霍安把熏香插进瓦檐裂缝的时候，天边那片绿雾已经压到了城头外三里。风向偏南，带着河底淤泥混着腐草的腥气，吹得人鼻头发痒。他站在屋顶没下来，袖口沾了锅底灰，手里还攥着半截没搅完的药勺。
后院三口大锅咕嘟冒泡，药味浓得能把猫呛出三条命。孙小虎光着膀子搅动其中一口，额头上全是汗，头发湿哒哒贴在脑门上，嘴里念叨：“师父你说这汤叫啥名儿？总不能一直叫‘救命糊糊’吧？”
“那就叫‘防疫宝汤’。”霍安在屋顶应了一声，“听着像江湖郎中骗老太太的。”
“比糊糊强。”孙小虎咧嘴，顺手拿木勺舀了一点吹了吹，刚要尝，霍安在上面喊：“你要是不想明天拉到裤子里，就给我吐了。”
孙小虎立马呸呸两声把药吐了，还用袖子擦了擦嘴：“我就试试火候！又不是真喝！”
“你上次说这话，结果半夜蹲茅坑嚎了半宿。”霍安跳下屋，脚刚落地就听见东边传来一阵驴叫。抬头一看，自己那头老驴正被两个村民牵着往医馆来，背上驮着几大包药材。
“霍大夫！”领头那人穿着粗布短打，脸上全是冻疮，“我们村长老李让我送来的，说是您前两天写的方子，各家凑了点药材，还有五斤糙米、两串干辣椒。”
霍安走过去翻了翻包袱，贯众、紫苏都有，就是苦参少了一半。“你们村自己留着用了？”
“可不是嘛！”那人搓着手，“昨儿夜里二愣子开始发抖，嘴唇发青，他娘赶紧按您说的熬了一碗，灌下去半个时辰就缓过来了。现在全村人都排着队想喝一口。”
霍安点点头：“回去告诉村长，每人只能领一小包，别贪多。这药是驱毒的，不是补身子的，喝多了反倒伤胃。”
“哎！明白！”那人连连点头，忽然压低声音，“霍大夫，听说北岭那边……飘的是‘尸瘴’？咱们会不会都活不过这个月啊？”
“尸瘴？”霍安笑了，“那是说书人吓小孩的。这是毒雾，能防，也能治。只要你们听我的，烧艾草、关门窗、不喝生水，活到明年开春都没问题。”
那人眼睛亮了：“真……真的？”
“我骗你一个种地的干什么？”霍安拍拍他肩膀，“赶紧回去吧，路上别歇脚，天黑前必须到家。”
人走了，孙小虎跑过来问：“师父，咱们这锅药，够不够全城人喝？”
“不够。”霍安走进后院，掀开一口锅盖看了看，“照现在这速度，熬到明天中午，顶多够十五个村子。剩下那些……只能靠他们自己撑着。”
“那咋办？”孙小虎急了，“要不咱把药再兑点水？稀一点也行啊。”
“你想让人喝洗锅水？”霍安瞪他一眼，“药效一降，等于白喝。还不如直接发糖饼，至少心情好点。”
孙小虎挠头：“那……要不我去街上喊一嗓子，让大家都来帮忙？反正闲着也是闲着。”
霍安想了想：“行。去敲锣，就说‘谁来干活，管饭加半块腌萝卜’。记住，别提钱，老百姓一听花钱就跑。”
孙小虎乐了：“还是师父懂人心。”
他蹦跶着去拿铜锣，刚走到门口，就见茶摊老板娘挎着个竹篮进来，身后跟着七八个妇人，手里都拎着陶罐、铁锅、砂盆。
“霍大夫！”老板娘嗓门敞亮，“我跟街坊们商量好了，锅灶我们自家有，药材您给方子，我们回家熬！熬好了统一送来医馆分装！”
霍安一愣：“你们……不怕沾上毒？”
“怕啊！”一个缺牙大婶接口，“可更怕娃没了爹娘！我家小子才八岁，昨儿还问我，娘为啥晚上不许开门。我说有妖怪，他说那你快去找霍大夫抓妖怪！”
众人哄笑起来。
霍安也笑了，眼眶有点发热：“行，那就麻烦各位婶子大娘了。记住，熬药时门窗关紧，火别太大，文火慢炖一个时辰。熬完把锅刷三遍，水倒远点，别浇菜园子。”
“晓得晓得！”老板娘摆手，“我们又不是第一天做饭！”
一群人热热闹闹分了药材散去。不到半个时辰，街巷里陆续升起炊烟，远远就能闻到药香味顺着风飘过来。
霍安坐在门槛上啃干饼，孙小虎蹲旁边啃萝卜。师徒俩都没说话，只听着远处锅铲碰锅底的声音，一声接一声，像是某种古怪的鼓点。
“师父。”孙小虎突然开口，“你说咱们这么做，真能救那么多人吗？”
“不知道。”霍安咽下最后一口饼，“但不做，肯定一个也救不了。”
孙小虎点点头，忽然站起来：“我去看看西头那锅快好了没。”
霍安没应声，抬头看天。月亮确实很圆，照得绿雾边缘泛银光，像条死蛇趴在地上。他摸了摸腰间药葫芦，发现今天带的针囊轻了不少——银针都用上了，有的插在熏香条上做导引，有的埋进患者穴位里排浊，还有一根，正卡在东村一头病牛的耳根处，拔都拔不出来。
他叹了口气，起身往灶台走。
这时，独臂老兵拄着断臂拐角跑来，铠甲都没穿，只裹了件旧袄子。“霍大夫！好消息！上游三个村子自发组织起来，在河道岔口堆了沙袋，拦住了大半毒水！还有人把家里的石灰全倒进河里，说是要‘给河洗澡’！”
霍安站住：“他们知道石灰不能乱撒吗？会伤鱼虾的。”
“知道！”老兵喘着气，“可他们说，鱼虾死了能再养，人死了就没了。”
霍安沉默片刻，笑了：“这群傻瓜。”
“是啊。”老兵咧嘴，“跟你一样傻。”
药汤终于熬成，颜色深褐，表面浮着一层油亮药膜。霍安亲自舀了一勺滴在试纸上，纸面由白转青，再由青转金——药性达标。
“装瓶。”他下令，“每户一瓶，标签写清楚：每日三次，每次一勺，滚水冲服。不会写字的，画三个圈代表早中晚。”
孙小虎和学徒们忙活起来，用蜂蜡封口，整整齐齐码进竹筐。茶摊老板娘带着妇人们送来第一批成品，整整六十罐。
“这才刚开始。”霍安看着满院药罐，“等明天，我们要让每个村口都摆上一锅热汤。”
夜更深了，绿雾在城外徘徊，始终不敢越界。城墙四周燃起的驱瘴香形成一道淡青色光圈，像给城市戴了顶帽子。偶尔有风把雾气卷进来一点，碰到香烟立刻嘶的一声化作白气散开。
霍安坐在院中石凳上，手里捏着一根新磨的银针，在月光下轻轻转动。针尖闪着微光，像颗不肯睡的小星星。
孙小虎搬了张小板凳坐他旁边，打了个哈欠：“师父，你说等这事完了，咱们要不要开个药铺？就叫‘霍氏防疫堂’，我当掌柜的。”
“你当个屁掌柜。”霍安弹了下他脑门，“连算账都能算错三分银子。”
“那……我可以管库房！”
“你上回把砒霜和白糖放一块儿，还好我发现得早。”
“那次是意外！”
“你的人生全是意外。”霍安收起针，伸了个懒腰，“再说吧。现在最要紧的，是让这口锅别停。”
他站起身，拍了拍裤子上的灰，走向仍在沸腾的大锅。蒸汽扑在他脸上，把他整个人裹进一片朦胧里。
远处，第一声鸡叫划破夜空。
天快亮了。