建兴元年，五月。
宛城城头的血迹还未洗净，但高毅的玄色大旗已经插在了城门楼上。这座南阳盆地最大的城池，在经历三日血战后，终于易主。
高毅站在城头，望着城中袅袅升起的炊烟，脸上却无多少喜色。他手中捏着一份军报，是从洛阳快马送来的——韩峥的长子韩骥在辽东大破高句丽军，斩首八千，缴获战马三千匹。幽州军的声威，又盛了几分。
“将军，”副将杨肃走上城楼，“城中府库已经清点完毕：存粮十二万石，铁甲三千副，弓弩五千张，金银二十三万贯。另俘虏敌军四千，如何处置？”
高毅沉默片刻：“愿降者收编，不愿降者……发配去修城墙。”
“诺。”杨肃顿了顿，“还有一事，荆州萧景琰派人送来贺礼，祝贺将军取宛城。使者还在驿馆等候。”
“贺礼？”高毅冷笑，“他取了新野、上庸，倒来祝贺我取宛城？告诉使者，礼我收了，另外……请萧将军管好自己的手，宛城以南，是我高毅的地盘。”
杨肃会意：“将军是担心萧景琰得陇望蜀？”
“他取新野、上庸，已扼住汉水咽喉。若再南下取襄阳、樊城，整个南阳盆地就都在他掌握之中。”高毅眼中闪过寒光，“传令：在宛城增兵一万，加强城防。另外，派人去联络洛阳周边的豪强，许以官职，让他们迁来宛城屯田。”
他要以宛城为基，打造中原南部最坚固的堡垒。
杨肃领命退下。高毅独自站在城头，望着南方烟波浩渺的汉水。
赵备败走江东，新野归了萧景琰，这中原南部，就剩下他高毅和萧景琰两股势力了。
一山不容二虎。
这南阳盆地，迟早要有一场血战。
只是……时候未到。
高毅望向西方，那是潼关，是林鹿的关中。
比起萧景琰，那个从朔方崛起的年轻人，才是他真正的心腹大患。
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荆州，襄阳。
萧景琰坐在新修的水军都督府中，手中把玩着一枚玉珏。那是从新野赵备府中搜出的，据说是靖王府旧物。
“家主，”萧文远走进来，“江夏来报，赵备残部已全部退过长江，进入丹阳郡。陈武闭城自守，王氏派人接应，看样子是要在江东扎根了。”
萧景琰将玉珏放下：“扎根？他赵玄德现在还有什么本钱扎根？丹阳一郡，兵不过五千，将不过陈武、太史兄弟，还要看王氏脸色……能掀起什么风浪？”
“可王景明那老狐狸，既然选择继续支持赵备，必然有所图谋。”萧文远低声道，“据探子回报，王氏正在暗中联络江东其他世家，似有拥立赵备为‘江东之主’的迹象。”
萧景琰眉头微挑：“哦？王景明这是要借赵备的宗室身份，整合江东势力？”
“很有可能。周勃虽掌军权，但出身低微，世家不服。赵备是靖王之后，又有仁义之名，确实比周勃更有号召力。”
萧景琰沉吟片刻：“那我们……也该有所动作了。传令黄祖：加强江夏、夏口防务，战船日夜巡江，绝不能让赵备的势力渡过长江北上。另外……”
他顿了顿：“派人去金陵，接触周勃。告诉他，只要他愿意，我萧景琰可以支持他做江东之主——条件是，将来我取中原时，他要出兵相助。”
“家主这是要……驱虎吞狼？”
“不，是坐山观虎斗。”萧景琰笑了，“让周勃和王氏去斗，让赵备在夹缝中求生。等他们斗得两败俱伤，江东……就是我囊中之物。”
萧文远恍然：“家主英明。那新野、上庸这边……”
“新野留兵五千，上庸留兵三千，由黄祖统领。”萧景琰起身走到地图前，“其余兵力，全部调回江陵、襄阳。接下来半年，我们要做三件事：修战船，练水军，囤粮草。”
他手指点在长江上：“这条大江，才是我们荆州的命脉。只要水军强盛，进可攻，退可守，无论中原如何变幻，我们都能稳坐钓鱼台。”
“诺！”
萧文远退下后，萧景琰重新拿起那枚玉珏，对着阳光端详。
玉质温润，雕工精细，确实是王府之物。
赵玄德啊赵玄德，你若安安分分在新野做个土皇帝，或许还能多活几年。偏要跑去江东，卷入那潭浑水……
那就别怪我，推你一把了。
阳光透过窗棂，在玉珏上折射出绚丽的光斑。
就像这乱世，看似璀璨，实则虚幻。
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江东，丹阳郡府。
赵备坐在主位，下首是司马亮、张羽、陈武、太史兄弟，以及……王婉君。
这位新婚不久的夫人，此刻一身素衣，不施粉黛，但眉宇间那股沉静的气度，却让在座的所有武将都不敢小觑。
“主公，”司马亮率先开口，“如今我们退回江东，看似败退，实则是……置之死地而后生。”
赵备看着他：“先生此话怎讲？”
“新野四战之地，守得了一时，守不了一世。就算没有高毅、萧景琰来攻，迟早也会有别人。”司马亮缓缓道，“而江东六郡，富庶甲天下，人口百万，水网纵横，易守难攻。这才是真正的王霸之基。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张羽皱眉：“可江东现在有周勃掌军，王氏掌政，其他世家各怀鬼胎。我们初来乍到，如何立足？”
“这正是关键。”司马亮眼中闪过精光，“周勃有兵无德，世家不服；王氏有势无兵，难压群雄。主公您呢？您有仁义之名，有宗室身份，更有我们这些誓死追随的将士。这三样加起来，就是……大义。”
他顿了顿：“所以接下来，我们要做三件事。”
“请先生详言。”
“第一，立名。”司马亮道，“主公要以靖王之后的身份，发布‘讨周勃檄文’，列举其专权跋扈、欺凌幼主、残害忠良之罪。同时，派人联络江东各世家，许以重利，争取支持。”
“第二，练兵。”司马亮看向陈武，“丹阳军要扩充至一万，全部按北军标准训练。另外，组建水军——江东水网密布，无水军则寸步难行。此事可由甘泰将军负责，他熟悉水战。”
“第三，安民。”司马亮最后道，“丹阳一郡，要成为江东的典范。减赋税，兴水利，劝农桑，开学堂。要让江东百姓都知道，在赵玄德治下，能过上好日子。”
三条策略，条理清晰。
赵备沉吟片刻，看向王婉君：“夫人觉得呢？”
王婉君欠身：“司马先生所言极是。不过妾身以为，还可以加一条——联姻。”
“联姻？”
“对。”王婉君从容道，“妾身是王氏女，这层关系要用好。父亲那边，妾身可以写信，请他联络吴郡顾氏、会稽虞氏、豫章陶氏等大族。主公可以许诺，将来若得江东，这些世家子弟皆可入仕为官，家族产业受保护。”
她顿了顿：“另外，主公如今只有妾身一妻，可再纳几房侧室。人选……就从那些中小世家中选。这样既能拉拢人心，又能平衡各方势力。”
这话说得直接，甚至有些冷酷。但乱世之中，婚姻本就是政治。
赵备沉默良久，缓缓点头：“就按先生和夫人说的办。不过纳妾之事……容后再议。”
他还有甘氏，虽然现在生死未卜，但……
“主公，”太史忠忽然开口，“末将有一事禀报。”
“讲。”
“末将在来江东途中，收拢了一些新野旧部，约八百人。另外……”他顿了顿，“末将打听到，荆州军中有些将领，对萧景琰并不忠心。若有机会，或许可以策反。”
赵备眼睛一亮：“此事交给你去办。要钱要人，尽管开口。”
“诺！”
议事结束，众人散去。赵备独自留在堂中，望着墙上那幅江东地图，久久不语。
“夫君还在想新野的事？”王婉君的声音从身后传来。
赵备没有回头：“我在想，那些留在新野的百姓，现在过得怎么样。”
“萧景琰虽非仁主，但也不至于屠城。百姓……应该还活着。”
“活着，和活得好，是两回事。”赵备转身，看着妻子，“婉君，你说我这么做，对吗？用权谋，用联姻，用算计……这和那些乱世枭雄，有什么区别？”
王婉君走到他面前，仰头看他：“夫君，妾身小时候读过一句话：圣人论迹不论心。夫君用手段，是为了救更多的人。若不用手段，连救人的机会都没有，那才是最大的不仁。”
她握住赵备的手：“乱世如洪水，要么随波逐流，要么逆流而上。随波逐流者，只能眼睁睁看着更多人淹死；逆流而上者，虽用尽手段，却能筑堤修坝，救千万人于水火。夫君，您要做哪一种？”
赵备看着她清澈的眼睛，心中的迷茫渐渐散去。
是啊，论迹不论心。
他要的，是天下太平，百姓安乐。
为此，就算双手沾满污秽，又如何？
“谢谢你，婉君。”
王婉君微微一笑，将头靠在他肩上。
窗外，暮色渐浓。
丹阳城的这个夜晚，注定有许多人无眠。
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南中，建宁郡。
马越站在新修的城墙上，望着城外连绵的营寨和开垦的农田，脸上终于有了笑容。三个月，只用了三个月，他就和颜平联手，拿下了建宁、云南两郡。
虽然这两郡地广人稀，多是蛮族，但……这是他的地盘了。
“伯父，”马岱走上城墙，“阿吉峒主派人送来消息，说五溪三十六峒已经全部归附，愿意尊您为‘南中王’。”
“南中王……”马越咀嚼着这个称呼，“不急。王号早晚会有，但现在……先做实。”
他指着城外：“看到那些开垦的田地了吗？今年种下的稻子，秋收时至少能收二十万石。还有铁矿、盐井、马场……只要把这些经营好，南中就是铁打的基业。”
“可蛮族那边……”马岱迟疑，“他们虽然臣服，但未必真心。”
“所以我要娶阿萝，颜平要娶阿雅。”马越淡淡道，“血脉相连，利益相关，时间久了，自然就真心了。况且……”
他眼中闪过算计：“我已经下令，蛮族勇士可以加入我军，同等饷银，立功同等封赏。汉人可以娶蛮女，蛮人可以娶汉女。十年之后，这南中还有汉蛮之分吗？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！马岱恍然：“伯父是要……融合？”
“对，融合。”马越望向北方，“蜀地赵循、汉中陈望、关中林鹿，他们都在忙着争地盘，打内战。而我，要在这南中默默积蓄力量。等他们打得筋疲力尽时……”
他没有说下去，但马岱懂了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
“颜平那边呢？”马越问。
“颜将军正在整顿建宁防务，招募蛮兵。他手下现在有四千人，其中一半是蛮族勇士。”
“让他继续扩军，目标是八千。”马越道，“另外，派人去蜀地，接触那些不满赵循的世家。告诉他们，我马越在南中，随时欢迎他们来投。”
“诺！”
马岱退下后，马越独自站在城头，望着北方层峦叠嶂的群山。
那里是巴郡，是蜀地，是他曾经想夺取却未能得手的地方。
但现在，他不急了。
他有南中千里之地，有蛮族十万之众，有时间，有耐心。
赵循，林鹿，韩峥，高毅，萧景琰……
你们争吧，抢吧，杀吧。
等你们杀得差不多了，我再来收拾残局。
夕阳西下，将马越的身影拉得很长。
这个从汉中败走的枭雄，在南中找到了新的舞台。
而他不知道的是，此刻的关中长安，林鹿正在看一份关于南中的密报。
“马越娶蛮女，颜平娶蛮女，开铁矿，垦农田，融汉蛮……”林鹿放下密报，笑了，“这马孟起，倒是个人物。”
墨文渊在一旁道：“主公，南中虽偏远，但若让马越坐大，将来必成心腹之患。要不要让陈望将军……”
“不必。”林鹿摆手，“南中瘴疠横行，蛮族桀骜，马越想在那里立足，没那么容易。让他先折腾吧，我们……专心经营我们的。”
他走到窗前，望着长安城中熙熙攘攘的人群：“我们的商贸政策，效果如何？”
提到这个，墨文渊脸上露出笑容：“大见成效。今年前四个月，商税收入已达五十万贯，是去年同期的三倍。从西域来的商队，每月不下二十支。关中、陇右、汉中，新开垦的农田超过百万亩，流民安置了十五万户。”
“世家那边呢？”
“郑氏牵头组建的‘西北商盟’，已经吸纳了二十七家大小世家。他们投资修路、建驿站、开货栈，解决了官府六成的开支。”墨文渊顿了顿，“不过……也有些世家开始囤积居奇，抬高粮价。”
林鹿眼中闪过冷光：“杀一儆百。让暗羽卫去查，查出哪个世家敢发国难财，抄家，灭族。”
“诺。”
“另外，”林鹿补充道，“加强对蜀地的商贸渗透。贾先生那边进展如何？”
“很顺利。”墨文渊道，“我们的商队已经进入成都、江州、阆中等地，低价销售茶叶、瓷器、铁器，高价收购蜀锦、井盐、药材。现在蜀地市面上，三成的货物都来自我们。赵循虽然察觉，但也不敢轻易断绝贸易——断了，蜀地世家第一个不答应。”
林鹿满意地点头：“很好。记住，经济手段，有时比十万大军还管用。等蜀地离不开我们的商品时，取蜀……就易如反掌了。”
他望向南方，那里是汉中，是蜀地，是江东，是天下。
“传令各部：今年不主动开战，全力内政。修路，垦田，兴商，练兵。我要关中仓廪充实，我要府库金银堆积，我要将士甲胄鲜明。”
“待明年开春……”
林鹿没有说下去，但眼中闪过的那道精光，已说明一切。
墨文渊躬身：“老臣明白。”
窗外，长安城的街市上，人来人往，叫卖声不绝于耳。
这座千年古都，在经历了战乱、饥荒、动荡后，终于重现生机。
而这一切，都源于那个站在将军府窗前的年轻人。
他要用经济繁荣关中，要用商贸渗透四方，要用人心夺取天下。
这条路，很难。
但林鹿相信，他能走通。
因为历史已经证明，真正能得天下的，不是最会打仗的，而是……最懂人心的。
夕阳的余晖洒在长安城头，将整座城池镀上一层金色。
那是希望的颜色。
也是……野心的颜色。
乱世的棋局，进入了一个新的阶段。
各方势力都在默默积蓄力量，等待那个决战的时刻。
而那个时刻，不会太远了。
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