把代理权转交到路易斯手上，说明路易斯在他眼中也不是可堪大任的人选。
于是，很多宫廷的任职者都达成了一个共识，一直以来拥有「湮灭」天赋的杰瑞米是国王寄托了全部希望的王储。
只是由于杰瑞米年纪太小，越过两名哥哥指定他来代理王权的决策难以服众，三王子派系的势力也完全无法和前两者的后盾相抗衡。
所以，国王没有下定决心，是因为还想多培养杰瑞米几年。
总之，国王过去以为自己的身体还能支撑数年，完全没料到会陷入如今这种植物人般的状态，指定的后继者在三名王储之间悬而未决。
麻烦就麻烦在这里。
只要国王还活着，他就仍然是普伦蒂亚的君主。
王储干政，也只能以合法名义上的代理国王身份参与政事。
不恭敬地说，如果确定了国王的死亡，事情反倒好办些。
普伦蒂亚的传统就是交给圣女来指定将来的国王，两人成为婚约对象，在祝福女神面前结下誓言。
什么？弗里德里克·埃里斯一个男的，也被选为圣女？
但是，圣女不能没有魔力啊，也不能是男人！
那把他踢走，让「爹」来接手不就好了？
对遵从祖宗之法的普伦蒂亚人来说，如今，圣女人选出意外只是最小的麻烦。
反正，埃里斯没有实权，其中的操作空间巨大。
就连圣女终选最重要的仪式道具都遭到了破坏，死无对证。
总之，让埃里斯来决定未来的国王人选，这个主意在议政的贵族之间是不会受到欢迎的。
眼下有两种主流的解决方案。
第一种，拖延。
既然国王还能保持呼吸，就没有必要推新的国王上任。
根据从「预言机」中得到释放的前圣女候补们的证言，在米歇尔·杰思明的干预下，韦斯特利亚王妃、黛莉亚王妃还有已故的凯克特斯王妃，三人担任圣女候补的这一代圣女选拔，是受到了某种禁忌的蒙蔽而没有进行下去的，最后也没有选出圣女，就这样搁置着。
所以，弗里德里克·埃里斯圣女应该被视为现任国王统治时期选出的圣女。
恰好，弗里德里克·埃里斯失去了所有的魔力。
而受到祝福女神的眷顾，通过考验的圣女必定是当代最强的女性魔法师。
虽然不清楚弗里德里克·埃里斯是以怎样的方式通过圣女选拔的，但无论怎么看，本应胜出的都是「爹」才对。
「爹」才是爱德华、路易斯和杰瑞米之中任意一人继任王座后的新一代圣女！
等到现任国王故去，新圣女指定下一任国王，问题就得到解决了。
至于国王在世的期间，由谁来代替失去意识的他处理国事？
既然国王对三名王储都不满意，三人之间又难以达成共识，那么，就干脆不选出代理国王。
过去也不是没有类似的先例。
尽管领主们各自为政，贵族之间互相扯皮，导致办事效率相当低下，也一度破坏了王国的统一。
但后来，还是有强大并且坚定的圣女力挽狂澜，重新把王国上下拧成一股绳。
所以，就相信未来圣女的智慧好了！难题就交给后人！
这样的做法虽然会带来国家层面的隐患，但需要官员作出的改变是最少的。
要是国王在将来的某一天突然醒来，也无法因为感到大权旁落而指责什么，是一种不求有功但求无过的选择。
遇事不决，那就拖到不得不决的那天再说吧。
不过，会支持这种提议的，只有中立人士而已。比方说埃里斯公爵夫妇、奥利维亚公爵、丹德莱恩等等地方领主。他们不希望被卷入王室成员的纷争，也没有特定支持的王储。
第二种解决方案，就是许多早已站队不同王储的贵族希望看见的血流成河。
代理国王必须在三名王储中决出，当然，自己押注的王子来担当最好。
而且，与其寄希望于新圣女作出有利于所在派系的选择，不如把劲敌排除掉。
当年，现任国王的父亲，也就是先王，由于不明原因而陷入疯狂，不具备再主政的能力。那个时候，国王陛下也是这么做的。
通过笼络人心、铲除异己，顶着圣女断代的压力，仍然上任了。
成王败寇，王座继承人的竞争就是如此激烈。
因为缺少母妃家族的扶持，国王还是在向贵族许诺和交换了许多好处后才把位置坐稳的，其中就包括命令自己同母的亲妹妹去南部联姻。
大部分贵族都希望看见这种局面——国家的君主有求于自己，和自己的后代建立密不可分的联系，从而使花的姓氏绵延下去。
与之相反的，就是政敌的利益共同体成功扶持自己讨厌的王储上位的结局。
一旦这种状况发生，或迟或早早晚会遭到当权者的清算，成为他人的战利品。
只要记恨自己的对手随便挑出错处扣上一项罪名，领土、物产都难免遭到盘剥，甚至，花的姓氏也可能因为欲加之罪而被褫夺。
王座继承人之间的竞争是你死我活的竞争，是一场关乎整个国家的赌局。哪怕爱德华、路易斯和杰瑞米三人没有不和，分别支持他们的派系也早已把三人的关系置于对立面上，互相敌对和仇视另外两名王储的支持者。
他们希望自己押注的王储能效仿现任国王登基前的做法，出手更果断，斩草除根。否则，如果对手先下手为强，自己就会变成待宰的羔羊。由于第三方的存在，即使事后暴露，完全可以把罪责推到第三方身上，一箭双雕。
事以密成。这些话，没有人会愚笨到直接说出口，否则，就会为自己揽上嫌疑了。
那么，我到底是怎么知道的呢？
这都要归功于女主角的「读心」，并且，她不吝于分享，特意把那些心怀不轨的人的名单记在了小本本上，从而加以防范。
木百合宫内部，到处都在酝酿阴谋的味道。
假装芙蕾德莉卡的布瑞恩以毫无存在感的方式退场，重新以原本的面目开展护卫王储的工作。
他告诉我，确实有不同派系的贵族打算买凶或入手致命毒药，通过蜜阿蜜的渠道联系上酒馆的老板。于是，他钓鱼执法，放长线钓大鱼，等时机成熟的时候把密谋犯罪的家伙一锅端了。
前伯爵丢给布瑞恩处置的组织和场所，看来是贵族之间约定俗成进行黑幕交易的地点。
布瑞恩也渐渐习惯了，只有先成为干坏事的人之中的一员，获取他们的信任，才能套出阴谋的内幕。这就是他假装和伯爵合作的原因。
换而言之，布瑞恩现在变为效力于王室的特务了。
我生气的不是布瑞恩演戏这件事。
而是他没有提前告诉我！
就算是为了保护我，让我知情难道是那么困难的决定吗？
然而，布瑞恩坚持，有很多秘密，他只能埋在心底，不能告诉我。
否则我也可能被卷入危险。
为了防范「读心」，他甚至会「诅咒」自己，对自己施加「认知干预」。
有一种怀疑是，韦斯特利亚王妃和伯爵其实是合伙的。
虽然找不到证据，但王妃的「读心」的确能够神不知鬼不觉地发现伯爵的伪装，然后为他暗害国王的行动悄无声息地提供支持。
不需要特意做些什么。
只是因为好奇无意中打开了某扇紧锁的门、把防卫的魔法阵位置隐蔽地提示出来，又或者是假装无意地帮助抹除途径的痕迹，伯爵就能来去自如。
如果仅仅依靠「认知干预」，伯爵很难独自在木百合宫内部神出鬼没。
而韦斯特利亚王妃可能接触到我。
如果我提前得知布瑞恩的计划，就可能通过王妃的「读心」泄密。
不过，韦斯特利亚王妃的聪明之处就在于，她不会留下任何把柄。
就如同这次国王的昏迷，谁都没有怀疑到她身上。
我被布瑞恩说出的推测所震惊。
「怎么可能？」
「国王陛下昏迷前，圣女终选的仪式上，只有韦斯特利亚王妃一直在旁边陪同。因为她表现得很关心陛下，所以不会有人觉得奇怪吧。然而，爱德华殿下的『魅惑』和韦斯特利亚王妃的『读心』都有着和我们的『隐身』近似的特性，就是与『认知干预』同属一类的精神类魔法。」
「！」
「在大量圣女候补挤占了礼拜堂的场地，王妃在救治到来前，其他人注意力被分散的情况下，猜猜她能不能用没有公开的能力对贴身照顾的陛下做些什么？然后，等她对陛下施加的魔法生效后，剩余的魔力会被平民圣女候补『吸收』掉，她变成了手无缚鸡之力的一般人，就没有任何能够指向她的嫌疑。」
「你也说了，没有任何证据，不是吗？」
「虽然没有证据，但是，线索是有的。并不是只有韦斯特利亚王妃一个人拥有『读心』的天赋，和我们一起参加圣女终选的那名擅长『吸收』的学生也在场。她告诉我，在那个时刻，唯独王妃一个人的思考特别异常。她心中既没有因为弟弟被击毙而痛苦，也没有因为丈夫的昏迷而担忧。她的内心只有畅快的感受。」
「畅快？」
「『薇尔，我终于替你报仇了。』韦斯特利亚王妃的脑海里只有这个念头。」
我心头一紧。
薇尔。
这是我的生母，凯克特斯王妃的名字。
养母埃里斯公爵夫人告诉我，她们三人在学生时期曾经是非常要好的朋友。
凯克特斯王妃在离开木百合宫后，又以歌剧献礼为由，重新和宫廷产生连接，并因此引发了后续的悲剧。
韦斯特利亚王妃经常不稳定的精神状态，对于「诅咒」执着的调查，在我误入凯克特斯王妃房间时表现出来的激动情绪，似乎都得到了解释。
原来如此。
我深深地看了布瑞恩一眼。
「布瑞恩，你想要公开这个秘密吗？哪怕没有证据？」
虽然没有证据，但维尔雷特在紫罗兰骑士团拥有绝对的威严和话语权。
只要维尔雷特的继承人布瑞恩坚持他的观点，即使没有证据，也能让丑闻的消息开始发酵。
如果韦斯特利亚王妃暗害国王的传言越演越烈，想必会对爱德华的派系造成巨大的打击吧。
只要找到一点破绽，爱德华的妈妈就会在监狱中度过余生。
没有人希望未来的国王沾染母亲阴险毒辣的污点，外界自然会质疑被韦斯特利亚王妃养育长大的爱德华的品行。
布瑞恩从小就和爱德华互相看不顺眼。
即使后来一起参加战争，布瑞恩也为爱德华效过力，但我明白，那是排除私情，布瑞恩纯粹地以骑士的身份守护着王储的相处方式。
布瑞恩有他自己的骑士道。而出于对普伦蒂亚的忠诚，我想，既然他知道了韦斯特利亚王妃可能是造成国王昏迷结果的犯人，即使坚持调查和公开真相也是无可厚非的。
布瑞恩也冷静地回视我，仿佛要透过我的眼睛看穿我的心思。
「殿下希望我怎么做？」
「我希望你不要说！」
「我明白了，殿下。我不会说的。」
布瑞恩的答案令我相当诧异。
「我以为你会更坚持追求真相和公理，『即使陛下有错在先，王妃也无权实行私刑』我以为你会这么说！」
「如果是以前的我，大概会这么认为。但是，自从接触了蜜阿蜜、和前伯爵交谈以后，我的想法发生了改变。法律，对于处在王国最高位的人是没有任何约束力的。所以，过去普伦蒂亚才会发生那么多那个人纵容之下形成的悲剧。人口贩卖、试药、战争，既然法律无法对做错事的主谋作出惩罚，能够根治王国腐朽根基的，也就只剩下私刑了吧？如果连统治王国的人都放弃真相和公理，留着这样的君主又对王国有什么益处？」
过于离经叛道了。
要是被谁听到的话，布瑞恩绝对会面临对王室不忠的严厉指控。
但是我明白，这个举动是在将他的把柄交给我。
一旦他泄密，我完全可以用这个把柄作出反击。
所以，这是他对我最坚实的承诺。
我们就这样分享着彼此这段时间不在对方身边的见闻，直至夜深。
第357章 不可以！不可以在这里结束
「我们并非没有达成共识。」
「相反，我们一致找到了最适合代行王权的人选。」
「这个人就是我的哥哥，弗里德里克·埃里斯！」
呼啊啊啊……真是糟糕透顶的噩梦……
怎么会做这样的梦呢？
不对，不是梦啊！
是我由于压力太大，在睡眠中都在循环着白天对精神造成了冲击的回忆。
因为木百合宫的众多官员坚持，我应该算作现任国王这一代的圣女。这么一来，过去半个世纪圣女断代这种不祥的说法就可以作废了。
于是，弟弟们竟然就真的顺坡下驴了。
为了制止各个派系之间的争斗，他们提出了除逃避和决战以外的第三种解决方案。
「历史上的普伦蒂亚王国，从来都是国王与圣女共同实施治理。既然哥哥是圣女，那么，在陛下无法行使王权的当下，由他来代理，难道不是天经地义吗？」
「是啊，是你们先说弗里德里克应该算作这一代圣女，新圣女另有其人的。刚刚才说过的话，该不会想要翻脸不认账？」
「我看，似乎有很多人都不想承认哥哥当选圣女呢。那么，这样好了，历任的圣女候补都能为『预言机』销毁前的事实作证。我们问问，在座各位的祖先奶奶们是不是都年纪大了，老花眼看错了神谕？」
由爱德华带头，路易斯和杰瑞米紧随其后以尖锐的话语附和，三人展示出前所未有的团结，令台下的众人纷纷陷入混乱中。
「可是，埃里斯殿下他之前没有接触过治理的工作！在学院中，他还有过屡次在政务科留级的记录。把国之重责托付给这样的人选，实在是令大家无法安心啊！」
「埃里斯殿下，我记得，他在贵族和领主之间没有什么威信吧？谁也不会相信的，这样没有号召力也没有领袖气质，连成人式都没有通过的学生，有着茉莉邮报上记载的功绩，只会觉得是夸大和造假。既然无法服众，他又怎么能把王国大事办成呢？」
「以史为鉴。历史上由圣女摄政的年份，王国几乎毫不例外地陷入了灾祸和纷争中。圣女的职责是护佑王国，全力专注于魔法领域的进展，不应该再分心参与政事。」
对对对！爱德华、路易斯和杰瑞米说得振振有词，仿佛很有道理。
但是，其实众多政务官的发言才是出自正常人的视角！
我知道了，是因为那件事吧……
爱德华总是觉得，他抢走了原本属于我的东西。
在得知我们的生父是同一人以后，爱德华就陷入了对我作出补偿的偏执！
离奇的是，路易斯和杰瑞米只有在这个时候才会和他达成一致。
爱德华还擅自妄想，认为我其实很有才能。
看看他在茉莉邮报上撰稿的那些夸赞我的词藻，读起来，简直令人害羞得抬不起头！
虽然我明白，这是因为从小一起长大，爱德华对我有滤镜，但是外人都知道，事实不是这样的。看了报道，也只会认为是我花钱在报纸上自吹自擂而已。
那个啊，这里就把工作交给更有才能的爱德华，或者路易斯，或者杰瑞米吧……
「其实呢，由于『预言机』损毁的关系，恐怕哥哥就是最后一代的圣女。」
「没错。而且，能够使用魔法的也只剩下一人。等那个人老去，恐怕世上就不会再有魔法师了吧？这或许是因为，祝福女神认为普伦蒂亚已经进入了不需要魔法每个人也能活得幸福的时代。」
「那么，我们更应该对祝福女神的赐福，最后一代圣女和最后一位魔法师，倍加珍惜，不是吗？但是我听见了很多声音，似乎对圣女和魔法师不够尊敬！」
废话。
之所以会出现最后一代的圣女，是因为杰瑞米把仪式道具破坏了。
道具内部的我看上去也似乎做过什么手脚，否则论实力也绝不可能是我胜出。
而之所以会出现最后一名魔法师，则是因为女主角的「吸收」令其他原有的魔法师失去魔力。
哪里有丝毫令人尊敬的地方？
那个，台下尽是反对的声音。
爱德华、路易斯和杰瑞米应该也认识到，自说自话地把个人的意志强加于他人，这是彻头彻尾的暴君行为。
只会招致自己的追随者的反感。
无视忠臣的意愿一意孤行，只顾着自己任性，把不合适的人选推到那个位置。
难道说，把竞争王座当作了随意取乐的儿戏了吗？
不，我看出来了，他们就是故意在惹人讨厌！
「虽然统率众人的王者很重要，但假如没有传达和实行王之命令的诸位爱卿，王国也不可能获得长久地存续和发展。大家应该听说过『在其位，谋其事，尽其职』的道理。」
「我说，就那么害怕吗？害怕弗里德里克抢走你们的风头？」
「就连哥哥都有成为圣女的自信，你们这些政务官却没有辅佐和劝诫他的自信吗？也太不中用了吧。」
故意挑衅着政务官们，立于高位，大放厥词，这样做的目的就是……
「几位殿下，激将法对于我们是不起作用的。可要想好，埃里斯殿下虽然不是王储，但无疑是王座继承人中排名仅次于殿下们的存在。今后，一旦放任他产生了觊觎王座的野心……」
「是啊！圣女摄政，就一定会培养出自己的派系。等到将来的国王接任的时候，这些尚且没有种下的种子就会发展为根深蒂固的大树，难以撼动！」
「几位殿下心智还不成熟，不明白这其中的深刻道理。养虎终成患。埃里斯殿下作为埃里斯公爵的后代，自有其使命所在，不应该有半分僭越！」
面对政务官们的反驳，台上的三人交换眼神。
「众爱卿的说法也不失为一种警醒。」
「果然让弗里德里克代行王权还是太勉强了吗？」
「这也是人望不足的一种表现，确实难以服众。」
正当各位大臣感动于三位王储终于被自己忠诚的告诫折服时，爱德华、路易斯和杰瑞米立刻给他们泼了一盆迎面而来的冷水。
「那么，就顺从众爱卿的意愿，让哥哥来选择我们三个之中的谁来成为未来的国王。要让哥哥下定决心和作为弟弟的我结婚，想必说服他的 过程会相当艰难。」
「哈？爱德华，你认真的吗？真的打算利用王权强迫弗里德里克结婚？……事先说好，我可不会输给你！」
「路易斯哥哥，这也是没有办法的事。普伦蒂亚的传统就是让圣女来指定王座的继承人，并且结为姻亲。这一点不会因为哥哥是哥哥而改变的。」
三人惊世骇俗之语令台下的政务官们眼前一黑。
「我……我没有听错吧？」
「这是何等的罔顾人伦！」
「原本让男性当选圣女就是对祝福女神的不敬！兄弟结婚？从古至今都没有这样的道理！」
为了防止三人继续胡言乱语把屋顶掀翻，受到惊吓的政务官们只好同意开窗。
「三位殿下都魔怔了。也许是埃里斯殿下对他们动用了什么禁忌，让三位殿下都陷入了妄想中，使精神状态发生了改变。单凭你和我，是不足以让王储们回心转意的。依我看，我们应该让教会首席的新圣女对殿下们进行『疗愈』的净化。」
冤枉！我什么都没有做！我也是受害者！
干脆像埃里斯公爵那样装病好了……
很遗憾，由于爱德华、路易斯和杰瑞米的过分发疯，已经没有人能阻止他们了。
木百合宫的政务官无奈之下，以埃里斯公爵夫妇作为威胁，要求我充当王储们的情绪稳定药剂，暂理国务。
我的意愿并不重要，重要的是我必须出面把他们三人发疯引起的风波摆平，不能在让更多的流言散播出去了。
我几乎是被强塞了担当国王代理的工作。
这也在我那三个弟弟的计算之中吗？……呋，不甘心！
对了，只要摆烂，什么都不好好做，什么也做不好，就不会被期待了吧？
到时候，我就以「实在难以胜任」为由，辞去如今的职务。相信没有人会反对的，只会庆幸终于甩掉了拖后腿的废物。
唔哦哦哦，但是，这份爱德华写的提案，对于改善各个领地的国民生活很有好处。
仔细看的话，这不是和路易斯的税制变更相配套的举措吗？如果我不盖章的话，就不会推行下去？不不不，那样的话，还是及早实施对民生福祉有利的办法比较好。需要再斟酌的地方先圈起来好了，结合前世的经验我觉得有更好的选择……责任心放不下来！
回过神来的时候，许多提案都因为相似的理由被我批阅答复了。
怎么办！这样不就显得我仿佛对工作非常有热情吗？
可是，看见提案中的问题，如果不回答的话，感觉就像皮肤表面有蚂蚁爬过。
我知道了，爱德华就是吃准了我不擅长拒绝，故意的。仔细看的话，许多提案都有他干涉的痕迹。
这里的行文，绝对是他口述让身边的人写下来再交给我的。还有另一个地方，像是路易斯会用到的措辞。
既然如此，他们应该也能猜到，我会作出怎样的答复？
我没有功夫陪弟弟们玩无聊的王国过家家游戏。
把代理国王的任务交给我，也只会令我感到自己被愚弄了而已。
虽然想要把刚才写得密密麻麻的植物纸撕碎，但是曾经接受诺拉教导的我，知道植物纸在平民之家是很贵的，不能就这样白白浪费。
所以，我最终还是没有这么做。
真是的，国王这个位置，原本就和我没有关系，好吧？
你们作为王储，自己负责自己的部分！
我决定狠下心来，对于弟弟们的任性不再理会。
可是，爱德华和杰瑞米竟然轮流来向我哭诉。
诉说自己被政务官为难，做什么都不顺利。
明明之前在我当选圣女的问题上这么咄咄逼人？
啊啊，知道了，和下属吵架是吧？
既想给对方一点教训，又不想和有着亲戚关系的人闹得太僵，确实这其中的度很难把握。
算了，我又不在乎亲戚关系。
就由我来扮演恶人，弟弟来作为善人打圆场好了。
因为大多是涉及各自领地的利益问题，在吵架中只是一味地让步是不行的。重点在于谈判过程中让双方都觉得结果赚到了，所以要善用语言的艺术。
受够了，我对于贵族的家长里短根本就不感兴趣，但因为是代理国王，所以不得不耐心地听完。
这样想的话，爱德华负责了那么久类似的代理国王工作，却还能保持那样的无表情真是太厉害了。如果换作是路易斯或者杰瑞米，绝对会发狂！
见面会结束后，又回归到文书工作中。
大量的阅读……之后让内政官制定格式统一的标准吧，字体大小不一眼睛看起来好累。
而且，有效信息被大量的废话盖过去了，这一点也令人头痛。
给我写得更简洁更清晰一点啊，这又不是小说！
普伦蒂亚王国的政务，相当缺乏效率工具。
记账的书写方法是各个领地都有所不同的，就连数字的计量单位也有差异。
记录重量的时候，有的地方用磅，有的地方用克。
记录长度的时候，有的地方用尺，有的地方用脚。
检查的时候，能够发现许多超出常识的数字。
不由得怨恨初代国王为什么没有统一度量衡了，只能一遍又一遍地代入不同的单位重新计算。
随后，我意识到，各地不同的标准，能够给造假制造空间。
几乎没有一个地方的领主提交的报告是挑不出错的，有些地方的税收离谱得像是用脚填的。
太可怜了，爱德华，你之前负责的都是这样的工作吗……
简直看不见尽头。
我乘坐马车，去到各个报告出错严重的领地。
收集真实的数据，然后，像是教导主任一样强硬地对着学生般的领主训话。
「既然想要辅佐二王子成为将来的国王，就应该更仔细一点，不要让大王子派系的成员找到破绽啊？只要找到你的税单里有虚报的成分，路易斯税制变更积累下来的名声就能臭了！我提醒你，也是为了你好，明白吗？」
当然，大部分见面的领主对我并不服气。
认为我只是担心国王倒下的木百合宫再起风波的政务官推出来暂时替罪的代表，随时就会被换下去了，有什么好耀武扬威的。
确实，他们的想法也没有错，我只是负责着国王昏迷这段时间转移各个王储派系火力的工具，也确实没有多大的权力。
但是，一想到将来弟弟之中被选出来的国王也会如同我这样，只是因为岁数不够大，没有足够的说服力，就被这些家伙轻视、刁难，心底就源源不断地涌出勇气。
要吵架是吧？好，那就吵吧！
我从来没有害怕过吵架，只是讨厌那种据理力争以后心跳会变得很快的感觉，再加上埃里斯也不是那种有底气在吵架后不会被报复的花的姓氏，所以在这之前，我都会选择回避和他人的正面冲突。
但是，我是知道的。
这片领地的继承人，和女主角是同级生。
在学院的时候，曾经有过对女主角做恶作剧和背后说坏话的经历。
现在，女主角可是大家公认的下一代圣女哦！
全国最强魔法师的头衔也是毋庸置疑。
如果不按我说的乖乖整改，那么，就等着将来被「爹」狠狠收拾，如何？
就让我在这里稍微借用女主角的名义狐假虎威一下吧。
果然，女主角的名字很好用。
领主马上就对王国最后的魔法师感到忌惮，对待我的态度也变得恭顺了不少。
很好，这样就扫清了爱德华，或者路易斯，又或者杰瑞米，他们三人中的谁将来统治王国的一个障碍了。
我又马不停蹄地赶往下一个领地，打算如法炮制。
韦斯特利亚……
自从前伯爵被定性为罪犯后，这个王国曾经对外贸易的窗口也开始变得沉寂，不复往日的繁华。
新的领主是紫藤旁支的后代，和韦斯特利亚王妃属于远亲。
由于担心受到牵连，就连与我对话的状态都是战战兢兢的。
原来，伯爵的罪行遭到揭发后，领地的商务活动就因为接受调查而被迫停止。
这之后，韦斯特利亚的大部分资产都因为涉嫌犯罪而被没收充公，与伯爵有牵扯的成员也遭到流放。
新领主没有钱重新振兴经济，人才、资金不断流失，领地便渐渐变得萧条。
所以，税金才会出现一年比一年少的状况。
事到如今，韦斯特利亚已经不指望回归爱德华的派系势力了，只希望不会拖累大王子。因此，在与其他领地的关系上，也是孤立无援的。
领主甚至说出了，希望领地能被纳入埃里斯的管理范畴，同样参加税制变更，从而得到重新发展的机会，这种请求。
第358章 在东部建立声望
从领主提交的报告书来看，形势远比我预想中严峻。
由于治安急速恶化，韦斯特利亚的领地首府数月前已经沦为罪恶之都。
这是税金难以维持领地的经营，政务官和教会集体罢工造成的结果。
和埃里斯不同，埃里斯在最困难的时候，至少还能够想办法把藏品抵押出去筹款。
韦斯特利亚的声望受到前伯爵连累，信用破产。
没有人指望一片看不见未来的领地有办法在短期内清偿债务。
即使做好了借债的准备，也不可能找到合适的债主。
领主向我哭诉着，突然被强硬塞下管理领地的烂摊子，他无能为力。
说的话也根本没有人会听，每天都过得非常痛苦。
原本的他，虽然也是贵族的一员，但由于不懂得讨好前伯爵，在韦斯特利亚亲族内部只是一个不受重视的边缘成员。
就连前伯爵的阴谋，也把注定派不上用场的他排除在外。
他自认能力平平，从来没有妄想能够得到前伯爵的青睐，从以前开始就为后代失去花的姓氏的平民生活开始做准备。
结果，这些年来经营农业所得的积蓄，因为他突然变成领主，全部被变卖，用于填补韦斯特利亚债务的窟窿，而且还捉襟见肘！
「好想回到以前没有成为领主的生活……我，很早以前就不想干了！但是，曾经受到韦斯特利亚这个花的姓氏的恩惠和照拂，不可能抛弃领地，只能硬着头皮到处向人求情。」
总觉得，和这位新领主有着同病相怜的感觉。
我也是一样的啊，明明没想负责巡视领地的工作，结果却被推到台前。
同样因为没有威望，说话的份量不够，和贵族接触的时候，换来的往往是轻视和白眼。
每天都提心吊胆、害怕哪里做得不好，还有被责任心压得喘不过气来的窒息感，我太明白了！
现在的韦斯特利亚，就如同深陷泥潭中的失足者，再怎么挣扎也无法改善眼前的状况。所以，需要岸上的人伸手搭救。
「如果韦斯特利亚领地能够恢复进出口贸易的通道的话……」
「之前，领地的商人也曾经向我这样提议，只要维持紫藤自由贸易的优势，作为通往东方国度的窗口，前伯爵带来的负面影响只是短时的阵痛。我听信了那些商人，花钱扶持本地的商会发展，同时吸引外地的商人前来交易。现在想来，当时的举措说不定是在给领地的衰落火上浇油。」
「呋，为什么会得出这样的结论？」
「那些商人，只是想要在韦斯特利亚领的穷途末路上再捞一笔而已！他们建言献策的目的，就是从我这里骗取补贴的资金。谎称打算为领地带来更多的订单，结果引荐的所谓外地商人，其实是其他领地的混混。那些混混来到韦斯特利亚领地，假借我的名义到处进行恐吓和勒索，破坏市场规则，鸠占鹊巢，把正经的商人都吓跑了。等回过神来的时候，赶走那些混混也费了不小的力气。」
新领主眼神中充满了悔恨和不甘。
「我痛恨自己的无能。在整件事的过程中，我太迟才意识到，原本以韦斯特利亚为中心的对外贸易，正在把重心转移和分散到邻近的各个领地。这是那些原本就对韦斯特利亚的产业虎视眈眈的领主联手设的局。紫藤的衰落对他们来说，意味着获得瓜分利益的好处，所以他们设法搅动韦斯特利亚的局面，让我们的生活变得混乱，领地的资源自然就会流向他们。如果尽早察觉到这个事实的话，说不定还能及时止损……」
韦斯特利亚和其他领地存在着竞争关系。前伯爵的失势作为契机，引发了附近领主的落井下石。
新领主的意思是，他发现竞争对手让人在韦斯特利亚故意生事，破坏紫藤领地内部的稳定。
「长期生活在前伯爵庇护下的我，竟然没有意识到这一点，是前伯爵给韦斯特利亚带来了安稳。我之前却一直想着，要是没有被前伯爵拖累就好了。抱歉，我并不是在为前伯爵的罪行开脱。只是，和无能的我比起来，是不是交给更有手段和能力的人来管理领地比较好？」
「谁呢？你有没有合适的人选？」
从直至目前的对话来看，我认同新领主的大部分说法。
他的性格有些懦弱，而且总是在贬低自己。
正是因为缺乏自信的表现，所以才会没有威信。
被其他领地的领主欺负，毫无还手之力。
现在也是，一副吞吞吐吐的样子。
「就……就比方说，爱德华殿下，或者，埃里斯殿下这样……强大的人……」
我的心底涌起一股无名火，刚才的共情也完全消散。
听他抱怨了这么久，可不是为了接手韦斯特利亚的麻烦的。
竟然想要把烫手山芋丢给外人不管吗？
「因、因为，至少，埃里斯进行了成功的税制变更……如果有殿下那样的雷霆手段，应该能够挽救韦斯特利亚吧……我是这么认为的……要不然，让领地就这样维持现状，那也没有办法……」
「缴纳的税金中本来就包括向骑士团申请援助的部分了，所以，既然要改变治安混乱的状况，向骑士团求助是最好的。」
「但是，一直有魔物出没，附近的领地都向骑士团发出了申请。毕竟魔物那边的危险度更高，韦斯特利亚的需求还在排队……」
我从其他领地收集的情报里，没有那样的报告哦？
绝对是被骑士团的人搪塞了。
充分认识到新领主到底多么没有威信。
变得更凶狠一点吧，也不要再维持着一副唯唯诺诺的表情。
韦斯特利亚克斯可是花了钱请骑士团提供庇护的服务的，如果还是那么窝囊，钱不就白花了吗？
现在韦斯特利亚最缺的就是钱！
如果骑士团连花钱办事都不能保证，那就要求退款好了？
而且，既然新领主都已经可以舍弃到这个地步了，还有什么值得恐惧的？
韦斯特利亚还有什么可以失去的吗？
既然没有，那么，不顾一切、没有软肋就是这个地方的领主最大的优势。
骑士团的问题就交给新领主了，至于附近领地的施压……
我洋洋洒洒地写了一封长信，让韦斯特利亚的人帮忙交给路易斯。
「欸……二王子殿下？为什么会是二王子殿下……韦斯特利亚天然站队大王子殿下，二王子根本就不可能理会紫藤……」
「那当然是因为，附近的领主大部分都是二王子派系的人吧？借助爱德华的名义行事，只会让韦斯特利亚受到的排挤变得更严重。想要他们停手，当然只能反其道而行之，向路易斯求助了。」
只有路易斯能够控制他手下的人，但，路易斯不可能单纯出于对韦斯特利亚的善心或怜悯，而对自己派系的人施加干预。
所以，通过言明政治利益关系说服路易斯，才是解决的办法。
目前来看，附近站队路易斯的贵族领主，都能从韦斯特利亚伯爵的倒台这件事上分到一杯羹，这确实给他们尝到了甜头。对于路易斯来说是，短期内是有利的。
但是，一旦韦斯特利亚被吸血吸干，不剩下多少能够抢夺的资源，接下来，恶性竞争的矛头又能指向谁呢？
那必然是路易斯派系内部在这次对韦斯特利亚的围剿中获益最大的领主。
其他领主尝到了甜头后，还会轻易放弃如此轻松就能增强领地实力的手段吗？
谁不希望得到暴富的机会，成为下一个通向东方的贸易窗口？
然而，真实的情况却是，每一位领主都会想着，通过破坏其他领地的治安，从而从中牟利。
所以，我直接向路易斯指出，如果继续放任下去，他的派系必然会发生激烈的内斗。
甚至，可能会发展到引发战争的地步。
不过，仅凭可能引发隐患这一点，肯定还是不足以令路易斯点头。
那么，换个思路如何呢？
假如我并不是以「弗里德里克·埃里斯」的个人名义，而是以圣女的名义请求……
但这似乎显得我过于偏袒爱德华和第一王子派系的势力了。
更何况，我不认为我是圣女。「预言机」是人为设计好的魔法道具，这一点也早就被复活的圣女候补们所公开。木百合宫上下也没有一个人认为我能够决定国王的人选。
即使有我的说服和担保，路易斯身边的人也是他决策的阻力。
即使他下达了命令，派系中不支持他这么做的成员完全可以拖延，等到韦斯特利亚的利益被瓜分干净，再去思考隐患的问题。
王座竞争中并不需要费尽心机让自己赢，只要让对手输，那么自己自然就成为了赢的那一个。
现在的国王不也是通过利益交换，在王座竞争中成为唯一合适的人选，即使没有被圣女选择仍然登上了王座吗？
所以，路易斯只需要让爱德华输。
更具体地说，就是让韦斯特利亚彻底失去翻身的可能。没有了钱，自然就会像新领主一样做事处处受阻，最后因为没有竞争力而被支持者抛弃。
涉及到王储之间的斗争，问题就会变得特别麻烦。
我苦恼地挠了挠头。
新领主可能还需要代表韦斯特利亚，向路易斯交出寻求庇护的筹码。
比方说，最困难的情况下，说不定需要他向二王子派系倒戈。
「不，就算埃里斯殿下这么说……即使倒戈，韦斯特利亚也不可能得到二王子殿下的信任。」
是啊，这正是难办的地方。
我也没有把握，路易斯会不会答应我的请求。
伯爵是穷凶极恶的犯人没错，可韦斯特利亚从未参与到阴谋中去的人是无辜的，他们受到的连坐也应该适可而止了。
虽然明白这个道理，但真正想要改变现状却是困难重重。
「领主！领主！不好了，城中心爆发了骚乱！领民和外地的商人两边打起来了！」
「政务官和驻守的骑士团呢，领着税金负责维持城市安全的人都去了哪里？」
「不知道。韦斯特利亚的税金早已入不敷出。下面的人都在抱怨欠薪，怨声载道。」
新领主面上尴尬，不停用手帕拭去冷汗。
「埃里斯殿下，能否请你移步，帮韦斯特利亚领平息这场纷争？」
被他用这样饱含期待的目光看着，根本就没有拒绝的余地。
直到前往现场，我才明白，新领主为什么会觉得我有办法平息纷争。
「就是这个人！」
「被选为圣女的男人？真的假的？」
「外表看起来平平无奇啊？」
「但是，领主站在他的后侧方，说明他一定是身份高贵的人。」
把我当作奇珍异兽，用好奇的视线打量着，大部分人的注意力被转移了。
虽然还有小部分对峙的人群，但他们也因为我还有新领主的来临而面露警惕。
顾虑到我乘坐的马车上刻有代表国家最高意志的花的纹样，他们脸色不善。
「使者大人！自木百合宫来的使者大人！就是这些野蛮的外地人先向我们动的手！他们都是从其他领地进来的混混。一旦谈不拢，就对韦斯特利亚的本地人挥拳相向，哪有叫我们忍气吞声的道理？」
「恶人先告状！你在胡说什么？是你们的领主求着我们，要我们来营商，重新振兴你们的领地。结果你们又因为怀疑，擅自扣下我们的资金，害我们没有办法周转，生意也黄了！这下你们满意了吧？以后不会再有人来韦斯特利亚做买卖了！」
「一手交钱，一手交货，这难道不是约定俗成的规矩吗？你们根本就不是诚心和韦斯特利亚的人交易，只是想空手套白狼！身上没有一分钱的混混，要怎么诬陷别人拿了你的钱？谁会相信？」
「哈？钱？我们不是已经付过了吗？付给你们包庇的那个韦斯特利亚伯爵！他靠暴利和信息差收割整个韦斯特利亚的时候，你们在领地分肉吃，过得很不错吧？过了那么久的好日子，不觉得是时候作出偿还了？你们这些和罪人沾亲带故的从犯，别以为把主谋推出来顶罪就能一了百了。」
「伯爵常年在王城生活。他做的坏事，我们根本不知情，和我们又有什么关系？」
「当然有关系！过去，你们可是借伯爵的名头在周围的领地横行霸道的。现在，伯爵没有利用价值了,你们就翻脸不认人吗？真是一群冷血自私的家伙。他的赃款，肯定经过了韦斯特利亚领地每一个人之手，你们分明没有一个是无辜的。」
「你有什么证据？这是诬告！」
「引发南部战争的禁药，你们没有参与制作、贩卖和运输？帮助伯爵瞒天过海，一直逃避罪责，你们没有包庇？最重要的是，与遥远东国贸易低价购入高价卖给我们所产生的巨额利润，没有一分钱流入你们的口袋？你们以前不是很了不起吗？还歧视我们！现在呢？总算有你们求饶的时候！」
双方刚刚的争执又重新被挑起，两边都用非常有煽动性的言语去鼓舞各自的支持者大打出手。
不行啊，劝和的声音气在头上的人根本听不进去。
我们这边也没有多少能用的人手，只能默默地旁观。
「不是说圣女是来调停的吗？他在做什么？」
「傻啊，不都说了，圣女已经没有魔力了！不只是圣女，王国的魔法师都没有魔力，哪有什么震慑作用？」
正当我们焦头烂额之际……
一队持有长剑的骑士在纷争发生的地方现身。
他们身上穿着坚硬的盔甲，胸口佩戴着紫罗兰花纹的装饰，只是缓慢的前进，就已经让路过的行人纷纷避让。
「骑士团？骑士团怎么会出现在城内？不是说他们去讨伐魔物了吗？」
「他们不会是来帮那群异乡人的吧？」
我看见了为首带领着队伍的布瑞恩，眼前一亮。
只见他利落地下马，向我单膝跪地，拳头放在心脏位置，行使正式的礼仪。
「向王国的鸢尾致敬。埃里斯殿下，我带来了象征国王的印章。从今天开始，这个重要的信物就由您来保管了。」
欸欸欸——等一下，太夸张了。
虽然能够理解布瑞恩可能是想要给在场不明真相的人一个下马威，宣告我拥有国王陛下的代理权，但是这样极具戏剧性的排场也太吓人了！对心脏不好……
不过，对震慑闹事者的效果倒是很好！
刚才还在我面前争执的人，看见全副武装的布瑞恩的队伍，态度都变得不一样了。
领主看向我的眼神也是。
我假装平静地点了点头，接过印章。
「你们总算来了。刚才这里发生了一些骚乱，双方都各执一词，不愿意妥协。真相就交给紫罗兰骑士团调查吧，接下来我还有事要与领主商谈。」
「遵命。」
接得好啊，布瑞恩。太感谢骑士团的救场了。我完全是在将计就计地虚张声势。毕竟，不能暴露我其实非常害怕的事实。
结果，因为配合布瑞恩进行演戏，几天后，意外发现我竟然在东部建立起了声望。
第359章 人情
不对劲，绝对不对劲！
路易斯在回信上爽快地答应了帮忙。
在韦斯特利亚的问题上，他竟然没有提出什么为难人的条件？
一般条件的话还是有的，路易斯希望在重整的韦斯特利亚领地上也把税制变更普及开来。
为了让他能顺利收到钱，路易斯还要求我必须尽快帮领地恢复过来，不能一直放任韦斯特利亚衰落下去。
女主角也写信来问我巡视的工作顺利吗？如果有不顺利的地方，一定要报上她的名字。因为她现在很有名，是王国唯一的魔法师。只要我有需要，她随时听我差遣。
我之前确实有使用女主角的名字狐假虎威的经历。但是，我很清楚那是不对的，是迫不得已才用于威胁坏蛋的手段。女主角为什么能那么理直气壮地支持那种仗势欺人的做法呢？
其他人也是，难道真的把我当作代理国王了吗？
其实我有所耳闻。
据说，爱德华和路易斯两人在木百合宫内部进行了人员的大幅调整。
简单来说，就是把一些关键职位上固执己见的人，换成了他们认可的人。
为此，还有不服从调动的贵族当众以死亡作为要挟，表达自己对国王的忠诚以及对王储的不满。
那些贵族尤其反对我得到了代理国王的信物，认为我没有权力代表国王进行巡视，我现在不应该出现在韦斯特利亚领。
但是，爱德华那边给我的答复却是让我放手去做。
如果遇到什么阻力，一定要告诉他或者路易斯，实在遇到紧急情况的时候，就让布瑞恩出手。
出手是指怎样的出手啊？滥用骑士团的职权进行暴力干涉是不行的吧？
随即，我意识到，爱德华和路易斯特意让我来韦斯特利亚的领地，背后的原因就是，他们不希望我处于舆论的中心。
现在，我的圣女身份非常敏感。木百合宫上下有无数人都想用我借题发挥。无论我在王座的竞争中倾向哪一方，都会面临暴风雨般的奉承与指责。在远离王城的边境韦斯特利亚领地，并且还派出了王储护卫队的布瑞恩陪同，其实是对我的保护。
有了紫罗兰骑士团的强势介入，韦斯特利亚领地目前实行着宵禁与限制出入的规定。
虽然对领民的生活构成了不便，但确实让混乱的风气有所改善。
至少，没有更多的混混进入领地。
原本到处煽风点火的商人缺乏继续和领主和当地领民叫板的底气，不再继续生事。
在治安改良的前提下，更多正经的商人重新进入韦斯特利亚领收购进口的丝绢和瓷器等商品。
之前，他们担心商路会受到伯爵的罪行连累，遭遇胁迫和勒索。
而现在韦斯特利亚有布瑞恩坐镇，交易反而比以前更安全了。
根据商人们的说法，如今他们和韦斯特利亚的领地居民打交道，发现对方的态度相较于从前变得谦逊了不少。
他们认为，韦斯特利亚的领民过去眼高于顶，对其他领地的人带有偏见甚至歧视。而伯爵倒台后，过去的傲慢带来了反噬这些领民总算认识到，自己并没有看轻他人的资本。
我向新领主介绍了商会会长诺拉。
以前，韦斯特利亚伯爵还是国王的左膀右臂时，即使诺拉想要购入进口商品，绕不过伯爵的大手。
而不久前，双方又一口气立场颠倒，商会成为了韦斯特利亚高攀不起的存在。新领主想从商会获得贷款，也没有合适的渠道。
如今，我判断正是合适的时机，韦斯特利亚重新恢复开放对外商贸，商会积压的需求订单也达到了一定的量。
走在韦斯特利亚领地的大街上，能看见路人面带微笑的频率比我刚来这个地方的时候高不少。
根据新领主的说法，之前韦斯特利亚的人失去了赖以为生的生计，许多失业的年轻人只能成为混混，到处惹事生非。
虽然他主张年轻人可以在领地内种地，但是这个提案意外地不怎么受到欢迎。
看来已经习惯了通过商业经营赚钱的人，是很难再接受劳累的农活的。
如今，领民恢复过去的精神，重新喜笑颜开，新领主也感到松一口气。
话虽如此，领地内部治理的问题还是像山一样堆积着。
虽然挽回了一部分对外商贸的订单，但大量的生意、人、钱都流到了其他领地，不会再回来。
即使和商会达成了合作，元气大伤的韦斯特利亚注定不可能恢复到有伯爵提携的巅峰状态。
总有一天，布瑞恩一定会回王城的。到时候，没有紫罗兰骑士团的帮助，治安会不会再次恶化？说不定其他领地只是利用这个机会，让韦斯特利亚稍作喘息。等到我和布瑞恩离开后，又卷土重来。
这些难题，就留给新领主独自去烦恼吧。
毕竟又不是埃里斯的领地，我能够帮上忙的地方很有限。
什么？就算把韦斯特利亚纳入埃里斯的管辖也没关系？
新领主竟然拖着我的腿哭着求我不要走，还单方面提出他自以为我不会拒绝的条件。
我才不要！
而且，在场的人都在看着！
新领主完全抛开尊严的低姿态实在令人害怕。
果然，只需要数日，新领主向代理国王的我下跪的谣言就传得到处都是了。
甚至有人觉得，我是出于虚荣心，特意安排新人领主这么做的。
目的是展示韦斯特利亚对埃里斯的服从性。
完全就是冤枉我好不好！
但，也有一些人夸赞我的铁血手腕，认为是我强硬的作风力挽狂澜，救韦斯特利亚领地于水火之中，因此才让新领主心服口服。
难道这就是所谓的「自有大儒为我辩经」？！
在这其中，作出最为辩经发言的，竟然是凯克特斯的领主。
他反复提及我之前到北部的领地和他见面的事，主张我的才华不在三位王储之下。
如果他不说，我甚至都想不起来。
其实，就是萨根去各个魔法师世家寻找禁忌相关的记录那次。
我为了给萨根的潜入打掩护，只能全力和这些世家的家主攀谈，转移他们的注意力。
因为是彻夜的长谈，后来我补了一觉，睡醒时已经想不起对话的内容。
根本不知道自己究竟随口说了什么惊天动地的话，让凯克特斯的领主对我作出如此高的评价，实在令人诚惶诚恐。
另一位令我意外的、对我表示赞赏的高位贵族，是来自南部的奥利维亚公爵先生。
他承认，他之前对我是有一些成见，但如今我的表现已经打破了他最初的印象。相信假以时日，我一定会成为王国重要的存在。
这是客套话对吧？出于礼貌随口附和并非发自真心的客套话对吧？我实在难以想象公爵认同我的场面，思来想去，只能认为那是公爵在社交场合下为了迎合他人的意见而作出违心之言。
不过，关键的幕后黑手……我是说，造成这种局面的人，绝对是爱德华、路易斯和杰瑞米他们三人。
恰逢木百合宫正在进行人事调动，当然，也有很多贵族质疑，为什么不把代理国王的我换掉。然而，他们之中的许多人已经见识过王储三人组在针对我的问题上有多胡搅蛮缠，所以，并没有亲自下场，而是把其他人推出去进行「委婉的表达」。
这些贵族都表示不理解，为什么我在爱德华、路易斯和杰瑞米之间没有不好的评价，他们三人还屡次在公众面前为我辩护。照理说，我的「魅惑」已经因为「吸收」而失效了，然而，就连女主角也站在我这边，帮我说话。
于是，最简单的，只要利用我远离木百合宫的时间，挑拨我和弟弟们的关系就可以了。
有些自诩和王储关系不错的高位贵族，分别向弟弟们谏言，指出我德不配位、才不配位的事实。
这些在木百合宫浮沉数十年的政务官说的都是实话，然而，暴怒的爱德华、路易斯和杰瑞米却一气之下降低了谏言者的职务。导致爱德华、路易斯和杰瑞米在宫廷内部的风评都变差了。
而那些捏造谣言，煽动弟弟们对我产生反感的家伙，自然受到了更重的处罚。
贵族渐渐意识到，风向变了。
奉承王储本人，王储基本上都是无动于衷的。奉承弗里德里克·埃里斯，王储却会如同自己得到了认可那样高兴。
即使大王子面无表情，二王子拒绝承认，三王子故作神秘，但三名王储的真实反应不会骗人。
而与之相反，批评王储本人，王储会加以筛选地参考。批评弗里德里克·埃里斯则肯定会引起王储的反感。如果是没有合理依据地批评弗里德里克·埃里斯，只是为了发泄情绪而冲动之下说出不敬的言语，那么，不久之后就一定会倒大霉。
总之赞颂弗里德里克?埃里斯是肯定不会有错的，弗里德里克?埃里斯即为正确。任何怀疑王储遭到弗里德里克?埃里斯洗脑的声音都终会遭到打压。
……这是专制统治吧？
光是听上去就已经非常高压，而且意义不明！
究竟想要做什么呢？为什么非要别人揣摩他们的心思不可？
本来，大规模的职务调动是人心浮动的导火索。在这之上，竟然还表现出极端的阴晴不定，难道想要让木百合宫的工作人员惶惶不可终日？
我通过写信强烈谴责了三人任性的做法。
接下来，无节制地赞美我的行为收敛了不少，也没有那么令人坐立不安了。
可是，该说是三人成虎吗？之前积累的赞美，竟然开始滋生一些无端的说法，说是弗里德里克·埃里斯比起王储的三人更适合继承王座之类的。
快闭嘴吧！
我真不理解，这些传言传出来究竟对谁有什么好处？
难道说，又是那个吗……
爱德华想要对我作出「偿还」，于是自导自演着那些戏码。
我问布瑞恩，他是不是对爱德华的「计划」知道些什么。
比方说，最后让我登上王座什么的。
现在，清除木百合宫内部对我有所不满的人，也是在为那个他自以为天衣无缝的「计划」做准备吗？
眼神在漂浮呢，布瑞恩。
我先说好，自作主张地替我决定的话，本质上和想要把韦斯特利亚这片领地交给我处置的新领主是没有什么两样的，一样会惹我生气。
是我拒绝得还不够明确吗？我已经说了很多次吧？包括爱德华在内，弟弟们并没有亏欠我什么。即使有什么真的令他们这样认为，那也是我心甘情愿的。
在我从布瑞恩口中得知，代理国王的印章也不是国王陛下或者他身边信任的人授权交给我，而是由杰瑞米私自开锁偷出来的时候，我整个人都不好了。
杰瑞米！教你学会有技巧的偷东西，不是为了这个目的！
这是死罪吧？被发现的话，我会被送上火刑架的吧？
「殿下怎么会这样想？印章在谁的手上，谁就有权力把别人送上火刑架才对。难道殿下想要把自己送上火刑架吗？」
布瑞恩竟然一点也不在乎！
「弗里德，你应该知道，如果杰瑞米没有正确地『湮灭』那台『预言机』的话，圣女终选的仪式上，我绝对不会活过来的。我不但一开始就做好了自己不会活过来的觉悟，还打算和与你互换了身体的伯爵同归于尽。这就是我们原本的『计划』。」
对于布瑞恩突如其来的坦白，我瞪大眼睛。
「米歇尔太太留给我的遗产中包含了关于『预言机』的记忆，所以我能够理解每一代都会有另外两名圣女候补的灵魂被关在其中的机制。我还知道，那名平民的圣女候补非常强大，如果她有心想要成为圣女，你我联手也不会改变结果。所以，我和她达成了一个共识，那就是哄骗伯爵替代你进入『预言机』。她胜出，就回到『预言机』外的世界。我留在『预言机』里，可以防止伯爵的灵魂逃脱害人。」
「但是，布瑞恩，这样的安排对你不公平！」
「难道『预言机』的存在、圣女终选仪式的蒙蔽，对历代被关押的圣女候补就是公平的吗？当然不是，但她们没有办法选择。既然我知道真相，就没有必要再让其他人成为受害者。相反，我还能利用『预言机』的特殊机制，把伯爵控制在防卫森严的魔法道具中。只是我没有想到，伯爵的灵魂没有被『预言机』允许进入。就连我这禁忌的『诅咒』也会被预言机排除在外，这算是失算吧。」
居然说得那么云淡风轻！
「更令我没想到的是，那名平民圣女候补在意外发生后也没有按照『计划』行动，而是选择自愿输掉试炼，从而令你成为圣女。那一刻，我就明白了，原来把你看得比自己和失去自由都更宝贵的人，不止我一个。」
我也没有想过，女主角对我的看重到了可以牺牲的地步。
我……
「万幸，因为她留了一手，提前联络了杰瑞米和精灵族，我们最后都得救了。被关在里面的圣女候补们也重获自由。所以，在圣女终选这件事上，殿下欠了我和她一个人情。而我和她又欠了救出我们的杰瑞米一个人情。可以这样理解吗？间接地，殿下等同于欠了杰瑞米一个人情。那么，接受杰瑞米的安排，对殿下来说其实是一次偿还人情的机会。我的请求，就是希望殿下不要责怪杰瑞米。」
狡猾。
太狡猾了。
既然布瑞恩已经做好决定，还用那么温柔的声音告诉我，我就必须要接受，不能对杰瑞米生气，根本没有可以拒绝的选项。
所以，他们是为了我……
「究竟为什么不提前告诉我啊？我也可以帮忙的不是吗？你们，背着我偷偷密谋，又是假装和伯爵结盟，又是沟通圣女选拔的内情，有什么是我不能知道的？」
「……弗里德，可以不要问吗？」
布瑞恩的表情写满了寂寞。
「……不也有很多事没有告诉我？比方说，除了米歇尔太太透露的内幕以外，还知道哪些事。」
「那是因为……」
我突然反应过来。
无法传达吗？
就如同诺拉所理解的「隐身」和我听见的「认知干预」一样。
现在，除了女主角以外，已经没有人拥有魔力了。
变成普通人的我们，更没有对抗禁忌的底气。
于是，我沉默地点了点头。
因为女主角特殊的「吸收」魔法，世界原本的战力平衡遭到打破。
和我一样从米歇尔太太那里得到馈赠的布瑞恩，恐怕已经察觉到了真相的一角。
我们成功改写故事的结局，摆脱了原作的反派命运，与女主角不再是敌人，而是朋友。
这样就足够了吧？如果是游戏的话，能够算作顺利通关完结了吧？
那么，此刻我们内心的空虚又算是什么呢？
同样承受着秘密的重量，我们是最能理解彼此的人。
我握着布瑞恩的手。
「好的，我不会再问了。」
第360章 再次假死
我和布瑞恩远离王城期间，不时能够打听到骑士团从木百合宫带来的消息。
女主角成为了舆论风暴的中心。
即使世上的魔法师只剩下女主角一人，前魔法师们仍然怀恨在心，想方设法要铲除她。
虽然无论是站在阳光下还是处于阴影里伤害她的方式，至今为止都被识破和化解了。
但女主角也是人，也会有睡眠和疲劳等等无法保持清醒的时刻，会有牵挂之人作为软肋，受到威胁时会犹豫不决，被剑刺伤也会流血。
事后使用了「疗愈」令伤口愈合，不等于有关疼痛的记忆就此消失。
如果我每天都必须面对类似的高压，很难不变得神经质。
女主角有着「读心」的能力，觉察到来自人心的恶意自然会更直接更残酷。韦斯特利亚王妃因为同样的能力而变得不愿意和外界接触，所以毫无疑问这种天赋的觉醒会给人的精神状态带来巨大的打击。
女主角还通过「吸收」得到了来自我还有爱德华的「魅惑」，于是，就连一向和女主角交好的夏洛蒂，也不得不出于避嫌和她保持距离，只能维持着书信联系。
我们得知了木百合宫这次发生针对女主角的谋害。
她曾经生活的慈善机构，其中的成员被极端人士挟持当作人质，造成的精神冲击
险些诱发了女主角的魔力失控。
而因为没有其他人能够使用魔法，已经没有人能替她作出魔力的引导了。
一旦集合了所有魔法师魔力的女主角失控，带来的后果将会是不堪设想的。
最严重的情况下，她可能会为王国带来毁灭。
这次是因为女主角尚且能保持理智，控制住魔力，所以才没有酿成恶果。
但下次呢？谁能保证下次还能出现同样的侥幸？
于是，以路易斯为首的派系提出，不如把女主角驱逐出王国国境。最低限度，不能允许她在人口密集的城市继续生活。
理由是女主角过于危险。
即使是抑制环也很难对她造成有效的压制，放任她在靠近人群的地方生活，假如没有任何克制手段，强大的女主角无异于移动的天灾。
他们主张，女主角曾经接受王国免费读写课程与国立王室学院的教育，换而言之，领受过王国的恩情，是无权对普伦蒂亚的处置提出异议的。
更何况，她还是用禁忌的「吸收」抢夺他人魔法的罪人，即使并非出于本人的意志，仍然对其他魔法师造成损害。
在没有收到王国的召唤时，她的魔法对旁人而言只是祸害，最好待在无人之地独自生活。
不过，假如王国遇到不得不使用魔法的状况，女主角有伸出援手的义务。
为了避免无法寻找到她的状况，有必要派出必需的人手进行监视，防止她擅自进入人类社会。
女主角被当成类似于大型野生动物般的存在了……
最终，贵族敲定了精灵族曾经在那里生活、但被龙暴力破坏的森林，作为今后女主角远离人群生活的地方，并把这个决策告知了她。
就算她想要坚持在王城生活，旁人也会因为她独有的魔法把她视为怪物。路易斯的跟班软硬兼施地指出，普伦蒂亚已经没有女主角的位置，她尽早动身的话，至少上路还能体面一点。
没有重视女主角作为人的尊严，而是如同处置废弃品一样对待，能够看出他们依旧傲慢。
包括夏洛蒂在内的相当一部分人，或者出于同情，或者出于讨好，强烈反对着女主角面对的和流放几乎没有区别的惩罚，主张一定有更好的处理办法。
可是，这一次，无论是爱德华、路易斯还是杰瑞米，都没有站在女主角这一边。
如果想让女主角留下，就必须向所有人证明女主角的能力完全可控，绝对不会造成危害。
谁也无法作出这样的保证。
既想让拥有圣女力量的人为王国鞠躬尽瘁，又提防着她作为潜在的隐患。即使预言机消失了，人性也不会改变。
女主角选择接受王国的安排，但相应的，她也有自己的条件。
既然女主角愿意接受和平地解决问题，事情就变得好办多了。
正当木百合宫上下都因为不必与这样一位强大的魔法师抗衡而松一口气时，女主角提出的条件却又令所有人都倒抽一口凉气。
「我要指定弗里德里克·埃里斯殿下成为下一任国王陛下。只要答应我这个要求，我可以没有怨言地去森林独居。」
这甚至不是为了她自己而提出的要求，众人哗然，认定女主角就是故意的，故意提出普伦蒂亚不可能满足的要求，从而令自己找到借口，拒绝离开王城。
更有阴谋论者认为，此举是女主角和我达成的交易。
相信我一定是对王座觊觎已久，早有预谋，不惜通过笼络人心的方式诱骗女主角，向她许诺过王后的位置。
女主角深深爱上了我，甘愿为我作出牺牲。
否则，她不可能放着爱德华、路易斯和杰瑞米三位外形优越的王储不顾，偏偏看上其貌不扬的弗里德里克·埃里斯。
等到类似的谣言传来韦斯特利亚的领地时，想必早已在王城发酵了相当长的时间。
已经不知道怎么办才好了。
一定是因为那个吧，女主角在学院曾经接受我的帮助，她认为这是对我的「报恩」于是提了这样的条件。
……肯定没有这么简单呢。
爱德华也总是强调要对我作出「偿还」所以他一定也在其中起到煽动的作用！
什么？什么叫路易斯带头表态同意了女主角的条件，所以他的跟班们无法把反对的话语说出口？
明明自己才是盗窃的当事人，杰瑞米捏造了目击国王陛下把代表王权的印章交给我保管这个过程，又是怎么回事！
————————————
「伯爵的余党？就是他们想要把自己的罪行推到弗里德里克殿下身上吗？看来韦斯特利亚伯爵即使死了，也还是阴魂不散呢。」
「这些人不会善罢甘休的。把你转移到森林深处只是夺权的第一步。我怀疑他们手上持有禁药和禁忌相关的魔法道具，还在寻找恢复魔力的方法。」
「我明白了。那么，爱德华殿下，我该怎么做？」
「想找到你的弱点，就一定要先消耗你，让你的魔力达到没有办法给自己提供『疗愈』的程度。而失去魔力的他们，想要做到这一点，只能通过魔物。可以预见的是，在你前往精灵之森的过程中，大量被禁药吸引而来的魔物会聚集在那里，就像曾经在圣女选拔的舞会上发生过的。在确认你精疲力尽前，那些潜伏的骑士不会出手。」
「用来用去都只有这样的下作招数呢……他们难道不害怕我无法击退这么多魔物，骑士团也办不到，最后玩火自焚？」
「他们的目的并不是阻止魔物的散布，而是取走你带有魔力的骨灰而已。如果想要重新成为魔法师，炮制另一起凯克特斯王妃遇害案更快。我会在适当的时机放出风声，让那些自作聪明的幕后黑手自相残杀。你也不要忘记及时用『隐身』脱身。」
「我这么难杀，又来一次假死，真的会被相信吗？」
「这是他们最后的希望了。他们一定会狗急跳墙，赌上一把。而打算消灭那么大量的魔物，就一定会依赖用火，就像他们一直以来处理痕迹那样。」
目视充满活力的少女蹦蹦跳跳地离开后，爱德华·普伦蒂亚把刚才商议的内容搁置一旁，展开新的纸卷。
「精灵族残存的足迹……新型魔法道具试用……驱散魔物……」
工作，仿佛没有尽头。
好想快点见到哥哥……
传来了「叩」的敲门声，一想到门外的是谁，本就没有表情的脸上不免又多了几分阴沉。
「哈？爱德华·普伦蒂亚，你这是求人的态度吗？我答应会帮忙，不代表我对你言听计从。如果你打算把这份功劳全部揽在自己一个人身上向弗里德里克邀功，我和杰瑞米绝对不可能袖手旁观。」
「好的。哥哥现在怎么样了？」
「一如既往……哼，你是想要借机查出黛莉亚安插在韦斯特利亚领地的眼线？问你的人不是更快？」
「伯爵提防着我，不让他的心腹见我。我在边境能安排的人手比你还有限。」
「你以为我会相信吗？新上任的领主不就是你的手下？如果我没记错的话，那个人曾经和诺拉?普伦结婚，完全是平民出身。被你放在边境领地，就摇身一变成为韦斯特利亚的远房亲戚了，好手段。」
「……如果你是来报告税制变更的事项已经推进得差不多了，我希望你能接替我这里的一些工作……」
「你休想！你是准备自己一个人去韦斯特利亚领看弗里德里克吧？像个跟踪狂一样。要去也是我去！」
「你前段时间已经见过哥哥了，他还给你写了信。」
「那是因为他对我有事相求，有本事你也让他求你好了。」
「不过，哥哥写信并不是在关心你，而是为了我的安排不得不处理韦斯特利亚领地事务才向你开口吧？」
「谁说的？他还问了我关于安德烈的事。哈哈，我的舅舅和你的舅舅可是天差地别。」
「改造新魔法的设想哥哥最开始就对我说了。今后类似『手机』这样的魔法道具不再依赖魔力而是转向使用名为电的能源，他很期待。」
隐含自己知情的时间更早的炫耀，说话的人轻轻点头。
「如果没有别的事，那么就先这样。」
「喂，你真的有把握能让弗里德里克成为未来的国王吗？」
「这正是我们正在做的事。」
「不过，我怎么觉得弗里德里克没有那么想呢？也许他做了那么多，并不是为了积累财富或名声，单纯只是因为他想要这样做，仅此而已。」
「我知道。但既然哥哥牺牲了这么多，他更应该得到应有的报酬，不是吗？」
「我说你啊……你觉得自己在帮他扫平障碍是吧？可是，会不会只是你的一厢情愿，自我感动？」
毕竟你从以前开始就是一个偏执的追求完美的钻牛角尖的家伙，路易斯在心里默默补充。
爱德华微微侧头，眼神里充满了真诚。
「一厢情愿吗？那把这份感情变成双向的不就好了？哥哥替我着想，我也替哥哥着想，把状况变得让哥哥无法拒绝，这才是聪明人的做法。」
「哈？你是在讽刺我不聪明？！」
被激怒的路易斯单方面地吵闹了起来。
传入门外值守的骑士耳中，就变成了两位王储在互相争斗各不相让的情形，不禁令人感叹两位王子的关系果然很糟。
因为是单方面的吵架，很快又恢复了平静，爱德华和路易斯两人又开始讨论别的话题。
让「爹」前往精灵族的森林已经是决定事项了。根据爱德华的记忆，那里藏有关于禁忌魔法的最后秘密，也是邪恶与正义最终对决的场所。虽然路易斯不清楚爱德华那些记忆究竟从何而来，但经验告诉他，爱德华作出的选择总是不会出差错的那一个。
接下来的问题是，如何从心怀叵测的幕后黑手那里把「爹」保护好。
布瑞恩?维尔雷特要是能分成五等分，需要他帮忙跑腿的每人分上一份就好了，爱德华有些阴暗地想。
从眼线的报告判断，有一伙原教会成员没有死心，本着「我没有的东西别人也不能有」的心态，打算和独占魔法的「爹」玉石俱焚。
但是，其中多数都是被煽动为幕后黑手卖命的，只有其中最核心的曾经是教会高层的成员，了解魔法师的遗体可以利用，使自己再次获得魔法的秘密。
爱德华过去表现为身体强化类的额外的天赋，就是在「魅惑」后服用了祖先留下的骨灰而得到的。尽管国王陛下千方百计不希望另外的儿子知道，但爱德华告诉了弟弟们。
既然如此，知道秘密的人一定想要得到女主角的遗体，取而代之。
在合作发掘幕后黑手的过程中，「爹」提出，不如让自己扮演将计就计。
对方的计划是借助魔物让自己死去。能够接触到教会和王室禁忌这种核心秘密的人，想必在王国内部都是位高权重的，不会自己出手。那么，她可以反过来利用这一点制造陷阱。
在假装是自己的遗体余烬上做手脚，混入少量浓缩的魔力，骗对方服下。
她通过「吸收」得到了鉴别真假的能力，自然也能把这些魔力用在魔法道具的制作上，打造出类似于吐真剂的药粉。
只要幕后黑手把药粉当作能够从中获得魔力的骨灰，服用后就能把自己的阴谋全部以真心话的方式吐露给所有人。
爱德华觉得这种药粉很好用，特意索要了一点。话虽如此，吐真剂的作用和精神控制类的魔法非常相似，如果有钢铁般的意志，那么也是无法起效的。
爱德华由于过去「魅惑」的关系，精神抗性非常强。这种药如果不被施加更强的魔力，难以让他开口。
于是对他来说，就变成了捉弄弟弟的一种玩具。
比方说，像现在这样……
「路易斯，你和哥哥之间有什么事，是故意隐瞒着我的吗？」
「哼，非要说的话只有一件。在弗里德里克变装以后，我竟然被骗过去了！真的很不甘心。输给了那个人的伪装，既然他能办到的话，那么我也可以吧？所以我有在做化妆的练习。但是在以假乱真的程度上完全比不上他！明明是一样的裙子……」
得到了意外的情报，路易斯背地里会因为不服输悄悄换上裙子打扮。
以他的自尊心，如果不是使用了吐真剂的手段是绝对不会把这么丢人的事说出口的。当然，爱德华也不打算拆穿他。
下次如果遇到被他影响心情的事，就以裙子为话题意味深长地盯着他看好了。这么一来路易斯就会开始疑神疑鬼，在自己绝不可能发现秘密和秘密暴露的揣测之间反复猜疑。
在那之后，爱德华又用杰瑞米充当少量吐真剂的使用目标。
吐真剂相当于可以实现「读心」的魔法道具。
听到了杰瑞米藏在心底的很多认真沉重的思考与烦恼。
稍微有点后悔打听隐私的部分了。今后，还是不要以杰瑞米取乐为好。
当然，爱德华最想听到的是哥哥的心声。
但，也许是因为了解，最不想听到的也是哥哥的心声。
拥有「读心」一定是非常麻烦的事。虽然可以确认他人的真心，但有时候，人宁愿活在谎言之中。他很贪心，既希望哥哥可以诚实地对待自己，又想要从哥哥口中得到绝不可能的答案。
最后，爱德华还是把吐真剂藏了起来。
很快，吐真剂的魔力就因为受女主角的「吸收」影响重新回到她体内而失效了。因为爱德华的克制，他那对兄长使用的愿望不了了之。《 》