杜尚清指尖在粮册上划过，册页上密密麻麻记着秋收后囤积的粮食数目，墨迹被炭火烤得微微发脆。
他半年前便瞧出天气异兆，顶着各方非议，硬是压下了粮食外销的路子，一门心思往地窖里囤——如今看来，这份先见总算没白费。
“其实哪用得着这般狼狈。”他搁下笔，声音里带了点冷意，“各地府库未必空虚，豪门粮仓更是堆得冒尖。
若父母官真敢拍板，拿住几个为富不仁的开刀，逼他们吐出些粮食，百姓捱过这冬天，原是够的。
”怕就怕那些官老爷揣着私心，宁可看着百姓饿死，也不愿得罪地方豪强，到头来，天灾便成了人祸。
一清道人听着，眉头锁得更紧：“侯爷说得是。可如今淮阴府的官，早跟那些大户穿了一条裤子，师弟那边……是真没辙了。”
杜尚清沉默片刻，目光落在窗外那片被雪压弯的竹枝上。
清玄道人此刻顶风冒雪来借粮，绝不是小打小闹的短缺——义军里定是已经饿出了人命，再不接济，怕是真要散了。
他忽然抬眼，眼底闪过一丝锐光：“如今天下的裂痕，早就藏不住了。”
雪灾只是个引子，压垮的何止是百姓的生计，更是这世道本就脆弱的平衡。早晚有一天，这天下会碎成一地瓦砾。
“贫道斗胆问一句，侯爷……”一清道人话音未落，已被杜尚清抬手打断。
“粮，我可以给。”
他站起身，走到书架前，取下一幅淮阴府的舆图铺开，“但不是白给。你回去告诉清玄，我出粮五千石，够他的人撑到开春。
条件是，他需约束部众，不得滋扰我八县地界。若将来真有那么一天，他我可结为互为犄角，彼此照应。”
这哪里是借粮，分明是结盟的邀约。
一清道人猛地抬头，见杜尚清眼神坦荡，全无半分算计的阴柔，反倒透着股乱世中难得的果决，当下起身拱手：
“贫道代师弟谢过侯爷！此恩此德，义军上下必铭记在心！”
杜尚清摆摆手，叫细风进来：“去通知库房，立即准备五千石糙米，用雪橇队走密道送去淮阴府。
告诉清玄，粮到之日，让他把淮阴府的布防图给我一份——这乱世，多一分准备，便多一分生机。”
炭火将他的影子投在舆图上，随着火光轻轻晃动。
窗外的雪还在下，可杜尚清知道，有些事，已经不能再等了。
一清道人闻言，猛地挺直了脊背，那双总是带着几分淡然的眼睛里，此刻竟泛起了水光。
他上前一步，对着杜尚清深深一揖，动作郑重得如同面对三清祖师：
“侯爷这份情，清玄师弟与整个义军，粉身碎骨也必偿还！”
他撩起道袍下摆，竟对着杜尚清直直跪下，额头抵在冰凉的青砖上：
“贫道以三清名义起誓，清玄师弟若得此粮，必严令部众恪守边界，别说滋扰八县，便是一草一木也绝不敢妄动！
将来若侯爷有需，义军上下万死不辞，刀山火海，在所不辞！”
磕在地上的声响沉闷而坚定，震得炭盆里的火星都跳了跳。
一清抬起头时，眼眶通红，却字字铿锵：“侯爷放心，布防图之事，贫道回去便转告师弟，他定会亲自绘制送来，绝无半分虚言。
五千石粮，救的不只是义军的命，更是淮阴府无数百姓的命——这份功德，天地可鉴！”
他起身时，道袍的膝盖处沾了层薄灰，却浑不在意，只紧紧攥着杜尚清交来的信物。
——一块刻着“杜”字的木牌，那是雪橇队接头的凭证。“贫道这就启程，星夜赶回淮阴府，定让师弟知晓侯爷的大义！”
走到门口时，他又回头望了一眼，见杜尚清正对着舆图沉思，背影在火光中显得格外沉稳。
一清深吸一口气，将那份感激与郑重都压在心底，转身踏入风雪中。
——他知道，这趟差事，不仅是送粮，更是为这乱世，牵起了一根无形的绳，一头系着八县的安稳，一头系着义军的生机。
运粮的雪橇队消失在雪幕尽头，郭直才凑近杜尚清，声音压得极低：
“主公，咱们粮仓虽丰，可也经不住这么往外挪。
清玄道人这头开了例，周边若是有其他势力闻风来求，咱们这点储备怕是撑不了多久。”
杜尚清望着关外茫茫雪野，指尖在钨钢尺上轻轻摩挲：
“我心里有数。清玄与我有旧，且他的义军在淮阴府一带根基不浅，结交他，于咱们来说是多了一道屏障而非拖累。
至于其他势力，咱们素无往来，各自的难处，自当各自设法解决吧。”
他转身往回走，“传我令，即日起八县边境设卡，严控出入。
只有持货前来交易者，验明身份后方可放行。所有乞讨者，一律挡在关外。”
此话一出，杜尚江却微微一顿，眉头不自觉地蹙起，声音里带了丝犹豫：
“只是……这样做，是不是太无情了？那些乞讨者，或许不过是想讨口饭活下去，将他们拒之门外，与见死不救何异？”
“二哥您可不能有妇人之仁啊！”
他压低声音，字字沉重，“那些乞讨者早已在绝境里磨去了底线，为了活命，什么事做不出来？
今日放一个进来，明日便可能有十个百个跟着涌来，一旦粮尽，他们为了抢一口吃的，难保不会生出乱子。”
他指着关内错落的村落：“咱们一时心软放他们进来，若真闹出事端，波及的可是八县百姓。
多大的力气扛多大的担子，这灾年里，咱们首先得护住自己的根基——根基在，将来才有能力帮更多人；根基塌了，谁也护不住。”
杜尚江沉默良久，望着关卡方向仿佛已经听到传来的乞讨声，终是闭了闭眼，再睁开时，眼底已只剩决断：“我明白了，就按你说的办。”
寒风卷着雪沫子打在脸上，像细小的冰针。
他知道，这道命令背后，是无数双绝望的眼睛，可他更清楚，八县境内那万家灯火，才是此刻最不能动摇的根本。
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