三个月的时间，在指纹与旧纸的交叠中悄然而逝。
当最后一封信札上的缺失字迹，以原笔迹衔接，浑然一体，叶轻辞终于缓缓舒了一口气。
屋外，西府海棠花谢，已经是夏天。
风日渐暖煦，在秦师父小院里的毛茸成员身上表现得更加明显。
啸天、姜黄和狻猊，二狗一猫仿佛约好了似的，陆陆续续换毛。
三朵移动蒲公英院里飘走，浮毛一掉一片。
秦师父睡觉的房间是重灾区。
门槛边、床榻角甚至是衣橱里，都能发现毛絮。
叶轻辞倒是得了些乐趣。
她有时会捡几缕格外柔软光滑的毛发，放在掌间。
聚得多了，叶轻辞干脆拿针裹着棉团戳了个球，丢出去溜狗玩，逗得啸天和姜黄两只跑上跑下。
当然，麻烦也是有的。
一次，她正凝神调墨呢，一缕轻飘飘的浮毛飘进了砚台。
亏得她手疾眼快，要不一会儿气味渗入画里可就麻烦。
事后，她对着全然不知自己差点闯祸，仍热情凑上前来要玩球的啸天无奈一笑，点了点它湿润的鼻头：“玩了那么久还没有玩够呢？上蹿下跳的。就不能跟狻猊大小姐学学，只我在屋里的几个小时，稍稍稳重点。”
啸天假装听不懂，歪头歪脑。
到了约定的时间，刘大爷过来取修复好的信札。
他进门，瞧见那满满一木匣修复如初、平整挺括的信札，惊得半天没合拢嘴。
“叶丫头，你这……真是神了。”
他十分意外，小心翼翼捧起木匣，想细看又怕上手就弄乱了，一时间显得有些不知所措。
“都修完了？”他又确认了一遍。
“嗯。”叶轻辞点头，“有几张纸太薄了些，还有缺，不晓得内容，补是补不起来……我单独拿绵纸封了，在这一角。到时候何老问起来，您也好答一两句，有个交代。”
“诶、诶。”刘大爷点头，“你办事细致，我哪有不放心的。”
等待验收的过程，比预想中更漫长。
据刘大爷事后描述，那位何老爷子领着他进门后，找了处临窗的屋待客。
才斟上茶，那老爷子就打开匣子，戴上老花镜，又取了放大镜，在明亮的窗前一封封、一页页，对着光细细地看。
手抚过修补处，检验平整。
目审视后补笔，衡量神韵。
整整一天时间，从白日到黑夜，全耗在了这上面。
“可以。”
刘大爷转述这二字的时候，带着如释重负的赞叹。
“……叶丫头你是不知道，那会儿我坐得腰酸背痛，恨不能赶紧了结。成不成一句准话，别给我吊在那，骇人得厉害。好在，你手艺活在线，对方一点多余的纠结没有，果断结钱。”
“这一趟辛苦您了，刘爷爷。”叶轻辞礼貌道。
“哪的话。”刘大爷一挥手，“这么些书页，你修起来才是真的辛苦。”
语毕，他也没多话，直接了当地把怀里的牛皮纸包取出来。
他没有犹豫地将纸包推到叶轻辞面前，叮嘱道：“老头我是个市侩人，到手之后，当着人何老爷子的面就点了两遍，五百块，有零有整，没缺……叶丫头你再清点一遍，好叫老头我安心才是。”
“好。”叶轻辞也不扭捏，拆封一五一十点过，确认数目是对的。
五百，现钱，于她而言，无疑是一笔巨款。
结清的账带来的冲击尚未平息，只见刘大爷又郑重地推过来一个琥珀黄的锦缎盒子。
“何老让我务必转交。”刘大爷压低声音，感慨道：“他说，这是给修书师傅额外的奖励……因为不是需要我过眼的东西，我就没拆，盒子的小封条还在。”
瞧着可不像是一般物件，会是什么？
叶轻辞不解。
她打开盒盖，里面衬着深色绸缎，静静卧着一套文房用品——
一方砚台石质温润，刻工古朴，探手摸过光滑无比，显然上了蜡，还未开砚。
两支毛笔笔锋饱满，尖齐圆健，让人一瞧便知非凡品。
至于余下的一块黝黑发亮的墨锭，是叶轻辞唯一识出的东西。
三指宽的老松烟墨锭，一整块。
无需多言，这套东西的价值与心意，远超金钱。
“这可太贵重了！”叶轻辞道。
虽然另外两样她不太清楚价值，但通过松烟墨，她也猜得出这整盒东西的昂贵。
“……无功不受禄。”
“果然，你这样识货的一眼就能瞧出来。你先别急，听我把话转述完……何老说了，”刘大爷复述着，“东西送给懂它、配用它的人，方不算辱没了，替他向那位师傅问声好。”
按事先说好的，叶轻辞从牛皮纸包里数出一沓，正好一百元，推到刘大爷面前。
“刘爷爷，这份是您的。”
“好嘞……叶丫头，我晓得你明事理，但这钱给出来，你也别太心疼。我这既是替你挡些麻烦，也是我自己揽些是非。”
刘大爷看着那钱，没立刻接，叹了口气：“何家这生意不小，难免有人瞧着红眼，打听来路。钱从我手里过一道，有些人自然就会把主意打到我这儿……老头子我嘛，半截入土的人了，光脚不怕穿鞋，他们想从我这儿掏食，也得掂量掂量。”
刘大爷表示，他不带怕的。
别看他这个年纪，基本上不同人吵口动手了，从前也是个不省事的。
他顿了顿，忽然又笑开，脸上露出一种市井混迹多年的狡黠：“可能会不得清静，但老头子扛得住……你放心，我保证，任谁来套话，绝不把你供出来。旁人就算晓得了风声，也只以为是秦老头接了单，手把手教了个小徒弟打下手，不会将事情联想到一个小女娃身上。”
“麻烦您了。”叶轻辞诚心道。
“客气啥，”刘大爷这才将钱收起，“叶丫头你才是我的贵人呢。要不是你这手艺，老头子我晚年哪能这般自在？还能得空出去溜达溜达，砍点好肉，买点鲜菜。”
送走了刘大爷，没过多久，秦师父才背着手，慢悠悠地从外面踱步进来。
照秦师父自己的说法：他跟姓刘的老滑头相看两厌，干脆避而不见。
要不是有叶轻辞在中间，在刘大爷进门的那刻，他就得放狗咬人了。
啸天很有默契地在旁边打
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了个响鼻。
“五去其一，你倒是大方。”秦师父扫了一眼桌上剩下的钱，淡淡道。
“没办法，花钱消灾，图个清净。”叶轻辞弯了弯眉眼，将何老赠的锦盒往里推了推。
秦师父微微颔首，算是认可。
这世道，随着南方那头的风越吹越劲，临城也跟着喧腾起来。
人心活络了，是好事，可惦记着取巧挣快钱、走偏门的人也多了。
这不，前些日子就有人不知怎么瞧见了叶轻辞早先练手时，随意绘了又做过旧，拿来给叶知新糊风筝玩的几幅花鸟小画。
那本是陈纸涂抹，带着几分练习的心态。
没想到竟被人当成了“高仿”文物找上门来，隐晦地表示想收购，价钱好商量。
叶轻辞自然一口回绝。
她那点笔墨，糊弄外行或许能看个热闹，但绝骗不了真正懂行的人。
可怕就怕有半懂不懂又附庸风雅的普通人，花冤枉钱买了去，那她岂不是无形中成了帮凶？
交涉无果，对方言语间竟有些纠缠不清的苗头。
叶轻辞心一横，当着那几个人的面，将手头剩的几幅练笔之作，连同画坏了的草稿，全抱到院子里，一把火点了。
火苗蹿起，吞没了那些来时痕迹，也绝了某些人投机取巧的心思。
左右她如今重心在修复和少年宫的系统学习上，这类纯粹模仿古意的画作，不要也罢。
事后，她干脆祸水东引，对外只推说少年宫新来的国画老师功力深厚，教出来的学生才能画出这样的作品。
“……师父以前就没遇到过类似的麻烦？”叶轻辞将不知何时进屋的狻猊抱上膝盖，好奇地问。
“有。”秦师父语气平淡得像在说别人的事，“不过，稍微在临城书画圈子里混过几年，就该晓得传闻中‘秦望山那老头是出了名的脾气怪’并非虚言……生气了真会拿柴刀砍人、放火烧自家宅院，但凡脑子没被门夹过，也不会胆子大到把主意舞到我面前来。”
叶轻辞听得咋舌，一边觉得师父行事刚烈得令人钦佩，一边又有点无奈。
这法子，她可学不来。
“不过，你这次处理得也好。”秦师父话锋一转，“烧得干净，断得利落……你看着吧，姓刘的那老家伙，瞧着人畜无害，能在市井里混得开，自有他的门道和些上不得台面却管用的法子。”
“对付真正的狠角色或许不行，但应付那些欺软怕硬，只想捞偏门的地痞无赖，绰绰有余。真遇上解决不了的麻烦，你私底下去找他。凭你交的那百八十块‘保护费’，够买那老头豁出半条命替你挡灾了，不算亏。”
“师父……”叶轻辞无奈，说得跟她下一秒就要去江湖里拉帮结派了似的。
秦师父哼了一声，不再继续这个话题，目光落到她收起的锦盒上：“何老头送的东西，拿出来瞧瞧？”
叶轻辞依言展开。
他拿起那方砚台，指腹摩挲片刻，又对着光看了看石质和雕刻：“端溪老坑石，看这冰纹和青花，是上好的宋坑料子。这雕工……是仿古‘抄手砚’的形制，但线条更简练，打磨得也到位，没开过砚，是留着给懂行的人自己养的好东西。”