中年男子猛然睁开眼，瞳孔里全是血丝。
他连忙右手掐指一算，指骨捏得喀吧作响。
算出来的结果让他整个人僵了一息。
他王大奎的弟弟，王大虎死了。
王大奎一巴掌拍碎面前的玉石案台，碎片嵌入石壁。
“是谁干的？敢杀我王大奎的弟弟。”
神识烙印虽被对方击散，没能标记住凶手的方位。
但灵器破碎的刹那，镜面残留的最后一帧画面已经传回了他的脑海。
一个青衫青年，面容清瘦，眉目冷淡，手持雪白灵剑。
剑脊上浮着一层灰蒙蒙的诡异剑意。
王大奎把这张脸刻进了骨头里。
“金丹初期……杀了大虎？”
他的牙齿咬得嘎嘣响，腮帮子上的肌肉一跳一跳。
五转金丹巅峰的亲弟弟，死在一个金丹初期手上。
这要是传出去，王家的脸往哪搁？
王大奎攥着拳头，可他站不起来。
功法运转到了最凶险的关口，经脉中的灵力如决堤洪水。
这个节骨眼上强行中断，轻则修为倒退，重则走火入魔。
“等我出关……”
王大奎重新闭上眼，把那张青衫青年的面容按进记忆最深处。
“定将你挫骨扬灰。”
这句话从牙缝里挤出来，带着能杀人的恨意。
密室归于沉寂，只剩灵力涌动的嗡嗡声在四壁间回荡。
一个月后，西部，鹿鸣城。
这座城池比白石城大了三四倍，是西部排得上号的通商重镇。
城内修炼者集市占了半条长街，南来北往的散修和商队挤得摩肩接踵。
吆喝声、讨价还价声、偶尔夹杂着灵兽低吼声，热闹得跟赶庙会似的。
韩天立穿过人群，肩膀上搭着一件新买的青衫。
旧的那件早被打得不剩几块好布了,储物戒指里塞得满满当当。
一个月的银铃山脉深处历练，收获比他预想的丰厚。
三阶巅峰的妖兽杀了二十多头，妖丹攒了一大把。
四阶灵草搜刮了十几株，最值钱的是两株六百年份的火灵芝和一棵罕见的冰魄玄参。
还有几块品相不错的矿石，是从一头铁甲蜥蜴的巢穴里扒拉出来的。
韩天立先去了集市东头的万宝楼。
万宝楼是鹿鸣城最大的材料收购商号.
柜台后面坐着一个留山羊胡子的老掌柜。
韩天立把妖兽材料和多余的灵草往柜台上一倒。
妖丹、兽皮、兽骨、妖兽精血瓶、灵草根茎，堆了小半个柜面。
山羊胡老掌柜的眼珠子转了一圈。
拿起一颗三阶巅峰的妖丹对着光照了照，又捏了捏火灵芝的根须。
“这批货成色不错，尤其这两株火灵芝，品相上乘。”
老掌柜伸出三根手指：“六亿二千万灵石，一口价。”
韩天立看都没看他，转身就走。
“哎哎哎。”老掌柜从柜台后头蹿出来。
“道友留步，有话好商量嘛！”
双方商量之下，最后以七亿六千万成交。
韩天立揣着灵石出了万宝楼，拐进集市西头的药材铺子。
这一趟他花了六亿多，专挑炼制四阶丹药的材料买。
火灵花、寒铁草、紫云参、赤血藤，一筐一筐地往储物戒指里塞。
药材铺的伙计搬货搬到手软，看这位爷的架势跟批发似的。
走出药材铺子的时候，韩天立的腰包瘪了大半，储物戒指却鼓得快撑不下了。
他在城北找了一处带聚灵阵的出租小院。
院子不大，前后两间石屋，中间一口水井。
聚灵阵刻在院墙根底，品质马马虎虎，比不上佣兵协会的丹房，凑合用。
租金一个月五百万灵石，韩天立付了一个月的钱。
关门，落锁，阵法激活。
院门一关，外面的喧嚣就跟他没半点关系了。
韩天立把储物戒指里的药材分门别类摆了满满一屋子。
火灵花搁左边，寒铁草搁右边，紫云参和赤血藤按年份排列。
青铜丹炉架上火灵石，炉膛里的火焰呼呼窜起，映得石屋墙壁忽明忽暗。
韩天立盘膝坐于炉前，闭目运功，开始炼丹。
那位五阶炼丹师的毕生记忆在脑海里铺展开来。
药性配伍、火候节点、药引投放顺序，一一浮现。
三阶丹药他已经炼得烂熟了，成丹率九成往上走。
四阶丹药才是真正的挑战，第一炉，四阶聚元丹。
十六味药材依次投入，火候在三转与四转之间反复切换。
丹炉内的灵药在高温下化作药液，五色氤氲交织翻滚。
韩天立的神魂探入炉中，精准捕捉每一丝药性的变化。
关键的凝丹环节到了——药液骤然收缩，灵力压缩。
炉盖哐当跳了一下，一股焦糊味钻出来。
炸了。
韩天立面不改色，把炉膛里的药渣倒出来扔掉，换上新药材。
第二炉，又炸了。药液凝丹的最后一步，火候偏了半分。
第三炉，成了。
炉盖掀开，三颗暗红色的丹药躺在炉底。
丹面光滑，药香浓郁，品相在四阶下品和中品之间。
韩天立捏起一颗凑到鼻尖闻了闻，手感和药味都对。
第一次炼四阶丹药就能出丹，那位五阶炼丹师的传承功不可没。
接下来的日子，韩天立把自己钉在了丹炉前面。
从清晨炼到深夜，从深夜炼到天明。
四阶聚元丹、四阶培元丹、四阶回灵丹，一炉接一炉。
前十炉炸了四炉，成丹率六成。
到了第二十炉，成丹率爬到了七成半。
第三十炉之后，稳在八成。
火候的拿捏从生疏变成本能，药引的投放节奏从刻意控制变成信手拈来。
半个月下来，石屋角落里的玉瓶摆了满满三排。
四阶聚元丹六十多颗，四阶培元丹四十颗出头，四阶回灵丹三十余颗。
放到外面任何一个药铺里，这批丹药都够引发一场小规模的哄抢。
韩天立看着满屋子的丹药，没有半点卖掉的意思。
这些东西，全是喂混沌神鼎的饲料。
后半个月，韩天立封死院门，正式闭关。
所有丹药、剩余的天材地宝、搜刮来的灵石，连同赤焰凝元果在内。
一股脑儿丢进了丹田里的混沌神鼎。
神鼎嗡嗡运转，青光大盛。
丹药化为药力，灵草化为精华，灵石化为纯粹灵气。
所有资源在鼎中被碾碎、提纯、重塑。
鼎底的混沌灵液以肉眼可见的速度攀升。