她示意身后的琴心上前。
琴心捧出一个素色锦囊，里面是早已备好的银锭。
楚昭宁接过，亲自将银两分别放入几位妇人手中，说道：“这些银钱，你们且收下。”
“一来给孩子买些安神的汤药、滋补的吃食，压压惊。二来，也是补偿你们今夜所受的煎熬与奔波之苦。”
“钱不多，是我们……是官府的一份心意。”
妇人们捧着沉甸甸的银子，如同捧着烫手的山芋，惶恐得连连摆手后退，泪水更汹涌了：“使不得，万万使不得。”
“贵人们救了我家娃儿的命，已是再生父母的大恩，民妇，民妇粉身碎骨也难报万一，怎敢再收贵人的钱……”
“收下吧，”太子走上前，劝道，“今夜尔等受苦，孩子受惊，朝廷亦有巡查不周之责。”
“此非赏赐，乃是抚恤，是朝廷应尽之责。安心收着，好生将养孩子。”
妇人们这才千恩万谢地收下，抱着失而复得的孩子，眼泪又涌了出来。
萧承煦站在父母身侧，静静地看着，心中五味杂陈。
那个叫宝儿的孩子，和妹妹绾绾差不多大，本该在父母怀里撒娇，却差点被卖到不知名的地方，命运未卜。
而这样的悲剧，今夜原本可能发生在七个家庭。
“母妃，”他轻声问，“那些已经被卖走的孩子，还能找回来吗？”
楚昭宁沉默片刻，摇了摇头：“很难。一旦被卖到偏远之地，改名换姓，就如石沉大海。”
“有些孩子被拐时年纪太小，连父母是谁、家在何方都不记得了。即便站在亲生父母面前，也可能相见不相识。”
萧承煦听着，拳头握得更紧，指节因为用力而泛出青白色。
他忽然想起皇祖父常说的为君者，当以民为本。
这些孩子，这些痛哭的母亲，就是他们要守护的民。
而守护他们，不能只靠一时义愤，更需要完善的制度、严明的法度、高效的执行。
“但是，”楚昭宁话锋一转，目光坚定，“我们可以让这种事少发生。”
“从今夜起，加强京城治安，严厉打击，同时教导百姓提高警惕。救一个是一个，少一个家庭破碎也是好的。”
她看了一眼正在低声询问刘指挥使审讯进展的太子。
继续对儿子道：“而且，就像你父王要求的，深挖这伙人的口供，顺藤摸瓜。”
“或许，能由此发现他们更多的同伙、窝点，甚至找到一些尚未被转卖出去、或者被卖到不太远地方的孩子线索。”
“救回一个，便是一个家庭的圆满。阻止一桩，便少一份人间至痛。这本身，就是意义所在。”
萧承煦深深吸了一口气，又缓缓吐出，重重点头。
母亲的话，为他心中翻腾的无力感撕开了一道透着微光的缝隙。
知其不可为而为之，方是勇毅。积跬步以至千里，方是恒心。
他将今夜所见的每一张泪脸，所闻的每一声哭泣，母亲的每一句教诲，都如同烙印般，刻入心底。
从兵马司出来，已近子时。
街上的人潮早已散去，许多店铺已经打烊，但花灯还亮着。
一家人沉默地登上等候已久的马车，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声，在寂静的街道上回荡。
楚昭宁怀中的萧绾绾似乎被这规律的颠簸和外界渗入的寒气惊动。
迷迷糊糊地睁开眼，小脸在母亲颈窝处蹭了蹭。
含糊地撒娇：“母妃，困，回家。”
“嗯，回家。”楚昭宁柔声应着，“我们这就回家，绾绾睡吧。”
她低头用脸颊贴了贴女儿细软的发丝，将她紧紧地搂在臂弯里。
回到东宫时，漏刻已指向子时三刻之后。
重重宫门在深沉的夜色中依次为他们洞开，又无声合拢。
孩子们早已疲惫不堪。
萧承舟几乎是闭着眼睛被乳母抱回寝殿的。
萧承煦虽强自支撑着向父母道了安，但眼中的血丝和眉宇间挥之不去的沉重，泄露了他远超身体疲惫的心力消耗。
楚昭宁和太子亲自看着孩子们被妥帖安置，掖好被角，放下帷帐，才带着满身倦意，悄然退出。
回到寝殿，挥退所有侍候的宫人，只留下墙角一盏长明宫灯，散发着柔和朦胧的光晕，勉强驱散一室清寂。
两人沐浴更衣，卸去一身风尘与紧绷，但精神上的疲惫，却非热水与寝衣所能缓解。
他们相对而坐，一时无言。
“睡吧，寅时便要起身准备早朝了。” 太子揉了揉眉心，声音里带着深深的倦意，却并无多少睡意。
楚昭宁“嗯”了一声，目光却投向窗外沉沉的夜色，没有动弹。
今夜之事，让人心有戚戚。
但有些事，才刚刚开始，今夜抓获的，不过是一个窝点。
更令太子没想到的是，顺藤摸瓜，深挖彻查后，竟然还能给他提供了一个土改的契机。
正月十五一过，年节的气氛便如潮水般退去，京城重归往日的秩序与节奏。
街市上那些鲜艳的彩灯、热闹的摊贩渐次收起，各衙门恢复了每日的点卯坐堂。
承香殿
德嫔手中拿着一封家书，已经反复看了三遍。
信是她叔父慕容译写来的，言辞急切，字里行间满是恨铁不成钢的焦躁。
“娘娘当知，机不可失，时不再来。今上削藩之意已明，肃王若再犹豫，恐再无翻身之日。
“慕容家虽遭打压，然百足之虫死而不僵，旧部门生尚在，暗中积蓄之力犹存。只要娘娘与王爷下定决心……”
后面的话她没有再看下去，只觉那一个个字像针一样扎进眼里，扎进心里。
她将信纸凑近炭盆，火舌舔上纸角，迅速蔓延，化作一团灰烬。
青烟袅袅升起，在她眼前散开，就像她此刻纷乱的思绪。
“娘娘。”贴身宫女断冰轻声唤道，递上一盏热茶，“您午膳就没怎么用，喝口茶暖暖胃吧。”
德嫔接过茶盏，指尖冰凉。
茶水温热，却暖不了她心底的寒意。
她怎能不煎熬？
一边是娘家慕容氏的殷切期望。
自父亲慕容铎被流放后，慕容家从云端跌落，这些年忍辱负重，暗中经营，等的就是有朝一日能借肃王之势东山再起。
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