叶小寻生得一双杏眼，水光潋滟，叶片儿从小便夸她这双眸子生得极好。
只可惜这双眼睛藏不住事，眼波才微微一转，容慎便知她又有了鬼主意。
“那你先答我，先前的刺客，可是你安排的？”
她下巴微扬，一步三摇地挪到了桌边。这些时日即便无人刻意教导，她也看会了不少规矩，落座的姿态比之初见时收敛了许多。
叶小寻也不管容慎还站着，径自摸来祝凝刚沏好的茶盏，试了试温热正好，便给自己斟了一杯。
容慎倚在雕花木椅上，指尖有一搭没一搭地叩着扶手，视线落在她身上，似笑非笑。
“是又如何？”
“这位殿下，你架子倒是不小。现下可是你有求于我，当我傻，听不出这其中的弯绕吗？”
叶小寻轻哼一声，也不急着说正事，只喜滋滋地啜着茶。
一想到不久便能见到叶片儿，她满心都在盘算着给二老带些什么见面礼才好。
容慎看着她那副不知天高地厚的模样，眸底掠过一丝不易察觉的纵容，身形微微前倾，压迫感陡然而生。
“有什么条件，尽管提。”
叶小寻笑得眉眼弯弯：“哈哈，你也有今日。看来那位丞相大人不好对付啊，你同他斗了多久？有胜算吗？若是没把握，我还是向他弃暗投明来得稳妥些。”
说罢，她得意地将盏中残茶一饮而尽。
容慎闻言，唇角的弧度深了几分。
“孤若输了，你以为你能独善其身？”
叶小寻撇撇嘴，放下茶盏：“罢了，谈正事。你这一步棋，算是走对了。”
“哦？此话怎讲？”
“我正打算找刘大福那老匹夫算账呢。”提起刘老爷，叶小寻磨了磨后槽牙，“既然要从他身上下手，我需你替我备一样东西。”
“但说无妨。”
叶小寻神神秘秘地从软榻旁的暗格取出那只嵌着虎皮的木盒，朝他挑眉示意，手指在盒盖上轻轻叩了两下。
容慎扫了一眼那盒子，哂笑一声，随即起身。
“小事，孤这就安排。不过……”他顿了顿，目光在她脸上停留片刻，“孤若是你，现下当有些苦恼才是。”
正窃喜于他答应得如此爽快，叶小寻一怔：“什么？”
容慎行至门边，回首看她。
烛火摇曳，将他的轮廓映得半明半暗，显得格外深邃。
他的目光不着痕迹地滑过叶小寻手边那壶铁罗汉，声音低沉悦耳。
“今夜你怕是要无法安寝了。”
——
叶小寻昨夜才在那暗道里困了一宿，今夜又原路折返。
她换回了那一身利落的黑色短打劲装，手中拎着方正的包袱，如一道鬼魅般潜入夜色。
暗道的石门无声滑上，涤墨立在暗处，望着她消失的方向。
“涤墨大人，属下是否随行更为妥当？”
涤墨戴着假面，只有一双眸子露在外面，平静如水。
“宫闱之中不可再减守备。传信给埋伏在刘大福身侧的所有暗卫，今夜全数去刘府别院待命。”
“是。”
叶小寻去的并非刘府正宅。
今日正逢十五，刘老爷惯例会去城北别院，陪那个叫枫娘的外室。
哼，狐狸打洞。
叶小寻嘴里嘟囔着，翻身跃过高墙。
谁知刚一落地，四周骤然亮起的火把晃得她几乎睁不开眼。
待视线恢复，她已被团团包围。
叶小寻下意识抬手遮挡强光，随即高高举起手中的包袱，厉喝道：“我来赴约，手中便是刘老爷要的东西，谁敢拦我？！”
刘府的家丁面面相觑，一时竟无人敢动。
正厅之上，刘老爷端坐在太师椅中，手中盘着两颗核桃，那双总是眯缝着的小眼，此刻正透着阴邪的精光。
身侧一名妙龄女子正战战兢兢地为他斟茶，眉眼间尽是惧色。
这莫不就是枫娘？叶小寻此前只闻其名，不想境况竟如此凄惨。
叶小寻多看了那女子一眼，刘老爷手中的茶盏哐地一声重重砸在八仙桌上。
他盯着堂下的少女，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“哟，老夫当是谁呢。”
刘老爷嗓音尖细刺耳，“这不是咱们大名鼎鼎的神偷叶姑娘吗？老夫还道你早已接了那对养父母，躲到天涯海角哪个耗子洞里去了。这一躲便是月余，让老夫好找啊。”
叶小寻立在堂下，面对两侧凶神恶煞的家丁，面上不见半分惧色。
几名家丁欲上前夺她手中的包袱，却被她几招利落的拳脚逼退，近不得身。
叶小寻将包袱举过头顶：“刘老爷，我叶小寻行走江湖讲究的是信义。此番进宫，那是龙潭虎穴，我有命将东西顺出来，自然也得确信自己有命将东西交到您手上不是？”
刘老爷一时语塞，重重哼了一声：“离你潜入宫中已有月余，老夫如何确信你未曾毁诺？”
“刘老爷说笑，我有没有使诈，您开盒验货便知。”
刘老爷终是难掩贪色，挥手示意家丁退至门外把守，命她呈上盒子。
他一把扯开包袱皮，先是左右端详，又伸手摩挲那块嵌着的虎皮，面上狂喜之色毕露，脸上的肥肉随之颤动，看得叶小寻一阵反胃。
此时，身侧的枫娘似是受了惊吓，手中动作慢了半分，衣襟微敞，露出上臂几道触目惊心的红痕。
刘老爷猛然转头，见她目光发直，抬手便是一个耳光抽了过去。
“看什么看？找死吗！”
枫娘捂着脸，顺着力道匍匐在地，半晌没能起身。
“干什么呢！赶紧验货，姑奶奶我还急着回去，没工夫看你耍威风。”叶小寻不耐烦地催促。
刘老爷斜睨了她一眼：“急什么。”
他的手已搭在锁扣之上。
叶小寻屏住呼吸，指尖微蜷。
木盒被掀开一条缝隙，一道流光溢出。刘老爷三角眼微微眯起，眼底闪过一丝狠戾。
叶小寻勾起唇角，全身肌肉紧绷，蓄势待发。
刘老爷那肥厚的大手猛地掀开盒盖。
只见一枚成色上佳的夜明珠静静躺在锦缎之中，流光溢彩，宝光斐然。
“不错，不错！辛苦叶姑娘了，确是好东西！”刘老爷突然抚掌大笑。
“嗯？”
叶小寻心中警铃大作。
这反应不对。
刘老爷不该立马翻脸，质问为何货
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不对路吗？
刘老爷喜上眉梢，满脸堆笑：“哎呀，此番当真是辛苦叶姑娘。这般贵重的宝物，若是一点好处不给，传出去岂不是说老夫小气？再说只是放了你那对父母，这也太轻了些。这样，老夫再赏你两箱黄金！”
两箱黄金？
叶小寻虽觉有诈，但这诱惑实在太大，她故作矜持地扬起下巴：“嗯……既然刘老爷盛情，那我就却之不恭了。”
刘老爷击掌三声。
没成想，进来是数名手持利刃的家丁，瞬间将她团团围住。
刘老爷脸上的笑意顷刻间荡然无存，终于露出一脸阴狠。
“当老夫是三岁小儿好糊弄？里面的东西何时被你调包了？”
叶小寻大声反驳：“什么调包？我听不懂你在说什么！这不是明晃晃的一颗夜明珠吗？这等成色，一看便是宫中御用之物，我还能造假不成？”
“小蹄子，少在老夫面前装模作样！快些交代，老夫尚能留你全尸。”
“我不懂你在说什么！既然你觉得这不是你要的东西，那你倒是说说，你要的是什么？我换了什么？”
“就你这点心思，太嫩了！”刘老爷冷笑，“老夫劝你还是缩着尾巴，继续做那阴沟里的老鼠，莫要出来丢人现眼！”
“什么东西？骂谁老鼠呢？”
“跟着那两只老不死的大老鼠，你不是老鼠是什么？”
“刘大福，姑奶奶跟你拼了！”
叶小寻怒喝一声正欲上前，一名家丁已将钢刀架在了她的脖颈之上。
刘老爷阴恻恻地笑道：“老夫这地界，可不是你能撒泼的地方。”
刀刃的寒气渗入肌肤，叶小寻咬牙切齿，似是无可奈何：“刘大福，你这奸商！想黑吃黑诬陷好人，拿到宝贝就想灭口！”
“对，没错。”刘老爷笑眯眯地承认，“这夜明珠既是你叶小寻偷的，与老夫何干？老夫身为良民，自然要将其移交京兆尹严查。”
“好啊老匹夫，连京兆尹都被你收买了？”
刘老爷并未理会她的叫嚣，反手又是一巴掌扇在枫娘脸上：“眼瞎了吗？茶空了还不添上？留你何用！”
枫娘哆哆嗦嗦地爬起来，颤抖着手为他斟茶。
叶小寻眼珠一转，忽地收敛了方才那副咄咄逼人的架势。
她好整以暇地剔了剔指甲，语气变得轻快而随意：“真是好心当成驴肝肺。这破盒子我费了九牛二虎之力才弄到手，还生怕这珠子金贵被磕坏了，特意把里头那些碍事的废铜烂铁清理干净了才送过来。姑奶奶这般周到的服务，你满京城打着灯笼也找不着第二家。”
刘老爷手中的茶盏轰然落地，滚烫的茶水泼了枫娘一身，烫得她手腕通红，却只敢缩成一团低泣，不敢发出半点声响。
“放肆！你方才说什么？！”
刘老爷失声怒吼，几步冲下堂来，一把撞开那持刀的家丁，死死揪住了叶小寻的衣领，眼球凸起，满布红血丝。
“你把里面清理干净了？你说清楚，你把什么清理了？！”
叶小寻无辜地眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：
“我没说什么呀？我只是好心，把货品给您收拾利索了才送来。怎么，刘老爷想谢我？简单，磕个响头便好。”