在心中模拟无数次的求情说辞，等真的说出口时，就只剩下“开恩”二字。
这就是薄奚季，这个绝无仅有的暴君，所带来的压力，叫人连话也不敢多说出口。
薄奚季的视线冷冷瞥来。
“求情者，同罪论处。”
谢鹤生咬紧牙关，他都开口了，还怕什么同罪论处？
“请陛下开恩。”
不卑不亢。
太阿宫中央的青年，浑身湿透，发冠早已在夜晚的动乱里散开，又淋了雨，黑发一绺一绺地贴着皮肤，狼狈不堪。
若仔细看，还能看到他的肩膀，正在以细微的幅度颤抖。
怕成这样，偏偏他还字字铿锵有力，在帝王的逆鳞上舞蹈。
薄奚季眼眸微眯，说不上是觉得可笑还是觉得有趣：“孤已将岳肃等人押入昭囚狱，议郎可知，昭囚狱是什么地方？”
谢鹤生当然知道。
薄奚季这个人有个微不足道的小爱好，那就是看人受刑。
而昭囚狱，就是为此而兴建的。
在薄奚季以前，奉帝王诏命拘押的王公贵族和朝廷重臣，基本都关押在廷尉狱，薄奚季登基以后，却在自己理政的太阿宫后，建了一座昭囚狱，亲自讯问罪臣。
进了昭囚狱，不死也得脱层皮。
想起游戏里血淋淋的描述，谢鹤生又有点想呕，被强行忍住：“微臣知道。”
薄奚季似乎点了点头：“那议郎应该也知道，同罪论处，是什么意思。”
不就是把他也丢进昭囚狱严刑拷打么，谢鹤生眉心一跳，逼着自己开口：“宣王已死，岳肃等人掀不起什么风浪，岳、王两家皆是名门望族，若夷其十族，恐有千百人之数，其中无辜受累者，数不胜数，只怕不仅血流漂杵，还会动摇民心。但陛下若能开恩，他们必将对陛下感恩戴德，百姓也会视陛下为明君…”
说到这里，谢鹤生深吸口气，起身再拜：“陛下封臣为议郎，就是要臣献策建言，肃正朝纲，臣不敢辜负，只能抵死进谏，以报陛下。”
连累无辜、血流漂杵、动摇民心…
哪怕是见惯杀伐的麟衣使，也不由得，屏住呼吸，瞳孔巨震：
他在说什么啊？光这几句话，够他被砍几十次了！
谢家好不容易逃过一劫，他是打算带着全家一起送死吗？！
麟衣使的手，悄然摁上佩刀，抬眸，试探性地望向帝王。
他可没有忘记，帝王最初的目的，是连着谢悯，一起杀。
眼下，谢悯言语冒犯，正是杀他的好时机。
帝王却轻轻摆了摆手。
麟衣使虽不解，还是缓缓松开刀来。
眼角余光里，麟衣使带着刀疤的手重新垂落，谢鹤生试图呼吸，才发现自己紧张得连进气都忘记了。
薄奚季的视线扫过年轻臣子掐得发白的指节，如此孱弱，轻易就能折断的样子，忽而发笑：“议郎忠心耿耿…”
话音一顿，“可孤偏要他们死。”
谢鹤生险些气笑了，薄奚季绝对是反驳型人格，他这番谏言，还不如说给垃圾桶听。
不知是不是错觉，谢鹤生似乎看到，帝王的眼里，闪过饶有兴味的光，就好像，在嘲讽着他的无能。
但很快，这抹兴致就荡然无存，只剩下无尽的冰冷，就要将人溺毙其中。
他还想争取，薄奚季却先一步挥了挥手，将谢鹤生赶出了太阿宫。
谢鹤生牙关紧咬：“是。微臣告退。”
离开太阿宫，雨仍未停歇，但离薄奚季一远，天都好像都晴朗了些。
谢鹤生搓了搓手臂，他确定，有那么几息，薄奚季是动了杀心的。
那杀意，正如小说中写的那样，溢出来，能叫人摸到实体似的，压在他肩头。
谢鹤生一秒也不想多待，侍人却拦住他，说，大常侍让他先别走，谢鹤生对偏殿有些心理阴影，干脆等在门口，斜风细雨，好不容易被体温烘干些的衣衫又湿透。
一把伞远远从某个方向靠近过来。
来者正是大常侍，手中还提着一只食盒：“哎呦，小谢大人怎么不在里头等着？这雨格外冷，要是淋得久了，总得生场病不可。”
谢鹤生有气无力：“大常侍，有什么事吗？”
“这是陛下赏您的果子，”大常侍打开食盒，“这果子难做，陛下轻易可不赏人，还热着呢，您尝尝？”
大梁的“果子”，是一种游戏自创的甜品，糯米皮包裹着雪绵豆沙，内里则是新鲜瓜果，工序繁杂且对手艺要求极高，唯有宫廷贵胄才有资格享受。
谢鹤生看着这些憨态可掬的果子，沉默片刻，忍不住问：“陛下终于打算毒死我了吗？”
大常侍的笑容僵了一下：“…”
“我随便说说的。”谢鹤生随手拿起一颗兔子造型的，放入口中，“…唔。”
“如何？”大常侍期待地问。
没逝，蜜桃馅的，谢鹤生称赞道：“酸甜可口。”
大常侍笑弯了眼睛：“您喜欢就好，带回去慢慢吃吧。”
…
送走谢鹤生，大常侍回到太阿宫中，恭敬地向薄奚季行礼。
“陛下，谢议郎已去昭囚狱外接司空大人了。”
“嗯，”薄奚季的指尖轻点着桌面，“果子他吃了？”
“陛下赏赐，议郎虽吓了一跳，却不敢不吃，”大常侍回忆着那个场面，忍不住微笑，“吃完后，议郎说，好吃。”
薄奚季笑了声，听不出丝毫笑意：“他是真觉得好吃，还是做戏？”
大常侍道：“若是做戏，也做得太真了。陛下可还记得？谢家六郎吃不得桃果，若是吃上一口，便浑身起疹、呼吸困难。…看来，议郎不仅性格变了，连病，也跟着好了，当真是不似从前了。”
薄奚季停止了敲击桌面，头颅没动，只转动眼球，瞥向大常侍。
半晌，他低低笑了一声，口中，咀嚼着两个字。
“谢悯...”
…
太阿宫往昭囚狱，不过两步的距离，接谢正出狱的路上，谢鹤生与系统在脑内对话。
“任务失败有什么后果吗？”
系统难得没有聒噪，只传来一些电流声，像是陷入沉默。
“？”谢鹤生在脑子里敲了敲系统，“亲，还在吗？”
系统界面，【妖后线】正明晃晃挂在任务面板上，【与薄奚季紧紧相拥】的任务要求后，是灿烂的【已完成】字样。
宿主可是整只被薄奚季拎起来了，怎么不算抱？啊，美好的体型差！系统看了又看，满意地不得了。
听到谢鹤生的话，它迅速关掉任务面板：
【不会有什么后果，就是整体进度会落后而已。】
谢鹤生放下心来，只要不是把他遣返回现实世界就好。
【您不再争取一下了么？】
谢鹤生冷笑声：“总要有命去争取。”
看薄奚季的意思，他只要再敢多说一句，就要跟着岳家一起身首分离。
但系统的诡异反应引起了他的疑心，谢鹤生古怪地问：“你怎么不让我和薄奚季亲嘴了？”
【...】系统，【您想吗？】
谢鹤生婉拒：“不用了，谢谢。”
说话间，阴森的昭囚狱已出现在眼前。
隐约，似乎能听到狱中传来非人的哀嚎。
谢鹤生手臂上不断冒着鸡皮疙瘩。
等了一会，谢正从昭囚狱中出来。
谢鹤生赶忙迎了上去，叫他：“爹，您受苦了。”
谢正拍了拍袖子，虽说难免衣角微脏，精气神还不错：“陛下开恩，未让你爹我受刑。倒是悯儿你…你的手怎么了？”
谢鹤生看看自己被纱布包起的掌心，在地上磨掉一层皮后又淋了雨，他特意藏在袖子下，也不知谢正怎么一眼就锁定到了。
“没事的，爹。”谢鹤生下意识躲避了关心，扶着谢正上
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了马车，这才道，“想来，陛下从一开始就知道您是冤枉的，所以只是将您关起来，并未拷打。”
谢正也不是蠢的，甚至比谢鹤生还深知朝廷险恶，立刻就想到其中关窍：“陛下为了倒逼谢家，当真…罢了，事已至此，咱们家没事就好。回家吧，回家。”
窗外的阳光漏进马车，为青衫镀了层柔和的金色，又从发间透出来，丝丝缕缕，在地斑驳。
“岳肃谋逆，王谏遭难，三公中，唯有谢家得以保全，已是老天保佑。只是…今日看起来风波稍平，难保来日不会风摧雨倾。”谢正拍着谢鹤生的手背，“大梁的朝堂，早已不是我等臣子，能够说话的地方了。爹想，不如就此告老还乡，为全家谋个太平。”
很难想象，一个身居高位数十载的人，会直接说出为了家庭放弃权力的话语来。
可已被卷入漩涡的人，又如何能轻易脱离呢？
谢鹤生苦笑一声，心想，爹，你还是把他想得太善良了。
他是不会放过我们的。
...
谢鹤生回到家，倒头就睡。
但即便是睡梦里，薄奚季也似鬼魅般如影随形，帝王似笑非笑的刻薄面庞与玄极殿的血影刀光融在一起，最终化作蛇的血盆大口，硬生生将谢鹤生从梦中吓醒。
他看了一眼脚边睡得迷迷糊糊的小侍从，小心地起床，出门散心。
天还蒙蒙亮。
早起的百姓已出了摊，烧饼出炉的香味在街巷飘荡，谢鹤生捂了捂肚子，他一天一夜没吃东西，现在才感到饥肠辘辘。
谢鹤生循着味走到烧饼摊前，小贩热络地招呼着他。
烟火气驱散了些他身上的寒意，谢鹤生正要接过烧饼，动作忽而一顿。
只见前方，行来一队人。
男人身负桎梏走在前面，女人和孩子跟在后面，他们仍穿着华服，却不知为何，名贵的布料显不出分毫光鲜。
兵卒驱赶着他们，队伍凌乱而狼狈。
孩子尚不知道发生了什么，抓着母亲的手：“娘亲，我们这是去哪里玩呀？怎么走了这么久，我腿都疼了。轿子在哪里，车夫呢？可不可以让他们来接我，我快走不动啦。”
似乎有些眼熟。
谢鹤生仔细辨认，忽然想起，这个孩子，他曾在岳肃府上见过！应当，是岳肃的孙儿。
那么这队人…就是即将抄斩的岳家“十族”吧。
谢鹤生不由怔愣，那孩子却认出来他，高兴地朝他挥手，又对母亲说道：“娘亲，这个哥哥我见过，那天他来府上，和翁翁在一起！娘亲，我好久没见到翁翁了，翁翁去哪里了？”
孩子童真的话语，在清晨的街道上回响。
岳肃族人顺着孩子的目光，很快注意到了站在一边的谢鹤生。
这是一队走向死亡的队伍，而将他们送向死亡的人，就站在他们面前。
忽而有人暴呵起来：“谢悯，你这暴君的走狗！”
“安静！吵什么吵！都安静！”
兵卒高声呼喝着安静，但愤怒的岳家人，早已顾不上君臣纪法。
“你还有一点点良知么？我岳家有孩童、有老人，门生无数，难道你要全都杀了么？！你就不怕报应，不怕午夜梦回，厉鬼索命么？！”
“我的孩子才五岁…我的孩子…”
“娘亲，你为什么哭了呀？”
“谢悯，你不得好死！不得好死！！”
飞溅的唾沫星子，几乎要喷到谢鹤生的脸上。
他本该避让，双腿却像生了根，一动也动不了。
眼里，只有那一张张狰狞的面孔，在对着他咆哮嘶吼。
辱骂持续了好一阵，官兵终于押解着岳家人走远。
谢鹤生默默回头，原本已经递到自己面前的烧饼，被小贩收了回去。
小贩脸上说不出的鄙夷嫌恶，一边驱赶着他，一边说：“去去去，我的烧饼，不卖给奸臣！你滚远点，别弄脏了我的摊！”