两日后，北疆东线虎贲营驻地，秋日的晨风带着肃杀之气，卷过五千铁骑肃立的军阵。
一帅一将立马于军前。
沐恒一身亮银蟠龙战甲，骑在一匹高大的白马上，马鞍一侧的鸟翅环上挂着一杆银枪，另一侧皮带上挂着一只铜胎铁背弓。越星河身披黑色铠甲，背后斜出一柄玄铁墨刃刀，胯下战马通体如墨，唯有四蹄雪白。
二人皆是有掷果盈车之容、诗酒风月之仪，名动京华的少年郎，而此刻，他们周身气息凛冽，倒叫人疑心是两尊自九幽踏出的杀神。
一骑轻骑自北方地平线飞驰而来，斥候滚鞍下马。
“禀都督！辽军动线正如昨日所探，目标乃天水。兵力有三万之众，由耶律齐与一陌生将领统帅。”
“三万人马？”越星河握缰的指节一紧，“竟比昨日的探报翻了一倍！”
“耶律齐带军劫掠我边关多年，今日要他血债血偿！”沐恒的磁音掷地有声：“越将军，你率四千骑兵迂回至敌军侧翼，配合作战。本都督亲率一千人马，正面迎敌。”
“都督若执意亲战，请带四千兵马，由末将领一千人诱敌。”越星河言辞恳切：“此外，是否传令中线虎贲军前来增援？”
沐恒否道：“兵贵神速，更要出奇制胜，张将军带兵赶到尚需一日，我们等不了那么久。”
他接着说道：“本都督带一千人，亲自将辽军诱至天水西面的埋伏圈，昨夜已潜伏好的五千将士会给辽敌送份大礼，之后，你率军截断其退路。”
见越星河仍在犹豫，沐恒沉声令道：“越将军，领命！”
“末将遵命！”战场上军令如山，越星河一转马头，准备分兵，又忍不住回首道：“都督千万小心！”
沐恒点了点头，稍后，他对自己的千骑令道：“把东西带好了！”
少顷，两队人马绝尘而去。
两个时辰后，沐恒率千骑卷过一处矮丘，只见前方正北烟尘漫起，蹄声如闷雷般滚来。
他一抬手，身后队伍减速后停驻。
他轻夹马腹，向前行出百步，忍冬等二十骑亲卫如鹰翼般随护左右。
辽军前锋在距沐恒百步远处停军，军阵从中分开，两骑越众而出，再由数十骑护卫，到了沐恒马前三十步远。
右侧那人身穿狼皮窄袖袍，外罩寒光闪烁的锁子甲，腹前悬一枚狰狞兽首圆护，满面虬髯。他端坐马鞍之上，横持一杆铁槊，睥睨而来。此人正是屡犯大梁边境的辽将耶律齐。
左侧那人一身天青色绣金窄袖戎服，外罩银狐裘坎肩，周身不见重甲，只头戴一顶虎头黄金盔，露出一张白皙面孔，一双眸子如林间野鹿，亮烈、警觉又透着贵气。
此人居左而耶律齐居右，乃是以其为尊。
耶律齐见对面少将的目光只在自己身上一扫，便凝视自己身侧的贵人，不由怒道：“哪里来的毛头小儿，就带这千把人，是专程来给爷爷送军功的么？管好你的招子！速速下马跪降，爷爷赏你一具全尸！”
“耶律齐，今日是你与本都督初次见面，却也是最后一次见面。你既如此钟爱我大梁山河，”沐恒一指身后丘野：“这方风水宝地，便赏你埋骨之用！”
“你自称都督，难不成便是沐恒，那位戍边的亲王世子？”扣玉之音自白面辽将口中响起。
“你们消息倒也算灵通。”沐恒勾唇说道：“正是本世子。却不知你是何方肖小？不去梨园风光，倒来这沙场博命，平白辜负了一张俏脸。”
那白面辽将听得如此讥讽，竟不恼怒，稳稳说道：“你既是沐世子，今日便要生擒你，教沐麒用幽云十六州换你性命，却不知你的皇伯父肯不肯做这笔买卖？若他不肯，你父王是会坐视独子殒命，还是索性反了？”
沐恒自见此人之初，便在心中揣度其身份，此刻闻听此谋国之言，心下豁然，“萧夙没有你这般大的儿子，他倒是有一母同胞的两位皇弟和一位皇妹，你是朔王还是璟王？”
“你随我回大辽，我便告诉你。”对方笑道，乌亮亮的眸中闪过一丝狡黠。
沐恒说道：“本世子自不会乖乖随你走。不若这般，让你麾下耶律齐与我一对一决胜。若我败，或杀或擒，皆由你。”
耶律齐在一旁早已按捺不住，闻此言，心头一阵嗤笑：听闻这沐世子数月前从盛京而来，此前未历过实战。首战便敢指名挑战自己这般勇冠辽营的沙场宿将，当真是不知死活！
他转向身侧，抱拳洪声道：“末将请战，必为殿下生擒此人！”
“准了，留他性命。”
“得令！”
沐恒看向耶律齐，沉声说道：“你屡次带兵劫掠幽云十六州，屠我大梁子民与将士数以万计。血债血偿，若你败，我绝不饶你性命，你当倾力一战！”
耶律齐不以为然地左右活动脖颈，随后提起铁槊。沐恒亮出银枪。双方其余人等依着阵前规矩各自退开，让出一片决斗之地。
双方峙立，耶律齐率先驱马，如离弦之箭般冲出。
沐恒策马迎奔。
二人近身后，耶律齐单臂运起七分力道，铁槊带着恶风，以一式“横贯千军”侧扫沐恒腰腹。
在他想来，这已足够将这初生牛犊般的世子扫落马下。
沐恒快速向后一仰，避过这一击，同时以腰为轴，上身借仰倒之势旋过半圈，随即直身将银□□出，枪尖正击在槊头之上。
“锵！”
一声锐响，一股劲猛的侧震之力传遍槊体，震得耶律齐手臂发麻，兵刃险些脱手。
他心头一凛，当即明了，遇上了劲敌！
电光石火间，第二轮交锋已至。
耶律齐再不敢托大，狂吼一声，左手亦握住槊身，双手使出十分力气，直捣沐恒心口！
此乃他的杀招，曾以此洞穿无数对手的甲胄。
却见沐恒手腕一抖，银枪枪杆打着旋绞住铁槊，如他斗草时旋结草筋的技巧，以韧克坚，将直刺而来的刚猛力道巧妙卸去，随即枪头一带，将槊头向上偏引。
紧接着，沐恒借枪身上行之势再回力向下，将枪尾重重撞在耶律齐的腹部圆护上。
“铛！”
虽未破甲，但一股暗劲透甲而入，击得耶律齐五脏翻腾，喉头一甜，鲜血喷吐而出。
此刻他旧力已尽、新力未生，剧痛更让他的动作慢了半分。
沐恒眸中寒光暴涨，左手自腰间掣出一柄匕首，寒芒闪过，直没入耶律齐的咽喉。
“呃……”
耶律齐双目圆瞪，脸上满是惊愕。随着沐恒拔出匕首
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，他的生命随着喷涌的鲜血急速流逝。最终，沉重的身躯一晃，轰然栽落马下，抽搐两下便再无声息。
一瞬的寂静后，辽军阵中爆发出排山倒海的怒吼：“为耶律将军报仇！”
沐恒面不改色，还匕首入鞘，又将银枪挂回鸟翅环。
二十骑亲卫十人擎盾，十人张弓，重新护于他左右。
他将目光投向那白面王爷。
耶律齐三招之内被击杀，显然震撼了这位辽国皇族，他看向沐恒的眼中有一闪而过的惊悸，两员副将趋近他身侧，急促低语。
白面王爷迅速镇定心绪，扬声道：“沐世子好身手！只是，你区区千余人马，如何敌我两万铁骑？不如束手就擒，免得你的人统统随你死无全尸。”
“我这千骑，不同凡响。请看，”沐恒双手一展，“一千人身披轻甲，□□皆是汗血马配高桥鞍，你若有本事，先追上再说！”
言罢，他调转马头朝东。一声令下，亲卫环护，千骑同动，向东面奔驰而去。
白面王爷一怔。
沐世子带了一千人马，不同凡响之处，在于跑得快？
眼见东方只剩烟尘，将马鞭一指：“追！”
三万辽骑轰然雷动，迅猛追击。
半个时辰后，辽军追至天水西面。
一路跑马，百里皆是平川浅丘，唯独此地地势骤变，两侧山岭相夹，形成一片洼地，得名“葫芦谷”[1]。
辽军原计划自平阔之地突袭，却也研看过葫芦谷一带的舆图，知晓此谷入口如葫芦之嘴，行至“葫芦腰”处再次收窄，再往前便进入“葫芦腹”，谷道转宽，两侧山高坡缓，最后经底部窄道穿出，可抵达天水。
如此地形，正是设伏的绝佳之处。
白面王爷正在思索，沐恒却单骑折返峪口，借着“葫芦嘴”的扩音之效对他喊话：“此处地险，我已据住要害！你军虽众，进了此峪却也得不了便宜！今日与其鱼死网破，不如就此罢兵，其后下战书，你我各率十万大军于平原列阵而战，更配得上你我的皇族身份！”说罢，他拨转马头，再度驰入谷中深处。
白面王爷犹疑不决，身旁两员副将进言。
一人道：“殿下，方才一路追来，道上屡见新猎杀的野兔、狐狸、野狼尸身，可见沐世子带这一千人本是行猎，不过恰与我军遭遇，逃窜时为提速，丢弃猎物减重，其狼狈已不言自明。”
另一将接口道：“沐世子一队人驭汗血宝马，但我方辽马亦是顶级良驹，数个时辰内的奔袭速度不逊于汗血马。若在平原再追半个时辰，应能赶上。沐世子正是心知逃不掉，才来此地顽抗。他那一千人不过早我们一盏茶时间到达，能做出什么布置？我方兵力是他三十倍之重，纵有些许地形不利，折五倍兵力也足以将其拿下！”
白面王爷想到沿途那些散落的猎物，又想到即便此战恐折去数千辽军精锐，若能擒获大梁独一份的亲王世子，亦是值得。再想到沐恒方才喊话时，眉宇间有一丝紧张，想来是双方兵力悬殊，其心中惧战。最后想到近三个月来，辽军偷袭的城镇别说没有士兵，百姓也躲藏地不见踪影，而天水非梁国边防重镇，镇中并无驻军，看来这世子仍是一个“躲”字当头。
思罢，扬起马鞭。
“入谷！”