“砰！”
枪声并非预想中的轰鸣。
它尖锐、短促、带着某种近乎撕裂布帛的质感，在影爪熊的咆哮和森林低语的背景音中，异常突兀地炸响。声音似乎来自侧上方，岩壁的某个位置。
那只正要人立而起、缠绕阴影的前爪即将拍下的影爪熊，巨大的头颅猛地向右侧一歪。它左眼上方，浓密硬毛覆盖的眉骨处，毫无征兆地爆开一团混合着毛发、碎骨和暗红浆液的血花。子弹的冲击力让它庞大的身躯失去平衡，向旁踉跄了两步，撞在一棵低语树的树干上，叶片发出一阵急促不安的沙沙声。
熊没有立刻死去。剧痛和突如其来的打击激发了它更原始的凶性。它甩着头，发出痛苦与暴怒混合的嘶吼，黄色的眼珠瞬间充血，放弃了最初的目标，转向枪声传来的方向，试图寻找伤害它的敌人。
第二枪接踵而至。
这一枪更加诡异。子弹并非直接射向熊，而是击中了熊身前约两米处一块半埋在腐殖土中的、边缘锋利的黑色燧石。
“铛！”一声清脆的撞击。
子弹在坚硬的石面上擦出一溜火星，以一个不可思议的角度向上反弹，如同毒蛇昂头，精准地钻入了影爪熊因怒吼而大张的、暴露着咽喉软肉的口中！
“噗嗤！”
穿透声闷而致命。
熊的嘶吼戛然而止，变成一阵嗬嗬的、漏气般的怪响。庞大的身躯僵直了一瞬，眼中的凶光迅速涣散，推金山倒玉柱般轰然砸倒在地，四肢抽搐了几下，便彻底不动了。缠绕在它前爪上的阴影，如同失去凭依的墨汁，缓缓渗入地面，消失不见。
从第一声枪响，到巨兽毙命，整个过程不超过五秒。干净、利落、高效得令人心寒，没有一丝多余的烟火气，却充满了精密计算与冷酷杀意。
营地一片死寂。只有森林的低语和远处海湾的嗡鸣，依旧自顾自地回荡。
阿尔杰船长的手还按在【苍白的誓约】刀柄上，但刀只出鞘了一半。卡斯兰的长枪枪尖微微下垂，显然判断出直接威胁已解除。巴洛克的霰弹枪口依旧指着熊倒下的方向，但手指已离开了扳机护圈。罗曼手中的黑玫瑰停止了转动，雷米酒杯中的红酒表面漾开一圈细密的涟漪。费洛德举着火铳，却发现自己根本来不及瞄准；亚力克的巨剑还保持着准备格挡的姿势；阿莉娅娜的护罩光芒缓缓熄灭。
所有人的目光，都投向枪声的源头——岩壁上方，一处离地约七八米、被茂密发光藤蔓半遮掩的狭窄岩架。
藤蔓被一只骨节粗大、布满旧伤和污渍的手拨开。
一个身影出现在那里。
他并未刻意隐藏，但站在那里，却仿佛与灰褐色的岩壁、摇曳的藤蔓阴影融为一体。高大、瘦削、却带着一股经历过无数次生死搏杀后沉淀下来的、如同老礁石般的坚硬气质。铁灰色的长发束在脑后，额前垂落的几缕在海岛微风中飘动。深褐色的脸庞上，那道从眼角划到下颌的狰狞伤疤，在藤蔓缝隙透下的斑驳荧光中，显得格外刺目。他披着一件褪色的、边缘磨损的猩红披肩，依稀能看出原本华丽的纹章残留。
最引人注目的是他手中的武器。一柄比寻常火铳更修长、枪管带有奇异螺旋刻槽的长枪，枪托在荧光下泛着胡桃木与某种惨白骨质混合的光泽。枪口，一缕极淡的青烟正在散去。
他的右眼是冰冷的钢灰色，此刻正半眯着，如同评估货品般，缓缓扫过营地中的每一个人，目光在阿尔杰的白色外套、卡斯兰的盾与枪、巴洛克的霰弹枪、维尔莫兄弟的华服上略有停留，最后在费洛德三个年轻人身上顿了顿。左眼因伤疤牵扯，显得有些阴郁，但瞳孔深处没有任何温度。
他没有立刻下来，也没有说话，只是那样居高临下地看着，像一头巡视领地的孤狼。
阿尔杰船长最先打破了沉默。他松开刀柄，双手微微摊开，示意没有敌意，白色的外套在微光中异常醒目。“朋友，”他的声音平稳，带着航海者特有的那种穿透力，“感谢援手。不知该如何称呼？”
岩架上的人没有立刻回答。他又静静地看了几秒钟，似乎在衡量，在计算。然后，他单手一撑，动作并不花哨，甚至有些沉重——仿佛身体里承载着太多旧伤和疲惫——从岩架上直接跳了下来，落地时发出沉闷的声响，膝盖微屈，缓冲了冲击。
直到他站直身体，众人才更清晰地感受到他的高大和那股无形的压迫感。他比卡斯兰还要高出少许，骨架宽大，虽然瘦，但每一寸肌肉都像钢丝般绞紧。那件无袖的短衫下，裸露的手臂上纵横交错的伤疤，无声诉说着过往的残酷。
“哈罗德。”他的声音低沉，沙哑，像砂纸摩擦船板，语速很慢，每个字都像是经过掂量。“以前的海员。”他顿了顿，钢灰色的右眼扫过阿尔杰，“你们，新来的？”
“阿尔杰，‘海龙号’船长。”阿尔杰上前一步，不卑不亢。“这些是我的船员和同伴。我们受命探索这片南方未知海域。”他没有提及具体的任务，保留了余地。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“哈罗德……”巴洛克咀嚼着这个名字，眉头紧紧皱起，他盯着对方脸上那道疤，又看了看那件残破的披肩上半个模糊的狂鲨徽记，眼神骤然变得锐利如刀。“‘鬼鲨’芬恩？‘怒海狂鲨’的那个哈罗德？”
这个名字像一块巨石投入平静的水潭！
“怒海狂鲨”——数年前，活跃于帝国南部与百兽王朝交界海域，令商船闻风丧胆，甚至一度劫掠帝国小型巡逻舰队的凶名昭着的海盗团！其团长“鬼鲨”哈罗德，以其神出鬼没的战术、残酷无情的作风和从未被生擒的纪录，成为海军悬赏榜上常年高位的人物。然而，大约三年前，这个传奇 海盗连同他的旗舰“ 鬼影号”，在一次大规模围剿后，于一场突如其来的超强风暴中彻底消失，再无音讯。所有人都以为他们葬身鱼腹，没想到，竟然在这里，在这座偏僻，且神秘的活体岛屿上！
气氛瞬间绷紧。卡斯兰的盾牌微不可查地调整了角度。雷米手中的酒杯停止了晃动。罗曼指尖的黑玫瑰花瓣边缘，似乎泛起了一丝危险的血色光泽。费洛德下意识地将阿莉娅娜往后拉了拉，亚力克则横移半步，巨剑剑尖垂地，但身体已进入最佳发力姿态。
哈罗德——或者说，“鬼鲨”——将众人的反应尽收眼底。他那张疤痕纵横的脸上，没有任何表情波动，只有左眼的眼皮似乎微微抽搐了一下，不知是因为旧伤，还是别的什么。
“名字和称号，都是过去海上的事了。”他的声音依旧平稳，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，“现在，我只是个在岛上讨生活的……幸存者。”
“幸存者？”阿尔杰船长目光炯炯，“消失的海盗都在这里？”
哈罗德沉默了片刻，钢灰色的眼睛望向森林深处，那里雾气弥漫，低语声声。“风暴打散了船，也打散了人。”他的回答避重就轻，“活下来的不多。这座岛……不太好客。”
“所以，你们在这里……定居了？”雷米试探着问，试图让气氛轻松一些，但效果不佳。
“活着。”哈罗德纠正道，语气生硬。“找吃的，找喝的，躲开那些长记忆的鹿和会钻影子的熊，还有……”他看了一眼地上影爪熊的尸体，“其他更麻烦的东西。”
“刚才那两枪，”巴洛克忽然开口，作为船上最顶尖的火器专家，他的关注点很直接，“不是标准制式。弹道计算很特别，尤其是第二枪。”
哈罗德终于将目光转向巴洛克，上下打量了他一下，又看了看他手中造型同样特异的【劝诫者】。“你的家伙也不赖。”他淡淡地说，“岛上的东西，需要特别的方法对付。火药受潮，金属锈蚀，都得想办法。”他拍了拍自己那柄名为【海怨】的长铳，“改了点东西，顺手。”
短暂的沉默。海风穿过岩缝，带来海湾悠长的嗡鸣。
“那么，哈罗德……先生，”阿尔杰斟酌着用词，既保持礼貌，也带着船长应有的审慎，“你现身相见，不仅仅是帮我们解决一头野兽吧？”
哈罗德的目光重新落回阿尔杰脸上，那半眯的右眼里，闪过一丝极其复杂的神色——有评估，有回忆，或许还有一丝被深深压抑的、属于曾经船长的共鸣。
“枪声会引来别的东西。”他言简意赅，“这里不是扎营的好地方。往东，靠近脊骨山脉脚下，有一片相对干燥的岩台，背风，视野好，水源也近。我们……暂时落脚在那里。”
“我们？”阿尔杰捕捉到了这个词。
“还有几个……还能动弹的。”哈罗德没有具体说数字，“岛上日子不好过，多几个人，多几分力气，也多几分危险。”他顿了一下，目光扫过营地中训练有素的水手和显然不凡的冒险者们，“看你们的样子，不像那些脑子一热就冲进来送死的傻瓜。有船，有补给，有能打的。”
他向前走了一步，脚下踩碎一根枯枝，声音在寂静中格外清晰。“我不想跟你们打。”这句话说得直白无比，甚至有些生硬，“没好处，还浪费子弹和力气……况且，我也不是你们几合力的对手，”他看了看阿尔杰，罗曼和雷米，“这座岛很大，也很……邪门。一个人，或者几个人，走不远，也活不长。”
他抬起手，用粗粝的手指，指了指影爪熊尸体旁那片被它的阴影利爪划过、留下一道道焦黑痕迹的地面，又指了指森林深处。“这玩意儿，只是开胃菜。林子里有吃了会让人做一辈子噩梦的蘑菇，山里有会‘活过来’的矿石，晚上有些地方会响起根本不该存在的声音……还有住在这岛深处的原住民，他们看我们这些外来者，跟看瘟疫差不多。”
他的话语没什么修饰，却带着一种亲身经历过的沉重说服力。
“所以？”阿尔杰不动声色。
哈罗德深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他钢灰色的眼睛直视着阿尔杰，也扫过其他几位核心人物。
“合作。”他吐出这个词，似乎很不习惯，“我带你们去相对安全的落脚点，分享我们知道的一部分岛上的危险和……规律。作为交换，你们分享一些补给，特别是药品、火药和金属工具。”他停顿了一下，眼神深处，那冰冷的余烬似乎跳动了一下，“而且，我知道这岛上……有真正值得冒险的东西。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“宝藏？”费洛德忍不住脱口而出，少年的好奇心压过了对传奇海盗的畏惧。
哈罗德瞥了他一眼，那目光让费洛德感觉皮肤微微一刺。“比黄金珠宝更……特别的东西。”他没有详细说明，只是意味深长地说，“这座岛是活的，它记得很多东西，也藏着很多东西。有些秘密，一个人，甚至一个小队，根本碰不到边。我需要更多的人手，更需要……像你们这样，看起来懂得怎么在陌生地方活下去的人。”
他再次看向阿尔杰：“怎么样，白刃船长？是现在带着你的人，在这片会低语的树林边，等着下一头野兽或者别的什么找上门，还是跟我走，找个能喘口气的地方，听听一个在这鬼地方熬了三年还没死的老海盗的……提议？”
海风卷过，带来海湾永恒的嗡鸣，也带来了森林深处更浓郁的、仿佛窥探般的沙沙低语。
阿尔杰船长沉默着，目光与卡斯兰、巴洛克、罗曼等人迅速交流。信任一个臭名昭着的海盗头子？风险巨大。但在这完全未知、危机四伏的活体岛屿上，一个熟悉环境的“向导”，哪怕他心怀叵测，其价值也可能是无可替代的。更何况，对方明确表达了避免冲突的意愿，并且提出了看似合理的交换条件。
更重要的是，哈罗德口中那“比黄金珠宝更特别的东西”，以及这座岛屿本身深藏的秘密，对于阿尔杰这样一个骨子里充满探索欲的浪漫主义者来说，有着致命的吸引力。
“带路吧，哈罗德先生。”阿尔杰最终做出了决定，声音恢复了往常的沉稳，甚至带上了一丝冒险者特有的跃跃欲试，“让我们看看，你这三年，到底在这座会呼吸的岛上，找到了些什么。”
哈罗德几不可察地点了点头，脸上那道狰狞的伤疤在转身时，于荧光下投下深深的阴影。他不再多言，只是简单说了一句：“跟上，注意脚下和头顶。”
然后，他便迈开步子，向着森林与岩壁交错的东方，当先走去。背影孤独，挺直，像一柄插入岛屿血肉的老旧弯刀。
费洛德、亚力克和阿莉娅娜对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊、警惕，以及一丝压抑不住的兴奋。传说中的“鬼鲨”不仅活着，还成了他们在泰拉迦岛上遇到的第一个“人类”。
前途未卜，但冒险的篇章，无疑掀开了更加诡谲而危险的一页。
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