五月廿五，辰时。
九江码头，帆樯如林。
朱成功水师主力再度启航，庞大的舰队溯江西去，气势磅礴。
岸上，李定国率领的龙骧军与金声桓、王得仁部组成的陆路先锋，亦拔营东向，旌旗蔽日。
张煌言与卢鼎统中军及大部辎重随后而行。
明军东进的浩大声势，无法隐瞒。
沿途清军零星据点望风披靡，或逃或降。
消息如同滚雷，迅速传向安庆。
江宁，督师府。
洪承畴须发似乎更白了几分。
他捏着安庆守将徐勇发来的告急文书，以及探子关于明军水陆并进、兵锋直指安庆的密报，手指微微颤抖。
“十日……朱由榔的小朝廷，用兵竟如此果决……”
他喃喃道。
九江失守的打击尚未平息，更猛烈的风暴已然袭来。
“督师，安庆危在旦夕！徐总兵请援急切！是否令池州、芜湖驻军立刻西进？或令尚可喜将军速速率部沿江东下？”
幕僚焦急问道。
洪承畴强迫自己冷静下来，走到地图前：
“池州、芜湖兵马不多，且需防明军自陆路迂回或水师登陆。令其加强戒备，可派小股兵力西进试探，但不可浪战，以免被明军围点打援。”
他目光投向北方：
“如今唯一可指望的，是吴三桂的关宁铁骑！再发六百里加急，不，八百里！
直送北京摄政王案前！陈述利害：安庆若失，长江不守，江宁门户洞开，江南半壁顷刻瓦解！
请摄政王严令吴三桂，不惜代价，星夜兼程，直插安庆以北！
即便不能解围，也要牵制大量明军，为江宁布防争取时间！”
“另外，”
洪承畴眼中闪过狠色。
“给徐勇去信，告诉他，安庆乃南京之锁钥，国之藩屏。
陛下与摄政王倚重甚深，望其率全城军民，誓死固守！粮草军械，本部堂会竭力筹措，经小道输送。
守得住，封侯拜将；守不住……让他想想九江冷允登的下场！
同时，许其临机决断之权，若事不可为……可寻机予敌重创后，择机突围，退保池州、芜湖。”
这是既要徐勇死守，又给了其一线“生机”，无非是让他更卖命而已。
五月底，安庆外围战事打响。
李定国陆路先锋进展迅猛，连克太湖、宿松，兵临安庆西面门户——山口镇。
守军不敢野战，仓皇退入安庆城内。
明军随即进抵安庆城西，扎下大营，开始挖掘壕沟，树立栅栏，构筑攻城阵地。
与此同时，朱成功水师以碾压之势，肃清了安庆以东江面清军残余船只，炮击枞阳、李阳河等岸防据点。
卢鼎率领的京营精锐乘船登陆，在舰炮掩护下，轻松攻克这些防御相对薄弱的地点，建立了前进基地。
安庆东南方向亦暴露在明军兵锋之下。
安庆，已成被半包围之势。
城头，总兵徐勇望着江面上遮天蔽日的明军战船，以及西、南两面密密麻麻的明军营垒，脸色铁青。
他手中虽仍有万余精锐，城防坚固，粮草亦可支应两三月，但外援渺茫，军心已在九江惨败的阴影和明军浩大的声势下浮动。
“吴三桂……你到底何时能到？！”
徐勇握紧拳头，指甲几乎掐进肉里。
他知道，自己已成为洪承畴和整个江南清廷拖延时间的棋子。
守得住，或许有一线生机；守不住，恐怕就是冷允登第二。
六月初，广州行在。
朱由榔接到了张煌言发自安庆军前的奏报：
我军已完成对安庆的初步包围，水师控江，陆师锁西、南，正加紧打造攻城器械，清除城外障碍，并不断以火炮袭扰城防。
虏将徐勇闭门不出，守备甚严。
已侦知池州方向有虏军数千试图西进，被李定国遣偏师击退。
目前大军士气高昂，惟安庆城坚，急切难下，恳请陛下指示方略，并督促后方火药补给速至。
朱由榔将奏报放下，看向窗外越秀山苍翠的景色。
南国的夏日已然炽热，但他的心志却如坚冰。
“告诉张煌言，围城打援，勿急勿躁。安庆已是我囊中之物，早晚必下。
当前首要，是防备吴三桂的关宁铁骑。令其多派游骑，向北深入侦查，尤其关注潜山、桐城方向。
水师要确保江面万无一失，绝不可让虏军一兵一卒渡江南逃，或从江北运入援兵粮草。”
“再传令秦良玉，江西至安庆的陆路粮道，必须加派卫所兵护送，严防虏军小股骑兵或山贼袭扰。
告诉刘中藻，其在皖南的疑兵活动可再活跃些，若能制造我军有意自皖南山区北上的假象，牵制虏军部分兵力，便是大功。”
布置完毕，朱由榔独自走到舆图前，凝视着安庆，目光仿佛能穿透地图。
看到那座在长江北岸傲然屹立的坚城，看到城下蓄势待发的将士，更看到北方那片广袤而沉沦的土地。
南京城，两江总督府。
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洪承畴面无表情地端坐主位，下首坐着一位身着满洲铁甲、面色冷峻的年轻宗室——多罗贝勒勒克德浑。
他是清廷此前支援湖广战局的兵马，但后来湖广战局已定，他们便被补充到南京和浙江两地。
此人统率一万八旗兵马，名义上受洪承畴节制，实则手握独立兵权，直接对北京负责。
此外，浙江巡抚萧起元也奉急令从杭州赶来，神情惶惑。
地图上，代表明军的水陆箭头已深深嵌入安庆周边，九江的位置则被朱笔粗重地划了一个圈。
“安庆危殆，徐勇一日三报求援。”洪承畴的声音干涩，“
朱成功水师封锁江面，我军舟师无力争锋。李定国、卢鼎陆师精锐围城西南，日夜打造攻城器械。张煌言坐镇协调，其势汹汹。”
勒克德浑冷哼一声，操着生硬的汉语道：
“徐勇手下万余汉军，还有坚城可守，就怕了？南蛮子不过侥幸拿下九江，靠的是水师和奇袭。
安庆城比九江更固，徐勇若敢学冷允登那般窝囊，爷的刀第一个不饶他！”
他对江南绿营的“怯懦”颇多不满，麾下那一万正黄、镶黄旗的满洲马步甲兵，是他傲视一切的资本。
萧起元擦了擦额头的汗：
“贝勒爷息怒。非是徐总兵怯战，实是明贼势大。
探子来报，其陆师火器颇利，尤其有一种巨响重炮，威力骇人。
且其行军布阵，法度严明，与以往流寇大不相同。
下官……下官在浙江，亦受福建刘中藻侵扰，仙霞岭外日夜不宁，还有传言明贼水师可能沿海北上……”
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