齐桐狠狠擤了把鼻涕，声音哽咽得发颤：“大伯……大伯没了……今早上大伯娘去灶房舀水，才发现他……他整个人泡在水缸里，早就冻硬了……”
“哎呦妈呀！”苗寡妇吓得往后一缩，帕子都掉在了雪地上。
“咋会这样？马氏不是日夜守着吗？男人没在屋里，她就没察觉？”
旁边的人也跟着咋舌：“是啊，不是说马氏对老大掏心掏肺吗，夜里都得起来看三回，咋还能让他跑到水缸里去？”
齐桐抹了把泪，声音发哑：“昨儿半夜刮大风，大伯许是趁大伯娘打盹时跑出去的……他总念叨着‘宝儿冷’，要给娃找水……谁能想到……”
话没说完，他又捂着脸蹲下去，肩膀抖得厉害。
人群里顿时没了声，只有寒风卷着雪沫子打在脸上。
王二婶叹着气往杜家院里瞅，隐约能看见马氏扶着墙哭的身影，单薄得像片随时会被风吹走的叶子。
“造孽啊……”李婆往地上啐了口，“这年还咋过？马氏带着个丫头，往后的日子可咋熬？”
苗寡妇捡起帕子，也没了调笑的心思，只是咂着嘴：“这寒冬腊月的，死个人比落叶还轻……”
话没说完，就被王二婶瞪了回去：“闭上你的嘴！没瞧见人家正难过着吗？”
围屋里的哭声还在断断续续地飘，混着风声，像根冰锥，扎得这年关的热闹都淡了几分。
杜老太晕过去时，手脚还在抽搐，嘴里含混地喊着“老大……我的老大……”。
杜老汉慌忙扑过去抱住她，粗糙的手在她背上拍着，声音发颤：
“老婆子，醒醒！老大走了，你再倒下，这个家咋办啊！”
齐柏、齐樟赶紧上前搭手，三人合力把老太太架到床上。
杜梅、杜芬跪在床边，一个掐人中，一个用热帕子擦她的脸，眼泪掉在老太太枯槁的手上，烫得像火。
堂屋里，杜家几个兄弟围着炭盆，脸色都沉得像铅。
杜尚霄闷头抽了袋烟，磕掉烟灰：“老大是横死，按规矩不能久放，得赶紧打口棺材，选个日子下葬。”
“我这就去木工坊。”杜尚平起身就往外走，“让工人们停了手里的活，先赶棺材。”
绣坊的主管，抱着两卷白麻布进门就作揖：“杜家节哀，这点白布先用着，不够我再让人送。”马氏红着眼接过，指尖攥得布都起了皱。
木工坊的刨木声很快响起，比往日沉郁了几分。
杜尚风的亲儿子齐钧早已经失踪，只能由齐柏、齐樟这些堂兄弟披麻戴孝。
麻布罩在身上，粗粝得像砂纸，齐柏望着灵前老大那张模糊的遗像，五味杂陈。
——小时候齐钧大哥有糖吃，自己兄弟却只能缩在门角偷看，羡慕他被奶奶疼爱，如今大房怎么就落得如此的下场？
光琪被姑姑抱在怀里，小娃娃不懂事，不知道自己爷爷已经不在了，只是好奇的看着叔叔们都穿上了白布，刚要开口询问，被马氏一把揽进怀里捂住嘴。
她红着眼看孙子，又看旁边跪着的潇凌，两个孩子都穿着孝衣，瘦小的身影在灵堂里像两株寒风里的野草。
马氏和潇凌跪在蒲团上，见有人来吊唁就磕个头。
潇凌的膝盖早就冻麻了，却死死咬着唇不肯哭出声，小手攥着马氏的衣角，像抓住最后一根救命稻草。
灵堂里的白幡被穿堂风吹得猎猎响，混着隐约的哭声，把这年关的喜庆撕出道口子。
杜老汉蹲在门槛上，望着木工坊的方向，烟锅在手里转了又转——这年，怕是过不成了。
下葬杜尚风的阴霾还未散尽，杜府朱漆大门前便来了位不速之客。
那人一身洗得发白的道袍，发髻挽得一丝不苟，一根枣木簪子稳稳插着，后头的棉袄上用墨画了个醒目的八卦图，边角磨得起了毛，却透着股清癯气。
他望着门楣上的匾额，拱手问道：“请问这里可是杜侯爷府上？”
守门的家丁见他打扮奇特，上前一步拦住：“道长是何人？找我家侯爷有何贵干？”
道人单手立在胸前，稽首行礼：“无量寿福。劳烦小哥通传，就说清玄道人遣我前来，求见杜侯爷。”
他声音平缓，眼神清澈，倒不像是来寻衅的。
家丁略一思忖，道：“你在此等候，我去禀报。”
“有劳小哥。”道人微微颔首，立在原地，目光落在门前的石狮子上，一动不动。
片刻后，家丁快步出来，侧身引路：“我家侯爷请道长入内，正在书房等候。”
道人谢过，抬手理了理棉袍的褶皱，跟着家丁往里走。
穿过覆着薄雪的庭院，脚下青砖咯吱作响，他却步履平稳，仿佛这深宅大院的肃穆，半点没扰到他身上的静气。
书房内炭火烧得正旺，杜尚清见道人进来，抬手示意落座。
道人先拱手行了一礼：“贫道一清，乃清玄师弟的师兄。
今日奉他所托，特来给侯爷送封信。”说罢从宽袖中取出个油纸裹着的信封，递了过来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！杜尚清接过拆开，果然是清玄道人的字迹，笔锋带着几分仓促。
信里先是寥寥几句问候，随即转入正题——原来清玄所率的农民义军正遭大难，淮阴府全境受灾，遍地饥荒，义军更是雪上加霜。
官府封死了所有进出要道，他们想从外头购粮难如登天。
“……若这几日再无粮米，弟兄们怕是撑不住了。
”信上的字迹微微发颤，“一旦军心涣散，怕是要变作流民四散劫掠，届时淮阴府必成人间炼狱，不知多少百姓要遭此横祸。
尚清兄，念及往日相交，求你看在苍生份上，施以援手，哪怕是些许粮食，也能暂稳人心……”
杜尚清捏着信纸的手指微微收紧，眉头蹙起。
清玄道人曾与他有过数面之缘，此人虽举义旗，却始终约束部众，不曾滥杀无辜。
可如今要援粮给义军，无异于与官府公然作对，稍有不慎，便会引火烧身。
一清道人见他沉吟，叹道：“侯爷，师弟也是万般无奈。他说只要能撑过这几日，开春后便带弟兄们开垦荒地，绝不再扰地方。
可若真等不到粮，那些饿极了的汉子……怕是谁也拦不住了。”
炭火噼啪一声爆响，映得杜尚清脸上明暗不定。他望着窗外的积雪，想起八县百姓安稳过冬的景象，再想到信里“生灵涂炭”四字，指尖在桌案上轻轻叩了叩。
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