腐化谷地清剿战的硝烟尚未在记忆中完全散去，雾隐谷外围主营地的夜晚却并不平静。程然刚将孟婷的信笺贴身收好，营地西侧了望塔上便传来急促而尖锐的竹哨声——三短一长，代表“发现异常生物活动，非大规模袭击但需警惕”！
程然霍然起身，水纹刃已握在手中。夜枭如影子般从暗处闪出：“西侧密林边缘，巡逻队发现不明黑影徘徊，数量不明，速度极快，避开了常规陷阱和驱虫药圈。”
“走！”程然低喝，带上阿彘和数名精锐战士，直奔西侧防线。岩脊和澜涌也闻讯赶来，众人借着营地火把的余光与稀疏的星光，隐入黑暗的林地边缘。
负责西侧夜间巡逻的是厚土部族的一支小队，队长是个面色黝黑、名叫“岗岩”的年轻人。他指着前方约三十步外、一片枝桠交错如鬼爪的针叶林带，声音压得极低：“就在那里，我们听到枝叶异常摇动和一种……类似幼鸟啼哭但更尖细的声音。用火把晃过，只瞥见几道矮小灵活的黑影在树干间跳跃，速度太快，看不清具体模样。它们似乎在……啃食树皮？那一片的‘铁鳞松’树皮有新鲜剥落痕迹。”
程然凝神望去。那片针叶林是沉星山脉常见的“铁鳞松”，树皮厚实呈暗褐色，皲裂如鳞甲，木质坚硬。夜间林间雾气浮动，视线不佳，只能听到风吹过松针的沙沙声，以及偶尔传来的、确实类似婴啼的细微尖鸣，令人头皮发麻。
“点火把，保持距离，缓步推进。”程然示意。数支浸过松脂的火把点燃，橘黄色的光芒驱散一小片黑暗，但也将众人的身影投射在嶙峋的树干和地面藤蔓上，拉得老长。
阿彘紧紧跟在程然腿边，鼻翼翕动，喉咙里发出低沉的警示呼噜声，身上光晕流转加速，显然感知到了前方不寻常的能量波动——并非强烈的腐化恶意，而是一种混杂着焦躁、饥饿与微弱混乱的气息。
队伍呈扇形缓缓靠近那片有剥皮痕迹的松林。火光逐渐照亮树干，只见几株粗壮的铁鳞松离地约一人高的部位，树皮被利爪或尖牙撕开，露出下面淡黄色的木质部，伤口处渗出粘稠的、散发着淡淡松香与一丝腥气的树脂。地上散落着新鲜的树皮碎屑和一些……细小的、呈新月形的黑色粪便。
“看爪痕。”岩脊蹲下，用矛尖拨开碎屑，露出树干上深深的划痕，“三趾，趾端尖锐弯曲，间距窄，不是大型猛兽。这粪便……有未消化的松籽和昆虫甲壳碎片。”
他话音刚落，前方浓密的树冠层突然传来一阵密集的“扑棱”声和更加尖锐急促的啼叫！数道黑影如同弹丸般从不同方向疾射而下，直扑手持火把的战士！
火光晃动间，众人终于看清来袭者的真容——那是一种体型如家猫、但更加瘦长灵活的类猿生物！它们全身覆盖着短而硬的暗灰色毛发，四肢修长，指爪尖锐如钩，尾巴极短几乎不见。最奇特的是它们的面部：吻部前突，鼻孔上翻，耳朵大而尖，一双眼睛在火光下反射出诡异的幽绿色光芒，口中发出持续不断的、令人心烦意乱的尖细啼哭！
“是‘夜啼狨’！”青禾惊呼，他曾在岩山部古老兽皮图谱上见过类似记载，“群居，夜行，杂食，擅长树间跳跃，爪牙锋利，喜食特定树皮汁液和树栖昆虫。通常不主动攻击人，但性情凶躁，被激怒或食物短缺时会变得极具攻击性！小心，它们的叫声可能带有轻微的精神干扰！”
说话间，已有三只夜啼狨扑到近前！一名战士挥动火把试图驱赶，一只狨猴竟灵巧地避开火焰，利爪在他手臂皮甲上划过，留下三道深痕！另一只则试图抢夺火把，被岗岩用盾牌狠狠拍落。
这些狨猴速度极快，在树干和地面间弹跳如飞，利用复杂地形不断骚扰袭击。它们的啼哭声汇成一片，确实让人感到心烦意乱，注意力难以集中。
“背靠背！火把朝外！用盾护住头脸！”程然冷静指挥。众人迅速结成圆阵，火把向外，盾牌护住上方和侧面。夜啼狨一时无法突破火焰和盾牌的防御，只在周围树枝上焦躁地跳跃啼叫，幽绿的眼睛死死盯着人群。
程然注意到，这些狨猴的毛发有些凌乱暗淡，眼神中除了凶暴，还透着一股明显的焦灼与饥渴。它们反复尝试靠近那几株被剥皮的铁鳞松，似乎对渗出的树脂极度渴望。
“它们的状态不对。”程然对身旁的岩脊低语，“夜啼狨虽凶，但通常不会如此不顾生死地冲击明显有威胁的人群。而且这片林子……铁鳞松虽然产树脂，但并非它们最偏好的食物。”
阿彘突然朝着林子更深处的方向，发出更加急促的低吼。程然顺着它警示的方向望去，隐约看到更远处的树木间，似乎有更多幽绿的光点在黑暗中浮动。
“林子深处有东西吸引了它们，或者……逼迫了它们。”程然判断，“不能跟它们在这里纠缠。青禾，有没有办法暂时驱散或引开它们？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！青禾略一思索：“夜啼狨视觉和听觉敏锐，但对某些浓烈气味敏感且厌恶。我记得‘鬼面苔’晒干研磨的粉末燃烧时，会产生一种刺鼻的辛辣烟雾，很多夜行生物都避之不及。我们之前在雾隐谷外围采集过一些晒干的鬼面苔！”
“快取来！”程然下令。一名战士迅速跑回营地取来一小包晒干的鬼面苔粉末。青禾将粉末撒在几块燃烧的松明上，顿时，一股辛辣呛人、类似硫磺混合腐烂植物的浓烟升腾而起，随着夜风飘向狨猴群。
效果立竿见影！夜啼狨群发出更加尖锐刺耳的啼叫，纷纷后退，用前爪捂住口鼻，显得极为难受。它们不再纠缠，迅速转身，三两成群地朝着林子深处蹿去，很快消失在黑暗中。
危机暂时解除。众人松了口气，但程然眉头未展。“跟上去，保持距离，看看它们到底要去哪里。注意隐蔽，不要惊动。”他决定探查究竟。
队伍熄灭部分火把，只留几支用于必要照明和驱兽，在岩脊和岗岩的带领下，循着狨猴群撤离的方向和偶尔传来的啼叫声，小心翼翼地深入铁鳞松林。
越往深处走，林木越发高大茂密，地上盘根错节，覆盖着厚厚的松针和耐阴的蕨类。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和残留的辛辣烟雾味。阿彘变得异常警觉，身上光晕稳定但持续流转，鼻翼不断抽动，似乎在捕捉某种极其微弱、但令它不安的气息。
前行约一里地，前方带路的岩脊突然停下，蹲下身，用手触摸地面。“这里有拖拽痕迹……还有血迹。”他低声道。火光下，只见松针层被划出凌乱的沟痕，几片深褐色的松针上沾染着已经发黑的血渍。痕迹延伸向一片地势更低洼、雾气更浓的区域。
众人更加谨慎，放慢脚步。又行数十步，前方豁然出现一小片林间空地。空地上景象令人倒吸一口凉气：中央有一处塌陷的土坑，约莫丈许见方，坑内不断渗出稀薄的、带着泥土腥气的灰黑色雾气。坑边歪倒着几株铁鳞松，树根裸露，呈不正常的暗褐色且开始腐烂。最令人心悸的是，坑周围散落着不下二十具夜啼狨的尸体！尸体干瘪，仿佛被吸干了血肉，仅剩皮毛包裹着骨架，死状诡异。还有许多活着的夜啼狨，正围着土坑焦躁地徘徊，不断试图靠近，却又因坑中雾气而畏惧后退，发出痛苦饥饿的哀鸣。
“又一个污染点！”澜涌声音发紧，“比之前谷地那个更隐蔽！这些夜啼狨……是被吸引来的？还是被迫聚集于此？”
程然仔细观察。土坑中渗出的雾气，其能量波动与雾隐谷主矿洞的腐化源头同源，但更加稀薄、分散。那些死去的狨猴，尸体上并无明显外伤，更像是生命力和某种精华被强行抽干。活着的狨猴则显得狂躁虚弱，它们啃食附近铁鳞松的树皮，似乎是想从富含油脂的树脂中获取能量，对抗那种无形的剥夺？
“这个污染点在缓慢地抽取周围生命的生机……”程然心中凛然，“夜啼狨感官敏锐，最先察觉并受到吸引或影响，但它们无法抵抗，反而成为养料。必须立刻处理！”
他迅速评估形势。污染点规模不大，但特性棘手，且周围聚集了大量受影响的狨猴，强行清理可能引发它们拼死反扑。
“岩脊，你带人绕到空地另一侧，制造声响，吸引大部分活着的狨猴注意力，将它们引开。注意安全，不要硬拼，以驱赶为主。”程然下令，“澜涌，你带弓手占据侧翼高位，准备用涂抹了强力镇静药剂的‘麻箭’（以箭毒木汁液混合几种镇静草药制成），射击那些不肯离开或试图攻击岩脊他们的狨猴。记住，尽量不杀死，我们面对的是受害的生物。”
“岗岩，你带几个力气大的，准备‘地髓封阵’便携单元和中和土。等狨猴被引开，立刻填坑！”
分工明确，众人立刻行动。岩脊带人从侧面迂回，故意晃动灌木，投掷石块，发出呼喝。活着的狨猴群果然被惊动，大部分朝着声响处追去，空地压力骤减。
程然则带着阿彘、青禾和两名共鸣士，趁此机会靠近土坑。阿彘额头光晕炽亮，温和而坚定的秩序场扩散开来，与坑中渗出的灰黑雾气接触，发出轻微的“滋滋”声，雾气明显被抑制、净化。青禾则快速采集了坑边土壤、腐坏树根以及一只刚死不久、还未完全干瘪的狨猴尸体样本。
“填坑！”程然见时机成熟，一声令下。岗岩等人扛着中和土和封阵单元冲上，迅速将特制的土壤填入坑中，夯实，最后埋设并激发“地髓封阵”。乳白色光晕亮起，与阿彘的秩序场叠加，土坑方向最后一丝不祥气息也被彻底镇压。
另一边，岩脊和澜涌配合，成功将大部分活着的夜啼狨驱离了这片区域，少数被麻箭射中，昏睡过去，被小心移至远离污染点的安全灌木丛中，待其自行苏醒。
处理完这一切，天色已近拂晓。众人疲惫但警惕地撤回营地。程然第一时间将新污染点的样本和数据记录，连同夜啼狨异常行为的观察，再次通过传讯雨燕发往盘古城。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！回到自己的帐篷，程然毫无睡意。他摊开简陋的地图，在上面标记出雾隐谷主矿洞、北侧谷地死穴、以及今晚新发现的林间污染点。三点大致呈不规则的三角分布，彼此直线距离不过数里。“腐化能量并非只集中于一点，而是在通过地脉或某种未知方式，向周围‘渗透’和‘播种’……”他喃喃道，“清理外围这些小的‘脓疮’固然必要，但若不能遏制主源的扩散，只怕会疲于奔命。”
他想起了孟婷信中提到的，对蜥龙心脏样本的研究，以及对腐化能量运作机制的探寻。或许，真正的突破口，依然在于理解那“地脉畸变瘤”的本质，以及它扩散污染的具体方式。
天色微明时，新的传讯雨燕带来了孟婷的回音。信很短，但内容关键：
“程然，新样本收到。蜥龙心脏晶体初步分析显示，其内部存在极细微的、类似‘根须’的能量结构，与我们在雾隐谷矿洞深处探测到的、侵蚀星髓寒铁的黑丝脉络高度相似。推测腐化核心可能通过类似‘菌丝网络’或‘能量根须’的方式，在地下缓慢延伸，寻找能量富集点或生命聚集区，建立次级污染源。外围污染点可能是其‘探针’或‘养分吸收器’。已着手设计针对性探测方案，尝试追踪这些地下‘根须’。另，阿彘对逆转冰晶兰的协同效应实验进展良好，或可开发出干扰腐化能量‘汲取’的专用制剂。前线务必加强地听监测，注意地下异常震动或能量脉动。保重。婷。”
程然握紧信纸，目光再次落在地图上。地下根须网络……这个猜想如果属实，那么他们的封锁和净化策略，可能需要从“地面围堵”转向“地下追踪与截断”。
晨光终于完全驱散了夜色。程然走出帐篷，深吸一口清冷而略带松香的空气。新的一天，新的挑战，但方向似乎更加明晰了。他叫来岩脊和石坚，开始部署今日的加强探测任务。而在遥远的盘古城试验田内，孟婷正对着一块微微搏动的暗红晶体和几株散发着柔和蓝光的逆转冰晶兰，陷入深思。前后方的智慧，再次隔着山川，向着同一个谜团的核心逼近。
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