洪武五年，八月廿一。
伊吾绿洲以北三十里，一片胡杨林在夜色中静默伫立。
朱栐趴在一处沙丘后，用千里镜观察远处的火光。
那是东察合台汗国的运粮队营地，连绵二里有余，篝火点点如星河落地。
“殿下，探清楚了...粮车三百辆，骆驼八百头，守军约五千，分三处扎营，中间是主将大帐。”张武从后面爬上来，压低声音道。
“主将是谁？”朱栐问。
“旗号是‘牙’，应该是黑的儿火者的侄子牙木儿。”张武答道。
朱栐点点头，收回千里镜。
龙骧军一万骑兵已在胡杨林中隐藏了整整一天，人马噤声，只等今夜动手。
这是他们离开主力后的第五个夜晚。
五天里，这一万人昼伏夜出，在戈壁中绕行近六百里，从祁连山北麓迂回至伊吾绿洲。
路上遇到过三次小股巡逻队，都被悄无声息地解决了。
“陈亨。”朱栐转头。
“末将在！”
“你带三千人，从西侧突入，烧粮车，记住，一定不要恋战，烧完就走。”
“遵命！”
“张武带三千人，从东侧杀入，目标是驼队，把骆驼惊散，让它们往敌营冲。”
“是！”
“其余四千人，随我直取中军，斩那牙木儿，三更就动手，以火箭为号。”朱栐握紧锤柄说道。
众将领命，各自下去准备。
朱栐靠在沙丘上，望着星空。
戈壁的夜晚冷得刺骨，风吹过胡杨林，发出呜呜的响声。
远处营地里传来隐约的歌声和笑声，那些守军还不知道死神已经降临。
他想起应天府，想起坤宁宫里的观音奴和自己的女儿欢欢。
出征前，观音奴抱着女儿送他到城门口，眼睛红红的，却强笑着说：“我和欢欢等你回来。”
马皇后也拉着他的手说道：“栐儿，西域路远，一定要平安。”
朱标更是亲自送到长江码头，兄弟俩在船头说了许久的话。
“二弟，西域不比中原，那边的人狡诈，你要多长个心眼。”朱标叮嘱道。
“俺知道，大哥放心。”朱栐憨笑。
“还有，冯叔和耿叔被困，救是要救，但别把自己搭进去，实在不行就退回来，咱们再从长计议。”
“俺晓得。”
此刻想起这些，朱栐心中涌起一股暖意。
他有家要回，有妻女在等，所以这一战，必须赢。
三更将至。
朱栐站起身，活动了下筋骨。
旁边的士兵递上水囊，他喝了一口，冰凉的水让精神一振。
“准备。”他低声道。
四千骑兵悄然上马，刀出鞘，箭上弦。
远处营地里，最后一队巡逻兵走过，篝火旁的值守士兵打着哈欠。
时间到了。
朱栐举起长弓，一支火箭射向夜空。
“杀...”
喊杀声骤然响起，如惊雷炸裂。
陈亨的三千骑兵从西侧杀入，火箭如雨点般射向粮车。
干燥的粮草瞬间燃起大火，火光冲天。
“敌袭！敌袭！”营地大乱。
张武的三千人从东侧冲入，马刀挥舞，砍断骆驼缰绳。
受惊的骆驼四处狂奔，撞翻帐篷，践踏士兵。
朱栐一马当先，率四千精骑直扑中军大帐。
“拦住他们！”有将领反应过来，组织抵抗。
但太晚了。
龙骧军如一把尖刀，轻易撕开防线。
朱栐双锤挥舞，所过之处人仰马翻。
重达六百斤的擂鼓瓮金锤在他手中轻如木棍，但砸在人身上，却是筋骨俱碎。
一个百人队试图阻挡，朱栐纵马冲过，双锤左右开弓，十余人飞上半空。
余者胆寒，四散溃逃。
中军大帐就在眼前。
牙木儿刚从帐中冲出，披甲未整，见明军已杀到近前，大惊失色。
“放箭！放箭！”他嘶吼道。
一队弓箭手仓促放箭，箭矢稀疏拉拉，被明军盾牌挡住。
朱栐已冲到三十步内。
牙木儿咬牙拔刀，他亦是东察合台有名的勇将，不信自己会输。
两马交错。
牙木儿挥刀劈砍，刀势凶猛。
朱栐不闪不避，左锤格挡，“铛”的一声巨响，弯刀脱手飞出。
右锤顺势砸下，牙木儿举盾相迎。
木盾粉碎，铁锤砸在胸甲上，胸骨尽碎。
牙木儿从马上倒飞出去，撞翻两个亲兵，落地时已无气息。
“将军死了！”周围的士兵惊恐大喊。
主将一死，守军彻底崩溃。
有人跪地投降，有人四散逃窜，有人还想反抗，很快被斩杀。
战斗持续了半个时辰。
火光映红半边天，粮车大半被烧，骆驼惊散大半，营地一片狼藉。
“清点战果。”朱栐下令。
张武策马过来说道：“殿下，歼敌两千余，俘虏一千八百，余者溃散，粮车烧毁二百七十辆，骆驼逃散五百余头，缴获完好粮车三十辆，骆驼三百头。”
“我军伤亡？”
“阵亡二十七人，伤一百三十余，多是轻伤。”
朱栐点点头。
以二十七人的代价，歼灭五千守军，烧毁敌粮，这个战果可以接受。
“把俘虏绑了，押到绿洲边看管，缴获的粮食分给士兵，每人带三日口粮，余下的...直接烧了。”他顿了顿后说道。
“烧了？”张武一愣。
“带不走，也不能留给敌人。”朱栐道。
“是！”
大火继续燃烧，剩余的粮食在火焰中化为灰烬。
朱栐站在火前，脸上被映得通红。
这一把火，烧掉的是东察合台大军的命脉。
哈密城外的五万敌军，最多还能支撑十天。
十天后，粮尽兵溃。
“殿下，接下来怎么办？”陈亨问。
朱栐看向东方，那是哈密的方向。
“去哈密，与郭将军会合。”
“现在去？敌军主力都在那边...”陈亨犹豫。
“正因为主力在那边，我们才要去，断其粮道只是第一步，接下来要让他们知道，后路已断，军心必乱。”
朱栐翻身上马说道。
他扫视众将说道：“传令，全军休整一个时辰，天明出发，直奔哈密。”
“遵命！”
……
同一时间，哈密城西，东察合台大营。
黑的儿火者站在营门高台上，望着东方天际隐隐的红光，眉头紧锁。
“那是什么？”他问。
身边的将领摇头说道：“不知，或许是野火。”
“野火...”黑的儿火者喃喃道，心中却涌起不祥的预感。
五天前，他接到探报，明军主力三万已出鬼门关，正向哈密进军。
他立即调兵遣将，准备在哈密城外与明军决战。
但还有一支明军不见了踪迹。
那个吴王，那个传说中三锤破城的猛将，那一万龙骧军骑兵，如人间蒸发般消失在戈壁中。
“牙木儿那边有消息吗？”黑的儿火者问。
“昨日有信使来报，粮队已到伊吾，今日该启程了。”副将答道。