“老韩，史公。”林天还礼，
“上车吧，莫让陛下久等。”
三人登上林天的那辆马车，车厢不大，勉强能坐三人。
车夫是个四十来岁的汉子，曾是磁州军的老兵，腿上受过伤，不适合再上战场，就被林天安排来驾车。
见三人坐稳，他扬鞭轻喝一声，马车缓缓驶出总帅府所在的街巷，汇入南京城端午时节的喧嚣人潮。
街道两旁，不少人家门口都挂了艾草、菖蒲，翠绿的叶片在微风中轻轻摇曳，空气里弥漫着草药特有的清香，据说能驱邪避疫。
孩童们手腕上系着五色丝线，颈间挂着香囊，嬉笑着追逐打闹，清脆的笑声洒满长街。
卖粽子的小摊前围满了人，热气腾腾，粽香扑鼻，老板一边忙活一边吆喝。
“这才是太平景象啊。”
史可法透过车窗看着街景，花白的胡须微微颤动，声音里满是感慨，“两年前的此时，南京城里还人心惶惶，流言四起，说清军不日就要渡江。如今已然焕然一新，生机勃勃。”
韩承在一旁点头附和：“新政推行，百姓得了实惠，自然安居乐业。去岁江浙两省赋税，较前年增收四成，市面繁荣，商旅不绝。据市舶司统计，今年以来，进出长江口的商船数量翻了一番。这都是经略大人统筹之功。”
林天摆摆手，神色平静：“是诸位同僚齐心协力的结果，非我一人之功。江南能有今日，几位大人缺一不可。”
史可法转过头，目光落在林天脸上，忽然笑了：“说起来，老夫倒想起经略大婚那日，乘坐的那辆蒸汽机车，着实让老夫开了眼界。不用马拉，不用人推，烧煤就能跑，老夫活了五十多年，读遍经史子集，也从未见过如此奇物。”
他顿了顿，收起笑容，正色道：“只是不知，这等奇物何时才能广泛应用？若是天下百姓都能坐上，日行千里，货物畅通，那该多好。昔年诸葛孔明造木牛流马，已是奇思，可比起经略这蒸汽机车，怕是远远不如。”
林天沉吟片刻，手指在膝上轻轻敲击，组织着语言：“史公所愿，也是我所愿。只是任何新事物的推广，都需要时间，需要积累。蒸汽机车眼下工艺复杂，需要精铁、铜管、精密齿轮，非熟练工匠不能造；还需要修专门的轨道，又是一笔巨资。所以短时间内，还无法普及。”
他话锋一转，目光灼灼：“但假以时日，技术不断完善，成本逐渐降低，工匠技艺日益精湛，百姓都能坐上的那天，不会太远。我估算，十年之内，江南主要城邑之间，必能通上铁路。”
“技术？”
韩承挑眉，这个词汇对他来说有些陌生，“经略说的，可是匠作之术？”
“不止是匠作之术。”
林天斟酌着用词，试图用这个时代的人能理解的语言来解释，“我称之为‘科技’。科，是格物致知，探究天地万物的道理——
比如为什么水烧开了会变成气，为什么铁会生锈，为什么磁石能吸铁；技，是将这些道理化为实用之物——比如利用水汽之力推动车轮，研制防锈的铸铁，制造更精准的罗盘。”
顿了顿，林天加重语气：“科技是第一生产力——意思就是，这种探究和创造的能力，才是推动天下进步、让百姓丰衣足食的根本力量。
农业需要科技，才能提高亩产；工业需要科技，才能造出更好的工具；军事需要科技，才能铸就更锋利的刀剑、更坚固的甲胄、更威猛的火炮。”
这话说得有些深，韩承和史可法都陷入了沉思。
马车轱辘碾过青石板路，发出有节奏的声响，在热闹的街市中穿行。
车厢里一时安静，只有窗外市井的喧嚣隐隐传来，交织成一首生动的端午市井曲。
良久，史可法缓缓点头，目光深邃：“经略所言，似有深意。老夫读圣贤书数十年，讲的是修身齐家治国平天下，讲的是仁义礼智信，却从未想过，那些被士大夫斥为‘奇技淫巧’的东西，竟有如此大用。”
“非是奇技淫巧。”
林天认真地看着史可法，语气诚恳，“史公可还记得，当年戚继光将军抗倭，所用的鸳鸯阵、狼筅、虎蹲炮，不也是匠作之术？若无这些，如何抵御外侮，保东南沿海安宁？”
“还有太祖开国时，火器已初具规模。”韩承适时接话，他毕竟掌管财政，对工部的事也多有了解，“神机营威震天下，三眼铳、大将军炮，在靖难之役、北征蒙古时都立下大功，靠的也是技术。”
“正是如此。”
林天点头，趁热打铁，“所以咱们不能轻视科技。我在南京设匠作营，让宋应星、张继孟诸位大人专心研究，拨付专款，为的就是有朝一日，咱们的军械、农具、车船，都能领先于世。到那时，百姓丰衣足食，军队战无不胜，何愁天下不平？何愁大明不兴？”
这话说得掷地有声，在狭小的车厢里回荡。
韩承和史可法对视一眼，都从对方眼中看到了震动和恍然。
他们原本以为，林天如此重视匠作营，只是为了造更好的火铳、更坚固的铠甲，以应对未来的战事。
现在才明白，这位年轻经略的格局和眼光，远比他们想象的要宏大深远。
言语之间，马车缓缓停下。
“三位大人，宫门到了。”车夫在外禀报。
林天掀开车帘，看见宫门已在眼前。
朱红的宫墙高耸，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
王承恩早已等在宫门外，见马车停下，连忙小跑着迎上来。
“林经略，韩大人，史大人，可算把你们盼来了。皇爷一早就念叨，说今日过节，宫里冷清，要和几位大人好好说说话，解解闷。”
“有劳王公公久等。”
林天三人下车，随着王承恩往宫里走。
宫道幽深，两旁是高大的宫墙，将天空切割成窄窄的一线。
五月的阳光从头顶倾泻下来，在青石板路上投下明暗分明的光影。
脚步声在空旷的宫道里回荡，发出清晰而单调的声响，更显出皇宫的寂静威严。
王承恩边走边道：“皇爷今日心情不错，一早起来还去御花园走了走，看了会儿湖里的锦鲤。老奴侍奉皇爷这么多年，很少见皇爷这么轻松过——自打来了南京，皇爷的气色确实一天比一天好了。”
这话说得意味深长，既像闲聊，又像暗示。
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