大周，养心殿。
杨洪匆匆赶回，将陵园所见一五一十禀报。
当他复述出贾诩最后那句‘回家了’时，周帝手中的茶盏，哐当一声摔在地上，碎瓷四溅。
“回家...”周帝喃喃重复，眼中翻涌着复杂到极致的情绪——愤怒、耻辱、悲哀，还有一丝连他自己都不愿承认的敬佩。
“所以贾诩今日祭奠...”他缓缓道，“是在告诉夜鸦的魂，他的任务完成了，他的牺牲没有白费，他...可以回家了。”
杨洪跪在地上，不敢抬头。
周帝闭上眼，良久，忽然笑了。
笑声苍凉，在空荡的大殿里回荡：“好啊，好一个回家，好一个忠义伯陆名章。”
他睁开眼，眼中已是一片冰冷的决绝：“传旨，禁军统领周延，率三千禁军护送太子入秦。告诉周延，务必平安将太子送至大秦。”
“还有，告诉耶律华，太子过境时，关防要格外严密。毕竟...太子安危，关乎国本。”
“陛下，”杨洪抬头，“臣担心太子殿下......”
“担心什么？”周帝打断，“担心朕的将领...不忠？还是担心太子被谋害？”
他站起身，走到窗边，望着西郊陵园的方向，声音冷的像冰：“杨洪，这盘棋，还没下完呢。”
“让各地注意大秦使团，莫让他们留下任何隐患。”
大秦，皇宫，无极殿。
殿内气氛因延州捷报而显振奋，却又因这捷报背后牵扯出的复杂内情平添了几分凝重与思量。
萧照渊端坐于御案之后，手中拿着刚刚由延州加急送达的军报，脸上并无大胜后的全然喜色，眉宇间反而凝聚着一丝深沉的冷意与权衡。
陈汤、苏定方二位将军不负众望，于落日关外大破西域诸国联军，斩首数万，俘获无算，西域联军狼狈西窜，延州之危彻底解除。霍去病将军深入敌后，生擒包括疏勒三王爷阿史那贺鲁，车师大公爵等在内的十余名西域贵族头领。经审讯，这些俘虏透露出一个关键信息——此次西域诸国突然纠集大军东侵，并非单纯眼红财富，其背后，大周三皇子姬明秘密居中串联、怂恿并提供资助！其目的，是为了于西线开辟战场，缓解大周其他战线压力。
“姬明...”萧照渊低声自语，眼中寒光闪烁。
萧何、郭嘉、房玄龄等人侍立一旁，也已看过军报，各自沉吟。
房玄龄率先开口：“陛下，姬明此计可谓毒辣。白起将军突袭血月关，延州守军薄弱。若西域联军得逞，延州有失，则西线门户洞开。届时，不仅迫使我军分兵回援，更会使我朝全局战略处于被动。”
萧何抚须道：“虽已破敌，但此事不可等闲视之。姬明能说动西域诸国联合出兵，必是许以重利。此例一开，日后恐西域边患难靖，总有人会因利而动，受周人蛊惑，袭扰我西陲。若不追究，西域这口气...”
郭嘉接口道，“我大秦首要之敌还是大周，不宜在西域过度用兵，消耗国力。臣建议，可令冠军侯将俘虏贵族严加看管，并以此向西域诸国施压，索要巨额赎金或割让部分利益区域，既能补充军资，又可示之以危，令其短期内不敢再犯。待我大秦一统中原，国力鼎盛之时，再行西顾，彻底解决西域之患，清算今日之罪。”
“更何况，贾诩传来消息，周帝已经同意太子为质，签署条约。此时若公开姬明此事，合约必废。”
萧照渊微微颔首。郭嘉之策，老成谋国，既顾及了当前矛盾，又对西域采取了务实而有力的处置。
“便依奉孝之策。”萧照渊决断道，“传旨霍去病：延州大捷，功勋卓着，朕心甚慰。所俘西域贵族，严加看押，可向西域诸国索要赎金，具体条件由霍去病等人商议而定。西域之事，暂且以威压和安抚为主，确保西线无虞。另，将姬明暗中策划此事之证据，整理成册，秘密归档，不得外泄。”
“遵旨。”曹正淳领命拟旨。
处理完西域之事，萧照渊似乎想起什么，目光投向殿外，语气转为一种平静的深邃：“延州已定，霍去病可暂驻延州，与苏定方、陈汤二人震慑西域。而延州...还有一人，该回京了。”
萧何等人闻言，神色微动，明白陛下所指何人——司徒静。
这位旧楚长公主，当年旧楚覆灭，穆远山率军归降时，提出的最重要条件之一，便是秦帝纳司徒静为妃。这既是旧楚王室保留最后尊严与血脉的方式，也是秦帝安抚旧楚遗民，稳定民心的重要政治举措。
“陛下所言甚是。”萧何缓声道，“如今延州平定，司徒静公主的确该回京准备大婚一事了。且穆远山侯爷正在南诏建功，长公主回京，于稳定旧楚人心、彰显陛下恩典，亦有裨益。”
“陛下，”房玄龄谨慎开口，“司徒公主入宫之事，礼部已经筹备数月。只是...朝中仍有议论，言‘楚女祸国’，恐...”
“恐什么？”萧照渊抬眼，“恐她复仇？还是恐她煽动楚地叛乱？”
他站起身，走到窗边，望着宫城连绵的殿宇：“旧楚已亡，这两年，朕减免楚地赋税，兴修水利，重用楚地人士...楚民的生活，比旧楚时好了不止一倍。若此时还有人想复楚，那不是为了百姓，是为了他们自己的权柄。”
他转过身，目光锐利：“至于司徒静，她若真有复楚之心，当初何必投降？入宫为妃，将自己置于朕的眼皮底下，不比留在楚地经营更为艰难？”
“传旨，司徒静即日启程。入京后，暂居赵王府，待礼部选定吉日，再行纳妃之礼。”
“另外，”他顿了顿，“告诉礼部，典礼不必过分奢华，但必须庄重。要让楚地百姓看到，他们的公主在秦宫，不会受辱，反而备受礼遇。”
“臣明白。”萧何躬身，“这是做给天下人看，大秦有容人之量，即便是敌国公主，也能得享尊荣。”
“正是。”萧照渊点点头，“一统天下，不能只靠刀兵。更要靠...人心。”
他重新坐回龙椅，看着案上那份延州捷报，又想起此刻正在周都收官布局的贾诩，还有那位即将入宫的、牵扯不断的旧楚公主......
天下如棋，众生如子。
而他执掌的这盘棋，正一步步，走向终局。
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