辽军自“葫芦嘴”一路行至“葫芦腰”，沿途不见沐恒踪影，兵士们皆讥这大梁亲王世子不过虚张声势，此刻怕是已躲入天水镇中，有人高声叫嚣，稍后火烧天水，逼出沐世子。
三万辽人尽数踏入葫芦峪腹地，只见沐恒自“葫芦底”隘口现身，其后一千骑引弓待发。
端坐马上的白面王爷不由抚掌笑道：“沐世子，这便是你的战术？区区千人，如何射得尽我三万大军？更何况这等弓箭，岂能穿透我大辽的精钢护盾？”
他话音一落，辽军阵中令旗挥动，最后端的三千重骑兵着重甲，一手持护盾，一手持长矛换到了队伍前列。其后，万名轻骑兵弯弓搭箭，每十人锁定沐恒军中一人。
沐恒亦抚掌而笑：“萧王爷，可是觉得本都督这点人马，与你对战是以卵击石？”他声调一转，清朗之音带上了肃杀之气，“一千骑款待你是少了些，可若是本都督伏一万兵力于此，又当如何？”
他一振臂，两侧山坡上战鼓擂动，五千伏兵应鼓声而立，几乎同时，辽军来路的“葫芦嘴”至“葫芦腰”段，军号声冲天而起，正是越星河带领四千骑已悄然衔辽军之尾入谷，列阵以待，堵死了辽人退路。
白面王爷与身旁副将面色骤变，惊骇之下，进退失据。
尚未等他们决断，沐恒已传令：“擂石，落！”
山坡上礌石轰然倾落，将辽兵砸得人仰马翻，其后，又有嵌满铁刺的滚木翻滚而下，在谷底犁开一道道血路。
紧接着，万余陶罐被凌空掷下，罐身碎裂，火油泼溅如雨，辽军铁甲尽湿，一只只火把随之纷落，点燃了浸油的兵甲。
辽军惨嚎震谷，除却当场被礌石压毙、铁刺贯穿、烈火吞噬者，余下一万余人弃甲求生，一部分向前拼死冲锋，另一部分向后溃退。
向前者或被沐恒亲率骑兵射杀，或被山上伏兵以劲弩疾射，层层倒地。向后者被越星河带兵尽数歼灭于“葫芦腰”。
一个时辰后，葫芦谷中硝烟散尽，其腹地尸横遍野，焦土浸血。
大梁一方伤亡不超百人，而三万辽军仅余被生擒的不到十人，其中便包括那位白面王爷。
沐恒令一队士卒清扫战场，率其他将士押着俘虏回到东线虎贲营驻地。
他提了那白面王爷入了自己的营帐，屏退左右后亲自为其松绑，“你我皆出身皇族，我会优待你。待两朝交涉，我要用你换回我大梁被俘的百姓。”
“只要你不伤害我，我皇兄必允你所求。”
白面王爷实则被烟尘熏成了黑面王爷，他摘去头盔，接过沐恒递上的一方湿帕，将帕子整齐对折，用一面擦眉眼，另一面擦双颊与前额，再将帕子反折，擦拭下巴和颈部。
沐恒注视着这过于秀气的动作，又见其脖颈纤细平滑，并无喉结，忽然问道：“你是辽国的大长公主？”
一双泛红的眼睛看向沐恒，如林间小鹿般亮烈的目光中带着低落：“我正是萧蕴。”
沐恒望着这双眼睛，心头窜起一股火：“你既是公主，为何要随军打劫城邦、杀虏百姓，这是女子该做的事吗？”
“凭什么你们梁人占着沃土，我们辽人就得在苦寒之地挣扎求存？男子能征战沙场，女子为何不可！”
萧蕴已亲眼见到沐恒如杀神一般取万千人性命于掌心，纵然她自己也是从尸山血海中爬出，堪堪幸免于难，她为死去的三万辽军痛心疾首，可此刻她心中却不惧沐恒。她持着辽国长公主的尊严，亦清楚自己的价值。
“幽云十六州是我父亲马背上打下的疆土。若是不服，尽可下战书决战。”沐恒的声音转厉，“可你们却偷袭边镇，烧杀劫掠。尤其是你，身为女子，亲自带军对无辜百姓下手，何其残忍！”
“你的子民不是我的子民，何谈无辜与否？对敌国之人下手，何谈残忍与否？”萧蕴毫不退让地迎上沐恒的目光，“况且，这世间的女子，手段从不逊于男子！”
沐恒猛然想起自己的母亲，想起沁宁的旧主宋淑人，又想起皇伯父后宫里那些笑里藏刀的妃嫔……
他心中一叹，自己方才为何动怒？
或许是在看清萧蕴女子身份的同时，在那双泛红的小鹿眼睛里，恍然看见了曾经养过的那只小兔子，纯美、无辜、人畜无害。
可萧蕴既不是他的小兔，也不是他的沁宁。
她是善是恶，是残忍是慈悲，与他何干！
沐恒传越星河入帐。
越星河初次得见去了头盔后辽军主帅一张白生生的俏脸，听沐恒说出她是女子，不由看呆了。
沐恒与越星河相交多年，知他最爱这种英气带野性相貌的女子，轻咳两声后说道：“越将军，将辽国长公主带往单独营帐，好生看管。饮食用度，不得苛待。”
“喏。”越星河目光黏在萧蕴脸上。
沐恒将他拉至一旁，低声说道：“星河，萧蕴身份特殊，你不可动她。”
越星河喉结不自觉地滚动了一下，下意识地又想朝萧蕴的方向瞥去，却在半途硬生生忍住。他抬手揉了揉自己的鼻尖，视线落在地面的毛毡上，应了一声：“明白。”
越星河带走萧蕴后，忍冬送来沁宁的信。
沐恒读罢信后心潮澎拜，沁宁解决北疆防卫问题的设想竟与他不谋而合！
信中所陈，希望借宋润之笔向他所献之策，正是他三日后返回北疆大营，欲与卢峥等人言说的治本之道。
若此刻沁宁就在眼前，他定要揽住她的腰打几个转，再将她紧紧箍入怀中，问她为何与自己这般心意相通！
若说那曾经的小兔子是沐恒对美好最初的物化感知，沁宁便是他如今对美好的定义。
无论她是不谙世事还是女中诸葛，无论她展现甜美纯真还是审慎心机，哪一面的她，都令他心折不已。
他心悦她的容颜，觊觎她的身子，渴望她从外至内的全部。
他曾因自己正是她信中所指那“夺人所爱”的小人而心中不悦。
此刻他豁然开朗，他本就是不折手段、心狠手辣。
是君子亦或小人，又有何妨？
当紧的是，他要做攫取天下的王者，
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拥心上人入怀的胜者，做沁宁唯一的爱人！
稍后，沐恒将军中文书和监军召至帐中，向北疆大营和朝廷分别发了捷报。随后，他独自给父亲和沁宁分别写了信。
当晚，营中开了篝火庆功会，沐恒和越星河与将士们同饮。
众人先洒酒于地，祭奠捐躯的将士，随后烤羊炙肉，纵情欢宴。把酒间，笑谈起沐都督带一千人今晨出发前新宰了猎物，佯装成狩猎模样，果然诱敌入瓮，又说到生擒辽国大长公主乃意外之喜，可作与大辽谈判的重要筹码。
酒至酣处，将士们跳起雄健的军舞，沐恒起身卷入欢腾的人潮，越星河则不停向口中灌酒。
沐恒与勇士们同乐至深夜，由亲卫护送回帐，倒头便睡。
翌日清晨，忍冬急步入帐，待沐恒一睁眼坐起，禀告道：“主子，出事了。昨夜宴散后，越将军将辽国长公主睡了！”
沐恒神色微变，随即沉声问道：“何人知晓此事？监军知否？”
忍冬回禀道：“您下令休整两日，昨夜将士们尽兴狂饮，这个时辰，除当值岗哨外，众人皆未醒。知晓此事的仅有辽国长公主帐外把守的两名越将军的心腹，以及巡查时发现异常的咱们睿王府的亲卫。”
沐恒令道：“远远守住萧蕴营帐，不许其他人靠近。萧蕴失身一事，不得走漏半点风声！”
“喏！”
沐恒抬手捏了捏眉心。
越星河得了宝月楼花魁后便开了荤，之后与林彦出入秦墨在京中的别苑，几度纵情。
京中贵胄，除却那些出身清流门第的，出入风月场狎妓寻欢本就寻常。何况秦墨的美姬与舞娘，总比勾栏瓦肆的万人骑干净许多。
沐恒虽对除沁宁以外的女子素来不生兴致，但对身边兄弟的风流事也只视作是男儿本性，无伤大雅。
可越星河此番所犯，乃是大错。
违抗都督之令，占有要用作谈判筹码的辽国皇室女，依军法当斩！
沐恒又做了一番安排，随后令忍冬端着食案随他前往萧蕴帐中。
他在帐前一脚一个踹翻了越星河的两名心腹，低喝道：“越将军糊涂，你们不敢拦，为何不来报本都督？再有下次，定斩不饶！”
二人磕头如捣蒜。
沐恒步入账中，见萧蕴躺在铺了雪狼皮与素色细棉褥子的榻上，双眼肿得像核桃一般，空洞地看着帐顶。淡青色锦被只堪堪遮至胸上，露出一片雪白的肩头，锦被下的身躯应是未着寸缕。
越星河立在榻边，下身只松松系着一条绢布袴，精赤的上身布满鲜红的抓痕。
他昨夜饮酒后浑身燥热，终究是按捺不住，踉跄着闯入了萧蕴的帐中。
偏生萧蕴听着帐外震天的欢腾，想到那三万埋骨他乡的精锐，心如刀绞，也将自己灌得神志不清。
二人记忆皆断在那混沌的一刻。
今晨，萧蕴酒醒，榻上一片凌乱荒唐，越星河正行第三番。
萧蕴尖叫着推他，而他正到了紧要关头，定要行进到底，故而被抓成了这般模样。