太子冷冷地瞥了他一眼，那目光让刘指挥使浑身一激灵。
他沉声道：“刘大人，既然你主动请缨，孤便给你一个戴罪立功的机会。”
“行动要听冥统领统一指挥，首要保证孩童安全，其次要抓活的，尤其是头目。”
“这伙人在京城盘踞作案，上下线、销赃渠道必须连根拔起。若是走漏了一个贼人，或是伤了一个孩子，后果，你清楚。”
“清楚，下官清楚，定不负殿下重托。”刘指挥使拍着胸脯保证。
他知道，今晚这事若是办砸了，自己的前程乃至性命，恐怕都要交代了。
安排妥当，太子和楚昭宁带着孩子们先到附近的茶楼休息等待。
茶楼老板见这一行人气度不凡，又有官兵护卫，不敢怠慢，连忙清出二楼雅间。
萧绾绾已经睡着了，楚昭宁将她抱在怀里，轻轻拍抚。
萧承舟也困了，靠在母亲身边打瞌睡，手里还攥着那个孙悟空糖人。
唯有萧承煦还醒着，站在窗边望着酱醋胡同的方向，眉头微蹙。
“煦儿，在想什么？”太子问。
萧承煦转过身：“父王，儿臣在想，这些贼人为何如此猖獗？元宵节这么多人，他们也敢当街作案，而且不止拐一个。”
“因为利益。”楚昭宁轻声道，将女儿往怀里搂了搂，“煦儿。巨大的利益，足以让人泯灭良知，铤而走险”
“一个健康的孩子，卖到江南的富户为奴为婢，甚至，卖到某些见不得光的地方。”
“少则能卖十几两银子，多则几十两，甚至上百两。”
人口贩卖是世界上最古老的罪行之一，也是最难根治的痼疾。
无论在哪朝哪代，只要有利可图，就总有人化身恶魔。
萧承煦沉默片刻，又问：“那该如何防范？光靠严刑峻法够吗？”
“法再严，也防不住人心贪婪。”太子说道，“但法不可废。更重要的是教化百姓。”
“让父母时刻看顾好自己的孩子，让邻里街坊互相照应。官府与民同心，才能让这些人贩子无处下手。”
楚昭宁补充道：“还可以建立更完善的机制。”
“比如失踪孩童的快速报案通道，各地官府的信息互通，城门码头的严密盘查，对提供线索者的重赏等多管齐下。”
萧承煦认真听着，将这些话记在心里。
为君者，不仅要治国平天下，也要护佑每一个子民，哪怕是最弱小的孩童。
今夜所见所闻，比任何圣贤书上的道理都更深刻。
约莫过了一个多时辰，雅间的门被轻轻叩响。
冥伟的身影出现在门口，他走进来，对太子和太子妃躬身一礼：“殿下，娘娘，行动已毕，一切顺利。”
太子说道：“详细说来。”
“是。我们的人埋伏妥当，待其最后两名同伙携带一名新拐的女童返回院子，所有人聚齐后，方才动手。”
“共抓获贼人九名，包括那妇人三娘，全部生擒，无人漏网。”
“在院内一间地窖中，解救出被拐孩童共计七名，皆被喂了迷药，昏睡不醒。”
“经现场初步辨认，其中四名正是方才在灯市上哭寻的孩子，另外三名恐是前几日乃至更早被拐的。”
“孩子们都已请大夫看过，无生命危险，待药劲过了便能醒。”
“好。”太子拍案而起，“口供呢？”
“正在审。初步交代，他们是一个跨省作案的团伙，在京城有多个据点，与外地的人贩子有联系。”
“将孩子拐来后，或卖往外地，或，或弄残了让他们上街乞讨。”
冥伟说到最后，声音也冷了三分。
楚昭宁手一紧，怀里的萧绾绾动了动，她连忙轻轻拍抚。
弄残孩子乞讨……这种丧尽天良的事，她在前世的新闻里也见过。
没想到穿越千年，人性之恶并无不同。
“丧尽天良，禽兽不如。”太子怒道，眼中寒光乍现，“传孤命令，严加审讯。”
“他们的上下线、接头人、销赃渠道、过往罪行，一桩一件都给孤查清楚。”
“所有涉案者，无论首从，一律按最重的律法惩处，绝不姑息。若有牵扯到任何官吏富户，无论何人，严查到底。”
“是。”
冥伟退下后，雅间里安静下来。
窗外，元宵节的灯火依旧璀璨，但这份璀璨之下，有多少不为人知的黑暗？
今夜他们救下了七个孩子，可还有多少孩子已经消失在黑夜里？
“父王，母妃，”萧承煦忽然开口，“儿臣，儿臣想去看看那些被救出来的孩子。可以吗？”
楚昭宁和太子闻言，皆是一怔，对视一眼，点了点头。
被解救的孩子们暂时安置在兵马司衙署的后厢房里。
这里平日是吏员值宿之处，此刻匆匆收拾出来，铺上了干净的被褥。
刘指挥使为了将功折罪，恨不得将这里布置得如同暖阁，炭盆烧得旺旺的。
热水、汤药、点心一应俱全，还特意请了两位有经验的婆子在旁照看。
一家人踏入厢房，药味混合着炭火气微微扑鼻。
通铺上，七个小小的身影并排躺着，身上盖着厚实的棉被，最大的五岁，最小的才一岁半，都还在昏睡着。
大夫已经给他们喂了解药，说再过一两个时辰就能醒。
那四个丢了孩子的父母早已赶到，各自守在孩子床边，默默垂泪。
有个妇人抱着三岁的儿子，一遍遍摸着孩子的脸，喃喃道：“宝儿，娘的宝儿回来了，回来了……”
那孩子迷迷糊糊睁开眼，看见母亲，哇一声哭出来：“娘，怕。”
“不怕不怕，娘在这儿。”妇人紧紧抱住孩子，母子俩哭成一团。
见太子一家进来，几位父母得了刘指挥使事先提醒，知是贵人相助才找回骨肉，慌忙起身就要下跪叩谢，口中哽咽难成句。
楚昭宁快步上前，伸手一一将她们扶住。
目光触及她们红肿如桃的双眼和憔悴不堪的面容时，心中亦是一阵酸楚。
“快别这样，孩子们找回来便是天大的幸事。” 楚昭宁柔声道，“经此一劫，日后千万要更加仔细看顾，寸步莫离。”
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