新玉六年，冬，盛京。
雪下得极大。
不是那种细碎矜持的雪沫，而是鹅毛般、成团成簇的雪片，从铅灰色的、低垂得仿佛要压垮殿脊的天幕中，纷纷扬扬、无止无休地倾泻下来。
不过半日功夫，便将这座巍峨壮丽的皇城覆盖得一片素白，朱墙碧瓦失了颜色，飞檐斗拱模糊了棱角，连平日里最显庄严肃穆的汉白玉广场和漫长宫道，也只剩下一片茫茫无际的银装素裹。
天地间万籁俱寂，唯有风雪掠过高墙深院的呜咽声，衬得这座权力中心在年关将近时，反而透出一股异于往常的、沉郁的冷清。
先帝盛元帝大丧的国孝期虽已近尾声，但宫中依旧循制减撤了多数庆典饮宴，那份因帝王更迭而带来的、不易察觉的紧绷感，仍如这阴冷的空气般，弥漫在宫阙的每一个角落。
流彻踏着没过脚踝的、新落的积雪，行走在通往长公主府——如今已正式加挂“摄政”匾额——的宫道上。
玄色狼裘大氅的厚重皮毛上，已结了一层薄薄的冰霜，肩头落雪融化后又冻结，留下深色的水痕。
他刚从千里冰封的北疆赶回不久，眉宇间还带着边塞风沙与严寒刻下的粗粝痕迹，脸颊线条比几年前离京时更加硬朗分明，如同被冰川打磨过的岩石。
长期的军旅生涯和手握重权的历练，让他周身自然散发出一种不怒自威的沉静气势，步伐稳健如山，落地无声，却每一步都仿佛能踏碎冰雪。
那是久居上位、统御千军万马者方能养成的气度，早已非昔日那个隐匿于阴影中、只需听从命令的暗卫影子。
他是奉陛下明诏与新设的枢密院密令，回京述职，并参与年后的边防大局调整廷议。
北疆诸事，在他数年经营下，已大致底定。
谢争部族臣服纳贡，边市重现繁荣，屯田戍边初见成效，虽偶有小股马匪流窜，已难成气候。
然而，流彻心中清楚，这次奉召回京，意义绝非一次寻常的述职那般简单。
陛下盛昭年轻气盛，锐意进取，已逐步展现出独立掌控朝局的意愿与能力；而殿下，摄政长公主观潮，近年来也确实在有意无意地，将手中权柄，尤其是涉及军务、财政等核心要政，稳步地、不着痕迹地交还给日益成熟的皇帝。
朝野上下，关于“长公主还政”、“陛下亲政”的议论，早已从最初的窃窃私语，变得日益公开。
他这位手握北疆精锐、深得殿下信任的边关大将，在此刻被召回京师，其象征意义与后续安排，耐人寻味。
对此，流彻心中并无太多波澜，亦无甚计较。
他这一生，命运如同随风飘荡的蓬草，从未真正由自己主宰过。
幼时家破人亡，被辗转贩卖，后被暗卫组织选中，投入非人的训练，忠诚与服从是刻入骨髓、融入血液的本能。
后来被先帝指派到当时还是玉荣长公主的观潮身边，任务从最初的监视、保护，到后来不由自主地被那份身处权力漩涡却依旧保持清明、心怀天下的独特气质所吸引，再到先帝晚年那场惊心动魄的变故后，被一纸调令远戍边关，明升暗调……
每一步，似乎都有一双无形的大手在背后推动，他所能做的，只是在那既定的轨迹上，竭尽全力，做到最好。
至于个人意愿、前程归宿，于他而言，是奢侈到从未想过的东西。
他唯一确定的，只有心底那点不容于世俗、无法宣之于口、却如同磐石般沉默而坚固的执念，以及某种更深沉、更复杂、连他自己都未必能清晰定义的情感，始终系于一人之身，从未因时间、距离、身份的改变而动摇分毫。
如今，北疆暂宁，殿下若觉京中需要他这把刀，他便回来，敛了边关的煞气，做回京师权贵中的一员；殿下若认为他继续镇守北疆于国更有利，他便立刻转身，重返那片苦寒之地，继续做他的边关统帅。
一切，但凭她的心意，她的需要。
这便是他存在的全部意义。
长公主府的书房，与外间的冰天雪地恍若两个世界。
地龙烧得极旺，暖意融融，空气中弥漫着淡淡的、上好的银霜炭火气，混合着一丝清冽的墨香与书卷的气息。
陈设依旧是他记忆中的简雅，多宝格上陈列着奇石、古籍、舆图，而非寻常贵戚府邸常见的金玉古玩，书卷气远重于富贵气。
流彻被内侍暮雨恭敬地引入时，观潮正背对着他，站在一幅几乎占满整面墙壁的巨幅北疆舆图前。
她穿着素白色的软缎常服，外罩一件淡青色素罗半臂，乌黑如瀑的长发仅用一根通透的青玉簪子松松绾起，几缕发丝垂落颈侧，更衬得脖颈修长白皙。
几年摄政生涯，执掌帝国权柄，似乎并未在她身上留下太多权欲的痕迹，她依旧清瘦，背影挺拔如竹，只是那般静静地站着，凝视图上山川河流的走向，周身便自然流露出一股沉静而不容置疑的气度。
只是，若细看，或许能从那微微蹙起的眉宇间，窥见一丝属于长久劳心费神、权衡各方势力后难以抹去的淡淡倦色。
听到身后沉稳的脚步声，她缓缓转过身来。
看到风尘仆仆、肩头犹带寒气的流彻，她清澈的眼眸中闪过一丝极淡却真实的温和笑意，如同冰雪覆盖的湖面，被投入一颗小石子，漾开浅浅的涟漪。
“回来了。”她的声音平和，听不出太多情绪起伏，如同问候一位时常相见、只是短暂分别的故交，“北地今岁苦寒，雪灾频仍，一路行来，可还顺利？”
流彻上前几步，在离书案尚有数步之遥处停下，依制单膝跪地，行军礼，声音低沉平稳，不带丝毫旅途劳顿的疲惫：“末将流彻，参见殿下。托殿下洪福，一路尚算顺利，虽遇风雪阻滞，未误行程。”
“起来吧，此处没有外人，不必如此拘礼。”观潮虚抬了一下手，语气随意自然。
她走到宽大的紫檀木书案后坐下，同时也示意流彻在一旁铺设锦垫的梨木扶手椅上落座。
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