晨雾尚未散尽，雾隐谷外围主营地已然进入新一轮的忙碌。程然将孟婷关于“地下根须网络”的推测告知了石坚、岩脊等核心成员，众人面色都凝重起来。
“若真如孟婷总顾问所言，腐化如菌丝般在地下蔓延，那我们之前构筑的地面防线和‘锚定桩’，恐怕只能抑制，难以根除。”石坚抚摸着粗糙的胡茬，沉吟道，“厚土部族的‘地听术’，确实能分辨地下水流、空洞和大型生物活动，但对于这种细微的、似能量非实体的‘根须’，从未尝试过追踪。”
程然展开一张更详细的、标注了已发现污染点及推测地脉走向的兽皮地图：“正因为未知，才需探查。孟婷已在研制专门探测这种能量‘根须’的器物。在此之前，我们需尽人力所能及——加强巡逻范围，尤其注意那些植被异常枯萎、动物行为反常的区域。同时，挑选对地脉和能量感知最敏锐者，组成专门的‘地脉侦测队’，携带改良的‘地听筒’和阿彘，尝试主动搜寻地下异常。”
他看向青禾和金砾：“你二人与阿彘配合最久，对秩序能量和腐化残留的感知也较敏锐，加入侦测队。岩脊，你选三名最有丛林追踪经验的猎手同行，负责安全和路径判断。我亲自带队。”
“首领，前线指挥重任在身，您……”岩脊欲言又行。
“正因重任在身，才需亲眼看明威胁何在。”程然摆手打断，“营地主防务，暂由石坚大师和夜枭共同负责。若有异动，以焰火和传讯雨燕联系。”
当日午后，一支七人侦测小队悄然离开主营地，向西北方向——即连接雾隐谷主矿洞、北侧谷地死穴、昨夜林间污染点三处区域的中心地带探索。程然希望能在这个三角区域的交汇处或地脉节点上，找到更明确的线索。
小队轻装简从，除了必要武器、三日干粮、药品和探测工具，还携带了数支特制的“长效荧光蕈棒”——这是孟婷利用一种生长在阴暗洞穴中、能持续发出淡绿色冷光的“夜光蕈”孢子混合树脂制成的照明工具，光线柔和且不招引大多数趋光性昆虫。
阿彘走在队伍最前，它似乎明白此行任务，鼻尖几乎贴着地面，时而停下，耳朵转动，仔细倾听。青禾和金砾各持一个经过改良的“共鸣探针”——在原有小型秩序调和阵列基础上，增加了对微弱混乱能量波动的敏感符文。
初时行程顺利。他们穿过一片以高大蕨类和低矮针叶灌木为主的疏林，地面覆盖着厚厚的、富有弹性的苔藓层，踩上去寂静无声。林间偶见羽毛鲜艳如宝石的“虹雀”飞掠，或是有“掘地兽”新鲜刨出的土堆，显示着这片区域尚算正常。
然而，当队伍接近一处植被明显稀疏、土壤颜色转为暗红的洼地时，阿彘突然停步，低伏身躯，发出警戒的低吼。青禾手中的探针尖端，那粒用于指示的玉莲子也泛起不稳定的微光。
“有情况。”程然示意众人止步隐蔽。他顺着阿彘注视的方向望去，只见洼地中央裸露的暗红色岩土上，生长着几株形态奇特的植物：主干矮壮扭曲如老藤，表皮皲裂，呈灰褐色；枝杈顶端却绽放着碗口大小、颜色猩红如血、花瓣肥厚肉质的花朵。花心处不见花蕊，反而是一个不断收缩膨胀的、类似呼吸孔的深洞，随着收缩，散发出极其微弱的甜腥气。
“是‘血涎魔芋’……”青禾倒吸一口凉气，声音压得极低，“一种只生长在剧毒或强辐射（他用了古语‘恶瘴’）之地的腐生植物，以汲取地底腐败物质和某种‘恶气’为生。它的花粉有强烈致幻和麻痹作用，花心孔洞会分泌吸引小型昆虫的黏液，但昆虫落入即被消化。这里出现它，说明地下确实有持续的‘恶源’供给。”
更诡异的是，这几株魔芋周围的土壤中，零星散落着一些细小动物的骨骼，骨骼表面光滑，仿佛被酸液仔细清洗过。
“小心，别靠近花粉范围。”程然示意众人绕行。就在他们准备从洼地边缘较高处的灌木丛绕过时，金砾脚下忽然一滑！他踩中的一块看似稳固的岩石竟然松动翻滚，连带一片灌木根系被扯起，露出下方一个脸盆大小、深不见底的垂直地洞！一股更加明显的、混合着土腥与腐甜的凉风从洞中涌出。
“退！”程然疾呼。众人急退数步，警惕地盯着地洞。洞壁并非天然岩层，而是布满了纵横交错、粗如手指、颜色暗红近黑的植物根须状物！这些“根须”微微蠕动，表面似乎有粘液分泌，在透过树冠间隙的斑驳天光下，泛着令人不适的光泽。
“是它！腐化的‘根须’！”青禾声音发颤，手中探针的玉莲子光芒变得急促。
几乎同时，地洞深处传来一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数细足在攀爬！紧接着，数十只拳头大小、甲壳暗红、复眼猩红、形似放大多倍蚂蚁但口器更加狰狞的怪虫，从洞中蜂拥而出！
“地穴腐蚁！以腐化根须分泌物和腐殖质为食，群体行动，攻击性强！”岩脊厉声警告，手中长矛已然刺出，将最先扑来的几只钉在地上。虫群毫不畏惧，沿着矛杆向上攀爬，同时分兵扑向其他人。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！程然水纹刃出鞘，湛蓝刀光如扇形展开，将数只腐蚁斩断。这些虫子甲壳异常坚硬，且断裂处溅出的体液呈暗红色，带有腐蚀性，落在草木上滋滋作响。一名猎手不慎被腐蚁爬上小腿，虫子的口器瞬间刺破皮裤，他痛呼一声，急忙拍打，但那虫子死死咬住，更多腐蚁趁机涌上！
“用火！净化药粉！”程然急喝。众人点燃随身携带的应急火折，挥舞驱赶，同时将强效净化药粉撒向虫群和地洞方向。火焰和药粉的气味让腐蚁攻势稍缓，但仍有更多从洞中涌出，仿佛无穷无尽。
阿彘突然发出一声高亢的、充满威势的吼叫，额头光晕大盛，一股强烈的“排异”与“秩序”波动如同涟漪般扩散开来，重点笼罩向地洞方向！那些正往外爬的腐蚁接触到这股波动，动作顿时变得混乱迟滞，互相碰撞，甚至有些开始掉头往洞里钻！
“阿彘在干扰它们与腐化根须的联系！”程然眼前一亮，“趁现在，封住洞口！”
岩脊和另一名猎手立刻将携带的、用于临时堵塞的“速凝胶泥”（以粘土混合树胶和驱虫草药制成）奋力掷入地洞，并用长矛捣实。金砾则迅速布下一个简易的、以星髓寒铁碎片为核心的“阻能符阵”在地洞周围。腐蚁群的涌出终于被遏制，残余的地面虫群在火焰、药粉和阿彘秩序场的多重打击下，很快被消灭。
清点损伤，除了那名猎手小腿被咬出数个血洞、伤口周围红肿发黑外，其余人只有轻微划伤。程然立刻用净化药水为他清洗伤口，并敷上逆转冰晶兰精华稀释液。药效显着，伤口黑气迅速消退，红肿也开始减轻。
“这地洞……是腐化根须的一个‘出口’或‘节点’？”青禾惊魂未定地分析，“那些腐蚁像是它的‘清洁工’或‘守卫’。我们发现了它的一处‘触角’。”
程然蹲在地洞边，仔细查看那些仍在微微蠕动的暗红根须。他用匕首小心切割下一小段，根须断口处渗出粘稠的黑红色汁液，散发出浓烈的腐败甜香。他将样本放入特制的密封盒。“继续追踪。这些根须不可能孤立存在，一定有其主体脉络。阿彘，还能感应到延伸方向吗？”
阿彘凑近地洞，仔细嗅闻，又侧耳倾听片刻，然后抬头望向洼地更深处、植被更加稀疏荒凉的方向，低吼一声。
队伍稍作休整，处理完伤员伤口（那名猎手坚持跟随），继续追踪。沿途，他们又发现了几处规模较小的、有血涎魔芋生长或土壤颜色异常的区域，但未再发现明显的根须出口。阿彘的感应时强时弱，显然地下网络并非直线延伸，而是错综复杂。
日头偏西时，他们来到一处背阴的山坳。这里几乎不见高大树木，只有些低矮的、叶片带刺的灌木和大量灰白色的裸岩。山坳深处，岩壁底部有一个不起眼的、被藤蔓半遮的裂缝，宽仅容人侧身通过，阵阵阴冷的、带着更浓郁土腥味的气流从内涌出。阿彘在裂缝前显得异常焦躁，额头光晕剧烈闪烁，探针上的玉莲子也亮得刺眼。
“根源……很可能就在这里面。”程然凝视着黑暗的裂缝。缝隙深处，隐约有极其微弱的、暗红色的脉动光芒一闪而逝，如同沉睡巨兽缓慢的心跳。
“首领，天色将晚，是否先退回，明日准备充分再探？”岩脊看着幽深的裂缝，建议道。
程然沉吟。裂缝内情况不明，贸然夜探风险极大。但若退回，难保夜间不会发生变故，比如腐化根须转移或爆发。
就在这时，一只传讯雨燕穿透暮色，精准地落在程然肩头。他解下皮筒，里面是孟婷最新的信笺和……三支约半尺长、通体以暗色木质（实为某种轻质化石木）雕成、表面嵌有细密银白色纹路（星髓寒铁粉末勾勒）和一小粒玉莲子的奇特短棒。
孟婷的笔迹依旧清晰：“程然，根据前线传回的地穴样本及能量数据，紧急赶制了三支‘地脉探针’。将玉莲子一端贴近地面或可疑物体，向内注入微弱秩序能量激活，银纹将根据接触到的腐化能量强度与流向产生不同程度的亮光与偏转，助你们追踪地下网络。注意，探针感应范围有限，且持续激活耗能，建议间歇使用。另，分析显示腐化根须在夜间活性可能增强，务必小心。盼平安。婷。”
真是及时雨！程然精神一振，将探针分给青禾、金砾和自己。三人依言将玉莲子端靠近裂缝入口处的岩壁，缓缓注入能量。
顿时，探针表面的银白色纹路亮了起来，如同被注入了生命，光芒并不刺眼，却清晰可见。更令人惊讶的是，光芒并非均匀分布，而是像水流般向着探针尖端（与玉莲子相对的另一端）汇集，并微微偏向裂缝内部的左侧方向，仿佛被什么牵引着。
“能量流向……指向里面，而且偏向左侧深处。”金砾解读着探针反应。
有了更明确的指引，程然不再犹豫。“岩脊，你带两人留守洞口，建立简易防御，点燃荧光蕈棒作为信号和路标。青禾、金砾，随我进去初步探查，以百步为限，无论有无发现，立即返回。阿彘，你跟紧我。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！四人一兽，侧身挤入狭窄的岩缝。初入极窄，石壁湿冷滑腻，生长着厚厚的暗色苔藓。行约十数步后，缝隙渐宽，可容人弯腰前行。荧光蕈棒淡绿色的冷光照亮前方，可见洞壁逐渐变为暗红色，同样布满那种蠕动根须，且更加粗壮密集，如同血管网络般覆盖了大部分岩壁，脉动的暗红光芒正是从这些根须深处透出。空气甜腥刺鼻，温度却比外面更低。
程然手中探针的光芒越来越亮，偏转角度也愈发明显。阿彘紧贴着他，身体微微颤抖，既因寒冷，也因周围浓烈的混乱气息而本能不适，但它努力维持着秩序场，为众人提供一层微薄保护。
前行约八十步，通道陡然开阔，进入一个约莫数丈见方的地下洞穴。眼前的景象，让即使早有心理准备的程然，也不禁倒吸一口凉气。
洞穴中央，地面被一个巨大的、由无数粗壮暗红根须盘绕纠结而成的“瘤状物”占据，形如一颗搏动的丑陋心脏，直径近丈！瘤体表面不断渗出粘稠黑液，缓缓流淌到周围低洼处，形成数个黑色小潭。洞顶垂下的根须与地面瘤体相连，如同倒挂的森林。最让人心悸的是，在瘤体深处，隐约可见数点更加深邃的暗红晶光，如同邪恶的眼睛。
这里，无疑是腐化地下网络的一个重要“节点”，甚至可能是一个次级“核心”！
“不能再前进了。”程然强压心头震撼，低声道。这里的气息压迫感太强，阿彘的秩序场已显得摇摇欲坠。他迅速用探针记录下此处能量最强的几个点位，示意众人缓缓后退。
退出裂缝，回到暮色笼罩的山坳，众人才觉呼吸顺畅些许。留守的岩脊等人早已望眼欲穿。
“发现重大节点，但非我们能独立处理。”程然言简意赅，“立刻返回主营地，集结力量，制定净化方案。此地需严密监控。”
夜色彻底降临前，侦测小队带着沉重而关键的发现，踏上了归途。而在他们身后那幽深的裂缝内，那颗地下“心脏”的搏动，似乎因外来者的惊扰，而略微加快了几分。盘古城中，刚刚完成“地脉探针”首批制作的孟婷，莫名感到一阵心悸，她走出实验室，望向西北方沉沉的夜色，眉宇间忧色更深。
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