九江城下。
沉闷的炮声已持续了数日。
金声桓部在城南，李定国、卢鼎部在城西，不断用火炮轰击城墙，组织佯攻，消耗守军精力与物资。
江面上，朱成功的战舰也不时发炮，袭扰沿江地段。
冷允登焦头烂额。
三面被围，援军消息全无，军中怨气日增。
他曾组织两次千人规模的反击，试图打通与西面兴国州的联系，但都被严阵以待的龙骧军和京营火枪兵击退，死伤惨重。
更致命的是，明军的攻心战开始了。
夜里，箭矢绑着劝降书信射入城内，列举清廷苛政、多尔衮专权，宣扬永历朝廷新政，承诺降者免死，擒拿冷允登者重赏。
白天，明军故意在围城部队后方，让俘虏的绿营兵吃饱饭，甚至发放银钱，然后将其释放至城下喊话。
军心动摇，已如瘟疫般扩散。
五月十二，深夜。
数辆覆盖严实、由重兵护卫的巨型马车，在朱成功水师的接应下，经鄱阳湖运抵九江明军大营。
随行的，还有一队神情精悍、操作器械手法独特的京营炮手。
张煌言、李定国、卢鼎连夜查验。
当苦布掀开，露出那几门造型奇特、口径惊人的短粗铁炮时，久经战阵的李定国也倒吸一口凉气。
“这便是……‘轰天震’？”
“正是。”
卢鼎抚摸着冰冷的炮身，“此炮发射的炮弹，可越墙毁垒，威力绝非寻常红夷炮可比。
然射程较近，需推进至城墙一里之内，且装填发射缓慢，需步兵严密保护。”
张煌言目光灼灼：
“够了！有此神器，何愁城墙不破？明日便选西南角那段被连日轰击已显松动的城墙，集中所有火炮，包括这几位‘大家伙’，给本督轰开一个缺口！”
五月十三，巳时。
九江城西南角，明军阵地前所未有的肃杀。
超过五十门各型火炮被集中于此，其中六门“轰天震”巨臼炮被小心翼翼推至最前沿，黑洞洞的炮口仰起，对准了已然残破的城墙。
城头，冷允登也察觉到了异样，亲临西南角督战，心中涌起强烈的不安。
“放！”
随着卢鼎一声令下，明军炮群发出震天动地的怒吼！
尤其是那六门“轰天震”，发射时炮口喷出巨大的火光和浓烟，沉重的爆破弹划着高高的弧线，越过垛口，落入城墙后方，或是直接砸在墙面上！
“轰——隆隆！！！”
不同于实心弹的撞击，惊天动地的爆炸声接连响起！
砖石土木混合着守军的残肢断臂冲天而起！
西南角一段约二十丈的城墙在剧烈爆炸和连日轰击的累积效应下，终于发出不堪重负的呻吟，大块坍塌，露出一个巨大的“V”形缺口！
烟尘尚未散尽，李定国早已高举战刀：
“龙骧军！京营锐士！随我杀！”
“杀！！！”
蓄势已久的明军精锐，如同决堤洪水，向着缺口汹涌而去。
京营燧发枪手在两侧占据高地，向缺口两侧城墙倾泻弹雨，压制企图封堵缺口的清军。
龙骧军悍卒则顶着盾牌，挥舞刀矛，悍不畏死地冲入弥漫着硝烟与死亡的缺口。
冷允登目眦欲裂，亲自率家丁卫队冲向缺口，企图堵住这致命的涌流。
双方在狭窄的缺口内外展开了惨烈无比的肉搏。
刀光剑影，血肉横飞，每一寸土地的争夺都伴随着生命的急速消逝。
然而，缺口既开，大势已去。
明军后续部队源源不断，而守军士气在惊天动地的炮击和缺口被破的打击下已濒临崩溃。
更多方向的明军也开始加强攻势，牵制其他城墙守军。
激战持续了整整两个时辰。
午后未时，缺口被明军彻底巩固并扩大，大批明军涌入城内，与清军展开巷战。
冷允登身被数创，退守城中央的鼓楼，最终见突围无望，在鼓楼上点燃了早已备下的柴薪，自焚而死。
主将死，抵抗终告瓦解。
至日落时分，九江城内大规模战斗停息，明军旗帜插上了城楼。
五月中，九江光复的捷报以八百里加急的速度传遍南明控制区，也如同惊雷般震动了清廷。
江宁，洪承畴接到急报时，手中的茶盏失手落地，摔得粉碎。
他枯坐良久，才涩声下令：
“安庆……备战！备战！沿江所有兵马、粮草，悉数调往安庆！向北京告急……江南，已到生死存亡之秋！”
广州越秀山，朱由榔手持捷报，站在山巅亭台，远眺北方。
江风猎猎，吹动他玄色的袍角。
“九江已下，锁钥在手。”
他低声自语，眼中却没有太多胜利的喜悦，只有更深沉的凝重。
“接下来，才是真正的硬仗。安庆，金陵……洪承畴，你会如何应对？吴三桂，你又到了哪里？”
他转身，对肃立身后的瞿式耜道：
“传旨，犒赏九江有功将士，康国公、卢总督、张督师及以下，叙功升赏。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阵亡者厚恤。另，飞马传谕张煌言：整顿兵马，安抚百姓，清点缴获，休整数日。
然兵贵神速，朕予他半月之期，五月下旬，大军必须东进，兵锋直指安庆！江南之局，在此一举！”
“臣，遵旨！”
瞿式耜躬身，声音带着激动与敬畏。
九江的硝烟尚未完全散去。
但所有人都知道，一场更大规模、更决定性的风暴，正在向着长江下游，向着那座号称“万里长江此封喉”的古城——安庆，席卷而去。
而年轻的永历皇帝，已在广州行在，为下一阶段的决战，落下了又一枚沉重的棋子。
九江城。
战火洗礼后的城池正在缓慢恢复秩序。
城墙缺口处，民夫在明军监督下抢修。
街市上，安民告示已然贴出，一些胆大的店铺重新开张。
张煌言的行辕内，刚刚接到广州谕旨的几位统帅，脸上却无暇庆功。
“陛下只给我们十日。”
张煌言将旨意传阅李定国、卢鼎。
“廿五前必须开拔。安庆不比九江，其城北靠山，南临大江，且有菱湖、皖水为屏，守将徐勇亦是积年老贼，麾下多辽东汉军，颇为凶悍。洪承畴必已严令其死守。”
康国公李定国一身甲胄未卸，闻言沉声道：
“十日休整，汰换伤兵，补充粮弹，时间足够。安庆城坚，强攻不易。
末将以为，当以水师为先导，封锁江面，断其漕运与外援。
我陆师则先扫清外围，拿下安庆以西之山口镇、皖口，以东之枞阳，形成合围，再寻机破城。”
卢鼎补充道：
“安庆城墙经年修缮，红夷炮不少。
我部‘轰天震’臼炮笨重，陆路转运至安庆城下耗时费力，且安庆周边水道纵横，不利重炮展开。
攻坚仍需以常规红夷炮与掘城、火药爆破为主。京营燧发枪队可于野战中克制虏骑，但攻城效用有限。”
张煌言点头：
“二位所言皆切中要害。陛下旨意中也强调‘迫降或速克’，不主张顿兵坚城。
我意，大军东进后，分兵两路：
一路由康国公率龙骧军精锐，并金、王二位将军部分兵马，沿江北岸陆路疾进，扫荡沿途虏军据点，直逼安庆城西，作出主攻姿态，吸引守军注意力。”
“另一路，请国姓爷水师主力，搭载卢总督京营一部精锐及部分攻城器械，沿江而上，先克安庆以东之枞阳、李阳河等沿江要隘，控制安庆下游江面，并从水陆两面威胁安庆东南。
我自统中军，协调水陆，视敌情而动。同时，多派哨探，侦知池州、铜陵虏援动向，若其来救，正好半途击之！”
战略既定，九江城内外的明军立刻高效运转起来。
伤兵被安置，休整部队重新编组，缴获的清军粮秣军械被迅速清点分配，从广东、江西后方运来的补充物资昼夜不停。
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