一日清晨，靖安侯府收到一份请帖，泥金纸面，封蜡印着礼部侍郎沈家徽记。
周嬷嬷捧着帖子送至王令仪处时，神色有些微妙：“夫人，沈家送来请帖，邀咱们府上明日赴宴。”
王令仪正执笔写年礼单子，闻言抬眼：“沈家？礼部侍郎沈恪？”
“正是。”周嬷嬷将帖子奉上，“说是年关小聚，请几家相熟亲友。”
王令仪展开帖子细看，神色凝重。沈家与靖安侯府算不得深交，不过同朝为官，年节有些往来。
这般特意下帖邀宴，已是突兀。更让她留意的是，帖子末尾添了一行小字。
“恭请靖安侯世子、苏府二小姐务必赏光。”
王令仪指尖轻点那行字，沉吟不语。
周嬷嬷低声道：“夫人，这沈家……似乎别有深意。”
“沈恪此人，向来谨慎，从不做无谓之事。”王令仪合上帖子。
“既点了名，你去告诉珩儿和璃月，明日去赴宴。”
周嬷嬷应声退下。不多时，这话便传到栖梧院。
苏璃月正对窗临帖，闻讯笔尖一顿，墨迹在宣纸上晕开一团。她搁下笔，接过青黛递来的帕子擦拭指尖，心头涌起疑惑。
沈家？她与礼部侍郎家素无往来，为何特意点名要她去？
青黛也觉奇怪：“姑娘，这沈家……咱们可不认识呀。”
苏璃月摇头：“夫人既吩咐下来，那必然得去。”
——
翌日申时，王令仪却忽然犯了头疼，斜倚在榻上，面色微白。
她揉着额角对谢玉珩道：“我这身子不争气，怕是去不成了。珩儿，你带苏家姊妹去罢，好生照应着。”
谢玉珩立于榻前，神色关切：“母亲可要请大夫？”
“老毛病，歇歇便好。”王令仪摆摆手，“沈家那边不可失礼，你们快去罢。”
苏家姐妹已候在松鹤堂外。
苏婉玉今日特意穿了身海棠红织金锦袄，外罩白狐裘，见谢玉珩出来，她唇角扬起温柔笑意：“世子。”
谢玉珩颔首，目光却落向苏璃月身上，她身着月白绣银线梅纹袄裙，外罩藕荷色斗篷，素净清雅。
三人行至府门前，两辆马车候着。
苏婉玉自然走向前头那辆宽敞华贵的，丫鬟扶她上车，她回身柔声道：“妹妹与我同乘罢。”
苏璃月正要应声，谢玉珩却开口：“后头那辆小些也暖和，二姑娘身子才愈，避免互相过了病气。”
他语气自然，像随口一提。苏婉玉笑容微僵，随即恢复如常：“还是世子想得周到。”
苏璃月福了福身，往后头马车去，她本也不想与苏婉玉同乘。
只是，谢玉珩真疼长姐！
青黛扶她上车，她提着裙摆踩上踏凳，许是心神不宁，脚下竟踩了个空，身子往后一仰。
“小心。”
手臂被人稳稳扶住。
谢玉珩不知何时已到她身侧，一手握住她肘弯，另一手虚扶在她腰后。隔着厚厚衣料，她仍能感觉到他掌心温热，烫得她心头发慌。
他站得极近，近得能闻见他身上清冽气息，此刻他眸中正映着一脸颊泛红，眸光慌乱的人。
谢玉珩低头看苏璃月，呼吸轻拂过她额前碎发。
“谢……多谢世子。”苏璃月慌忙站稳，想抽回手。
谢玉珩却未立即松开，指尖在她肘弯停留片刻，待她稳住身子，才缓缓收回。
他后退半步，神色如常：“上车罢。”
苏璃月几乎是逃也似的钻进马车。车帘落下，隔绝外间视线，她才敢大口喘气。
方才那一瞬，他手贴在她腰后，虽隔着衣料，却让她浑身僵直。那种触感太过强烈，此刻回想起来，腰后那片肌肤仍隐隐发烫。
礼部侍郎府邸位于城东，朱门高墙，气派不凡。
马车在府门前停驻，沈家管事早已候着，见靖安侯府车驾，忙迎上前。
三人被引至花厅。厅内已聚了不少宾客，多是京中官宦人家，衣香鬓影，谈笑风生。
沈夫人迎了出来，是位四十余岁的妇人，着绛紫团花袄裙，容貌端庄，眉宇间带着精明干练。
她先与谢玉珩见礼，寒暄几句，目光便转向苏璃月，上下打量一番，眼中带着感激。
“这位便是苏二小姐？”沈夫人上前握住苏璃月的手，力道有些重，“果然气度不凡。”
苏璃月福身：“夫人谬赞。”
沈夫人还想说什么，却被一旁走来的沈恪打断。
沈恪年约五十，面白微须，官袍未褪，显是刚下值归来。
他目光在苏璃月脸上停留一瞬，随即转向谢玉珩，拱手道：“世子光临，寒舍蓬荜生辉。”
“沈大人客气。”谢玉珩还礼。
寒暄间，苏璃月目光随意扫过花厅，忽然定在某处，厅角站着个小姑娘，穿一身水红绣蝶恋花袄裙，梳双丫髻，正怯生生往这边瞧。
见苏璃月看过来，小姑娘眼睛一亮，提着裙摆小跑过来。
“苏姐姐！”她声音清脆，带着雀跃，竟是沈清荷。
苏璃月这才恍然，那日梅岭，她救下的竟是礼部侍郎的千金。
沈清荷跑到她跟前，仰着小脸，眼中满是欢喜：“阿娘说今日苏姐姐会来，我还不信呢！”
她转头对沈夫人道，“阿娘，这就是救我的苏姐姐！”
此言一出，周围静了一瞬。
沈夫人忙拉过女儿，对苏璃月歉然道：“小女无状，让二小姐见笑了。”
她压低声音，“那日之事，多谢二小姐仗义相助。这份恩情，沈家铭记于心。”
苏璃月这才明白，沈家为何特意点名邀她。她垂眸道：“夫人言重了，不过是举手之劳。”
“于你是举手之劳，于沈家却是天大恩情。”沈恪正色道，眼中满是感激，“那日若非二小姐，小女……”
他顿了顿，未说下去，只深深一揖。
苏璃月忙侧身避让：“沈大人折煞璃月了。”
谢玉珩在旁静静看着，此时才开口：“沈大人、沈夫人，此事既已过去，不必再提。今日宴饮，当尽欢才是。”
这话说得巧妙，既全了沈家感激之心，又避免将事引大。
沈恪会意，点头道：“世子说的是。”他引众人入席，“请。”
宴席设在正厅，八仙桌摆开，菜肴精致。
苏家姐妹被逮至在女眷席，与沈夫人同席。
沈清荷非要挨着苏璃月坐，沈夫人拗不过，只得允了。
席间，沈夫人对苏璃月格外关照，不时为她布菜，询问她口味，态度热络得让旁侧女眷频频侧目。
苏婉玉坐在一旁，唇角含笑，眼中神色却渐渐淡了。
正用着膳，厅外传来通报：“秦尚书府秦公子到！”
苏璃月执箸的手微顿。
秦子墨一身宝蓝锦袍踏入厅中，先与沈恪见礼，目光便四处搜寻，很快落在苏璃月身上。
他眼中闪过喜色，快步走来。
“二姑娘。”他拱手作揖，声音温润，“多日未见，可安好？”
苏璃月起身还礼：“秦公子安。”
“那日梅岭二姑娘受惊，我心中焦急，几次递帖都未能得见。”秦子墨语气关切，“今日见二姑娘气色尚佳，总算放心了。”
这话说得亲近，引得席间众人目光皆聚过来。
苏璃月垂眸：“劳秦公子挂心，已无碍了。”
秦子墨还想说什么，沈夫人已笑着招呼：“秦公子既来了，快入席罢。”
她指了男宾那桌空位，“恰好在世子旁
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边。”
秦子墨只得过去。他坐在谢玉珩身侧，两人年纪相仿，身份相当，本该相谈甚欢，可席间气氛却有些微妙。
秦子墨频频望向女眷这边，与苏璃月目光相接时，便扬起笑容。
而谢玉珩始终神色淡淡，执杯饮酒，偶尔与沈恪交谈几句，目光却未往那边瞥一眼。
苏婉玉坐在苏璃月身侧，将一切尽收眼底。
她执箸夹起一块胭脂鹅脯，放入苏璃月碟中，声音轻柔：“妹妹尝尝这个，沈家厨子手艺极好。”
苏璃月道谢，小口尝了。鹅脯鲜嫩，可她食不知味。
她能感觉到两道目光不时落在身上，一道来自秦子墨，热切直白。另一道来自谢玉珩，虽未直视，却如影随形。
还有身侧苏婉玉，那份过分的体贴关照，让她如坐针毡。
宴至半酣，沈清荷忽然扯了扯苏璃月衣袖，小声道：“苏姐姐，我有东西送你。”
她从袖中取出一个精巧香囊，绣着缠枝莲纹，针脚虽稚嫩，却看得出用心：“我亲手绣的，谢过姐姐那日相救。”
苏璃月接过香囊，触手柔软，里头似是装了安神香料，清香扑鼻。
她温声道：“多谢沈小姐，我很喜欢。”
沈清荷欢喜地笑了，露出两颗小虎牙。
——
宴席罢，宾客陆续告辞。
沈恪与沈夫人亲自送谢玉珩三人至府门，又命人捧来两份礼盒。
“小小谢礼，不成敬意。”沈恪将礼盒分别递给谢玉珩与苏璃月，“还望二位莫要推辞。”
谢玉珩接过，颔首道：“沈大人客气。”
他顿了顿，看向沈清荷，小姑娘正躲在母亲身后，怯生生望着他。
他语气温和几分：“沈小姐聪慧，沈大人与夫人忙于公务家事之余，也当多关注孩子。童年易逝，莫留遗憾。”
这话说得含蓄，沈恪却听懂了，面色微赧，随即郑重道：“世子提醒的是，沈某记下了。”
苏璃月闻言，不由侧目看向谢玉珩。他立在暮色中，身形挺拔，面容在灯笼光晕里显得柔和。
方才那番话，分明是在提醒沈家父母多陪伴女儿，莫让那日之事重演。
他竟这般细心。
心头某处轻轻一颤，像谁拨动了琴弦。
谢玉珩似有所觉，转头看她。两人目光相接，他眼中掠过一丝极淡笑意，快得让她以为是错觉。
“时辰不早，告辞。”他拱手道。
三人登车，马车驶离沈府。车轮碾过积雪，发出咯吱声响。
车内，苏璃月靠着车壁，怀中抱着沈家送的礼盒，沉甸甸的。
她想起席间种种，心头乱麻，理不清。
正出神，马车忽然放缓速度。外头传来急促马蹄声，由远及近，踏破暮色寂静。
青黛掀开车帘一角望去，轻呼一声：“姑娘，有人纵马往沈府去了！”
苏璃月凑近车窗，只见暮色沉沉中，一匹骏马如离弦之箭，自长街那头奔腾而来。
马上男子身着玄色劲装，披风翻飞，面容在疾驰中模糊不清，唯见身姿挺拔如松，气势凛然。
马蹄踏碎积雪，溅起雪沫。那男子在沈府门前勒马，骏马长嘶一声，前蹄扬起。
他翻身下马，动作干净利落，未等门房牵制住马，便径直闯入沈府。
苏璃月回头望去，沈府朱门已缓缓合上，将那玄色身影吞没。
府内隐约传来男子清朗嗓音，带着急切：“清荷何在？”
马车渐行渐远，将那声音抛在身后。苏璃月靠回车壁，怀中礼盒压着膝头。
她想起沈清荷那日被欺负时孤零零样，眼前晃过小姑娘送她香囊时欢喜的笑脸。
所幸，沈家夫妇只是家中事忙，并非故意推诿，顾及不到沈清荷。