栎阳的城墙在黑夜里显出来时，已经过了戌时。
不是看出来的，是闻出来的。
先是一股混着煤烟的铁锈味，在风雪里硬生生撕开条口子，钻进行军队伍里每个人的鼻子。接着是焦炭燃烧那种特有的、带点刺鼻的暖烘烘的气息。最后，才是隐约的、有节奏的叮当声——锻锤砸在铁砧上的声音，隔着老远，一下，又一下，沉得像是大地的心跳。
“到了！”队伍里不知道谁喊了一嗓子，声音哑得厉害，却透着股活气。
秦战骑在马上，看着前方那片被炉火映红的天空。红光从城墙后面漫出来，把飘落的雪花都染成了暗橙色，一片一片，像是天上在下着带火星的灰。
城门口亮着几盏风灯，灯罩糊着油纸，光晕昏黄。守门的士兵缩在门洞里，裹着厚厚的皮袄，手里抱着长戟，看见队伍过来，猛地挺直了腰板。
“站——”领头的小旗官刚喊出一个字，就卡住了。他眯着眼，借着灯光看清了最前面马上的人。
“……秦大人？”
秦战点点头，翻身下马。靴子踩在城门洞的冻土上，发出沉闷的响声。他走到那小旗官面前，拍了拍对方的肩膀——皮袄上结着冰碴，一拍就哗啦响。
“辛苦了。”他说。
小旗官脸涨得通红，想说什么，又憋了回去，只是重重抱拳，退到一边。
队伍缓缓进城。
后面的王副使一行人也跟了上来。马车轮子碾过城门门槛时发出“咯噔”一声，车厢里的铜铃叮当乱响。一个属官掀开车帘探出头，朝外看了一眼，随即皱起眉头，赶紧又把帘子放下了。
城里比城外暖和些，但也有限。街道两旁的屋檐下挂着长长的冰溜子，在炉火的红光里亮晶晶的，像一排倒悬的剑。路上没什么行人，偶尔有几个裹得严实的工匠匆匆走过，手里提着陶罐或是工具篮子，看见队伍，都停下来，站在路边看。
目光复杂。有认出秦战的，眼里露出惊喜；看到队伍里伤兵的，神色凝重；瞥见后面那几辆讲究马车的，又多了几分疑惑和警惕。
“直接去工坊？”二牛凑过来问。
秦战摇摇头:“先安顿兄弟们。伤兵营，灶房，该烧的热水都烧上。让老孙头……算了，我自己去说。”
他顿了顿，看了一眼跟在后面的马车:“王大人一行，安排到北边那处空院。被褥炭火，按……按客人的规格备。”
二牛“嗯”了一声，转身要走，又停住，压低声音:“那帮人……真当客人伺候？”
秦战没回答，只是看了他一眼。
二牛懂了，咧了咧嘴，快步跑开。
队伍在岔路口分流。伤兵被搀扶着往西边走，其他人则跟着各队队正，散向城中几处备好的营房。秦战站在原地，看着队伍慢慢散开，像一股水流渗进干涸的土地。
王副使的马车停在他身边。车帘掀开，王副使那张白净的脸露出来，带着恰到好处的笑容。
“秦将军，”他说，“下官这就去住处安置。明日一早，再去工坊拜会，不知可否方便？”
“方便。”秦战点头，“辰时三刻，我在工坊正厅等大人。”
“好，好。”王副使拱拱手，车帘放下了。
马车吱呀呀地往北去了。秦战站在原地，看着那几盏挂在车檐下的灯笼在雪幕里渐行渐远，最后变成几点模糊的光斑。
风从东边吹来，带着工坊区更浓烈的气味——煤烟、铁水、汗水，还有……一种他说不上来的、属于“家”的味道。
他深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，那股混合的气味也跟着进去，沉甸甸的。
“大人。”
身后传来声音。秦战回头，看见黑伯拄着拐杖站在巷口。老头儿头发全白了，在红光映照下像顶着一层霜。他穿着一件洗得发白的旧棉袍，外面套着皮坎肩，腰板挺得笔直，眼睛在昏暗中亮得瘆人。
“回来了？”黑伯开口，声音粗哑。
“回来了。”秦战走过去。
两人对视了几秒。黑伯上下打量他，目光像在检查一件刚出炉的铁器，看看有没有裂缝，有没有变形。最后，他哼了一声:
“瘦了。”
秦战笑了。这是回家后第一个真心的笑。
“伙房还有饭没？”他问。
“给你留着呢。”黑伯转身，拄着拐杖往巷子里走，“再晚点，就让狗子那小子偷吃完了。”
工坊大院的正厅里，炭火烧得正旺。
秦战坐在主位，面前桌上摆着一大碗粟米饭，一碗油汪汪的炖菜，里面能看见肉块。他吃得很快，但很安静，筷子碰到碗边的声音在空旷的厅里格外清晰。
黑伯坐在对面，手里拿着个烟斗，没点，只是摩挲着烟杆。狗子坐在下首，眼睛亮晶晶地看着秦战，想说话，又不敢打扰。
二牛、陈校尉，还有几个队正都围在炭火边，烤着手，低声说着什么。厅里弥漫着一股温暖的气息，混合着饭菜香、炭火味，还有男人们身上散发的、汗水和皮革混杂的味道。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“所以，”黑伯终于开口，“那帮咸阳来的，是来……‘督察’的？”
秦战把最后一口饭扒进嘴里，放下筷子，点点头。
“督察个屁！”一个陇西口音的队正忍不住骂，“咱们在前头卖命，他们在后头指手画脚！凭啥？”
“凭王命。”陈校尉闷声说，他脸上那道新疤在火光下泛着暗红。
厅里安静下来。只有炭火噼啪炸响的声音。
狗子小声开口:“先生，他们要……要咱们的配方吗？”
“要。”秦战说，“不止配方，还有工匠名册，制造流程，所有东西。”
“那……”狗子咬了咬嘴唇，“给吗？”
秦战没立刻回答。他看向黑伯。
黑伯把烟斗凑到炭火上，点了，深深吸一口，吐出浓白的烟雾。烟雾在火光里盘旋上升，像条扭动的蛇。
“给。”老头儿说，声音透过烟雾传来，“但不是白给。”
他看向秦战:“你那套‘活标准’，想好了？”
“想好了。”秦战说，“接口、公差、性能。这三样定了，别的……各凭本事。”
“难。”黑伯摇头，“那帮坐衙门的，恨不得连你打铁时抡几锤子都给定死了。”
“所以才要谈。”秦战站起身，走到窗边。窗外，工坊区的炉火彻夜不息，红光映着漫天飞雪，有种诡异的美感。“王上既要推广，就不能全按死规矩来。否则造出来的，都是摆设。”
他转过身，看着厅里众人:“明天开始，工坊一切照旧。但所有新图纸、新配方，一律誊抄两份。一份交督察署，一份……留在咱们自己手里。交出去的那份，该删的删，该改的改。”
狗子眼睛瞪大了:“这……这不是欺君吗？”
秦战看着他:“狗子，我问你。如果有人拿着你的连弩图纸，却用劣铁、粗工，造出来的玩意儿卡壳炸膛，害死的兄弟，算你的，还是算他的？”
狗子愣住了。
“技术是刀。”秦战声音不高，却字字清晰，“刀柄可以交给别人，但刀刃的锋利，握刀的手法，得握在自己手里。”
厅里一片寂静。
远处传来更夫的梆子声——亥时了。
秦战走到炭火边，伸出手烤了烤。火光把他手掌上的老茧和疤痕照得清清楚楚，那些痕迹深深浅浅，像是地图上的沟壑。
“还有一件事。”他说，“韩朴呢？”
黑伯磕了磕烟斗:“在自己屋里。回来就关着门，饭都是让人送进去的。说是腿伤犯了，可我看着……不像。”
秦战点点头。他想起了那枚香囊，想起了韩朴眼里那种孤注一掷的光。
“我去看看。”他说。
走出正厅，风雪扑面而来。秦战紧了紧皮袄，穿过院子，走到西厢一排矮房前。其中一间还亮着灯，昏黄的光从窗纸透出来，在雪地上投出一方模糊的亮斑。
他走到门前，抬手想敲，又停住。
窗纸上映着一个人影，佝偻着，一动不动，像是在看着手里的什么东西。
秦战站了几息，最终没有敲门，转身离开。
雪还在下。
他走到工坊大院门口，看着远处督察团住的那处院子。那里也亮着灯，几盏灯笼挂在檐下，在风里摇晃，光影乱晃。
一个守夜的年轻士兵搓着手跑过来:“大人，您还不歇着？”
“就歇。”秦战说。他看了一眼那士兵——很年轻，脸上还带着稚气，眼神却已经有些老兵才有的警惕。“今晚警醒点。”
“您放心！”士兵挺起胸膛，“一只耗子都溜不进来！”
秦战拍拍他的肩，转身往自己住处走。
走到半路，他忽然停住，抬头看向夜空。
雪好像小了些。云层裂开一道缝，露出后面几颗冰冷的星星，亮得刺眼。
明天，辰时三刻。
他深吸一口气，冷空气灌满胸腔。
怀里的齿轮冰凉，短刀温热。
这场仗，从战场，打到了自家院子里。
他迈开步子，靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的响声，在寂静的夜里，传得很远。
（第四百四十二章 完）
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