我们村的傩戏，戴上面具才能跳。
可每次跳完，总有人失踪。
老人说，那是被面具里的“东西”看中了。
我不信邪，偷偷戴上了祖传的鬼王面具。
戏台上，我跳得酣畅淋漓。
戏台下，空无一人。
只有无数张惨白的傩面，整整齐齐挂在屋檐下。
它们，都在看着我。
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林默指尖的触感，是深入骨髓的阴寒。那不是北方冬天干硬的冷，而是江南梅雨季沉在井底、浸透了青苔和水蛇腥气的湿寒，顺着指甲缝、皮纹，一丝丝渗进来，往骨头里钻。他面前摊开的，是一张傩面。
木质早已糟朽，颜色像是泼了一层混着烟灰的、凝固的猪血，又反复被潮气舔舐过，斑驳得不成样子。五官的雕刻粗砺得近乎狰狞，额头凸出两个异样的肉瘤，像是未成形的角；眼眶是两个深不见底的空洞，边缘残留着几星剥落的金漆，如同干涸发黑的泪；嘴咧着，不是笑，也不是怒，是一种僵死的、恒定的吞噬姿态，露出里面同样黑洞洞的空腔。它静卧在一堆发黄脆硬的旧戏本、几件同样散发着霉味的彩布戏服中间，却像一个黑洞，把祠堂偏厦这昏沉光线里所有的死寂，都吸进了那双眼洞和嘴巴里。
这是爷爷的遗物，林老太爷临终前攥着他的手，喉咙里嗬嗬作响，枯枝般的手指几乎要掐进他肉里，反复只咂摸出几个字：“……面具……不能戴……不能看……”后面的，被一口浊痰和骤然涣散的眼神，永远吞没了。爷爷曾是村里“傩班”里顶厉害的角色，专跳驱邪的“钟馗”和捉鬼的“判官”，声若洪钟，舞步能踏得土地震颤。可后来，据说是有一年除夕“扫堂”仪式后，人就渐渐萎了，终日缩在这祠堂旁的偏厦里，对着这些蒙尘的家什发呆，直到咽气。
林默大学学的是民俗，毕业论文就打算做家乡傩戏的考察。爷爷的遗物，连同这偏厦的钥匙，自然到了他手里。最初的兴奋很快被眼前的破败和难以言喻的压抑取代。那些曾听过的、关于傩戏和面具的零碎禁忌，此刻潮水般涌回——戴上面具，便是请神附体，或是扮鬼作邪，凡人不得窥探真容；尤其是这不知传了多少代的“老面”，碰都碰不得。还有那些更隐秘的、村里老人酒后半真半假吐露的旧闻：某年跳“小鬼”的后生，摘下面具后眼神就直了，没过几天投了河；某次“请神”仪式后，供奉面具的祠堂偏间里，发现少了半边脸谱，地上却有一串湿漉漉的、非人的脚印……
荒谬。林默甩甩头，想把指尖那湿冷的触感和脑子里盘旋的怪谭一并甩脱。他是受过现代教育的人，信奉的是逻辑和实证。傩戏是古老的文化遗存，那些传说，无非是原始信仰的残留，加上以讹传讹的乡村怪谈罢了。可指尖残留的寒意，和爷爷临终前那惊恐到极点的眼神，却像两根细小的冰锥，顽固地钉在他的意识边缘。
他小心地用手指肚，避开那空洞的眼眶和咧开的嘴，抚过面具凹凸不平的表面。木质疏松，仿佛一用力就会碎成齑粉。他用指节轻轻叩了叩侧脸部位，声音沉闷，带着一种空洞的回响。
“笃、笃。”
声音不大，在这落针可闻的偏厦里，却异常清晰。几乎是同时，林默眼角余光似乎瞥见，那面具黑洞洞的眼窝深处，极其细微地，闪过一点什么。不是光，更像是……某种极其深黯的色泽，蠕动了一下。
他猛地缩回手，心脏像被一只冰冷的手攥了一把，骤停半拍。定睛再看，面具依旧死气沉沉地躺在那里，眼洞只是两个普通的、积满灰尘的窟窿。幻觉。一定是光线太暗，自己精神太紧张了。
可那寒意，更重了。从指尖蔓延到整条手臂，肩胛骨都开始发僵。
屋外传来隐约的喧闹声，是村口广场的方向。对了，今天是旧历腊月二十四，小年。村里按老规矩，晚上要“起傩”，举行一年里最隆重的那场“扫堂”傩戏，驱疫祈福。喧闹的人声像一剂解药，暂时驱散了偏厦里浓稠的静谧和心头那点莫名的不安。林默深吸一口气，带着一种逃离般的心情，最后看了一眼那静静躺在昏黄光线里的鬼王面具，转身推开了吱呀作响的木门。
外面的空气清冷，带着泥土和远处炊烟的味道。天色向晚，铅灰色的云层压得很低。祠堂的飞檐斗拱在暮色里显出沉默而威严的轮廓。他快步离开，将那偏厦连同里面阴寒的旧物，都抛在了身后越来越浓的阴影里。
村口广场已经聚了不少人。几盏大瓦数的白炽灯拉起来，照亮了临时搭起的戏台。台子简陋，背景挂着绘有神荼郁垒像的布幔，颜色俗艳得有些刺眼。空气里弥漫着香烛、火药（准备放鞭炮）和人体聚集特有的暖烘烘的浑浊气味。孩子们尖叫着追逐，大人们三五成群，抽烟，闲聊，脸上是一种习惯性的、近乎麻木的期待。
林默挤在人群边缘，看着。鼓点响起来了，不是清脆的，而是那种蒙着厚牛皮似的“咚咚”声，沉郁，单调，敲在耳膜上，连带心脏都跟着一下下震动。锣钹加入，声音尖锐得不协调，割裂着空气。几个画着简单脸谱、穿着臃肿戏服的“傩班”成员上场了，动作夸张而僵硬，举手投足间，带着一种被岁月磨蚀了灵性、只剩下程式的空洞。他们跳的是“开路先锋”，舞步沉重，手中的木制兵器挥舞着，却毫无杀气，反倒显得有些滑稽。台下有人叫好，声音稀稀拉拉，更多人是面无表情地看着，或者低头摆弄手机。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这就是爷爷曾经倾注心血、视为性命的傩戏？林默感到一阵失望，以及更深的困惑。那些传说中的神秘、威严、沟通人神的力量，在这里荡然无存，只剩下一个热闹而又空洞的乡村民俗表演外壳。
他的目光扫过戏台一侧。那里搭着个简易的架子，上面挂着今晚可能会用到的其他傩面。有笑嘻嘻的“土地”，有怒目圆睁的“将军”，有慈眉善目的“寿星”……它们在强烈的白炽灯光下，油彩鲜艳得不真实，眼洞黑漆漆的，齐齐“望”着台下喧闹的人群。林默忽然觉得，那些空洞的眼神，比偏厦里那张腐朽的鬼王面具，更让人不舒服。那是一种集体的、沉默的“注视”。
仪式进行到“请神”环节。主事的老人，一个须发皆白、干瘦得像根老竹竿的“傩班”班主，捧着个红布覆盖的木盘，颤巍巍走到台前。鼓锣声变得异常急促、高亢，几乎刺耳。老人揭开红布，里面是一张面具。不是挂在架子上那些，而是一张看起来同样古旧、颜色暗沉的面具，依稀能看出是个凶悍的神只模样。老人将面具高举过头，口中念念有词，声音含糊嘶哑，淹没在嘈杂的锣鼓声里。
就在那一刻，林默似乎看到，那被高举的古老面具，在强光下，眼洞的位置，极其短暂地，反射出两点绝非灯光能造成的、幽深至极的暗芒。像是两口深井的井口，在刹那被什么从底下照亮了一瞬。
他眨眨眼，再看去，面具已被恭敬地放回木盘，覆上红布。一切如常。鼓点转换，仪式进入下一个环节。
林默觉得自己有点疑神疑鬼了。大概是偏厦里那张鬼王面具给他的心理暗示太强。他摇摇头，决定不再看下去，转身想挤出人群。
就在他转身的刹那，眼角的余光似乎捕捉到，戏台侧面那排悬挂的傩面，齐齐地，微不可查地，朝他转过来一丝角度。
他猛地定住，霍然回首。
面具们静静地挂在架子上，在晚风里轻轻晃动，角度似乎没什么不同。
冷汗，却悄无声息地，浸湿了他后背的内衣。广场上人群的喧闹、锣鼓的聒噪，忽然都隔了一层，变得遥远而不真实。一种强烈的、被什么东西在暗处窥视的感觉，黏腻地爬上他的脊椎。
他没敢再多停留，几乎是有些狼狈地，低着头，匆匆挤出了人群，离开了灯火通明的广场，朝着祠堂方向，爷爷那间偏厦走去。只有那里，此刻竟让他觉得比这喧闹却透着诡异的人堆更安全些。至少，那里只有一张面具，一张死寂的、不会“转动”的面具。
回到偏厦，关上门，将广场上那些残留的喧嚣和光亮彻底隔绝，林默背靠着冰凉的门板，长长吁出一口气。偏厦里更暗了，只有窗外透进一点微弱的、邻家窗户映出的光，勉强勾勒出屋内杂物的轮廓。那张鬼王面具，还静静躺在原处，在昏暗中只是一个更深的、不规则的剪影。
心跳慢慢平复。林默打开手机的手电，一束光刺破黑暗，直直照在面具上。在集中的光束下，面具的腐朽、斑驳更加清晰，也显得……更加普通了。就是一个破旧的、年代久远的木雕。
果然是自己在吓自己。林默苦笑。白天在图书馆查资料太久，晚上又看了那么一场徒具其形的“傩戏”，加上爷爷临终的遗言在脑海里反复回放，产生点错觉太正常了。他走过去，打算把面具和其他东西稍微归拢一下，明天再好好整理记录。
就在他伸手，准备将面具拿起来放到一边时——
“咚。”
一声轻微的、却异常清晰的叩击声，从面具内部传来。仿佛有什么东西，在那空洞的木壳里面，用指尖，轻轻敲了一下。
林默的手僵在半空，血液瞬间冲上头顶，又唰地退去，留下一片冰冷的空白。他死死盯住面具。手电的光柱稳定地照着它，它没有任何变化。
幻听？还是……木质因为温度湿度变化产生的自然声响？
他屏住呼吸，等了足足一分钟。万籁俱寂。只有他自己越来越响的心跳，在耳鼓里擂动。
必须确认一下。他咬了咬牙，伸出微微颤抖的手指，再次靠近面具，这次，不是触摸，而是屈起指节，悬在面具脸颊上方，然后，极轻极轻地，敲了下去。
“笃。”
声音正常，就是敲击朽木的闷响。
他稍微加重一点力道，又敲了一下。
“笃。”
还是那样。
看来真是自己吓自己。林默紧绷的神经稍稍松弛，自嘲地扯了扯嘴角。可就在他这口气还没完全呼出来的时候——
“咚…咚…咚。”
三下。连贯的，间隔均匀的，带着某种明确节奏感的叩击声，从面具那咧开的、黑洞洞的嘴里，清晰地传了出来。那不是木质自然开裂或收缩的声音，那是一种“回应”。一种有意识的、模仿他刚才敲击节奏的回应！
林默的头皮“嗡”地一下炸开，浑身的汗毛根根倒竖！他猛地向后踉跄一步，撞翻了身后一个破旧的竹篓，发出哗啦一阵乱响。手电的光柱随着他身体的颤抖剧烈晃动，光影在墙壁和面具上疯狂跳跃，那张鬼王面在晃动光影的映照下，五官的阴影扭曲变幻，那咧开的嘴，仿佛真的在无声地咧得更大，那空荡的眼窝，仿佛瞬间充满了某种难以言喻的恶意与饥渴！
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这个念头像烧红的烙铁烫进他的意识。他几乎是连滚爬爬地转身，扑到门边，手抖得几乎握不住门闩。吱呀一声，门被他用力拉开，他一步跌进门外冰冷的夜色里，反手“砰”地一声死死关上门，背靠着粗糙的木门板，大口大口喘着粗气，冰冷的空气吸入肺叶，带来刺痛，却也让他狂跳的心脏稍微缓了一缓。
他不敢回头再看那扇门，仿佛那薄薄的木板后面，正有什么东西贴着门缝，用那空洞的眼窝“望”着他。他跌跌撞撞地离开祠堂，朝着村中自己临时的住处走去。夜风很冷，吹在冷汗涔涔的额头上，让他一阵阵发晕。刚才那三声清晰的、带着节奏的“咚咚咚”，如同最锋利的冰锥，反复凿刻着他的耳膜和神经。
不是幻觉。绝对不是。
接下来的几天，林默过得魂不守舍。他强迫自己继续整理爷爷的遗物，翻阅那些字迹潦草、夹杂着大量符咒般难懂俚语和图案的旧戏本，走访村里仅存的几个还记得些老规矩的老人。但他总是不由自主地走神，耳边反复回响那三声叩击，眼前总晃动着那张鬼王面具在晃动手电光影下扭曲的剪影。
他开始做梦。梦里没有具体的场景，只有一片无边无际的、粘稠的黑暗。黑暗里，有无数细碎的、窃窃私语般的声音，听不清内容，却能感受到一种冰冷的、贪婪的窥探。然后，一张巨大的、腐朽的鬼王面具会缓缓从黑暗深处浮现，越来越近，直到那黑洞洞的眼眶和咧开的巨口充斥整个梦境，将他吞噬。每一次，他都在窒息的恐惧中惊醒，浑身冷汗淋漓。
白天，他也变得疑神疑鬼。总觉得身后有视线跟着，可猛回头，只有空荡荡的村巷，或风吹过树梢的影子。经过祠堂附近时，更是感觉那偏厦的方向，有一股无形的、阴冷的压力弥漫过来。
他试图用理性说服自己。木头发声可能有多种原因，老鼠？虫子？甚至是极巧合的物理共振？那面具也许有特殊的结构，在特定条件下会发出类似敲击的声音？至于梦和幻觉，更是精神压力下的常见产物。
然而，另一个声音在他心底冷笑：那节奏呢？那精准模仿他敲击的、三下连贯的节奏呢？老鼠和虫子，懂得模仿节奏吗？
这天下午，他又一次从那个窒息的噩梦中惊醒，坐在床上，喘着气，看着窗外阴沉的天色。一种混杂着恐惧、不甘和强烈探究欲的情绪，像藤蔓一样缠紧了他。不能再这样下去了。要么彻底证实是自己在发疯，要么……就必须去面对那面具里可能存在的“东西”。爷爷临终的警告和那三声叩击，像两把锁，把他和那张面具死死捆在了一起。逃避，只会让那无形的枷锁越来越紧，直到将他勒毙在无尽的猜疑和恐惧里。
一个近乎疯狂的计划，在他被噩梦和恐惧反复煎熬的脑海里，逐渐成形，并且变得越来越清晰、坚决。
夜，再次降临。深沉，无月。村中灯火零星，大多人家早已熄灯安歇。寒风刮过村巷，呜呜作响，像有什么在暗处悲泣。
林默穿戴整齐，外面套了一件深色的厚外套。他检查了背包里的东西：强光手电（不止一个）、录音笔（调到最灵敏档）、充电宝、一把从镇上买来的多功能工具刀（尽管他知道这可能毫无用处）、还有手机。他深吸几口气，努力让冰冷僵直的手指恢复灵活，然后轻轻推开临时住处的门，像一道影子，悄无声息地滑入浓重的夜色里。
通往祠堂的路，他这几天走过很多次，此刻却觉得无比漫长而陌生。每一处阴影都仿佛潜藏着什么，每一丝风吹草动都让他心惊肉跳。他紧紧攥着强光手电，却没有打开，只是借着极其微弱的天光，摸索前行。
终于，祠堂那高大的、沉默的黑影出现在前方。偏厦在祠堂侧面，像附着在主建筑上的一个瘤。木门紧闭，门缝里透不出丝毫光亮，只有一片沉甸甸的、比夜色更浓的黑。
林默在距离偏厦十几米外的一棵老槐树后停下，屏息观察。四下里只有风声。他等了足足十分钟，确定没有任何异常动静，才轻手轻脚地靠近。钥匙插入锁孔的声音，在寂静中显得异常刺耳。他极缓慢地转动钥匙，“咔哒”一声轻响，锁开了。
他再次深吸一口气，冰冷的空气充满胸腔，带来一阵刺痛，却也给了他最后一点行动的勇气。他猛地推开门，侧身闪入，随即反手将门关上，背靠着门板，迅速打开了手里的强光手电。
光柱刺破黑暗，首先照向那张桌子——鬼王面具还在那里。和他离开时一样，静静躺着。
他不敢松懈，用手电光快速扫过偏厦的每一个角落。堆放的杂物、积尘的梁柱、蛛网……一切如旧。没有多出什么，也没有少什么。只有空气里，那股阴寒的、霉朽的气味，似乎比前几天更重了，粘稠地附着在鼻腔里。
他一步步走近桌子，手电光始终锁定在面具上。走得越近，越能看清那木质糟朽的纹理，那斑驳得令人心悸的颜色。面具的眼洞和嘴，在手电直射下，黑得无比纯粹，像是三个能吸收一切光线的微型黑洞。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他在桌前站定。事先准备好的说辞和计划，在真正面对这诡异之物时，变得苍白无力。他盯着面具，喉结上下滚动了几下，干涩的嘴唇翕张，发出的声音沙哑得自己都陌生：
“你……到底是什么？”
声音在空旷的偏厦里回荡，微弱，迅速被死寂吞没。面具毫无反应。
林默咬了咬牙，从背包里拿出录音笔，按下录音键，红色的指示灯在黑暗中幽幽亮起。他把它放在桌子边缘，对准面具。然后，他又拿出另一个更强力的手电，打开，放在稍远一点的地方，让光线从侧面照亮面具和自己，也照亮大部分屋子，驱散更多阴影。
做完这些，他感觉自己稍微镇定了一些。证据，他需要证据。无论是证实超自然存在，还是证实自己精神失常的实证。
他重新看向面具，一字一句，清晰地说：“前几天晚上，我听到里面有声音。是你发出的，对吗？”
沉默。
“如果你……如果你能听到，就……再响一次。”他补充道，声音带着不易察觉的颤抖。
等待。每一秒都被拉得无限漫长。他能听到自己血液冲刷耳膜的声音，能听到屋外寒风掠过瓦片的细微呜咽。但面具那里，一片死寂。
就在他几乎要放弃，认为那晚真的是极端巧合下的幻觉时——
“嗒。”
一声轻响。不是从面具内部传来的敲击声，而是……更像是木质表面，极其轻微的崩裂声，或者是什么极小极硬的东西，落在木质上的声音。
声音来自面具额头，那个凸起的、类似肉瘤的雕刻附近。
林默的心脏狂跳起来，手电光立刻聚焦过去。在强光下，他看见，那腐朽的木纹表面，靠近“肉瘤”根部的地方，出现了一道新的、极其细微的裂纹。裂纹很新，边缘的木茬颜色略浅。而在裂纹旁边，桌面的灰尘上，似乎落着一点点极其微小的、暗红色的碎屑，像是从裂纹里崩出来的。
不是幻觉！真的有变化！
他凑近了些，想看得更清楚。手电光几乎贴在面具上。那裂纹很细，像头发丝，但确实存在。那暗红色的碎屑……
就在他的脸距离面具不到二十公分，全神贯注观察那道裂纹时——
面具那咧开的、黑洞洞的嘴里，猛地吹出一股极其阴寒的气流！
那气流冰冷刺骨，带着一股难以形容的、像是混合了陈年棺木、淤积井泥和某种甜腥腐朽物的怪味，直扑林默的口鼻！
“呃啊！”林默猝不及防，被那冰冷的怪味气流呛得猛地向后仰倒，一屁股跌坐在地上，手电也脱手飞出，“哐当”一声砸在砖地上，光柱乱晃。
冰冷！不仅仅是皮肤感觉到的冷，那寒气顺着鼻腔、口腔，直接冲进肺里，冲向四肢百骸，瞬间夺走了他身体的大部分热量和控制力。他剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕都呛了出来，肺叶火辣辣地痛，眼前一阵阵发黑，心脏像是被冻僵了，跳动得艰难而紊乱。
他挣扎着，手脚并用地向后挪动，直到脊背撞上冰冷的墙壁，才勉强停住。他惊恐万状地看向桌子上的面具。
在手电滚落在地、斜向上照射的光束中，那张鬼王面具，依然静静地躺在那里。咧开的嘴，黑洞洞的，仿佛什么都没有发生。
但林默知道，发生了！那冰冷的气流，那令人作呕的气味，绝对不是自然风！这偏厦门窗紧闭，哪来的风？就算有风，又怎么可能是从面具嘴里吹出来的？还带着那样诡异的气味？
极度的恐惧，此刻反而催生出一种扭曲的、破罐子破摔的勇气，或者说，是崩溃前最后的好奇与不甘。他颤抖着，用僵硬的手臂撑起身体，靠着墙壁，死死盯住面具，嘶声问：“你……你到底想干什么？！”
没有回应。只有他粗重惊恐的喘息声，在寂静中回荡。
他喘息着，冰冷的肺部稍微缓解了一些。他看见滚落的手电还在亮着，光束照亮了桌子的一角和部分地面。他看见了自己放在桌边的录音笔，红色的指示灯还在规律地闪烁。
录音笔！
对，证据！刚才那气流，那声音，也许……也许录下来了！
这个念头像一针强心剂。他连滚爬爬地过去，先捡起手电，紧紧握在手里，仿佛那是唯一的武器和依靠。然后，他小心翼翼地伸手，用指尖捏起录音笔，迅速缩回手，退回到墙角，背靠着墙壁，才颤抖着按下了停止键，然后调到播放模式，将音量调到最大。
录音笔小小的扬声器里，先传来他之前紧张沙哑的问话：“你……到底是什么？”“如果你……如果你能听到，就……再响一次。”
接着，是一段长时间的、只有微弱电流底噪的寂静。这寂静在播放中显得格外漫长而压抑。
然后——
“嗒。”
那声轻微的、木质崩裂或碎屑落下的声音，被清晰地捕捉到了，虽然很轻。
紧接着，是一段更短的寂静。
再然后，录音笔里传来他自己猝不及防的、被呛到的惊骇闷哼和剧烈咳嗽声，以及手电落地的撞击声。而在这些声音的背景里，隐约可以听到一阵极其短暂、但确实存在的、低沉的“呼——”的气流声。那声音非常轻微，混杂在噪音里，几乎难以分辨，但仔细听，尤其是在知道发生了什么的前提下听，确实能辨认出来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！不是风。风的声音不是这样。那是一种更集中、更短促、带着某种“意图”的吹息。
林默的血液彻底凉了。不是幻觉。一切都有记录。面具确实“动”了，以一种超出物理常理的方式。
他瘫坐在墙角，背靠着冰冷粗糙的砖墙，手里紧紧攥着手电和录音笔，身体控制不住地剧烈颤抖。恐惧像冰冷的潮水，淹没了他。理性构筑的堤坝，在确凿的证据面前，彻底崩塌。
面具里有东西。爷爷说的是真的。那些传说……恐怕也是真的。
他不知道自己是怎么离开偏厦，怎么回到住处的。记忆里只有冰冷的夜风，无边的黑暗，以及手中录音笔那微微发烫的、如同烧红烙铁般的存在。
回到那个临时栖身的小屋，他反锁上门，拉上所有窗帘，打开屋里所有的灯。光明驱散了黑暗，却驱不散他心底彻骨的寒意。他蜷缩在床角，一遍又一遍地听着录音笔里的那段录音。那声“嗒”，那背景里诡异的吹息，还有自己惊恐的声音，每一次播放，都像一把冰冷的锉刀，在他神经上来回刮擦。
他不敢睡觉，害怕一闭眼，又会沉入那粘稠的、充满窥视的黑暗，看见那张巨大的鬼面。他睁着眼睛，死死盯着被灯光照得一片惨白的天花板，直到窗外天色由浓黑转为深蓝，再由深蓝透出惨淡的灰白。
晨曦，并没有带来安慰。
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