苏璃月正窝在小榻上看医书，翠屏便来传话，说长姐请她往潇湘院一叙。
青黛泡茶的手微顿，抬眼看向榻上的苏璃月。
苏璃月神色平静，只轻轻颔首：“告诉姐姐，我即刻过去。”
换了一身藕荷色绣兰草纹袄裙，外罩月白缎面比甲，苏璃月踏出栖梧院。
昨夜又落了一场薄雪，廊下积雪未扫净，踩上去发出细碎声响。
她步履轻缓，裙摆拂过石阶，未沾半点雪泥。
潇湘院正房内暖香氤氲。
苏婉玉今日穿了身海棠红织金锦袄，发间插一支赤金点翠步摇，正坐在临窗榻上煮茶。见苏璃月进来，她放下茶筅，起身相迎。
“妹妹来了。”她笑容温婉，与昨日判若两人，“快坐，刚沏的六安瓜片。”
苏璃月依言坐下，接过茶盏。青瓷盏壁温热，茶汤澄碧，香气清雅。她垂眸轻抿一口，等姐姐开口。
苏婉玉也执盏，指尖摩挲盏壁，半晌才轻声道：“昨日……是姐姐言语过激了。”
她抬眼看向苏璃月，眼中含着歉疚，“我并非有意责难你，只是担心你年少，不知人心深浅。秦家那门亲事，终究要慎重。”
这话说得恳切，倒让苏璃月微微一怔。她放下茶盏，声音轻柔：“姐姐心意，璃月明白。”
“你明白就好。”苏婉玉舒了口气，笑意真切几分，“咱们姊妹原该亲近些。你在江南那些年，我时常惦记。”
正说着，外头传来丫鬟通报声：“大姑娘，二姑娘，秦公子来访，正在花厅等候。”
苏婉玉眼中掠过讶异，随即恢复如常：“请秦公子稍候，我们这就过去。”
姊妹二人起身往花厅去。苏璃月心中疑惑，既苏婉玉已应下，她只能跟着一道前去。
花厅内，秦子墨正负手而立，观赏壁上挂的一幅《雪竹图》。
听见脚步声，他转过身来，今日穿了身石青色锦袍，腰间束着白玉带，比起昨日清俊。
“秦公子。”苏婉玉率先开口，笑意盈盈，“今日怎有空过来？”
秦子墨拱手作揖：“昨日与二姑娘一叙，想起家中有厨子新制了几样点心，便带了些来请二位姑娘尝尝。”
他说着，从身后小厮手中接过一只朱漆食盒，“都是江南风味，想着二姑娘或许喜欢。”
食盒雕工精致，盖上描金绘着折枝梅花。
秦子墨亲手打开盒盖，里头整整齐齐码着四样点心：桂花糕、杏仁酥、玫瑰糕、藕粉圆子。每样做得小巧玲珑，香气扑鼻。
苏婉玉目光落在最上层那碟桂花糕上，神色倏然一怔。
那桂花糕晶莹剔透，糖浆裹着金桂花瓣，在光线下泛着琥珀光泽，正是她最爱的样式。
她记得去年秋日，那人陪她游园，还曾亲手折了枝金桂，笑道：“桂花配婉玉，最是相宜。”
秦子墨浑然未觉，只看向苏璃月：“听闻二姑娘也喜甜食，便各样都备了些。”
苏婉玉指尖微微收紧，面上笑容却未减分毫：“秦公子对妹妹真好，有心了。”
她伸手拈起一块桂花糕，细细端详，“这糖做得越发精致了。”
“是家中新请的江南厨子所制。”秦子墨解释，“想着二姑娘久居江南，或许怀念故乡味道。”
苏婉玉心头怨气渐渐被暖意俘获，她将桂花糕放回碟中，转头对苏璃月温声道：“既是秦公子特意为你带的，妹妹收下罢。”
苏璃月能觉出气氛微妙，却只平静福身：“多谢秦公子。”
她示意青黛接过食盒。朱漆食盒入手沉甸甸，点心香气从缝隙溢出，甜腻浓郁。
秦子墨见她收下，眼中闪过笑意，又闲话几句，才告辞离去。
苏婉玉送至院门，转身回来时，脸上笑容更盛。
“妹妹。”她看着那食盒，忽而轻笑，“这些点心，你可喜欢？”
苏璃月垂眸：“秦公子好意，自当珍惜。”
苏婉玉拉过苏璃月的手，语气不明，“那桂花糕……我尝过，甜得发腻。你若不爱，也不必勉强。姐姐乏了，妹妹回去休息吧！”
说罢，她转身往内室走去，步摇晃动，在光影中划出细碎弧度。
苏璃月走后，苏婉玉正对镜静坐。
翠屏小心翼翼拆下她发间步摇，金玉碰撞发出清脆声响。镜中女子容颜娇美，眉目如画，可眼中却无半分喜色。
苏婉玉望着镜中自己，许久未言。窗外落日余晖，穿过窗扉而入，将她身影投在壁上，孤零零一道。
“翠屏。”她忽然开口，“你说，喜欢一个人，是该送她喜欢的，还是送自己觉得好的？”
翠屏被问得一愣，小心翼翼答：“奴婢愚见……该送对方喜欢的罢？”
“是啊。”苏婉玉轻声重复，“该送对方喜欢的。”
可秦子墨今日送来甜品时，说的是听闻苏璃月也喜甜食。他根本不知苏璃月口味，只是凭着想当然，或是……根本未真正上心。
那些糕点，她很喜欢。
“大姑娘？”春杏见她神色不对，轻声唤。
苏婉玉回过神，摆了摆手：“退下罢，我想静静。”
春杏应声退出，轻轻合上门。
屋内只剩她一人，对镜独坐。烛火摇曳，映得她面容忽明忽暗。她伸手，从妆匣底层取出一个小小香囊，里头装着干桂花，香气早已淡去。
这是去年他送的。
她握紧香囊，指尖微微发白。
——
回到栖梧院，苏璃月将食盒置于桌上。青黛揭开盒盖，四样点心精致诱人，香气满室。小丫鬟们眼巴巴瞧着，却不敢言语。
“分下去罢。”苏璃月淡淡道，“你们尝尝。”
青黛迟疑：“姑娘，这毕竟是秦公子特意送您的……”
“无妨。”苏璃月走到窗边，推开半扇窗。冷风灌入，冲散甜腻香气，“我今日没什么胃口。”
青黛只得将大半点心分给院里小丫鬟。众人欢喜道谢，唯有青黛眉头微蹙。她端着最后一碟桂花糕，轻声问。
“姑娘，那秦公子真知晓你喜欢吃什么吗？这桂花糕甜腻，您向来不喜……”
苏璃月未答，只望着窗外。庭院积雪未化，那株老梅又落了些花瓣，零零星星散在雪上。
昨日清茗轩中，秦子墨那番欲言又止，他眼中热切与犹豫交织。
“收起来罢。”她轻声说。
青黛应声，将剩下点心收进食盒。
苏璃月却忽然起身：“等等，不必收了，我出去走走。”
她提起食盒，径自出了院门。青黛要跟，被她抬手止住：“不必跟着，我就在附近转转。”
午后日头偏西，侯府后园一片寂静。
苏璃月提着食盒，穿过月洞门，往深处竹林走去。这片竹林位于西院偏僻处，平日里少有人至。
竹叶经冬未凋，翠色沉郁，积雪压弯竹梢，偶尔落下簌簌雪粉。
她在竹林深处寻了块青石坐下。石面冰凉，透过裙裾传来寒意。打开食盒，取出那碟桂花糕。
金黄糕点在冬日光线下泛着诱人光泽。她拈起一块，却未入口，只静静看着。
竹林深处传来细微响动。她侧耳倾听，是猫儿
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轻唤声。
循声望去，见一只玳瑁色野猫从竹丛钻出，瘦骨嶙峋，毛色却干净。那猫儿怯生生望着她，又望望她手中点心，不敢上前。
苏璃月将桂花糕掰碎，撒在面前空地上。猫儿迟疑片刻，终究抵不住诱惑，轻步走来，低头嗅了嗅，小口吃起来。
她看着猫儿进食，神色平静。又掰碎几块点心，杏仁酥、玫瑰糕、藕粉圆子，一一撒在地上。猫儿吃得欢快，尾巴轻轻摇晃。
竹叶沙沙作响，风过林梢。
苏璃月指尖微颤，碎屑洒落裙面，觉着背后一道炙热。
她缓缓回头，见谢玉珩立在竹林小径入口处，不知已站了多久。
他今日一身墨蓝暗纹锦袍官服，外罩玄色大氅，玉冠束发，眉眼在竹影中显得格外深邃。
暮色将至，余晖斜照，将他身影拉长，恰好落在她所坐青石边上。
苏璃月起身，裙摆拂落碎屑。她福了福身：“世子。”
谢玉珩缓步走近，目光掠过地上进食的猫儿，又落在她手中空碟上，唇角弯起一丝弧度。
“二姑娘，己所不欲，勿施于人。”
苏璃月一怔，不明他话中之意。
谢玉珩已行至她面前三步处停下。他伸手，指尖轻点她手中碟沿：“这是秦子墨送的？”
苏璃月未答，只低头看猫儿。那猫儿吃饱了，正舔着爪子，玳瑁色毛皮在暮光中泛着柔和光泽。
“这桂花糕你都不喜欢吃，还塞给小猫？”谢玉珩语气平淡，听不出喜怒。
苏璃月手上动作一顿。
原来他方才话中是这个意思。
她抬眸看他，眼中闪过一丝疑惑，谢玉珩怎会知她不喜欢吃桂花糕？
落日余晖恰好转过竹梢，金光洒落，将谢玉珩周身镀上温暖轮廓。
他背光而立，阴影投在身后竹丛，却未笼罩她半分。
两人之间隔着一道明暗界线，她在光里，他在光影交错处。
谢玉珩看着她，未在再言语，眼中掠过笑意。他俯身，将地上碎屑拢到一旁，免得猫儿吃多积食。动作自然，毫无世家公子惯有的矜贵作态。
那玳瑁猫儿吃饱了，蹭到他脚边，喵呜轻唤。谢玉珩伸手挠了挠猫儿下巴，猫儿舒服得眯起眼。
“这猫儿倒不怕人。”他说。
“见过几次，便熟了。”苏璃月答。
暮色愈深，竹林里光线暗下来。远处传来隐约人声，该是各院开始传晚膳了。
谢玉珩直起身，掸了掸袖上并不存在的灰尘：“天色不早，二姑娘该回了。”
苏璃月点头，两人一前一后走出竹林，在月洞门前分开。谢玉珩往东院去，苏璃月回西厢。
行至半路，她回头望了一眼。暮色苍茫，谢玉珩身影已消失在廊角，唯有手中，还留着淡淡甜腻香气。
——
东院书房，灯烛通明。
书房内寂静。谢玉珩靠向椅背，目光落在一碟藕粉圆子上。圆子做得玲珑，半透明外皮裹着豆沙馅儿，是江南常见点心。
他想起竹林里，她眉眼低垂，神色安静，像那只谨慎试探的猫儿。
窗外传来更鼓声，沉沉响过三下。
谢玉珩起身，走到窗边，手中握着一只纹绣兰草的荷包，荷包洗得泛白，想来主人特别珍惜。
夜色浓重，西院方向灯火已熄，只余檐下一串灯笼，在风中轻轻摇晃。
他站了许久，才转身回案前，提笔蘸墨。宣纸铺开，却未落字，只望着跳动的烛火出神。
墨迹在笔尖凝聚，最终滴落纸面，晕开一团深色。