和顾云骁打过招呼后，祁清婉便跟着张嬷嬷穿梭在将军府的各个院落，又忆起了掌家的繁杂。
将军府说大不大，说小也不小，下人数目还是有一些的，管事、婆子、丫鬟、侍卫加起来便有上百号人。
更不必说采买调度、衣物陈设的清点规整，桩桩件件都需亲力亲为才能放心。
后面还要再添置些田庄、铺面，也好钱生钱，不至于坐吃山空。
张嬷嬷捧着厚厚的账本，边走边细细解说：
“夫人，这是东跨院、西跨院的日用开销账，上月采买的绸缎和首饰比往常多了三成，说是给旁支几位夫人预备的中秋贺礼，可单据上并无明细；”
“还有后厨的采买，近两月以来菜价虚高，老奴碍于先前没有主母发话，不便深查。”
祁清婉接过账本，熟悉的触感，眼底清明一片。
这些账目混乱、采买舞弊的伎俩，前世她初掌家时就曾遭遇，只是那时她既无经验，又无靠山，
管事婆子们兴风作浪，把她蒙在鼓里，府中银钱亏空愈甚，下人暗中非议她“无德无能”。
过了一年半，她才把该整治的、该清理的全部梳理妥当，将军府的才开始蒸蒸日上。
其中最为恶劣的，是当时管采买的刘婆子，仗着是顾云骁远房亲戚，不仅在仆从下人中作威作福，纠集一众人故意与祁清婉对着干。
更过分的是，贪墨银两不说，还与牙婆勾结发卖府里年纪小的丫鬟，从中抽成，中饱私囊。
搞得丫鬟们人人自危，想尽办法讨好这刘婆子，几次闹的后院鸡犬不宁。
“先去后厨看看。”祁清婉压下回忆，语气平静却带着威严。
穿过游廊来到后院，远远便听见后厨传来喧哗声，走近一看，只见一个穿着青布衣裙的婆子正指着小桃呵斥，正是刘婆子。
“不过是个陪嫁丫鬟，也敢来管后厨的事？真当自己是个人物了！”刘婆子双手叉腰，态度嚣张，脚下还踩着小桃刚要端走的食盒。
小桃强忍着泪：“刘婆子，我是来取玫瑰酥的，夫人说晨间的合口，要两块当茶点。你快把脚挪开！”
“夫人？哪个夫人？”刘婆子嗤笑一声，故意拔高声音，眼神里满是不屑，
“哦，是祁家嫁过来，得罪了将军连洞房都没入的那位啊。这玫瑰酥是后厨刚烤好的，金贵着呢。可不是给她准备的。”
小桃脸色涨红，当即直起身反驳：“刘婆子，我家夫人是将军明媒正娶的发妻，如今是将军府名正言顺的主母，取两块点心怎就由得你这般刁难？”
“主母？”刘婆子冷笑一声，“你这话，旁人不知晓也就罢了，我可是将军家亲戚，我知道的门儿清！”
“你家这位不过是个替嫁的，我们将军放在心尖上的人，是祁家清柔小姐，我劝你回去跟你家主子说，还是莫要拿着主母的架子了。”
她说着，转身从案台角落拖出一个破旧的食盒，掀开盖子，推过来给小桃。
盒里放着几块桂花糕，边缘发黄发硬，显然是放了许久的陈货，再凑近些，还能看见糕体上细微的霉点。
小桃气的跺脚：“刘婆子，你这是干什么？这怎么能给夫人吃？”
“给她吃，已是抬举她了。”刘婆子毫不在意地，“府里的好东西要留着给将军，这位便宜夫人，吃些这个就够了。”
“再说，这糕只是看着不好，不耽误吃，从前府里的粗使丫鬟都吃这个，也没见她们挑三拣四。”
“你怎么能这么折辱我家小姐！”小桃气得眼眶发红。
“折辱又如何？”刘婆子双手叉腰，“方才和你说了，我是将军的远房亲戚，这后厨我说了算！要么就拿着这糕走，要么就空手回去，想拿玫瑰酥，门都没有！”
小桃气得浑身发抖：“你这般大逆不道，就不怕主家责罚吗？”
“责罚？我倒要看看，谁敢责罚我！”刘婆子嗤笑一声，伸手推了小桃一把，“赶紧拿着糕滚，别在这儿碍眼，耽误后厨做事！”
小桃没站稳，踉
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跄着后退几步，正好撞进一个温暖的怀抱里。她抬头一看，正是祁清婉，身后还跟着面色凝重的张嬷嬷，二人正好走进后厨，不知听到了多少。
祁清婉脸上挂着浅淡的笑意，眼神却冷得像冰。
祁清婉指尖轻轻拍了拍小桃，示意她退后，目光却落在刘婆子身上，那双眼含着浅淡的笑意，眼神却冷得像冰，却让刘婆子莫名心头一紧，方才的嚣张气焰矮了半截。
她强装镇定地敛了敛神色，却没屈膝行礼，只含糊道：“夫、夫人新婚怎么有空来我这后厨了？”
“我若不来，倒不知道我在这府里下人眼里，不过是个替嫁的，连粗使丫鬟都不如的主儿。”祁清婉语气平淡，却带着威严。
目光扫过地上的食盒，又落在那盒变质的桂花糕上。
祁清婉转头对张嬷嬷道：“张嬷嬷，府中规矩，欺压主母仆从、以次充好欺瞒主母者，该当何罪？”
张嬷嬷早对这刘婆子所作所为看不过眼，当即朗声道：“按府规，杖责二十，逐出府去，扣发全年月钱，若牵扯贪墨舞弊，另行追责！”
这话掷地有声，后厨里的下人瞬间噤若寒蝉，纷纷低下头不敢作声。
刘婆子脸色骤变，尖声反驳：“夫人如何能定我的罪！我是将军的远房亲戚，你新入府的夫人，什么都不知道，也敢动我？”她搬出顾云骁，笃定这不受宠的夫人会退让。
“将军的亲戚，又怎么样？”祁清婉向前一步，目光锐利如刀，
“你以变质糕点欺辱主母，折辱主母仆从，今日后厨上下皆是证人，更何况今日我已查明，”她顿了顿，
“你管采买两月，菜价虚高、账目不明，甚至府中发卖了不少丫鬟，都经过你手，这些勾当，你真以为能瞒天过海？”
刘婆子脸色惨白如纸，浑身控制不住地发抖，难以置信地看着祁清婉：“你、你刚来，怎么知道……”
这事她做得极为隐秘，连顾云骁都未曾察觉，祁清婉一个刚嫁进来的主母，竟能一语道破。