建兴元年，十月初八，寅时三刻。
金陵城笼罩在黎明前最深的黑暗中，唯有将军府内灯火通明。周勃披甲坐在正堂主位，手中握着一柄出鞘的横刀，刀身在烛光下泛着森寒的光。他面色蜡黄，眼窝深陷，但眼中那抹鹰隼般的锐利丝毫未减。
堂下跪着三个浑身是血的斥候。
“再说一遍。”周勃声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
为首的斥候颤声道：“青龙滩……水军大败。蒋奎都督率残部投降，甘泰的水军已经封锁江面。陆路……陈武的丹阳军突破栖霞山防线，距金陵已不足二十里。还有、还有一支兵马从北面来，看旗号是……是赵备亲自率领！”
话音落下，堂中死寂。
副将周勇——周勃的族侄，扑通跪地：“叔父！撤吧！现在从西门走，还来得及！”
“撤？”周勃笑了，笑声如夜枭般凄厉，“往哪撤？长江被锁，陆路被围，这金陵城……就是我周勃的葬身之地！”
他缓缓起身，横刀拖地，发出刺耳的摩擦声：“我周勃从屠夫做到大将军，尸山血海里杀出来，什么时候逃过？赵玄德要取金陵，就让他来！我倒要看看，他这个靖王之后，有没有本事从我手里夺城！”
“可是……”
“没有可是！”周勃厉喝，“传令：四门紧闭，城头备足滚木礌石。城内所有十五岁以上男子，全部上城防守。敢有违令者，斩！敢有言降者，斩！敢有私开城门者，诛九族！”
军令如山，将军府内顿时忙碌起来。但周勃没看到的是，一些将领交换的眼神中，已有了异色。
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辰时初，天光微亮。
赵备站在金陵北门外三里处的高坡上，身后五千精兵肃立无声。一夜急行军，许多人脸上还带着疲惫，但眼中都燃烧着战意。
从这处高坡望去，金陵城的轮廓在晨雾中若隐若现。这座江东第一雄城，城墙高达四丈，护城河宽达十丈，城头旌旗密布，守军往来如织。
“主公，”陈武策马上前，“各军已就位。甘泰将军的水军控制江面，截断了金陵与外界的水路联系。张羽将军率三千人埋伏在西门外，防止周勃突围。我们何时攻城？”
赵备没有立刻回答，目光投向城墙。城头上，隐约可见百姓被驱赶着搬运守城物资，一些老弱妇孺跌倒，立刻遭到兵士鞭打。哭喊声随风传来，虽然微弱，却如针般刺入耳中。
“周勃强征民夫，已失尽人心。”司马亮的声音从旁响起，“此时攻城，虽有伤亡，但城内必有响应。老臣建议，巳时正发起总攻。”
赵备沉默片刻，忽然问：“先生，若我们围而不攻，困死周勃，如何？”
司马亮摇头：“不可。金陵存粮足够支撑三月，而我们没有那么多时间。荆州萧景琰在江夏集结兵马，随时可能渡江来袭。我们必须速战速决。”
正说着，一骑快马从城中方向疾驰而来。马上骑士浑身是伤，刚到坡下就滚落马背，被亲兵搀扶上来。
“主、主公……”骑士喘息着，从怀中掏出一封染血的书信，“张羽将军命小人送出……城内……有变！”
赵备接过信，迅速看完，眼中精光一闪。
信是张羽的亲笔，只有寥寥数语：“蒋奎已控制东门水寨，愿献门投降。城内世家串联，欲开北门。时机在今夜子时。”
蒋奎反水了。
这个周勃麾下第一大将，掌握着金陵水军和东门防务的关键人物，竟然在这个节骨眼上倒戈。
“主公，”司马亮看过信后，沉吟道，“蒋奎此人反复无常，不可全信。但若是真……今夜子时，便是破城良机。”
赵备握紧信纸：“先生觉得，蒋奎为何反水？”
“无非三条：一，青龙滩大败，他惧主公兵威；二，周勃暴虐，他恐兔死狗烹；三……”司马亮顿了顿，“王氏或许许了他什么。”
王氏。又是王氏。
赵备望向金陵城，仿佛能穿透城墙，看到那座深宅大院中老谋深算的王景明。
“传令各军，”他最终道，“按兵不动，等候今夜子时。但要做好强攻准备——万一有诈，立刻攻城！”
“诺！”
命令传下，五千精兵就地休整。赵备却无法休息，他走到高坡边缘，望着那座即将决定他命运的城池。
这一战若是赢了，江东便是他的。
若是输了……
他不敢想。
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将军府内，气氛越来越压抑。
周勃拄着横刀坐在堂上，堂下将领越来越少。从清晨到午后，已有三名校尉、五名都尉“奉命巡查”后就再没回来。剩下的将领个个神色不安，眼神躲闪。
“报——”一个亲兵冲进来，声音发颤，“东、东门水寨……升起白旗！蒋奎都督……降了！”
轰！
周勃手中的茶杯摔得粉碎。
“蒋奎！”他咬牙切齿，眼中充血，“我待你不薄，你竟敢背叛我！”
“将军，”周勇脸色惨白，“东门一失，水陆皆断，我们……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“闭嘴！”周勃猛地起身，横刀指向堂外，“传令！集结亲兵营，随我去东门！我要亲手砍下蒋奎的脑袋！”
“将军不可！”几个将领急忙劝阻，“此时出府，恐生变故。不如固守将军府，等待……”
“等待什么？等死吗？”周勃狞笑，“我周勃就是死，也要死在战场上！而不是像条狗一样困死在这里！”
他大步向外走去，亲兵营三百精锐立刻集结。这些是周勃从屠夫时就跟随他的老兵，个个悍不畏死。
但就在他们走出将军府大门时，异变突生。
街道两侧的屋顶上，突然冒出数十名弓弩手。箭如雨下，亲兵营瞬间倒下一片。
“有埋伏！”
周勃挥刀格开几支箭矢，眼中喷火：“谁！谁敢背叛我！”
“周将军，对不住了。”
一个声音从街角传来。一个文官打扮的中年人走出来，身后跟着数十名甲士。正是金陵尹许临——周勃亲手提拔的心腹。
“许临？”周勃不敢相信，“连你也……”
“将军暴虐，天怒人怨。”许临面无表情，“城内世家联名上书，请赵玄德公入城靖难。下官……只是顺应天意民心。”
“放屁！”周勃怒吼，“什么天意民心！不过是看我势弱，墙倒众人推！许临，我待你不薄，你今日叛我，就不怕来日报应？”
许临沉默片刻，缓缓道：“将军待下官确实不薄。但将军可知道，三日前，将军为了筹饷，抄了许家三处商铺，打死我两个侄子。这……也算不薄吗？”
周勃一愣。他这些日子为了筹钱筹粮，确实抄了不少世家产业，但具体抄了谁家，杀了谁人，他根本没记住。
乱世之中，人命如草芥。
但草芥，也有草芥的怨恨。
“杀！”周勃不再废话，挥刀前冲。
亲兵营残部拼死冲杀，但伏兵越来越多。不仅有许临的人，还有其他世家私兵，甚至……还有一些穿着周勃军军服的士兵。
内外皆叛，众叛亲离。
周勃浑身是血，也不知是自己的还是敌人的。他手中的横刀已砍出缺口，身边亲兵越来越少。
“将军！走！”周勇拼死杀出一条血路，“从后巷走！去北门！北门守将吴景是您同乡，他不会叛！”
周勃看了一眼这个一直跟随自己的族侄，眼中闪过复杂神色，最终点头：“走！”
二十余人护着周勃，冲进后巷。许临没有追，只是冷冷看着他们的背影消失在巷口。
“许大人，就这么放他走？”一个世家家主问。
“放心。”许临淡淡道，“北门……也准备好了。”
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戌时，金陵北门。
守将吴景站在城楼上，望着城外远处丹阳军的营火，神色凝重。他确实是周勃同乡，也确实受过周勃提拔。但……
“将军，”副将低声道，“许大人派人传话，说只要将军开城献门，赵玄德公保将军官职不变，另有厚赏。”
吴景没有回答。
“将军，周勃大势已去。城内世家全反了，水军降了，就连将军府都被围了。咱们这北门三千弟兄，守不住的。”
“我知道。”吴景终于开口，“但我吴景不是忘恩负义之人。周将军对我有恩，我不能……”
话音未落，城下传来马蹄声。周勃在二十余亲兵护卫下，冲到城门下。
“吴景！开城门！”周勇在城下大喊，“将军要出城！”
吴景看着城下那个曾经威风凛凛、如今狼狈不堪的大将军，心中天人交战。
开城门，是背主求荣。
不开城门，是坐视恩主死路一条。
“将军，”他最终咬牙，“对不住了。城门……不能开。”
城下，周勃仰头看着这个同乡，忽然大笑：“好！好一个对不住！吴景，你不开城门，我不怪你。但念在同乡之情，给我一匹马，一些干粮，我自己杀出去！”
吴景沉默片刻，挥手：“放吊篮。”
一个吊篮缓缓放下，里面有一匹马，一袋干粮，一壶水。
周勃看着吊篮，又看看身边仅剩的十几个亲兵，忽然道：“周勇，你们走吧。各自逃命去。”
“叔父！”
“走！”周勃厉喝，“这是军令！”
亲兵们含泪散去。周勃独自一人，翻身上马，最后看了一眼这座他统治了三年的城池，然后调转马头，向东奔去。
他没有去东门，也没有去西门，而是……直奔将军府。
既然逃不掉，那就像个男人一样，死在自己该死的地方。
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子时，北门。
吴景最终还是打开了城门。不是因为他想通了，而是因为——城内的世家私兵已经控制了城门楼，他不开，有人会开。
赵备率五千精兵，如潮水般涌入金陵。
没有遭遇抵抗。城内的周勃军或是投降，或是溃散，或是……加入了欢迎的队伍。
世家们举着火把，在街道两侧列队。许临为首，率领一众文官跪地迎接：“恭迎玄德公入城靖难！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！赵备骑在马上，看着这些陌生的面孔，心中没有多少喜悦，只有沉甸甸的责任。
“周勃呢？”他问。
“在将军府。”许临道，“独自一人。”
赵备点头：“带路。”
将军府已被围得水泄不通，但里面一片死寂。赵备挥手让士兵退开，独自一人走进府门。
正堂内，周勃端坐主位，横刀横在膝上。他换了一身干净的戎装，脸上的血污也擦干净了，除了脸色苍白，竟有几分昔日的威严。
“你来了。”周勃抬眼，看着走进来的赵备。
“我来了。”
两人对视，一个站着，一个坐着；一个胜券在握，一个穷途末路。
“没想到，我周勃纵横一世，最后会败在你这个落魄宗室手里。”周勃笑了，“赵玄德，你运气不错。”
“不是运气。”赵备摇头，“是你失了人心。”
“人心？”周勃嗤笑，“乱世之中，人心值几个钱？我周勃从一个屠夫做到大将军，靠的不是人心，是刀！是血！是狠！”
他缓缓起身，横刀出鞘：“今日我败了，不是败给你，是败给那些墙头草的世家，败给忘恩负义的部下。但你记住，赵玄德——你今天能用手段收买他们，明天他们也会用同样的手段背叛你！”
赵备沉默。
“怎么？无话可说了？”周勃一步步走下台阶，“来吧，给你个机会。单挑，赢了我，金陵就是你的。输了……你就陪我一起死！”
他眼中闪烁着疯狂的光。这个从底层杀上来的枭雄，哪怕到了最后一刻，也要用最男人的方式结束。
赵备看着他，缓缓拔剑。
“我答应你。”
话音未落，周勃已如猛虎般扑来。横刀带起凄厉的风声，直劈赵备面门！
赵备侧身避过，剑光如虹，直刺周勃咽喉。两人在堂中战成一团，刀剑相击，火星四溅。
周勃刀法凶猛，全是战场搏命的招式，不留余地，只求杀敌。赵备剑法沉稳，守多攻少，但每一次反击都精准狠辣。
三十回合后，周勃呼吸渐粗。他重伤未愈，体力不支。
五十回合，周勃刀法已乱。
“啊——”周勃怒吼，拼尽全力一刀劈下。赵备不退反进，剑如游龙，穿过刀光，刺入周勃胸膛。
时间仿佛静止。
周勃低头，看着没入胸膛的剑，又抬头看着赵备，忽然笑了：“好剑法……赵玄德，你配得上这江东。”
他松开横刀，刀身落地，发出当啷声响。
“告诉那些世家……”周勃嘴角溢血，声音渐弱，“我周勃……做鬼……也不会放过他们……”
话音落下，气绝身亡。
赵备缓缓抽剑，看着这个曾经的对手、敌人、枭雄，缓缓跪地，为他合上双眼。
“厚葬。”
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三日后，金陵皇宫。
年幼的南雍皇帝赵旻坐在龙椅上，脸色苍白，身体微微发抖。他才十二岁，自登基以来就是傀儡，先是被陈盛全操控，后是被周勃操控，现在……又要换人了。
朝堂上，文武百官分列两侧。以王景明为首的文官集团，以许临为首的反正官员，以蒋奎为首的降将，还有……赵备带来的丹阳系将领。
“陛下，”王景明出列，声音洪亮，“周勃暴虐，专权跋扈，屠戮忠良，天怒人怨。幸有靖王之后、丹阳太守赵玄德公，率义师入京靖难，诛杀逆贼，还朝堂清明。此乃社稷之福，万民之幸！”
小皇帝怯生生地看向赵备：“赵、赵卿家……”
赵备出列，躬身：“臣在。”
“王太傅说……你救驾有功，该、该封赏。朕……朕封你为镇东将军，领丹阳太守，如何？”
话音未落，王景明立刻道：“陛下！玄德公诛杀国贼，功在社稷，岂是区区镇东将军可酬？老臣以为，当封玄德公为监国将军，总领天下兵马，兼领尚书事，辅佐陛下，总理朝政！”
此言一出，朝堂哗然。
监国将军，总领兵马，兼领尚书事——这几乎是把军权、政权全交给了赵备。
一些忠于皇室的老臣想要反对，但看看堂上那些虎视眈眈的将领，看看王景明等世家代表，终究没敢开口。
小皇帝更是不知所措，只能看向身旁的太监。太监低声道：“陛下，就……就按王太傅说的办吧。”
“那、那就……”小皇帝声音发颤，“封赵玄德为监国将军，总领天下兵马，兼领尚书事，辅佐朕……总理朝政。”
赵备跪地：“臣，领旨谢恩。”
声音平静，但心中波涛汹涌。
监国将军。他终于走到了这一步。
但这不是终点，只是起点。
朝会散后，赵备被请到偏殿。王景明、许临、蒋奎等重臣都在。
“恭喜玄德公。”王景明第一个开口，“不，现在该称监国将军了。”
赵备还礼：“全赖诸位鼎力相助。”
“一家人不说两家话。”王景明笑道，“如今周勃已除，但朝堂百废待兴，江东六郡也需整顿。将军既为监国，当有所举措。”
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赵备心知肚明，表面却不动声色：“愿听王公高见。”
“老臣有三策。”王景明竖起手指，“其一，整顿朝纲。周勃余党需肃清，空缺职位需填补。老臣拟了份名单，都是忠良之士，可堪大用。”
他从袖中取出一份名册。赵备接过，粗粗一看，上面全是王氏及其盟友的子弟、门生。
“其二，安抚地方。江东六郡太守，多有周勃旧部，需撤换。老臣以为，当选派得力干员赴任，稳定地方。”
这第二份名单，是各地太守人选。同样，全是世家之人。
“其三，”王景明顿了顿，“整军经武。将军既总领天下兵马，当重建禁军。老臣推荐蒋奎将军为水军都督，许临大人为兵部尚书，至于其他将领……也当量才录用。”
三策下来，朝政、地方、军权，王氏都要分一杯羹。
赵备沉默片刻，缓缓道：“王公所言甚是。不过……本将也有几点浅见。”
“将军请讲。”
“其一，肃清周勃余党，当以证据为准，不可滥杀。空缺职位，当从江东各郡选拔贤才，不唯门第，只论才干。”
“其二，地方太守撤换，需循序渐进。可先换丹阳、吴郡、会稽三郡，其余三郡，待局势稳定后再议。”
“其三，整军之事，蒋奎将军确为水军都督不二人选。但禁军重建，需从各军抽调精锐，不能只由一家掌握。”
三条回应，条条都在制衡王氏。
王景明眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容：“将军思虑周详，老臣佩服。那就……按将军说的办。”
“有劳王公。”
两人相视一笑，看似和谐，实则暗流涌动。
离开皇宫时，天色已晚。赵备骑马回府，司马亮、张羽、陈武等人随行。
“主公，”司马亮低声道，“王景明今日所为，是在试探主公的底线。主公回应得当，既未完全让步，也未激化矛盾。”
“但终究要撕破脸的。”赵备望着金陵街市的灯火，“王氏要的是傀儡，我要的是实权。这矛盾，无法调和。”
“所以我们要快。”司马亮道，“趁着王氏还没完全掌控朝堂，趁着主公刚入金陵威望正盛，要迅速培植自己的势力。文官方面，可提拔刘晋源、卫成梁等人；武将方面，陈武、甘泰、太史兄弟要掌握实权；地方上，丹阳、吴郡、会稽必须牢牢控制。”
赵备点头：“这些事，就交给先生去办。另外……派人去接婉君和安儿来金陵。”
“诺。”
回到临时府邸，赵备独自站在院中，望着夜空。
金陵的夜空，与新野不同，与丹阳也不同。这里的天空更开阔，星辰更璀璨，但……也更冷。
“夫君。”
轻柔的声音传来。王婉君不知何时已到金陵，站在廊下看着他。
赵备一愣：“你怎么……”
“父亲派人接我来的。”王婉君走上前，为他披上披风，“他说，夫君既为监国，身边不能没有家眷。”
赵备握住她的手：“这一路辛苦吗？”
“不辛苦。”王婉君摇头，眼中却有忧色，“只是……父亲今日见了妾身，说了些话。”
“什么话？”
“他说，夫君今日在朝堂上，驳了他的面子。”王婉君轻声道，“他说，王氏可以捧夫君上位，也可以……换个人。”
赤裸裸的威胁。
赵备笑了，笑声中带着冷意：“那你觉得呢？”
王婉君看着他，许久，缓缓道：“妾身觉得……父亲老了。他看不清，这江东，已经不再是世家说了算的时代了。”
她握住赵备的手：“夫君要做的事，妾身支持。但请夫君答应妾身一件事。”
“你说。”
“若有一日，夫君与王氏兵戎相见……请留父亲一命。”王婉君眼中含泪，“养育之恩，妾身不能不报。”
赵备沉默良久，缓缓点头。
“我答应你。”
夜色渐深，金陵城渐渐安静下来。
但这座千年古都的权斗，才刚刚开始。
监国将军赵备，这个从新野起家的仁义之主，如今站上了江东权力的顶峰。
而他要面对的，不仅是外部的强敌，还有内部的掣肘。
前路漫漫，荆棘密布。
但既然选择了这条路，就只能……走下去。
直到天下太平，直到万民安乐。
直到……这乱世终结。
而在长安，林鹿收到江东战报时，只是淡淡一笑。
“赵玄德……动作挺快。”
他走到沙盘前，将一面红色小旗，从丹阳移到金陵。
江东易主，天下格局又变。
这盘棋，越来越有意思了。
林鹿望向窗外，秋意正浓。
明年开春，该动一动了
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