“过了十五，大概一个月。学人家食堂怎么管理，有什么新菜式。”何雨柱说得简单。他其实心里想得更多，去大城市，看看外面的食堂怎么运作，看看有没有新的食材、新的烹饪手法，甚至看看那边的人是怎么过日子的。闭塞太久了，他需要透透气，需要新东西。
“一个月啊……”陈建有点失落，“那食堂怎么办？”
“马主任让陈师傅暂时盯着，你多帮着点，该干的活干好，别出岔子。”何雨柱嘱咐，“我不在，也是你锻炼的机会。”
“哎！师父您放心！我一定看好咱食堂！”陈建挺起胸脯，随即又挠挠头，“就是……您不在，我心里没底。”
“有什么没底的？大锅菜你都会炒了，火候调味记清楚，按规矩来，错不了。”何雨柱看他一眼，“我不在，你正好独当一面。等我回来，看看你长进多少。”
这话既是鼓励，也是鞭策。陈建重重点头，眼神更坚定了。
正说着话，外面传来脚步声和说话声，是阎解成，身后还跟着他妹妹阎解娣。两人手里都拿着作业本。
“柱子哥，过年好！”阎解成规规矩矩问好，阎解娣也跟着小声说了一句。
“过年好，进屋吧。”何雨柱让他们进来。小屋一下子显得有些挤，但炉火旺，也不觉得冷。
阎解成是来问题的。他摊开代数课本，指着一条函数曲线：“柱子哥，这个……这个单调区间，我怎么也算不对，您帮我瞅瞅？”
何雨柱接过课本，看了半天。他自学那点东西，应付简单计算还行，这高中代数就有点抓瞎了。但他没露怯，拿过草稿纸：“我看看……这里，X的取值范围变了，对应的Y值……你看，是不是得先求导？”
他其实也不太确定，凭着记忆和模糊的理解，试着推导。阎解成听得似懂非懂，但很认真。阎解娣趴在桌角，好奇地看着哥哥和这个会做饭还会看奇怪符号的何叔叔。
陈建在一旁和面，时不时瞟一眼，眼里满是佩服。师父真厉害，连这么弯弯绕的符号都懂！
正琢磨着，门外又响起一个怯生生的声音：“何……何叔，过年好。”
是槐花。她穿着洗得发白的旧棉袄，小脸冻得通红，手里捧着个碗，碗里是几个饺子，还是歪歪扭扭的。
屋里一下子静下来。阎解成兄妹诧异地看向门口，陈建也停下了手里的动作。
何雨柱站起身，走到门口。槐花低着头，不敢看他，把碗往前递了递，声音细得像蚊子：“奶奶和妈妈包的……白菜的……给您。”
何雨柱看着她冻得开裂的小手，还有碗里那几个一看就是孩子手笔、煮过了头有些破皮的饺子，沉默了一下。
贾家居然会让槐花来送饺子？贾张氏和秦淮茹？他不信。多半是这孩子自己偷偷藏的，或者……是昨晚那碗的延续。
“拿回去吧。”何雨柱声音不高，“告诉你奶奶和妈妈，谢谢，我心领了。”
槐花猛地抬起头，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着：“何叔……我……我自己包的……干净的……”她急急地解释，眼泪在眼眶里打转。
何雨柱心里叹了口气。孩子终究是无辜的。但贾家那个泥潭，他不想沾，也不能沾。
“槐花，”他语气缓和了些，“饺子你拿回去自己吃。何叔这儿有，你看。”他指了指案板上正在准备的馅儿和面。
槐花的眼泪终于掉下来，砸在旧棉袄的前襟上，洇开深色的痕迹。她没再说什么，深深看了何雨柱一眼，那眼神里有委屈，有不解，还有一种超越年龄的、沉重的哀伤。然后，她端着碗，转身跑了，小小的身影很快消失在垂花门后。
屋里又是一阵沉默。
“师父……”陈建欲言又止。
“和你的面。”何雨柱坐回桌边，神色如常，“解成，刚才说到哪儿了？求导之后，是不是要判断正负？”
阎解成“哦”了一声，赶紧把思绪拉回课本上，但眼神还是忍不住瞟向门外。
阎解娣小声问：“哥，槐花姐为什么哭啊？”
“小孩子别问。”阎解成压低声音呵斥一句，心里却也在琢磨。贾家……唉。
这个小插曲，像一颗石子投入平静的湖面，漾开几圈涟漪，又很快消散。屋里重新响起讨论题目的声音，擀面杖滚动的声音，炉火噼啪的声音。
只是，何雨柱讲题时，偶尔会走神一瞬。槐花那含泪的眼神，像根细小的刺，扎了他一下。不疼，但存在。
半晌，阎解成兄妹问题问得差不多了，起身告辞，说明天再来。何雨柱没留他们，知道他们还得去别家拜年。
屋里又只剩下师徒二人。
面醒好了，开始包饺子。何雨柱擀皮，又快又圆，中间厚四周薄。陈建包，虽然动作慢，但很认真，一个个饺子挺着肚子，站得稳稳当当。
“师父，”陈建一边包，一边忍不住说，“槐花那孩子……也挺可怜。”
“嗯。”何雨柱应了一声，没多说。
“贾家大人……唉。”陈建摇摇头，替槐花不平，又不敢多说长辈的不是。
“个人有个人的缘法，个人有个人的路。”何雨柱擀好一张皮，递过去，“管好自己，比什么都强。”
陈建似懂非懂，点点头，把馅儿仔细填进皮里，捏紧。
饺子包完，整整齐齐码了两盖帘。水也烧开了，咕嘟咕嘟冒着大泡。
“下锅吧。”何雨柱说。
饺子扑通扑通跳进滚水，沉下去，又慢慢浮起来，像一群白胖的小鹅。煮开，点三次凉水，饺子肚皮鼓鼓地漂在水面，熟了。
捞出来，热气腾腾。何雨柱调了醋蒜汁，滴了两滴香油。
师徒俩就着炉火，吃新年第一顿饺子。猪肉白菜馅儿，油润鲜香，咬一口，汤汁迸出来，烫得人直吸溜。
“香！”陈建吃得满头汗，“比我娘包的韭菜鸡蛋香！”
“慢点吃，没人跟你抢。”何雨柱自己吃了十几个，放下筷子。胃里暖暖的，心里也踏实。
吃完饭，陈建抢着刷了碗，又陪着说了会儿话，主要是对何雨柱去天津学习这事儿既羡慕又有点不安的絮叨。直到下午，他才依依不舍地告辞回家。
何雨柱把他送到门口，看着年轻人欢快的背影消失在胡同口。这孩子，心正，肯学，是个好苗子。等他去天津，食堂交给他照应，也算放心。