乾德四年五月初，拓跋明月率三百骑出凉州南门。
这支队伍很特殊：一百河西铁骑，由尉迟勇亲自带领；一百羌人骑兵，来自拓跋部和其他亲河西部落；还有一百人不是战士，而是工匠、医士、通译、商贾——墨衡派了两个懂地质的徒弟，灵枢师太派了三个认识草药的医徒，市易司派了五个会算账的吏员。
更特殊的是货物：三十匹骆驼驮的不是丝绸瓷器，而是河西的棉布、毛毯、铁锅、成药，还有整整十箱河西宝钞。
“记住，”临行前陈嚣对拓跋明月说，“我们不是去征服，是去交朋友。用我们的货物，换他们的友谊。路是人走出来的，朋友多了，路就通了。”
拓跋明月重重点头，翻身上马。红衣似火，在晨光中格外耀眼。
尉迟勇在一旁欲言又止，最终只说了句：“明月姑娘……保重。”
队伍南下，第一站是洮河上游的羌人部落。
这条路确实艰险。离开凉州平原后，就进入祁连山南麓的峡谷地带。五月天，山下春暖花开，山上却还有积雪。道路狭窄，一边是峭壁，一边是深渊。马匹只能单行，骆驼更是难走。
第三天，遭遇第一场暴风雪。
“找避风处！快！”拓跋明月高喊。
队伍仓促躲进一个山洞。风雪呼啸，气温骤降。几个羌人骑兵熟练地生火取暖，医徒们检查有没有人冻伤。
一个河西铁骑的年轻士兵看着洞外漫天风雪，喃喃道：“这路……真能走通吗？”
他旁边的老羌人笑了：“小伙子，这算什么？我们放牧时，比这大的风雪见多了。路嘛，走着走着就通了。”
拓跋明月蹲在火堆旁，摊开地图。这是墨衡根据前朝残图和商旅口述绘制的地图，很多地方标注着“传说有路”“可能有部落”。
“按计划，明天该到白狼部。”她指着地图上一个标记，“这是我父亲的旧识，应该会接待我们。”
但计划赶不上变化。第二天赶到标注地点时，发现部落已经迁徙——草原部落逐水草而居，这是常事。
“怎么办？”尉迟勇问。
拓跋明月仔细观察地面痕迹：“看车辙和马粪，他们往东南方向走了，不会超过三天。追！”
这一追就是两天。终于在一条河谷追上了白狼部。但情况不妙——部落正被另一支部落围攻，箭矢横飞，杀声震天。
“是黑虎部！”一个拓跋部骑兵认出了敌方的旗帜，“他们向来凶悍，专抢小部落。”
尉迟勇看向拓跋明月：“救不救？”
拓跋明月毫不犹豫：“救！但不是硬拼。”
她让队伍隐蔽，自己带着十个羌人骑兵，绕到黑虎部后方，突然发起冲锋。同时让尉迟勇带河西铁骑在前方佯攻。黑虎部腹背受敌，阵脚大乱。
拓跋明月一马当先，弯刀如雪，连斩三人，直扑黑虎部首领。那首领见是个女子，轻敌上前，被拓跋明月一刀劈中肩膀，惨叫落马。
“首领死了！”黑虎部大乱，溃散而逃。
白狼部得救。首领是个五十多岁的老者，叫白狼汗，看到拓跋明月时，老泪纵横：“你是……拓跋赤辞的女儿？”
“正是。家父常提起您，说您是他过命的兄弟。”
“好！好！”白狼汗拉着她的手，“今天你救了我全族，这份恩情，白狼部永世不忘！”
当夜，白狼部设宴款待。拓跋明月送上礼物：棉布十匹，铁锅五口，成药三箱。白狼汗从没见过这么细软的棉布，这么轻便的铁锅，还有那些能治头疼脑热的药丸，喜不自胜。
“明月姑娘，你们这是要去哪？”
“南下入蜀，开辟商路。”拓跋明月坦然道，“宋廷封锁了东路，我们需要新的贸易伙伴。”
白狼汗沉吟片刻：“入蜀的路……我知道一条。但要翻七座雪山，过三条冰河，还要经过‘鬼见愁’峡谷——那里有伙马贼，专劫商旅。”
“再险也得走。”拓跋明月坚定地说。
白狼汗被她的勇气打动：“好！我派五十个最好的向导跟你们去！另外，我写几封信，给沿途的部落首领。他们都是我的老朋友，会帮助你们。”
有了白狼部的支持，接下来的路顺畅许多。每到一处部落，拓跋明月都先送礼物，再说明来意。棉布、铁锅、成药，这些实用货物打动了很多人。更打动人的是拓跋明月的态度——她不是来炫耀武力，是来平等贸易。
“我们用棉布换你们的羊毛，用铁锅换你们的骏马，用药材换你们的皮草。”她对一个部落首领说，“河西有粮食，有盐巴，有布匹。你们缺什么，我们都可以换。”
有的部落起初怀疑，但当他们看到那些实实在在的货物，看到拓跋部骑兵的精良装备，看到河西人的诚意，渐渐放下了戒心。
六月，队伍进入松潘地区。这里是真正的险地——海拔更高，氧气稀薄，气候变化无常。一天之内能经历四季：早晨春寒，中午盛夏，傍晚秋风，夜里寒冬。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！最艰难的是翻越海拔四千丈的“鹰愁涧”。山路宽不足三尺，下面是万丈深渊。马匹需要蒙上眼睛才能通过，骆驼更是要拆了货物，人力一件件背过去。
一个河西工匠失足滑落，幸好被安全绳拉住。拉上来时，他脸色惨白，却笑着说：“回去……回去我得设计个能走这种路的车……”
拓跋明月走在最前面探路。她的马术是草原上练出来的，但在这种地形也极其吃力。有几次马蹄打滑，碎石滚落深渊，看得后面的人心惊肉跳。
尉迟勇忍不住喊：“明月姑娘，让我走前面！”
“你认不得路！”拓跋明月头也不回，“这路我父亲走过，他跟我说过特征——看到那棵歪脖子松树了吗？从它右边绕，不能走左边，左边是虚土。”
就这样，靠着前人的经验和众人的勇气，队伍一寸一寸地前进。
六月十五，终于看到了蜀地。
站在最后一道山梁上，眼前豁然开朗。山下是葱郁的河谷，农田阡陌，村落点点，远处还有城池的轮廓——那是松州，后蜀灭亡后，一支残余势力在此割据。
但就在下山途中，遇到了“鬼见愁”峡谷的马贼。
三百多马贼从两侧山崖冲下，将商队堵在峡谷中。为首的独眼龙狞笑：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
尉迟勇拔刀：“保护货物！”
拓跋明月却抬手制止。她策马上前，对独眼龙说：“这位好汉，我们是河西商队，要去松州贸易。不是不愿给买路钱，但给了钱，你们能保证我们平安通过吗？”
独眼龙一愣：“小娘们还挺会说话。行，只要钱够，保你们平安！”
“那好。”拓跋明月从怀中掏出一块令牌——那是陈嚣给她的节度使令牌，“但我有个更好的提议——你们来做我们的护卫，按月领饷，堂堂正正挣钱，如何？”
马贼们面面相觑。独眼龙盯着那块令牌：“河西……陈嚣？”
“正是。”
独眼龙沉默良久，忽然下马，单膝跪地：“我等愿投河西！”
原来，这些马贼多是后蜀败兵，无路可走才落草为寇。他们早就听说过河西的名声——分田地，免赋税，孩子能上学。如今机会摆在眼前，岂能不抓住？
有了这支熟悉地形的“护卫”，剩下的路一帆风顺。
六月廿十，商队抵达松州城。
守将是后蜀旧将王昭远，年过五十，须发花白。他听说有河西商队到来，亲自出城迎接。
看到那些棉布、铁锅、毛毯时，这位老将眼睛亮了：“好东西！都是好东西！”
更让他惊讶的是河西宝钞。拓跋明月解释：“这是我们河西的纸币，随时可以兑换粮食、布匹、铁器。轻便好带，适合大宗贸易。”
王昭远把玩着宝钞：“陈嚣……果然名不虚传。”
谈判很顺利。松州缺铁器、缺布匹、缺成药，河西缺盐巴、缺蜀锦、缺药材。双方互补，一拍即合。
王昭远还提供了一个重要情报：“蜀地不止我们松州。西边有茂州、维州，南边有雅州、黎州，都有势力割据。他们都缺物资，都愿意贸易。”
拓跋明月心中大喜：“那请您牵线搭桥！”
七月，第一批蜀盐运回凉州。
当三百匹驮着井盐的骡马出现在凉州南门时，全城轰动。
陈嚣亲自出迎。看着风尘仆仆但眼神明亮的拓跋明月，他深深一揖：“明月姑娘，辛苦了。”
拓跋明月下马还礼：“幸不辱命。南路已通，松州愿与我们长期贸易。王昭远将军还答应，帮我们联络蜀地其他势力。”
消息传开，河西人心大振。
周文翰算了一笔账：虽然南路艰险，运量不如东路，但蜀盐的价格只有中原盐的三分之一，蜀锦、药材也便宜。更重要的是——这条路完全在河西控制下，宋廷封锁不到！
当晚，庆功宴上，陈嚣举杯：“这杯酒，敬明月姑娘，敬所有南下的勇士！你们开辟的不仅是一条商路，更是河西的生路！”
他转向众人，声音铿锵：“赵光义以为封锁了东路，就能困死我们。可他错了——天地何其广阔，路何其之多！东边不通走南边，南边不通走西边！只要我们敢走，就没有绝路！”
满堂欢呼。
拓跋明月看着陈嚣，看着他眼中的光，心中涌起从未有过的豪情。这个男人，永远能在绝境中看到希望，在黑暗中点燃灯火。
宴后，陈嚣单独留下拓跋明月。
“明月，南路商道，我想交给你全权负责。”他说，“成立‘南路商行’，你任总办。需要多少人，多少钱，尽管提。”
拓跋明月愣住了：“我……我能行吗？”
“你当然能。”陈嚣微笑，“这一路的表现，已经证明了你的能力。更难得的是，你赢得了羌人部落的信任，赢得了蜀地将领的尊重。这条路，非你莫属。”
拓跋明月眼眶微热。她想起父亲要她联姻时，她的不甘；想起初来凉州时，她的忐忑；想起这一路的风雪险阻，生死考验。原来，所有的努力，所有的坚持，都是为了这一刻——被真正地看见，被真正地信任。
“好。”她重重点头，“我一定把南路商道，建成河西最坚固的经济命脉！”
窗外，星光璀璨。
一条新的商路，已经在崇山峻岭间蜿蜒。
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